Դաժան ճշմարտությունը հոր աչքերով
Արևի շողերը փոքրիկ հյուրասենյակի վարագույրների միջով ներս էին թափանցում՝ երկար ստվերներ գցելով փայտե հատակին։ Մայքլը՝ քառասունն անց մի տղամարդ, բազմոցին նստած՝ դատարկության մեջ էր նայում, մինչդեռ հեռուստացույցով լուրերն էին հնչում։ Սակայն նրա մտքերը շատ հեռու էին՝ խճճված անցյալի հիշողություններում։
Մեկ տարի էր անցել, ինչ նա կորցրել էր կնոջը՝ Էմիլիին՝ դստեր՝ Սոֆիայի մորը, ավտովթարի հետևանքով։ Հաջորդող ամիսները լի էին ցավով ու փորձություններով երկուսի համար էլ։ Եվ ապա նա հանդիպեց Ռեյչելին։
Նա գրավիչ կին էր՝ ջերմ ժպիտով և հմայիչ անձնավորությամբ։ Նրանք ծանոթացել էին աշխատավայրում, որտեղ Ռեյչելը վերջերս էր նշանակվել կադրերի բաժնի ղեկավար։ Սկզբում նրանց հարաբերությունները բացառապես գործնական էին։
Ժամանակի ընթացքում սովորական սուրճի զրույցները վերածվեցին ավելի հաճախակի հանդիպումների։ Մինչ Մայքլը կհասկանար, Ռեյչելն արդեն տեղափոխվել էր նրանց տուն։ Միջանցքից եկող ձայնը նրան դուրս բերեց մտորումներից։
Դռան մոտ հայտնվեց նրա յոթնամյա դուստրը՝ Սոֆիան։ Մայքլն անմիջապես նկատեց, որ ինչ-որ բան այն չէր։ Սովորաբար աշխույժ ու շատախոս Սոֆիան այժմ խոհուն էր թվում, ուսերը կախ, հայացքը հառած հատակին։
«Սոֆիա՛, ամեն ինչ կարգի՞ն է, սիրելի՛ս», – հարցրեց Մայքլը՝ բազմոցից բարձրանալով։ Սոֆիան վեր նայեց, և նա տեսավ, որ աղջկա աչքերը կարմիր էին, կարծես լացած լիներ։ Նա կծեց ստորին շրթունքը, և Մայքլն անմիջապես հասկացավ, որ ինչ-որ լուրջ բան է տեղի ունեցել։
«Հայրի՛կ, կարո՞ղ եմ խոսել քեզ հետ», – շշնջաց նա՝ հազիվ լսելի։ «Իհարկե, մեղրի՛կս»։ Մայքլը շոյեց իր կողքի բազմոցը՝ նրան նստելու հրավիրելով։
Սոֆիան դանդաղ մոտեցավ և նստեց՝ անսովոր հեռավորություն պահելով։ Մայքլը մտահոգված կնճռոտեց հոնքերը՝ անհանգստացած նրա տարօրինակ պահվածքից։ «Ի՞նչ է պատահել, իմ փոքրի՛կ։ Գիտես, որ կարող ես ինձ ամեն ինչ պատմել»։
Սոֆիան սկսեց խաղալ իր զգեստի եզրի հետ՝ խուսափելով հոր հայացքից։ «Ես… ես չգիտեմ, թե ինչպես ասեմ…» – «Սիրելի՛ս, ինչ էլ որ լինի, կարող ես վստահել ինձ։ Ես քո հայրն եմ, և միշտ քո կողքին կլինեմ։ Ասա՛ ինձ, թե ինչ է կատարվում»։ Մայքլը փորձում էր ձայնը հանգիստ պահել, թեև ներսում անհանգստություն էր կուտակվում։ Սոֆիան խորը շունչ քաշեց և վերջապես հանդիպեց նրա հայացքին…
Նրա աչքերը՝ այնքան նման մոր աչքերին, լի էին վախով ու շփոթությամբ։ «Դա Ռեյչելի մասին է, հայրի՛կ»։ Մայքլի սիրտը սեղմվեց։
«Ի՞նչ ես ուզում ասել, սիրելի՛ս»։ Սոֆիան նորից կծեց շրթունքը՝ պայքարելով բառեր գտնելու համար։ «Նա ցավեցնում է ինձ»։ Մայքլի աշխարհը մի պահ սառեց։
«Ինչպե՞ս, սիրելի՛ս։ Ինչպե՞ս է նա քեզ ցավեցնում»։ Արցունքները սկսեցին հոսել Սոֆիայի այտերով։ «Երբ դու տանը չես, նա զայրանում է ինձ վրա, սարսափելի բաներ է բղավում, հրում է ինձ կամ շատ ուժեղ բռնում է թևս»։ Մայքլը ցնցված էր։
Նրա միտքը պտտվում էր՝ փորձելով մերժել այն, ինչ լսել էր։ «Սոֆիա՛, վստա՞հ ես։ Միգուցե նա պարզապես խաղու՞մ էր»։ – «Ո՛չ, հայրի՛կ», – պատասխանեց Սոֆիան՝ ձայնը դողդողալով։ «Դա խաղ չէ։ Դա ցավեցնում է, և ես իսկապես վախեցած եմ։ Խնդրում եմ, հավատա՛ ինձ»։
Մայքլը իր մեջ անհանգստության և զայրույթի խառնուրդ զգաց։ Նա ցանկանում էր հավատալ, որ դա թյուրիմացություն էր, որ իր դուստրը չափազանցնում կամ սխալ էր մեկնաբանում։ Բայց Սոֆիայի աչքերը, նրա դողդողացող ձայնը՝ ամեն ինչ ցույց էր տալիս ճշմարտությանը։
«Ես հավատում եմ քեզ, սիրելի՛ս»։ Մայքլը բացեց թևերը, և Սոֆիան շտապեց նրա գիրկը՝ հեկեկալով նրա կրծքի վրա։ Նա ամուր գրկեց նրան՝ զգալով, որ արցունքներ են կուտակվում իր սեփական աչքերում։
«Ես շատ եմ ցավում»։ Նրանք այդպես նստեցին մի քանի րոպե, Մայքլը շոյում էր Սոֆիայի մազերը, մինչ նրա հեկեկոցները սկսեցին մարել։ Երբ նա վերջապես հանգստացավ, Մայքլը մի փոքր ետ քաշվեց՝ նրա աչքերին նայելու համար։
«Սոֆիա՛, ես պետք է տեսնեմ, թե արդյոք դու կապտուկներ ունես։ Կարո՞ղ ես ինձ ցույց տալ, թե որտեղ է Ռեյչելը քեզ ցավեցրել», – հարցրեց նա՝ կոկորդը սեղմված։ Սոֆիան, ամաչելով, գլխով արեց և բարձրացրեց իր զգեստի թևքերը։
Մայքլը հազիվ էր կարողանում թաքցնել իր ցնցումն ու սարսափը, երբ տեսավ մատների հետքերը նրա ձեռքերին։ Ոմանք դեղնավուն էին, մյուսները՝ թարմ, մանուշակագույն կապտուկներով։ «Աստվա՛ծ իմ», – շշնջաց նա՝ ստամոքսը սեղմվելով տեսարանից։
«Սոֆիա՛, ուրիշ կապտուկներ կա՞ն»։ Նա գլխով արեց և բարձրացրեց իր զգեստի եզրը՝ բացահայտելով ոտքերը։ Այնտեղ ևս հետքեր կային, որոշները հստակ նման էին ձեռքի հետքերի։ Մայքլը մի պահ փակեց աչքերը՝ փորձելով կառավարել իրեն պատող մեղքի և զայրույթի ալիքը։
Երբ նա բացեց դրանք, տեսավ Սոֆիայի վախեցած արտահայտությունը։ «Հայրի՛կ, զայրա՞ցած ես», – հարցրեց նա՝ ձայնը դողդողալով։ «Քեզ վրա՝ ոչ, սիրելի՛ս։ Ես զայրա՞ցած եմ Ռեյչելի վրա՝ քեզ ցավեցնելու համար, և ինձ վրա՝ շուտ չնկատելու համար»։
Նա ծնկի իջավ նրա առաջ՝ բռնելով նրա ձեռքը։ «Սա քո մեղքը չէ, հասկանո՞ւմ ես»։ – «Գիտեմ, հայրի՛կ։ Ռեյչելը շատ լավ է ձևացնում։ Նա միշտ ուրիշ է, երբ դու մոտ ես», – ասաց Սոֆիան իր տարիքին անհարիր իմաստությամբ։ Մայքլը հասկացավ՝ հիշելով բոլոր այն անգամները, երբ տեսել էր Ռեյչելին Սոֆիայի հետ։
Նա միշտ այնքան բարի և համբերատար էր թվում։ Ինչպե՞ս կարող էր նա այդքան կույր լինել։ «Սոֆիա՛, ես պետք է, որ դու ինձ պատմես այն ամենը, ինչ Ռեյչելն անում է, երբ ես այստեղ չեմ։ Կարո՞ղ ես դա անել»։ Սոֆիան վարանեց, և Մայքլը վախ տեսավ նրա աչքերում։
«Երբ դու գնում ես աշխատանքի, նա փոխվում է։ Նա սառում է և ասում, որ ես բեռ եմ, որ ես փչացրել եմ իր կյանքը, երբ նա տեղափոխվեց»։ Սոֆիան խորը շունչ քաշեց՝ գրեթե շշնջալով։ «Եվ նա նաև ուրիշ բաներ է ասում»։ – «Էլ ի՞նչ է նա ասում», – հարցրեց Մայքլը՝ փորձելով հանգիստ մնալ։ «Նա ասում է, որ ես հիմար եմ, որ ես ոչնչի պետք չեմ, և որ դու ինձ իրականում չես էլ սիրում, դրա համար ես այդքան երկար եմ աշխատում»։
Սոֆիայի ձայնը դողաց, և Մայքլը ցավ զգաց կրծքավանդակում։ «Դա ճիշտ չէ, Սոֆիա՛։ Ես քեզ ավելին եմ սիրում, քան աշխարհում ամեն ինչ։ Դու ինձ համար ամենակարևորն ես»։ Սոֆիան գլխով արեց, բայց Մայքլը տեսնում էր, որ Ռեյչելի խոսքերը խորը սպիներ էին թողել իր փոքրիկ աղջկա սրտում։ «Ե՞րբ է նա քեզ վերջին անգամ ցավեցրել»։
Սոֆիան մի պահ մտածեց։ «Երեկ, երբ դու ուշ եկար աշխատանքից։ Ես հեռուստացույց էի դիտում՝ քեզ սպասելով, բայց նա զայրացավ, բռնեց ձեռքս և հրեց ինձ իմ սենյակ։ Ասաց՝ գնա քնիր»։
Մայքլը փակեց աչքերը՝ հիշելով նախորդ երեկոն։ Նա ուշ էր եկել տուն՝ հոգնած երկար օրվանից հետո։ Ռեյչելը դիմավորեց նրան ժպիտով՝ ասելով, որ Սոֆիան արդեն քնած է։ Նա գնացել էր նրա սենյակ, բարի գիշեր մաղթել, և աղջիկը քնած էր։ Հիմա նա հասկացավ, որ Սոֆիան միգուցե ձևացնում էր։ «Սոֆիա՛, էլ ի՞նչ պետք է իմանամ։ Նույնիսկ եթե դա փոքր բան է թվում, կարող է կարևոր լինել»։
Սոֆիան մի քանի վայրկյան մտածեց, ապա ասաց. «Երբեմն, երբ դու գիշերային հերթափոխի ես, նա իր ընկերներին է հրավիրում։ Նրանք գինի են խմում և բարձր խոսում։ Մի անգամ ես արթնացա ծարավից և գնացի խոհանոց, բայց նա զայրացավ, բռնեց մազերս և նորից փակեց ինձ իմ սենյակում։ Ասաց՝ եթե նորից դուրս գամ, ինձ ամբողջ գիշեր պահարանում կփակի»։
Մայքլի զգացած զայրույթը միայն աճեց։ Ինչպե՞ս կարող էր Ռեյչելը սպառնալ իր դստերը։ Ինչպե՞ս կարող էր նա այդքան տարբեր լինել այն կնոջից, ում նա կարծում էր, որ ճանաչում է։ «Սոֆիա՛, դու այնքան քաջ էիր՝ այս ամենը պատմելու համար։ Ես խոստանում եմ, որ կկարգավորեմ սա։ Ռեյչելը այլևս երբեք քեզ չի ցավեցնի»։ – «Լա՛վ»։ Սոֆիայի աչքերը հույսի և վախի խառնուրդ էին պարունակում։ «Խոստանո՞ւմ ես, հայրի՛կ», – հարցրեց նա՝ ձայնը արցունքոտ։ «Խոստանում եմ։ Ամեն ինչ այսուհետ այլ կլինի»։ Նա ամուր գրկեց նրան՝ զգալով, որ աղջիկը դողում է։ Այդ պահին դռան բանալու ձայնը երկուսին էլ սառեցրեց։
Սոֆիան ավելի ամուր կպավ նրան։ «Ռեյչելն է», – շշնջաց նա՝ ձայնը լի վախով։ Մայքլը նայեց իր դստեր աչքերին։ «Մի՛ անհանգստացիր, սիրելի՛ս։ Ես թույլ չեմ տա, որ նա քեզ ցավեցնի»։ Սոֆիան գլխով արեց՝ իր լայն, վախեցած աչքերը հառած դռանը։
Մայքլը ոտքի կանգնեց, հենց այն պահին, երբ Ռեյչելը ներս մտավ։ «Ողջույն, ընտանի՛ք», – Ռեյչելի ուրախ ձայնը լցրեց սենյակը։ Նա մեկ ձեռքին ուներ մթերային տոպրակ, մյուսին՝ իր դրամապանակը։
Նրա պայծառ ժպիտը մի փոքր մարեց, երբ նա տեսավ Մայքլի լուրջ արտահայտությունը։ «Ինչ-որ բան այն չէ՞», – հարցրեց նա՝ տոպրակները ներքև դնելով։ «Մենք պետք է խոսենք, Ռեյչել», – ասաց Մայքլը հանգիստ, բայց վճռական տոնով։
Ռեյչելը բարձրացրեց մեկ հոնքը և նայեց Սոֆիային, ով վախով էր նայում նրանց։ «Սիրելի՛ս, ի՞նչ կասես, որ գնաս քո սենյակ։ Ես պետք է խոսեմ Ռեյչելի հետ առանձին»։ Սոֆիան անհանգիստ նայեց նրան, բայց գլխով արեց և գնաց իր սենյակ։
Մայքլը նկատեց, որ Սոֆիան մի փոքր կողքի թեքվեց, երբ նա անցավ Ռեյչելի կողքով, կարծես խուսափում էր շփումից։ Երբ Սոֆիան անհետացավ միջանցքում, նա շրջվեց դեպի Ռեյչելը, ով հիմա անհանգիստ էր թվում՝ ի տարբերություն իր սովորական վիճակի։ «Մայքլ, դու ինձ վախեցնում ես։ Ի՞նչ է կատարվում», – հարցրեց նա։
Մայքլը խորը շունչ քաշեց՝ փորձելով հանգիստ մնալ։ «Սոֆիան ինձ որոշ բաներ պատմեց։ Բաներ, որոնք իսկապես անհանգստացնում են ինձ»։ Ռեյչելը թարթեց աչքերը, նրա արտահայտությունը արագ փոխվեց, կարծես նա մտածում էր նրա խոսքերի մասին։
Մայքլը չէր կարող ասել, թե ինչ էր նա զգում՝ մեղք, վախ, թե պարզապես շփոթություն։ «Ի՞նչի մասին ես խոսում», – հարցրեց նա՝ փորձելով ձայնը կայուն պահել, բայց նա նկատեց մի փոքր դող։
Ձեռքերը ծալելով՝ Մայքլը վճռականորեն պատասխանեց. «Սոֆիան ասում է, որ դու ցավեցրել ես նրան, երբ ես տանը չեմ, բղավել ես, հրել ես»։ Ռեյչելը նյարդային ծիծաղ հանեց՝ շեղելով հայացքը Մայքլի հայացքից։ «Դա անհեթեթություն է։ Դու գիտես, թե որքան եմ ես սիրում Սոֆիային։
Ես երբեք դա չէի անի»։ – «Ես տեսա կապտուկները, Ռեյչել», – ասաց նա հանգիստ, բայց սպառնացող տոնով։ «Նա մատների հետքեր ունի ձեռքերին և ոտքերին։ Ինչպե՞ս կբացատրես դա»։ Ռեյչելի դեմքը գունատվեց։ «Օ՜, դու գիտես, թե ինչպիսին են երեխաները, չէ՞», – նա փորձեց ժպտալ, բայց վախն ակնհայտ էր։ «Նրանք միշտ վազվզում են, ընկնում։ Նա հավանաբար վնասվել է դպրոցում կամ մինչ…» Մայքլը գլխով արեց՝ զգալով, որ զայրույթը նորից բարձրանում է։ «Այդ կապտուկներից մի քանիսը մատների հետքեր են ցույց տալիս։ Սոֆիան շատ կոնկրետ էր նշում, թե ով է դա արել»։
Ռեյչելը մի քայլ ետ գնաց, կարծես հարվածված։ «Եվ դու հավատո՞ւմ ես նրան», – սուր ձայնով ասաց նա։ «Դու յոթնամյա երեխայի՞ն ես ավելի շատ վստահում, քան ինձ։ Մայքլ, մտածիր այն ամենի մասին, ինչ մենք միասին ենք անցել։ Դու իսկապե՞ս կարծում ես, որ ես ընդունակ եմ դրան»։ Մայքլը ձեռքով անցկացրեց մազերին՝ շփոթված։ «Ես չեմ ուզում հավատալ դրան, Ռեյչել, բայց ապացույցներն առկա են։ Սոֆիան ինձ երբեք չի ստել»։ Ռեյչելը խորը հոգոց հանեց։ «Սիրելի՛ս, երեխաները միշտ ստում են, հատկապես երբ ուշադրություն են ուզում։ Դու չես տեսնում, թե ինչ է կատարվում։
Նա նախանձում է, ուզում է քեզ ամբողջությամբ իր համար, և հորինում է այդ պատմությունները՝ մեզ բաժանելու համար»։ Մի պահ Մայքլը կասկածի ստվեր զգաց։ Կարո՞ղ էր Սոֆիան իսկապես ամեն ինչ հորինել։ Բայց հետո նա հիշեց վախը նրա աչքերում, կապտուկները, և կասկածը անհետացավ։ «Սա նրա երևակայությունը չէ։
Դա չափազանց կոնկրետ է, չափազանց հետևողական։ Եվ կապտուկները…» Նա հազիվ էր ավարտել, երբ Ռեյչելը ընդհատեց՝ ձայնը լի զայրույթով։ «Այդ կապտուկները ոչինչ չեն ապացուցում։ Սոֆիան անշնորհք է։ Միգուցե նա դա ինքն է արել՝ քո ուշադրությունը գրավելու համար»։ Մայքլի ձայնը դողաց վրդովմունքից։ «Դու իսկապե՞ս կարծում ես, որ իմ դուստրը կմիավորեր իրեն հատուկ՝ իմ ուշադրությունը գրավելու համար։
Լսի՛ր ինքդ քեզ»։ Ռեյչելը հասկացավ, որ չափն անցել է և վարանեց՝ փորձելով հավաքվել։ «Կներե՛ք, ես դա նկատի չունեի։ Սա ամեն ինչ խելագարություն է թվում։ Ես Սոֆիային սիրում եմ որպես իմ սեփական զավակ։ Ես երբեք նրան չէի ցավեցնի»։ – «Ուրեմն բացատրի՛ր, թե ինչու է նա վախենում քեզնից», – սեղմեց Մայքլը։ «Ինչու է նա դողում, երբ դու ներս ես մտնում։ Ինչու է նա ասել, որ դու սպառնացել ես փակել նրան պահարանում, եթե նա դուրս գար, երբ քո ընկերները կային»։
Ռեյչելի դեմքն ավելի գունատվեց։ Մայքլի ձայնը բարձրացավ՝ անկարող լինելով զսպել իր վրդովմունքը։ «Տես, Ռեյչել, ես չգիտեմ, թե ինչ է կատարվում այստեղ։ Ես հավատում եմ իմ դստերը։ Բայց ես նաև հոգ եմ տանում քո մասին։ Այսպիսով, կարծում եմ, լավագույնը կլինի, եթե դու մի որոշ ժամանակով հեռանաս»։
Ռեյչելի գլուխը կտրուկ վեր բարձրացավ, աչքերը լայն բացված։ «Դու ինձ դո՞ւրս ես անում», – հարցրեց նա։ «Ես խնդրում եմ քեզ՝ մի փոքր տարածություն տալ մեզ», – շտկեց Մայքլը։ «Ինձ ժամանակ է պետք Սոֆիայի հետ խոսելու և սա պարզելու համար։ Անկեղծ ասած, նա ապահով չի զգա, քանի դեռ ես դա չեմ արել»։
Ռեյչելի ձայնը հուսահատ երանգ ստացավ։ «Բայց ո՞ւր գնամ», – հարցրեց նա։ Մայքլը հոգնած ձեռքերով շոյեց դեմքը։ «Մնա ընկերոջդ մոտ կամ հյուրանոցում։ Ես նույնիսկ կվճարեմ սենյակի համար, եթե քեզ պետք է։ Բայց ես պետք է, որ դու հեռանաս»։
Ռեյչելը շուրջբոլորը նայեց, կարծես ելք էր փնտրում իրավիճակը փոխելու համար։ Բայց տեսնելով Մայքլի վճռականությունը՝ նա խորը հոգոց հանեց։ «Լա՛վ», – փնթփնթաց նա։ «Ես կվերցնեմ որոշ բաներս և կգնամ։ Բայց, Մայքլ, երդվում եմ, սա ամեն ինչ մեծ թյուրիմացություն է»։ – «Ո՛չ հիմա, Ռեյչել», – ընդհատեց նա։ «Պարզապես գնա՛, խնդրում եմ»։
Նա գլուխը կախեց և գնաց ննջասենյակ։ Մայքլը նայում էր նրան՝ պայքարելով այն զգացմունքների հետ, որոնք հազիվ էր կարողանում անվանել։
Նրա մի մասը ցանկանում էր հավատալ, որ դա սխալ էր։ Բայց այն մասը, որը տեսել էր Սոֆիայի վախը և նշանները նրա մարմնի վրա, գիտեր, որ ինչ-որ բան սարսափելի սխալ էր…
Մինչ Ռեյչելը իրերը հավաքում էր, Մայքլը գնաց Սոֆիայի սենյակ և նրան գտավ մահճակալին նստած՝ իր սիրելի փափուկ արջուկը գրկած։ «Հայրի՛կ», – շշնջաց Սոֆիան՝ գրեթե անլսելի։ «Ի՞նչ է լինելու հիմա»։ Մայքլը նստեց նրա կողքին և գրկեց նրան։ «Ռեյչելը մի որոշ ժամանակով հեռանում է։ Ես ուզում եմ, որ դու ինձ պատմես ամեն ինչ, որպեսզի մենք կարողանանք սա կարգավորել»։
Սոֆիան դանդաղ գլխով արեց՝ ավելի ամուր գրկելով արջուկին։ «Դու ինձ վրա զայրա՞ցած ես»։ – «Ո՛չ, սիրելի՛ս», – պատասխանեց Մայքլը՝ համբուրելով նրա գլխի վերևը։ «Ես այնքան հպարտ եմ քեզանով, որ քաջ գտնվեցիր և ինձ ճշմարտությունը պատմեցիր, նույնիսկ երբ դա դժվար էր»։ Սոֆիան մի փոքր թուլացավ նրա խոսքերից՝ թեքվելով նրա կողմը։ «Ես վախենում էի, որ դու ինձ չես հավատա»։ – «Ես միշտ կհավատամ քեզ, փոքրի՛կս»։
Մայքլը նորից գրկեց նրան՝ իրեն խոստանալով, որ այլևս երբեք թույլ չի տա, որ որևէ մեկը նրան ցավեցնի։
Նրանք լսեցին, թե ինչպես բացվեց և փակվեց դուռը։ Ռեյչելը գնացել էր։ Սոֆիան նորից լարվեց, և Մայքլը շշնջաց. «Մի՛ վախեցիր, մեղրի՛կս։ Ես թույլ չեմ տա, որ նա քեզ ցավեցնի, խոստանում եմ»։ Սոֆիան գլխով արեց, բայց Մայքլը տեսնում էր, որ վախը դեռ մնում էր նրա աչքերում։
Նա գիտեր, որ նրանց առջև երկար ճանապարհ կար՝ բուժելու ինչպես ֆիզիկական, այնպես էլ էմոցիոնալ վերքերը։ Բայց մինչ նա գրկում էր իր դստերը, Մայքլը իրեն խոստացավ, որ նրանք միասին կհաղթահարեն այդ ամենը՝ քայլ առ քայլ։
«Ի՞նչ կասես ընթրիքին կարտոֆիլ ֆրիի մասին», – առաջարկեց նա՝ փորձելով թեթևացնել տրամադրությունը։ Սոֆիան առաջին անգամ ժպտաց վաղուց հետո։ «Կարո՞ղ ենք նաև բեկոն ունենալ դրա հետ»։ – «Իհարկե, փոքրի՛կս», – պատասխանեց Մայքլը՝ սիրտը ջերմանալով նրա ժպիտից։ Բայց նա չէր կարող այդքան հեշտությամբ ազատվել Ռեյչելի մասին մտքերից։ Նա հոգ էր տանում նրա մասին։ Ամբողջ գիշեր նա մտածում էր, թե ինչ էր պատահել։
Նախաճաշելիս արթնանալով՝ Մայքլը որոշեց, որ ժամանակն է ավելի լուրջ գործողություններ ձեռնարկել։ «Սոֆիա, սիրելի՛ս», – սկսեց նա՝ խառնելով իր սուրճը։ «Ես շատ եմ մտածել այն ամենի մասին, ինչ տեղի է ունեցել»։ Սոֆիան բարձրացրեց հայացքը իր շիլայի ամանից՝ իր մեծ շագանակագույն աչքերը հառելով հորը։ «Ռեյչելի մասի՞ն»։ – «Այո՛, Ռեյչելի մասին», – պատասխանեց նա։ «Եվ այն, ինչ դու ինձ պատմեցիր։ Ես ուզում եմ, որ դու իմանաս, որ ես քեզ լիովին վստահում եմ»։ – «Շարունակի՛ր, հայրի՛կ»։ Սոֆիայի ձայնը դողաց, կարծես նա զգում էր, թե ինչ էր գալու։
Մայքլը հոգոց հանեց։ «Բայց ես պետք է ինքս տեսնեմ դա՝ քեզ ավելի լավ պաշտպանելու և հասկանալու համար, թե ինչ անել»։ Սոֆիան գդալը գցեց սեղանին։ «Դու նկատի ունես, որ թույլ ես տալիս Ռեյչելին վերադառնալ»։ – «Միայն մեկ շաբաթով», – շտապեց Մայքլը հանգստացնել նրան՝ տեսնելով խուճապ նրա աչքերում։ «Ես կձևացնեմ, թե գնում եմ աշխատանքի, բայց կթաքնվեմ քո պահարանում։ Ես ուզում եմ տեսնել, թե ինչպես է նա իրեն պահում, երբ կարծում է, որ ես մոտակայքում չեմ։ Ես կցանկանայի ձայնագրել դա»։ Սոֆիան սարսափած էր թվում։ «Բայց, հայրի՛կ, նա կարող է ինձ ցավեցնել, եթե կարծի, որ դու գնացել ես»։
Մայքլը գրկեց նրան։ «Ես թույլ չեմ տա, որ նա քեզ ցավեցնի։ Ես խոստանում եմ, որ ամբողջ ժամանակ այնտեղ կլինեմ՝ դիտելով։ Եթե նա փորձի ինչ-որ բան անել, ես միանգամից կմիջամտեմ և կկանգնեցնեմ նրան։ Դու ինձ վստահո՞ւմ ես»։ Սոֆիան սեղմվեց նրա կրծքին։ «Ես քեզ վստահում եմ, հայրի՛կ, բայց վախենում եմ»։ – «Ես էլ եմ վախենում», – խոստովանեց Մայքլը։ «Բայց մենք պետք է դա անենք, որպեսզի Ռեյչելը այլևս երբեք քեզ չկարողանա ցավեցնել»։
Նրանք օրեր շարունակ խնամքով պատրաստվում էին։ Մայքլը զանգահարեց Ռեյչելին՝ ձևացնելով, թե մեղավոր է զգում, և խնդրեց նրան մեկ օրով վերադառնալ՝ խոսելու համար։ Ռեյչելը ուրախությամբ համաձայնեց, նրա ձայնը ջերմ էր և, ինչպես Մայքլը հիմա հասկացավ, կեղծ քաղցր։
Մեծ օրվան նախորդող գիշերը, ինչպես Մայքլը անվանեց այն իր մտքում, նա և Սոֆիան նստած էին բազմոցին՝ քննարկելով պլանը։ «Հիշի՛ր», – ասաց Մայքլը՝ ձայնը լուրջ, բայց նուրբ, «վաղ առավոտյան մենք նորմալ ենք պահելու մեզ։ Ես կձևացնեմ, թե գնում եմ աշխատանքի, բայց կթաքնվեմ քո պահարանում»։
Սոֆիան գլխով արեց՝ գրկելով արջուկին։ «Եվ ես կձևացնեմ, թե ամեն ինչ լավ է, չնայած վախենում եմ»։ – «Հենց այդպես», – հաստատեց Մայքլը՝ շոյելով նրա մազերը։ «Ես գիտեմ, որ դժվար է, բայց դու պետք է հնարավորինս բնական լինես։ Եթե Ռեյչելը կասկածի ինչ-որ բան, պլանը կքանդվի»։ – «Կփորձեմ, հայրի՛կ», – խոստացավ Սոֆիան։ «Բայց ի՞նչ, եթե նա փորձի ինձ ցավեցնել, մինչ դու դուրս կգաս պահարանից»։ Մայքլի սիրտը ցավեց։ «Ես ուշադիր կդիտեմ։
Առաջին իսկ անհանգստության նշանին ես դուրս կգամ։ Եվ հիշի՛ր, եթե վտանգ զգաս, բղավի՛ր կոդային բառը, և ես մեկ վայրկյանում այնտեղ կլինեմ»։ – «Ելակի պաղպաղակ», – հիշեց Սոֆիան իրենց ընտրած կոդը։ – «Ճիշտ է», – ժպտաց Մայքլը։ «Ելակի պաղպաղակ։ Եվ ինչ էլ որ լինի, ես այնքան հպարտ եմ քեզանով։
Դու աշխարհի ամենաքաջ աղջիկն ես»։ Սոֆիան գրկեց նրան՝ մխիթարություն գտնելով նրա գրկում։ «Ես սիրում եմ քեզ, հայրի՛կ»։ – «Ես էլ եմ սիրում քեզ, իմ քաջ փոքրի՛կ», – պատասխանեց Մայքլը՝ համբուրելով նրա գլուխը։
Առավոտը եկավ, և Մայքլը արթնացավ լուսաբացից առաջ, ստամոքսը հուզմունքից ոլորված։ Նա հանգիստ հագնվեց՝ պատրաստվելով առջևում սպասվող օրվան։ Երբ նա գնաց արթնացնելու Սոֆիային, նա արդեն նստած էր մահճակալին՝ աչքերը լայն բացված, պատրաստ օրվան։ «Պատրա՞ստ ես, սիրելի՛ս», – հարցրեց նա մեղմ։
Սոֆիան գլխով արեց՝ վախն աչքերում։ «Ես պատրաստ եմ, հայրի՛կ»։ Նրանք նախաճաշեցին լարված լռության մեջ։ Երբ Մայքլն ավարտեց ամանները լվանալը, դռան զանգը հնչեց։ «Դա հավանաբար Ռեյչելն է», – ասաց նա՝ չորացնելով ձեռքերը։
Նա ծնկի իջավ Սոֆիայի առջև, նայեց նրա աչքերին և ասաց. «Հիշի՛ր, նորմալ պահի՛ր քեզ։ Ես մի քանի րոպեից կգնամ, բայց միշտ մոտ կլինեմ»։ – «Լա՛վ», – շշնջաց Սոֆիան։
Մայքլը բացեց դուռը, և այնտեղ կանգնած էր Ռեյչելը՝ նյարդային ժպիտով դեմքին։ «Ողջույն, սիրելի՛ս», – մեղմ ասաց նա։ «Շնորհակալություն, որ թույլ տվեցիր գալ»։ Մայքլը գլխով արեց՝ ստիպելով իրեն ժպտալ։ «Ներս եկ։ Ես պատրաստվում եմ գնալ աշխատանքի»։ Ռեյչելը ներս մտավ, նրա աչքերը սկանավորում էին սենյակը, կարծես առաջին անգամ էր տեսնում այն։
Երբ նա Սոֆիային տեսավ սեղանի մոտ, նրա ժպիտը լայնացավ։ «Սոֆիա, սիրելի՛ս, ես այնքան կարոտել էի քեզ»։ Սոֆիան մրմնջաց մի ողջույն՝ աչքերը հառած իր ափսեին։ Մայքլը նկատեց, որ իր դուստրն ավելի ամաչկոտ էր դառնում, բայց Ռեյչելը կարծես թե անտեղյակ էր։ «Ես պետք է գնամ», – հայտարարեց Մայքլը՝ վերցնելով իր պայուսակը։ «Ես այսօր երեկոյան կվերադառնամ, և մենք կարող ենք խոսել»։ Ռեյչելը ոգևորված պատասխանեց. «Իհարկե, լավ օր անցկացրու աշխատանքում»։ Մայքլը համբուրեց Սոֆիայի ճակատը և շշնջաց. «Հիշի՛ր, ես միշտ մոտակայքում եմ»։
Վերջին հայացք գցելով դստեր վրա՝ Մայքլը դուրս եկավ՝ զգուշորեն դուռը մի փոքր բաց թողնելով, և մի քանի րոպե սպասեց միջանցքում։ Որոշ ժամանակ անց նա հանգիստ նորից մտավ տուն։
Իմանալով, որ Ռեյչելը սիրում էր առավոտյան երկար ցնցուղ ընդունել, նա գնաց Սոֆիայի սենյակ և թաքնվեց նրա պահարանում՝ դուռը մի փոքր բաց թողնելով՝ ամեն ինչ լսելու և տեսնելու համար։
Րոպեները ձգվում էին։ Մայքլը հեռվից լսում էր Ռեյչելի և Սոֆիայի ձայները։ Նրանց խոսակցությունները խուլ էին, երբեմն ընդհատվում էին Սոֆիայի ծիծաղով, թեև այն լարված էր հնչում, ինչը Ռեյչելը կարծես թե չէր նկատում։ Մայքլի ոտքերը ջղաձգվեցին, բայց նա անշարժ մնաց՝ պահելով շունչը և լսելով յուրաքանչյուր ձայն։ Վերջապես նա լսեց, թե ինչպես Ռեյչելը մոտեցավ Սոֆիային։ «Ի՞նչ ես ուզում անել այսօր, սիրելի՛ս։ Կարող ենք տիկնիկներով խաղալ»։
Սոֆիան մեղմ պատասխանեց. «Ի՞նչ կասես մուլտֆիլմ դիտելու մասին»։ Ռեյչելը համաձայնեց և գնաց խոհանոց՝ թեյ պատրաստելու։
Մայքլը սկսեց կասկածել իր դստեր խոսքերին։ Ինչու էր նա ասում, որ Ռեյչելը ցավեցնում է իրեն։ Երբ Ռեյչելը նորից գնաց լոգարան, Մայքլը որոշեց, որ բավական է տեսել։ Նա դուրս եկավ պահարանից, դուրս սահեց տնից և վերադարձավ՝ ձևացնելով, թե նոր է վերադարձել աշխատանքից։ «Հե՛յ», – ասաց նա՝ ներս մտնելով՝ փորձելով անփույթ հնչել։ «Ինչպե՞ս անցավ քո օրը»։ Ռեյչելը նրան դիմավորեց միջանցքում ժպիտով։ «Հիանալի, սիրելի՛ս։
Մենք շատ ուրախացանք, չէ՞»։ Սոֆիան միայն գլխով արեց՝ խուսափելով հոր հայացքից։ Մայքլը տարօրինակ լարվածություն զգաց, բայց չէր կարողանում հստակ որոշել։ Ընթրիքին նա որոշեց, որ ժամանակն է անդրադառնալ տեղի ունեցածին։ Նա Սոֆիային տարավ իր սենյակ, քնեցրեց նրան և լուրջ նայեց նրան։ «Սոֆիա», – սկսեց նա՝ ձայնը կայուն պահելով, «դու ինձ ասացիր, որ Ռեյչելը ցավեցնում էր քեզ, բայց այսօր ես լսեցի, թե ինչպես նա բարի էր քեզ հետ…
Ինչու ստեցիր ինձ»։ Սոֆիայի աչքերը լայն բացվեցին՝ ակնհայտորեն վախեցած։ «Հայրի՛կ, ես չեմ ստել», – շշնջաց նա։ «Նա պարզապես ձևացնում է։ Չե՞ս տեսնում։ Նա միայն բարի է, երբ դու մոտ ես, բայց հետո նորից չար կդառնա»։
Մայքլը կնճռոտեց հոնքերը։ «Բայց ես ամբողջ օրը լսում էի, թե ինչպես նա բարի էր քեզ հետ։ Մենք չենք կարող պարզապես մարդկանց մեղադրել, հատկապես…» – «Դու չես հասկանում, հայրի՛կ», – պնդեց Սոֆիան։ «Նա ձևացնում է, երբ դու այնտեղ ես։ Նա փոխվում է»։ Նա սկսեց լացել, և Մայքլը՝ հիասթափված, շրջվեց և դուրս եկավ։
Մայքլը շփոթված էր։ Նա չգիտեր ում հավատալ։ Ռեյչելը կասկածելի չէր թվում, բայց սա իր դուստրն էր, և նա պետք է վստահեր նրան։ Սակայն այն ամենը, ինչ նա տեսել և լսել էր, չէր համապատասխանում նրա պատմությանը։
Ավելի ուշ Մայքլը ներողություն խնդրեց Ռեյչելից իր կասկածների համար։ «Կներե՛ք», – հանգիստ ասաց նա։ «Միգուցե ես չափազանց պարանոյիկ եմ։ Ես պարզապես ուզում եմ պաշտպանել Սոֆիային»։ Ռեյչելը շոյեց նրա ձեռքը։ «Հասկանում եմ, ամեն ինչ լավ է։ Դու նրա հայրն ես»։
Այդ գիշեր Մայքլը հազիվ էր քնում՝ պայքարելով, թե ինչ անել հաջորդը։ Նա որոշեց կրկնել պլանը և նորից թաքնվել՝ Սոֆիային ևս մեկ հնարավորություն տալով ապացուցելու իր ճշմարտությունը։ Առավոտյան նա աթոռ բերեց պահարան՝ որպեսզի ոտքերը չջղաձգվեն։ Նա գիտեր, որ պլանն անհեթեթ էր, բայց չգիտեր, թե ինչպես ուրիշ կերպ բացահայտել ճշմարտությունը։
Ամեն ինչ սկսվեց սովորականի պես՝ քաղցր խոսքեր, բայց մեկ ժամ անց Մայքլը լսեց ոտնաձայներ, որոնք մոտենում էին սենյակին, և լարվեց։ Դուռը բացվեց, և Սոֆիան ներս մտավ, որին հաջորդում էր Ռեյչելը։ Սոֆիան նստեց մահճակալին, մինչդեռ Ռեյչելը կանգնած էր դռան մոտ՝ դեմքը խիստ։ «Հե՛յ, Սոֆիա», – սառը տոնով ասաց նա, որը Մայքլը երբեք չէր լսել։ «Կարծում եմ, այսօր պետք է խոսենք»։ Մայքլի արյունը սառեց։
Ռեյչելի ձայնը կոպիտ դարձավ, կարծես դիմակ էր ընկել՝ բացահայտելով նրա մութ կողմը։ Նա վերցրեց հեռախոսը՝ զրույցը ձայնագրելու համար։ Սոֆիան՝ դողալով, շշնջաց. «Ինչի՞ մասին, Ռեյչել»։ Նա առաջ քաշվեց՝ Սոֆիայի վրա կախվելով մոխրագույն ստվերի նման։ «Այն սուտի մասին, որ դու պատմել ես հայրիկիդ»։
Մայքլի սիրտը մեկ վայրկյանով կանգ առավ։ Նա պատրաստ էր պայթել, բայց նրան ապացույց էր պետք՝ սա լուծելու համար։
Սոֆիան՝ նյարդային, հետ քաշվեց։ «Դու ինձ ցավեցնում ես», – ասաց նա։ Ռեյչելը նենգ ժպտաց։ «Ցավեցնում եմ քեզ։ Սիրելի՛ս, ես դեռ չեմ էլ սկսել»։ Մայքլը հազիվ էր իրեն զսպում, բայց գիտեր, որ խոստովանություն էր պետք նրան։
Ռեյչելը մոտեցավ Սոֆիային։ Նրա ձայնը սպառնացող շշուկի իջավ։ «Լսի՛ր, փոքրի՛կ ստախոս, դու հայրիկիդ ասելու ես, որ ամեն ինչ թյուրիմացություն էր, որ դու հորինել ես դա»։ Սոֆիան գլխով արեց՝ արցունքները հոսում էին դեմքից։ «Ո՛չ, ես չեմ կարող, ես նրան չեմ ստի»։ Այդ ժամանակ Ռեյչելը բռնեց Սոֆիայի դաստակը։
Սոֆիան ցավից ճչաց։ «Դա ելակի պաղպաղակի պես է», – ճչաց նա, և Մայքլը՝ առանց վարանելու, դուրս պայթեց պահարանից։
Երբ նա հայտնվեց, Ռեյչելը հետ քաշվեց և բաց թողեց Սոֆիայի ձեռքը՝ մի քայլ հետ գնալով, դեմքը գունատ։ «Ի՞նչ ես անում այստեղ», – շշնջաց նա՝ սարսափած։ Մայքլը կանգնեց Ռեյչելի և Սոֆիայի միջև, նրա ձայնը դողում էր զսպված զայրույթից։ «Ես ամեն ինչ լսեցի, Ռեյչել։ Ամեն բառ, ամեն սպառնալիք։ Ես ձայնագրել եմ, թե ինչպես ես բռնել իմ դստերը և ցավեցրել նրան»։
Ռեյչելը սառեց։ Նրա ինքնավստահությունը անհետացավ՝ փոխարինվելով վախով։ «Դա այն չէ, ինչ դու կարծում ես, ես փորձում էի…» – «Փորձում էի ի՞նչ», – ընդհատեց նա Ռեյչելին։ «Սպառնալ յոթնամյա երեխային՝ ստելու և քեզնից վախենալու համար»։ Ռեյչելի աչքերը շրջվեցին՝ արդարացումներ փնտրելով։ «Ես պարզապես փորձում էի նրան կարգապահել։ Սոֆիան վերջերս այնքան դժվար էր»։ – «Բավակա՛ն է», – բղավեց Մայքլը՝ ստիպելով Սոֆիային հետ քաշվել։ «Այլևս սուտ չկա։ Ես լսեցի նրա վախը։ Դու չափն անցել ես, և ես ապացույց ունեմ»։ Ռեյչելի դեմքը փոխվեց, նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, երբ նա իջեցրեց ձեռքերը, կարծես պարտություն էր խոստովանում։ «Մայքլ, խնդրում եմ, ես սիրում եմ քեզ։
Մենք կարող ենք սա շտկել։ Ես սխալներ եմ թույլ տվել, բայց ես կարող եմ փոխվել, երդվում եմ»։ – «Ոչինչ շտկելու չկա», – սառը ասաց Մայքլը։ «Ես ուզում եմ, որ հիմա դուրս գաս։ Եթե նորից մոտենաս իմ դստերը, ոստիկանություն կկանչեմ»։ Ռեյչելը նայեց Սոֆիային, ով ամուր կառչած էր հոր ձեռքից։ Նրա դեմքը լիովին պարտություն էր ցույց տալիս։ Մի պահ Մայքլը մտածեց, որ նա ինչ-որ բան կասի, բայց նա պարզապես շրջվեց և դուրս եկավ սենյակից։ Շուտով նա լսեց, թե ինչպես փակվեց դուռը։
Սոֆիան՝ նրա կողքին, իրեն նետեց նրա գիրկը։ «Լա՞վ ես, սիրելի՛ս։ Ես այնքան ցավում եմ, որ սա տեղի ունեցավ»։ Սոֆիան գլխով արեց՝ սեղմվելով հորը՝ դողալով։ «Ես այնքան վախեցած էի, հայրի՛կ, բայց գիտեի, որ դու այնտեղ ես»։ Մայքլը համբուրեց նրա գլխի վերևը՝ զսպելով արցունքները։ «Կներե՛ս, իմ սեր։
Կներե՛ս, որ ավելի շուտ չտեսա դա և միանգամից չպաշտպանեցի քեզ»։ Սոֆիան հետ քաշվեց՝ նայելով նրան իր մեծ, փայլուն աչքերով և ասաց. «Դու այնքան քաջ էիր։ Դու ինձ պաշտպանեցիր»։ Մայքլը ժպտաց արցունքների միջով՝ շոյելով նրա մազերը։ «Դու էլ էիր քաջ։ Դու ուժեղ էիր և ինձ ճշմարտությունը պատմեցիր։
Ես այնքան հպարտ եմ քեզանով»։ Նրանք նստեցին մահճակալին՝ գրկախառնված, քանի որ վախը դանդաղ տեղը զիջեց թեթևացմանը։ Նա վերջապես պատրաստ էր զգում ևս մեկ քայլ անել դեպի նոր սկիզբ։
«Ի՞նչ կասես, որ պիցցա պատվիրենք», – առաջարկեց նա։ «Ի՞նչ տեսակ ես ուզում, սիրելի՛ս», – հարցրեց նա, երբ նրանք նայեցին միմյանց։ Սոֆիան ժպտաց, նրա աչքերը փայլում էին մանկական ոգևորությունից։ «Չորս պանրով և երշիկով»։ – «Ինչ ուզես, իմ սեր», – ասաց Մայքլը՝ գրկելով նրան և յուրաքանչյուր պահի հետ ավելի թեթև զգալով։ Հանգստյան օրերին հայր ու դուստր գնացին գնումների Սոֆիայի համար։ Մինչ նրանք սպասում էին դրամարկղի մոտ, նա բռնեց հոր ձեռքը և շշնջաց. «Հայրի՛կ, տես, դա Ռեյչելն է»։
Մայքլը հետևեց նրա հայացքին և տեսավ Ռեյչելին մոտենալիս՝ փորձելով հանգիստ տեսք ունենալ։ Նրա սիրտը նորից զայրույթից բաբախեց։ «Ողջույն, Մայքլ», – ասաց Ռեյչելը՝ կանգ առնելով նրանց դիմաց։ «Մենք պետք է խոսենք»։ – «Չեմ կարծում, որ դա անհրաժեշտ է», – պատասխանեց Մայքլը՝ պահպանելով իր հանգստությունը։ «Խնդրում եմ», – շարունակեց Ռեյչելը՝ անտեսելով Սոֆիային։ «Ես պետք է բացատրեմ, թե ինչ է պատահել։ Դա թյուրիմացություն է»։ Սոֆիան թաքնվեց հոր ետևում, և նա զգաց, թե ինչպես նրա ձեռքը ամուր սեղմեց իրենը՝ ամրացնելով իր վճռականությունը։ «Ո՛չ հիմա, Ռեյչել», – ասաց նա՝ պահելով նրա հայացքը։ «Դու այստեղ մեզ հետ չես պատկանում»։
Ռեյչելը սկսեց վիճել, բայց Մայքլը ընդհատեց նրան։ «Փորձի՛ր նորից մոտենալ մեզ, և տես, թե ինչ կլինի»։ Նա նկատեց, որ շրջապատի մարդիկ սկսում էին նայել։ Ռեյչելը նայեց Մայքլին, ապա Սոֆիային։ «Մայքլ, ես պարզապես ուզում եմ շտկել սա։ Խնդրում եմ, տո՛ւր ինձ հնարավորություն»։ – «Բավակա՛ն է», – ասաց Մայքլը՝ Սոֆիային պաշտպանելով նրա հայացքից։ «Դուրս եկ, Ռեյչել»։ Նա դադար առավ՝ հասկանալով, որ հաշտության հնարավորություն չունի, և արագ շրջվեց՝ լքելով խանութը առանց ևս մեկ բառ ասելու։
Մայքլը զգաց, որ ծանրություն է թեթևացել իր ուսերից և շտապեց ավարտել գնումները Սոֆիայի հետ։ Տուն վերադառնալով՝ Սոֆիան դեռ ամուր բռնած էր հոր ձեռքը՝ ակնհայտորեն անհանգիստ։ Երբ նրանք փակեցին դուռը, նա լուրջ արտահայտությամբ նայեց Մայքլին։ «Հայրի՛կ, ես այլևս կանանց չեմ ուզում մեր տանը», – հստակ վճռականությամբ ասաց նա։ «Նրանք ինձ վախեցնում են»։ Մայքլը ծնկի իջավ նրա առաջ՝ հանդիպելով նրա հայացքին։
Նա գիտեր, որ նրա վախը բխում էր ցավալի փորձառություններից, որոնք խորը հետքեր էին թողել։ «Սոֆիա, ես հասկանում եմ, թե ինչպես ես դու քեզ զգում», – սկսեց նա, «և խոստանում եմ, որ այլևս ոչ ոք քեզ չի ցավեցնի»։ Նա գլխով արեց, բայց նրա աչքերը մնացին անհանգիստ։ «Ես ուզում եմ, որ միայն մենք լինենք», – ասաց նա՝ ձայնը խառնելով վախի և հույսի հետ։ Մայքլը բռնեց նրա ձեռքը և նայեց նրա աչքերին։ «Լա՛վ, սիրելի՛ս», – պատասխանեց նա։ «Եթե դու այդպես ես զգում, միայն մենք կլինենք։
Ես չեմ ուզում, որ դու վախենաս, բայց իմացիր, որ եթե մեր կյանք մտնի նոր մեկը, ես շատ զգույշ կլինեմ։ Ես թույլ չեմ տա, որ որևէ մեկը քեզ ցավեցնի։ Դու միշտ առաջինը կլինես»։
Սոֆիան ամաչկոտ ժպտաց և գրկեց հորը։ Մայքլը զգաց, որ նա վերջապես թուլացավ։ «Շնորհակալությո՛ւն, հայրի՛կ։ Ես գիտեմ, որ դու միշտ կպաշտպանես ինձ», – շշնջաց նա՝ պատասխանելով գրկախառնությանը։ «Դու ինձ համար ամենակարևոր մարդն ես», – ասաց Մայքլը։
Ավելի ուշ, երբ նրանք նստած էին բազմոցին՝ մուլտֆիլմեր դիտելով և վայելելով տան հարմարավետությունը, Մայքլը բռնած էր Սոֆիայի ձեռքը՝ ուրախանալով նրա ծիծաղից և թեթևացած զգալով, որ նա նորից ապահով է։
Նրանք փաթաթվեցին ծածկոցով և կիսեցին մի տուփ թխվածքաբլիթ, որը Սոֆիան զարդարել էր գունեղ նկարներով։ Արտաքին աշխարհը հեռու և անկարևոր էր թվում։ Թեև նոր մարտահրավերներ էին սպասվում, Մայքլը գիտեր, որ նրանք կարող են դիմակայել ամեն ինչի։ Հիմա նրանք երկուսն էլ հասկանում էին, որ ոչինչ ավելի կարևոր չէր, քան վստահությունն ու աջակցությունը։
Սոֆիան այլևս այնքան վախեցած չէր թվում, ինչպես նախկինում։ Միասին՝ որպես հայր և դուստր, նրանք պատրաստ էին դիմակայել ապագայում սպասվող ամեն ինչին։
