«Երբ Ռիանոնը գումար է տալիս խանութի մոտ նստած՝ երեխայի հետ մի դժվար կացության մեջ հայտնված կնոջը, կարծում է, թե դա պարզապես բարության մի փոքրիկ դրսևորում է։ Սակայն հաջորդ առավոտ նա այդ նույն կնոջը հայտնաբերում է իր հանգուցյալ ամուսնու գերեզմանի մոտ։ Երբ նրանց աշխարհները հատվում են, Ռիանոնը ստիպված է լինում բախվել ամուսնու մասին ճշմարտությանը։
Երեքշաբթի օրերը երբեք այնպիսի օրեր չեն թվում, երբ ինչ-որ նշանակալի բան է տեղի ունենում։ Նրանք պարզապես… կան՝ շաբաթվա կեսին, մոռանալի և հանգիստ։
Բայց այդ երեքշաբթին այլ էր։ Ահա թե երբ ամեն ինչ փոխվեց։
Ես դուրս էի գալիս խանութից, ձեռքերս ծանր էին մթերքներից, թեթև անձրև էր գալիս։
Պարզապես հերթական առօրյա պահը, մինչև նրան տեսա։
Նա նստած էր խոնավ մայթին՝ գրկած կապույտ, մաշված ծածկոցով փաթաթված մի երեխա։ Նրա դեմքը գունատ էր ու այտուցված, աչքերը՝ հոգնածությունից խորացած։
Սակայն կար ինչ-որ բան նրանում, թե ինչպես էր նա պահում այդ երեխային՝ ամուր, կարծես վախենում էր բաց թողնել, որը ստիպեց ինձ կանգ առնել։
«Խնդրում եմ»,— շշնջաց նա, երբ ես անցնում էի կողքով, նրա ձայնը գրեթե խեղդվում էր անձրևի ձայնից։ «Ամեն ինչ օգնում է»։
Ես այն մարդկանցից չեմ, ովքեր փող են բաժանում անծանոթներին։ Միշտ ինձ ասել եմ, որ դա լավագույնն է՝ գործնական, ոչ թե անբարյացակամ։ Բայց նրա մեջ ինչ-որ բան, գուցե այն, թե ինչպես էր այդ փոքրիկ երեխան վերև նայում՝ աչքերը չափազանց մեծ իր փխրուն դեմքի համար, ստիպեց ինձ վարանել։
Առանց շատ մտածելու՝ հանեցի հիսուն դոլար և տվեցի նրան։
Նա անհավատորեն թարթեց աչքերը։ «Շնորհակալություն»,— ասաց նա՝ շրթունքները դողալով։
Ես հեռացա՝ հույս ունենալով, որ նա կգտնի ապաստան, կտանի այդ երեխային մի տաք և չոր տեղ։
Ես կարծում էի, որ դա կլինի վերջը՝ բարության մի պարզ արարք, մեկ կարճ պահ իմ այլապես սովորական կյանքում։
Բայց կյանքը հակված է շրջանաձև հետ վերադառնալ, երբ ամենաքիչն ես սպասում։
Հաջորդ առավոտ ես, ինչպես միշտ, գնացի գերեզմանատուն՝ Ջեյմսին այցելելու։
Նա գնացել էր գրեթե երկու տարի առաջ՝ դժբախտ պատահարի հետևանքով, որը մի այնպիսի բաց թողեց, որ ոչինչ չէր կարող լրացնել։
Վիշտը այլևս չէր ճչում, բայց չէր էլ անհետացել։ Ես այն կրում էի որպես ստվեր՝ միշտ այնտեղ՝ հետին պլանում։
Այս վաղ առավոտյան այցելությունները միայն իմն ու նրանն էին՝ հանգիստ, անշարժ, անօգտակար օրվա աղմուկից։ Բայց այդ առավոտ այլ մեկն արդեն այնտեղ էր։
Դա նա էր։
Նույն կինը, ում ես փող էի տվել նախորդ օրը։ Նա կանգնած էր Ջեյմսի տապանաքարի մոտ՝ երեխան կոնքին։
Շունչս կտրվեց, երբ տեսա, թե ինչպես էր նա հավաքում այն շուշանները, որոնք ես նոր էի տնկել՝ զգուշորեն դնելով դրանք պոլիէթիլենային տոպրակի մեջ։
Եվ այդ ակնթարթում ամեն ինչ փոխվեց։
«Ի՞նչ ես անում»,— բացականչեցի ես։
Նա շրջվեց՝ աչքերը լայն բացված՝ զարմանքից։ Երեխան սթափվեց, բայց չլացեց։
«Ես… ես կարող եմ բացատրել»,— տատամսվեց նա։
«Դու ծաղիկներ ես գողանում։ Իմ ամուսնու գերեզմանից։ Ինչո՞ւ»,— պահանջեցի ես։
«Այո՛»,— կտրուկ ասացի ես։ «Ջեյմս։ Ինչո՞ւ ես այստեղ»։
Ինչպե՞ս կարող էր Ջեյմսը թույլ տալ, որ նա ապրեր այս պայմաններում։ Մի՞թե նա ավելի շատ չէր հոգացել։ Այդ մասին մտածելը ցավ էր պատճառում։ Արդեն իսկ բավականին դժվար էր ինձ համար ընդունել նրա անհավատարմությունը, բայց սա ամեն ինչ ավելի վատ էր դարձնում։
Առանց հասկանալու՝ հայտնվեցի սուպերմարկետում։ Գնեցի մի փունջ սնունդ և մի արջուկ ցուցափեղկերից մեկից։ Հետո բարձրացա կեղտոտ աստիճաններով երկու շենքերի միջև ընկած նրբանցքում։
Նա բացեց դուռը՝ զարմացած ինձ տեսնելուց։
«Ես ոչինչ չեմ ուզում»,— արագ ասացի։ «Բայց կարծեցի… գուցե օգնության կարիք ունես։ Նրա համար»։
Նրա աչքերը լցվեցին արցունքներով, բայց նա մի կողմ քաշվեց և թույլ տվեց ինձ ներս մտնել։ Երեխան նայեց ինձ Ջեյմսի աչքերով։
Երբ մթերքները դրեցի ներքև, ինչ-որ բան ինձանում թուլացավ։
Գուցե Ջեյմսը դավաճանել էր ինձ։ Եվ գուցե ես ապրել էի ստի մեջ։ Բայց երեխան սուտ չէր։
Այս երեխան իրական էր, և նա այստեղ էր։
Եվ ինչ-որ կերպ, մի կերպ, որը դեռ չէի կարող բացատրել, նա կարծես երկրորդ հնարավորություն լիներ։
«Ես Ռիանոնն եմ»,— մեղմ ասացի՝ ձայնս դողալով։ «Ի՞նչ է նրա անունը։ Եվ քոնը»։
«Էլիոթ, իսկ ես Փերլն եմ»,— ասաց նա։
Ես ժպտացի՝ աչքերս լցվեցին արցունքներով։
Նա թարթեց աչքերը, և առաջին անգամ երկու տարվա մեջ իմ կրծքի վրայի վշտի ծանրությունը թուլացավ՝ թեկուզ մի փոքր։
«Չգիտեմ, թե սա ինչ է նշանակում»,— զգուշորեն ասացի՝ նայելով նրանց և երեխային։ «Բայց չեմ կարծում, որ մեզանից որևէ մեկը կարող է դա անել մենակ»։
Փերլը գլխով արեց։
Էլիոթը մեղմ գրգռոց արձակեց՝ անտեղյակ այն քաոսից, որը մեզ բերել էր այս պահին։ Ես մեկնեցի ձեռքս, և նա իր մատիկներով անսպասելի ուժով բռնեց իմը։ Մի ծիծաղ դուրս թռավ ինձնից՝ հանկարծակի, անզուսպ և իրական։
Եվ հենց այդպես, ես հստակ տեսա. Ջեյմսի դավաճանությունը ամբողջ պատմությունը չէր։
Նրա բացակայությունը մի տարօրինակ կապ էր ստեղծել՝ երկու կին կապված վշտով, սիրով և մի մարդու խճճված, անկատար հետքով, ում մենք յուրաքանչյուրս ճանաչել էինք մեր սեփական ձևով։
Ես վստահ չէի, որ ներումը երբևէ կգա։
Բայց գիտեի սա. ես վերջապես գտել էի ինչ-որ բան, որին արժեր շարժվել։»
