– Քշվե՛ք այստեղից, թե չէ սատանան կտանի ձեզ։ Դուք առհասարակ լսում եք, թե ինչ եմ ասում։ Դուք ինքներդ փորձե՞լ եք այս թույնը, որ մատուցում եք մարդկանց։
Առնոլդ Պետրովիչի ձայնը շրխկաց սրահում, ինչպես որոտ պարզ երկնքում՝ ցնցելով պատերը, ստիպելով դողալ նույնիսկ բարձրահասակ բաժակները սեղանին։ Նա կանգնած էր ռեստորանի մեջտեղում՝ ձեռքին բռնած մի ափսե անախորժ զանգվածով, որը նման էր գերեփված շիլայի, և նայում էր իր աշխատակիցներին այնպես, կարծես նրանցից յուրաքանչյուրը հենց նոր դավաճանել էր իրեն անձամբ։
– Բայց, Առնոլդ Պետրովիչ… – վախվորած սկսեց մատուցողներից մեկը, բայց նրան անմիջապապս ընդհատեցին։
– Քանի՞ անգամ եմ խնդրել՝ ինձ անուն-հայրանունով չկոչել։ Ես ձեր պապիկը չեմ տատիկի գյուղից։ Ես այս հաստատության տերն եմ, և եթե ուզում եք պահպանել ձեր տեղերը, սկսեք ինձ գոնե այդպես հարգել։
Առնոլդը սեղմեց ատամները, և նրա գլխում հազարերորդ անգամ վերհիշվեց այն չարաբաստիկ օրը՝ 45 տարի առաջ, երբ իր հայրը, ձուկի պես հարբած, թափառում էր ՔԿԱԳ-ի միջանցքներում՝ փորձելով հիշել, թե ինչ անուն էին ընտրել մայրն ու հայրը նորածին որդու համար։ Գլխում խառնվում էին «Արտյոմը», «Անդրեյը», «Արսենին»… Իսկ հետո՝ լուսավորություն. «Առնոլդ»՝ և կնիքն արդեն դրված էր։ Այդ օրվանից նա կրում էր այդ անունը, ինչպես խաչ՝ անհեթեթ, ծանր, օտար։ Եվ հիմա, երբ ինչ-որ մեկը նրան «Պետրովիչ» էր կոչում, նրա մեջ կատաղություն էր եռում, կարծես հիշեցնում էին այն սխալի մասին, որը որոշել էր նրա ամբողջ կյանքը։
Խոհանոցից, ծուլորեն ձեռքերը գոգնոցով սրբելով, դուրս եկավ Սեմյոնը՝ գլխավոր խոհարարը, կամ, ինչպես ինքն էր իրեն անվանում, «խոհարարական հանճարը»։ Իրականում՝ մարդ, ում խոհանոցը ավելի շատ նման էր դաշտային հոսպիտալի՝ ռմբակոծությունից հետո։
– Լսի՛ր, Պետրովիչ, – սկսեց նա՝ մարտահրավեր նետող հայացքով նայելով Առնոլդին, – նախ իմ աշխատավարձը բարձրացրու, հետո նոր ուտելիքի որակի մասին խոսա։ Այստեղ այնպես ես բղավում, կարծես քեզ պարտք եմ։
Առնոլդը մեկ քայլ առաջ արեց։ Խմիչքի հոտը հարվածեց քթին, ինչպես ապտակ։ Նրա դեմքը այլանդակվեց զզվանքից։
– Սեմյոն… Դու նորից խմե՞լ ես։ Հենց աշխատանքից առաջ։
– Ի՞նչ։ – նա ուսերը թոթվեց։ – Իսկ դու կարծում էիր, անվճար եմ պատրաստում։ Ես նյարդեր ունեմ, ի դեպ։
– Նյարդեր։ Դու այնպես ես պատրաստում, կարծես ռեստորանում չես, այլ խորհրդային շրջանի ճաշարանում՝ լճացման ժամանակներից։ Ո՞ւր է քո հարգանքը մասնագիտության հանդեպ։ Մարդկանց հանդեպ։ Ուտելիքի հանդեպ։
– Դե, եթե ինչ-որ բան, ես կարող եմ գնալ։ Ինքդ գիտես, ով ինձ կվերցնի, եթե գնամ։
Սեմյոնը միշտ խաղում էր այս քարտը՝ աշխատանքից ազատվելու սպառնալիքը։ Եվ ամեն անգամ Առնոլդը զիջում էր։ Որովհետև ո՞վ կվերցներ խոհանոց՝ հարբած, բայց, այնուամենայնիվ, գոնե ինչ-որ կերպ եփող խոհարարի։ Բայց այսօր ինչ-որ բան կոտրվեց։ Առնոլդը զգաց, թե ինչպես ներսում կրակ բռնկվեց՝ ոչ թե կատաղության, այլ վճռականության։
– Գնա՛։ – նա կորացավ։ – Ի՞նչ ես կանգնած։ Արի՛, գնա՛։ Ո՞վ է էլ ուզում գնալ։ Դե՛։ Ո՞վ։ – Նա հայացքով շրջեց շփոթված մատուցողուհիներին, երիտասարդ աղջիկներին, որոնք կպչել էին միմյանց, ինչպես եղջերուների հոտը գիշատչից առաջ։ Միայն տատիկ Մաշան՝ հարևանը, նախկին բուժքույրը, որը երբեմն օգնում էր խոհանոցում՝ կանգնած էր մի կողմում՝ գոհունակ ժպիտով։ Նա վաղուց էր Առնոլդին ասում. «Այս Սեմյոնին՝ անիծյալ ցախավելով։ Որպեսզի ամոթով չմնաս»։
Սեմյոնը սառեց։ Նա ակնհայտորեն չէր սպասում, որ իր հին խաղաքարտը դադարել էր աշխատել։ Նա մեկ քայլ արեց դեպի դուռը, հետո ևս մեկը։ Սպասում էր բղավոցի, համոզելու, աղաչանքի։ Բայց՝ լռություն։ Ոչ ոք չէր վազում նրա հետևից։ Ոչ ոք չէր խնդրում մնալ։
– Դուք դեռ կզղջաք։ – նա բղավեց արդեն շեմին։ – Ծնկաչոք կգաք։ Եվ այն ժամանակ ես իմ գինը կնշեմ։ Կտեսնենք, ով կշահի։
Այս խոսքերով նա պոկեց գոգնոցը, նետեց այն Առնոլդի ոտքերի մոտ և շրխկոցով փակեց դուռը։ Գոգնոցը ընկավ, ինչպես դրոշը՝ նետված ցեխի մեջ։
Առնոլդը կանգնած էր՝ անշարժ։ Շուրջը՝ լռություն։ Միայն ինչ-որ տեղ անկյունում ծորակից ջուր էր կաթում։
Ադմինիստրատոր Օլգա Օլեգովնան մոտեցավ և դողդողացող ձեռքով դիպավ նրա թևքին։
– Առնոլդ Պետրովիչ… Կներեք, բայց… ի՞նչ անել հիմա։
Նա դանդաղ շրջվեց։
– Ոչինչ։ Կաշխատենք։ Ավելի ճիշտ՝ նորովի աշխատել կսովորենք։ Այսօր ռեստորանը փակ է՝ սանիտարական օր է։ Ամեն ինչ փայլեցրեք։ Ամեն անկյուն։ Ամեն սալիկ։ Իսկ վաղը… վաղը ես ինչ-որ բան կմտածեմ։
Նա մտավ իր աշխատասենյակ, փլվեց բազմոցին, հետ գցեց գլուխը, փակեց աչքերը։ Գլխում՝ դատարկություն։ Լավ խոհարարներ չկան։ Վատերն էլ՝ չկան։ Որտեղի՞ց գտնել մարդու, որը հաճախորդներին չի թունավորի և աշխատավայրում չի խմի։ Ո՞վ կարող է ընդհանրապես փրկել այս վայրը։
Այդ պահին գրպանում հեռախոսը թրթռաց։
– Հայրի՛կ, ողջույն։ – հնչեց որդու ձայնը։ – Խաղադրույք եմ գալիս, դու մոռացել ես, որ այսօր պայմանավորվել էինք հանդիպել։ Ահա թե ինչու եմ զանգում՝ հիշեցնելու համար։
Առնոլդը ժպտաց։ Միայն այս ձայնը կարող էր հալեցնել նրա զայրույթը։
– Վանյա, ես արդեն ասե՞լ եմ, որ դու հանճար ես։
– Ասել ես, հայրի՛կ։ Ես արդեն սրճարանի մոտ եմ։ Մոտենում եմ։
Առնոլդը հառաչեց։ Թող ամեն ինչ սպասի։ Հիմա գլխավորը՝ որդին է։ Վանյա՝ միակը, ով մնացել էր իրեն այս կյանքում։ Երիտասարդ, համառ, անկախ։ Հենց ինստիտուտը ավարտեց, անմիջապես հայտարարեց. «Ես ինքս։ Չեմ ուզում քո հաշվին ապրել։ Սա իմ քննությունն է հասունության համար»։ Առնոլդն այն ժամանակ և՛ հպարտացավ, և՛ տառապեց։ Ուզում էր օգնել, բայց որդին հեռանում էր։ Ուզում էր, որ նա ամուսնանա, որպեսզի թոռներ ունենա… Բայց Վանյան չէր շտապում։ Նա ծնվել էր, երբ Առնոլդը ընդամենը քսան տարեկան էր։ Կինը՝ տասնինը տարեկան աղջիկը՝ չդիմացավ կենցաղին, մայրությանը, թողեց նրանց և գնաց՝ թողնելով հորն ու որդուն միմյանց հետ։ Այդ օրվանից նրանք անբաժան էին։ Առնոլդը նույնիսկ չէր մտածում նորից ամուսնանալու մասին՝ վախենում էր, որ նոր կինը չի սիրի Վանյային։
Նրանք հանդիպեցին մուտքի մոտ։ Վանյան, պայուսակը ձեռքին, ժպտաց։
– Հայրի՛կ, արի ինչ-որ բան գնենք։ Գնանք զբոսայգի։ Դու նստած ես քո ռեստորանում, ինչպես քարանձավում, օդ չես տեսնում։ Իսկ դրսում՝ գարուն է։ Արև է։ Թռչուններ։ Արի՞։
– Ի՞նչ վերցնենք։
– Չեբուրեկներ։
– Որդի՛ս, դու խելագարվե՞լ ես։ Դա քիմիա է, աղբ, թույն։
– Դե, քանի՞ անգամ եմ դրանք ուտում՝ դեռ կենդանի եմ։ Եվ հավատա՛, դա ավելի համեղ է, քան քո Սեմյոնի ուտեստները։
– Այսօր աշխատանքից հեռացրեցի։ Այսքանը։ Բավական է։ Ոչ ոք չկա պատրաստող։
– Սա լավ նորություն է։ – ծիծաղեց Վանյան։ – Ցանկացած կիսապատրաստուկ ավելի համեղ է, քան այն, ինչ նա մատուցում էր որպես ուտելիք։
Առնոլդը դառնորեն ժպտաց։
– Եվ ի՞նչ հիմա՝ ռեստորանը փակել։
– Դե, հայրի՛կ, դու երբեք չես հանձնվում։
Նրանք չեբուրեկներ գնեցին կրպակից, Վանյան պնդեց ավտոմատից սուրճ վերցնել, և գնացին զբոսայգի։ Փողոցները գրեթե դատարկ էին՝ գարունը նոր էր սկսվում, և մարդիկ դեռ չէին հավատացել ջերմությանը։
Վանյան, ինչպես երեխա, անմիջապես վերցրեց չեբուրեկը, կծեց և, բերանը լի, ասաց.
– Ֆու, գարշահոտություն։
– Ի՜նչ տղա ես։ Կխեղդվես չէ՞։
– Ես երբեք չեմ… – նա կորցրեց խոսելու ընդունակությունը, և երկուսն էլ ծիծաղեցին։ Բայց ծիծաղը ընդհատվեց։
Վանյան հանկարծ գունատվեց։ Աչքերը լայնացան։ Նա գցեց տոպրակը, բռնեց կոկորդը՝ շնչահեղձ լինելով։ Առնոլդը ցատկեց։
– Վանյա։ Ի՞նչ է քեզ հետ։
Նա սկսեց հարվածել նրա մեջքին՝ ինչպես ժամանակին սովորեցրել էր առաջին օգնության հրահանգիչը։ Բայց Վանյան խռպոտում էր, դեմքը կապտում էր։ Առնոլդը խուճապի մեջ էր։ Նա արդեն տեսնում էր, թե ինչպես կարող է որդին գնալ… և չվերադառնալ։
Հանկարծ ինչ-որ մեկը հրեց նրան։ Կնճռոտ հագուստով նուրբ կինը գրկեց Վանյային, կտրուկ սեղմեց նրա որովայնը, վերև ձգեց։ Բերանից դուրս թռավ չեբուրեկի մի մեծ կտոր։ Վանյան հազաց՝ օդը կլանելով։
– Մեջքին չի կարելի խփել, – ասաց կինը հանգիստ։ – Դա կարող է ուտելիքն ավելի խորը մտցնել։
Առնոլդը ճանաչեց նրան։ Մուրացկանուհի։ Նա, որը եկեղեցու մոտ է նստում։ Ոչ հարբեցող, ոչ խելագար։ Պարզապես կյանքից կոտրված։
– Շնորհակալություն։ – նա հառաչեց՝ բռնելով նրա ձեռքերը։ – Շնորհակալություն ձեզ, շնորհակալություն։
– Անարժեք է։ Ես նախկինում ռեստորանում էի աշխատում։ Նմաններին էի փրկում։
Առնոլդը դուրս հանեց դրամապանակը, դրեց այն ամենը, ինչ կար՝ հինգ հազար։ Նա գլխով արեց։
– Մարդու կյանքը փողով չի չափվում։ Վերցրեք։
Նա շրջվեց, բայց Վանյան բռնեց նրա ձեռքը։
– Դուք ասացիք՝ ռեստորանում էիք աշխատում։ Իսկ ո՞վ։
Առնոլդը սարսափով նայեց որդուն։ Մի՞թե նա մտածում է… որ ես մուրացկանուհուն աշխատանքի կվերցնեմ։ Թափառականի՞ն։
– Ես շեֆ-խոհարար էի։ Վաղուց։ Նախորդ կյանքում։
– Սպասե՛ք։ – բացականչեց Առնոլդը։ – Եկեք գոնե ճաշենք։ Ի նշան երախտագիտության։
Նա վախվորած ժպտաց։
– Իսկ կարելի՞ է… բնական սուրճ։ Հարած սերուցքով։
– Կարելի է այն ամենը, ինչ կցանկանաք։
Նրանք նստեցին հեռավոր սեղանի մոտ։ Նրա անունը Ինգա էր։ Քիչ էր խոսում, բայց յուրաքանչյուր բառ՝ ինչպես մուրճի հարված։
– Դուք իսկապե՞ս շեֆ-խոհարար եք։ – հարցրեց Վանյան։
– Այո։ Բայց ոչ այստեղ։ Մեկ այլ քաղաքում։ Տերը սիրեց իմ ուտեստները… իսկ նրա կինը՝ ինձ։ Երբ նա իմացավ, սկանդալ սկսեց։ Ես գնացի։ Առանց փաստաթղթերի։ Առանց ամեն ինչի։
Առնոլդը նայում էր նրան։ Հոգնած դեմք։ Բայց աչքերը՝ կենդանի։ Սուր։ Խելացի։
– Իսկ այս աղցանը… – ասաց նա։ – Կարտոֆիլը դեղին է։ Այն չի կարելի դնել աղցանի մեջ։ Այն փչացնում է բույրը։ Իսկ սուրճը… Դա այն չէ, ինչ մենյուում է։ Մեքենան՝ ոչ թե թուրքական։
Առնոլդը սառեց։
– Ինգա… – դանդաղ արտասանեց նա։ – Իսկ դուք չէ՞իք ուզենա նորից պատրաստել։ Առայժմ՝ պարզապես խոհարար։
– Ո՞վ կվերցնի նմանին։
– Պատասխանեք հարցին։
– Այո… Ես կցանկանայի։ Ես սիրում էի պատրաստել։ Իրականում։
Առնոլդը վեր կացավ։
– Այդ դեպքում վաղը առավոտյան՝ ինձ մոտ։ Ձեզ անհրաժեշտ է ցնցուղ, հագուստ, քուն։ Եվ բժշկի զննում։ Բայց… մենք շանս ունենք։
Նա նայեց որդուն։ Վանյան ժպտում էր։
Եվ առաջին անգամ երկար ժամանակ անց Առնոլդը զգաց՝ ռեստորանը դեռ չի մահացել։ Այն նոր է սկսվում։
Վանյան բարձրացրեց ձեռքը, ինչպես դպրոցական, որը պատրաստ է պատասխանել դժվար հարցի, և նրա ձայնում հնչեց տաք, գրեթե հանդիսավոր վստահություն.
– Հայրի՛կ, հագուստի հետ կապված մենք կարող ենք ինչ-որ բան մտածել…
– Մենք։ – հարցրեց Առնոլդը՝ բարձրացնելով հոնքը։
– Դե, ոչ միայն ես։ Մենք՝ Սոնյայի հետ։ Ես ուզում եմ քեզ նրա հետ ծանոթացնել։ Նա հիանալի է։ Եվ, կարծում եմ, դուք կգնահատեք միմյանց։
Առնոլդը զգաց, թե ինչպես ներսում ինչ-որ բան նրբորեն սեղմվեց՝ ոչ թե հպարտությունից, ոչ թե հույսից։ Նա ժպտաց՝ նայելով որդուն, և առաջին անգամ երկար ժամանակ անց զգաց, որ կյանքը նորից սկսում է ճիշտ կերպարանք ստանալ։
– Իսկ ինչպե՞ս լինել չափերի հետ։ – հարցրեց նա՝ փորձելով խոսել գործնական տոնով, բայց աչքերում արդեն ջերմություն էր շողում։
Ինգան իջեցրեց հայացքը, և նրա դեմքին հին ցավի ստվերը թռավ։
– Հիմա ես քառասունվեցերորդն եմ։ Իսկ նախկինում… հիսուներորդն էի։ Երբ դեռ նորմալ էի ուտում։ Երբ դեռ… ինքս ինձ էի։
Առնոլդը զգաց, թե ինչպես ներսում ինչ-որ բան թրթռաց։ Նա պարզապես կին չտեսավ, նա պատմություն տեսավ։ Երկար, ծանր, բայց չկոտրված։ Եվ այդ պահին նա որոշում կայացրեց։
– Այդ դեպքում վաղը առավոտյան հինգին կհանդիպենք ինձ մոտ։ Անհրաժեշտ ամեն ինչ՝ հագուստ, փաստաթղթեր, աջակցություն՝ կլինի։ Խոստանում եմ։
Նա կտրուկ ցատկեց, արդեն ընթացքում հանելով հեռախոսը, հավաքելով սննդամթերքի մատակարարի համարը, հետո՝ սանտեխնիկի, հետո՝ անշարժ գույքի գործակալի։ Ամեն ինչ պետք է կատարյալ լինի։ Ոչ թե ռեստորանի համար։ Նրա համար։
Իսկ Ինգան, նրան հետևելով, հանգիստ արտասանեց.
– Լավ որդի ես դաստիարակել, Առնոլդ։ Շատ լավ։ Դե ինչ… Առա՛ջ։
Երեկոյան Առնոլդի հարմարավետ բնակարանում բոլորը հավաքվել էին։ Սոնյան պարզվեց հանգիստ աղջիկ էր, բայց ուժեղ ներքին միջուկով՝ քաղաքավարի, բարի աչքերով և նուրբ ճաշակով։ Նա պարզապես հագուստ չէր բերել, նա մի ամբողջ տուփ բաներ էր բերել, որոնք ընտրված էին սիրով. զգեստներ, բլուզներ, տաբատներ, կոշիկներ։ Իսկ հետո, բռնելով Ինգայի ձեռքը, տարավ նրան սենյակ։
Մեկ ժամ անց նրանք դուրս եկան՝ երկուսն էլ շողում էին։ Ինգան կանգնած էր, կարծես նորից ծնված։ Նոր հագուստը նրա վրա նստած էր, ինչպես ձուլված։ Ոչ պարզապես համապատասխանում էր, այլ ընդգծում էր առավելությունները, վերադարձնում էր վստահությունը։
– Սոնյա՛, շնորհակալություն ձեզ։ – ասաց Ինգան, և նրա ձայնում դողում էր անկեղծ երախտագիտություն։
Աղջիկը կարմրեց։
– Դե ինձ առանձնապես ոչինչ չկա։ Վանյան էր պնդում։ Ես պարզապես օգնեցի։ Նա ասաց. «Նա արժանի է զգալու իրեն թագուհի»։
Առնոլդը կանգնած էր դռան մոտ և լուռ նայում էր։ Այդ պահին նա հասկացավ. իր որդին՝ ոչ պարզապես մեծահասակ է, նա՝ տղամարդ է։ Ուժեղ, բարի, զգայուն։
Ավելի ուշ Ինգան գնաց լոգարան, երկար կանգնեց տաք ցնցուղի տակ, կարծես լվանում էր իրենից ցրտի, քաղցի, անքուն գիշերների տարիները։ Հետո պառկեց փափուկ անկողնում՝ և անմիջապես քնեց։ Առավոտյան նա ասաց.
– Ես այդքան ամուր չեմ քնել… տասը տարի։ Ցուրտը, շները, պարեկները… Դա պատերազմի նման էր։
Հաջորդ առավոտ Առնոլդին արթնացրեց մի բույր՝ իսկական, խորը, համապարփակ։ Նոր եփած սուրճի բույրը, որը պատրաստված էր հոգով։ Նա նայեց ժամացույցին՝ առավոտյան վեցն էր։ Հագավ խալաթը և գնաց խոհանոց։
Եվ սառեց։
Խոհանոցում կանգնած էր ոչ թե այն կինը, որին նա տեսել էր եկեղեցու մոտ։ Նրա առջև… թագուհի էր։ Մազերը կոկիկ հավաքված էին բարձր հանգույցում՝ բացելով նրբագեղ պարանոցը և դեմքի մաքուր գծերը։ Թեթև դիմահարդարումն ընդգծում էր արտահայտիչ աչքերը, իսկ նուրբ կապույտ տաբատային կոստյումը ընդգրկում էր նրբագեղ կազմվածքը, կարծես ստեղծված լիներ նրա համար։
– Ինգա՞։ – նա հառաչեց։ – Սա դո՞ւք եք։
Նա ամոթխած իջեցրեց աչքերը։
– Շատ շքե՞ղ է։ Ես կփոխեմ հագուստս, եթե ինչ-որ բան…
– Ո՛չ։ – նա գրեթե բղավեց։ – Դուք… դուք զարմանալի եք նայվում։ Պարզապես ապշեցուցիչ։
Ինգան ժպտաց՝ առաջին անգամ երկար ժամանակ անց անկեղծորեն, առանց ամոթի ստվերի։
Մեկ ժամ անց նրանք արդեն ռեստորան էին գնում։ Առնոլդը նստած էր ղեկի հետևում, իսկ կողքին՝ կինը, որը երեկ մուրացկան էր, իսկ այսօր՝ բարձրակարգ շեֆ-խոհարար։
– Եթե իմ ռեստորանում կմատուցվի այնպիսի սուրճ, ինչպիսին դուք ինձ հենց նոր հյուրասիրեցիք, – ասաց նա, – ամբողջ քաղաքը կգա այստեղ միայն նախաճաշելու համար։
Նա ծիծաղեց՝ հանգիստ, զանգվածորեն։
– Դա մոգություն չէ։ Պարզապես պետք է մտածել սուրճի մասին, երբ այն եփում եք։ Ոչ թե հաշիվների մասին, ոչ թե խնդիրների մասին։ Միայն սուրճը։ Միայն պահը։
Առնոլդը հիացմունքով նայեց նրան։
– Ամեն հանճարեղը՝ պարզ է։ Իսկ դուք, Ինգա, – հանճար եք։
Նրանք մտան ռեստորան։ Անվտանգության աշխատակիցը, որը քնած էր բարձրացված վիճակում, բացեց աչքերը՝ և անմիջապես ցատկեց։
– Քնա՞ծ ես հերթապահության ժամանակ։ – նետեց Առնոլդը։
– Ոչ մի դեպքում։ Ես պարզապես… համակարգն էի ստուգում։
Առնոլդը ցույց տվեց բռունցքը՝ ինչպես հին ժամանակներում, և անվտանգության աշխատակիցը անմիջապես ուղղվեց։
– Ո՛չ, ո՛չ, չեմ քնում։ Արդեն մարտական պատրաստվածության մեջ եմ։
Առնոլդը գլխով արեց։ Ինգան արդեն խոհանոցում էր։ Նա անցավ սառնարանների միջով, ինչպես վիրաբույժը վիրահատարանով՝ արագ, ճշգրիտ, առանց ավելորդ շարժումների։ Ինչ-որ բան էր գրում, ինչ-որ բան դեն էր նետում։
– Այն, ինչ կա, կարող եմ առաջարկել այս մենյուն, – ասաց նա՝ մեկնելով թերթը։
Առնոլդն աչքերով անցավ՝ և հոնքերը բարձրացան։
– Վստա՞հ եք։ Սա… միշլենյան ռեստորանի մակարդակ է։
– Ավելի քան։ Բայց միայն մեկ պայմանով. թարմ բանջարեղեն, կանաչի, մրգեր՝ ամեն օր։ Եվ այս մթերքները, – նա մատով ցույց տվեց ցուցակը, – պետք է առավոտյան գան։ Ոչ մի օր առանց մատակարարման։
Առնոլդը հանեց նոթատետրը։
– Գրում եմ։ Ամեն ինչ։ Առանց բացառությունների։
Ինգան զննեց շուտ փչացող մթերքները։
– Այստեղ գրեթե կեսը՝ ժամկետանց է։ Դրանից չի կարելի պատրաստել։ Սա պարզապես վատ չէ, սա վտանգավոր է։
– Աղջիկնե՛ր։ – բղավեց Առնոլդը։ – Շտապ ամեն ինչ տեսակավորել, դեն նետել, թարմը գնել։
– Այդ դեպքում… – Ինգան բարձրացրեց աչքերը։ – Թույլ տա՞ք սկսել։
– Իհարկե։ Միայն մի պայմանով, – ասաց Առնոլդը հանգիստ։ – Թող ոչ ոք չիմանա, թե ինչպես ենք հանդիպել։ Դուք իմ հին ընկերն եք, որը իմ խնդրանքով եկել է այլ քաղաքից։ Մենք պետք է պահպանենք հեղինակությունը։ Ռեստորանում կարևոր է հիերարխիան, կարգը։
– Ես հասկանում եմ, – գլխով արեց Ինգան։ – Եվ ինքս չեմ ուզում, որ անցյալը բացահայտվի։ Մարդիկ կսկսեն խղճալ, այլ ոչ թե հնազանդվել։ Իսկ խոհանոցը՝ խղճահարության տեղ չէ։
Աղջիկները 15 րոպե ուշացան։ Առնոլդը արդեն եռում էր։
– Ահա, ծանոթացեք՝ մեր նոր խոհարարը, – ներկայացրեց նա։ – Անվերապահորեն հնազանդվեք նրան։ Ժամկետանցը՝ աղբարկղ։ Նորը՝ սառնարան։ Եվ՝ արա՛գ։
Ռեստորանի բացմանը հայտնվեց Վանյան՝ Սոնյայի և ընկերների հետ։ Նրանց մեջ՝ քաղաքապետի զարմիկը, որը հայտնի էր իր խիստ ճաշակով և քննադատելու սովորությամբ։
– Հայրի՛կ, լսել եմ, նոր խոհարար ունես։ Եկել ենք փորձելու։
Առնոլդը ժպտաց։
– Լավագույն գովազդը այն է, երբ մարդիկ ասում են. «Փորձի՛ր՝ չես զղջա»։ Եվ ոչ թե երբ գրում են. «Սեզոնի բացումը» գովազդային վահանակների վրա։
Մեկ ժամ անց քաղաքապետի զարմիկը մոտեցավ նրան, աչքերը վառվում էին։
– Ես չէի հավատում Վանյային։ Կարծում էի, որ դուք պարզապես մեկ միջնորդին մյուսով եք փոխել։ Բայց… դա կատարյալ էր։ Ես ճանապարհորդել եմ Եվրոպայում, գիտեմ, թե ինչ է լավ խոհանոցը։ Իսկ ձեզ մոտ՝ մակարդակ, որը հազվադեպ է հանդիպում նույնիսկ մայրաքաղաքում։
Նա դադար տվեց։
– Ես շուտով 25 տարեկան կդառնամ։ Հորեղբայրս ուզում է, որ դա պարզապես բանկետ չլինի, այլ իսկական ընտանեկան տոն՝ տատիկների, պապիկների, երեխաների, թոռների հետ։ Մոտ հիսուն մարդ։ Կվերցնե՞ք։
Առնոլդը գրեթե ցատկեց երջանկությունից։
– Մեկ րոպե, – ասաց նա, – կխոսեմ խոհարարի հետ։
Ինգան մտածեց։
– Եթե ես ունենամ երեք օգնական և լիակատար ազատություն մթերքների ընտրության հարցում՝ այո։
Առնոլդը շրջվեց դեպի մատուցողուհիները։
– Աղջիկնե՛ր։ Պատրա՞ստ եք այս քաղաքը ձեր դարձնել։
– Պատրաստ ենք։ – երգչախմբով պատասխանեցին նրանք՝ ծիծաղելով։
Մեկ ամիս անցավ։ Առնոլդի ռեստորանը լեգենդ դարձավ։ Գրառումը՝ մեկ շաբաթ առաջ։ Մարդիկ գալիս էին այլ քաղաքներից։ Իսկ ինքը… նա տանջվում էր։ Օգնեց Ինգային վերականգնել փաստաթղթերը, գտավ նրան ժամանակավոր բնակարան, բայց նա ասաց.
– Ես չեմ կարող հավերժ քեզ մոտ ապրել։ Դա շատ է։ Ես աշխատանք ստացա, աշխատավարձ՝ բավական է բնակարան վարձելու համար։
Առնոլդը հասկացավ. նա վախենում էր նրան կորցնել։ Ոչ թե որպես խոհարար։ Որպես կին։ Որպես մարդ, որը նոր շունչ էր ներշնչել իր կյանքին։
– Հայրի՛կ, – ասաց Վանյան՝ հայտնվելով դռան մոտ, – ես քեզ եմ նայում և զարմանում։
– Ինչի՞ վրա։
– Որ դու քեզ սիրում ես տանջել։ Դու տասնհինգ տարեկան չես։ Դու նայում ես Ինգային, ինչպես կատուն թթվասերին, բայց լռում ես։ Մոտեցի՛ր։ Ասա՛։
– Վանյա, մի՛ խոսա անիմաստ բաներ։ Ի՞նչ պետք է ասեմ։ «Դու ինձ դուր ես գալիս»։
– Ես Սոնյային առաջարկություն արեցի ծանոթանալուց երկու ժամ անց։ Իսկ դու մեկ տարի լռում ես։
Վանյան գնաց։ Առնոլդը մնաց կանգնած բաց բերանով։ Մեկ շաբաթ անց՝ որդու հարսանիքն է։ Իսկ նա դեռ վախենում է քայլ անել։
Բայց այդ պահին նա հասկացավ՝ բավական է։
Նա մտավ խոհանոց։ Ինգան կանաչի էր տեսակավորում։
– Ինգա, – ասաց նա ամուր։ – Ես չեմ ուզում, որ դու դուրս գաս։ Դու ինձ դուր ես գալիս։ Ավելի շատ, քան պարզապես դուր ես գալիս։ Ես քեզ սիրում եմ։ Եվ ուզում եմ, որ մենք ամուսնանանք։
Նա նայեց նրան՝ և ժպտաց։
– Դու ինձ գրեթե չես ճանաչում։
– Այդ դեպքում արի շտկենք դա։ Թույլ տա՞ս քեզ ժամադրության հրավիրել։
Նա գլխով արեց։
– Թույլ եմ տալիս։
