Իմ անունն Ամանդա է, ես 19 տարեկան եմ։ Ինչքան ինձ հիշում եմ, ես ապրել եմ իմ ավագ եղբոր՝ Հենրիի ստվերում։ Նա ինձանից երկու տարով մեծ է, և մեր ծնողների համար նա անսխալական էր։ Մաթեմատիկայի հանճար և «ոսկե տղա», նա Օլիմպիադաներից մեդալներ էր բերում, մինչդեռ ես դժվարությամբ էի պահում միջինից բարձր գնահատականները։ Նրանք երբեք չէին թաքցնում իրենց նախապատվությունը։ Երբ Հենրին տասնվեց տարեկան դարձավ, նրան բոլորովին նոր մեքենա նվիրեցին։ Երբ ես տասնվեց տարեկան դարձա, ինձ զեղչված գնով հեծանիվ նվիրեցին։ Ես ժպտացի ու շնորհակալություն հայտնեցի, բայց խորքում ինչ-որ բան կոտրվեց իմ մեջ։
Միակ մարդը, ով ինձ իսկապես տեսնում էր, տատիկս էր։ Նա երբեք չէր մոռանում իմ ծննդյան օրը։ Երբ այցելում էր, միշտ մի քանի թղթադրամ էր դնում իմ ձեռքի մեջ և շշնջում, որ կօգնի ինձ քոլեջի հարցում։ Այդ խոստումն ինձ ուժ էր տալիս ուշ գիշերներին, երբ մտածում էի, թե արդյոք իմ բոլոր ջանքերն արժեն ինչ-որ բան։
Ի վերջո, ես ընդունվեցի մեկ այլ քաղաքի համալսարան՝ կրթաթոշակով։ Ես հուսալիությամբ տեղափոխվեցի հանրակացարան՝ սպասելով տատիկի խոստացած օգնությանը։ Բայց գումարը այդպես էլ չեկավ։ Երբ ես դրա մասին հարցրի մայրիկիս, նա կոպտորեն պատասխանեց. «Ինչքա՜ն ես կարող ես եսասեր լինել։ Տատիկը ֆինանսական դժվարություններ ունի։ Աշխատանք գտիր՝ մուրալու փոխարեն»։ Եվ ես աշխատանքի անցա։ Ես ընդունվեցի աշխատելու համալսարանի մոտակա մի փոքրիկ սրճարանում։ Աշխատավարձը ցածր էր, բայց գոնե անվճար սնունդ և մնացած թխվածքներ էի ստանում։ Դա օգնում էր, բայց ոչ բավարար չափով։
Գոյատևելու համար ես երկրորդ աշխատանք գտա՝ հոդվածներ էի գրում կայքերի համար։ Դասերի և երկու կես դրույքով աշխատանքների միջև քունը դարձավ շքեղություն։ Այնուամենայնիվ, հաշիվները կուտակվում էին։ Երբ սրճարանը մեկ շաբաթով փակվեց մաքրման համար, ես գրեթե երկու օր ոչինչ չէի կերել։ Իմ սենյակակիցը՝ Սառան, նկատեց դա։ Նա ինձ հետ կիսում էր իր մթերքները և նույնիսկ 500 դոլար էր տվել, երբ իմ նոութբուքը կոտրվել էր։ Ես իմ նոթատետրում գրում էի ամեն մի ցենտը՝ վճռական լինելով վերադարձնել նրան։
Միևնույն ժամանակ, իմ ծնողները շարունակում էին պարծենալ Հենրիով, թե ինչքան է նա զբաղված, ինչքան է «սովորում»։ Մենք հազիվ էինք խոսում։ Երբ խոսում էինք, նրա հաղորդագրությունները անորոշ ու անտարբեր էին։ Բայց ես իմ սեփական խնդիրներն ունեի, և ի վերջո, դադարեցի անհանգստանալ նրա մասին։
Հետո եկավ տատիկի ծննդյան օրը։ Ես հավաքեցի այն քիչ գումարը, որ ունեի, որպեսզի նրան փոքրիկ նվեր գնեմ. իմ ավարտական երեկոյի լուսանկարը՝ շրջանակի մեջ, և ավտոբուսով գնացի տուն։ Երբ ես հասա, երեկույթն արդեն եռում էր։ Բոլորն այնտեղ էին՝ բացի Հենրիից։ «Քննությունների պատճառով զբաղված է»,— ասաց հայրս, ինչպես միշտ։
Ճաշասեղանը լիքն էր ուտելիքով։ Ես փորձում էի անհամբեր չթվալ՝ իմ ափսեն լցնելիս։ Բոլորը կենացներ էին խմում տատիկի համար՝ գովաբանելով նրա բարությունը, նրա առատաձեռնությունը։ Հետո իմ զարմիկ Թայլերը նայեց ինձ ու ասաց. «Ամանդա, դու շատ ես նիհարել։ Ամեն ինչ լա՞վ է»: Մայրս արագ միջամտեց՝ ծիծաղելով. «Օ՜, հավանաբար նա համալսարանական մոդայիկ դիետաներից մեկն է պահում»։
Ես բերանս բացեցի՝ նրան ուղղելու համար, բայց տատիկս ինձնից շուտ խոսեց.
«Ամանդա, ամեն ամիս քեզ ուղարկած 1500 դոլարը բավական չէ՞ քեզ սննդի համար»,- հարցրեց նա՝ շփոթված տեսքով։
Իմ պատառաքաղը ընկավ ափսեի մեջ։ Լռություն տիրեց սենյակում։
«Ի՞նչ գումարի մասին է խոսքը»,- հարցրի ես։
«Այն գումարը, որ ես ուղարկել եմ քո ծնողներին քեզ համար»,- պատասխանեց նա՝ տեսանելի անհանգստությամբ։ «Ամեն ամիս՝ քո ուսման սկզբից ի վեր»։
Բոլորի հայացքները ուղղվեցին իմ ծնողներին։
Տատիկի ձայնը սրվեց. «Ռոբերտ։ Էլիզաբեթ։ Կցանկանա՞ք բացատրել»։
Մայրս սկսեց կակազել. «Դա բարդ է։ Հնարավոր է, որ հիմա դրա ժամանակը չէ…»։
«Հենց հիմա»,- կտրուկ ասաց տատիկը։ «Կամ ես ոստիկանություն կկանչեմ»։
Հայրս հոգոց հանեց՝ պարտված։ «Մենք այդ գումարը ծախսել ենք Հենրիի վրա։ Նա մոլախաղերի խնդիր ունի։ Մենք փորձել ենք թերապիա, վերականգնողական բուժում… ոչինչ չօգնեց»։
Ամեն ինչ միանգամից հարվածեց ինձ՝ աշխատանքները, սովը, կորցրած վստահությունը։ Նրանք վերցրել էին ինձ համար նախատեսված գումարը և տվել Հենրիին, մինչդեռ ես կարծում էի, թե տատիկս ինձ մոռացել է։
Տատիկը կտրուկ վեր կացավ։ «Բոլորդ վայելեք երեկոյի մնացած մասը։ Ռոբերտ։ Էլիզաբեթ։ Իմ աշխատասենյակ։ Հենց հիմա»։
Երեկույթը շարունակվեց անհարմար մթնոլորտում, երբ նրանք լքեցին սենյակը։ Ես նստած էի լռության մեջ՝ նայելով իմ չկերած ուտելիքին։ Մտքերս վազում էին։ Կես ժամ անց իմ ծնողները հեռացան՝ առանց որևէ բառ ասելու։ Տատիկը վերադարձավ՝ անընթեռնելի արտահայտությամբ։
Երեկոյի վերջում նա ինձ խնդրեց մնալ հանգստյան օրերին։ Հաջորդ առավոտյան մենք նստեցինք սուրճ խմելու և նա ինձ պատմեց ամեն ինչ։ Նա 100,000 դոլարից ավելի գումար էր ուղարկել իմ ծնողներին՝ իմ քոլեջի ծախսերի համար՝ վստահելով, որ նրանք պատասխանատվությամբ կօգտագործեն։ Քանի որ իմ կրթաթոշակը ծածկում էր ուսման մեծ մասը, նրանք 60,000 դոլարից ավելին ուղղել էին Հենրիին։ Պարզվում է, որ նա նույնիսկ համալսարան չէր հաճախել։ Նրան ուղարկել էին մեկ այլ քաղաք՝ հույս ունենալով, որ նոր միջավայրը կօգնի, բայց նա կրկին սկսել էր մոլախաղ խաղալ։ Իսկ ամենամսյա 1500 դոլարը։ Այդ ամբողջը նույնպես գնացել էր նրան։
Ես ինձ վատ էի զգում։ Մինչ ես մի քանի աշխատանք էի համատեղում, իմ սննդից էի զրկվում, նրանք կերակրում էին նրա կախվածությունը և այդ ամբողջ ժամանակ խաբում էին ինձ։ Տատիկս իր ձեռքը դրեց իմ ձեռքի վրա։ «Ես շատ եմ ցավում, թանկագինս։ Ես պետք է կրկնակի ստուգեի։ Այսուհետ ես ամսական 2000 դոլար կփոխանցեմ անմիջապես քո հաշվին։ Այլևս միջնորդներ չեն լինի»։
Երեք օր անց ես վերադարձա համալսարան։ Առաջին բանը, որ արեցի, դա հոդվածներ գրելու աշխատանքից հրաժարվելն էր։ Սրճարանի աշխատանքը թողեցի հանգստյան օրերին, մասամբ՝ գումարի համար, հիմնականում՝ առօրյայի համար։ Ես անմիջապես վերադարձրի Սառայի գումարը, գնեցի պատշաճ մթերքներ, փոխարինեցի իմ կոտրված նոութբուքը և միացա ուսումնական խմբին։ Իմ գնահատականները բարելավվեցին։ Առաջին անգամ երկար ժամանակից հետո ես կարող էի շնչել։
Երկու ամիս անց տատիկս անակնկալ այցելեց համալսարան։ «Պարզապես ստուգում եմ, թե արդյոք իմ թոռներից գոնե մեկը դասերի՞ է հաճախում»,- կատակեց նա։ Ճաշի ընթացքում նա ևս մեկ անակնկալ պատմեց. նա վերագրել էր իր կտակը։ Այժմ ես նրա միակ ժառանգն էի։ «Քո ծնողներն արդեն ստացել են իրենց բաժինը»,- ասաց նա։ «Ես վստահում եմ քեզ։ Դու արժանացել ես դրան»։
Մեկ շաբաթ անց իմ ծնողները առանց հրավերի հայտնվեցին իմ հանրակացարանի մոտ։ «Մենք պետք է խոսենք տատիկի հետ կտակը վերանայելու մասին»,- ասաց հայրս։ «Հենրիին օգնություն է պետք»։ Նրանց խոսքերում ներողություն չկար, չկար նաև այն ամենի գիտակցումը, թե ինչ էին արել, այլ պարզապես նոր պահանջներ էին։
«Դու ես եսասեր»,- հավելեց մայրս, երբ ես մերժեցի։
«Ոչ»,- հաստատակամորեն ասացի ես։ «Դուք էիք եսասեր։ Տարիներ շարունակ»։ Ես մանրամասն պատմեցի ամեն ինչ՝ սովի, հոգնածության, Սառայի առատաձեռնության մասին։ Հայրս փորձեց պաշտպանվել. «Հենրին հիվանդ է»։
«Իսկ ես ձեր աղջիկն էի»,- ասացի ես կայուն ձայնով։ «Դուք ձեր ընտրությունը կատարեցիք։ Հիմա ապրեք դրա հետ»։
Նրանք հեռացան՝ անխոս։
Ավելի ուշ՝ այդ երեկո, Սառան հարցրեց, թե ինչպես եմ ինձ զգում։
Ես ժպտացի։ «Իրականում, ես լավ եմ»։
Ես ավելի խորացա իմ ուսումնասիրությունների մեջ, միացա հետազոտական ծրագրի և նույնիսկ ընկերներիս հետ գարնանային արձակուրդ գնացի։ Ես ու տատիկս պարբերաբար կապի մեջ էինք։ Հետո մի օր ինձ հեռախոսազանգ եկավ։ Դա Հենրին էր։ Նա վերականգնողական կենտրոնում էր։
«Ես գիտեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել գումարի հետ»,- ասաց նա։ «Ներիր։ Ես չգիտեի, թե որքան վատ է քո վիճակը, բայց դա արդարացում չէ»։
Ես չգիտեի, թե ինչ ասեմ։ Բայց առաջին անգամ էր, որ նրա ներողությունը անկեղծ էր թվում։
Եվ ես հասկացա մի բան. իմ կյանքն այլևս նրանցը չէր՝ վերահսկելու կամ սաբոտաժի ենթարկելու համար։ Ես վերջապես իմ սեփական կանոններով էի կառուցում իմ ապագան։
Ինչ էլ որ պատահի հետո, ես գիտեմ, որ ամեն ինչ լավ է լինելու։
