Ահարոնն այնպիսի մարդ չէր, որին լուռ թաղեին։ Նա աղմկոտ էր, եռանդուն, այնպիսի մարդ, ով նույնիսկ ողբերգությունը տոնակատարության էր վերածում։
Բայց ահա ես կանգնած էի անձրևի տակ՝ դիտելով, թե ինչպես է դագաղն իջնում հողի մեջ։ Սև էի հագնված, կարծրացած ու սառած։
Իմ կինը՝ Ելենան, կառչած էր ձեռքիցս, թեև չէի կարող ասել՝ սիրուց էր դա, թե վերահսկողությունից։ Երկու շարք առաջ մեր ծնողները քարացած դեմքերով, չոր աչքերով, անտարբեր նստած էին։ Ինչ-որ բան այն չէր։
Հետո հեռախոսս զնգաց։
Դա Ահարոնի համարից ուղարկված հաղորդագրություն էր։
Ես մա.ցած չեմ։ Դա ես չեմ դագաղում։
Սառա.ցա։ Աչքերս սահեցին ծառերի գծի երկայնքով, մինչ մատներս դողում էին ստեղնաշարի վրա։
Ահարոն։ Ո՞ւր ես։
Դադար։ Հետո՝
Չեմ կարող ասել։ Նրանք լսում են։ Մի վստահիր քո կնոջը։ Կամ մեր ծնողներին։
Այդ գիշեր չկարողացա քնել։ Ելենան կողքիս էր, բայց ես ինձ մղոններ հեռու էի զգում։
Եթե Ահարոնը ողջ էր, ապա ո՞վ էր գետնի տակ։ Եվ ինչո՞ւ էր զգուշացնում ինձ կնոջս ու ծնողներիս մասին։
Հաջորդ առավոտյան մեքենայով գնացի Ահարոնի տուն։
Նրա սովորական քաոսն անհետացել էր։ Բնակարանը մաքրվել էր՝ ոչ մի լուսանկար, ոչ մի ափսե, ոչ մի ատամի խոզանակ։
Միայն ջրի շիշ և մի բանկա թթու վարունգ սառնարանում։ Ահարոնն ատում էր թթու վարունգը։ Նա չէր մա.ցել։ Նրան ջնջել էին։
Հիշեցի մեր մանկության թաքստոցը՝ կեղծ վարդակ նրա զգեստապահարանի հետևում։ Ներսում կար այրվող հեռախոս։ Երեք կոնտակտ, մեկ տեսանյութ։
Հատիկավոր կադրեր։ Ահարոնը՝ դժվարությամբ շնչելով, հետևից նայելով։
«Եթե սա դիտում եք, ուրեմն կա՛մ ես փախել եմ… կա՛մ չեմ հասցրել։ Եթե մարմին կա, կեղծ է։ Դրա հետևում կանգնած մարդիկ՝ ավելի մոտ, քան կարծում եք։
Սկսեք Ելենայից։ Հայրիկին հարցրեք Քոլդ Ռիջի մասին։ Ոչ ոքի մի վստահեք։ Հատկապես մայրիկին՝ ոչ»։
Սիրտս արագ բաբախում էր։ Երկու օր սպասեցի, մինչև հանդիպեցի հայրիկիս։ Նա բուրգերներ էր խորովում, կարծես սովորական կիրակի լիներ։
«Ի՞նչ է Քոլդ Ռիջը»,- հարցրի։
Նա սառեց կիսաշրջադարձի մեջ, ապա դանդաղ դրեց թիակը։
«Որտեղի՞ց լսեցիր դա»։
«Ահարոնը»։
Նա արտաշնչեց։ «Դա հետազոտական վայր էր։ Կառավարությանը մոտ։ Փորձարարական»։
«Ինչպե՞ս փորձարարական»,- հարցրի։
Նրա աչքերը շարժվեցին դեպի տուն, որտեղ մայրիկը մեզ էր դիտում։
«Ճանաչողական, ֆիզիկական։ Բարելավումներ։ Ահարոնը կամավոր մասնակցեց։ Նա իրենց միակ հաջողություններից էր»։
«Ուրեմն, նա փորձնակա՞ն սուբյեկտ էր»։
«Այո։ Այն աշխատեց։ Բայց երբ նախագիծն ավարտվեց, մյուսները ցանկանում էին շարունակել օգտագործել նրան։ Նա դա անվանում էր «որսորդություն»։
Նրա մա.հը կեղծելը կարող էր լինել նրա միակ փրկությունը։ Բայց եթե նա կապ հաստատեց… նրանք կգան նաև քո հետևից»։
«Ապա ի՞նչ անեմ»։
«Դու պետք է ավարտես այն, ինչ նա սկսեց»,- ասաց նա։
Ինձ օգնություն էր պետք։ Ահարոնի նախկին ընկերուհին՝ Ռայլին, իմ հաջորդ կանգառն էր։
Նա ավելին էր, քան ընկերուհի՝ նա աշխատել էր ծրագրի հետ։ Նա թույլ տվեց ինձ ներս առանց հարցերի։
«Ես միշտ գիտեի, որ նա չէր կարող մնալ թաղված»,- շշնջաց նա։
Նա հանեց մի թղթապանակ՝ պիտակված ECHO – Չթույլատրված փորձարկումներ։
«Ես նրա օպերատորն էի՝ նշանակված առաջընթացը վերահսկելու համար։ Բայց տեսա, թե ինչ արեց դա նրա հետ՝ ուշագնացություններ, միգրեն։ Նրանք նրան զենքի էին վերածել»։
Ներսում փաստաթղթեր էին՝ դեղորայքի գրառումներ, տրամադրության աղյուսակներ, Ահարոնի լուսանկարներ՝ կապված։
«Նա փախել է սկավառակով»,- ասաց նա։ «Այն ունի ամեն ինչ՝ ապացույցներ, գծագրեր, ձայնագրություններ։ Եթե դա դուրս գա, Էխոն կայրվի։ Նաև քո ծնողները»։
«Իմ ծնողները»,- հարցրի։
«Քո մայրը կլինիկական ղեկավար էր։ Քո հայրը լոգիստիկայով էր զբաղվում։ Ահարոնն իմացավ։ Այդ պատճառով նրանք թաղեցին նրան»։
Նա ինձ մի երկրորդ հեռախոս տվեց, որը քարտեզ էր ցույց տալիս։
«Այս կետը։ Ահա թե որտեղ նա կարող է լինել»։
Ես մեքենայով դուրս եկա այդ գիշեր։
Ճանապարհը կտրվեց՝ ինձ թողնելով քայլելու խիտ անտառի միջով։ Մեկ ժամ անց գտա մի խրճիթ՝ ծառերի մեջ թաքնված։
«Ահարո՞ն»,- կանչեցի։ «Ես Նեյթն եմ»։
Դուռը բացվեց։ Նա կանգնած էր այնտեղ՝ նիհար, զգուշավոր, բայց ողջ։
«Դու չպետք է այստեղ լինեիր»,- ասաց նա։
«Ես տեսա ֆայլերը։ Ես ամեն ինչ գիտեմ»։
Նա ներս թողեց ինձ և մատնացույց արեց մետաղական կողպեքի տուփը։
«Ես ապացույցներ էի հավաքում։ Բայց նրանք գտան ինձ»։
Դադար
Հանկարծ դրսում մի ձայն լսվեց՝ ճյուղ կոտրվեց։ Ստվերները շարժվեցին ծառերի ետևում։
«Քեզ հետևել են»,- շշնջաց նա։ Նա ինձ ատրճանակ տվեց։ «Մենք կա՛մ փախչում ենք, կա՛մ կռվում»։
Անտառից մի ձայն լսվեց։
«Ահարոն Քրոսս։ Նաթան Քրոսս։ Դուրս եկեք սկավառակով»։
Նրանք գիտեին իմ անունը։
Ահարոնը հիշողության քարտը մտցրեց իմ վերարկուի մեջ։ Մենք դուրս եկանք հետևի դռնից՝ վազելով թփուտների միջով։ Հրազենի ձայնը շշնջում էր մեր հետևից։
«Ռեյնջերների աշտարակ»,- բղավեց նա։
Մենք բարձրացանք հին պողպատե կառույցը՝ փամփուշտները մետաղից անդրադառնալով։ Վերևում Ահարոնը սկավառակը միացրեց հաղորդիչին։
«Հիմա բեռնվում է»։
«Ի՞նչ կա դրա վրա»,- հարցրի։
«Հիշու՞մ ես հայրիկի կրթաթոշակի պատմությունը։ Դա սուտ էր։ Մենք երեխա ժամանակ էինք ընդգրկվել։ Երկվորյակները հիանալի փորձարկման ենթակա էին հուզական պայմանավորման համար։ Հավատարմությունը՝ որպես զենք»։
Ստամոքսս շրջվեց։ Մեր կյանքը փորձարկում էր եղել։
Վերբեռնումը հասավ 100%-ի։
«Չափազանց ուշ է»,- ժպտաց Ահարոնը։
Առավոտյան ֆայլերն ամենուր էին՝ Reddit-ում, Telegram-ում, խոշոր լրատվականներում։ Project Echo-ն բացահայտվեց։ Անուններ, կադրեր, ֆինանսավորում։ Մեր ծնողները։ Ելենան։
Պարզվեց, որ կինս ինձ էր նշանակված։ Հոգեբանական օպերատոր։ Ամեն զգացմունք, ամեն կռիվ, բոլորն էլ ուսումնասիրության մաս էին կազմում։
Երեք օր անց ես վերադարձա տուն։
«Դու ամեն ինչ տեսար»,- ասաց մայրս։
«Դու պետք է շնորհակալ լինես»,- ավելացրեց հայրս։
«Դուք մեզ հրեշներին կերակրեցիք»,- պատասխանեցի։
Ահարոնը մտավ տեսադաշտ։ Մայրս շունչը կտրվեց։
«Դուք աշխարհին ասացիք, որ ես մա.ցած եմ»,- ասաց նա։
«Դու անկայուն էիր»,- բացականչեց նա։
«Ոչ։ Դուք վախենում էիք բացահայտվելուց»,- ասացի ես։
Հետո հայրիկիս ծանուցագիր տվեցի։
«Դուք ցուցմունք կտաք»։
Վեց ամիս անց մենք նստած էինք հեռուստատեսային հարցազրույցի կուլիսներում։
«Պատրա՞ստ ես»,- հարցրի։
Ահարոնը հայելու միջից նայեց ինձ։
«Ես մա.ցել եմ մեկ անգամ»,- ասաց նա։ «Սա պարզապես հարություն է»։
Project Echo-ն փակվեց։ Պաշտոնյաները մեղադրվեցին։ Մեր ծնողները բանտ նստեցին։ Ելենան ամուսնալուծության հայց ներկայացրեց։ Ես նրան բաց թողեցի։
Մեկ տարի անց Ահարոնը հանգիստ ապրում է լեռներում։ Ես հիմնադրամ ստեղծեցի՝ օգնելու մյուսներին բարձրաձայնել։
Երբեմն հայելու կողքով եմ անցնում ու հազիվ եմ ինձ ճանաչում։ Բայց այդ մարդը՝ նա փրկվեց։ Նա պարզապես գերեզմանից դուրս չսողաց։ Նա դրա վրա անկեղծ ինչ-որ բան կառուցեց։
Ոչ թե վրեժխնդրության համար։ Այլ ճշմարտության համար։ Եվ ճշմարտությունը միշտ գտնում է իր ճանապարհը մա.ցածներից վերադառնալու համար։
