Անձրևոտ գիշեր էր, երբ երկնքից հորդում էր անձրևը՝ կարծես պողպատե վարագույր լիներ, և փողոցները լցված էին ուրվականային լույսով։ Կլեոն որոշել էր տանել իր հերթափոխի վերջին ժամերը։
Բայց այսօր նրա տաքսին սովորական երթուղով չէր գնում։
Դա նրան տարավ մի ճանապարհորդության, որը հավերժ փոխեց նրա և իր ապագա երեխայի կյանքը։
Կլեոն երկու տարի աշխատել էր տաքսիստ։
Այդ ընթացքում նա շատ մարդկանց էր հանդիպել. նրանք հայտնվում էին՝ կարծես ուրվականներ խավարի մեջ, պատմում իրենց պատմությունները, կիսվում երազանքներով և բացահայտում իրենց վախերը։
Նա լուռ վկա էր գիշերվա կոտրված սրտերի և լուսաբացի փլուզված հույսերի։
Նա գրեթե չէր պատմում իր մասին։ Նա լուռ էր քշում փողոցներով՝ կենտրոնացած։ Ամուսնու՝ Մարկի կորստի ցավը (այդ ժամանակ նա հղիության ուշ փուլում էր) կարծես անտեսանելի ստվեր լիներ, որը երբեք չէր լքում նրան։
Դա այն գիշերներից մեկն էր, երբ հոգնածությունը կապարի պես ծանրացել էր նրա ուսերին, իսկ որովայնի ցավը գնալով ուժեղանում էր։
Նրա երեխան, որը հանգիստ շարժվում էր իր ներսում, նրա միակ մխիթարությունն էր հոգսերի ծովում։ – Եվս մի քանի ժամ,— շշնջաց նա՝ փողոցներով անցնելիս։ — Հետո հետ ենք գնում Չեսթեր։
Չեսթերը՝ նրա հավատարիմ կատուն, ընտանիքի վերջին անդամն էր, որը մնացել էր նրան այն բանից հետո, ինչ արել էր Մարկը։
Հինգ ամիս առաջ Կլեոն Մարկին պատմել էր իր հղիության մասին՝ լի հույսերով և սիրով։ Բայց ուրախությունը նրա հետ կիսելու փոխարեն՝ Մարկը դավաճանել էր նրան իր քարտուղարուհու հետ։
Եվ կարծես դա բավարար չլիներ, նա թողել էր նրան դատարկ բանկային հաշվով և չծնված երեխայով, որին նա պետք է միայնակ խնամեր։
Բայց այդ գիշեր, երբ անձրևը թմբկահարում էր պատուհաններին, Կլեոն թույլ հույսի կայծ զգաց իր սրտում։
Հեռավոր գյուղական ճանապարհին նա տեսավ մի կերպար, որը օգնություն էր կանչում. վիրավոր տղամարդ էր, արյունահոսող և հուսահատ, որն ընկնում էր անձրևի տակ։ Նրա սիրտը կանգ առավ։
Նա գիտեր, որ պետք է կանգ առնի։ Որովայնի ցավը հիշեցրեց նրան այն կյանքի մասին, որը նա կրում էր իր ներսում, բայց նա չէր կարող պարզապես շարունակել։ — Ձեզ օգնություն պե՞տք է,— բղավեց նա պատուհանից։
Անծանոթը շրջվեց։ Նրա աչքերում վախի և թեթևացման խառնուրդ կար։ — Ինձ պարզապես անվտանգ տեղ է պետք,— շշնջաց նա թույլ ձայնով։
Առանց վարանելու՝ Կլեոն բացեց դուռը և օգնեց նրան նստել տաքսի։ Հենց որ նա նստեց, նրանք հասկացան, որ իրենց հետևում են։ Մեքենայի լուսարձակները կտրում էին անձրևը՝ կարծես շեղբեր լինեին։
— Խնդրում եմ, ավելի արագ քշեք,— արտաշնչեց տղամարդը՝ հյուծված և թույլ։ Կլեոյի սիրտը թմբկահարում էր, նա սեղմում էր ղեկը՝ ամբողջ ուժով փորձելով պոկվել հետապնդողներից։
Փողոցները մշուշվում էին նրա աչքերի առաջ, բայց նա գիտեր, որ չի կարող հանձնվել։
Վերջապես նրանց հաջողվեց փախչել։ Նրանք հասան հիվանդանոց, որտեղ Կլեոն տղամարդուն անվտանգ տեղ հասցրեց։
Առավոտը արագ էր եկել, և բոլորովին էլ հանգիստ չէր։ Կլեոն արթնացավ շարժիչների ձայնից։ Նա պատուհանից դուրս նայեց և տեսավ փայլուն սև ամենագնացներ։
Մի խումբ տղամարդիկ կոստյումներով շրջապատել էին նրա տունը, նրանց դեմքերը սառը և տարօրինակ էին։
Նրա մեջքով մի սարսուռ անցավ. մի՞թե նա օգնել էր հանցագործի։ Նա բացեց դուռը և դուրս եկավ զով առավոտյան օդը։
Նրա մոտեցավ թանկարժեք կոստյումով մի տղամարդ և ներկայացավ որպես Ջեյմս՝ Աթքինսոնների ընտանիքի անվտանգության ծառայության ղեկավար։
— Երեկ երեկոյան դուք փրկեցիք մեր որդուն՝ Արչիին, — հանգիստ ասաց նա, բայց այնպիսի լրջությամբ, որ Կլեոյի շունչը կտրվեց։
Արչի՞։ Այս անունը ոչինչ չէր ասում նրան, մինչև նա հիշեց, թե ովքեր էին Աթքինսոնները։ Ընտանիք, որը միլիարդավոր կայսրություն էր կառուցել՝ տեխնոլոգիա, լրատվամիջոցներ, հարստություն։
Նրանք ամեն ինչ ունեին։ Բայց Արչիին առևանգել էին երեք օր առաջ, իսկ փրկագինը կազմում էր 50 միլիոն դոլար։ Կլեոն փրկել էր քաղաքի ամենահարուստ ընտանիքի որդուն՝ առանց դա իմանալու։
— Դուք ինձ օգնեցիք, երբ այլ ելք չկար,— ասաց Արչին, և նրա ձայնը դողում էր երախտագիտությունից։ — Առանց ձեզ ես չէի կարողանա։
Կլեոն հազիվ էր հավատում դրան։ Այն մարդը, ում նա փրկել էր անձրևի տակ, միլիարդատիրոջ որդին էր։ Նա նայեց ծրարին, որը պարոն Աթքինսոնը տվել էր նրան, երբ բառերը բավարար չէին։
Չեկի վրա մի գումար կար, որի մասին նա երբեք չէր համարձակվել երազել։ Նրա ծնկները թուլացան։
— Սա չափից շատ է,— շշնջաց նա, բայց պարոն Աթքինսոնը պնդեց. — Սա ընդամենը փոքր երախտագիտություն է մեր որդու կյանքի համար։
Ոչ մի երեխա չպետք է ծնվի՝ վախենալով իր մոր գոյատևման համար։
— Նրա հայացքը ընկավ նրա որովայնին։ — Դուք արժանի եք չանհանգստանալ վաղվա մասին։
Կլեոն նայեց Արչիին՝ լի արցունքներով աչքերով։ Նա մեկ քայլ առաջ արեց և ասաց.
— Մենք նոր ենք նախաձեռնություն սկսել՝ գտնելու ձեզ նման մարդկանց։ Մարդիկ, ովքեր ճիշտ են վարվում, նույնիսկ եթե դա վտանգավոր է։
Մենք ուզում ենք, որ դուք օգնեք մեզ աշխարհն ավելի լավը դարձնել։
Այդ պահին, ամենագնացի լուսարձակների տաք լույսի ներքո և առջևի դատարկ փողոցներում, Կլեոն զգաց, որ իր կյանքի դժվար գլուխը մոտենում է ավարտին։
Վերջին ամիսների ծանրությունը՝ վիշտը, միայնությունը՝ աստիճանաբար սկսեց հեռանալ։
