Նիկան դեռ երբեք չէր տեսել իր շանը նման վիճակում. նրա աչքերում կատաղություն էր բոցկլտում, բերանը սպառնալից կերպով բացված էր։ Նա չէր հասցրել անգամ մտածել, երբ շունը նետվեց դեպի տղամարդը, որը բռնել էր իր ձեռքը, գետնին տապալեց նրան և, սպառնալից մռնչալով, կախվեց նրա վրա՝ կարծես սարսափելի ստվեր…
Երբ Նիկան յոթ տարեկան դարձավ, նա ստացավ իր սեփական ընդարձակ ու լուսավոր սենյակը։ Բայց աղջիկը կտրականապես հրաժարվում էր այնտեղ մենակ քնել։ Ամեն գիշեր ծնողներից մեկը՝ մայրը կամ հայրը, պառկում էր նրա հետ, որպեսզի նա քնի։ Իսկ եթե գիշերվա կեսին նա արթնանում էր ու կողքին ոչ ոք չկար, բարձը, վերմակը վերցնում էր ու տեղափոխվում ծնողների ննջասենյակ։ Ոչ համոզումները, ոչ դաստիարակչական զրույցները չէին օգնում. ոչինչ չէր փոխվում, չնայած այն հանգամանքին, որ աղջիկը մեծանում էր։
Եվ ահա, մի անգամ անսպասելիորեն լուծումը գլորվեց հենց իր ոտքերի տակ՝ սպիտակ փափուկ գնդակի տեսքով, որն սկզբում վախից ճվճվաց, իսկ հետո անմիջապես իր տակ լճակ գոյացրեց։ Ավելի ուշադիր զննելիս պարզվեց, որ դա հմայիչ ձագուկ էր՝ այնքան քնքուշ ու հուզիչ, որ Նիկան անմիջապես բացականչեց.
— Մա՛մ, եկեք նրան մեզ մոտ պահենք:
Եվ սկսվեցին բանակցությունները. լավ սովորել, կարգը պահել, ընտանի կենդանուն ինքնուրույն զբոսնեցնել և… քնել իր սենյակում առանց մայրիկի ու հայրիկի։ Առաջին երեք պայմաններին Նիկան առանց վարանելու համաձայնեց, իսկ վերջինի վրա մտածեց, բայց բավականին արագ հասկացավ.
— Ես հիմա մենակ չեմ լինի:
Այսպես տանը հայտնվեց Լյալկան՝ փաստաթղթերով վայթ-տերյեր, բնավորությամբ՝ իսկական տիկին՝ իր քմահաճույքներով։ Եվ ինչը զարմանալի է, Նիկան պահեց իր խոսքը։ Լյալկայի հայտնվելով նա սկսեց քնել իր սենյակում, իսկ շունը դարձավ նրա հավատարիմ ուղեկիցը՝ թե՛ գիշերային երազներում, թե՛ առօրյա գործերում։
Լյալկան իսկական գեղեցկուհի էր՝ խնամված, վստահ իր անթերիության մեջ, իսկական լեդիի կիրքերով։ Նա անտեսում էր այլ շներին, սակայն երեխաների նկատմամբ, որոնք անընդհատ ուզում էին շոյել նրան, համբերատար, նույնիսկ ներողամիտ էր վերաբերվում, կարծես համաձայնելով նրանց հիացական խոսքերին։ Սակայն, եթե նրան մոտենում էին այլ շներ, անմիջապես ատամները էր ցույց տալիս ու զայրացած սուլում։
Լյալկայի վարքը փոխելու համար մայրը և Նիկան գրանցվեցին կինոլոգի դասընթացներին և երեք շաբաթվա ընթացքում բարեխղճորեն անցան դասընթացը։ Բայց կա՛մ հրահանգիչը այդքան փորձառու չէր, կա՛մ Լյալկան չափազանց անկախ էր, վարքի մեջ փոփոխություններ չեղան։ Արդյունքը մասնագետի եզրակացությունն էր.
— Նա ձեզ համարում է իր ոհմակը։ Նրան ուրիշ ոչ ոք պետք չէ։
Դե լավ, նրանք երեքով էլ էին լավ։
Զբոսանքների համար Նիկան և Լյալկան ընտրեցին տան հետևում գտնվող լքված ամայի վայրը։ Նախկինում այնտեղ բարաքներ կային, բայց դրանք քանդվել էին, մնացել էին միայն հիմքի բեկորները և վայրի պտղատու ծառերը։ Մի կողմից ամայի վայրը սահմանակից էր մասնավոր հատվածին՝ հին փայտե տնակները վերջին օրերն էին ապրում։ Տերերի մեծ մասը շներին զբոսնեցնում էր կահավորված հարթակում, բայց Նիկային և Լյալկային ավելի դուր էր գալիս այս ռոմանտիկ անկյունը՝ մեկուսացման և ազատության մթնոլորտով։
Հենց այնտեղ Լյալկան հանդիպեց իր ճակատագրին։
Այդ ամառ Նիկան դարձավ տասնհինգ տարեկան, Լյալկան՝ ութ։ Աղջիկն արդեն նիհար էր, գեղեցիկ, երազկոտ հայացքով ու հեռախոսը ձեռքին։ Իսկ Լյալկան իրեն պահում էր որպես հասուն տիկին՝ իր բնավորությամբ, վստահ իր ուժերի վրա։ Նրանք գնում էին ամայի վայրով. Նիկան մտքերով թռչում էր հեռու-հեռու, իսկ Լյալկան քթով հոտոտում էր խոտը։ Եվ հանկարծ՝ անսպասելի հարձակում։ Լյալկայի վրա հարձակվեց հսկայական խորդուբորդ շուն, որը նման էր հովվաշան, բայց խճճված մազերով ու անզուսպ էներգիայով։ Ուրախ, մեծ ու աղմկոտ, նա սկսեց պտտվել նրա շուրջը՝ քթով կպնելով, լիզելով և բառացիորեն ուրախություն վարակելով։ Լյալկան քարացավ՝ չիմանալով, թե ինչ անել այդքան լկտիի հետ։
— Այդքան մի վախեցիր նրանից, սիրելիս, — Նիկայի մոտ շտապում էր յոթանասուն տարեկան մի տատիկ՝ փայտով։ — Նա բարի է, չարաճճի է, բայց քնքուշ։ Դեռ ոչ ոքի չի կծել։
— Հասկացա արդեն,— Նիկան կռացավ, իսկ ուրախության խորդուբորդ գունդը եռանդով սկսեց լիզել նրա ձեռքերը՝ պոչը այնպես թափահարելով, որ փոշին սյունի պես բարձրանում էր։ — Սրանից միայն պետք է վախենալ, որ մինչև մահ կլիզի։
— Նա ինձ մոտ նախկինում դուրս չէր գալիս, միայն բակ էր դուրս գալիս։ Իսկ երեկ թոռս եկավ՝ բաց թողեց։ Այնքան ուրախացավ։ Ես էլ մտածեցի. կգնամ նրա հետ, թող վազի։ Իսկ նա, երբ տեսավ ձեր շանը, միանգամից դեպի նա։
— Իսկ նա աչքը չի կտրում նրանից։ Կարծես սիրահարվել է։
— Դե լավ է։ Միասին ավելի ուրախ է։ Նրան Դրուժոկ են կոչում։ Իսկ ես Մարիա Վասիլևնան եմ։
Այդ երեկոյից սկսած Դրուժոկը դարձավ երեկոյան զբոսանքների մշտական մասնակիցը։ Երբեմն նա արդեն սպասում էր ամայի վայրի մոտ, իսկ եթե ուշանում էր, Լյալկան բարձր կանչողական ճռռոց էր արձակում, և մեկ րոպեից նա թռչում էր ընդառաջ։ Նրանք վազվզում էին խոտի մեջ, խաղում, փոշու մեջ գլորվում։
Նիկան իր հետ ծածկոց էր վերցնում, փռում էր այն խնձորենու ստվերում ու կարդում։ Իսկ Լյալկան ու Դրուժոկը, խաղալուց հետո, կողքի էին պառկում ու քիթը քթին հպած հանգստանում։ Երբեմն նրանց էր միանում նաև Մարիա Վասիլևնան՝ բլիթներ էր բերում, նստում էր ծածկոցի ծայրին ու պատմում։ Նիկան սիրում էր լսել՝ տատիկը մենակ էր ապրում, որդին ու թոռը հազվադեպ էին այցելում։ Ձագուկը նրան նվիրել էին հինգ տարի առաջ, մտածում էին, որ փոքր կմեծանա, իսկ նա հսկա էր դարձել։
— Առանց որդուս օգնության չէի հաղթահարի։ Նրան մեկ թոշակով կերակրելը իսկական փորձություն է, — հոգոց հանեց տատիկը, իսկ Դրուժոկը նայում էր նրան հիացմունքով ու գոհունակ ժպիտով։
Սեպտեմբեր ամսվա սկսվելուն պես զբոսանքները տեղափոխվեցին երեկոյան։ Այդպիսի օրերից մեկին նրանք նոր էին դուրս եկել դեպի ամայի վայրը, բայց Դրուժոկը դեռ չէր երևում։ Եվ ահա, թփերի միջով սև ջիփ մտավ՝ բարձր, աղմկոտ երաժշտություն և երեք հարբած տղա։ Նրանցից երկուսը դուրս ընկան մեքենայից ու, ճոճվելով, սկսեցին մոտենալ Նիկային՝ երկու կողմից։
Աղջիկը հետ քաշվեց դեպի խնձորենին, արագ միացրեց հեռախոսի խոսափողը և այն գրպանում թաքցրեց։ Ապա շշնջաց Լյալկային.
— Կանչի Դրուժոկին։ Շտապ։
Ամեն ինչ, ինչին նա հիմա հույս ուներ, այն էր, որ նա կլսի։
Լյալկային համոզելու կարիք չեղավ, նա ակնթարթորեն լցվեց բարձր, զանգվածային հաչոցով՝ օգնություն կանչելով։
— Օ՜, կլա՜ս,— ուրախացավ տղաներից մեկը՝ անթաքույց հաճույքով շուրջը նայելով։— Իզուր չենք այստեղ շրջվել։
— Կրտուտ շուն է,— հավանություն տվեց նրա ընկերը՝ բավականին ժպտալով, իսկ Լյալկան՝ լսելով իր անունը, միանգամից ատամները ցույց տվեց, քիթը կնճռեց ու խուլ մռնչոց արձակեց։
— Ի՞նչ ենք այստեղ կանգնած,— շարունակեց առաջինը՝ հանկարծ բռնելով Նիկայի ձեռքը։— Եկեք գնանք զբոսանքի։ Խոստանում եմ, ամբողջական կվերադարձնենք…
— Կամ գրեթե ամբողջական,— ծիծաղեց երկրորդը՝ բռնելով աղջկա մյուս ձեռքը։
— Տղերք, սա ձեզ դուր չի գա,— քարացած դեմքով ասաց Նիկան՝ ժամանակ ձգձգելով։— Հիմա էլի մի շուն կվազի։ Լավ է, որ դուք հեռանաք, քանի դեռ ամբողջական եք…
— Ի՞նչ, էլի մի աղբ շուն,— ժպտաց առաջինը և, կոպիտ ոտքով հրելով Լյալկային, աղջկան քաշեց դեպի մեքենան։— Դե լավ, հուսով եմ, գոնե ավելի զվարճալի կլինի։
— Տես, էլի կուլ կտա մեզ,— ծիծաղեց երկրորդը՝ բարձր ապտակելով Նիկայի ազդրին։ Բայց զվարճանքը երկար չտևեց, հաջորդ իսկ պահին նրան կողք շպրտեց խոյի ուժով. վազելով եկած Դրուժոկը ամբողջ մարմնով հարվածեց նրան։
Նիկան դեռ երբեք չէր տեսել նրան այդպիսին. աչքերը կարմրել էին, հայացքը գրեթե խելագար էր, բերանը բացված էր, դրանից փրփուր էր թռչում, ատամները այնպես էին կծկված, որ թվում էր՝ հենց նոր կկպչի։
Մինչև որևէ մեկը կհասցներ ինչ-որ բան հասկանալ, Դրուժոկը նետվեց դեպի այն տղամարդը, ով բռնել էր Նիկային, և կատաղի մռնչոցով գետնին տապալեց նրան, մի ակնթարթում հայտնվելով նրա վրա՝ շան զայրույթի կույտ, որը կախված էր զոհի վրա։
Երկրորդ տղան խուճապահար սողաց դեպի ջիփը, ցատկեց մեջը, շփացրեց դուռը և բառացիորեն անմիջապես սեղմեց գազը. մեքենան տեղից պոկվեց ու անհետացավ խավարում։
Նիկան հանեց հեռախոսը, անջատեց խոսափողի ձայնագրությունը և անմիջապես զանգահարեց ոստիկանություն։
Մինչդեռ հարձակվողներից առաջինը շարունակում էր պառկել կատաղած շան ծանրության տակ՝ թաց շան թքից, սարսափից դողալով։ Դեպքի վայր ժամանած ոստիկանները հենց այդ պատկերն էլ տեսան։
— Ամեն ինչ, Դրուժոկ, բավական է,— հանգիստ ասաց Նիկան՝ զգուշորեն քաշելով նրա օձիքից։— Ֆու։ Մի խեղդվիր այդ գարշելի բանով։ Թող գնա, թող շորերը չորացնի։
Իրավապահները նրան տարան ձեռքերի տակ, իսկ նրա տաբատին իսկապես թաց բծեր էին երևում…
Շարունակելով պահել շանը՝ Նիկան ծնկի իջավ և մի ձեռքով գրկեց նրա ծանր շնչող դեմքը, իսկ մյուսով՝ դեռ դողացող Լյալկային, որը ճվճվացնում էր և նայում նրա աչքերին, կարծես հարցնելով. «Մենք ապահո՞վ ենք»։
— Իսկ քո տիրուհին ասում էր, որ դու անգամ մռնչել չգիտես…— կռացավ նա Դրուժոկի կողմը և քնքշորեն ավելացրեց,— Դեռ ինչպես գիտես… Շնորհակալ եմ քեզ, հերոս։
Հոկտեմբերյան երեկոները գնալով ավելի էին սառում։ Նրանցից մեկում նրանք Լյալկայի հետ կրկին դուրս եկան ամայի վայրը, բայց Դրուժոկը չկար։ Լյալկան հաչեց, ինչպես միշտ, բարձր ու ուրախ, բայց ի պատասխան՝ լռություն։
Երբ նրանք մոտեցան Մարիա Վասիլևնայի տանը, դարպասի մոտ շտապ օգնության մեքենա էր կանգնած։ Տնից տատիկին պատգարակով էին դուրս բերում։
— Ուժեղ հիվանդացավ,— բացատրեց կողքին կանգնած հարևանուհին։— Վերջին օրերին հազում էր, դժվար էր շարժվում։ Իսկ այստեղ լսում եմ՝ Դրուժոկը ոռնում է՝ խելագարի պես։ Իսկ նա լուռ է, ուղղակի այդպես երբեք չի հաչի։ Ես այնտեղ՝ իսկ նա անգիտակից է, տենդով… Ես էլ շտապ օգնություն կանչեցի։ Հուսով եմ, կփրկվի։
— Ամեն ինչ լավ կլինի։ Վաղը կայցելեմ նրան։
— Աստված տա… Իսկ շան հետ չգիտեմ, թե ինչ անեմ։ Ես իմ շունն ունեմ, երկու այդպիսին չեն համակերպվի…
— Մենք նրան կվերցնենք։ Տեղը քիչ է, բայց ես ծնողներիս հետ կխոսեմ՝ չեն մերժի։
Դրուժոկը, հայտնվելով նոր տանը, իհարկե, ուրախացավ Լյալկայի ընկերակցությունից, բայց կարոտը չէր թողնում նրան։ Ամեն անգամ, երբ Նիկան Մարիա Վասիլևնայից հիվանդանոցից վերադառնում էր, նա վազում էր դեպի դուռը և նայում նրա աչքերին՝ հույսով, սպասումով, որ կասի. «Արի, նա քեզ է սպասում»։
Տատիկի վիճակը լավանում էր, և մի օր Նիկան նրան պլանշետ բերեց։ Այդ օրվանից նրանք Դրուժոկի հետ սկսեցին կանոնավոր կերպով «հանդիպել» տեսազանգով։ Սկզբում նա էկրանը հոտոտում էր, հետո պոչը թափահարում էր, ապա պառկում էր տեսախցիկի առջև՝ աչքը չկտրելով։ Մարիա Վասիլևնան ծիծաղում էր ու մատներով օդում քաշում, կարծես շանը մազերից քորելով։ Երկուսի համար էլ ավելի հեշտ էր դառնում։
Մի քանի օրից եկավ Մարիա Վասիլևնայի որդին։ Նա ամեն ինչ հարցրեց, շնորհակալություն հայտնեց Նիկային օգնության համար և ասաց.
— Որոշեցինք մայրիկին մեզ մոտ տանել։ Այլևս չեմ կարող նրան մենակ թողնել։ Միայն թե… Դրուժոկին տանելու տեղ չկա։ Մենք երեքն ենք, մեզ հինգ հոգի ենք, հիմա էլ մայրիկս։ Շան համար ուղղակի տեղ չկա։
— Մի անհանգստացեք։ Նա արդեն մեր տանն է, ծնողներս դեմ չեն։ Միայն պլանշետը վերցրեք, թող մնա ձեզ մոտ՝ տեսազանգի համար։ Դրուժոկն ու տատիկը դրանից ավելի կուրախանան…
Աշունը շշնջում էր ոտքերի տակ, անձրևներ էր լցնում ու պատուհանները քերում քամով։ Լայն պատուհանագոգին, ծածկոցի մեջ փաթաթված, նստած էր Նիկան ու նայում էր դեպի ամայի վայրը։
Կողքին, հատակին, երկու շուն էին պառկած՝ քիթը քթին հպած։ Մի պատմություն ավարտվել էր։ Բայց առջևում, անձրևից հետո, հորիզոնից այն կողմ՝ նորն էր սկսվում։ Որում տեղ կար տանը, ջերմությանը և հավատարիմ մռնչոցին, որը հնչում էր ցանկացած խոսքից բարձր։
