Տասը օր։ Այդքան էր մնացել իմ արձակուրդից առաջ, և ես գրեթե ուրախությունից պատերից էի ցատկում։ Ես Աննան եմ՝ 26 տարեկան, և ամիսներ շարունակ սպասել էի այս հանգստին։ Վերջապես, ես հնարավորություն կունենայի որակյալ ժամանակ անցկացնել իմ ընտանիքի հետ այն գեղեցիկ լճափնյա տանը, որը ժառանգել էի մեծ մորաքրոջիցս երկու տարի առաջ։ Տունը գտնվում է իմ բնակարանից մոտ վեց ժամ հեռավորության վրա, հենց ջրի ափին։ Այնտեղ հիասքանչ է, այնպիսի վայր, որը ստիպում է մոռանալ քաղաքային սթրեսի և աշխատանքային վերջնաժամկետների մասին։
Մանկության անթիվ ամառներ եմ անցկացրել այնտեղ իմ ծնողների հետ, այն ժամանակ, երբ ամեն ինչ ավելի պարզ էր, այն ժամանակ, երբ մայրիկս դեռ կենդանի էր։ Մայրս մահացավ, երբ ես 16 տարեկան էի։ Քաղցկեղը արագ տարավ նրան, և հայրս ջախջախված էր։ Մենք երկուսս էլ։ Մեկ տարի մենք միայնակ էինք՝ փորձելով պարզել, թե ինչպես ապրել առանց նրա։ Այնուհետև հայրս Ռեբեկային հանդիպեց աշխատանքում։ Նա բավականին լավն էր թվում՝ այրի՝ երկու դուստրերով՝ Ջեսիկայով և Սառայով, երկուսն էլ այդ ժամանակ քոլեջի ուսանողներ էին։ Նրանք ինձնից մեծ էին, ինչը սկզբից ամեն ինչ տարօրինակ դարձրեց։
Երբ հայրս նորից ամուսնացավ, Ռեբեկան և նրա դուստրերը տեղափոխվեցին մեր տուն։ Ես փորձեցի հյուրընկալ լինել. իսկապես փորձեցի։ Մենք քաղաքավարի էինք միմյանց հետ, սովորական զրույցներ ունեինք, բայց երբեք իրական ջերմություն չկար։ Թվում էր, թե մենք բոլորս պարզապես տուն էինք խաղում՝ ընտանիք ձևանալով։ Ամենից շատ ցավեցնում էր հայրիկի փոփոխությունը դիտելը։ Նա սկսեց ավելի շատ ժամանակ անցկացնել Ռեբեկայի և նրա աղջիկների հետ՝ մասնակցելով նրանց միջոցառումներին։ Ես զգում էի, որ ես մարում եմ իմ սեփական կյանքի հետին պլանում։ Երբ մեկնեցի քոլեջ մեկ այլ նահանգում, իմ մի մասը թեթևացավ՝ հեռանալով։
Քոլեջի ընթացքում հազվադեպ էի տուն գալիս։ Երբ գալիս էի, ինձ զգում էի որպես հյուր իմ սեփական տանը։ Ռեբեկան ամեն ինչ վերափոխել էր, ամենուր տեղադրել իր դուստրերի լուսանկարները, և ինչ-որ կերպ իմ ներկայությունն անցանկալի էր թվում։ Ոչ մի ակնհայտ ձևով՝ նա միշտ քաղաքավարի էր, բայց այստեղ ու այնտեղ փոքրիկ մեկնաբանություններ կային. «Օ՜հ, Աննա, դու նորից տո՞ւն ես» կամ «Ես չէի սպասում քեզ այս շաբաթավերջին»։ Փոքր բաներ, որոնք ինձ ստիպում էին զգալ, որ ես խանգարում եմ։
Ավարտելուց հետո ես ժամանակավորապես տեղափոխվեցի տուն՝ բնակարանի համար գումար խնայելու նպատակով։ Այդ մի քանի ամիսները տանջալից էին։ Ռեբեկան կատարելության էր հասցրել ինձ անցանկալի զգացնելու արվեստը՝ առանց հայրիկի նկատելու։ Նա ընթրիք կպատրաստեր չորս հոգու համար, երբ մենք հինգն էինք, ապա զարմացած կլիներ, երբ ես դա մատնանշեի։ Նա ընտանեկան միջոցառումներ կպլանավորեր և կմոռանար դրանք ինձ հայտնել։ Հայրիկը կարծես երբեք չէր նկատում, կամ եթե նկատում էր, երբեք ոչինչ չէր ասում։ Ես այնքան թեթևացած էի, երբ վերջապես բավականաչափ խնայեցի իմ սեփական բնակարանը վարձելու համար։ Տեղափոխվելը զգացվում էր, կարծես նորից կարող էի շնչել։
Այդ ժամանակ ես ավելի մոտեցա Մեծ մորաքույր Մարգարեթին՝ մայրիկիս մորաքրոջը։ Նա միայնակ էր ապրում այդ մեծ լճափնյա տանը, և ես սկսեցի պարբերաբար այցելել նրան՝ մթերք բերելով և նրան ընկերակցություն անելով։ Նա 80-ականներում էր և լավ չէր զգում իրեն, բայց նա ուներ ամենասուր խելքը և լավագույն պատմությունները։ Այդ այցելությունները դարձան իմ ամիսների կարևորագույն իրադարձությունը։ Երբ մորաքույր Մարգարեթը մահացավ 92 տարեկանում, ես ինքս կազմակերպեցի նրա հուղարկավորությունը։ Հայրս և Ռեբեկան եկան, իհարկե, բայց նրանք ավելի շատ հետաքրքրված էին տունը քննարկելով, քան սուգով։
Մեկ շաբաթ անց փաստաբանը զանգահարեց։ Մորաքույր Մարգարեթը ինձ ամեն ինչ էր թողել. տունը և զգալի գումար։
«Ես պետք է վաճառեմ այն»,— ասացի հայրիկիս ընթրիքի ժամանակ։— «Ես կարող էի տեղ գնել աշխատանքիս ավելի մոտ»։
«Մի շտապի՛ր»,— Ռեբեկան ընդհատեց նախքան հայրս կպատասխաներ։— «Այդ գույքը ոսկու հանք է։ Լճափնյա տները միայն արժեքով են բարձրանում։ Բացի այդ, մենք բոլորս կարող էինք այն օգտագործել ընտանեկան արձակուրդների համար»։ Հայրս գլխով արեց։ «Քո խորթ մայրը ճիշտ է, Աննա։ Դա խելացի ներդրում է։ Հիմա պահի՛ր այն»։
Եվ ես արեցի։ Նրանց պահեստային բանալի տվեցի՝ մտածելով, որ դրանք երբեմն կօգտագործեն։ Այն, ինչ չէի սպասում, այն էր, որ նրանք այն կվերաբերվեին որպես իրենց անձնական հանգստի տուն։ Նրանք այնտեղ կգնային առանց հարցնելու՝ երբեմն բերելով Ջեսիկային և Սառային։ Սկզբում չէի առարկում. նրանք իրենց հետևից մաքրում էին, և ես այնքան զբաղված էի աշխատանքով, որ այնքան էլ չէի օգտագործում։ Բայց հետո եկավ այն դեպքը, որը ամեն ինչ փոխեց։
Ես մի քանի օր արձակուրդ էի վերցրել աշխատանքից և մեքենայով բարձրացել լճափնյա տուն՝ միայնակ ժամանակ անցկացնելու։ Երբ մտա մուտքի դռնով, հետևի տերասից երաժշտություն և ծիծաղ լսեցի։ Ջեսիկան այնտեղ էր իր վեց ընկերների հետ, ամենուր խմիչքներ, ասես տան տերը լիներ։
«Ի՞նչ ես անում այստեղ»,— հարցրեց Ջեսիկան, երբ ինձ տեսավ, կարծես ես էի նա, ով չէր պատկանում այստեղ։
«Ես այստեղ եմ ապրում»,— ասացի ես՝ շփոթված նրա վերաբերմունքից։— «Սա իմ տունն է»։
«Դե, մենք երեկույթ ենք ունենում,— կտրուկ ասաց նա։— Դու ինչ-որ չափով փչացնում ես մթնոլորտը»։
Ես չէի կարողանում հավատալ իմ լսածին։ «Ներողությո՞ւն։ Սա իմ տունն է, Ջեսիկա։ Ես եմ որոշում, թե ով է այստեղ ցանկալի»։ Լարվածությունն անմիջապես զգացվեց։ Նրա ընկերները անհարմար էին զգում, և Ջեսիկան այնպես էր նայում ինձ, կարծես անձամբ վիրավորել էի նրան։ Երեկույթը դրանից հետո բավականին արագ մահացավ։ Նրա ընկերներից շատերը գնացին այդ գիշեր, իսկ Ջեսիկան և մնացած մի քանիսը հեռացան հաջորդ առավոտ՝ նույնիսկ չհրաժեշտ տալով։
Այդ երեկո հեռախոսս զանգեց։ Ռեբեկան։ «Աննա, ինչպե՞ս կարող էիր այդքան կոպիտ լինել Ջեսիկայի և նրա ընկերների հետ։ Նա պարզապես փորձում էր լավ ժամանակ անցկացնել»։
«Ռեբեկա, դա իմ տունն է։ Ես նույնիսկ չգիտեի, որ նրանք այնտեղ էին»։
«Դու նրան ամաչեցրիր իր ընկերների առաջ։ Կարող էիր ավելի հասկացող լինել»։
«Ավելի հասկանո՞ղ։ Նա ինձ ասաց, որ ես փչացնում եմ նրանց երեկույթը իմ սեփական տանը»։ Կտտոց։ Ռեբեկան անջատեց հեռախոսը։
Դրանից հետո ամեն ինչ ավելի սառեց։ Հայրիկը այլևս այդքան հաճախ չէր զանգում, և երբ զանգում էր, հեռու էր թվում։ Ես մտածեցի, որ այդպես էլ լինելու է այսուհետ։ Ահա թե ինչու ես այդքան շոկի մեջ էի, երբ հայրս ինձ զանգեց երեք շաբաթ առաջ՝ բոլորովին անսպասելիորեն։ «Աննա, սիրելիս, կգա՞ս այսօր ընթրիքի։ Ռեբեկան ու ես ուզում ենք քեզ հետ ինչ-որ բան խոսել»։ Ես գրեթե գցեցի հեռախոսը։ Մենք ամիսներով չէինք խոսել, ոչ Ջեսիկայի դեպքից ի վեր։
Ես այդ երեկո մեքենայով գնացի նրանց տուն՝ միաժամանակ նյարդայնություն և հույս զգալով։ Միգուցե նրանք վերջապես հասկացել էին, թե որքան վատ էին ինձ վերաբերվում։ Միգուցե Ռեբեկան իրեն էր եկել։ Հայրս մեծ ժպիտով բացեց դուռը և իսկապես գրկեց ինձ։ «Աննա, հիասքանչ ես երևում։ Ներս արի՛, ներս արի՛»։ Ռեբեկան հյուրասենյակում էր, և նա ոտքի կանգնեց, երբ մտա։ «Բարև Աննա, շնորհակալություն գալու համար»։ Նա այլ էր թվում՝ ոչ այնքան ջերմ, բայց ոչ էլ սառը։ Ավելի շուտ՝ փորձում էր հաճելի լինել։
«Դե, ինչի՞ մասին էիք ուզում խոսել»,— հարցրի ես՝ նստելով նրանց դիմացի բազկաթոռին։ Հայրս ու Ռեբեկան իրար նայեցին, ապա հայրս առաջ թեքվեց։ «Մենք մտածել ենք, և մենք կարոտում ենք ընտանիքով ժամանակ անցկացնելը։ Մենք գիտենք, որ վերջերս լարվածություն է եղել, և մենք ուզում ենք դա շտկել։ Մենք հույս ունեինք,— ավելացրեց Ռեբեկան,— որ գուցե մենք բոլորս կարող էինք գնալ քո լճափնյա տուն արձակուրդի։ Մենք բոլորս միասին՝ ես, քո հայրը, Ջեսիկան, Սառան և նրանց փեսացուները, և դու, իհարկե»։
Ես աչքերս թարթեցի։ «Նրանց փեսացուները»։
«Օ՜հ, այո՛»,— Ռեբեկան ճառագայթեց։— «Երկու աղջիկներն էլ այս տարի նշանվեցին։ Ջեսիկան՝ Մարկի հետ, և Սառան՝ Դավիդի։ Հրաշալի տղաներ են, կսիրես նրանց»։ Ես տարօրինակ զգացմունքների խառնուրդ զգացի։ Ես վիրավորված էի, որ ինձ չէին ասել նշանադրությունների մասին, բայց նաև անկեղծորեն ուրախացած էի արձակուրդի գաղափարից։ «Դա իսկապես շատ լավ է հնչում։ Երբ էիք մտածում»։
«Հաջորդ ամիս»,— ասաց հայրս։— «Կարող էինք 10 օր վերցնել, իսկապես հանգստանալ և նորից կապվել»։
«Ես դա կսիրեի»,— ասացի, և ես դա նկատի ունեի։ Ամեն ինչի չնայած՝ կարոտում էի ընտանիք ունենալը։ «Ընդհանուր քանի՞ հոգի»։
«Յոթ»,— Ռեբեկան մատներով հաշվեց։— «Մեզանից վեցը, գումարած դու»։ Ես գլխով արեցի՝ արդեն մտքումս պլաններ կազմելով։ «Ես պետք է մաքրեմ տունը և մթերքներ հավաքեմ այդքան մարդու համար»։
Հաջորդ երկուսուկես շաբաթը պատրաստվեցի։ Մի շաբաթավերջ գնացի լճափնյա տուն և ամեն ինչ մանրակրկիտ մաքրեցի։ Լվացի բոլոր անկողնային պարագաները, մաքրեցի լոգարանները, փոշեկուլով մաքրեցի յուրաքանչյուր սենյակ։ Ցուցակներ կազմեցի սննդի և պարագաների, որոնք մեզ պետք կգային յոթ հոգու համար 10 օրվա ընթացքում։ Գնեցի մթերքներ, զուգարանային պարագաներ, արևապաշտպան քսուք, միջատների դեմ սփրեյ՝ ամեն ինչ, ինչ կարող էի մտածել։ Նույնիսկ նոր բացօթյա կահույք գնեցի տերասի համար և մի քանի լողացող խաղալիք լճի համար։ Ես ուզում էի, որ ամեն ինչ կատարյալ լինի։
Մեկնելուց երեք օր առաջ ես գրեթե թրթռում էի ուրախությունից։ Ես արձակուրդ էի վերցրել աշխատանքից, փաթեթավորել իմ իրերը և կրկնակի ստուգել, որ ամեն ինչ պատրաստ է։ Հենց այդ ժամանակ հայրիկը նորից զանգեց։ «Աննա, կարո՞ղ ես այսօր երեկոյան գալ։ Ռեբեկան ու ես պետք է քեզ հետ ինչ-որ բան քննարկենք արձակուրդի մասին»։
«Իհարկե։ Մի բան մոռացե՞լ եմ։ Կարծում եմ, ամեն ինչ պատրաստ է, բայց եթե ինձ պետք է, որ ես էլի ինչ-որ բան վերցնեմ, պարզապես արի։ Մենք կխոսենք, երբ դու հասնես»։
Ես մեքենայով գնացի այնտեղ՝ մտածելով, թե գուցե նրանք ուզում էին որոշ գումարով օգնել մթերքների համար կամ օգնել պլանավորման հարցում։ Ես այնքան միամիտ էի։
Հայրս դուռը բացեց, բայց այս անգամ չկարողացավ աչքերիս նայել։ «Ներս արի՛, Աննա»։ Ռեբեկան նստած էր բազմոցին, և այս անգամ չբարձրացավ։ Նրա դեմքի արտահայտությունը լրիվ այլ էր, քան երեք շաբաթ առաջ՝ ավելի կոշտ, ավելի նման այն Ռեբեկային, որին սովոր էի։ «Նստի՛ր»,— ասաց նա։ Ես նստեցի նույն բազկաթոռին, ինչ նախկինում, բայց ինչ-որ բան սխալ էր թվում։ Հայրս նստեց Ռեբեկայի կողքին, բայց անընդհատ ձեռքերով խաղում էր։
«Դե, ես մտածում էի մեր առաջին գիշերվա ճաշացանկի մասին,— սկսեցի՝ հանելով իմ նոթատետրը։— Կարծում էի, որ կարող եմ պատրաստել այն սաղմոնի ուտեստը, որը նախկինում սիրում էիր, հայրիկ, և Աննա—»։
Ռեբեկան ընդհատեց։ «Մենք պետք է խոսենք արձակուրդի մասին»։
«Լավ»,— ասացի ես՝ դեռ ժպտալով։— «Ի՞նչ դրա մասին»։
Ռեբեկան խորը շունչ քաշեց։ «Մենք որոշել ենք, որ դու մեզ հետ չես գալու»։
Ես ծիծաղեցի, որովհետև կարծում էի, որ նա կատակում է։ «Ի՞նչ նկատի ունեք»։
«Նկատի ունեմ հենց այն, ինչ ասացի։ Դու չես գալիս այս արձակուրդին»։ Ժպիտը մահացավ իմ դեմքին։ «Ես չեմ հասկանում։ Դա իմ տունն է»։
«Այո՛, բայց այս արձակուրդը միայն ընտանիքի համար է։ Իրական ընտանիքի»։ Ես զգացի, կարծես նա ինձ ապտակել էր։ «Իրակա՞ն ընտանիք»։ Հայրս նայում էր իր ձեռքերին և չէր ուզում նայել ինձ։
«Ռեբեկա,— դանդաղ ասացի,— դու ինձ հրավիրեցիր երեք շաբաթ առաջ։ Դուք երկուսդ էլ հրավիրեցիք ինձ»։
«Մենք մեր միտքը փոխեցինք,— ասաց նա՝ ուսերը թափահարելով։— Այս արձակուրդը նպատակ ունի կապ ստեղծել իմ դուստրերի և նրանց նոր փեսացուների հետ։ Դա կարևոր ընտանեկան ժամանակ է, և անկեղծ ասած, ձեր ներկայությունը պարզապես ամեն ինչ անհարմար կդարձնի»։
«Անհարմա՞ր կդարձնի»,— կրկնեցի ես։— «Դա իմ տունն է»։
«Մենք բանալին ունենք»,— պարզապես ասաց Ռեբեկան։— «Կարող ես տունն օգտագործել, երբ մենք ավարտենք այն»։
Ես շրջվեցի դեպի հայրիկը։ «Դու իսկապես համաձա՞յն ես դրա հետ»։ Նա վերջապես վեր նայեց, և մեղավոր էր թվում։ «Աննա, գուցե ավելի լավ կլինի, եթե—»։
«Ավելի լավ ի՞նչ, հայրիկ։ Եթե թույլ տամ, որ դուք ինձ դուրս հանեք իմ սեփական տնից»։
«Դու դրամատիկ ես»,— ասաց Ռեբեկան։— «Մենք ձեզ ոչ մի բանից չենք դուրս հանում։ Մենք պարզապես ասում ենք, որ այս կոնկրետ արձակուրդը միայն մոտիկ ընտանիքի համար է»։
«Այսինքն, ես մոտիկ ընտանիք չե՞մ»։ Հայրս դողաց, բայց Ռեբեկան պարզապես նորից ուսերը թափահարեց։ «Դու ես ասացիր, ոչ թե ես»։
Ես մի պահ նստած մնացի՝ փորձելով հասկանալ, թե ինչ էր կատարվում։ Երեք շաբաթվա պլանավորում, հուզմունք, հույս, որ մենք կարող էինք շտկել մեր հարաբերությունները՝ ամեն ինչ իզուր։ «Թույլ տվեք հասկանալ,— հանգիստ ասացի,— դուք ուզում եք, որ ես թույլ տամ ձեզ օգտագործել իմ տունը, որը ես մաքրել և սնունդով եմ լցրել, որը ես եմ գնել, ընտանեկան արձակուրդի համար, որին ես հրավիրված չեմ, որովհետև ես իսկապես ընտանիք չեմ»։
«Հիմա դու հասկանում ես»,— Ռեբեկան ասաց այնպիսի ժպիտով, որը երդվում եմ, ժպիտ էր։
Ես ևս մեկ անգամ նայեցի հայրիկիս։ «Եվ դու համաձա՞յն ես դրան»։ Նա բերանը բացեց, բայց ոչ մի բառ դուրս չեկավ։ Դա բավականաչափ պատասխան էր։ Ես ոտքի կանգնեցի, վերցրեցի պայուսակս և ուղղվեցի դեպի դուռը։ «Վայելեք ձեր արձակուրդը»։
«Աննա, սպասի՛ր»,— հայրս կանչեց իմ հետևից, բայց ես արդեն դրսում էի։ Ռեբեկայի ձայնը հետևեց ինձ. «Մի՛ այնքան դրամատիկ լինի ամեն ինչի մասին»։
Ես տուն վերադարձա՝ դողալով զայրույթից։ Այդ գիշեր նստած էի իմ բնակարանում՝ առաջ ու հետ քայլելով, ինչպես վանդակված կենդանի։ Ձեռքերս բառացիորեն դողում էին զայրույթից։ Ինչպե՞ս համարձակվեցին։ Ինչպե՞ս համարձակվեց Ռեբեկան այնպես վարվել, կարծես ես ինչ-որ անծանոթ էի, ում բարեհաճություն էին անում։ Եվ հայրս, Աստված իմ, հայրս պարզապես նստած էր այնտեղ, ինչպես վախկոտ, և թույլ տվեց, որ դա պատահի։ Որքան շատ էի մտածում դրա մասին, այնքան ավելի էի զայրանում։ Նրանք ուզում էին օգտագործել իմ տունը, ուտել իմ սնունդը, քնել իմ մահճակալներում՝ միաժամանակ ասելով ինձ, որ ես բավականաչափ ընտանիք չեմ նրանց միանալու համար։ Դրա բացարձակ հոխորտանքը արյունս եռացրեց։ Ես չէի պատրաստվում թույլ տալ, որ սա անցնի։ Ոչ մի դեպքում։
Հաջորդ օրը մտածում էի, թե ինչ անել։ Իմ մի մասը ուզում էր զանգահարել հայրիկին և բղավել նրա վրա, բայց գիտեի, որ դա ոչինչ չէր տա։ Ռեբեկան նրան իր մատի շուրջն էր պտտում, և նա ապացուցել էր, որ չէր պաշտպանի ինձ։ Ապա ավելի լավ գաղափար ունեցա՝ շատ ավելի լավ գաղափար։ Ես որոշեցի սպասել։ Թող մտածեն, որ հաղթել են։ Թող իրենց պլանները կազմեն և ուրախանան իրենց միայն ընտանեկան արձակուրդի համար։ Եվ ապա, հենց նրանք հայտնվեն՝ ակնկալելով պարելով մտնել իմ տուն, ես նրանց կմատուցեմ մի անակնկալ, որը նրանք երբեք չեն մոռանա։
Հաջորդ երեկո, երբ ես Facebook-ում էի թերթում, Ջեսիկայից մի գրառում տեսա, որը ստիպեց ինձ բերանս բաց մնալ։ Նա գրել էր. «Այնքան ուրախ եմ մեր ընտանեկան արձակուրդի համար հաջորդ շաբաթ։ Վերջապես որակյալ ժամանակ եմ անցկացնում այն մարդկանց հետ, ովքեր իսկապես կարևոր են՝ առանց անհարկի դրամայի կամ անցանկալի հյուրերի։ Որոշ մարդիկ պարզապես չգիտեն, թե երբ են անցանկալի»։ Մեկնաբանություններն էլ ավելի վատն էին։ Սառան գրել էր. «Վերջապես, միայն մենք»։ Եվ Ռեբեկան հավանել էր գրառումը։ Անգամ հայրիկն էր հավանել այն։ Այդ գրառումը ամեն ինչ կնքեց։ Նրանք ուզում էին խաղեր խաղալ։ Լավ, ես էլ կարող էի խաղեր խաղալ։
Անմիջապես զանգեցի Լիզային՝ իմ ընկերուհուն, ով միշտ պատրաստ է ամեն ինչի։ «Լիզա, հիշու՞մ ես այն լճափնյա տունը, որի մասին պատմել էի։ Ուզո՞ւմ ես հաջորդ շաբաթ ինձ հետ գալ այնտեղ՝ անվճար արձակուրդի»։
«Իհարկե։ Ի՞նչն է բռնում»։
«Ոչ մի բռնում։ Դե, իրականում, հնարավոր է, որ ընտանիքիս հետ որոշ դրամա լինի, բայց ես դրանով կզբաղվեմ»։
«Դրամա՞։ Հիմա ավելի շատ եմ հետաքրքրված։ Ի՞նչ է կատարվում»։
Ես նրան պատմեցի ամբողջ պատմությունը, և վերջում նա այնքան զայրացած էր, որքան ես։ «Այդ սրիկաները»,— ասաց նա։— «Հաշվի՛ր ինձ։ Եվ կբերեմ Մարկին ու Ջենիին, եթե ավելի շատ մարդիկ ես ուզում»։
«Որքան շատ, այնքան ուրախ»,— ասացի ես։— «Ես ուզում եմ, որ այդ տունը լի լինի, երբ նրանք հայտնվեն»։
Հաջորդ մի քանի օրը ես ընկերներիս հետ էի շփվում։ Շաբաթվա վերջում ես ունեի վեց հաստատված մարդ. Լիզա, Մարկ, Ջենի, Թոմ, Սառա (այլ Սառա) և Մայք։ Նրանք բոլորը ոգևորված էին անվճար լճափնյա արձակուրդի համար և ամբողջությամբ համաձայն էին օգնել ինձ դիմադրել իմ սարսափելի ընտանիքին։
Այն օրը, երբ իմ ընտանիքը պետք է հասներ, ես մեքենայով բարձրացա լճափնյա տուն։ Ես արդեն մեկ շաբաթ առաջ զանգահարել էի կողպեքագործին և հանդիպում նշանակել այդ կեսօրին։ Նրան երկու ժամ պահանջվեց բոլոր կողպեքները փոխելու համար։ Ես նրան վճարեցի կանխիկ և ստացա իմ փայլուն նոր բանալիները։ Ապա ներս մտա և ինձ համար լավ ընթրիք պատրաստեցի։ Գինու շիշ բացեցի և նստեցի տերասին՝ դիտելով մայրամուտը լճի վրա։ Վաղը հետաքրքիր էր լինելու։ Ես գրեթե չքնեցի այդ գիշեր։ Անընդհատ պատկերացնում էի տարբեր սցենարներ, թե ինչպես կընթանան իրադարձությունները։ Արդյոք նրանք բարկանալո՞ւ էին։ Շփոթվա՞ծ։ Արդյոք հայրս վերջապես ողնաշար կաճեցնի՞ր և կպաշտպանե՞ր Ռեբեկային։ Հավանաբար ոչ, բայց աղջիկը կարող էր հուսալ։
Հաջորդ օրը կեսօրին մոտ լսեցի, թե ինչպես են մեքենաները մտնում ճանապարհը։ Սիրտս սկսեց ուժեղ բաբախել։ Վերև բարձրացա դեպի այն ննջասենյակը, որը դեպի տան դիմացն էր նայում, և վարագույրների միջով նայեցի։ Նրանք այնտեղ էին. հայրս և Ռեբեկան իր մեքենայում, Ջեսիկան և Մարկը կարմիր Honda-ում, Սառան և Դավիդը կապույտ ամենագնացում։ Նրանք բոլորը ծիծաղում էին և խոսում, ակնհայտորեն լավ տրամադրությամբ։ Ռեբեկան ժեստեր էր անում դեպի տունը՝ հավանաբար ասելով նրանց, թե ով որտեղ է քնելու։ Ես նայեցի, թե ինչպես են նրանք հավաքում իրենց պայուսակները և գնում դեպի մուտքի դուռը։ Ռեբեկան ձեռքը մտցրեց իր պայուսակի մեջ և բանալին հանեց։ Հայրս սառնարան էր տանում, իսկ աղջիկները ձեռքերը լի էին ուղեբեռով։ Ռեբեկան բանալին դրեց կողպեքի մեջ և պտտեց այն։ Ոչինչ։ Նա նորից փորձեց՝ շարժելով այն և մղելով դուռը։ Դեռ ոչինչ։ Ես տեսնում էի, թե ինչպես է նա ինչ-որ բան ասում հայրիկին, ով դրեց սառնարանը և ինքը փորձեց բանալին։ Ապա փորձեցին հետևի դուռը։ Նույն արդյունքը։
Այդ պահին ես տեսա այն ճշգրիտ պահը, երբ նրանց մոտ լուսավորվեց։ Ռեբեկայի դեմքը շփոթվածից կատաղի դարձավ մոտ երկու վայրկյանում։ Նա սկսեց բռունցքներով զարկել մուտքի դուռը։ Ես դանդաղ իջա ներքև՝ չշտապելով։ Ձայնը բարձրացավ։ «Աննա՛։ Բացի՛ր այս դուռը հենց հիմա»։ Ռեբեկան բղավում էր։
Ես դուռը բացեցի, բայց շղթան թողեցի՝ ճեղքից նայելով։ «Բարև,— քաղցր ասացի։— Կարո՞ղ եմ օգնել»։ Ռեբեկայի դեմքը կարմիր էր։
«Ի՞նչ ես արել կողպեքներին։ Մեր բանալին չի աշխատում»։
«Օ՜, դա որովհետև ես փոխել եմ դրանք»,— պատահաբար ասացի։— «Սրանք հիմա իմ կողպեքներն են»։
«Դու չես կարող դա անել»,— Ջեսիկան բղավեց Ռեբեկայի հետևից։— «Մենք արձակուրդ ենք պլանավորել»։
«Զվարճալի բան է,— ասացի՝ դեռ պահպանելով հանգիստ, քաղցր տոնը։— Տեսեք, անցյալ շաբաթ դուք ինձ ասացիք, որ այս արձակուրդը միայն իրական ընտանիքի համար է։ Եվ քանի որ ես ակնհայտորեն իրական ընտանիք չեմ, ես մտածեցի, որ չպետք է անծանոթներին ներս թողնեմ իմ տուն»։
Ռեբեկան խեղդուկ ձայն հանեց։
«Դու չես կարող լուրջ լինել»,— ասաց հայրիկը՝ վերջապես խոսելով։— «Աննա, մենք վեց ժամ ենք մեքենա վարել՝ այստեղ հասնելու համար»։
«Դա քո խնդիրն է»,— պատասխանեցի ես։
«Սա անհեթեթ է»,— բղավեց Սառան։— «Մենք ձեր ընտանիքն ենք»։
«Այո՞»,— հարցրի ես։— «Որովհետև անցյալ շաբաթ Ռեբեկան շատ հստակ դարձրեց, որ ես ձեր իրական ընտանիքի մաս չեմ։ Այսպիսով, ինչու՞ պետք է թույլ տամ, որ անծանոթները օգտագործեն իմ տունը»։ Ռեբեկան շփոթված էր՝ փորձելով բառեր գտնել։ «Դու… դու չես կարող… սա—»։
«Իրականում, կարող եմ,— ասացի ես։— Դա իմ տունն է։ Իմ անունը՝ հարկաթղթում։ Իմ որոշումն է, թե ով կարող է այն օգտագործել»։
«Մենք արդեն վճարել ենք այս արձակուրդի համար»,— ասաց Մարկը։
«Մենք ժամանակ ենք վերցրել աշխատանքից։ Մենք նոր մեքենա ենք գնել ուղևորության համար»,— հուսահատորեն ավելացրեց հայրս։— «Մենք հյուրանոցի համար գումար չունենք»։
Նորից ասացի. «Դա քո խնդիրն է»։
Ռեբեկան վերջապես ձայն գտավ։ «Դու եսասեր ես և վրեժխնդիր։ Մենք քո ընտանիքն ենք»։
«Ոչ»,— ամուր ասացի։— «Դու շատ հստակ հասկացրիր, որ ես քո ընտանիքը չեմ։ Դու չես կարող երկու ճանապարհով էլ գնալ, Ռեբեկա»։ Ես սկսեցի փակել դուռը, բայց Ռեբեկան առաջ նետվեց։ «Դու չես կարող դա անել։ Դու փչացնում ես մեր ամբողջ արձակուրդը»։
«Հիմա արդեն»,— ասացի ես և ամուր փակեցի դուռը։ Նրանք դրսում կանգնած էին՝ ևս 10 րոպե թակելով և բղավելով։ Ռեբեկան լացում էր, թե ինչպես էի ես ամեն ինչ փչացրել։ Ջեսիկան ինձ այնպիսի անուններով էր կոչում, որոնք չեմ կրկնի։ Հայրս անընդհատ խնդրում էր ինձ՝ խելամիտ լինել։ Ի վերջո, լսեցի, թե ինչպես են նրանց մեքենաները գործարկվում և հեռանում։
Անմիջապես զանգահարեցի Լիզային։ «Ափը մաքուր է։ Արի՛»։
«Դու լուրջ ես։ Իսկապե՞ս արեցիր դա»։
«Իրականում արեցի, և դա հիանալի էր զգում»։
Երեկոյան իմ վեց ընկերներն էլ ժամանել էին, և մենք հիասքանչ ժամանակ էինք անցկացնում։ Մենք գրիլ արեցինք տերասին, լողացանք լճում և մինչև ուշ մնացինք՝ խմելով ու ծիծաղելով։ Դա լավագույն արձակուրդն էր, որ ունեցել էի տարիներ շարունակ։ Հաջորդ շաբաթը բացարձակապես կատարյալ էր։ Իմ ընկերներն ու ես ամեն օր անցկացրինք լճի վրա՝ լողալով, նավարկելով, ձկնորսություն անելով՝ պարզապես վայելելով։ Մենք ամեն գիշեր խորոված էինք անում տերասին, խաղաքարտեր էինք խաղում մինչև ուշ, և ես տարիների ընթացքում ավելի հանգիստ էի զգում ինձ։ Սա այն էր, ինչ պետք է ընտանիքը զգա. մարդիկ, ովքեր իսկապես ցանկանում էին լինել ձեր կողքին, ովքեր վայելում էին ձեր ընկերակցությունը, ովքեր ձեզ չէին ստիպում զգալ, կարծես ձու էիք կոտրում։ Լիզան անընդհատ ասում էր, որ դա իր երբևէ ունեցած լավագույն արձակուրդն էր։ «Ձեր ընտանիքը հիմար է, որ չի գնահատում այս տեղը,— ասաց նա մեր վերջին գիշեր,— և ձեզ չի գնահատում»։
Ես ի վերջո մնացի տանը երկու ամբողջ շաբաթ՝ սկզբնական 10 օրվա փոխարեն։ Ես արձակուրդի ժամանակ ունեի պահված, և անկեղծ ասած, չէի ուզում հեռանալ։ Այնտեղ լինելը ինձ հիշեցրեց, թե ինչու էի այդքան սիրում այդ վայրը, և ինչու էի հիմարաբար թույլ տվել իմ ընտանիքին օգտագործել այն, երբ ուզեն, մինչդեռ ես ինքս հազիվ էի այն օգտագործում։ Երբ վերջապես մեքենայով վերադարձա քաղաք, ինձ լրիվ ուրիշ մարդ էի զգում՝ ինչ-որ կերպ ավելի ուժեղ, ավելի ինքնավստահ։
Տուն հասնելուն պես նամակ էր սպասում իմ փոստարկղում։ Սիրտս կծկվեց, երբ ծրարի վրա տեսա Ռեբեկայի ձեռագիրը։ Բացեցի այն, և այն հենց այն էր, ինչ սպասում էի. երեք էջ նրա պատմելով, թե ինչպես էի ես եսասեր ու դաժան, ինչպես էի ես փչացրել նրանց ամբողջ արձակուրդը, ինչպես էր նա ինձանից հիասթափված։ Վերջին պարբերությունը իսկական հարված էր. «Ես ակնկալում եմ, որ դուք ներողություն կխնդրեք ձեր մանկական պահվածքի համար։ Մինչև դուք դա չանեք, մենք ձեզ հետ չենք խոսելու։ Համարեք ձեզ հեռացված այս ընտանիքից»։
Ես իսկապես բարձր ծիծաղեցի։ Հեռացված ընտանիքի՞ց։ Կարծես դա ինչ-որ սպառնալիք լիներ։ Ես նստեցի իմ համակարգչի մոտ և կարճ էլեկտրոնային նամակ գրեցի. «Ռեբեկա, ես ոչ մի բանի համար ներողություն չեմ խնդրում։ Ես այլևս չեմ ուզում շփվել ձեզանից որևէ մեկի հետ։ Լավ կյանք ունեցեք»։ Ես ուղարկեցի այն և անմիջապես արգելափակեցի նրանց բոլոր հեռախոսահամարները՝ հայրիկի, Ռեբեկայի, Ջեսիկայի, Սառայի՝ բոլորի։ Նրանք փորձեցին զանգահարել այլ համարներից հաջորդ մի քանի օրերի ընթացքում, բայց ես անջատեցի, հենց որ ճանաչեցի նրանց ձայները։ Ռեբեկան նույնիսկ ինչ-որ ընկերուհու էր զանգել ինձ, բայց ես անջատեցի նրան էլ։ Ես վերջացրել էի խաղեր խաղալը։
Մոտ մեկ ամիս անց, ես աշխատանքից էի դուրս գալիս, երբ տեսա հայրիկիս՝ կանգնած իմ մեքենայի մոտ։ Նա սարսափելի էր թվում՝ հոգնած և ինչ-որ կերպ ավելի ծեր։ «Աննա, խնդրում եմ, կարո՞ղ ենք խոսել»։ Ես գրեթե շարունակեցի քայլել, բայց նրա ձայնի մեջ ինչ-որ բան ստիպեց ինձ կանգնել։ «Ի՞նչ ես ուզում, հայրիկ»։
«Կարո՞ղ ենք սուրճ խմել, խնդրում եմ»։
Մենք գնացինք իմ գրասենյակի շենքի դիմացի փոքրիկ սրճարանը։ Հայրս սուրճ պատվիրեց, բայց չկպավ դրան։ Ես թեյ վերցրի և սպասեցի, որ նա խոսի։ «Ներող եմ»,— ասաց նա վերջապես։— «Ես այնքան ներող եմ, Աննա։ Ես թույլ էի, և թույլ տվեցի, որ Ռեբեկան քեզ հեռացնի, և ես դա կզղջամ իմ կյանքի մնացած մասի համար»։
«Ինչո՞ւ հիմա»,— հարցրի ես։— «Ի՞նչը փոխվեց»։
Նա ձեռքերով շփեց իր դեմքը։ «Ամբողջ արձակուրդը աղետ էր։ Ռեբեկան և աղջիկները ամբողջ ժամանակ բողոքում էին քեզանից, թե ինչպես էիր դու ամեն ինչ փչացրել։ Նրանք թշվառ էին, և նրանք համոզվեցին, որ ես էլ թշվառ լինեմ։ Եվ ես անընդհատ մտածում էի, թե որքան սխալ էինք մենք քեզ հետ այդպես վարվելով»։
«Դու անընդհատ մտածում էիր, թե Ռեբեկան քեզ ասաց, որ գաս ինձ գտնես»։
Հայրս դողաց։ «Նա չգիտի, որ ես այստեղ եմ։ Նա դեռ կատաղած է քեզանից, բայց ես այլևս չեմ կարող այսպես ապրել, Աննա։ Ես կարոտում եմ իմ դստերը»։
«Դու նրանց ընտրեցիր ինձ փոխարեն»,— հանգիստ ասացի։— «Կրկին ու կրկին»։
«Ես գիտեմ,— ասաց նա։— Եվ ես քեզանից խնդրում եմ, որ ինձ հնարավորություն տաս շտկելու դա»։
Ես թեյս խառնեցի՝ մտածելով։ Իմ մի մասը ուզում էր նրան անմիջապես ներել, բայց ես դրան պատրաստ չէի։ Շատ բան էր պատահել։ «Ինձ ժամանակ է պետք»,— ասացի վերջապես։— «Ես դեռ պատրաստ չեմ ներել քեզ։ Դու իսկապես ցավացրել ես ինձ, հայրիկ։ Դու դավաճանել ես ինձ»։
«Հասկանում եմ,— ասաց նա։— Վերցրու քեզ անհրաժեշտ ամբողջ ժամանակը։ Եվ ես չեմ զբաղվում Ռեբեկայի կամ նրա դուստրերի հետ։ Եթե դու ինձ հետ հարաբերություն ես ուզում, դա միայն մեր մասին կլինի։ Ես նրանց հետ վերջացրել եմ»։
«Ռեբեկան ասաց, որ հասկանում է, որ ձեզ հետ չափազանց կոպիտ էր»,— սկսեց հայրս։
«Ինձ չի հետաքրքրում, թե ինչ է ասում Ռեբեկան»,— ընդհատեցի։— «Ես նրան չեմ հավատում, և այլևս չեմ ուզում, որ նա լինի իմ կյանքում»։
Հայրս տխուր տեսք ուներ, բայց գլխով արեց։ «Լավ, ուրեմն միայն մենք։ Գուցե երբեմն սուրճ խմելու հանդիպե՞նք»,— ասացի ես։— «Չեզոք տարածք։ Տեսնենք, թե ինչպես կընթանա»։
«Ես դա կսիրեի»։
Մենք վերջացրինք մեր սուրճը, և երբ հայրս հրաժեշտի գրկեց ինձ, ես իսկապես պատասխան գրկեցի նրան։ Դա նույնը չէր, ինչ նախկինում։ Դեռ ցավ կար այնտեղ, դեռ զայրույթ, բայց դա սկիզբ էր։ Տուն վերադառնալիս հասկացա մի բան. ես ավելի թեթև էի զգում առանց ընտանեկան դրամայի։ Ես ստիպված չէի անհանգստանալ Ռեբեկայի պասիվ-ագրեսիվ մեկնաբանությունների կամ հայրիկիս նոր ընտանիքի շուրջ ձվերի վրա քայլելու մասին։ Ես կարող էի պարզապես ինքս ինձ լինել։
Ես զանգահարեցի իմ ռիելթոր ընկերուհուն՝ Կարմենին, այդ գիշեր։ «Հիշու՞մ ես, երբ ասացիր, որ կարող ես օգնել ինձ գնելու տեղ գտնել»։
«Իհարկե։ Պատրաստ ես սկսել փնտրել»։
«Այո՛։ Եվ ես ևս մեկ հարց ունեմ. Կարո՞ղ էի արդյոք իմ լճափնյա տունը վարձակալել՝ արձակուրդային վարձակալների համար»։
«Բացարձակապես։ Լճափնյա գույքերը հիմա շատ պահանջված են։ Դուք հավանաբար շատ լավ գումար կստանաք դրա համար, հատկապես ամռանը»։
«Կատարյալ։ Ուղարկի՛ր ինձ ցանկացած թղթաբանություն, որն ինձ պետք է»։ Ես անջատեցի հեռախոսը՝ առաջին անգամ ամիսների ընթացքում ապագայի համար ոգևորված։ Ես պատրաստվում էի իմ սեփական բնակարանը գնել քաղաքում, մի տեղ, որը ամբողջությամբ իմն էր, և ես պատրաստվում էի լճափնյա տունը դարձնել եկամտաբեր սեփականություն՝ փոխարեն թույլ տալու իմ ընտանիքին այն օգտագործել որպես իրենց անձնական արձակուրդային տուն։
Հաջորդ մի քանի շաբաթվա ընթացքում ես սկսեցի բնակարաններ և փոքր տներ փնտրել։ Հայրիկիս հետ երկու անգամ սուրճ խմելու հանդիպեցի, և թեև մեր միջև դեռ լարվածություն կար, բայց ամեն ինչ լավանում էր։ Նա փորձում էր, համենայնդեպս, և դա ինչ-որ բան էր նշանակում։ Կարմենը երեք ընտանիք գտավ, որոնք ուզում էին լճափնյա տունը վարձել ամռան համար։ Գումարը ավելի քան կծածկեր իմ հիփոթեքային վճարումները, անկախ նրանից, թե որտեղ կգնեի տունը։
Մի երեկո, երբ նոութբուքիս վրա անշարժ գույքի հայտարարություններ էի դիտում, հասկացա, որ ես իսկապես երջանիկ եմ։ Ես լավ ընկերներ ունեի, սիրելի աշխատանք, և հիմա ես ունենալու էի իմ սեփական տունը։ Ինձ պետք չէր հայրիկիս հավանությունը կամ Ռեբեկայի ընդունումը լավ կյանք ունենալու համար։ Հեռախոսս թրթռաց Լիզայից ստացված հաղորդագրությամբ. «Կարոտում եմ լճափնյա տունը։ Ե՞րբ կարող ենք վերադառնալ»։ Ես ժպտացի և պատասխան գրեցի. «Երբ ուզես։ Դա իմն է, հիշո՞ւմ ես»։
Եվ առաջին անգամ մայրիկիս մահվանից ի վեր, ես զգացի, որ իսկապես հասկանում եմ, թե դա ինչ է նշանակում։ Իմը։ Իմ տունը։ Իմ կյանքը։ Իմ ընտրությունները։ Ոչ ոք չէր կարող որոշել, թե ինչին եմ ես արժանի կամ որտեղ եմ ես պատկանում։ Ես վերջապես ազատ էի կառուցել այն կյանքը, որն իսկապես ցանկանում էի, և դա հիանալի էր զգում։
