Հուղարկավորության շեփորների ողբալի ձայնը արձագանքում էր՝ միախառնվելով հին ծալքավոր երկաթե տանիքին անձրևի կաթկթոցին։
Բակում, կենտրոնում, երկու փայտե աթոռի վրա դրված էր ոսկեգույն ներկված դագաղ։ Շուրջբոլորը սուգ անողները նստած էին իրար մոտ՝ յուրաքանչյուրն իր գլուխը կորցրած՝ ցավից Ելենայի համար՝ մեղմ հարսի համար, ով մահացել էր վաղաժամ ծննդաբերության պատճառով։
Ելենան ընդամենը 25 տարեկան էր։ Հարս դառնալուց ի վեր նա միշտ հարգել էր իր ավագներին և հոգ էր տարել իր սկեսրայրի ու սկեսուրի մասին՝ կարծես իր հարազատներ լինեին։ Տիկին Հելենը՝ Ելենայի սկեսուրը, դեռ հպարտ էր. «Ցանկացած ընտանիք, որն ունի Լան նման հարս, մեծ օրհնություն է»։ Բայց մեկ տարուց մի փոքր ավելի անց պատահեց աղետը։
Այդ գիշեր Ելենան որովայնի ուժեղ ցավեր ուներ՝ բռնելով որովայնը և հեկեկալով։ Մինչև նրան հիվանդանոց տեղափոխեցին, նա ուժասպառ էր եղել։ Նախքան երեխան ծնվելիս կկարողանար լաց լինել, Ելենան ուշագնաց եղավ՝ այլևս չարթնանալու համար։
Ամբողջ ընտանիքը կործանված էր։ Տիկին Հելենը լաց էր լինում ու ուշագնաց լինում։
Պարոն Լուիսը՝ նրա ամուսինը, նստած էր լուռ, նրա աչքերը անկենդան էին, երբ նա նայում էր իր հարսի դիմանկարին, որը դրված էր դագաղի կափարիչին։ Լուսանկարում Ելենան պայծառ ժպտում էր, նրա աչքերը փայլում էին երջանկությունից։
Երբ դագաղը տեղափոխելու ժամանակը եկավ, ութ երիտասարդ առաջ եկան, ձեռքերը դրեցին դագաղի երկու կողմերին և պատրաստվեցին այն տանել դիատար մեքենայի մոտ։ Բայց տարօրինակ կերպով, անկախ նրանից, թե որքան ուժեղ էին փորձում բարձրացնել, դագաղը տեղից չէր շարժվում։ Բոլորի դեմքերը կարմրել էին, նրանց ձեռքերի երակները դուրս էին ցցվել, բայց դագաղը կարծես կպած լիներ գետնին։ Հարևանությամբ ապրող մի ծերունի հառաչեց. «Նա հաստատ դեռ բարկացած է և չի կարող հեռանալ»։
Մոտակայքում կանգնած շամանը մեղմորեն ասաց.
«Բացեք դագաղը, նա դեռ ինչ-որ բան ունի ասելու»։
Կողպեքը հանվեց։ Երբ դագաղի կափարիչը բարձրացվեց, բոլորը ցնցված էին։ Ելենայի դեմքին դեռ մնացել էին արցունքների երկու շարք։ Նրա աչքերը կիսաբաց էին, թարթիչների անկյունները թաց էին, կարծես լաց լիներ։ Տիկին Հելենը սկսեց լաց լինել, ծնկի իջավ դագաղի կողքին, բռնեց իր հարսի ձեռքը, նրա ձայնը դողում էր.
«Ելենա՛… էլ մի՛ լացիր… Եթե ինչ-որ բան կա, որ չես ասել, խնդրում եմ, ասա ինձ… Աղաչում եմ քեզ, իմ զավակ…»
Հուղարկավորության մթնոլորտը մահացու լուռ էր։
Հանկարծ լացի ձայն լսվեց։ Բոլորը նայեցին Լուիսի՝ Ելենայի ամուսնու կողմը։ Նա ծնկի իջավ՝ ձեռքերով ծածկելով դեմքը՝ հեկեկալով։ Բոլորը զարմացած էին։ Տիկին Հելենը շրջվեց՝ ձայնը կոտրված.
«Լուիս… ի՞նչ ես անում… Լսեցի՞ր, թե ինչ ասաց Ելենան»։
Լուիսը բարձրացրեց գլուխը, նրա դեմքը ծածկված էր արցունքներով, նրա աչքերը կարմիր էին, նրա ձայնը կոտրված, խեղդված.
«Դա իմ մեղքն էր… Ես ստիպեցի նրան հեռանալ ցավով…»
Ամբողջ բակը լուռ էր, միայն անձրևի ուժեղ ձայնն էր լսվում։ Լուիսը հեկեկալով նայում էր իր կնոջ արցունքոտ դեմքին.
«Այդ օրը… նա իմացավ, որ ես ուրիշի հետ եմ… Նա ոչինչ չասաց, միայն որովայնը բռնեց ու ամբողջ գիշեր լաց լինելով անցկացրեց։ Ես խոստացա բաժանվել, բայց… բայց նա այնքան շոկի մեջ էր… Այդ գիշեր նա սարսափելի որովայնի ցավ ուներ… Ես նրան հիվանդանոց տարա, բայց արդեն ուշ էր… Կներեք… Ես սխալվեցի… Ելենա…»
Լացի ձայնը արձագանքում էր ամբողջ բակում։ Տիկին Հելենը դողում էր, նրա ձայնը կոտրվում էր անձրևի տակ.
«Օ՜, Աստված իմ… իմ զավակ… Ինչո՞ւ ես այսպես տառապում… Իմ հարս… Կներեք, որ չկարողացա պաշտպանել քեզ…»
Լուիսը գլուխը հենեց կնոջ դագաղին, ձեռքերը ամուր բռնելով փայտե եզրը։ Նա խեղդվում էր, նրա ձայնը դողում էր.
«Ելենա՛… կներես… Գիտեմ, որ սխալվել եմ… Կարող ես բարկանալ ինձ վրա, կարող ես ատել ինձ… Բայց խնդրում եմ… ների՛ր ինձ… Թույլ տուր քեզ տանել վերջին հանգրվան…»
Հանկարծ դագաղը թեթևակի շարժվեց։ Շամանը գլխով արեց. «Նա թողել է»։
Ութ երիտասարդները նորից ձեռքերը իջեցրին։ Այս անգամ նրանք նրբորեն բարձրացրին, և դագաղը հեշտությամբ բարձրացավ։ Շեփորի ողբալի ձայնը հնչեց՝ ճանապարհ դնելով դժբախտ ճակատագրով մի կնոջ։ Բոլորը լուռ խոնարհեցին գլուխները՝ ճանապարհ տալու համար։
Լուիսը ծնկի էր իջել սառը գետնին, արցունքները խառնվել էին անձրևին։ Նրա սրտում յուրաքանչյուր ներողություն ցավոտ արձագանքում էր։ Նա գիտեր, որ իր կյանքի մնացած մասում, անկախ նրանից, թե որքան կլացի, որքան կներողություն խնդրի… չի կարող ուղղել իր սխալները։
Եվ իր կյանքի մնացած մասում, իր անհանգիստ երազներում, Ելենայի արցունքոտ պատկերը կհետապնդի նրան՝ կարծես հիշեցնելով. կան վերքեր, որոնք, անկախ նրանից, թե որքան ներողություն կխնդրի… չեն կարող բուժվել։
