Երիտասարդ «մաժորը» աղբահավաքին գող անվանեց։ Անծանոթուհին այնպես պատասխանեց, որ նրա հայրը «լեզուն կուլ տվեց»։

Նադիան չգիտեր, թե ինչպես է զգալ մայրական ձեռքի ջերմ հպումը, լսել հայրական ծիծաղը, տեսնել աչքեր, որոնցում սեր է արտացոլվում։ Նրա մանկությունը սկսվել էր ոչ թե օրորոցայինով, այլ մանկատան ցուրտ պատերով, որտեղ յուրաքանչյուր օր նման էր նախորդին՝ միանման, զուրկ քնքշությունից և ընտանեկան ջերմությունից։ Ծնողները, հազիվ տեսնելով նրա դեմքը, երես թեքեցին։ Չկար ոչ արցունք, ոչ զղջում՝ միայն ստորագրություն փաստաթղթերում և ճակատագիր, որը թողնված էր ինքնահոսի։ Այդ օրվանից Նադիան մեծանում էր մի աշխարհում, որտեղ վստահությունը շքեղություն էր, իսկ սիրտը՝ կողպեք՝ տասնյակ կողպեքներով։ Նա սովորեց մարդկանց չթողնել իրեն շատ մոտ, վախենալով ցավից, սարսափելով դավաճանությունից։ Սովորական շրջանակից դուրս յուրաքանչյուր քայլ դժվարությամբ էր տրվում, կարծես ամբողջ աշխարհը ծուղակ լիներ, որը հատուկ իր համար էր դրված։

Բայց այս մոխրագույն իրականության մեջ մի կայծ հայտնվեց՝ Ժաննա Գեննադիևնան՝ բարի սրտով և ծանր անցյալով դաստիարակչուհին։ Ժամանակին նա երազանք ուներ՝ մայր դառնալ։ Բայց ճակատագիրը դաժան գտնվեց՝ անպտղություն, ամուսնալուծություն, միայնություն։ Ամուսինը չդիմացավ ցավին, գնաց՝ նրան թողնելով մենակ՝ դատարկ տնով և կոտրված հույսերով։ Իսկ երբ մանկատան շեմին հայտնվեց փոքրիկ Նադենկան՝ հսկայական աչքերով և անհանգիստ հայացքով, ինչ-որ բան Ժաննա Գեննադիևնայի ներսում շարժվեց։ Այս փխրուն աղջկա մեջ նա տեսավ իր կորցրած երազանքի արտացոլանքը։ Եվ այդ օրվանից նրանց միջև առաջացավ մի նուրբ, գրեթե անտեսանելի, բայց անհավանական ամուր թել՝ վստահության, փոխըմբռնման, մայրական հոգատարության թել։ Նադիան նրան պատմում էր ամեն ինչ՝ վախերի, երազանքների, քնի մասին, որում մայր ու հայր ուներ։ Ժաննա Գեննադիևնան լսում էր, շոյում մազերը, գրկում էր, և այդ պահերին Նադիան զգում էր, որ այնքան էլ մենակ չէ։

Երբ եկավ մանկատունը լքելու ժամանակը, Ժաննա Գեննադիևնան աղջկան մենակ չթողեց։ Նա օգնեց Նադիային բնակարան գտնել՝ մի փոքրիկ մեկ սենյականոց բնակարան քաղաքի ծայրամասում։ Տունը հին էր, պատերը՝ քերծված, անկյուններում՝ բորբոս, իսկ հատակները ճռճռում էին ամեն քայլից։ Բայց Նադիայի համար դա իր առաջին սեփական անկյունն էր, ազատության առաջին զգացումը։ Ճիշտ է, ազատություն՝ առանց միջոցների։ Վերանորոգումը գումար էր պահանջում, որը որբը չուներ։ Եվ այդ ժամանակ նա արեց այն, ինչ անում են շատերը, ովքեր սկսում են զրոյից՝ աշխատանքի անցավ։

Առաջին փորձը շուկան էր՝ աղմկոտ, քաոսային վայր, որտեղ յուրաքանչյուրը հարևանից բարձր էր վաճառում, որտեղ գնորդները անվստահությամբ կշռում էին բանջարեղենը և զեղչեր էին պահանջում։ Նադիան փորձում էր, ջանքեր էր թափում լինել քաղաքավարի, կոկիկ, բայց նրա մեղմությունը թուլություն էին ընկալում։ Հարևան վաճառողները ընդհատում էին նրան, խեղաթյուրում էին գները, հաճախորդներին հեռացնում էին։ Գնորդները բղավում էին, մատով ցույց տալիս կեղտոտ լոլիկը և գումարի վերադարձ էին պահանջում։ Իսկ երբ նա վախվորած փորձում էր առարկել, նրան պարզապես գոռգոռում էին։ Մեկ ամիս անց Նադիան հասկացավ. այստեղ նա չի դիմանա։ Նրա հոգին ստեղծված չէր շուկայում պայքարելու համար։ Նա գնաց՝ կորացած, դատարկ ձեռքերով և էլ ավելի դատարկ սրտով։

— Լսի՛ր, Նադ, — մի օր ասաց Ժաննա Գեննադիևնան՝ ընկերուհուն անհանգստությամբ նայելով, — գուցե փորձես որպես տնային տնտեսուհի աշխատանքի անցնել։ Այնտեղ ամեն ինչ հստակ է. եկար, մաքրեցիր, գումար ստացար։ Հանգիստ, լուռ, ոչ ոք չի բղավում։

Նադիան մտածեց։ Տնային աշխատանքը գոնե ծանոթ էր։ Նա կարողանում էր մաքրել, լվանալ, լվացք անել։ Եվ ամենակարևորը՝ դա բղավոցներ, պայքար, մշտական լարվածություն չէր պահանջում։
— Սկզբունքորեն, բարդ բան չկա, — հանգիստ պատասխանեց նա։ — Կհաղթահարեմ։

Եվ ահա, արդեն հաջորդ շաբաթ, Նադիան կանգնած էր մեծ, էլեգանտ առանձնատան դարպասի մոտ, որտեղ ապրում էր Լեոնիդ Պետրովիչը՝ հաջողակ գործարար, սառը հայացքով և ծանր սրտով մարդը։ Նրա կինը մահացել էր քաղցկեղի դեմ երկար, հյուծիչ պայքարից հետո։ Թերապիայի, հույսի, վիրահատությունների, դեղորայքի տարիները՝ այդ ամենը տանում էր մեկ բանի՝ տան լռությանը, բուխարու վրայի լուսանկարին, ճաշասեղանի դատարկ աթոռին։ Նրանք որդի ունեին՝ Ալեքսեյը, որը ծնվել էր ուշ տարիքում, երբ ծնողները գրեթե հուսահատվել էին։ Բայց Լյոխան, ինչպես նրան էին անվանում, չարդարացրեց հույսերը։ Նա ապրում էր հոր փողերով, դրանք ծախսում էր թանկարժեք մեքենաների, երեկույթների, աղջիկների վրա, ովքեր նրան հետաքրքրում էին միայն մինչև առավոտ։ Համալսարանական կրթությունը ձևականություն էր։ Ապագան նրան չէր հուզում։ Իսկ հայրը, ցավից խուլացած, իր մեջ ուժ չէր գտնում դաստիարակելու համար։ Ամեն անգամ, երբ նա փորձում էր խիստ խոսել որդու հետ, Ալեքսեյի աչքերում նեղացկոտություն էր երևում, իսկ ձայնում՝ կշտամբանք. «Դու ինձ չես հասկանում»։ Եվ Լեոնիդ Պետրովիչը նահանջում էր։ Չէ՞ որ նրանից բացի, Լյոխան ուրիշ ոչ ոք չուներ։

Նադիան ամեն օր գալիս էր։ Նա մաքրում էր, լվանում էր, փայլեցնում էր կահույքը, լվանում էր պատուհանները։ Նրա աշխատանքը անթերի էր։ Լեոնիդ Պետրովիչը դա նկատում էր։ Նա նրան ավելին էր վճարում, քան հարկն էր, և վստահում էր՝ այնքան, որ չէր փակում սեյֆը, երբ գնում էր։ Նա նրանում տեսնում էր ոչ թե պարզապես ծառայող, այլ արժանապատիվ մարդու, որի ազնվությունը կասկած չէր հարուցում։ Բայց որդու հետ Նադիայի հարաբերությունները ի սկզբանե չստացվեցին։

Ալեքսեյը նրան նայում էր ծաղրով։ Մի անգամ, երբ նա անցնում էր կողքով, նա անսպասելիորեն դիպավ նրա իրանին և, մոտենալով, շշնջաց.

— Միշտ ուրիշի տու՞ները կմաքրես։ Դու մոդել դառնայիր՝ նման կազմվածքով և դեմքով։

Նադիան կտրուկ հետ քաշվեց՝ զգալով, թե ինչպես ցուրտ քամին անցավ մեջքով։ Նա չպատասխանեց, պարզապես արագացրեց քայլը։ Բայց Լյոխան չէր հանձնվում։ Մի քանի օր անց նա նորից հետևից մոտեցավ, երբ նա հոլի հատակն էր լվանում, և անպարկեշտ բան շշնջաց հենց ականջին։ Նադիան սարսռաց, շրջվեց և այնպիսի ուժով հարվածեց նրա այտին, որ ապտակի ձայնը արձագանքեց սենյակում։

— Հեռացի՛ր ինձանից,— բղավեց նա՝ դողալով զայրույթից ու նվաստացումից։

Ալեքսեյը բռնեց իր դեմքը, նրա աչքերը լցվեցին չարությամբ։

— Համարի՛ր, որ դու ես ուզել,— շշնջաց նա։ — Դու պետք է շնորհակալություն հայտնեիր ճակատագրին, որ իմ նման մեկը քեզ նույնիսկ նայեց։

Այդ օրվանից Նադիան փորձում էր անհետանալ, երբ լսում էր նրա քայլերը։ Բայց մի անգամ ճակատագիրը դաժան կատակ խաղաց նրա հետ։

Լեոնիդ Պետրովիչի աշխատասենյակից մեծ գումար էր անհետացել՝ գումար, որը նա պատրաստվում էր տալ բարեգործությանը։ Կասկածն ընկավ Նադիայի վրա։

— Հայրի՛կ, խուզարկի՛ր նրան,— սառը հանգստությամբ հայտարարեց Ալեքսեյը։ — Նա գիտի սեյֆի կոդը։ Այգեպանը այստեղ չի մտնում, իսկ ես նրան ամեն օր տեսնում եմ աշխատասենյակում։

Լեոնիդ Պետրովիչը կանգնած էր՝ ցնցված։ Նա նայում էր Նադիային՝ նրա գունատ դեմքին, դողացող շրթունքներին, արցունքներով լի աչքերին։ Նա չէր ուզում հավատալ։ Բայց փաստերը նրա դեմ էին։

— Լեոնիդ Պետրովիչ, ես չեմ վերցրել,— լաց էր լինում Նադիան։ — Ինչու՞ պետք է գողանամ այն մարդուց, ով ինձ վճարում է, օգնում է։ Հավատացե՛ք ինձ, խնդրում եմ։

— Ես կհավատայի,— հանգիստ պատասխանեց նա։ — Բայց հանգամանքները խոսում են ձեր դեմ։ Դուք ունեք երկու ընտրություն. կա՛մ վերադարձրեք գումարը և հեռացեք, կա՛մ մարեք պարտքը։ Ես հիասթափված եմ։ Ինձ նույնիսկ դժվար է ձեզ նայել։

Այս խոսքերը հարվածից ավելի ուժեղ էին ցավեցնում։ Նադիան հեռացավ՝ կորացած, կոտրված սրտով։ Նա չպատմեց Ժաննա Գեննադիևնային։ Չէր ուզում նրան տխրեցնել։ Բայց հոգու խորքում նա գիտեր. սա Ալեքսեյի վրեժն էր։ Նա խոստացել էր վրեժխնդիր լինել, և արեց դա՝ զոհաբերելով նրա պատիվը։

Մի քանի օր անց, Լյոխայի սենյակը մաքրելիս, Նադիան աղբամանում թղթի կտորներ նկատեց։ Ինչ-որ բան դրանցում կասկածելի թվաց։ Նա հավաքեց կտորները, դրեց դրանք սեղանին՝ ինչպես փազլ, և սառեց. իր առջև պարտքի անդորրագիր էր։ Ալեքսեյը գումար էր վերցրել ինչ-որ մեկից՝ խոստանալով վերադարձնել։ Գումարը հսկայական էր։ Նադիան հասկացավ. նա գողացել էր հորից՝ իր պարտքերը մարելու համար։

Նա կարող էր անմիջապես գնալ Լեոնիդ Պետրովիչի մոտ։ Բայց որոշեց հնարավորություն տալ։ Գտնել Ալեքսեյին և ճշմարտություն պահանջել։

— Դու պետք է ամեն ինչ պատմես հորդ,— ասաց նա, երբ նա մտավ տուն։ — Դու վերցրել ես գումարը, իսկ ես մարում եմ քո մեղքը։ Ես սրան չեմ արժանի։

— Ահ, թող մարես,— ծաղրեց Լյոխան։ — Դու փողոցից ես, քեզ շան պես վերցրել են։ Ի՞նչ կարող ես անել։ Ո՞վ քեզ կհավատա՝ ինձ, թե՞ քեզ։

— Իսկ սա տեսե՞լ ես,— բղավեց Նադիան՝ թափահարելով անդորրագիրը։

Ալեքսեյի դեմքը խեղաթյուրվեց։ Նա նետվեց նրա մոտ, բռնեց ձեռքից, այնպես սեղմեց, որ նա ցավից բղավեց։

Այդ պահին սենյակ մտավ Լեոնիդ Պետրովիչը։

— Ի՞նչ է կատարվում։ Բաց թո՛ղ նրան,— զայրացած գոռաց նա՝ տեսնելով, թե ինչպես որդին հարձակվեց մաքրուհու վրա։

Նադիան, դողալով, նրան մեկնեց անդորրագիրը։ Լեոնիդ Պետրովիչը վերցրեց թուղթը, հարթեց, սկսեց կարդալ։ Աչքերը լայնացան։ Դեմքը գունատվեց։ Նա կարդում էր ու նորից կարդում՝ չհավատալով իր աչքերին։ Նրա որդին՝ գող։ Նրա որդին՝ ստախոս։ Նրա որդին՝ մարդ, ով պատրաստ է ամեն ինչ կործանել հանուն սեփական հաճույքի։

Սենյակի լռությունը խիտ էր, ինչպես ձյութը։

Հաջորդ օրը Ալեքսեյը զորակոչի թերթիկ ստացավ բանակից։ Հայրը նրանից վերցրեց բոլոր կրեդիտ քարտերը, մեքենան, հաշիվների հասանելիությունը։ Թողեց միայն կյանքի համար նվազագույնը՝ որպես նոր սկզբի խորհրդանիշ։ «Թող ծառայությունը նրան մարդ դարձնի»,— ասաց Լեոնիդ Պետրովիչը՝ նայելով հեռացող որդու ետևից։

Իսկ Նադիային նա առաջարկեց ոչ պարզապես աշխատանք, այլ նոր կյանք։
— Դուք պատվավոր մարդ եք,— ասաց նա։ — Ցանկանում եմ ձեզ տնտեսագետի պաշտոն առաջարկել իմ գրասենյակում։ Եվ… բնակարան։ Իրական, վերանորոգված։ Դուք արժանի եք։

Նադիան չէր կարողանում հավատալ։ Նա ներեց նրան, քանզի նա ևս խաբեության զոհ էր դարձել։ Ժամանակի ընթացքում նա մտավ գրասենյակ, դարձավ թիմի մաս, ընկերներ ձեռք բերեց։ Եվ մի օր ծանոթացավ մի երիտասարդ իրավաբանի հետ, ով աշխատում էր հարևան բաժնում։ Նա բարի էր, ուշադիր, նրան նայում էր այնպես, կարծես տեսնում էր նրա հոգին։ Մեկ տարի անց նրանք ամուսնացան։ Իսկ հարսանիքին, առաջին շարքում, երջանկությունից շողում էր Ժաննա Գեննադիևնան։

Նադիան այլևս որբ չէր։ Նա ընտանիք էր ձեռք բերել։ Եվ հասկացավ. նույնիսկ եթե կյանքի սկիզբը մենություն է, դեպի լույս տանող ճանապարհը միշտ հնարավոր է։ Գլխավորը՝ չկորցնել հավատը սեփական ուժերի հանդեպ։