Երեկոն խոհանոցը ողողում էր տաք, թանձր լույսով, կարծես մեղր լիներ, որը դանդաղ հոսում էր փոշոտ ապակիներով։ Սենյակը պարզ էր, բայց անթերի մաքուր՝ փայլուն մաքրությունից հետո։ Օդում կախված էր երեկվա բորշչի և ինչ-որ մանկական բույր՝ թղթի, մատիտների ու անմեղության խառնուրդ։ Մարգարիտան՝ երեսունչորսամյա կինը հոգնած հայացքով և աչքերում անհանգստության թեթև ստվերով, կոճկում էր մաշված բաճկոնը։ Նրա յոթնամյա դուստրը՝ Ալյոնան, նստած էր սեղանի շուրջ՝ բռունցքով այտին հենված, և կենտրոնացած թերթում էր հաստ մի գիրք, որտեղ ոչ մի նկար չկար։
— Մա՛մ, իսկ դու գիտեի՞ր, որ ութոտնուկները երեք սիրտ ունեն, — հանկարծ հարցրեց նա՝ առանց տեքստից շեղվելու։ — Հրաշալի կլիներ, եթե դու էլ երեք ունենայիր։ Մեկը՝ ինձ համար, երկրորդը՝ աշխատանքի համար, իսկ երրորդը՝ պարզապես հանգստանալու համար։
Մարգարիտան ժպտաց։ Այս փխրուն աղջիկը լուրջ, գրեթե հասուն հայացքով իր հենարանն էր, փարոսը միայնակության բուռն ծովում։ Հայրը՝ թեմա, որին նրանք հազվադեպ էին անդրադառնում և միշտ նույն կերպ. «գնացել է ու կորել»։ Մի անգամ հուսահատության պահին ասվածը դարձել էր նրանց ընտանեկան լեգենդը՝ հարմարավետ ու հասկանալի։
Այդ օրվանից նրանք միայն երկուսով էին՝ ընդդեմ բոլորի և ամեն ինչի։ Ցերեկը Մարգարիտան մաքրում էր պալատները շրջանային հիվանդանոցում՝ կատարելով դժվար, ոչ հեղինակավոր սանիտարուհու աշխատանք։ Գիշերը, երբ Ալյոնան քնում էր, նա նստում էր նոթբուքի առջև և թարգմանում չոր տեխնիկական փաստաթղթեր՝ պայքարելով հոգնածության և այն զգացողության դեմ, որ կյանքն անցնում է կողքով։
— Դե ինչ, իմ փոքրիկ մտածող, պատրա՞ստ ես, — Մարգարիտան ուղղեց դստեր գլխարկը՝ հարթելով դուրս եկած մազափնջերը։
— Պատրաստ եմ, — հոգոց հանեց Ալյոնան՝ փակելով գիրքը։ — Մա՛մ, իսկ դու չե՞ս մտածում ուշադրություն դարձնել Վալերա քեռուն։ Դե, սանտեխնիկին։ Այո՛, նա ձեթի հոտ ունի, բայց փոխարենը ամեն ինչ կսարքի։ Եվ բեղերն էլ ունի, ինչպես մուլտֆիլմի կատվինը։
— Ալյո՛նկա, հերիք է, — մեղմորեն ժպտաց Մարգարիտան։
— Բա ի՞նչ։ Ես պարզապես ուզում եմ, որ դու երջանիկ լինես։ Վալերա քեռին տարբերակ չէ, լավ։ Իսկ փոստատարը։ Նա ամեն օր ժպտում է քեզ։
Մարգարիտան գլխով արեց՝ ծիծաղը զսպելով։ Վերջերս Ալյոնան «ուսումնասիրել» էր շրջակայքի բոլոր տղամարդկանց, բայց ոչ ոք չէր դիմացել «հայր լինելու արժանի» լինելու նրա ներքին փորձությանը։ Եվ նորից, ինչպես երեկ և ինչպես կլինի վաղը, նրանք միասին դուրս եկան տնից՝ Մարգարիտան՝ գիշերային հերթափոխի, իսկ Ալյոնան՝ բուժկետի կողքի փոքրիկ օժանդակ սենյակ, քանի որ նրան թողնելու տեղ չկար։
Հիվանդանոցը դիմավորեց նրանց սովորական մթնոլորտով՝ մռայլ լույս, հականեխիչի հոտ, քայլերի շշուկ միջանցքում։ Մթնշաղում Մարգարիտան հանդիպեց Սանյային՝ քսաներեքամյա բուժքրոջը փարթամ շիկակարմիր մազափնջով և հավերժական ժպիտով։ Նա երազում էր վիրաբույժ դառնալ և աշխատում էր հիվանդանոցում՝ ուսման վարձը վճարելու համար։
— Ռի՛տ, ողջույն։ Լսե՞լ ես հինգերորդ պալատի նոր հիվանդի մասին, — արագ շշնջաց նա։ — Դմիտրի Սերգեևիչը, ինչ-որ հարուստ գործարար։ Կոմայի մեջ է ավտովթարից հետո։ Իսկ նրա կինը՝ Մարինան՝ պարզապես մղձավանջ է։ Օծանելիքով, հագնված ինչպես ցուցադրության, իսկ լաց է լինում այնպես, կարծես սիրտը պատռվում է։ Կեղծիք, միայն կեղծիք։
Մարգարիտան գլխով արեց, շնորհակալություն հայտնեց տեղեկության համար և Ալյոնային տարավ իրենց ժամանակավոր ապաստանը՝ շվաբրերի հետևի փոքրիկ խցիկը, որտեղ հին բազմոց կար։ Աղջիկը տեղավորվեց այնտեղ գրքով, բայց այսօր կարդալ չէր ուզում։ Տառերը լողում էին աչքերի առաջ, իսկ հիվանդանոցի լռությունը ճնշում էր։ Մատիտները տանը մնացել էին, և դա վերջին կաթիլն էր։ Հոգոց հանելով՝ Ալյոնան ցատկեց բազմոցից և, ոտքերի ծայրերի վրա քայլելով, մորը փնտրելու գնաց։
Ճանապարհին նա անցավ հինգերորդ պալատի կողքով։ Դուռը կիսաբաց էր, և ներսից կնոջ մեղմ ձայն էր լսվում։ Հետաքրքրությունը հաղթեց զգուշությանը։ Ալյոնան ներս սողոսկեց և թաքնվեց բժշկական շիրմայի հետևում։ Մահճակալին պառկած էր մի տղամարդ՝ լարերով ու խողովակներով պատված։ Կողքին կանգնած էր մի կին՝ էլեգանտ, անթերի սանրվածքով և թանկարժեք բաճկոնով։ Դա հենց Մարինան էր։ Ալյոնան քարացավ՝ շունչը պահած։
— Դե ինչ, սիրելի՛ս, քնա՞ծ ես, — շշնջաց կինը, և նրա ձայնում ոչ մի վիշտ չկար, միայն սառը, հաշվենկատ տոն։ — Շուտով դու ընդմիշտ կգնաս։ Իսկ ես, վերջապես, ազատ կդառնամ… և շատ հարուստ։ Մի փոքր էլ սպասել է մնացել։
Ալյոնան սարսափով տեսավ, թե ինչպես կինը պայուսակից ներարկիչ հանեց և հեղուկ ներարկեց կաթիլային համակարգի մեջ։ Աղջկա սիրտը այնպես էր բաբախում, կարծես ուզում էր դուրս պոկվել կրծքից։
Մարինան թաքցրեց ներարկիչը, ուղղեց սանրվածքը, և հաջորդ իսկ պահին նրա դեմքը փոխվեց։ Շրթունքները դողացին, աչքերը լցվեցին արցունքներով։ Նա դուրս եկավ պալատից՝ բարձր հեծկլտալով և դեմքին սեղմելով մետաքսե թաշկինակը՝ սգացող այրի կերպարելով անցնող բուժքրոջ առջև։
Տունդարձի ճանապարհին Ալյոնան լուռ էր։ Նա նստած էր ավտոբուսի պատուհանի մոտ՝ նայելով խավարին, և նրա աչքերը, սովորաբար կենդանի ու հետաքրքրասեր, խուլ ու տխուր էին դարձել։ Ինչ-որ բան ներսում կոտրվել էր։ Առաջին անգամ նա չարիքը տեսավ ոչ թե հեքիաթում, ոչ թե գրքում, այլ իրականում՝ սառը, անտարբեր, քողարկված վշտի տակ։ Մարգարիտան անմիջապես զգաց փոփոխությունը։
— Ալյոնուշկա՛, ի՞նչ է պատահել։ Ինչո՞ւ ես այդքան լուռ, — հարցրեց նա, երբ նրանք մտան բնակարան։
Աղջիկը լուռ հանեց կոշիկները, մտավ սենյակ և նստեց մահճակալին։ Միայն երկար համոզումներից հետո նա, դողալով ու հեծկլտալով, պատմեց, թե ինչ էր տեսել։ Նրա խոսքերը շփոթված էին, մանկական, բայց դրանցում խուճապ էր զգացվում։
— …նա ասաց, որ նա կմահանա, իսկ ինքը կհարստանա… և ինչ-որ բան ներարկեց խողովակի մեջ, մա՛մ… ես ամեն ինչ տեսա…
Սկզբում Մարգարիտան ուզում էր հանգստացնել դստերը. «դա երազ է, սարսափելի երազ, դու հոգնել ես»։ Բայց Ալյոնան ամեն ինչ նկարագրում էր սարսափելի ճշգրտությամբ՝ և ներարկիչն առանց ասեղի, և թե ինչպես կինը հեղուկ էր ներարկում կաթիլայինի պորտի մեջ, և նույնիսկ թե ինչպես էր փոխվում նրա դեմքը հանցագործությունից հետո։
Մարգարիտան քարացավ։ Կասկածները փարատվեցին։ Դստեր հայացքը չէր ստում։ Դրանում սարսափ կար, բայց ոչ երևակայություն՝ սարսափ այն մարդու, ով վկա էր դարձել ինչ-որ անհավանական բանի։ Մայրը չգիտեր, թե ինչ անել, բայց մի բան պարզ էր. նա չէր կարող լռել։
Հաջորդ օրն անցավ տագնապալի մտքերով։ Դիմել ոստիկանությա՞ն։ Բայց ո՞վ կհավատա երեխային։ Նրան կարող են երևակայող համարել, իսկ Մարգարիտային՝ աննորմալ։ Եվ այնուհետև նա հիշեց։ Երիտասարդ տարիքում, մինչև ամուսնությունն ու մայրությունը, նա սիրում էր զբոսաշրջություն։ Ինչ-որ տեղ անտրեսոլներում, հին տուփի մեջ, փոքրիկ էքշն-տեսախցիկ կար՝ նախկին ամուսնու նվերը։
Երեկոյան, հերթափոխից առաջ, Մարգարիտան գտավ այն, լիցքավորեց և թաքցրեց իր խալաթի գրպանում։ Աշխատանքի վայրում, երբ միջանցքում լռություն տիրեց, նա աննկատ ներխուժեց հինգերորդ պալատ և թաքցրեց տեսախցիկը դեղորայքի տուփերի մեջ դարակին՝ ուղղելով օբյեկտիվը հիվանդի մահճակալի վրա։ Նրա սիրտը կատաղի բաբախում էր՝ վախից, բայց նաև հույսից։
Ալյոնան գիտեր պլանի մասին։ Երբ կեսգիշերին մոտ լսվեցին կրունկների ձայները, նա հասկացավ՝ Մարինան նորից այստեղ է։ Կինը մտավ պալատ, շուրջը նայեց և հանեց ներարկիչը։ Այդ պահին Ալյոնան վճռականորեն դուրս եկավ դռան բացվածք։
— Մորաքույրի՛կ, իսկ դուք չե՞ք տեսել մայրիկիս, — հարցրեց նա բարձր՝ մանկական դժգոհությունից լի ձայնով։ — Ես ուզում եմ ջուր խմել… և զուգարան պետք է գնամ…
Մարինան սարսափեց, զայրացած շրջվեց։ Ալյոնան կանգնած էր՝ թևքը շոյելով, և շարունակում էր հեծկլտալ՝ խանգարելով կնոջը կենտրոնանալ։ Նա շփոթվեց, խուճապի մատնվեց՝ չհասցնելով ավարտել մտածածը։
Առավոտյան Մարգարիտան վերցրեց տեսախցիկը և, դողալով հուզմունքից, դիտեց ձայնագրությունը։ Ամեն ինչ տեղում էր՝ ներարկիչը, խոսքերը, ժեստերը՝ ամեն ինչ, ինչ անհրաժեշտ էր։ Այդ ձայնագրությամբ նա գնաց գլխավոր բժշկի՝ Յուրի Պավլովիչի մոտ՝ խիստ, բայց արդար մարդու՝ անթերի հեղինակությամբ։
Զրույցը սկսվեց անվստահությունից։ Բայց երբ Մարգարիտան սեղանին դրեց տեսախցիկը, իսկ Յուրի Պավլովիչը տեսավ տեսանյութը, նրա դեմքը գունատվեց։ Նա լուռ ոտքի կանգնեց, մոտեցավ հեռախոսին և ասաց, կարծես քարի միջով.
Մի քանի օր անց հիվանդանոցը բզզացող մեղվանոց էր հիշեցնում. միջանցքներով շտապում էին համազգեստով մարդիկ, բուժանձնակազմը ցածրաձայն շշնջում էր, իսկ օդում կախված էր այն զգացողությունը, կարծես ինչ-որ հսկայական ու անդառնալի բան էր տեղի ունեցել։
— Ռի՛տ, լսե՞լ ես։ Մարինային ձերբակալել են։ Հենց այստեղ՝ նախասրահում։ — Սանյան թռավ Մարգարիտայի մոտ՝ խեղդվելով հուզմունքից։ — Գոռում է, որ այդ ամենը դավադրություն է։ Ասում են, որ նա ամիսներ շարունակ ամուսնուն հազվադեպ հաբեր էր խառնում, որոնք քողարկում էին թունավորման նշանները կոմայի բարդությունների տակ։
Մարգարիտան դուրս նայեց միջանցք։ Երկու ոստիկան դուրս էին բերում Մարինային՝ գունատ, զայրացած, դռան շրջանակին կառչած։ Նա գոռում էր՝ մեղադրելով բժիշկներին, ոստիկանությանը, ճակատագրին, բայց նրա ներկայացումն ավարտված էր։ Պիեսը, որը նա այդքան մանրակրկիտ խաղում էր, փլուզվեց։
Նույն օրը Դմիտրի Սերգեևիչին, այժմ արդեն Միխայիլ Արկադևիչին, տեղափոխեցին մասնագիտացված կլինիկա՝ ուժեղացված հսկողության ներքո։ Շուտով հուսադրող լուրեր եկան. թույնը դադարել էր մտնել նրա օրգանիզմ, և նա դանդաղ, բայց վստահորեն սկսել էր ուշքի գալ։ Նրա առաջին արտասանած բառերն էին. «Շնորհակալ եմ… աղջկան… հիվանդանոցում»։
Հիվանդանոցային նրբանցքներով լուրեր էին տարածվում. պարզվեց, Մարինան հանցակից ուներ՝ դեղագործներից կամ նույնիսկ բուժաշխատողներից մեկը, ով օգնում էր նրան դեղը ձեռք բերել։ Մարգարիտայի համար դա ևս մեկ դառը դաս դարձավ. չարիքը հազվադեպ է գործում միայնակ, այն թաքնվում է վստահության մեջ, սովորական դեմքերում, սովորական ժպիտներում։ Բայց ամենակարևորը արված էր։ Մարդը ողջ էր մնացել։
Մեկ ամիս անցավ։ Այժմ հուզմունքը մարել էր, առօրյան վերադարձել էր։ Մի տաք հանգստյան օր Մարգարիտան և Ալյոնան որոշեցին տոն կազմակերպել՝ խնձորի կարկանդակ թխել։ Բնակարանը լցվեց դարչինի, տաք խնձորների և մանկական երջանկության բույրով։ Նրանք արդեն նստել էին բազմոցին՝ պատրաստվելով մուլտֆիլմ դիտելուն, երբ դուռը ղողանջեց։
Շեմին կանգնած էին երկու տղամարդ։ Մեկն անծանոթ էր՝ բարձրահասակ, զուսպ, թանկարժեք բաճկոնով։ Իսկ երկրորդը… Մարգարիտան դժվարությամբ ճանաչեց նրանում հինգերորդ պալատի անկենդան հիվանդին։ Այժմ նրա առջև կանգնած էր կենդանի, ուժեղ, մոտ երեսունինը տարեկան տղամարդ՝ ուշադիր աչքերով և հայացքում թեթև հեգնանքով։
— Մարգարիտա՞։ Բարև ձեզ, — ասաց նա՝ թեթևակի ամաչելով։ — Ես Միխայիլ Արկադևիչն եմ։ Իսկ սա իմ ընկեր Վադիմն է։ Ինձ պատմեցին… որ ես պարտավոր եմ անձամբ շնորհակալություն հայտնել նրանց, ովքեր փրկեցին իմ կյանքը։ Հատկապես մի շատ քաջ աղջկա։
Նա ժպտաց Ալյոնային, ով ուսումնասիրում էր նրան լուրջ տեսուչի տեսքով։
— Ալյո՛նա, ասում են, որ դու ոչ միայն ինձ փրկեցիր, այլև ավերումից պաշտպանեցիր։ Շնորհակալ եմ քեզ իմ ամբողջ սրտով։
Ալյոնան չշփոթվեց։ Նա Միխայիլին ուշադիր հայացքով ուսումնասիրեց և ուղիղ հարցրեց.
— Իսկ դուք մայրիկիս սիրելո՞ւ եք։ Այլապես նա ամբողջովին մենակ է, ու տխուր է։
Վադիմը բարձր ֆշշացրեց բռունցքի մեջ։ Միխայիլը մի վայրկյան քարացավ, ապա անկեղծ, զրնգուն ծիծաղով բացվեց։ Եվ Մարգարիտան, նայելով նրան, իր քաջ դստերը, առաջին անգամ երկար տարիների ընթացքում ծիծաղեց՝ թեթև, ազատ, կարծես թե իր ուսերից շպրտելով երկար տարիների բեռը։
Այդ օրվանից Միխայիլը նրանց տան մշտական հյուր դարձավ։ Նա հայտնվում էր «գործով». մեկ հազվագյուտ տեխնիկական տեղեկագրեր էր բերում թարգմանությունների համար, մեկ Ալյոնային էկզոտիկ մրգերով զամբյուղներ էր բերում, մեկ պարզապես օգնում էր պահարան կախել կամ բադ սարքել։ Բայց յուրաքանչյուր այցելությամբ նա ավելի ու ավելի մոտ էր դառնում՝ ոչ որպես հյուր, այլ որպես ընտանիքի անդամ։
Նա ներգրավվեց նրանց համեստ ծեսերում՝ երեկոյան թեյախմություններում, քնելուց առաջ ընթերցանության մեջ, կիրակնօրյա զբոսանքներում զբոսայգում։ Նա սովորում էր նրանց լեզուն՝ լռության, հոգատարության և փոքրիկ ուրախությունների լեզուն։
Մի անգամ նա նրանց քաղաքից դուրս հրավիրեց։ Նրանք պիկնիկ էին կազմակերպել անտառային լճի մոտ։ Ալյոնան, ամբողջությամբ հողի մեջ և երջանիկ, ճյուղերից ու մամուռից իսկական ամրոց էր կառուցում։ Իսկ Մարգարիտան և Միխայիլը նստած էին խարույկի մոտ՝ դիտելով բոցի պարը։ Օդը լցված էր ծխի, եղևնու և հարմարավետության բույրով։
— Գիտե՞ս, — մեղմորեն սկսեց Միխայիլը, — մինչև վթարը ես ամեն ինչ ունեի՝ բիզնես, փող, տուն։ Բայց ներսում՝ դատարկություն։ Ես գոյություն ունեի, այլ ոչ թե ապրում էի։ Մարինան դեկորացիաների մի մասն էր, ոչ ավելին։ Իսկ երբ ուշքի եկա… հասկացա, որ ինձ երկրորդ հնարավորություն տրվեց։ Եվ այդ հնարավորությունը՝ դուք եք։
Մարգարիտան առաջին անգամ երկար ժամանակ անց իրեն թույլ տվեց խոցելի լինել։ Նա պատմեց իր անքուն գիշերների, դժվար աշխատանքի, ամեն երեկո սիրտը սեղմող մենակության զգացողության մասին։ Երազանքների մասին, որոնք թաղված էին գոյատևման բեռի տակ։
Նրանք երկար խոսեցին, և այդ խոսքերում ոչ թե պարզապես խոստովանություն էր լսվում, այլ երկու հոգիների հանդիպում, որոնք երկար ժամանակ մենակ էին մոլորվել։ Միխայիլը նրա ձեռքը վերցրեց իր ձեռքը։
— Ռի՛տա, դու այլևս մենակ չես, — շշնջաց նա։ — Դու պարտավոր չես պայքարել աշխարհի դեմ միայնակ։
Նա զգուշորեն իրեն մոտ քաշեց նրան և համբուրեց՝ ոչ թե կրքոտ, այլ զգուշորեն, ինչպես խոստում։ Ինչպես սկիզբ։ Մարգարիտան պատասխանեց նրան, և այդ պահին տարիներ շարունակ կուտակված սառույցը հալվեց։ Նա սեղմվեց նրան, և արցունքները՝ ոչ թե ցավից, այլ թեթևացումից, գլորվեցին այտերով։ Հեռվից Ալյոնան ծիծաղեց, և նրանք, գրկախառնված, ծիծաղեցին միասին՝ երջանիկ, իրականում, հավատով դեպի ապագան։
Կես տարի անց փոքրիկ հարմարավետ ռեստորանում մեղմ երաժշտություն էր հնչում։ Կենտրոնական սեղանի մոտ նստած էին Մարգարիտան և Միխայիլը՝ երջանիկ, մի փոքր շփոթված, բայց բացարձակապես վստահ իրենց ընտրության մեջ։ Դա նրանց հարսանիքն էր՝ համեստ, միայն ամենամոտ մարդկանց համար։ Ալյոնան սպիտակ զգեստով, կարծես փոքրիկ հրեշտակ, պարում էր Վադիմի հետ, ով կարևոր տեսքով կռանում էր, որպեսզի չդիպչի նրա գլխին։ Սանյան՝ հարսնաքույրը, անընդհատ բղավում էր «Դառն է՜», ծիծաղից խեղդվելով։ Մարգարիտայի հին, մոխրագույն կյանքը մնացել էր անցյալում։
Նրանց նոր կենցաղը լույսով էր լցված։ Երեկոյան զբոսանքներ, համատեղ կարկանդակներ, ֆիլմեր նույն ծածկոցի տակ, գիշերային հեքիաթներ՝ այժմ դրանք հերթով էին կարդում։ Տունը ծիծաղով էր լցված, իսկ Մարգարիտան, վերջապես, թողեց գիշերային աշխատանքը և սկսեց զբաղվել միայն թարգմանություններով՝ սիրելի գործով, ոչ թե գոյատևման միջոցով։
Մի անգամ երեկոյան նա մտավ դստեր սենյակ և տեսավ, թե ինչպես է Ալյոնան կենտրոնացած գրում տետրում։
— Ի՞նչ է սա, արևի՛կս, — հարցրեց նա։
— Շարադրություն, — լրջորեն պատասխանեց աղջիկը։ — Կոչվում է՝ «Ինչպես ես փրկեցի մայրիկիս»։
Մարգարիտան նայեց ուսի վրայից։ Մանկական ձեռագրով գրված էր.
«Մայրիկս շատ տխուր էր, որովհետև մենակ էր։ Իսկ հետո ես նրան Միշային գտա։ Հիմա նա միշտ ժպտում է։ Ես նրան փրկեցի»։
Մարգարիտան ամուր գրկեց դստերը՝ արցունքները զսպելով։ Այժմ նրանք իսկական ընտանիք էին։ Ապագան այլևս սարսափելի չէր թվում։ Այն տաք էր, լուսավոր, հուսալի։
Ալյոնան, նայելով փայլող մայրիկին և նրա ընկերուհի Սանյային, արդեն մտածում էր. Իսկ ո՞վ կփրկի նրան հիմա։ Չէ՞ որ լավ մարդը հաստատ չէր խանգարի։
Իսկ Միխայիլը… Միխայիլն իր առաջին քննությունը՝ ամենախիստը, որը հանձնեց բնակարանի դռան առջև, անցավ գերազանց։
Հինգ պլյուսով։
