Ամուսնուն կորցնելուց հետո 50-ամյա Եվան վերադարձավ իր ծնողների ֆերմա՝ Սեդերոդի ծայրամասում, որպեսզի միայնակ մեծացներ իր երկու երեխաներին։ Դիպուկահարի պաշտոնում տարիների ծառայությունը նրան դարձրել էր կոշտ կին, բայց հայրենի հողի հանդեպ սերը նրան հնազանդեցրել էր։ Նա կարծում էր, որ ընդմիշտ լքել է մարտադաշտը։
Սակայն խաղաղությունը երկար չտևեց։
Ամառը բերում էր շոգ առավոտներ և երկար աշխատանքային օրեր։ Բայց Եվան հանգստություն էր գտնում գյուղական կյանքի ռիթմում։ Մի պարզ առավոտ նա աշխատում էր արևմտյան ցանկապատի մոտ։ Նրա շարժումները ճշգրիտ էին ու կարգապահ՝ բանակում անցկացրած տարիները իզուր չէին անցել։
Սկզբում շարժիչի ձայնը հազիվ էր լսվում։ Նա ուշադրություն չդարձրեց դրան, մինչև որ ամպրոպը չորոտաց սարահարթի եզրին։ Եվան բարձրացրեց կիսափակ աչքերը։ Մոտոցիկլետի վրա նստած էր մի տղամարդ՝ խիտ մորուքով և սուր հայացքով։ Կաշվե բաճկոնի վրա նա ուներ կարված նշան՝ «Երկաթե գայլեր» մակագրությամբ։
Տղամարդը նայեց նրան։ Եվան զգաց հայացքի ծանրությունը, և նրա բնազդաբար զգուշացավ։ Տղամարդը միացրեց շարժիչը և հեռացավ՝ իր հետևից թողնելով փոշու ամպ։ Եվան բռնվեց ցանկապատի սյունից, և տարօրինակ անհանգստացնող զգացում համակեց նրան։
Կաթվածահարություն։ Ինչ-որ բան այն չէր։
Հեռուն նայելով, բլուրների մեջ խորասուզվելով, նա արդեն մտովի կշռում էր հնարավոր տարբերակները։
Օրվա վերջում Եվայի տասնվեցամյա դուստրը՝ Լիլան, շնչակտուր վազեց գոմ։
«Մա՛մ», – բղավեց նա։ – «Մարիկա մորաքույրն ասաց, որ մոտոցիկլետիստները մեզ հարցրել են բենզալցակայանում։ Նրանք ուզում էին իմանալ, թե արդյոք այս հողը մերն է»։
Եվայի սիրտը սեղմվեց։
«Նրանք ասացի՞ն ինչու», – հանգիստ հարցրեց նա։
Լիլան գլխով արեց։
Ոչ։ Բայց նրանք շատ լուրջ էին։ Նրանք ամեն ինչ պլանավորել էին։
Ո՞ւր է Մարսին, – հարցրեց Եվան՝ մտածելով իր տասնմեկամյա որդու մասին։
Մաքսի հետ է վերադարձել, – պատասխանեց Լիլան։
Մաքսը՝ ավստրալիական հովվաշունը, նյարդայնորեն հաչում էր հավաբնի կողքին։ Եվան բնազդաբար ձեռքը մեկնեց ազդրին, բայց այն զենքը, որ նա ժամանակին կրում էր, վաղուց անհետացել էր նրա կյանքից։
Նա տեսավ, որ Մարսին կռացած նստած է գետնին։
Մա՛մ, – ասաց գունատ տղան, – երեք մոտոցիկլետիստ եկել են փողոցի մոտ։ Նրանք կանգնել և նայում էին տանը։ Մաքսը տարօրինակ էր պահում իրեն ամբողջ առավոտ, ինչպես անցյալ տարի, երբ լուսանը հարձակվում էր հավերի վրա։
Եվան գլխով արեց։
Դու և Լիլան մնացեք տան մոտ։ Ես կգնամ քաղաք։
Սուրբ ամրոցի կերակրման միակ խանութը, ինչպես միշտ, լիքն էր, բայց մթնոլորտը լարված էր։ Երբ Եվան ներս մտավ, բոլոր հայացքները նրա վրա հառվեցին։ Վաճառական Սամուելը մռայլ գլխով արեց։
Եվա՛, – հանգիստ ասաց նա՝ հենվելով վաճառասեղանին, – լսել եմ, որ Երկաթե գայլերը գործում են ձեր հողերում։ Նրանք բարձրանում են հովիտը։
Որո՞նք են նրանց մտադրությունները։
Ֆերմերներ, գործարարներ։ Նրանք, ովքեր չեն կարողանա վճարել, ռիսկի են դիմում կորցնելու իրենց գոմերը… կամ ավելի վատ։
Եվայի ծնոտը սեղմվեց։
Քանիսո՞վ են։
Տաս կամ տասներկու։ Նրանք ծանր զենք ունեն։ Եվ… նրանց մեջ կան նախկին զինվորներ։
Մուտքի վերևում զանգը ղողանջեց։ Ներս մտավ Մարիան՝ յոթանասունամյա այրին, ով ամբողջ կյանքն ապրել էր Սեդերոդում։ Նա ձեռքին ամուր բռնած ծալված թերթ ուներ։
Դու պետք է սա տեսնես, – ասաց Մարիան՝ բացելով թերթը։ Անորակ լուսանկարում պատկերված էր մի տղամարդ՝ Երկաթե գայլերի առաջնորդը, որը հայտնի էր միայն որպես Ֆենիքս։
Նրա դեմքը սպիներով էր ծածկված, իսկ աչքերը՝ սառն, ինչպես սառույցը։
Նրանք արդեն գրավել են հյուսիսային երեք բնակավայրերը։ Անցյալ շաբաթ այրել են Թամաշների ընտանիքի ֆերման, որովհետև նրանք չէին վճարել, – պատմեց Մարիան։
Եվայի միտքը տենդագին աշխատում էր։
Շնորհակալություն ասելու համար։ Եթե ուրիշ բան տեսնես կամ լսես, տեղյակ պահիր։
Երբ Եվան տուն վերադարձավ, Լիլան և Մարսին գրեթե ավարտել էին աշխատանքը։ Լիլայի հայացքը լարված էր։
Քեզ չկա ժամանակ, սև մոտոցիկլետը երկու անգամ անցավ տան դիմացով, – ասաց նա։ – Նրանք մեզ հետապնդում են, այնպես չէ՞։
Եվան գլխով արեց։
Մի՛ խուճապեք։ Բայց և մի՛ թերագնահատեք։ Պահպանեք սովորական ռեժիմը։ Մնացեք տան մոտ։ Թող Մաքսը միշտ ձեզ հետ լինի։
Այդ երեկո Եվան նստած էր պատշգամբում՝ մաքրելով հին հրացանը։ Սկզբում նա զենքը գնել էր կոյոտների պատճառով, բայց այժմ ուրիշ բանի մասին էր մտածում։
Նրա շարժումները ճշգրիտ էին, գրեթե մեխանիկական։ Ծղրիդների երգը խեղդում էր նրա մտքերի աղմուկը։ Հայացքը ընկավ գոմի վրա, ավելի ճիշտ՝ կեղծ պատի վրա, որի ետևում ժամանակին պահում էր դիպուկահարի սարքավորումները։
Նա վստահ էր, որ այլևս երբեք պետք չի գա։ Բայց հիմա զգում էր, որ մոտենում է այն պահը, երբ պետք է խախտել լռությունը։
Արևն արդեն մայր մտնում էր՝ երկար ստվերներ գցելով դաշտի վրա, երբ ֆերմայի դարպասներին մոտեցան չորս մոտոցիկլետիստ։ Նրանց հետևից ձգվում էր փոշու ամպ, շարժիչները մռնչում էին ցածր արագությամբ։
Նրանց մեջ առանձնանում էր մեկը՝ բարձրահասակ տղամարդ՝ ձախ այտին երկար սպիով։ Նրա քայլվածքում զարմանալի ինքնատիրապետում կար։ Կաշվե բաճկոնի վրա կար մակագրություն՝ ՕՁ, բանդայի ղեկավար։
Եվան դուրս եկավ տանից։ Նրա կեցվածքը հանգիստ էր, շարժումները՝ վճռական։ Պարզ էր, որ նա պլանավորել էր յուրաքանչյուր քայլ։
Հաճելի վայր է, – ասաց Օձը կոպիտ, ծաղրական ձայնով։ – Ափսոս կլիներ, եթե ինչ-որ բան պատահեր նրան։
Մասնավոր տարածք է, – չորս չորս պատասխանեց Եվան։ – Անցե՛ք։
Օձը ժպտաց, բայց ժպիտը սառն էր, ինչպես գարնանային քամին։
Կարծում եմ՝ դուք չեք հասկանում, տիկի՛ն։ Մենք խոսում ենք պաշտպանության մասին։ Ասենք, ամսական 5000 ֆլորինով մենք կարող ենք երաշխավորել, որ ձեր ֆերմայում դժբախտ պատահարներ չեն լինի։
Ինձ համար միևնույն է, – հանգիստ պատասխանեց Եվան։
Տղամարդու դեմքից ժպիտը անհետացավ։
Ամեն ինչ հետաքրքիր է դառնում, երբ ասում են «ոչ»։ Հարցրեք Թամաշների ընտանիքին։
Դու ասացիր, որ ուզում ես, – ասաց Եվան։ – Հիմա հեռացի՛ր իմ հողից։
Ֆենիքսի աչքերը նեղացան։
Դու մեկ շաբաթ ունես։
Այնուհետև ամեն ինչ անկանխատեսելի է դառնում, – մռնչաց նա, նստեց մոտոցիկլետը և մյուսների հետ հեռացավ։
Երբ նրանց ձայները հանդարտվեցին, Եվան շրջեց ֆերմայով։ Նա տեսավ ոտքերի և անիվների հետքեր փոշու մեջ. դրանք փողոցային խուլիգաններ չէին։ Այս մարդիկ մարզված էին։
Այդ գիշեր Եվան զանգահարեց։ Սկզբում Մարիային, հետո Թոմին՝ իր նախկին որսորդական զույգին, և մի քանի այլ հուսալի հարևանների։ Նրանք հավաքվեցին գոմում։
Շերիֆն անօգուտ է, – ասաց Թոմը։ – Նրան պահում են փողի համար։
Ուրեմն մենք մենակ ենք, – գլխով արեց Մարիան։
Եվան սեղանին դրեց հին դիպուկահար հրացանը և մի քանի մարտական քարտեզներ, որոնք ժամանակին կազմել էր տարածաշրջանի համար։
Զուգահեռ աշխարհներ. Պատմության միստիֆիկացիայի հանրագիտարան 34
Երբ նրանք գան, հողը պարզապես չեն վերցնի։
Հաջորդ երեք օրերին Սեդերոդը նոր դեմք ստացավ։
Այն վերածվեց ամրոցի։
Մարդիկ ամրացրեցին ցանկապատները, կառուցեցին դիտակետեր և նշեցին հետին տարհանման ուղիները։ Լիլան և Մարսին Եվայից սովորեցին հիմնական մարտավարական մանևրներ։
Տարիքը այստեղ կարևոր չէ, – ասաց Եվան։ – Ով կարողանում է, օգնում է։ Իսկ դու կարողանում ես։
Երեխաները դա լուրջ ընդունեցին։ Լիլան մարզվում էր բեյսբոլի մականով նշան բռնել, Մարսին սովորեցնում էր Մաքսին ճանաչել նախազգուշացնող նշանները։
Երբ Երկաթե գայլերը վերադարձան, դեռ լուսադեմ էր։
Քսան մոտոցիկլետիստ դուրս եկավ գլխավոր ճանապարհ։ Նրանք շարժվում էին երկու կողմերից կանոնավոր մարտական դասավորությամբ, կարծես զինվորներ լինեին։ Եվան դիտում էր նրանց ձեղնահարկից, որտեղ դիտակետ էր ստեղծել։
Հրացանը մնում էր անշարժ, մինչ նա շշնջում էր ռացիայով.
Բոլորը իրենց տեղերում։ Թաքնվե՛ք։
Օձի ձայնը խախտեց լուսաբացի լռությունը.
Սա վերջին հնարավորությունն է։ Հողը տվեք մեզ, և մենք ձեզ հանգիստ կթողնենք։
Եվայի պատասխանը մեկ դիպուկ կրակոց էր։ Գնդակը դիպավ Օձի մոտոցիկլետի շարժիչին։ Մեքենայից կայծեր և ծուխ բարձրացան, և բանդայի անդամները ցրվեցին։
Խաղը սկսվում է, – շշնջաց Եվան։
Հաջորդ ժամը քաոսի և ճշգրտության խառնուրդ էր։ Եվան հետևողականորեն շարքից հանում էր մեքենաները, մինչ դաշնակիցները պաշտպանում էին դիրքերը։
Նույնիսկ Լիլան տեղում էր. նա դուրս էր քշել հարձակվողներից մեկին գոմից։
Հեռացե՛ք մեր ֆերմայից։ – բղավեց նա և հարվածեց մոտոցիկլետիստներից մեկի ձեռքին։
Առավոտը դանդաղորեն մոտենում էր։ Երկաթե գայլերը նահանջեցին։ Նրանց տեխնիկայի կեսը թողնվել էր, մի մասը՝ վնասված։ Օձը նայում էր Եվային սև բեռնատարի հետևի նստարանից։
Նրա աչքերը բորբոքվում էին կատաղությունից։
Սա դեռ վերջը չէ, – բղավեց նա։
Եվան գիտեր, որ նա ճիշտ է։ Երկաթե գայլերը համալրում կբերեին։ Բայց նա նաև գիտեր, որ նրանց թերագնահատել էին։
Սա պարզապես հարձակում չէր մեկ ընտանիքի վրա։ Սա համայնքի դիմադրություն էր, որը չի հանձնվում։
Կանգնած ֆերմայի ավերակների մեջ, գնահատելով վնասները և կազմակերպելով նոր պաշտպանություն, Եվան գիտեր՝ սա այլևս պարզապես իր հողը չէր։
Սա պայքար էր անցյալի համար, որը կառուցել էին նրա ծնողները։ Նա ուզում էր դա փոխանցել իր երեխաներին։
Եվ նա չէր պարտվի։
Գայլերը վերադառնում են։
Այս անգամ նրանք երեսուն էին։
Զենքերն ավելի ծանր էին, մոտորներն՝ ավելի արագ, իսկ աչքերը՝ լի վրեժխնդրությամբ։ Երկինքը Սուրբ Խաչի վրա ավելի մութ էր թվում, օդը՝ ավելի լարված։ Գյուղը պատրաստ էր, բայց բոլորը գիտեին, որ այս ճակատամարտը նախորդի նման չէր լինելու։
Եվան կանգնած էր բլրի վրա՝ կենտրոնական ախոռի կողքին։ Դիպուկահար հրացանը նորից նրա ձեռքին էր՝ նրա մարմնի բնական շարունակությունը։ Նրա հայացքը սահում էր հորիզոնով, բայց նա նայում էր ոչ միայն աչքերով՝ նրա բնազդը սուր էր։
Բոլորը իրենց տեղերո՞ւմ են, – հարցրեց նա ռացիայով։
Ես Թոմն եմ, – պատասխանեց տաք ձայնը։ – Հյուսիսային խրամատը պատրաստ է։
Ես Մարիան եմ, – ասաց մյուսը։ – Հարավային սիլոսների շուրջ ամեն ինչ ամրացված է։
Լիլա և Մարսի՞, – հարցրեց Եվան։
Հավաբնի ետևում, – պատասխանեց Լիլան։ – Մաքսը մեզ հետ է։ Ազդանշանի ենք սպասում։
Եվ այդ ժամանակ նրանք եկան։
Մոտորների մռնչյունը լցրեց գիշերը։ Երկաթե գայլերը չէին հավաքվում միասին, այլ ցրվել էին շրջակայքում՝ միանգամից մի քանի ուղղություններից հարձակվելով։ Արևելյան ցանկապատի վրա հրդեհ բռնկվեց՝ ակնհայտորեն շեղող մարտավարություն։
Մի՛ շարժվեք, – Եվան ցուցումներ տվեց բոլորին։ – Կրակեք միայն նպատակակետի նկատմամբ վստահ լինելու դեպքում։
Պայթյունները ցնցեցին գիշերը։ Բոցերը լուսավորում էին հացահատիկի պահեստը։ Բայց բնակիչները չէին հանձնվում։
Եվան շարժվում էր ստվերի պես՝ տանիքից բակ, այնտեղից դեպի ստորգետնյա թունելներ, որոնք սկսել էին փորել մի քանի շաբաթ առաջ։ Նրա յուրաքանչյուր քայլը նպատակային էր։ Կրակոցները հնչում էին նորից ու նորից՝ վերքերը մահացու չէին, բայց կաթվածահարող էին և նախազգուշացում էին պարունակում։
Սա այն վայրը չէ, որը կարելի է ինքնին հասկանալի համարել։
Լիլան և Մարսին դարձան սուրհանդակներ։ Նրանք հաղորդագրություններ էին տեղափոխում, զենք էին կրում և ջուր բաժանում։ Նրանց դեմքերը ծածկված էին փոշով, հագուստը՝ ցեխով, բայց աչքերում կրակ էր վառվում։
Մարսի՛, ավելի շատ փամփուշտներ բեր Թոմ քեռուն։ – բղավեց Եվան։
Գնում եմ։ – պատասխանեց տղան, և Մաքսը ճիչ հանեց, կարծես հասկանում էր։
Երկաթե գայլերը թվով գերազանցում էին, բայց նրանց պակասում էր այն, ինչ ուներ Եվան՝ ռազմավարությունը։ Որոշ մոտոցիկլիստներ հայտնվեցին ականապատ դաշտում, մյուսները՝ թակարդներում՝ յուղված խրամատներում, անսպասելի արգելապատնեշներում, փայտյա ոտքերով քողարկման մեջ։
Հարձակումը աստիճանաբար թուլացավ։
Լուսադեմին Երկաթե գայլերը շփոթվեցին։ Նրանք նահանջեցին և շփոթվեցին, նրանց համակարգումը խախտվեց։ Ծխի և փոշու միջով Եվան տեսավ Օձին, որը մենակ կանգնած էր դաշտում։ Նրա մոտորը կոտրված էր, ոտքը՝ վիրավոր։
Եվան չէր շտապում։ Նա դանդաղ մոտեցավ նրան։
Նա զենքը ուղղեց տղամարդու կրծքին։ Նրա հետևից արևը բարձրացավ և ոսկե լույսով ողողեց բնապատկերը։ Նա կանգնած էր հին մարտիկի պես՝ չկոտրված, բայց լիովին ներկա։
Ամեն ինչ վերջացած է, – հանգիստ ասաց նա։
Ֆենիքսի ձեռքը դողում էր։ Նա բերանից դանակը գցեց, որը փոշու մեջ ընկավ։
Կարծո՞ւմ ես, որ դա կարևոր է, – ասաց նա։ – Մենք պարզապես սկիզբն ենք։ Մեզանից հետո շատ ուրիշներ կլինեն։
Այդ դեպքում ես նույնպես կսպասեմ, – պատասխանեց Եվան՝ գլխով անելով բնակիչներին, ովքեր դուրս էին գալիս խրամատներից, պատերի հետևից և ախոռների խորքերից։ Նրանք կեղտոտ էին, հյուծված, բայց հաղթած։
Դու եկել ես իմ հողի համար, – ասաց Եվան՝ ի նշան ողջույնի։ – Իմ ընտանիքի համար։ Իմ քաղաքի համար։ Հիմա դու կիմանաս գինը։
Տղամարդուն զինաթափեցին։ Երկաթե գայլերը շրջապատված էին, շատերը հանձնվեցին։ Վիրավորներին առաջին օգնություն ցուցաբերեցին, հրդեհները մարեցին։
Երբ արևը բարձրացավ, Սեդերոդը փրկվեց։
Եվան կանգնած էր դաշտի մեջտեղում՝ կողքին երկու երեխաներով։ Գետինը փորված էր, ախոռները վնասված, բայց սրտերը լի էին հավատով։
Մա՛մ, – ասաց Լիլան հանգիստ հարգանքով, – մենք հիմա ապահո՞վ ենք։
Եվան նայեց դստերը և սեղմեց նրա ձեռքը։
Հիմա այո։ Բայց երբ նրանք վերադառնան, մենք այստեղ կլինենք։ Միասին։
Եվ ահա, դրանում էր տարբերությունը։ Գայլերը եկել էին մենակ։ Նրանք պաշտպանում էին իրենց հայրենիքը որպես համայնք։
Սա պարզապես կնոջ պայքար չէր։
Դա քաղաքի դիմադրությունն էր խավարին։
Մայրը, ով վերադարձել էր գյուղ ոչ միայն տրակտորով և երեխաներով, այլև անցյալով, հավատով և վճռականությամբ։ Ով ապացուցեց.
