Արկադի Պետրովիչը մեխանիկորեն խաչեր էր նկարում իր նոթատետրում՝ փորձելով դրանք ինչ-որ նախշի վերածել։ Հոգում դատարկություն և թախիծ էր տիրում։ Նոթբուքի էկրանից նրան էր նայում իր հավատարիմ կա-դե-բո ցեղատեսակի շունը՝ Ազարտ մականունով՝ լավագույն ընկեր Անդրեյի նվերը, ով տարիներ առաջ ծառայության էր մեկնել Հեռավոր Արևելք։ Նրանք միասին անցել էին կրակի միջով, կիսել բոլոր դժվարությունները։ Մի անգամ թեժ կետում Արկադին լուրջ վնասվածք էր ստացել և զորացրվել բանակից։ Հետո նա զբաղվեց բիզնեսով, իսկ Անդրեյը շարունակեց ռազմական կարիերան։
— Վերցրու՛, բարեկա՛մս, նրա հետ չես ձանձրանա,— ասաց այն ժամանակ Անդրեյը՝ տուփը մեկնելով։ Ներսում մի ամուր ձագուկ էր, որին Արկադին անմիջապես սեղմեց իրեն։ Փոքրիկը, չվախենալով, սկսեց վազվզել սենյակում՝ ուսումնասիրելով նոր տարածությունը, և շուտով բռնվեց դռան մոտ՝ ատամներով հողաթափ բռնած։ Այդպես հայտնվեց Ազարտը։
Անդրեյը մեկնեց, բայց ամեն անգամ հեռախոսով հետաքրքրվում էր շան մասին։ Արկադիի համար շունը իսկական հենարան և ընկեր դարձավ։ Նրա ամուսնությունը Ելենայի հետ խաղաղ լուծվեց՝ առանց սկանդալների և դավաճանությունների։ Պարզապես մի օր սեղանի շուրջ նրանք հասկացան. կյանքը դարձել էր մոխրագույն և միապաղաղ։ «Կրակ չի հերիքում»,— ասաց Ելենան։
— Միգուցե արժե՞ առանձին ապրել,— առաջարկեց Արկադին։ Նա համաձայնեց։ Այն, ինչը սկսվել էր որպես կատակ, վերաճեց ամուսնալուծության։ Նրանք մնացին լավ հարաբերությունների մեջ՝ հանուն որդու՝ Ժենյայի, ով հաճախ էր այցելում հորը, հատկապես Ազարտի հայտնվելուց հետո։ Բայց դա արդեն ընտանիք չէր, որտեղ միասին ճաշում էին և հանգստանում բնության գրկում։
Հետո Արկադիի կյանքում հայտնվեց Ժաննան՝ գեղեցիկ, հմայիչ աղջիկ։ Նրանք արագ ընդհանուր լեզու գտան, կես բառից հասկանում էին միմյանց։ Նա վստահ էր, որ գտել է իր երկրորդ կեսին, ամուսնության առաջարկություն արեց նրան, և նա տեղափոխվեց նրա մոտ։
Բայց հենց Ժաննան տան տիրուհի դարձավ, ամեն ինչ փոխվեց։ Հաճելի աղջկանից նա դարձավ քմահաճ կին։ Նրան զայրացնում էր նույնիսկ այն փաստը, որ Արկադին օգնում է իր տնային տնտեսուհի Դարյա Մատվեևնային։
— Ազատի՛ր այդ ծույլ գերուհուն,— հայտարարեց նա մի անգամ։
— Լսի՛ր, Ժաննա՛ ջան, Դարյա Մատվեևնան սպասավոր չէ, այլ մարդ, ով ինձ օգնում է։ Այլևս այդպես մի՛ խոսա,— կոշտ պատասխանեց Արկադին։
Որոշ ժամանակ անց Ժաննան սկսեց քննադատել Ազարտին։
— Ես նրանից վախենում եմ։ Նա այնքան մեծ է, սարսափելի… Ինչպես Բասկերվիլների շունը։
— Սպասի՛ր,— վրդովվեց Արկադին։ — Նախկինում դու նրան սիրում էիր, համբուրում էիր, գրկում։ Իսկ հիմա նա քեզ սարսափելի՞ է։ Սա սովորական դաստիարակված շուն է։ Եվ եթե երբևէ պետք լինի քո և նրա միջև ընտրություն կատարել, ես կընտրեմ նրան։
Ժաննան թուլացավ, ներողություն խնդրեց՝ ամեն ինչ վատ տրամադրությամբ բացատրելով, և նույնիսկ սկսեց զբոսնել Ազարտի հետ։ Բայց մի քանի օր առաջ նա արցունքն աչքերին վազեց տուն։
— Կներես, Արկաշա՛… Ազարտը բեռնատարի տակ ընկավ… Նա այլևս չկա…
Արկադին սրբեց այտերով հոսող արցունքները։ Նա չէր կարողանում հավատալ պատահածին։ Ժաննան պատմում էր, թե իբր շունը կատվի հետևից էր վազել, և ինքը չէր կարողացել նրան պահել։ Բայց ինչպե՞ս կարող էր կինոլոգի կողմից մարզված Ազարտը հետևել ինչ-որ կատվի։ Այս հարցը տանջում էր Արկադիին։
Գրասենյակի դուռը թակեցին։ Շեմին կանգնած էր մի աղջիկ, ով բոլորովին երիտասարդ էր թվում։ Պարզվեց՝ նա մանկատան շրջանավարտ էր։
— Ինչու՞ որպես հավաքարար,— զարմացավ Արկադին։ — Դու երիտասարդ ես, գեղեցիկ։ Կարելի էր ավելի լավ աշխատանք գտնել։ — Ես սովորում եմ հեռակա,— պատասխանեց նա։ — Ինձ ազատ գրաֆիկ է պետք։
Նա գլխով արեց։ Շատերը հավաքարար էին աշխատում հենց դրա պատճառով։ Աղջիկը անվճռականորեն ավելացրեց.
— Կարելի՞ է վերցնել ժամկետանց սնունդը։ Դուք չէ՞ որ դրանք միևնույն է, դեն եք նետում։
Արկադին կարեկցանքի ալիք զգաց։
— Վերոնիկա, դու քիչ ես ուտում։ Օգնությո՞ւն է պետք։
— Ո՛չ, շնորհակալություն։ Ես ինքս,— պատասխանեց նա։ — Միայն կարելի՞ է վերցնել ժամկետանց ապրանքները։
— Իհարկե՛, վերցրու՛։ Եվ եթե ինչ-որ բան՝ դիմի՛ր,— ասաց նա։
Նա ուրախացավ, շնորհակալություն հայտնեց և վազեց։ Ժամանակի ընթացքում աշխատակիցները սկսեցին նկատել, որ Վերոնիկան չափազանց շատ մթերք է վերցնում, և շշնջում էին. «Նրան կհերիքի բոլոր անտուններին կերակրելու համար»։ Արկադին էլ մտածեց. միգուցե նրան իսկապես դժվար է։
Մի անգամ նա նկատեց, թե ինչպես է նա փողոցով քայլում ծանր պայուսակով։ Հետևելով նրան՝ նա տեսավ, թե ինչպես է նա մոտենում մասնավոր տանը և առաջին հերթին շարժվում դեպի ամբարը։ Դուռը բացելով՝ նա ուրախությամբ բղավեց.
— Ողջույն, իմ լավեր։ Հիմա ձեզ կկերակրեմ։
Ամբարից շներ դուրս թռան։ Արկադիի սիրտը սառեց. նրանց մեջ էր Ազարտը՝ կենդանի և առողջ։
— Ազա՛րտ,— շունչը կտրելով ասաց նա և նետվեց շան մոտ։
Շունը սկզբում շփոթվեց՝ հոտ քաշելով, բայց տիրոջը ճանաչելով՝ ուրախությամբ նետվեց նրա մոտ՝ լիզելով դեմքը։ Վերոնիկան փորձեց կանգնեցնել շանը.
— Թափառական, հե՛տ։ Ֆու՛։
Շունը նետվեց նրանց միջև, բայց ի վերջո ընտրեց Արկադիին։ Վերոնիկան, տեսնելով անսպասելի հյուրին, բացականչեց.
— Դուք ե՞ք։ Ինչպե՞ս եք հայտնվել այստեղ։
— Պարզապես որոշեցի ստուգել՝ օգնությո՞ւն է պետք,— պատասխանեց Արկադին։ — Իսկ այստեղ իմ Ազարտն է…
Նրա հայացքը մթնեց։
— Հիմա դա ձեր շունը չէ։ Նրա անունը Բրոդյագա է, և ես ձեզ նրան չեմ տա։ Դուք պատկերացնո՞ւմ եք, թե ինչերի միջով է նա անցել։ Ես նրան խնամել եմ, նա գրեթե մահացել է իմ ձեռքերում։
— Սպասի՛ր,— սկսեց Արկադին։ — Հնարավոր է, ես էլ շատ բաներ չգիտեի։ Եկեք ես օգնեմ ձեզ կերակրել կենդանիներին, իսկ հետո թեյ կխմենք և ամեն ինչ կխոսենք։
Վերոնիկան մի փոքր հանգստացավ և գլխով արեց։ Ամբարի ներսում, ի թիվս այլոց, ընդարձակ վանդակներում բնակվում էին բազմաթիվ կենդանիներ՝ կատուներ, սկյուռիկներ, ջրարջ և նույնիսկ մինի-խոզուկներ։
— Այստեղ դուք իսկական կենդանաբանական այգի եք ստեղծել,— բացականչեց Արկադի Պետրովիչը՝ կերով բանկան բացելով։
— Սա կենդանաբանական այգի չէ, սա ապաստան է նրանց համար, ում լքել են կամ դաժանաբար վարվել մարդիկ,— մեղմորեն ուղղեց Վերոնիկան։ — Նրանց բոլորի անցյալը սարսափելի է։ Ես բառացիորեն դուրս եմ բերել նրանց այն աշխարհից։
Արկադին ապշած էր։
— Ինչպե՞ս եք հաջողվում հաղթահարել։ Չէ՞ որ կենդանիներին բուժելու համար գիտելիքներ և փորձ են պետք։
— Հայրս անասնաբույժ էր, քաղաքի լավագույնը։ Նա մահացավ, երբ ես տասնչորս տարեկան էի, բայց ես շատ բան սովորեցի նրանից,— պատասխանեց նա։ — Հիմա սովորում եմ հեռակա կարգով անասնաբուժական ակադեմիայում։
— Այսինքն՝ դուք ապագա բժիշկ Այբոլի՞տ եք,— ժպտաց Արկադին։
— Մոտավորապես այդպես,— գլխով արեց Վերոնիկան՝ ավարտելով կենդանիների կերակրումը։
— Ապա գնանք տուն, թեյը կջերմացնի,— առաջարկեց նա։
Մեկ բաժակ անուշաբույր թեյի շուրջ Արկադին վերջապես հարցրեց այն, ինչը վաղուց էր տանջում նրան.
— Ասացե՛ք, Վերոնիկա՛, իսկ որտե՞ղ են ձեր ծնողները։
Աղջիկը տխուր իջեցրեց աչքերը.
— Նրանք մահացել են։ Գնացել էին թատրոն և չվերադարձան՝ վթարի հետևանքով։ Դրանից հետո ես հայտնվեցի մանկատանը։ Հետո վերադարձա այստեղ՝ մեր հին տուն։ Հիմա փորձում եմ շարունակել հորս գործը՝ բուժել և փրկել կենդանիներին։
— Իսկ ինչպե՞ս Ազարտը հայտնվեց ձեզ մոտ։
— Ես նրան գտա գերեզմանատանը, երբ եկա ծնողներիս գերեզմանի մոտ։ Ինչ-որ մեկը նրան կապել էր ցանկապատի ճաղերին՝ առանց ջրի և ուտելիքի։ Նա ոռնում էր, լալիս… Մարդիկ խուսափում էին նրանից, կարծես վարակիչ լիներ։ Ես հանեցի բաճկոնս, փաթաթեցի նրան դրանում և քաշեցի տուն։
— Բայց ինչպե՞ս դուք հաղթահարեցիք։ Նա չէ՞ որ առողջ շուն է։
— Առանց օգնության չէր։ Մի տաքսիստ անվճար տեղափոխեց։ Եվ փող չվերցրեց,— ժպտաց Վերոնիկան։ Այնուհետև նա ուղիղ նայեց Արկադիի աչքերին և հարցրեց.— Եթե դա դուք չեք թողել նրան, ինչու՞ չէիք փնտրում։ Ինչու՞ տագնապ չէիք բարձրացրել։
— Ինձ ասել էին, որ Ազարտը մահացել է մեքենայի անիվների տակ…— մտածկոտ պատասխանեց նա։ — Բայց հիմա ես հասկանում եմ, որ այն մարդը, ով դա հայտնեց, բոլորովին այն չէր, ինչի տեղ էր դնում իրեն։
— Ապա նա հաստատ ընկեր չէ,— մեղմորեն արտասանեց Վերոնիկան։
— Այո՛, հիմա ես դրանում վստահ եմ,— համաձայնեց Արկադին։ — Այսօր լուրջ զրույց կլինի այդ մարդու հետ։
Հպարտորեն քայլելով փողոցով՝ Արկադին Ազարտին պահում էր շղթայով։ Շունը ժամանակ առ ժամանակ շրջվում էր՝ ստուգելով, թե արդյոք տերը կողքին է։ Հասնելով մեքենային՝ Արկադին բացեց դուռը.
— Դե՛, զբաղեցրու՛ քո տեղը, Ազա՛րտ։
Շունը ուրախությամբ փնթփնթաց, ծանոթ հոտեր քաշեց և մեկ թռիչքով հայտնվեց առջևի նստատեղին։
— Գնանք տուն, ընկե՛րս։ Ժամանակն է ճշմարտությանը դեմքով նայել,— ասաց Արկադին։
Ազարտը ուրախությամբ հաչեց ի պատասխան։ Ճանապարհին Արկադին հավաքեց Ժաննայի համարը։
— Ժաննա՛, ես անակնկալ ունեմ։ Հավաքի՛ր իրերդ։
— Մենք Թայլա՞նդ ենք թռչում,— ուրախացավ նա։
— Միգուցե այնտեղ էլ, եթե կցանկանաս,— ծիծաղեց նա։ — Իսկ առայժմ պատրաստվի՛ր իմ «անակնկալի» հետ հանդիպմանը։
— Դե ի՞նչ, բարեկա՛մս,— քնքշորեն շոյեց նա շանը,— ցույց տա՞նք տիրուհուն, թե ով է այստեղ կենդանի և առողջ։
Շունը ուրախությամբ թափահարեց պոչը։ Երբ նրանք տուն հասան, Ժաննան չէր սպասում տեսնել Ազարտին։ Նրա դեմքը գունատվեց։
— Դե ի՞նչ, ճանաչո՞ւմ ես քո «դիակիկին»։ Ինքդ ես նրան կապել գերեզմանատան ցանկապատին, թե՞ այնուամենայնիվ օգնական ես վարձել։
Ժաննան սառեց, նրա աչքերը լցվեցին վախով։
— Կներես… Ես չգիտեմ, թե ինչ պատահեց ինձ…
— Իհարկե, չգիտես,— սառնությամբ պատասխանեց Արկադին։ — Բայց հիմա դու այլևս չես խաղալու նման խաղեր։ Հատկապես իմ տանը։ Այնպես որ, հավաքի՛ր իրերդ։
Նա անշարժ կանգնած էր՝ ձեռքերում սեղմելով վառ լողազգեստը։ Այդ պահին նրա աշխարհը փլուզվեց. այլևս չկար ապահովված կյանք, հարմարավետ տուն, սպասավորներ։ Փոխարենը՝ գյուղական իրականություն՝ խմող մայրիկ, անգործ քաղաքացիական ամուսին, երեք անչափահաս եղբայր և, հնարավոր է, աշխատանք տեղական խանութում։ Եվ հարևանների մշտական բամբասանքը։ Այս ամենը գիտակցելով՝ Ժաննան ծնկի իջավ.
— Կնե՛րես ինձ… Մի՛ թող…
Բայց Արկադին անդրդվելի էր։ Նրա համար այդ կինը վաղուց դադարել էր լինել այն Ժաննան՝ սիրված և ցանկալի։ Նա մեկնեց իր հայրենի Կլյուևո գյուղ։
Ժամանակի ընթացքում Արկադին հաշտվեց իր առաջին կնոջ՝ Ելենայի հետ։ Պարզվեց, որ հաշտվելու համար պարզապես պետք էր առաջին քայլն անել և ասել. «Կնե՛րես»։
Վերոնիկան հաջողությամբ ավարտեց անասնաբուժական ակադեմիան և ստացավ դիպլոմ։ Ի նշան Ազարտին փրկելու համար երախտագիտության՝ Արկադին նրան նվիրեց սեփական կլինիկա, որն անվանեց շան անունով՝ «Ազարտ»։
— Դու ոչ միայն փրկեցիր իմ հավատարիմ ընկերոջը, Վերոնիկա՛,— ասաց նա՝ հանձնելով բանալիներն ու փաստաթղթերը։ — Դու օգնեցիր ինձ հասկանալ մարդկանց։ Հասկանալ, թե ով էր կողքիս վտանգավոր և նենգ։
Աղջիկը երջանիկ ժպտաց և ընդունեց նրա առատաձեռն նվերը։
