Եղբորս հարսանիքին նրա հարսնացուն ապտակեց ինձ 150 հյուրերի առաջ, երբ ես հրաժարվեցի նրանց իմ տունը տալուց։ Մայրս շշնջաց. «Մի՛ դրամա սարքի։ Ուղղակի հեռացի՛ր»։ Ես դուրս եկա, և հենց հաջորդ օրը ամեն ինչ սկսեց քանդվել իմ ընտանիքի համար…
Ես Մոնիկան եմ, 33 տարեկան։ Աշխատում եմ անշարժ գույքի զարգացման ընկերությունում, որտեղ բավականին բարձր պաշտոն ունեմ։ Տարիներ պահանջվեցին այստեղ հասնելու համար, բայց ես հպարտ եմ իմ ձեռքբերումներով։ Ամենալավ մասը՞։ Անցյալ տարի վերջապես գնեցի իմ սեփական տունը։ Աստված իմ, ես պաշտում եմ այս վայրը։ Այն ամենն է, ինչ երբևէ ցանկացել եմ։ Երեք ննջասենյակ, երկու լոգարան, հսկայական խոհանոց՝ գրանիտե սալիկներով, և հյուրասենյակ՝ այդ հսկայական պատուհաններով, որոնք այդքան լույս են թողնում ներս։ Ամիսներ շարունակ եմ ընտրել յուրաքանչյուր մանրուք՝ ներկերի գույները, կահույքը, նույնիսկ դռան բռնակները։ Ամեն ինչ պետք է կատարյալ լիներ։
Իմ հյուրասենյակի պատերը հիասքանչ մուգ փիրուզագույն են։ Գիտեմ, որ ոմանք համարում են համարձակ, բայց ինձ չի հետաքրքրում։ Դա իմ տունն է, և ես կարող եմ ներկել, ինչպես ուզեմ։ Վարագույրները բաց կրեմագույն են՝ ոսկեգույն թելերով, և դրանք հիանալի տեսք ունեն իմ մուգ մոխրագույն բազմոցի հետ։ Ունեմ այս գեղեցիկ սուրճի սեղանը, որը պատրաստված է վերամշակված փայտից, որը գտել եմ տեղական արհեստավորի խանութում։
Ծնողներս, կարծում եմ, պարկեշտ մարդիկ են։ Հայրս աշխատում է փոստային բաժանմունքում մոտ 20 տարի։ Մայրս հիմնականում տանն է մնում, մասնակի հաշվապահություն է անում փոքր բիզնեսների համար։ Նրանք հարուստ չեն, բայց հարմարվում են։ Նրանք ապրում են նույն երկսենյականոց տանը, որտեղ ես մեծացել եմ։ Հետո կա իմ կրտսեր եղբայրը՝ Ջեյքը։ Նա 29 տարեկան է և աշխատում է միջին չափի ընկերության մարքեթինգի բաժնում։ Ջեյքը միշտ եղել է ընտանիքի փոքրիկը, գիտե՞ք։ Մայրիկն ու հայրիկը դեռ նրան երբեմն 15 տարեկանի պես են վերաբերվում։ Նա մոտ մեկ տարի է, ինչ հանդիպում է Կասանդրա անունով մի աղջկա հետ։ Նրանք ծանոթացել են աշխատավայրում՝ նույն բաժնում, տարբեր թիմերում։ Ես ընդհանրապես չեմ սիրում Կասանդրային։ Նա այն մարդկանցից է, ով կարծում է, որ ինքն ամեն մեկից լավն է։ Գեղեցիկ է, իհարկե, երկար շեկ մազեր, կատարյալ դիմահարդարում, դիզայներական հագուստ, նույնիսկ ամենօրյա օրերին։ Բայց նա ունի մի վերաբերմունք, որը պարզապես զայրացնում է ինձ։ Նա այնպես է պահում իրեն, կարծես ամեն ինչի մասին ամեն ինչ գիտի։
Տան բացման երեկույթը մեկ տարի առաջ էր, բայց դեռ հստակ հիշում եմ այն։ Ես այնքան ոգևորված էի բոլորին ցույց տալու այն, ինչին հասել էի։ Ես քրտնաջան աշխատել էի՝ կանխավճարի համար գումար խնայելու համար, և դեռևս մեծ հիփոթեք եմ վճարում, բայց դա արժեր դրան։
«Այս տեղը հսկայական է, Մոնիկա», – ասաց մայրս՝ սենյակներով անցնելիս։ «Իսկապես գեղեցիկ է, բայց չես կարծում, որ միայն մեկ մարդու համար մի քիչ մեծ է։»
Հայրս գլխով արեց։ «Այո՛, սիրելիս, սա կարծես ընտանեկան տուն լինի։ Դու ունես այս բոլոր դատարկ ննջասենյակները»։
Ես ուսերս թոթվեցի։ «Ինձ դուր է գալիս տարածք ունենալը։ Երբեմն տանից եմ աշխատում, ուստի մի սենյակ օգտագործում եմ որպես գրասենյակ։ Եվ ինձ դուր է գալիս հյուրասենյակ ունենալ՝ մարդկանց այցելելիս»։ Բայց ես տեսնում էի նրանց աչքերի արտահայտությունը։ Դա հստակ նախանձ չէր, բայց մոտ էր դրան։ Կարծես նրանք չէին կարողանում հասկանալ, թե ինչու ես արժանի էի այդքան տարածքի, երբ միայնակ էի։
Կասանդրան էլ էր այնտեղ, իհարկե, կախված Ջեյքի թևից։ Նա ամբողջ ժամանակ քննադատում էր իմ ընտրությունները։
«Փիրուզագույնը շատ համարձակ է», – ասաց նա՝ նայելով իմ հյուրասենյակի պատերին, կարծես դրանք անձամբ վիրավորել էին իրեն։
«Ինձ դուր է գալիս համարձակը», – պատասխանեցի ես։
Նա մի փոքր բզզացող ձայն հանեց, կարծես համաձայն չէր, բայց քաղաքավարի էր։ Ամբողջ երեկույթի ընթացքում նա անընդհատ այդ փոքր մեկնաբանություններն էր անում։ «Խոհանոցի հետնամասը հետաքրքիր է»։ «Լոգարանի սալիկները յուրահատուկ են»։ Ամեն ինչ, ինչ նա ասում էր, քննադատություն էր թվում՝ փաթաթված կեղծ քաղաքավարության մեջ։ Ես շարունակում էի ժպտալ և ասել՝ «Շնորհակալություն», բայց ներսում ավելի ու ավելի էի զայրացնում։ Ո՞վ էր նա, որ գար իմ տուն և դատեր իմ ընտրությունները։ Սա իմ երազանքի տունն էր, և ես այդքան մտածել էի յուրաքանչյուր մանրուքի մասին։
Հաջորդ մի քանի ամիսների ընթացքում Ջեյքն ու Կասանդրան երբեմն կգային։ Դե, Ջեյքը կգար, իսկ Կասանդրան կուղեկցեր, և ամեն անգամ նա նոր բան կգտներ մեկնաբանելու համար։
«Գիտե՞ս, Մոնիկա, եթե երբևէ ձևավորման խորհուրդներ ուզես, ես քոլեջում դիզայնի դասեր եմ վերցրել», – ասաց նա մի անգամ։
«Շնորհակալություն, բայց ես գոհ եմ, թե ինչպես է ամեն ինչ երևում», – պատասխանեցի ես։
«Օ՜, վստահ եմ, որ այդպես է», – ասաց նա այդ տոնով։ Դա նշանակում էր, որ նա հաստատ այդպես չէր։
Մեկ այլ անգամ նա առաջարկեց, որ ես պետք է մտածեմ իմ գույների ընտրությունը մեղմելու մասին։ «Չեզոք գույներն այնքան ավելի ժամանակավեր են», – ասաց նա։
Ես արդեն շատ էի հոգնել նրա մեկնաբանություններից, բայց չէի ուզում խնդիրներ առաջացնել Ջեյքի հետ։ Նա կարծես թե երջանիկ էր նրա հետ, թեև ես չէի կարողանում հասկանալ, թե ինչու։ Իհարկե, նա գեղեցիկ էր, բայց նա նաև կարծես մղձավանջ լիներ շփվելու համար։
Վերջին կաթիլը եկավ տան բացման երեկույթից մոտ 8 ամիս հետո։ Ջեյքն ու Կասանդրան եկան ընթրիքի, և նա այդ գիշեր հազվադեպ ձևի մեջ էր։
«Մոնիկա, ես մտածում էի քո հյուրասենյակի մասին», – սկսեց նա հենց ներս մտնելուն պես։ «Դու մտածե՞լ ես այդ փիրուզագույնը վերաներկելու մասին։ Այն շատ ճնշող է։ Եվ այս վարագույրների հետ, դա կարծես զգայական գերբեռնվածություն լինի»։
Ահա թե երբ ես վերջապես կորցրի ինքնատիրապետումս։ Ես շրջվեցի նրա դեմքին՝ ամենաքաղցր ժպիտով, որ կարող էի հանել։
«Գիտե՞ս ինչ, Կասանդրա։ Երբ դու քո սեփական տունը գնես, կկարողանաս քո դիզայնի շնորհը ցուցաբերել, ինչպես ուզես»։
Ջեյքը անհարմարավետ տեսք ուներ։
«Մոնիկա, հերիք է»։
«Ո՛չ, Ջեյք։ Ես հոգնել եմ, որ ամեն անգամ, երբ նա գալիս է, քննադատում է իմ ճաշակը։ Սա իմ տունն է, և ինձ դուր է գալիս այնպես, ինչպես կա»։
Կասանդրան հանկարծակի վեր կացավ։
«Ես պարզապես փորձում էի օգնել։ Աստված իմ, դու այնքան զգայուն ես»։
«Եվ դու այնքան օգտակար ես», – պատասխանեցի ես՝ այլևս չթաքցնելով իմ սարկազմը։
Նա վերցրեց իր պայուսակը։ «Ջեյք, մենք գնում ենք»։
«Կասանդրա, սպասի՛ր», – ասաց Ջեյքը, բայց նա արդեն դուռն էր գնում։ Նա հետևեց նրան դուրս՝ հիասթափված հայացք գցելով իմ վրա։
«Դա անհարկի է, Մոնիկա»։
Նրանց գնալուց հետո ես նստեցի իմ գեղեցիկ հյուրասենյակում՝ իմ փիրուզագույն պատերով և բաց կրեմագույն ու ոսկեգույն վարագույրներով, և թեթևացած զգացի։ Վերջապես, ես ասել էի այն, ինչ ամիսներ շարունակ մտածում էի։ Միգուցե դա ամենալավ ձևը չէր հարցը լուծելու, բայց ես վերջացրել էի ձևացնել, թե ժպտում եմ, մինչ նա վիրավորում էր իմ տունը։
Ես մի որոշ ժամանակ Ջեյքից լուր չունեի։ Մի քանի շաբաթ անցավ առանց զանգերի կամ այցելությունների։ Ես կարծում էի, որ նա բարկացած էր ինձ վրա այն բանի համար, ինչ ես ասել էի Կասանդրային, բայց, անկեղծ ասած, ես չէի պատրաստվում ներողություն խնդրել։ Նա արժանի էր դրան։
Կասանդրայի հետ տեղի ունեցած դեպքից մոտ 2 ամիս անց իմ հեռախոսը զանգեց։ Ես նստած էի իմ տնային գրասենյակում և դիտում անշարժ գույքի զարգացման առաջարկները, երբ Ջեյքի անունը հայտնվեց էկրանիս վրա։ Ես գրեթե չէի պատասխանի։ Մենք չէինք խոսել այդ ընթրիքի աղետից հետո։
«Հեյ, Մոնիկա», – ասաց Ջեյքը, երբ վերցրի հեռախոսը։ Նրա ձայնը տարբեր էր, ոգևորված, միգուցե նյարդային։ «Բարև, Ջեյք։ Ինչպե՞ս ես։»
«Շատ լավ եմ։ Իրականում, շատ լավ։ Լսի՛ր, լուր ունեմ»։ Նա դադար տվեց, և ես գրեթե լսում էի, թե ինչպես է նա ժպտում հեռախոսով։ «Կասանդրան ու ես ամուսնանում ենք»։
Ես հետ նստեցի աթոռիս։ Չեմ կարող ասել, որ զարմացած էի, բայց դա բարձրաձայն լսելը դեռ ցնցող էր։
«Վա՜ու։ Շնորհավորանքներ»։
«Շնորհակալություն։ Հարսանիքը մեկ ամսից է։ Riverside հյուրանոցի մեծ դահլիճում։ Կասանդրան գտավ այն, և այն կատարյալ է։ Այնպես որ, ակնհայտ է, դու հրավիրված ես։ Այսինքն, դու իմ քույրն ես։ Ես քեզ ուզում եմ այնտեղ»։
Չնայած ամեն ինչին, ես մի փոքր երջանկություն զգացի։ Ջեյքը իմ եղբայրն էր, և եթե նա երջանիկ էր, ապա ես ուզում էի երջանիկ լինել նրա համար։ Նույնիսկ եթե չէի կարող տանել նրա հարսնացուին։
«Իհարկե, այնտեղ կլինեմ, Ջեյք։ Բաց չեմ թողնի»։
«Հիանալի։ Միայն ևս մեկ բան կա»։ Նրա ձայնը փոխվեց։ Մի փոքր անհարմար դարձավ։ «Հարսանիքը թանկ է լինելու, գիտես։ Վայրը, սպասարկումը, Կասանդրայի զգեստը, ծաղիկները, ամեն ինչ։ Կարո՞ղ ես մեզ օգնել հարսանեկան ծախսերի հետ։ Գիտեմ, որ դու լավ ես աշխատում, և մտածեցի, միգուցե…»
Ես նայեցի իմ տնային գրասենյակում՝ իմ սեղանին դրված հիփոթեքային հաշիվներին, այն հաշիվներին, որոնք դեռ պետք է վճարեի։ Բայց Ջեյքը իմ եղբայրն էր։ Որքա՞ն է քեզ պետք։
«Դե, մենք հույս ունեինք մոտ 20,000 դոլար։ Գիտեմ, որ շատ է, բայց ես կարող եմ քեզ հիմա 10,000 դոլար տալ»։
Ես ընդհատեցի։ Մյուս կողմից լռություն էր։
«Օ՜, լավ։ Այսինքն, դա հիանալի է։ Շնորհակալություն, Մոնիկա։ Ես իսկապես գնահատում եմ դա»։ Բայց ես լսում էի հիասթափությունը նրա ձայնում։ Նա ավելին էր հույս ունեցել։
Նրա անջատվելուց հետո ես մի որոշ ժամանակ նայում էի հեռախոսիս։ 10,000 դոլարը շատ մեծ գումար էր։ Դա ավելին էր, քան ես երբևէ որևէ մեկին տվել էի որևէ բանի համար, բայց ակնհայտորեն դա բավարար չէր։ Ես գումարը փոխանցեցի այդ կեսօրին, ինչպես խոստացել էի։ Ջեյքը արագ հաղորդագրություն ուղարկեց՝ շնորհակալություն հայտնելով, բայց դա այն էր։ Ոչ մի հեռախոսազանգ, ոչ մի երկար զրույց, պարզապես շնորհակալություն։
Մի քանի օր անց մայրս զանգեց ինձ։ Դա անսովոր էր։ Նա շատ հաճախ չէր զանգում ինձ, եթե ինչ-որ բան այն չէր։
«Մոնիկա, սիրելիս, պետք է գաս։ Մենք պետք է լուրջ խոսենք։ Կարո՞ղ ես գալ այսօր երեկոյան»։
Ես կարծում էի, որ նրանք ուզում էին ինձ դաս տալ հարսանեկան գումարի մասին։ Միգուցե Ջեյքը նրանց ասել էր, որ ես նրան ընդամենը 10,000 դոլար եմ տվել 20,000-ի փոխարեն։ Ես արդեն պատրաստել էի իմ պաշտպանությունը։ Ես ամեն ամիս օգնում էի Ջեյքին նրա վարձի հետ։ Եվ պարբերաբար գումար էի ուղարկում նաև մայրիկիս ու հայրիկիս։ 10,000 դոլարը հարսանիքի համար առատաձեռն էր, ոչ թե ժլատ։
«Լավ։ Մոտ 7-ին կլինեմ»։
«Լավ։ Այդ ժամանակ կհանդիպենք»։
Երբ այդ երեկո մտա ծնողներիս բակը, նկատեցի, որ Ջեյքի մեքենան արդեն այնտեղ էր։ Հիանալի է։ Ընտանեկան ժողով։ Ես ներս մտա առանց թակելու, ինչպես միշտ։ Բոլորն արդեն նստած էին ճաշասեղանի շուրջ։ Մայրս, հայրս, Ջեյքը և Կասանդրան։ Նրանք բոլորը վեր նայեցին, երբ ես ներս մտա, և մթնոլորտը տարօրինակ էր։ Լարված։
«Բարև բոլորին», – ասացի ես՝ նստելով դատարկ աթոռին, որը նրանք թողել էին ինձ համար։
«Մոնիկա», – ասաց մայրս՝ գլխով անելով։ Հայրս մի փոքր ալիք արեց։ Ջեյքը ժպտաց, բայց ժպիտը չհասավ նրա աչքերին։ Կասանդրան պարզապես նայում էր ինձ մի արտահայտությամբ, որը չէի կարող կարդալ։
«Ուրեմն, ինչի՞ մասին էիք ուզում խոսել», – հարցրի ես։
Մայրս մաքրեց կոկորդը։ «Դե, Ջեյքն ու Կասանդրան ամուսնանում են հաջորդ ամիս»։
«Գիտեմ։ Ջեյքն արդեն ասել է ինձ։ Նորից շնորհավորանքներ, դուք երկուսդ»։
«Շնորհակալություն», – ասաց Կասանդրան։
«Բանն այն է», – շարունակեց մայրս, – «հարսանիքից հետո նրանց բնակվելու տեղ կպահանջվի»։
Ես նայեցի Ջեյքին։ «Դուք հիմա միասին եք ապրում, չէ՞։ Այդ բնակարանում քաղաքի կենտրոնում»։
«Այո՛, բայց դա պարզապես վարձակալություն է», – ասաց Ջեյքը։ «Եվ այն շատ գեղեցիկ չէ։ Այն փոքր է, և թաղամասը լավը չէ»։
Ես ուսերս թոթվեցի։ «Շատ մարդիկ բնակարաններ են վարձում։ Դրանում սխալ բան չկա»։
Կասանդրան առաջ թեքվեց։ «Ես չեմ ապրելու վարձով բնակարաններում ամուսնանալուց հետո։ Ես ուզում եմ ապրել իրական տանը՝ լավ թաղամասում»։
Ես նայեցի սեղանին՝ փորձելով հասկանալ, թե ուր է սա տանում։
«Լավ։ Ուրեմն, սկսե՛ք տուն փնտրել գնելու համար։ Շուկան հիմա բավականին լավն է գնորդների համար»։
«Բանն այն է», – ասաց մայրս։ «Նրանք հիմա չեն կարող տուն գնել, հատկապես լավը։ Այսպիսով, նրանք շարունակում են վարձել, մինչև կարողանան գնել»։
«Դա է անում սովորական մարդը», – ասաց հայրս՝ առաջին անգամ խոսելով։
Ընտանիքն օգնում է ընտանիքին։
Ես սարսուռ զգացի իմ մեջ։
«Ի՞նչ ես նկատի ունենում։»
Մայրս ուղիղ աչքերիս նայեց։ «Մենք կարծում ենք, որ դու պետք է քո տունը տաս Ջեյքին ու Կասանդրային»։
Մի պահ չկարողացա մարսել, թե ինչ էր ասել։
«Կներեք։ Ի՞նչ»։
«Քո տունը միայնակ մարդու համար էլ այնպես է չափազանց մեծ է», – ասաց Կասանդրան։ «Քեզ այդքան տարածք պետք չէ»։
«Բայց Ջեյքն ու ես, մենք ընտանիք ենք լինելու», – շարունակեց մայրս։ «Մեզ իրական տուն է պետք։ Դա իմաստ ունի»։
Դա իմաստ ունի։
Ես նայեցի սեղանի շուրջը նստած բոլորին, ովքեր նայում էին ինձ, կարծես սա ողջամիտ խնդրանք լիներ։
«Դուք բոլորդ լիովին խելագա՞ր եք», – հարցրի ես։
«Մի՛ դրամատիզացրու», – ասաց հայրս։ «Դու լավ գումար ես աշխատում։ Դու կարող ես ուրիշ բան գնել, միայնակ կնոջ համար ավելի հարմար բան», – օգնեց Կասանդրան։ «Ավելի փոքր, ավելի հարմար»։
Ես վեր կացա սեղանից։ Ձեռքերս դողում էին։
«Ես ոչ մեկին իմ տունը չեմ տա։ Դուք հիմա ինձ հետ կատա՞կ եք անում»։
«Մոնիկա, նստի՛ր», – ասաց մայրս։ «Եկեք սա ռացիոնալ քննարկենք»։
«Ռացիոնա՞լ», – հարցրի ես։ «Դուք ուզում եք, որ ես տամ այն տունը, որի համար տարիներ շարունակ գումար եմ խնայել՝ գնելու համար։ Այն տունը, որի հիփոթեքը դեռ վճարում եմ։ Այն տունը, որը սիրում եմ։ Ես գնում եմ»։
Ես դեպի դուռը գնացի, բայց Կասանդրայի ձայնը հետևեց ինձ։
«Դու եսասեր ես, Մոնիկա։ Դու սարսափելի քույր ես»։
Ես կանգ առա ու նայեցի Ջեյքին, ով այդ ամբողջ զրույցի ընթացքում ոչ մի բառ չէր ասել։
«Սա էլ է քո ուզա՞ծը։ Իմ տունը»։
Նա անհարմարավետ տեսք ուներ։ «Մոնիկա, դա իսկապես կօգներ մեզ»։
Ահա այն ամենը, ինչ պետք էր լսել։ Ես դուրս եկա առանց այլ խոսքի։
Ես տուն վերադարձա լիովին ցնցված։ Ես նստած էի իմ մեքենայի մեջ, իմ բակում մոտ 10 րոպե, պարզապես նայելով իմ տանը։ Իմ գեղեցիկ տունը փիրուզագույն պատերով և կրեմագույն վարագույրներով։ Այն տունը, որը ես քրտնաջան աշխատել էի՝ գնելու համար։ Եվ նրանք ուզում էին, որ ես պարզապես այն տամ։
Հաջորդ առավոտյան իմ հեռախոսը սկսեց զնգալ հաղորդագրություններից։ Մայրս, հայրս, նույնիսկ Ջեյքը, նրանք բոլորը ասում էին ինձ, որ մտածեմ այդ մասին և լինեմ ողջամիտ։ Հաղորդագրություններն ավելի ագրեսիվ դարձան օրերի ընթացքում։ Մայրս շարունակում էր հաղորդագրություններ ուղարկել այն մասին, թե որքան հիասթափված էր ինձնից։ Հայրս երկար պարբերություններ էր ուղարկում ընտանեկան հավատարմության մասին։ Ջեյքը պարզապես շարունակում էր ասել. «Խնդրում եմ, մտածիր դրա մասին»։ Ես նրանցից ոչ մեկին չպատասխանեցի։
Մոտ մեկ շաբաթ անց հաղորդագրությունները դադարեցին գալ։ Կարծում եմ, նրանք վերջապես հասկացան։
Հարսանիքը դեռ տեղի էր ունենում, թեև ամեն ինչին հակառակ, ես դեռ պլանավորում էի գնալ։ Ջեյքը իմ եղբայրն էր, և ես չէի թողնի, որ նրա սարսափելի հարսնացուն ինձ հեռու պահեր նրա հարսանիքից։
Արարողության առավոտյան ես հագա իմ լավագույն զգեստը՝ մուգ կապույտ փաթաթված զգեստը, որը հատուկ այդ առիթի համար էի գնել։ Զգուշությամբ դիմահարդարվեցի, մազերս գանգրացրի և տաքսի կանչեցի՝ ինձ միջոցառման վայր տանելու համար։ Նրանք ինձ հարսանեկան ռեգիստր չէին ուղարկել, ինչը տարօրինակ էր, բայց ինչևէ։ Ես որոշեցի պարզապես կանխիկ գումար տալ, քանի որ բոլորը կարող են գումար օգտագործել, չէ՞։ Ես 1,000 դոլար փոխանցեցի Ջեյքի հաշվին՝ նշելով. «Հարսանեկան նվեր Մոնիկայից»։ 1,000 դոլարը առատաձեռն հարսանեկան նվեր էր թվում, հատկապես այն 10,000 դոլարի վերևում, որն արդեն տվել էի նրանց հարսանեկան ծախսերի համար։
«Ռիվերսայդ» հյուրանոցը շքեղ էր։ Իրոք շքեղ։ Այնպիսի վայր, որը 500 դոլար է գանձում պարզապես դռնից ներս մտնելու համար։ Մեծ դահլիճը զարդարված էր սպիտակ ծաղիկներով և ոսկեգույն շեշտադրումներով, և այնտեղ պետք է լինեին առնվազն 200 հյուրեր։ Ես գտա նստատեղերի քարտեզը և փնտրեցի իմ անունը։ Սեղան 12։ Ես հաշվեցի սեղանները առջևից։ 1… 2… 3… Սեղան 12-ը բավականին հեռու էր հիմնական սեղանից, որտեղ նստած էր հարսանեկան խումբը, բայց ինչևէ։ Ես այնտեղ չէի՝ ուշադրության կենտրոնում լինելու համար։
Երբ նստում էի, ինչ-որ մեկը թակեց ուսիս։ Ես շրջվեցի և տեսա Դեյվիդ Չենին՝ մարքեթինգային ընկերության տնօրենին, որտեղ աշխատում էին Ջեյքն ու Կասանդրան։
«Մոնիկա, ուրախ եմ տեսնել քեզ», – ասաց Դեյվիդը՝ ժպտալով։ «Ինչպե՞ս ես»։
Դեյվիդն ու ես տարիներ շարունակ ընկերներ էինք։ Մենք ծանոթացել էինք ընդհանուր ընկերոջ միջոցով աշխատանքային կոնֆերանսում, և կապ էինք պահպանել։ Երբ Ջեյքը մի քանի տարի առաջ աշխատանք էր փնտրում, ես հարցրի Դեյվիդին, թե արդյոք նրա ընկերությունը աշխատողներ է ընդունում։ Այսպես Ջեյքը սկսեց այնտեղ աշխատել։ Մենք ևս մի քանի րոպե զրուցեցինք, մինչև Դեյվիդը ստիպված եղավ գնալ իր սեղանին նստելու։ Ես նկատեցի, որ նա նստած էր երրորդ սեղանին, շատ ավելի մոտ առջևին, քան ես։ Հետաքրքիր առաջնահերթություններ, կարծում եմ։
Արարողությունը սկսվեց, և պետք է խոստովանեմ, որ այն գեղեցիկ էր։ Կասանդրան շքեղ տեսք ուներ իր զգեստով, իսկ Ջեյքը երջանիկ էր։ Իրոք երջանիկ։ Մի պահ մոռացա բոլոր դրամաների մասին և պարզապես ուրախացա, որ իմ եղբայրն ամուսնանում էր մեկի հետ, ում սիրում էր։
Արարողությունից հետո կոկտեյլի ժամ էր, հետո ընթրիք, իսկ հետո սկսվեցին կենացները։ Սովորական բաներ։ Լավագույն ընկեր, պատվավոր սպասուհի, ծնողներ։ Հետո մայրս մոտեցավ բարձրախոսին։
«Եվ հիմա», – ասաց նա, – «մենք կցանկանայինք լսել Ջեյքի քրոջից՝ Մոնիկայից»։
Բոլորը շրջվեցին՝ նայելու ինձ։ Ես չէի սպասում ելույթ ունենալ, բայց լավ, կարող էի դա հաղթահարել։ Ես մոտեցա առջևի մասին և մայրիկից վերցրեցի բարձրախոսը։ Ես նայեցի բոլոր դեմքերին, որոնք նայում էին ինձ, հետո Ջեյքին և Կասանդրային գլխավոր սեղանի մոտ։
«Բարև բոլորին, ես Մոնիկան եմ՝ Ջեյքի քույրը։ Պարզապես ուզում էի ասել, որ այսօր ես իսկապես երջանիկ եմ Ջեյքի և Կասանդրայի համար։ Ջեյք, դու միշտ իմ փոքր եղբայրն ես եղել, և քեզ այսքան երջանիկ տեսնելը ինձ էլ է երջանիկ դարձնում։ Կասանդրա, բարի գալուստ ընտանիք։ Հուսով եմ, որ դուք երկուսդ էլ հիանալի կյանք կունենաք միասին»։
Կարճ և քաղցր, ես պատրաստվում էի բարձրախոսը հետ տալ, երբ նկատեցի Կասանդրայի դեմքը։ Նա բարկացած էր թվում, իսկապես բարկացած։ Ի՞նչ էի սխալ ասել։
Բայց մինչ ես կկարողանայի հասկանալ, Կասանդրան վեր կացավ և գրեթե խլեց բարձրախոսը իմ ձեռքից։
«Իրականում», – ասաց նա, նրա ձայնը հստակ հնչում էր դահլիճում, – «ես ընդհանրապես չեմ ուզում, որ Մոնիկան այստեղ լինի»։
Սենյակը լիովին լռեց։ Կարող էիր լսել նույնիսկ ասեղի անկումը։
«Մոնիկան իմ կյանքում հանդիպած ամենաեսասեր, ամենաժլատ մարդկանցից մեկն է», – շարունակեց նա՝ խոսելով բարձրախոսի մեջ։ «Ուզո՞ւմ եք իմանալ, թե նա ինչ նվիրեց մեզ որպես հարսանեկան նվեր։ 1,000 դոլար։ 1,000 դոլար։ Գիտե՞ք, թե ինչ էինք մենք խնդրել նրանից։ Նրա տունը։ Նրա դատարկ, չափազանց մեծ տունը, որը նրան նույնիսկ պետք չէ, որովհետև նա մենակ է»։
Հանդիսատեսի մեջ մարդիկ սկսեցին շշնջալ։ Ես զգում էի, թե ինչպես է այրվում իմ դեմքը։
«Մոնիկա, խնդրում եմ», – ասացի ես՝ ձգվելով դեպի բարձրախոսը։ «Կարո՞ղ ենք սա մասնավոր քննարկել»։
Նա իմ ձեռքը հրեց։
«Ո՛չ։ Բոլորը պետք է իմանան, թե ինչպիսի մարդ ես դու իրականում»։
Ես նորից փորձեցի բռնել բարձրախոսը, և այս անգամ նա ինձ ավելի ուժեղ հրեց։
«Կասանդրա, հանգստացի՛ր»։
Ահա թե երբ նա ուժեղ ապտակեց ինձ դեմքին 200 մարդու առաջ։ Դահլիճում մահացու լռություն տիրեց։ Ես կանգնած էի այնտեղ, այտերս ցավում էին, նայելով իմ ընտանիքին։ Մայրս ու հայրս անհավանություն էին նայում ինձ՝ կարծես սա ինչ-որ կերպ իմ մեղքն էր։ Ջեյքը նայում էր իր ափսեին՝ չնայելով իմ աչքերին։ Նույնիսկ Կասանդրայի ծնողները գլխով էին անում, կարծես նա ճիշտ բան էր արել։
Ես սպասեցի, որ ինչ-որ մեկը ինչ-որ բան ասի, բայց ոչ ոք չասաց։ Մայրս մոտեցավ ինձ և շշնջաց ականջիս։
«Մի՛ տեսարան սարքի։ Պարզապես հանգիստ հեռացի՛ր։ Դու արդեն փչացրել ես նրանց հատուկ օրը»։
Ես ոչ մի բառ չասացի։ Ես վերադարձա իմ սեղանին, վերցրեցի պայուսակս և գնացի դեպի ելքը։ Դեմքս դեռ այրվում էր ապտակից, և ես զգում էի բոլորի հայացքները իմ վրա, երբ դուրս էի գալիս։
Հյուրանոցի դրսում ես տաքսի կանչեցի և սպասեցի մայթին։ Ահա թե երբ Դեյվիդը դուրս եկավ իմ հետևից։
«Մոնիկա, լա՞վ ես։ Ես կտանեմ քեզ։ Իմ մեքենան հենց այստեղ է»։
«Դու ստիպված չես դա անել։ Դու պետք է վերադառնաս ընդունելությանը»։
«Երբեք։ Ես բավականին տեսա»։ Նա բացեց իր մեքենայի դուռը իմ համար։ «Արի՛»։
Տուն վերադառնալու ճանապարհին ես վերջապես կոտրվեցի։
«Ես այնքան անգամ եմ օգնել Ջեյքին, Դեյվիդ։ Ես նրան աշխատանքի տեղավորեցի քո ընկերությունում։ Ես օգնում եմ նրան վարձի գումարի հետ։ Ես նաև իմ ծնողներին եմ գումար տալիս։ Եվ սա է, թե ինչպես են նրանք վերաբերվում ինձ»։
«Գիտեմ», – հանգիստ ասաց Դեյվիդը։ «Ես տեսել եմ, թե որքան ես արել քո ընտանիքի համար։ Այն, ինչ տեղի ունեցավ այնտեղ, սխալ էր»։
Երբ հասանք իմ տուն, ես շնորհակալություն հայտնեցի Դեյվիդին ուղեկցելու համար և ներս մտա։ Ես երկար ցնցուղ ընդունեցի՝ փորձելով լվանալ ամբողջ սարսափելի երեկոն։ Հետո անջատեցի հեռախոսս ու քնեցի։
Հաջորդ առավոտյան ես ուշ արթնացա։ Երբ վերջապես նորից միացրի հեռախոսս, ունեի տասնյակ բաց թողնված զանգեր և հաղորդագրություններ։ Ջեյքը, մայրս, հայրս, բոլորը պահանջում էին, որ ես շտկեմ այս իրավիճակը։ Եվ Կասանդրան ակնհայտորեն որոշել էր, որ հիմա ես վրեժխնդիր կախարդ եմ։ Ես պատկերացում չունեի, թե ինչի մասին էին նրանք խոսում։
«Ի՞նչ իրավիճակ շտկել»։
Հետո մայրս զանգահարեց, և ես սխալ գործեցի՝ պատասխանելով։
«Մոնիկա, ի՞նչ ես արել», – բղավեց նա հեռախոսի մեջ։ «Ջեյքին ու Կասանդրային երեկ գիշեր աշխատանքից ազատել են։ Նրանք իրենց տնօրենից հաղորդագրություններ են ստացել, որ անմիջապես ազատվում են աշխատանքից։ Դեյվիդն էր նրանց ազատել»։
Ես նայեցի ժամացույցին։ Կիրակի կեսօր էր։
«Ես ոչինչ չեմ արել»։
«Մայրի՛կ, մի՛ ստիր ինձ։ Մենք գիտենք, որ դու ընկերություն ես անում նրանց տնօրենի հետ։ Դու ես ասել նրան, որ ազատի նրանց»։
«Ես Դեյվիդին չեմ խնդրել ոչ մեկին ազատել»։
«Ուրեմն հենց հիմա զանգիր նրան և ասա, որ փոխի իր միտքը»։
Ես ծիծաղեցի։ Ես իսկապես ծիծաղեցի։
«Ո՛չ, ես Դեյվիդին չեմ զանգի։ Եթե նա նրանց ազատել է, նա իր պատճառներն ուներ»։
Ես արգելափակեցի նրանց բոլոր համարները։ Մայրիկ, հայրիկ, Ջեյք, Կասանդրա, բոլորը։ Հետո արգելափակեցի նրանց Facebook-ում, Instagram-ում, բոլոր սոցիալական մեդիաներում։ Ես վերջացրել էի նրանց դրամայի հետ։
Երկուշաբթի առավոտյան նրանք հայտնվեցին իմ տան մոտ։ Ես պատրաստվում էի աշխատանքի, երբ լսեցի բախում իմ դռանը, հետո բղավոցներ։
«Մոնիկա, հենց հիմա բա՛ց արա այս դուռը»։
Դա մայրս էր։ «Մենք գիտենք, որ դու այնտեղ ես», – հայրիկի ձայնը։ Ես նայեցի իմ ննջասենյակի պատուհանից և տեսա նրանց բոլոր չորսին կանգնած իմ պատշգամբում։ Ջեյքը, Կասանդրան, մայրս և հայրս։ Կասանդրան կարծես լացել էր։ Եվ նա ավելի բարձր էր բղավում, քան որևէ մեկը։
«Դուք փչացրել եք մեր մեղրամիսը։ Մենք հիմա չենք կարող Հավայան կղզիներ գնալ, որովհետև աշխատանք չունենք։ Սա ամբողջովին քո մեղքն է»։
Ես բացեցի պատուհանը պարզապես ճեղքելու համար։
«Ես Դեյվիդին չեմ խնդրել ձեզ ազատել»։
Նա տեսավ, թե ինչպես եք դուք ձեզ պահել հարսանիքին և իր սեփական որոշումը կայացրեց։ «Ես չեմ ուզում աշխատողներ, ովքեր կարծում են, որ նորմալ է հարսանիքներին ընտանիքի անդամներին նվաստացնելը», – ասաց նա։ «Բացի այդ, Կասանդրայի պահվածքը լիովին անզսպված էր։ Ես չեմ կարող ունենալ նման մեկին, ով կներկայացնի իմ ընկերությունը»։
Ես նրանց կարիքը չունեմ։ Ես կարիք չունեմ նրանց մեղքի զգացումների կամ գումարի մշտական խնդրանքների։ Ես հիմա նոր կյանք ունեմ, որը ես եմ վերահսկում։ Եվ ես երջանիկ եմ։
