Ես երբեք չէի կարծի, որ այսպիսի պատմություններից մեկը կգրեմ, բայց ահա մենք այստեղ ենք։ Սա տեղի ունեցավ անցյալ շաբաթավերջին՝ իմ զարմուհի Էմմայի հինգերորդ ծննդյան խնջույքին, և ես դեռ մարսում եմ այն ամենը, ինչ կատարվեց։
Որոշ տեղեկություններ. Ես 28 տարեկան եմ, և տարիներ շարունակ գործ ունեմ ավագ քրոջս՝ Քարենի (32) պասիվ-ագրեսիվ մեկնաբանությունների հետ՝ իմ կյանքի ընտրությունների վերաբերյալ։ Նա ամուսնացել էր 22 տարեկանում, մինչև 26 տարեկանը երեք երեխա ուներ և ինչ-որ կերպ որոշել էր, որ դա իրեն իրավունք է տալիս լինելու հեղինակություն՝ ինչն է իրական մեծահասակ կյանք։ Մինչդեռ ես կենտրոնացել էի իմ կարիերայի վրա, ճանապարհորդում էի, ապրում էի հարմարավետ բնակարանում իմ երկու կատուների՝ պարոն Ուիսկերսի և Լունայի հետ, և անկեղծորեն վայելում էի իմ անկախությունը։
Քարենը երբեք բաց չէր թողնում փոքրիկ խայթոցներ անելու հնարավորությունը։ Ընտանեկան ընթրիքները լի էին մեկնաբանություններով, ինչպիսիք էին. «Հաճելի պետք է լինի այդքան ազատ ժամանակ ունենալը» կամ «Կարծում եմ՝ ոմանք պարզապես պատրաստ չեն իրական պատասխանատվությանը»։ Մեր ընդլայնված ընտանիքը անհարմարությամբ կծիծաղեր, իսկ ես սովորաբար պարզապես կժպտայի ու թեման կփոխեի։ Ես սիրում եմ իմ զարմուհիներին ու եղբայրական զավակներին և չէի ցանկանում դրամա առաջացնել։
Բայց Քարենի սիրելի արտահայտությունը միշտ եղել է իմ՝ «կատուներիս հետ տուն խաղալու» մասին։ Նա դա կօգտագործեր ամեն անգամ, երբ խոսում էի տան բարեկարգման, բարդ ուտեստներ պատրաստելու կամ, ըստ էության, ցանկացած բանի մասին, որը հուշում էր, որ ես լիարժեք ընտանեկան կյանք ունեմ՝ առանց ամուսնու և երեխաների։ «Օ՜, դեռ կատուներիդ հետ ես տուն խաղում» դարձել էր նրա սովորական արտահայտությունը՝ սովորաբար արտասանվում էր այնպիսի գոռոզ ժպիտով, որից արյունս եռում էր։
Մեկնաբանություններն հատկապես դաժան էին դարձել վերջին մեկ տարվա ընթացքում։ Երբ վերանորոգել էի իմ խոհանոցը՝ շաբաթներ ծախսելով կատարյալ սալիկները փնտրելու և տեխնիկան ընտրելու վրա, Քարենի պատասխանը եղել էր. «Վա՜յ, այսպիսի բարդ կառուցվածք՝ պարզապես շքեղ կերակուր տաքացնելու համար»։ Երբ առաջին անգամ Գոհաբանության տոնի ընթրիք էի կազմակերպել՝ գեղեցիկ սեղան զարդարելով և 12 հոգու համար ուտեստներ պատրաստելով, նա մտել էր իմ ճաշասենյակ և ասել. «Սա շքեղ է, Էմմա։ Բայց ամոթ է, որ սա պարզապես փորձի համար է։ Միգուցե մի օր դու կկարողանաս դա անել իրական ընտանիքի համար»։
Ամենավատն այն էր, թե ինչպես էր ընտանիքի մնացած մասը սկսել հետևել դրան։ Այն, ինչ սկսվել էր որպես Քարենի անհատական դաժանություն, ինչ-որ կերպ դարձել էր ընդունված ընտանեկան հումոր։ Մորաքույրս կհարցներ իմ «մորթյա երեխաների» մասին՝ հովանավորող մեղմությամբ։ Զարմիկս կկատակեր իմ «շքեղ կատուների պալատի» մասին ամեն անգամ, երբ խոսում էի տան բարեկարգման մասին։ Նույնիսկ տատիկս, ում հետ միշտ մտերիմ էի եղել, սկսել էր մեկնաբանություններ անել այն մասին, թե ինչպես եմ «ամուսնացած իմ կարիերայի և կատուներիս հետ»։
Սա միայն ընտանեկան հավաքույթների մասին չէր։ Քարենը սկսել էր հրապարակումներ անել սոցիալական ցանցերում՝ նուրբ խայթոցներով։ Նա կկիսվեր հոդվածներով «կատու-տիկնոջ համաճարակի» մասին և ինձ կնշեր, կամ կտեղադրեր իր երեխաների լուսանկարները՝ «Այնքան շնորհակալ եմ իմ իրական ընտանիքի համար» ենթագրերով, ընդգծումներով, որոնք թվում էին ուղղված ինձ։ Նրա ընկերները կհավանեին և կմեկնաբանեին՝ ստեղծելով այսպիսի արձագանքների պալատ, որտեղ իմ ապրելակերպը շարունակական կատակ էր։
Ահա թե ինչ Քարենը չգիտեր. Մոտ երկու տարի առաջ ես Ջեյմսին հանդիպեցի աշխատանքային կոնֆերանսում։ Նա միայնակ հայր էր՝ ամենագեղեցիկ երեքամյա աղջկա՝ Սոֆիի։ Նրա մայրը հեռացել էր, երբ Սոֆին դեռ մեկ տարեկան էլ չկար. պարզապես մի օր հավաքել էր իրերը ու անհետացել՝ Ջեյմսին թողնելով մենակ՝ միայնակ ծնողության հետ գլուխ հանելու։
Մենք սկսեցինք հանդիպել դանդաղ, զգուշորեն, քանի որ Ջեյմսը օրինականորեն պաշտպանում էր Սոֆիին և ցանկանում էր համոզվել, որ իր կյանքում ցանկացած մարդ լուրջ է վերաբերվում նրա կյանքում լինելուն։ Առաջին անգամ, երբ Ջեյմսն ինձ պատմեց Սոֆիի մասին, մենք սուրճ էինք խմում հատկապես լարված շնորհանդեսների օրվանից հետո։ Նրա ամբողջ կեցվածքը փոխվեց, երբ նա խոսում էր նրա մասին։ Նրա ձայնը մեղմացավ, աչքերը փայլեցին, և նա հանեց հեռախոսը՝ ինձ նկարներ ցույց տալու այնպիսի հպարտությամբ, որը միայն ծնողն է իսկապես հասկանում։ Նա փոքրիկ արարած էր՝ վայրի գանգուր մազերով և ամենամեծ շագանակագույն աչքերով, որոնք երբևէ տեսել էի, անատամ ժպտում էր տեսախցիկին՝ ծածկված այն բանով, ինչը կարծես սպագետիի սոուս էր։
«Նա ինձ համար ամեն ինչ է», – պարզապես ասել էր նա։ «Նրա մոր հեռանալը գրեթե կործանեց ինձ, բայց Սոֆին ինձ շարունակեց։ Ես չեմ կարող պատկերացնել, որ որևէ մեկին ավելի շատ սիրեմ, քան սիրում եմ այդ փոքրիկ աղջկան»։
Ես պետք է վախեցած լինեի։ Միայնակ ծնողի հետ հանդիպելը բարդ է լավագույն դեպքերում, և Ջեյմսը հստակեցրեց, որ Սոֆիի բարեկեցությունն առաջնային է՝ միշտ։ Բայց ինչ-որ բան նրա խոսելաձևի մեջ՝ նրա սիրո և նվիրվածության ակնհայտ խորությունը, ինձ ավելի շատ հետաքրքրեց, ոչ թե քիչ։ Ահա մի տղամարդ, ով հասկանում էր, թե ինչպիսին է իրական պատասխանատվությունը, ով ապացուցել էր, որ կարող է մեկ ուրիշի կարիքները դնել իր սեփականից վեր՝ առանց դժգոհության։
Մեր հանդիպման առաջին մի քանի ամիսները զգույշ էին ու դանդաղ։ Մենք հանդիպում էինք սուրճի համար՝ Սոֆիի մանկապարտեզի ժամերին, ընթրիքի ժամադրություններ էինք ունենում նրա քնելուց հետո, հեռախոսով խոսում էինք, երբ նա իր դայակի հետ էր։ Ջեյմսը մեթոդական էր՝ իր հանդիպման կյանքը առանձին պահելու իր դստեր աշխարհից, մինչև որ համոզված լիներ մեկի երկարաժամկետ ներուժի մեջ։ Նա այդ դասը սովորել էր դժվարությամբ, նա ինձ ասաց, այն բանից հետո, երբ Սոֆին կապվել էր մի կնոջ հետ, ում հետ նա կարճ ժամանակ հանդիպել էր, երբ նա երկու տարեկան էր, միայն շփոթվելու և նեղվելու համար, երբ այդ հարաբերությունները ավարտվեցին։
Երբ Ջեյմսը վերջապես որոշեց, որ պատրաստ է, որ ես հանդիպեմ Սոֆիին, նա դա պլանավորեց զինվորական գործողության նման։ Մենք հանդիպեցինք չեզոք վայրում՝ մանկական թանգարանում շաբաթ առավոտյան։ Սոֆին սկզբում ամաչում էր՝ թաքնվելով Ջեյմսի ոտքերի հետևում և հետաքրքրասեր աչքերով նայելով ինձ։ Բայց նա արագ տաքացավ, երբ հասկացավ, որ ես անկեղծորեն հետաքրքրված եմ այն բաներով, որոնք նա ցանկանում էր ցույց տալ ինձ, ոչ թե պարզապես ձևացնում էի, որ հոգ եմ տանում՝ հորը տպավորելու համար։ Մենք երեք ժամ անցկացրեցինք այդ թանգարանում, և վերջում Սոֆին բռնում էր իմ ձեռքը և հարցնում, թե արդյոք ցանկանում եմ նորից տեսնել իր սիրելի ցուցանմուշը։
Երբ Ջեյմսն առաջարկեց միասին ճաշել, նա խանդավառությամբ գլխով արեց և ամբողջ ճաշի ընթացքում պատմեց ինձ մանկապարտեզի իր ընկերների, սիրելի գրքերի և իր ձկան՝ Բաբլսի մասին, ով մահացել էր մեկ շաբաթ առաջ և հիմա «լողում էր ձկան դրախտում»։
«Ես սիրում եմ նրան, հայրիկ», – հայտարարեց նա, երբ մենք հեռանում էինք ռեստորանից, խոսելով իմ մասին այնպես, կարծես ես այնտեղ չէի կանգնած։ «Նա լավ է լսում և չփորձեց ուղղել իմ մազերը»։
Ջեյմսը ծիծաղեց ու գիրկը վերցրեց նրան։ «Բարձր գովասանք ընկերուհուց», – ասաց նա ինձ ժպիտով։ Դա ամեն ինչի սկիզբն էր։
Սոֆին և ես կապվեցինք այնպես, որ բոլորին զարմացրեց, հատկապես ինձ։ Ես երբեք շատ ժամանակ չէի անցկացրել փոքր երեխաների շուրջ, բայց նրա անկեղծ հետաքրքրասիրության և զտման բացակայության մեջ ինչ-որ հմայք կար։ Նա միլիոն հարց էր տալիս ամեն ինչի մասին, ուներ ուժեղ կարծիքներ, թե որ մթերքները կարող են իրար դիպչել իր ափսեի վրա, և ուներ հանրագիտական գիտելիքներ ամեն շան մասին, որոնց հանդիպում էինք մեր զբոսանքների ժամանակ։
«Մամա Էմմայից» պարզապես «Մամա» անցումը տեղի ունեցավ աստիճանաբար, ապա միանգամից։ Ամեն ինչ սկսվեց, երբ Սոֆին մի գիշեր մղձավանջ տեսավ քնելիս։ Նա արթնացավ լացելով, և Ջեյմսը ցնցուղի տակ էր, այնպես որ ես գնացի մխիթարելու նրան։ Ես նստեցի նրա մահճակալին ու շփեցի նրա մեջքը, մինչ նա պատմում էր ինձ սարսափելի երազի մասին, և երբ նա վերջապես հանդարտվեց, գրկեց իմ կողքը ու շշնջաց. «Շնորհակալություն, Մամա Էմմա»։ Սիրտս գրեթե կանգ առավ։
Ջեյմսը մեզ այդպես գտավ 20 րոպե անց. Սոֆին քնած էր իմ ուսին հենված, ես լայնորեն արթուն ու հուզված էի՝ նայելով այս փոքրիկ մարդուն, ով պարզապես ինձ որպես ընտանիք էր հռչակել՝ առանց որևէ արարողության կամ պաշտոնական հայտարարության։
«Նա պարզապես…?» Ջեյմսը շշնջաց։ Ես գլխով արեցի՝ չվստահելով ձայնիս։ Նա նստեց մահճակալին մեր կողքին՝ ձեռքը մեկնելով Սոֆիի մազերը հարթելու համար։ «Ինչպե՞ս ես զգում այդ մասին»։ «Սարսափած», – խոստովանեցի ես, «և ամբողջովին սիրահարված ձեզ երկուսիդ»։
Այդ ժամանակ մենք սկսեցինք լրջորեն խոսել ապագայի մասին։ Ջեյմսը բացատրեց, որ Սոֆիի կենսաբանական մայրը հրաժարվել էր ծնողական բոլոր իրավունքներից, երբ հեռացել էր։ Նա ստորագրել էր փաստաթղթեր և ամեն ինչ՝ ցանկանալով ամբողջովին մաքուր սկիզբ։ Եթե Սոֆին ցանկանար, որ ես իրեն օրինականորեն որդեգրեմ, և եթե Ջեյմսը և ես ամուսնանայինք, գործընթացը համեմատաբար պարզ կլիներ։
«Բայց միայն եթե դա այն է, ինչ դու իսկապես ես ուզում, Էմմա», – շեշտեց Ջեյմսը։ «Ծնող լինելը հավերժ է։ Այդ հարցում չկա պատահականություն։ Եթե պատրաստ չես նման մակարդակի պարտավորության, ես պետք է հիմա իմանամ, նախքան Սոֆին ավելի կապված կդառնա»։
Ես մտածեցի դրա մասին ճիշտ 30 վայրկյան։ «Ես պատրաստ եմ», – ասացի նրան։ «Ես պատրաստ էի առաջին իսկ օրվանից՝ թանգարանում, երբ նա բռնեց իմ ձեռքը»։
Ութ ամիս առաջ միասին տեղափոխվելը ամենաբնական բանն էր աշխարհում։ Սոֆին ինձ օգնեց փաթեթավորել՝ զգուշորեն փաթաթելով իմ ավելի փխրուն իրերը թղթի մեջ և արկղերը պիտակավորելով իր յուրահատուկ մանկապարտեզի ձեռագրով։ «Գիլի համար», – ասում էր մեկ արկղը՝ նկարված նկարով, որը կարծում եմ՝ կատու էր։ «Էմմայի իրը», – ասում էր մյուսը՝ զարդարված սրտերով և ծաղիկներով։
Ջեյմսի տունը ավելի մեծ էր, քան իմ բնակարանը, ուներ պատշաճ բակ և հյուրասենյակ, որը Սոֆին անմիջապես հայտարարեց «խաղասենյակ, որտեղ Մամայի կատուները կարող են ապրել»։ Մենք տեղադրեցինք կատուների ծառեր և խաղալիքներ, և մեկ շաբաթվա ընթացքում պարոն Ուիսկերսը և Լունան հարմարվեցին այնպես, կարծես միշտ այնտեղ էին ապրել։
«Մամա Էմմա» փուլը տևեց մոտ երկու ամիս, մինչև Սոֆին այն կրճատեց՝ դարձնելով պարզապես «Մամա»։ Մի երեկո ընթրիքի ժամանակ նա այնքան պատահական ասաց դա՝ խնդրելով ինձ անցկացնել կետչուպը, որ գրեթե չհասկացա։ Բայց Ջեյմսը լսեց, և նրա դեմքի մաքուր ուրախության արտահայտությունը ինձ հասկացրեց, որ սա նրա համար նույնքան մեծ պահ էր, որքան ինձ համար։
«Դու դրան համաձա՞յն ես», – հարցրի ես Սոֆիին ավելի ուշ, երբ նրան քնեցնում էի։ «Ինձ Մամա կոչելու»։ Նա նայեց ինձ այնպես, կարծես ես աշխարհի ամենաակնհայտ հարցն էի տվել։
«Դու իմ Մաման ես», – փաստացիորեն ասաց նա։ «Դու իմ ճաշն ես պատրաստում ու ինձ հեքիաթներ ես կարդում ու օգնում ես ատամներս մաքրել, ու դու ինձ սիրում ես։ Դա են անում մայրիկները»։ Երեխաների բերաններից։
Մենք խոսում էինք հարաբերությունները և որդեգրությունը պաշտոնականացնելու մասին։ Սոֆին արդեն իմն էր ամեն կերպ, և Ջեյմսը նայում էր նշանադրության մատանիներ։ Մենք պլանավորում էինք շուտով ամեն ինչ հայտարարել մեր ընտանիքին, բայց Ջեյմսը ցանկանում էր նախ առաջարկություն անել, և ես ցանկանում էի, որ Սոֆին հարմարվի գաղափարին, նախքան դա հրապարակային կդարձնեինք։
Միակ մարդիկ, ովքեր գիտեին Ջեյմսի և Սոֆիի մասին, իմ լավագույն ընկերուհի Միան և իմ կրտսեր եղբայր Ալեքսն էին։ Ես նրանց ստիպել էի գաղտնիք պահել, քանի որ ցանկանում էի բոլորին պատշաճ կերպով ասել՝ գուցե ընտանեկան ընթրիքի ժամանակ, որտեղ կարող էի մտածված բացատրել իրավիճակը։ Ես նաև, անկեղծ ասած, վայելում էի Քարենի դեմքը տեսնելու միտքը, երբ նա կհասկանար, որ ես ունեի այն ընտանեկան կյանքը, որը նա միշտ ենթադրել էր, որ ես չեմ կարողանա ձեռք բերել։
Այսպիսով, երբ Էմմայի ծննդյան խնջույքը մոտեցավ, ես, ինչպես միշտ, մենակ ներկայացա, սիրտս ծանր՝ գաղտնիքից, որը կրում էի։ Ջեյմսը տանն էր Սոֆիի հետ, ով փոքրիկ մրսածության հետ էր պայքարում և կարիք ուներ ցերեկային քնի։ Բայց դրանից ավելին կար։ Մենք իրականում ամբողջ այս բանը պլանավորել էինք անցյալ շաբաթվա ընթացքում։
Տեսեք, ես ամիսներ շարունակ ակնարկներ էի անում իմ ընտանիքին «առաջիկա մեծ փոփոխությունների» և «շուտով հուզիչ նորությունների» մասին, բայց ոչ ոք ինձ լուրջ չէր ընդունում։ Քարենն աչքերը թարթել էր ու հարցրել, թե արդյոք վերջապես երկրորդ կատու եմ ձեռք բերելու։ Մայրս մտածել էր, թե արդյոք տուն գնել եմ պլանավորում։ Հայրս կատակել էր, որ գուցե ես սկսելու եմ հանդիպել իմ գրասենյակի մեկի հետ։
Ճշմարտությունն այն էր, որ Ջեյմսը և ես քննարկում էինք, թե ինչպես և երբ ներկայացնել նրան և Սոֆիին իմ ընտանիքին, և վերջապարապես որոշել էինք, որ Էմմայի ծննդյան խնջույքը կարող է լինել կատարյալ հնարավորություն։ Դա ընտանեկան հավաքույթ էր, բայց բավականին պատահական, որպեսզի կարողանայինք արձագանքները գնահատել առանց պաշտոնական ընթրիքի կամ տոնական տոնակատարության ճնշման։ Բայց մենք նաև որոշել էինք դա հետաքրքիր դարձնել։
«Թող նրանք իրենց ենթադրությունները անեն», – ասել էր նա՝ չարաճճի ժպիտով։ «Հետո մենք կհայտնվենք ու կզարմացնենք նրանց»։
Ես համաձայնեցի, մասամբ այն պատճառով, որ կարծում էի, որ դա կարող է զվարճալի լինել, բայց հիմնականում այն պատճառով, որ հետաքրքրում էր տեսնել, թե ինչպես կարձագանքի իմ ընտանիքը՝ բախվելով իրականությանը ընդդեմ իմ կյանքի իրենց ընկալման։ Կուրախանա՞յին ինձ համար։ Զարմացա՞ծ։ Կներողամտեի՞ն իրենց տարիների մեկնաբանությունների համար։ Այն, ինչ ես չէի կանխատեսել, այն էր, որ Քարենը իր դստեր ծննդյան խնջույքին լիովին կմիջուկացվեր։
Իրականության Հարվածը
Խնջույքը Քարենի տանն էր։ Նա ամբողջությամբ արել էր արքայադստեր թեմայով՝ բակում բատուտով և ավելի շատ վարդագույն զարդերով, քան Բարբիի տենդի երազում։ Նրա տունը միշտ ինձ մի փոքր գլխապտույտ էր առաջացնում. յուրաքանչյուր մակերես ծածկված էր երեխաների հետ կապված պարագաներով, խաղալիքները սփռված էին ամեն սենյակում, մշտական ցածր մակարդակի քաոս, որը գալիս է ութ տարեկանից ցածր երեք երեխաներից։
Ես եկա տիկնիկների տնով, որը զգուշորեն ընտրել էի Էմմայի համար, ինչպես նաև փոքր նվերների պայուսակով, որը պարունակում էր աքսեսուարներ. մանր կահույքի հավաքածուներ, մանր տիկնիկներ, նույնիսկ ընտանի կենդանիների փոքրիկ ընտանիք, որոնք հիշեցնում էին իմ սեփական կատուներին։ Ես շաբաթներ էի ծախսել կատարյալ տիկնիկների տունը հետազոտելու վրա՝ կարդալով կարծիքներ և համեմատելով առանձնահատկությունները, քանի որ անկեղծորեն ցանկանում էի Էմմային տալ մի հատուկ բան, որը կաճի նրա երևակայության հետ միասին։
Ընդլայնված ընտանիքը բոլորն այնտեղ էին. իմ ծնողները, Քարենի աներ-կեսուրը, տարբեր հորաքույրեր, քեռիներ և զարմիկներ՝ ընդհանուր մոտ 20 մարդ, հավաքված Քարենի հյուրասենյակում և դուրս հոսող դեպի խոհանոց։ Աղմուկի մակարդակը բնորոշ էր մեր ընտանեկան հավաքույթներին. բազմաթիվ զրույցներ տեղի էին ունենում միաժամանակ, երեխաները շրջում էին՝ ճիչերով լի հուզմունքով, մեծահասակները փորձում էին խոսել քաոսի վրայով։
Երբ Էմման բացեց իմ նվերը, սենյակը մի պահ լռեց։ Տիկնիկների տունը գեղեցիկ էր՝ վիկտորիանական ոճի, երեքհարկանի տուն՝ բարդ դետալներով, աշխատող լույսերով և բավականաչափ սենյակներով՝ ժամերով երևակայական խաղեր սնուցելու համար։ Էմմայի հիացմունքի շունչը լսելի էր ամբողջ սենյակում։ «Օ՜, Անտի Էմմա, սա այնքա՜ն հիանալի է»։ Նա անմիջապես սկսեց ուսումնասիրել յուրաքանչյուր դետալ՝ բացելով մանրիկ դռները և ցույց տալով առանձնահատկությունները իր կրտսեր եղբայրներին ու քույրերին։ «Տեսեք, նույնիսկ փոքրիկ լոգարան կա և աստիճաններ, որոնք իսկապես աշխատում են»։ Ես անկեղծորեն գոհ էի՝ դիտելով նրա արձագանքը։ Սա էր պատճառը, որ ես սիրում էի նվերներ տալ. գտնել մի բան, որը կատարելապես համապատասխանում է ստացողի հետաքրքրություններին և տեսնել նրանց անկեղծ ուրախությունը։ Էմման միշտ ձգտել էր մանրիկ բաների՝ ժամերով դասավորելով իր փոքրիկ խաղալիքները բարդ սցենարներում։
Հենց այդ ժամանակ Քարենը հարվածեց։ «Վա՜յ, Էմմա, թվում է՝ Անտի Էմման դեռ տուն է խաղում։ Հիմա նա պարզապես քեզ է ստիպում դա անել»։ Նա ծիծաղեց, և մի քանի հարազատներ էլ ծիծաղեցին։ «Այսինքն, գոնե ինչ-որ մեկը օգտագործում է Էմմայի տնային ֆանտազիաները, չէ՞»։
Ես զգացի, թե այտերս այրվում են, բայց պարզապես ժպտացի։ «Ուրախ եմ, որ նա հավանում է»։
Բայց Քարենը չէր ավարտել։ Օ՜, ոչ, նա պարզապես տաքանում էր։ Միգուցե դա գինին էր, կամ միգուցե նա պարծենում էր մեր զարմիկների առջև, բայց նա որոշեց իսկապես գնալ դրան։
«Գիտե՞ք, թե ինչ եմ սիրում Էմմայի մասին», – հայտարարեց նա սենյակին՝ ինձ ցույց տալով իր գինու բաժակով։ «Նա 28 տարեկան է և դեռ կատուների հետ է տուն խաղում, կարծես ապրում է ինչ-որ ֆանտազիայի աշխարհում։ Մարդկանց մեծ մասը դուրս է գալիս այդ փուլից, բայց Էմման իսկապես նվիրված է դրան»։
Սենյակը լռեց։ Նույնիսկ Քարենի համար սա սովորականից ավելի դաժան էր թվում։ Մեր մայրը անհարմար էր զգում, իսկ հայրը հանկարծ շատ հետաքրքրվեց իր տորթի կտորով։ Բայց Քարենը շարունակում էր։
«Այսինքն, մի հասկացեք սխալ, կատու-տիկնոջ ապրելակերպը որոշ մարդկանց համար հարմար է։ Շատ ցածր պահանջներ, առանց իրական պատասխանատվության։ Հաճելի պետք է լինի նաև այդքան ազատություն ունենալը։ Ի՞նչ ես անում նորից։ Կազմակերպում ես բարձերդ ու պատրաստում ես շքեղ ուտեստներ մեկի համար»։
Մի քանի մարդ ծիծաղեցին՝ ոչ թե բարի ծիծաղ, այլ այն անհարմար սոցիալական ծիծաղը, որը մարդիկ անում են, երբ ինչ-որ մեկը դաժան է, բայց նրանք չգիտեն՝ ինչպես դադարեցնել այն։ Քարենը վայելում էր ուշադրությունը, նրա ժպիտն ավելի լայն էր դառնում։
«Միգուցե մի օր Էմման կմիանա մեզ՝ մնացածներիս՝ իրական աշխարհում, բայց մինչ այդ, մենք պարզապես կշարունակենք դիտել նրան՝ ինչպես է տուն խաղում պարոն Ուիսկերսի և Լունայի հետ»։ Նա բարձրացրեց բաժակը՝ կեղծ կենաց անելով՝ «Էմմայի շատ կարևոր տնային ձեռքբերումներին»։
Ես նստած էի՝ նվաստացած և բարկացած զգալով, բայց նաև տարօրինակ կերպով հանգիստ։ Որովհետև ես գիտեի մի բան, որը Քարենը չգիտեր։ Ես ստուգեցի հեռախոսս՝ 3:47 p.m.։ Սոֆիի քունը սովորաբար ավարտվում էր ժամը 4:00-ի սահմաններում, և Ջեյմսը նախկինում հաղորդագրություն էր ուղարկել՝ հարցնելով, թե արդյոք նա պետք է բերի նրան, եթե նա արթնանար՝ իրեն ավելի լավ զգալով։ Ես նրան ասացի. «Միգուցե, կախված նրանից, թե ինչպես էր խնջույքը ընթանում»։
Ես արագ հաղորդագրություն ուղարկեցի նրան. «Եթե Սոֆին արթուն է և իրեն լավ է զգում, պետք է գաս։ Կարծում եմ՝ ժամանակն է»։ Նրա պատասխանն անմիջական էր. «Ճանապարհին ենք ❤️»։
Ես նայեցի Քարենին, ով դեռ փայլում էր իր կատարումից՝ ընդունելով շնորհավորանքներ մեր զարմիկ Բրետից՝ իմ ապրելակերպի զվարճալի «քննադատության» համար։ Ես քաղցր ժպտացի։ «Գիտե՞ս ինչ, Քարեն։ Դու բացարձակապես ճիշտ ես։ Ես տուն եմ խաղացել»։ Ես վեր կացա՝ հարթեցնելով զգեստս։ «Բայց ահա թե ինչն է կարևոր տուն խաղալու մասին. Երբեմն դու այնքան լավ ես դրանում, որ դա դադարում է ձևացնելուց»։
Քարենը շփոթված էր թվում, բայց մինչ նա կարող էր պատասխանել, դրսում լսվեց մեքենայի դուռը, ապա ոտնաձայներ մուտքի մոտ։ Դուռը բացվեց, և Ջեյմսը ներս մտավ՝ նրբորեն ձեռքին բռնած քնաթաթախ Սոֆիին, ով աչքերը էր շփում և կառչած էր իր սիրելի փափուկ փղիկից։ Նա հագել էր գեղեցիկ դեղին զգեստը՝ արևածաղիկներով, որը միասին ընտրել էինք անցյալ շաբաթ, նրա գանգուր շագանակագույն մազերը երկու փոքրիկ հյուսերով էին՝ կապված համապատասխան ժապավեններով։
Սենյակը բոլորովին լռեց։ Կարող էիր ասեղի ձայն լսել։ Ջեյմսը շրջադարձ կատարեց սենյակում՝ դիտելով զարդերը և զարմացած դեմքերի կուտակումը, որոնք բոլորը նայում էին նրան։ Սոֆին ավելի ուշ արթնանում էր՝ հետաքրքրասեր աչքերով շուրջբոլորը նայելով։
«Կներեք ուշացման համար», – պատահականորեն ասաց Ջեյմսը, նրա ձայնը պարունակում էր այն բնական վստահությունը, որը ստիպել էր ինձ սիրահարվել նրան առաջին իսկ պահին։ «Ինչ-որ մեկին պետք էր իր գեղեցկության քունը»։ Նա նրբորեն համբուրեց Սոֆիի ճակատը։ «Բայց նա արթնացավ՝ իրեն շատ ավելի լավ զգալով և Մամային էր հարցնում»։ Նա ուղիղ ինձ նայեց այն տաք ժպիտով, որը դեռ ստիպում էր սիրտս բաբախել։ «Գնա Մամայի մոտ, սիրելիս»։
Սոֆին անմիջապես աշխուժացավ, նրա դեմքը փայլուն ժպիտով լցվեց։ «Մա՛մա», – ճչաց նա՝ ձեռքերը դեպի ինձ մեկնելով։ Ես մոտեցա և վերցրի նրան Ջեյմսից՝ մի անգամ պտտելով նրան, նախքան նրան իմ ազդրին նստեցնելը։ Նա անմիջապես գրկեց իմ ուսը, մի փոքր ձեռքը խաղում էր իմ վզնոցի հետ՝ սովորություն, որը նա ձեռք էր բերել վերջին մի քանի ամիսների ընթացքում։
«Բարև, փոքրի՛կ աղջիկս», – շշնջացի ես՝ համբուրելով նրա քունքը։ «Ավելի լա՞վ ես զգում»։
«Ահա», – գլխով արեց նա, ապա լայն աչքերով շուրջբոլորը նայեց զարդերին։ «Սա՞ է այն արքայադստեր խնջույքը, որի մասին ասացիր ինձ»։
«Այո՛։ Սա Էմմայի ծննդյան խնջույքն է։ Էմմային հիշու՞մ ես, չէ՞։ Նա քո տարիքի՞ն է»։ Սոֆին լրջորեն գլխով արեց, ապա բարձր շշնջաց. «Կարո՞ղ եմ խաղալ արքայադստեր տան հետ»։ Ես նայեցի տիկնիկների տանը, որտեղ փոքրիկ Էմման դեռ նստած էր՝ բաց բերանով նայելով մեզ։ «Պետք է նախ Էմմային հարցնենք։ Սա նրա հատուկ օրն է»։
Սենյակում լռությունը խլացնող էր։ Քարենի դեմքը մի քանի գույն էր փոխել՝ կարմիրից սպիտակ, ապա մանուշակագույնի տագնապալի երանգ։ Մայրս կառչել էր հորս ձեռքից, նրա աչքերը լայն էին։ Մեր զարմիկները մեկ ինձ էին նայում, մեկ Քարենին, կարծես թենիսի խաղ էին դիտում։
Ջեյմսը, օրհնի Աստված նրան, կարծես բոլորովին անտեղյակ էր լարվածությունից։ Նա մոտեցավ և ձեռքը մեկնեց իմ ծնողներին։ «Դուք պետք է Էմմայի ծնողները լինեք։ Ես Ջեյմսն եմ, իսկ այս փոքրիկը Սոֆին է»։ Նա ակնհայտ հպարտությամբ ու սիրով ցույց տվեց մեզ։ «Ես այնքան շատ եմ լսել ձեր մասին։ Էմման անընդհատ խոսում է ընտանեկան ընթրիքների մասին։ Նա պատրաստում է այդ հայտնի լազանիայի բաղադրատոմսը, որը սովորել է ձեզանից, տիկին Չեն։ Սոֆին շաբաթը գոնե երկու անգամ է այն խնդրում»։
Մայրս ինքնաբերաբար ձեռքս սեղմեց՝ դեռ ցնցված։ «Օ՜, հաճելի է ձեզ հետ ծանոթանալ, Ջեյմս»։
Սոֆին իմ ձեռքից ցած էր սողացել և հիմա կանգնած էր իմ կողքին՝ բռնած իմ ձեռքը՝ ակնհայտ կարոտով նայելով տիկնիկների տանը։ Փոքրիկ Էմման, իր գովելի կողմից, կարծես թե առաջինն ազատվեց իր զարմանքից։ «Ուզո՞ւմ ես խաղալ», – ամաչկոտ հարցրեց նա Սոֆիին։ Սոֆին վեր նայեց ինձ՝ թույլտվություն խնդրելով։ Ես գլխով արեցի, և նա զգուշորեն մոտեցավ տիկնիկների տանը՝ նստելով հատակին՝ Էմմայի կողքին՝ ոտքերը խաչած։ Մի քանի րոպեի ընթացքում նրանք զրուցում էին այն մասին, թե որ սենյակում պետք է ընտանիքը ճաշի, և արդյոք փոքրիկ շունը պետք է քնի վերևում, թե ներքևում։
Ջեյմսը բռնեց իմ իրանը՝ ինձ մոտ քաշելով։ «Ինչպե՞ս է անցել խնջույքը», – հարցրեց նա հանգիստ։
«Օ՜, գիտե՞ս, սովորական ընտանեկան հարաբերությունները»։ Ես հենվեցի նրան՝ վայելելով նրա ներկայության ամուր ջերմությունը և այն ձևը, որով նա միշտ ամեն ինչ ավելի կառավարելի էր դարձնում։
Քարենը վերջապես գտավ իր ձայնը։ «Էմմա», – նրա ձայնը սեղմ էր, վերահսկվող, – «կարո՞ղ եմ քեզ հետ առանձին խոսել»։
Ես երկար նայեցի նրան։ «Իրականում, Քարեն, մենք լավ ենք։ Եթե չես ուզում ներողություն խնդրել Ջեյմսից ու Սոֆիից անհարմար ողջույնի համար։ Որովհետև նրանք էլի շատ ընտանեկան միջոցառումների կգան, և ես չէի ուզենա, որ ամեն ինչ սխալ սկսվեր»։
Քարենի բերանը բացվեց ու փակվեց, ինչպես ձուկը։ Բրետը, ով երբեք չէր կարդում սենյակը, հենց այդ պահին բարձր հարցրեց. «Այսինքն՝ սպասեք, Էմմա, դու երեխա ունե՞ս։ Ե՞րբվանից»։
«Միշտվանից», – ուրախ ձայնով ասաց Սոֆին՝ չնայելով տիկնիկների տանից։ «Մաման ինձ ունեցել է փոքրուց»։
Ջեյմսը ծիծաղեց։ «Սոֆիի ժամանակի զգացումը դեռ զարգանում է։ Մենք բոլորս միասին ենք եղել մոտ ութ ամիս, բայց Էմման Սոֆիի կյանքի մասն է եղել գրեթե երկու տարի, չէ՞, սիրելիս»։ Նա այնպիսի անկեղծ սիրով նայեց ինձ, որ սիրտս բաբախեց։
«Երկու տարի՞», – մայրիկի ձայնը թույլ էր։ «Էմմա, ինչու՞ չասացիր մեզ»։
Ես խորը շունչ քաշեցի։ «Ես ուզում էի համոզվել, որ մենք լուրջ ենք, նախքան Սոֆիին բոլորին կներկայացնեինք։ Ջեյմսը և ես ուզում էինք, որ նա ապահով զգա մեր հարաբերություններում, նախքան ընդլայնված ընտանիքին ներգրավելը։ Մենք պլանավորում էինք շուտով ամեն ինչ հայտարարել»։
«Ի՞նչ հայտարարել, կոնկրետ», – Քարենի ձայնը սուր եզր ուներ։
Ջեյմսը ժպտաց և ինձ ավելի մոտ քաշեց։ «Դե, ես հույս ունեի դա ավելի անձնական կատարել, բայց…» Նա ձեռքը մտցրեց իր բաճկոնի գրպանը և հանեց մի փոքրիկ թավշյա տուփ։ «Էմմա, ես երկու շաբաթ է՝ սա հետս եմ կրում՝ սպասելով կատարյալ պահին։ Բայց հասկանում եմ, որ կատարյալ պահը պարզապես այն է, երբ մենք բոլորս միասին ենք»։
Մեծ Նորությունը
Սիրտս կանգ առավ։ Սոֆին վեր նայեց իր խաղից ու շունչը պահեց։ «Հայրի՛կ, դա հատուկ մատանի՞ն է»։
«Այո, արքայադուստր։ Պետք է մամային հարցնե՞մ հատուկ հարցը»։ Սոֆին խանդավառությամբ գլխով արեց ու վեր թռավ՝ վազելով դեպի մեզ։
Ջեյմսը ծնկի իջավ հենց Քարենի հյուրասենյակում՝ շրջապատված վարդագույն զարդերով և ծննդյան տորթի բույրով։ «Էմմա, դու մեր փոքրիկ ընտանիքը լիարժեք դարձրիր այնպես, ինչպես երբեք չէի պատկերացնում, որ հնարավոր է։ Սոֆին քեզ սիրում է, կարծես առաջին օրվանից նրա Մաման ես եղել, իսկ ես քեզ սիրում եմ ավելին, քան երբևէ կարծում էի, որ կարող եմ որևէ մեկին սիրել։ Կամուսնանա՞ս մեզ հետ։ Երկուսիս էլ»։
Ես լաց էի լինում, նախքան նա կավարտեր խոսելը։ «Այո», – շշնջացի ես, ապա ավելի բարձր՝ «Այո՛։ Իհա՛րկե, այո՛»։ Նա մատանին դրեց իմ մատին՝ գեղեցիկ վինտաժային ոճի տեղադրում՝ կենտրոնում ադամանդով, որը շրջապատված էր ավելի փոքր քարերով, որոնք կատարելապես բռնում էին լույսը։ Սոֆին ուրախացավ ու գիրկը նետեց մեզ երկուսիս՝ ստեղծելով եռակողմ գրկախառնություն, որը տուն վերադառնալու պես էր զգացվում։
Սենյակը պայթեց զարմացած շնորհավորանքներով։ Մայրս լացում էր, հայրս սեղմում էր Ջեյմսի ձեռքը և թփթփացնում նրա մեջքը, և նույնիսկ փոքրիկ Էմման ուրախորեն ծափահարում էր իր տեղից՝ տիկնիկների տան մոտ։ Քարենը սառած կանգնած էր ամեն ինչի մեջտեղում՝ նրա դեմքը շատ արագ էր փոխում հույզերը՝ հետևելու համար։
«Բայց Էմմա», – նա վերջապես ասաց, նրա ձայնը փոքր էր ու շփոթված, – «դու երբեք չէիր ասել… Այսինքն, դու միշտ այնքան… այնքա՜ն…»
«Այնքա՜ն ի՞նչ, Քարեն», – նրբորեն հարցրեցի ես՝ դեռ գրկած Սոֆիին ու հիանալով իմ մատանով։ «Այնքան բավարարված իմ կյանքից։ Այնքան երջանիկ իմ ընտրություններից։ Այնքան հարմարավետ ինքս ինձ հետ»։
«Այնքան մենակ», – թույլ ավարտեց նա։
«Ես երբեք մենակ չեմ եղել», – ասացի ես՝ նայելով Ջեյմսին, Սոֆիին և իմ ընտանիքին։ «Ես պարզապես գաղտնի էի։ Տարբերություն կա»։
Ջեյմսն այժմ խորը զրույցի մեջ էր հորս հետ՝ ծրագրավորողի իր աշխատանքի մասին, և Սոֆին փոքրիկ Էմմային քաշեց՝ «պապիկ ու տատիկ Չենին» հանդիպելու, ինչպես նա, ըստ երևույթին, որոշել էր անվանել իմ ծնողներին։ Մայրս ուրախացած էր թվում՝ անմիջապես հարցնելով Սոֆիին իր զգեստի և փափուկ փղիկի մասին։
«Գիտե՞ս, թե ինչն է զվարճալի, Քարեն», – հանգիստ ասացի ես՝ մոտենալով քրոջս։ «Այդ բոլոր մեկնաբանությունները իմ տուն խաղալու մասին։ Դու ճիշտ էիր։ Ես տուն էի խաղում։ Ես սովորում էի լինել զուգընկեր, լինել ծնող, կառուցել մի բան իրական և հարատև։ Եվ պարզվում է՝ ես դրանում բավականին լավն եմ»։
Քարենի աչքերը լցվեցին արցունքներով։ «Էմմա, ես… ես կներես։ Ես չգիտեի»։
«Գիտեմ, որ չգիտեիր։ Բայց ահա թե ինչ պետք է հասկանաս. Նույնիսկ եթե ես ընդմիշտ մենակ մնայի, նույնիսկ եթե դա պարզապես ես և իմ կատուները լինեին իմ կյանքի մնացած մասի համար, դա էլ կլիներ վավեր ընտրություն։ Իմ արժեքը որոշվում է ոչ թե նրանով, թե արդյոք ամուսին և երեխաներ ունեմ»։
Նա գլխով արեց՝ սրբելով աչքերը։ «Դու ճիշտ ես։ Ես եղել եմ… Կարծում եմ՝ ես նախանձել եմ, անկեղծորեն։ Դու միշտ այնքան վստահ ես թվում, այնքան վստահ ինքդ քեզ վրա։ Ես այնքան երիտասարդ եմ ամուսնացել, և երբեմն մտածում եմ, թե ինչպիսին կլիներ ունենալ այդ անկախությունը, որ դու ունեցել ես»։
«Ավելի հեշտ է միշտ մյուսի կողմը հավանել», – մեղմ ասացի ես։ «Բայց Քարեն, դու գեղեցիկ ընտանիք ունես։ Քո երեխաները պաշտում են քեզ, և դու հիանալի մայր ես։ Մենք պարզապես տարբեր ուղիներ ենք ընտրել»։
Նա զգուշորեն ժպտաց։ «Կարո՞ղ եմ… Կարո՞ղ եմ նորից սկսել Ջեյմսի և Սոֆիի հետ»։
Ես նայեցի իմ նոր փոքրիկ ընտանիքին։ Ջեյմսն այժմ հատակին էր նստած՝ Սոֆիի և Էմմայի հետ՝ օգնելով նրանց ստեղծել տիկնիկների տան բարդ սցենար՝ ներառելով թեյի երեկույթ բոլոր մանրիկ կահույքի հետ։ Սոֆին շատ լրջորեն բացատրում էր, որ հայրիկի տիկնիկը պետք է նստի կապույտ աթոռին, որովհետև այն համապատասխանում է նրա աչքերին, «ճիշտ ինչպես իր հայրիկին»։
«Կցանկանայի դա», – ասացի ես Քարենին։ «Բայց այլևս իմ կյանքի ընտրությունների մասին մեկնաբանություններ չանենք, լա՞վ։ Սոֆին դիտում և սովորում է, և ես ուզում եմ, որ նա մեծանա՝ իմանալով, որ կան երջանիկ լինելու շատ ձևեր»։
Քարենը գլխով արեց։ «Համաձայն եմ։ Եվ Էմմա, շնորհավորում եմ, իսկապես։ Ջեյմսը հրաշալի է թվում, իսկ Սոֆին բացարձակապես թանկարժեք է»։
«Այո՛», – համաձայնեցի ես՝ դիտելով, թե ինչպես է Սոֆին զգուշորեն դնում փոքրիկ տորթը տիկնիկների տան ճաշասեղանին։ «Նա եղել է իմ կյանքի լավագույն անակնկալը»։
Խնջույքի մնացած մասը ներածությունների, բացատրությունների և ուրախ պլանավորման անորոշություն էր։ Սոֆին հմայեց բոլորին՝ իմ ծնողներին անվանելով «տատիկ և պապիկ», կարծես նրանց միշտ ճանաչեր, և հարցնում էր, թե արդյոք կարող է լինել Էմմայի դասարանում, քանի որ նրանք «գրեթե նույն տարիքի էին»։ Ջեյմսը անխոչընդոտորեն տեղավորվեց՝ քեռուս հետ սպորտ քննարկելով և Քարենի ամուսնու հետ ծնողական պատմություններով կիսվելով։ Երբ ժամանակն էր «Շնորհավոր ծնունդ» երգել փոքրիկ Էմմային, Սոֆին պնդեց կանգնել իր նոր զարմուհու կողքին և երգեց ավելի բարձր, քան մեկ ուրիշը։
Երբ պատրաստվում էինք հեռանալ, նա գրկեց Քարենին և ասաց. «Շնորհակալություն արքայադստեր խնջույքի համար։ Մաման ասաց, որ մենք էլ կարող ենք արքայադստեր խնջույք ունենալ իմ ծննդյան օրը, և դու կարող ես գալ, եթե ուզում ես»։
Քարենը նայեց ինձ Սոֆիի գլխից այն կողմ՝ աչքերը լցված չթափված արցունքներով։ «Կցանկանայի դա, սիրելիս»։
Մեքենայում՝ տունդարձի ճանապարհին, Սոֆին ուրախորեն զրուցում էր խնջույքի, իր նոր զարմիկների և իր «լրացուցիչ տատիկի ու պապիկի» մասին։ Ջեյմսը ձեռքը մեկնեց ու սեղմեց իմ ձեռքը։ «Այսպիսով», – ասաց նա ժպիտով, – «դա լավ անցավ»։
Ես ծիծաղեցի՝ նոր մատանին պտտելով մատիս շուրջը։ «Ավելի լավ, քան կարող էի պատկերացնել»։
«Մա՛մա», – ասաց Սոֆին հետևի նստարանից, – «կարո՞ղ ենք տուն խաղալ, երբ տուն հասնենք։ Բայց ավելի շուտ՝ իրականը, որտեղ մենք բոլորս իսկապես ընտանիք ենք»։
Ես Ջեյմսի աչքերին նայեցի հետին տեսքի հայելու մեջ, երկուսս էլ ժպտում էինք։ «Մենք արդեն ընտանիք ենք, փոքրի՛կ աղջիկս», – ասացի նրան։ «Մենք արդեն ընտանիք ենք»։
Երկրորդ Թարմացում
Վա՜յ, սա իսկապես պայթեց մեկ գիշերում։ Շնորհակալություն բոլոր մրցանակների և մեկնաբանությունների համար։ Մի քանի մարդ խնդրել է լրացուցիչ մանրամասներ որոշ բաների մասին, այսպիսով, ահա ավելի երկար թարմացում։
Նախ, որդեգրման գործընթացի մասին. Ջեյմսը և ես հանդիպեցինք ընտանեկան իրավաբանի հետ այս շաբաթ, և քանի որ Սոֆիի կենսաբանական մայրը հրաժարվել է բոլոր իրավունքներից և երկու տարուց ավելի կապ չի ունեցել, գործընթացը պետք է համեմատաբար պարզ լինի, երբ մենք ամուսնանանք։ Սոֆին աներևակայելիորեն ուրախ է «այն պաշտոնականացնելու» մասին, ինչպես ինքն է դա անվանում։ Նա մարզվում է գրել «Սոֆի Էմմա [մեր ազգանունը]» և հարցնում է, թե արդյոք կարող է Ջեյմսի ծնողներին անվանել «լրացուցիչ տատիկ-պապիկ»՝ իմ ծնողներից բացի։
Մի քանի մարդ հարցրել է հետագա ընտանեկան հարաբերությունների մասին։ Քարենը և ես երկար զրույց ունեցանք խնջույքից մեկ օր հետո։ Նա խոստովանեց, որ պայքարել է հետծննդյան դեպրեսիայի հետ՝ իր կրտսերի ծնվելուց հետո, և որ իմ կյանքի ոճը հարձակվելը նրա համար միջոց էր՝ իրեն ավելի լավ զգալու իր սեփական ընտրությունների մասին։ Նա սկսեց թերապիա, ինչով ես իսկապես հպարտ եմ նրա համար։ Նա նաև անմիջապես ներողություն խնդրեց Ջեյմսից, ինչը նա ավելի շատ շնորհով ընդունեց, քան նա հավանաբար արժանի էր։
Ընտանիքի մնացած անդամները աներևակայելիորեն ողջունել են նրանց։ Ծնողներս բացարձակապես սիրահարված են Սոֆիին։ Նա նրանց առաջին թոռնիկն է, քանի որ Քարենի երեխաները ապրում են երկրի մյուս ծայրում, և մենք նրանց տեսնում ենք տարին մի քանի անգամ։ Մայրս արդեն սկսել է Սոֆիին սովորեցնել թխել, իսկ հայրս նրան փոքրիկ գործիքների տուփ է գնել, որպեսզի նա կարողանա օգնել մեր տան շուրջ կատարվող աշխատանքներին։ Տատիկս, ում համար անհանգստանում էի, որ կարող է դժվարությամբ ընդունել ոչ ավանդական ընտանեկան իրավիճակը, բոլորին զարմացրեց՝ անմիջապես Սոֆիին իր մեծ թոռնուհին հայտարարելով և հարցնելով, թե երբ ենք պլանավորում նրան «մեծ-մեծ թոռնիկ» տալ։ «Այս մեկին փոքր եղբայր կամ քույր է պետք», – հայտարարեց նա անցյալ կիրակի ընտանեկան ընթրիքի ժամանակ, մինչ Սոֆին լրջորեն համաձայնում էր։
Հարսանիքի պլանավորման մասին. Մենք որոշել ենք փոքր արարողություն կազմակերպել հաջորդ ապրիլին՝ ծնողներիս բակում, եթե եղանակը թույլ տա։ Սոֆին իսկապես կլինի և ծաղկատար, և մատանիներ կրող՝ մատանիները տանելով փոքրիկ զամբյուղում, որն արդեն ընտրել է։ Նա նաև տեղեկացրել է մեզ, որ պարոն Ուիսկերսը և Լունան պետք է լինեն հարսանեկան լուսանկարներում, որովհետև «նրանք էլ են ընտանիք»։
Ամենահուզիչ զարգացումը եղել է Սոֆիի հարաբերությունները փոքրիկ Էմմայի հետ դիտելը։ Նրանք դարձել են իսկական ընկերներ, ոչ թե պարզապես զարմիկներ՝ հանգամանքներով միացած։ Էմման սկսել է մայրիկին հարցնել, թե արդյոք Սոֆին կարող է ավելի շատ ընտանեկան միջոցառումների գալ, և անցյալ շաբաթավերջին Սոֆին Էմմային տիկնիկների տան նկար նկարեց՝ երկուսի անուններով՝ պիտակավորելով այն «Մեր տունը խաղալու համար»։
Ջեյմսը հրաշալի է եղել այս ամենի ընթացքում։ Նա անընդհատ ասում է, որ չի կարող հավատալ, թե ինչքան հաջողակ ենք եղել՝ ամեն ինչ այսքան կատարյալ դասավորվելով։ Բայց անկեղծորեն, կարծում եմ՝ մենք ինքներս ենք ստեղծել մեր հաջողությունը՝ լինելով համբերատար և զգույշ և Սոֆիի կարիքները միշտ առաջնային դասելով մեր ամբողջ հարաբերությունների ընթացքում։
Մի քանի մարդ մեկնաբանություններում նշել են, որ նրանք նման իրավիճակներում են՝ հանդիպելով միայնակ ծնողների կամ ինքնուրույն լինելով միայնակ ծնողներ, և խորհուրդ են խնդրել։ Ամենամեծ բանը, որ ես սովորեցի, այն է, որ չես կարող շտապել այս հարաբերությունները։ Սոֆիի կողմից ինձ ընդունելը մեկ գիշերում տեղի չունեցավ, և այդ առաջին մի քանի ամիսների ընթացքում հաստատ եղան պահեր, երբ մտածում էի, թե արդյոք ես ստեղծված եմ խորթ ծնողական կյանքի համար։ Երեխաներն անկեղծ են այնպես, որ կարող են դաժան լինել։ Սոֆին մի անգամ ասաց ինձ, որ իմ նրբաբլիթները «լավն էին, բայց հայրիկիինը ավելի լավը չէին», և որ իմ երգելու ձայնը «մի փոքր կոպիտ էր»։ Բայց այդ անկեղծությունն է նաև այն, ինչը նրանց սերը դարձնում է այնքան անկեղծ, երբ այն գալիս է։
Խորհուրդներ և Դասեր
Նաև բոլոր նրանց, ովքեր գործ ունեն ընտանիքի անդամների հետ, ովքեր անընդհատ քննադատում են իրենց կյանքի ընտրությունները. Դուք ոչ ոքի բացատրություն պարտք չեք ձեր երջանկության համար։ Ես տարիներ անցկացրի՝ թույլ տալով, որ Քարենի մեկնաբանությունները քանդեն իմ վստահությունը՝ կասկածի տակ դնելով իմ ընտրությունները և մտածելով, թե գուցե նա ճիշտ էր, որ իմ կյանքը ինչ-որ կերպ պակաս էր կամ անավարտ։ Ճշմարտությունն այն է, որ իմ կյանքը ամբողջական էր Ջեյմսից և Սոֆիից առաջ։ Նրանք պարզապես այն տարբեր դարձրեցին, և շատ առումներով՝ ավելի լավը։ Բայց տարբերը չի նշանակում ավելի լավ, և ավելին չի անվավերացնում այն, ինչ եղել է առաջ։
Մեկը հարցրեց՝ արդյոք զղջում եմ, որ Ջեյմսի և Սոֆիի մասին իմ ընտանիքին ավելի վաղ չեմ ասել։ Անկեղծ ասած՝ ոչ։ Այդ ութ ամսվա գաղտնիությունը թանկ էր։ Մենք կարողացանք ընտանիք լինել՝ առանց արտաքին կարծիքների կամ ճնշման, առանց բարեսիրտ, բայց ճնշող հարազատների՝ փորձելով արագացնել մեր ժամանակացույցը կամ չպահանջված խորհուրդներ առաջարկել։ Սոֆին կարողացավ կապվել ինձ հետ՝ առանց զգալու, որ բեմադրություն է անում հանդիսատեսի համար, իսկ Ջեյմսը և ես կարողացանք պարզել մեր հարաբերությունները՝ առանց ընտանեկան մեկնաբանությունների։
Գաղտնիությունն ավելին բավարարող դարձրեց բացահայտումը։ Խոստովանեմ. Քարենի դեմքը հույզերի ողջ այդ սպեկտրով տեսնելը ամենա…
