Իմ հարևանուհու ներքնազգեստը շաբաթներ շարունակ գտնվում էր իմ 8-ամյա որդու պատուհանից դուրս՝ գլխավոր դերում։ Երբ նա անմեղորեն հարցրեց՝ արդյոք նրա թոնգերը պարսատիկներ են, ես հասկացա, որ ժամանակն է վերջ դնել այս ներքնազգեստի շքերթին և նրան լուրջ դաս տալ լվացքի էթիկետի վերաբերյալ։
Ա՜հ, արվարձանը։ Այնտեղ, որտեղ խոտը միշտ ավելի կանաչ է թվում մյուս կողմում, սովորաբար այն պատճառով, որ ձեր հարևանն ավելի շքեղ ցողող համակարգ ունի։ Հենց այնտեղ ես՝ Էմիլին՝ Մարկի կինը, որոշեցի բուն դնել իմ 8-ամյա որդու՝ Բենի հետ։ Կյանքը նույնքան հարթ էր, որքան նոր գետնանուշի կարագի բանկան, մինչև որ մեր նոր հարևանուհին՝ Քարլին, տեղափոխվեց հարևան տուն։
Ամեն ինչ սկսվեց մի երեքշաբթի։ Ես հիշում եմ, որովհետև լվացքի օրն էր, և ես թաղված էի փոքրիկ սուպերհերոսների ներքնազգեստների կույտի տակ՝ շնորհիվ Բենի վերջին կրքի։
Դուրս նայելով նրա ննջասենյակի պատուհանից՝ գրեթե թքեցի իմ սուրճը։ Այնտեղ, քամու տակ ծածանվում էր, կարծես շատ կասկածելի դրոշ լիներ, մի վառ վարդագույն, ժանյակավոր ներքնազգեստ։
Եվ դրանք մենակ չէին։ Ոչ։ Նրանք ընկերներ ունեին՝ ներքնազգեստի մի ամբողջ ծիածանը հպարտորեն պարում էր քամու տակ՝ հենց իմ որդու պատուհանի դիմաց։
«Աստված իմ»,— մրթմրթացի՝ գցելով Սարդ-մարդու վարտիքի մի զույգ։ «Սա լվացքատա՞ն է, թե՞ Վիկտորիա Սիքրեթի ցուցադրություն»։
Բենի ձայնը բարձրացավ իմ հետևից. «Մա՛մ, ինչու՞ է տիկին Քարլիի ներքնազգեստը դրսում»։
Իմ դեմքը շիկացավ ավելի շատ, քան իմ գերծանրաբեռնված չորացուցիչը։ «Ըհ, սիրելի՛ս։ Տիկին Քարլին պարզապես շատ է սիրում մաքուր օդը։ Եկեք փակենք այս վարագույրները, լա՞վ։ Թույլ տվեք լվացքին մի քիչ գաղտնիություն»։
«Բայց մա՛մ»,— Բենը շարունակեց՝ աչքերը լայն բացված հետաքրքրությունից,— «եթե տիկին Քարլիի ներքնազգեստը սիրում է մաքուր օդը, ապա իմն էլ չպե՞տք է դուրս գա։ Միգուցե իմ Հալքի վարտիքները ընկերանան նրա վարդագույնների հետ»։
Ես գրեթե բարձր ծիծաղեցի, ապա կանգնեցի ինձ, մինչև որ այն ամբողջովին լացի չվերածվեր։ «Սիրելի՛ս, քո ներքնազգեստը ամաչկոտ է։ Այն սիրում է մնալ ներսում, որտեղ ապահով է և հարմարավետ»։
Երբ ես Բենին հեռացրի, ինքս ինձ մտածեցի. «Բարի գալուստ թաղամաս, Էմիլի։ Հուսով եմ, որ համբերությունդ բերել ես՝ և մի քանի հաստ վարագույր»։
Օրերը շաբաթների վերածվեցին, և Քարլիի լվացքի շոուն դարձավ նույնքան առօրյա, որքան իմ առավոտյան սուրճը, և նույնքան ցանկալի, որքան հին, սառը սուրճի բաժակը։
Ամեն օր ներքնազգեստի նոր շքերթ էր հայտնվում Բենի պատուհանից դուրս։ Եվ ամեն օր ես ինքս ինձ գտնում էի «երեխային շեղելու» խելագար խաղի մեջ։
Մի կեսօր, խոհանոցում նախուտեստ պատրաստելիս, Բենը ներս եկավ՝ դեմքը լիգերությունով և շփոթությամբ՝ մի համադրություն, որը երբեք ինձ համար լավ չէր խոստանում։
«Մա՛մ»,— սկսեց նա այն տոնով, որը միշտ նշանակում էր դժվարություն,— «ինչու՞ է տիկին Քարլին այդքան շատ տարբեր գույնի ներքնազգեստներ ունենում։ Եվ ինչու՞ են դրանցից մի քանիսն այդքան փոքր։ Լարերո՞վ։ Դրանք իր համստերի համար ե՞ն»։
Ես գրեթե գցեցի դանակը, որը օգտագործում էի ժելե քսելու համար՝ պատկերացնելով Քարլիի արձագանքը համստեր-չափի ներքնազգեստի գաղափարին։
«Դե, սիրելի՛ս»,— կակազեցի՝ փորձելով հանգիստ թվալ,— «ամեն մարդ տարբեր ճաշակ ունի հագուստի մեջ։ Նույնիսկ նրանք, որոնք մենք սովորաբար չենք տեսնում»։
Բենը դանդաղ գլխով արեց՝ ընդունելով սա, կարծես ես նրան տիեզերքի գաղտնիքը բացահայտեի։ «Ուրեմն, դա նման է նրան, թե ինչպես եմ ես սիրում իմ սուպերհերոսի վարտիքները, բայց մեծահասակների համար։ Արդյո՞ք տիկին Քարլին գիշերները հանցագործության դեմ է պայքարում։ Այդ իսկ պատճառո՞վ է նրա ներքնազգեստը այդքան փոքր։ Արագության համար»։
Ես օդում խեղդվեցի՝ կիսով չափ ծիծաղելով, կիսով չափ սարսափած։ «Ըհ, ոչ ճիշտ այդպես, ընկե՛րս։ Տիկին Քարլին սուպերհերոս չէ։ Նա պարզապես… շատ ինքնավստահ է»։
«Օ՜»,— ասաց Բենը՝ մի փոքր հիասթափված տեսքով։ Բայց հետո նրա աչքերը նորից լուսավորվեցին։
«Բայց մա՛մ, եթե տիկին Քարլին կարող է իր ներքնազգեստը դրսում կախել, ես էլ կարո՞ղ եմ իմը կախել։ Ես խոստանում եմ, որ իմ Կապիտան Ամերիկայի բոքսերները հիանալի կտեսնվեն օդում ծածանվելիս»։
«Կներես, ընկե՛րս»,— ասացի՝ խառնելով նրա մազերը։ «Քո ներքնազգեստը պետք է թաքնված մնա, որպեսզի, ըմ, պաշտպանի քո գաղտնի ինքնությունը»։
Բենը գլխով արեց և ուրախությամբ ուտեց իր նախուտեստը, մինչ ես պատուհանից դուրս էի նայում Քարլիի գունագեղ լվացքի կառնավալին։
Ես գիտեի, որ դա պետք է դադարեցվեր։ Ժամանակն էր լուրջ հարևանական զրույցի։
Հաջորդ օրը ես քայլեցի դեպի Քարլիի տուն։
Ես զանգահարեցի դուռը՝ դեմքիս դնելով իմ լավագույն «անհանգիստ հարևանուհու» արտահայտությունը՝ նույնը, որը օգտագործում էի, երբ Բնակարանային ասոցիացիային բացատրում էի, թե ինչու իմ այգու գնոմերը «վիրավորական» չեն, այլ պարզապես «տարօրինակ»։
Քարլին բացեց դուռը՝ կարծես հենց նոր մազերի գովազդից դուրս եկած լիներ։
«Օհ, բարև։ Էմիլի, ճի՞շտ է»,— հարցրեց նա՝ աչքերը կկոցելով։
«Ճիշտ է։ Լսի՛ր, Քարլի, հուսով էի, որ կարող ենք մի բանի մասին խոսել»։
Նա հենվեց դռան շրջանակին՝ հոնքերը բարձրացրած։ «Օհ։ Շաքար է պե՞տք։ Կամ միգուցե ոճային խորհուրդ»։ Նրա աչքերը սահեցին իմ սպորտային հագուստի և խառնվածք մազերի վրայով։
Ես խորը շունչ քաշեցի՝ լուռ հիշեցնելով ինձ, որ հարձակման մեղադրանքները կփչացնեն իմ շաբաթը։ «Դա ձեր լվացքի մասին է։ Մասնավորապես, թե որտեղ եք կախում այն»։
Նրա հոնքերը վեր բարձրացան։ «Իմ լվացքը։ Ի՞նչը։ Արդյո՞ք այն չափազանց նորաձև է այս թաղամասի համար»։
«Պարզապես… այն հենց իմ որդու պատուհանի դիմաց է։ Ներքնազգեստը, հատկապես։ Նա սկսում է որոշ… հետաքրքիր հարցեր տալ։ Երեկ նա կարծում էր, որ ձեր թոնգերը պարսատիկներ էին»։
«Օհ, սիրելի՛ս։ Դրանք պարզապես հագուստ են։ Ինչպես հույշ գաղտնի փաստաթղթեր չեմ օդափոխում։ Թեև իմ ընձառյուծի նախշովները բավականին գաղտնի են»։ Նա ծիծաղեց, ինչից իմ աչքը սկսեց շարժվել։
«Ես հասկանում եմ, բայց Բենը ընդամենը ութ տարեկան է։ Նա… հետաքրքրասեր է։ Այս առավոտ նա հարցրեց՝ արդյոք կարող է իր սուպերհերոսի վարտիքները կախել ձեր «հանցագործության դեմ պայքարող հանդերձանքի» կողքին»։
«Դե, հիանալի ուսուցողական պահ է թվում։ Խնդրեմ։ Ես հիմնականում թաղամասին ծառայություն եմ մատուցում։ Եվ ինչու՞ պետք է ես մտածեմ ձեր երեխայի մասին։ Դա իմ բակն է։ Հաղթահարե՛ք դա»։
«Ներեցե՞ք»։
Նա ձեռքը թափահարեց, կարծես ճանճ էր քշում։ «Եթե ձեզ այդքան անհանգստացնում է մի քանի զույգ ներքնազգեստ, միգուցե պետք է մի քիչ հանգիստ լինեք։ Դա իմ սեփականությունն է, իմ կանոնները։ Միգուցե պետք է ներդրում կատարեք ավելի գեղեցիկ ներքնազգեստի մեջ։ Ես կարող էի ձեզ մի քանի գնումների խորհուրդ տալ»։
Եվ դրանից հետո նա դուռը շրխկացրեց՝ ինձ թողնելով այնտեղ՝ ծնոտս շեմին։
Ես ցնցված էի։ «Օհ, սկսվեց»,— մրթմրթացի՝ բարկացած վերադառնալով տուն։ «Դու լվացքի պատերա՞զմ ես ուզում։ Եկեք սկսենք»։
Այդ գիշեր ես սկսեցի աշխատել իմ կարի մեքենայի մոտ։
Սեղանիս վրա դրված էին ամենատարօրինակ, աչք այրող գործվածքների բակեր, որոնք կարող էի գտնել։ Այնքան վառ գործվածք, որը հավանաբար կարող էր այլմոլորակայինների կանչել։
«Կարծու՞մ ես, որ քո նուրբ ներքնազգեստները տպավորիչ են, Քարլի»,— մրթմրթացի՝ գործվածքը մեքենայի միջով անցկացնելիս։ «Սպասի՛ր, մինչև տեսնես սա»։
Ժամեր անց իմ գլուխգործոցը պատրաստ էր՝ ամենամեծ, ամենաանհեթեթ տատիկի ներքնազգեստը, որ երբևէ արվել էր։
Դրանք այնքան հսկայական էին, որ կարող էին ծառայել որպես արշավային վրան, և բավականաչափ վառ էին, որպեսզի տեսանելի լինեին ինքնաթիռից։
Եթե Քարլիի ներքնազգեստները շշնջում էին, իմը՝ բղավում։
Այդ կեսօր, հենց որ տեսա նրա մեքենան հեռանում է, ես գործի անցա։
Զինված իմ ժամանակավոր լվացքի պարանով և իմ հսկա ֆլամինգոյի վարտիքով, ես մատների ծայրերով անցա մարգագետնով՝ թաքնվելով թփերի և այգու դեկորացիաների հետևում։
Երբ ճանապարհը մաքուր էր, ես կախեցի իմ ստեղծագործությունը հենց նրա հյուրասենյակի պատուհանի դիմաց։ Հետ քայլելով՝ հիացա իմ աշխատանքով։
Հսկայական ֆլամինգոյի վարտիքը հպարտորեն ծածանվում էր քամու տակ։ Բավականաչափ մեծ՝ ընտանեկան պիկնիկի համար։
«Ահա քեզ, Քարլի»,— շշնջացի՝ վազելով տուն։ «Հաջողություն այդ տեսարանը անտեսելու հարցում»։
Ներսում ես սպասում էի պատուհանի մոտ՝ ինչպես երեխան Սանտային սպասելիս։ Միայն այս անգամ, խաղալիքների փոխարեն, ես սպասում էի Քարլիի կատաղությանը։
Րոպեները ժամեր թվացին։
Վերջապես, ես լսեցի նրա մեքենայի ձայնը։
Շոուի ժամանակն էր։
Քարլին դուրս եկավ՝ ձեռքերը լի գնումների պայուսակներով, և սառեց։ Նրա ծնոտն այնքան իջավ, որ հավանաբար հողին էր դիպել։ Պայուսակները ցրվեցին ամենուր։
Կարծում եմ՝ տեսա, թե ինչպես էր բակում պտտվում պոլկա կետերով կրծկալ։ Գեղեցիկ։
«Ի՜ՆՉ Է ՍԱ…»— բղավեց նա այնքան բարձր, որ թռչունները թռան տանիքներից։ «Սա պարաշու՞տ է։ Կրկեսը քաղաք է եկե՞լ»։
Ես բարձր ծիծաղեցի։ Արցունքները հոսում էին իմ դեմքով, երբ նայում էի, թե ինչպես է նա քաշում և թափահարում հսկա ներքնազգեստը՝ լիովին անօգնական։
Վերջապես, ես դուրս եկա՝ փորձելով լուրջ դեմք պահել։ «Օհ, բարև, Քարլի՛։ Նոր դեկորա՞ցիա։ Իսկապես բակը շատ է վառվում»։
Նա շրջվեց՝ դեմքը լոլիկից կարմիր։ «Դու՛։ Դու՞ ես դա արել։ Ի՞նչ է քեզ հետ։ Արբանյակնե՞ր ես փորձում կանչել»։
Ես ուսերս թոթվեցի։ «Պարզապես լվացք եմ կախում։ Միթե՞ բոլորս դա չենք անում։ Կարծում էի՝ թաղամասում զվարճալի միտում ենք սկսում»։
«Սա ծիծաղելի չէ՛»,— բղավեց նա՝ թափահարելով ներքնազգեստները։ «Սա… սա…»
«Ուսուցողական պա՞հ»,— քաղցրությամբ առաջարկեցի։ «Բենը հետաքրքրված էր մեծ ներքնազգեստի ֆիզիկայով։ Իսկապես կրթական»։
Քարլին բացեց ու փակեց բերանը՝ անշունչ։ Հետո վերջապես. «Հա՛նիր։ Այն։ Նե՛րքև»։
Ես կզակս թափահարեցի։ «Հմմ։ Ինձ դուր է գալիս։ Իսկապես պայծառացնում է փողոցը։ Միգուցե նույնիսկ բարձրացնի անշարժ գույքի արժեքը»։
Մեկ վայրկյան ես կարծեցի, որ նա կարող է ուշագնաց լինել։ Հետո նա հանձնվեց պարտության։ «Լավ»,— մրթմրթացավ նա։ «Դու հաղթեցիր։ Ես կտեղափոխեմ իմ լվացքը։ Պարզապես հանի՛ր այդ… բանը։ Աչքերս այրվում են»։
Ես ծիծաղեցի՝ ձեռքս մեկնելով։ «Համաձայն եմ։ Բայց պետք է ասեմ, որ ֆլամինգոն հաստատ քո գույնն է»։
Երբ մենք ձեռքսեղմում արեցինք, ես ավելացրի. «Օհ, և բարի գալուստ թաղամաս։ Մենք բոլորս մի փոքր տարօրինակ ենք այստեղ՝ մեզնից ոմանք պարզապես այլ կերպ են ցուցադրում դա»։
Այդ օրվանից Քարլիի լվացքը անհետացավ Բենի պատուհանի տեսադաշտից։ Նա այլևս երբեք չբարձրացրեց այդ հարցը, և ես ստիպված չեղա պատասխանել ավելի շատ անհարմար հարցերի։
Ինչ վերաբերում է ինձ։ Դե, հիմա ես հիանալի ֆլամինգոյի վարագույրներ ունեմ։ Մի՛ վատնիր, մի՛ ցանկացիր, ճի՞շտ է։
Իսկ Բենը։ Նա սկզբում տխուր էր իր «ներքնազգեստի պարսատիկի» տեսությունը կորցնելու համար, բայց ես նրան ասացի, որ իսկական հերոսները միշտ թաքուն են պահում իրենց ներքնազգեստը։ Եվ եթե նա երբևէ տեսնի հսկա ֆլամինգոյի ներքնազգեստ երկնքում։ Դա պարզապես նշանակում էր, որ մայրիկը դուրս էր եկել՝ փրկելով օրը, մեկ հսկա կատակով միաժամանակ։
