Սգավոր շեփորների ողբալի ղողանջը տարածվեց օդում՝ խառնվելով ժանգոտած թիթեղյա տանիքին հարվածող անձրևի մեղմ, հաստատուն ռիթմին։
Բակում, երկու փայտյա աթոռների վրա, դրված էր ոսկեգույն ներկված դագաղը։ Սգվորները հավաքվել էին դրա շուրջը՝ յուրաքանչյուրն իջեցրել էր գլուխը՝ սգալով Ելենային՝ բարի հարսին, որը մահացել էր ծննդաբերության բարդությունների պատճառով։
Ելենան ընդամենը 25 տարեկան էր։ Ընտանիք մտնելուց ի վեր նա սիրով ու հարգանքով էր վերաբերվել իր սկեսրայրներին՝ խնամելով նրանց սեփական ծնողների պես։
Նրա սկեսուրը՝ տիկին Հելենը, միշտ հպարտությամբ ասում էր. «Լան կնոջ նման հարսը օրհնություն է ցանկացած ընտանիքի համար»։ Բայց երջանկությունը կարճ տևեց։
Մի ճակատագրական գիշեր Ելենան որովայնի ուժեղ ցավեր ուներ։ Նա բռնել էր որովայնը՝ տանջահար լաց լինելով։
Մինչ նրան հիվանդանոց էին տեղափոխում, նա արդեն ուշագնաց էր եղել։
Մինչ նրա երեխան կհասցներ լաց լինել, Ելենան հեռացավ՝ այլևս չարթնանալու համար։
Ցավը պատել էր ամբողջ ընտանիքը։ Տիկին Հելենը լաց էր եղել մինչև ուշագնացություն։
Պարոն Լուիսը՝ նրա ամուսինը, լուռ նստած էր։ Նրա հայացքը դատարկ էր, հառած դագաղի վրա դրված շրջանակված լուսանկարին։ Ելենան ժպտում էր դրանում, նրա աչքերը ուրախությամբ փայլում էին։
Երբ եկավ դագաղը տեղափոխելու ժամանակը, ութ երիտասարդ տղամարդ առաջ եկավ։ Նրանք ձեռքերը մեկնեցին՝ դագաղը սգո մեքենայի վրա բարձրացնելու համար։ Բայց որքան էլ փորձեցին, դագաղը տեղից չշարժվեց։
Նրանց դեմքերը կարմրեցին, ձեռքերը դողում էին ջանքերից, բայց այն չէր շարժվում։ Ծեր հարևանուհին մրմնջաց. «Նա դեռ ինչ-որ բան ունի սրտում… դեռ չի կարող հեռանալ»։
Մոտակա շամանը հանգիստ խոսեց.
«Բացեք դագաղը։ Նա դեռ չի ավարտել խոսելը»։
Ինչ-որ մեկը բացեց այն։ Երբ կափարիչը մեղմորեն բարձրացվեց, շունչները կտրվեցին սգվորների մոտ։
Ելենայի դեմքին արցունքներ կային։ Նրա աչքերը լիովին փակ չէին, և թարթիչների անկյունները դեռ թաց էին։ Կարծես նա մահից հետո էր լաց եղել։
Տիկին Հելենը փլվեց դագաղի կողքին՝ կառչելով իր հարսի սառը ձեռքից, նրա ձայնը դողում էր.
«Ելենա… խնդրում եմ, այլևս մի՛ լացիր… Եթե ինչ-որ բան կիսատ է մնացել, ասա՛ ինձ, սիրելիս… խնդրում եմ…»
Լռություն էր իջել վարագույրի պես։
Հետո հանկարծակի լացի ձայն լսվեց։
Բոլորը շրջվեցին դեպի Լուիսը՝ Ելենայի ամուսինը, որը ծնկի էր իջել՝ դեմքը ձեռքերով ծածկած, անզուսպ լաց լինելով։ Ցնցումը տարածվեց բակում։ Տիկին Հելենը շրջվեց՝ դժվարությամբ խոսելով.
«Լուիս… ի՞նչ ես ասում… Դու լսեցի՞ր նրան»։
Նա բարձրացրեց արցունքներով լվացված դեմքը, նրա ձայնը հազիվ էր լսելի.
«Դա ես էի… Ես էի նրան ցավ պատճառել…»
Անձրևը շարունակում էր հաստատուն թափվել, երբ Լուիսը խեղդվում էր իր խոսքերից։ Նրա հայացքը չէր հեռանում Ելենայի արցունքներով ներկված դեմքից։
«Այդ գիշեր… նա բացահայտեց, որ ես ուրիշի հետ էի հանդիպում։ Նա չդիմակայեց ինձ։ Նա պարզապես լաց էր եղել ամբողջ գիշեր՝ բռնելով իր որովայնը։ Ես խոստացա, որ կավարտեմ դա, բայց… վնասն արդեն հասցվել էր։ Նա այնքան էր ցնցվել… Նույն գիշեր նա ուշագնաց եղավ։ Ես նրան հիվանդանոց տարա, բայց արդեն ուշ էր։ Ելենա… կներես… Ես սխալվեցի…»
Լացը տարածվեց բակում։ Տիկին Հելենի ձայնը կոտրվեց անձրևի միջով.
«Աստված իմ… իմ զավակ… Ինչու՞ պետք է այսպես տառապեիր… Իմ խեղճ հարս… Ես ձախողեցի քեզ…»
Լուիսը գլուխը հենեց դագաղի կողքին, ձեռքերը կառչած փայտից, ձայնը դողում էր.
«Ելենա… Ես գիտեմ, որ քեզ ցավ եմ պատճառել… Ես արժանի եմ քո զայրույթին, քո ատելությանը։ Բայց խնդրում եմ… ներիր ինձ։ Թույլ տուր ինձ տանել քեզ քո վերջին հանգրվանը…»
Այնուհետև դագաղը դողաց՝ թեթևակիորեն։
Շամանը գլխով արեց. «Նա թողել է»։
Ութ տղամարդիկ նորից առաջ եկան։ Այս անգամ դագաղը բարձրացավ առանց ջանքերի։ Հուղարկավորության շեփորը ևս մեկ անգամ ողբաց՝ հրաժեշտ տալով մի կնոջ, որը հեռացել էր չափազանց շուտ։ Սգվորները լուռ բաժանվեցին՝ թույլ տալով նրան անցնել։
Լուիսը մնաց ծնկների վրա՝ անձրևը խառնված արցունքներին, սիրտը ծանր՝ մեղքից։ Նա գիտեր, որ ոչ մի ներողություն, ոչ մի ցավ, երբեք բավարար չէր լինի՝ ջնջելու այն, ինչ նա արել էր։
Եվ իր կյանքի մնացած մասում, մեղքի հետ եկող յուրաքանչյուր երազում նա կտեսներ Ելենայի արցունքներով ներկված դեմքը՝ հիշեցնելով նրան, որ որոշ վերքեր, անկախ զղջման խորությունից… երբեք լիովին չեն բուժվի։
