💔 ԳԱՂՏՆԻՔՆԵՐ ԵՎ ԴԱՎԱՃԱՆՈՒԹՅՈՒՆ. ԻՆՉՊԵՍ ԳՈՐԾԱՐԱՐԸ ԲԱՑԱՀԱՅՏԵՑ ԻՐԱԿԱՆ ԹՇՆԱՄՈՒՆ՝ ՕԳՏԱԳՈՐԾԵԼՈՎ «ՀԱՐՍՆԱՑՈՒԻՆ»
Բիզնեսմենը գործնական հանդիպման էր հրավիրել մի աղջկա, ով իրեն հարսնացու էր ձևացնում, միայն մի նպատակով՝ օգնելու բացահայտել դավաճանին, ով գաղտնի վնասում էր իր բիզնեսին…
Վլադիմիրը դուրս եկավ մեքենայից, որը կանգ էր առել հենց իր հարազատ տան շեմին՝ նույն այն տան, որտեղ անցել էր իր մանկությունը, որտեղ հնչել էին առաջին բառերը, որտեղ նա առաջին անգամ սովորել էր հավասարակշռություն պահել երկու ոտքի վրա։ Նա դանդաղ բարձրացրեց աչքերը և նայեց պատուհաններին։ Ապակու միջով տաք լույս էր թափանցում, կարծես տունն ինքն ուրախանում էր նրա վերադարձով։ Օդը լցված էր գարնանային թարմության բույրով, խառնված հին փայտի և բակում ծաղկող խնձորենիների հոտի հետ։ Եվ ինչպես միշտ, այստեղ գալով, Վլադիմիրը զգում էր, թե ինչպես իր ներսում արտասովոր հանգստություն է տարածվում՝ խորը և կենդանի, կարծես աղբյուրի ջուր։ Բոլոր հոգսերը, որոնք ծանրություն էին դառնում մեծ քաղաքում՝ անվերջ հանդիպումներ, գործնական բանակցություններ, բարդ որոշումներ, հսկայական գումարներ, մշտական սթրես և լարվածություն,— այստեղ, այս փոքրիկ գավառական քաղաքում, սկսում էին կորցնել իրենց նշանակությունը։ Այստեղ ամեն ինչ այլ էր. ժամանակն ավելի դանդաղ էր հոսում, մտքերն ավելի հստակ էին դառնում, իսկ սիրտը՝ ավելի փափուկ։
Նա բացեց բեռնախցիկը և սկսեց պայուսակներն ու արկղերը դնել խոտի վրա։ Յուրաքանչյուր իր ընտրված էր սիրով. թանկարժեք պանիրներ, մրգեր, ձեռքով հավաքված սուրճ, համեմունքներ, գրքեր և նույնիսկ մի քանի խաղալիք հարևանների երեխաների համար՝ մանրուքներ, բայց այնքան կարևոր այն մարդկանց համար, ովքեր սպասում էին քեզ։
— Վոլոդյա՞,— հանկարծ հնչեց ծանոթ ձայնը, մի փոքր խռպոտ, բայց ցավալիորեն հարազատ։ Վլադիմիրը շրջվեց և տեսավ, թե ինչպես է իրեն արագ, վստահ քայլերով մոտենում հայրը՝ բարձրահասակ, լայնաթիկունք, քունքերին սպիտակ մազերով, բայց կենդանի, երիտասարդ աչքերով։ — Ես սկզբում մտածեցի, թե սխալվեցի։ Նայում եմ, իսկ դա իսկապես դու ես։ Բայց չէ՞ որ դու ասում էիր, որ միայն երեկոյան կգաս։
Որդին ջերմորեն գրկեց հորը՝ երկար, ամուր գրկախառնությամբ, որում այնքան անասելի և տարիների բաժանման ընթացքում կուտակված բան կար։ Հետո նա ձեռքով արեց մայրիկին, ով արդեն դիտում էր տեղի ունեցողը երկրորդ հարկի պատուհանից՝ աչքերը կկոցած և շրթունքների անկյուններով թեթևակի ժպտալով։
— Որոշեցի ավելի շուտ դուրս գալ, հայրի՛կ,— ասաց Վլադիմիրը։ — Շատ էի ուզում տուն գալ։ Դե, վերցրու պայուսակները։
Իվան Պետրովիչը ուշադիր զննեց մեքենայի մոտի իրերի կույտը։ Նրա հոնքերը բարձրացան։
— Իսկ ինչո՞ւ այդքան բան բերեցիր։ Մենք առանց այդ էլ ամեն ինչ ունենք, միայն թե ճաղատ սատանան չկա։ Կարելի է գոնե ամեն օր լոբստեր ուտել։
— Դու ի՞նչ ես ուզում, որ ձեզ մոտ դատարկ ձեռքերով գա՞մ,— ծիծաղեց Վոլոդյան։ — Եվ հետո, այն, ինչ ես բերում եմ, ձեր խանութներում հաստատ չի գտնվի։
Նրանք հավաքեցին ամեն ինչ և շարժվեցին դեպի տուն։ Հայրը մտածկոտ հայացք նետեց որդու վրա.
— Դե ի՞նչ, նորից միայն մեկ գիշերո՞վ։ Վաղը նորից քո գործերո՞վ։
Վլադիմիրը ժպտաց.
— Ոչ, հայրի՛կ, չգուշակեցիր։ Այս անգամ ես երկար եմ մնում։ Կարծում եմ՝ երեք-չորս օր։
Իվան Պետրովիչը նույնիսկ դանդաղեցրեց քայլը, կարծես անհավանական բան էր լսել։
— Լո՞ւրջ ես։ Այդ դեպքում, միգուցե ձկնորսության գնա՞նք։
— Իհարկե։ Իմ մեքենայում այնպիսի ձկնորսական կարթեր կան, որ դու նույնիսկ չես տեսել։
Հայրը խորամանկորեն աչքերը կկոցեց.
— Իսկ արի գրազ գանք։ Ես իմ հին ձկնորսական կարթով ավելի շատ ձուկ կբռնեմ, քան դու քո նորագույն սարքերով։
Վլադիմիրը կանգ առավ՝ ժպտալով.
— Լավ։ Ինչի՞ վրա ենք գրազ գալիս։
Իվան Պետրովիչը մեկ վայրկյան մտածեց.
— Արի այսպես. եթե պարտվես, Նոր տարին մեզ հետ կանցկացնես։
— Իսկ եթե դու պարտվես, թույլ կտաս ինձ վերջապես ձեզ համար նոր մեքենա գնել։
Հայրը մեկ ակնթարթ քարացավ։ Նա հիանալի հասկանում էր, որ խոսքը «իր» մեքենայի՝ այն հավատարիմ ու նվիրվածի մասին էր, որը նրան ծառայել էր քսան տարի։ Նա գիտեր դրա մարմնի յուրաքանչյուր քերծվածքը, կախոցի յուրաքանչյուր ճռճռոցը։ Բայց հետո ձեռքով արեց։ Վոլոդյան չէր վաճառի այն ուժով…
— Լավ, համաձայնվեցինք,— ասաց նա՝ մտնելով տուն, որտեղ արդեն մայրն էր սպասում նրանց։
— Աստվա՜ծ իմ, երեխան դեռ չի հասցրել մտնել, արդեն վիճում եք։ Ի՜նչ հայր է սա,— բացականչեց նա՝ նուրբ գրկելով որդուն։ Եվ այդ պահին Վլադիմիրին թվում էր, թե նա նորից փոքրիկ տղա է՝ հեռու բոլոր գործնական հոգսերից, ում միշտ ամենահարմարն էր մայրիկի գրկում։
Կես ժամ անց ամբողջ ընտանիքը սեղանի շուրջ էր նստած։ Վոլոդյան միշտ զարմանում էր իր մոր մի տաղանդի վրա։ Չնայած նա պետք է միայն երեկոյան գար, մայրը միշտ հասցնում էր այնքան ուտելիք պատրաստել, որ հետո նա ստիպված էր լինում ակտիվորեն սպորտով զբաղվել։ Եվ ահա, նույնիսկ առավոտյան, սեղանը կոտրվում էր հյուրասիրություններից, կարծես նրանք մի ամբողջ բանակ էին սպասում։
Վլադիմիրը շնչում էր բույրերը և ոչ մի կերպ չէր կարողանում որոշել, թե որտեղից սկսի ճաշը։ Նա հիանալի գիտեր, որ սեղանին դրված ամեն ինչ աներևակայելի համեղ է, քանի որ նույնիսկ ամենաթանկ ռեստորաններում նրան չէին մատուցում այնպիսի ուտեստներ, ինչպես այստեղ՝ մոր մոտ։ Նա հեշտությամբ կարող էր ստվերել ցանկացած շեֆ-խոհարարի։
Մայրը, նկատելով նրա տատանումները, ժպտաց և, առանց սպասելու, որ նա ինքը ընտրի, վերցրեց մի մեծ ափսե՝ յուրաքանչյուր ուտեստից մի փոքր դնելով։ Վոլոդյան, թեթևակի ժպտալով, մտածեց.
— Իսկապես, ինչու՞ մտածել, եթե մայրիկն, այնուամենայնիվ, համոզելու է ամեն ինչ փորձել։
Հագեցած նախաճաշից հետո, որը վերածվեց ճաշի, մայրը դիմեց նրան.
— Որդի՛ս, միգուցե պառկե՞ս։ Այդքան ժամանակ ղեկի հետևում անցկացրիր։
Նա գլխով արեց համաձայնության նշանով։ Անկեղծ ասած, նա վերջին ժամանակներս բոլորովին քուն չէր մտել։ Նրա բիզնեսը սկսել էր հարձակումների ենթարկվել։ Վլադիմիրը հասկանում էր, որ իրենցից ինչ-որ մեկը դավաճանում է նրան, բայց ներքին հետաքննությունները դեռևս ոչ մի արդյունք չէին տվել։ Ոչ միայն դավաճանություն էր տեղի ունենում ներսից, այլև փորձում էր ոչնչացնել նրան նույնպես մտերիմ գործընկերներից մեկը։
Չնայած ժամանակին ամեն ինչ հիանալի էր։ Նրանք ընկերների հետ սկսել էին համատեղ բիզնես, ավելի ուշ բաժանել էին այն տարբեր ուղղությունների, և յուրաքանչյուրն իր ճանապարհով էր գնացել։ Բոլոր համաձայնագրերը թույլ էին տալիս կողմնակի պայմանագրեր կնքել, և աշխատանքը լավ էր ընթանում։ Սակայն վերջին ժամանակներս ինչ-որ բան սկսել էր տեղի ունենալ Վլադիմիրի գործերի հետ։ Երկու անգամ նա հազիվ էր հասցրել ընկերությունը սնանկացումից փրկել։
Մի անգամ նրան փրկեցին ընկերները։ Ստեպանը և Սերգեյը, ովքեր ոչ միայն գործընկերներ էին, այլև լավագույն ընկերներ, զգուշացրին նրան.
— Վոլոդյա, զգույշ եղիր։ Մերոնցից մեկը ուզում է քեզ թակարդի մեջ գցել, և նա մոտակայքում է։ Նա ամեն ինչ գիտի քո մասին։ — Կուզենայի իմանալ, թե ով է նա։ Ո՞վ կարող էր այդքան լուռ ու խորամանկ խաղ տանել,— բարձրաձայն մտածեց Վլադիմիրը։
Սերգեյը հոնքերը կիտեց և պատասխանեց.
— Մենք պետք է բացահայտենք այդ մարդուն։ Եթե գոնե մեկ օղակ պակասի, ապա ամբողջ շղթայի վերջը կգա։ Մենք բոլորս հարվածի տակ կհայտնվենք։
Նրանք որոշեցին, որ Վլադիմիրը պետք է որոշ ժամանակով մեկնի ծնողների մոտ։ Սա պետք է անհանգստացներ նրան, ով սկսել էր այդ ինտրիգները։ Բոլոր մոտակա գործարքները ժամանակավորապես սառեցվեցին՝ վտանգավոր գործողություններ թույլ չտալու համար։ Ընկերները խոստացան ուշադիր հետևել իրավիճակին։
Վլադիմիրը լիովին վստահում էր Ստյոպային և Սերյոգային։ Նրանք ընկերություն էին անում դեռ համալսարանական տարիներից և միշտ աջակցում էին միմյանց։ Ճիշտ է, մի դեպք կար շատ տարիներ առաջ, երբ Ստեպանը փորձում էր հեռանալ իրենց ընդհանուր բիզնեսից՝ ընտրելով այլ ուղի, բայց շուտով վերադարձավ և խոստովանեց, որ ավելի լավ է միասին մնալ։ Դա տեղի էր ունեցել մոտ տասը տարի առաջ, և արդեն ոչ ոք չէր հիշում մանրամասները։
Երեկոյան, ընթրիքից հետո, Վլադիմիրը որոշեց զբոսնել։
— Որդի՛ս, երկար մի՛ զբոսնիր։ Ում իմանաս,— կատակում էր մայրը։
— Մա՛մ, մի՛ անհանգստացիր։ Ես արդեն երեսից ավել եմ, և այս քաղաքում ես գիտեմ ամեն անկյուն, ամեն նստարան,— ծիծաղեց նա։
Մայրը հոգոց հանեց։ Իհարկե, նա կնախընտրեր, որ որդին տանը լիներ, իր կողքին, բայց հասկանում էր, որ չի կարող պահել նրան։ Վոլոդյան վաղուց էր մեծացել, և նրա անհանստությունը միայն զվարճացնում էր նրան։
Վլադիմիրը դանդաղ քայլում էր ծանոթ փողոցներով։ Երեկոն դեռ վաղ էր, դրսում շատ մարդիկ էին զբոսնում, և եղանակը նպաստում էր զբոսանքներին։
— Բարի երեկո։ Կուզե՞ք, ձեզ գուշակեմ,— հանկարծ նրան կանգնեցրեց մի աղջիկ՝ լայն ժպիտով։
«Դե, եթե նա գնչուական արյուն ունի, ապա շատ քիչ»,— մտածեց Վոլոդյան՝ ուսումնասիրելով նրան։ — Ի՞նչ է, վախենում եք, թե՞ պարզապես չեք հավատում գուշակություններին,— աղջիկը աչքերը կկոցեց՝ հետաքրքրությամբ նայելով նրան։
Վլադիմիրը ժպտաց.
— Վախ չունեմ, պարզապես չեմ հավատում դրան։
Աղջիկը շիկնեց.
— Արի այսպես. ես քեզ կգուշակեմ այսօրվա համար, իսկ եթե իմ խոսքերը կատարվեն, վաղը կվերադառնաս ու կվճարես ինձ։
Աղջիկը նրա կողքին նստեց նստարանին, զգուշորեն շրջեց նրա ձեռքը ափով վերև, բայց նույնիսկ չնայեց դրան։ Աչքերը փակելով՝ նա հանգիստ արտասանեց.
— Այսօր դու կանես այն, ինչ քեզանից չես սպասում։ Կփրկես մի կյանք և կգտնես հավատարիմ ընկեր, ով երբեք չի դավաճանի քեզ։
Վլադիմիրը ժպտաց.
— Դժվար թե։ Ես արդեն ունեմ նման ընկերներ, ընդ որում ոչ մեկ, այլ երկու։
Նա ուշադիր նայեց նրան.
— Երբեմն ակնհայտը բոլորովին այնպես չի լինում, ինչպես թվում է։ Գնա։
Նա ուսերը թոթվեց և հեռացավ։ Արդեն մի քանի քայլ անելով՝ նա լսեց նրա ձայնը իր թիկունքից.
— Պարտվիր հորդ։ Նա շատ ուրախ կլինի դրանից։
Վլադիմիրը կտրուկ շրջվեց, բայց նա արդեն չկար։ Երբ նա մոտեցավ տանը, անկյունից հայհոյանք լսեց։ Այնտեղ մի կեղտոտ տղամարդ փայտով ծեծում էր փոքրիկ ձագուկի։ Առանց մտածելու՝ Վոլոդյան միջամտեց։
Շուտով նա տուն վերադարձավ՝ գրկում տուժած ձագուկին։ Մեղավոր նայելով մորը՝ ասաց.
— Մա՛մ, ես պատահաբար… Այդ անպատիվը գրեթե սպանել էր նրան։
Նատալյա Եգորովնան ձեռքերը ծափահարեց և անմիջապես ձագուկին քաշեց դեպի լոգարան, իսկ հետո կերակրելու։ Մինչ նա զբաղված էր, հայրն ու Վոլոդյան սկսեցին պատրաստվել ձկնորսությանը։ Կես ժամ անց մաքուր և, ինչպես պարզվեց, գեղեցիկ ձագուկը մոտեցավ Վոլոդյային, հոտոտեց նրան և պառկեց ոտքերի մոտ։ Հայրը ժպտաց և ասաց.
Վլադիմիրը նստած էր բազմոցի եզրին՝ զգուշորեն գրկելով փոքրիկ ձագուկին, որն արդեն սկսել էր պոչը շարժել և վստահորեն քթով հպվել նրա ձեռքին։ Մայրը շտապում էր լոգարանում՝ վերքերը մշակելով, հայրը մինչդեռ ստուգում էր կարթերը և արդեն ոգևորությամբ պատմում էր, թե ինչպես են որդու հետ ձուկ որսալու գետի իրենց սիրելի վայրում։ Տան օդը լցված էր հարմարավետությամբ, խոտերի և տան ջերմության բույրով։ Եվ հանկարծ հայրը, ժպտալով, արտասանեց.
— Դե ահա, հիմա նա քեզ իր տերն է ճանաչել։ Սա քո ամենահավատարիմ ընկերը կլինի։
Վլադիմիրը զարմացած հոնքը բարձրացրեց՝ հիշելով գուշակող աղջկա խոսքերը, որոնք դեռ ամբողջությամբ չէին տեղավորվել գլխում։ Նա նայում էր ձագուկին, նրա նվիրված աչքերին, և առաջին անգամ երկար ժամանակից հետո զգաց, թե ինչպես է ներսում ինչ-որ տաք և կենդանի բան շարժվում։
— Անհավանական է…— հանգիստ մրմնջաց նա՝ թեթևակի ժպտալով։
Հետո նա նայեց հորը.
— Հայրի՛կ, իսկ ինչու՞ դու նոր մեքենա չես ուզում։ Ժամանակակից, գեղեցիկ։
Հայրը թեթևակի ժպտաց, կարծես լսել էր հարյուրավոր անգամներ տրված հարցը։
— Բանը նրանում չէ, որ չեմ ուզում։ Պարզապես այս «Աուդիի» հետ մենք այնքան բան ենք կապել։ Մենք միասին անցել ենք այնքան դժվարությունների միջով։ Ես այն գիտեմ, ինչպես իմ հինգ մատը։ Այն ինձ համար պարզապես մեքենա չէ, այլ ընկեր։ Եթե ես այն փոխեմ՝ դա դավաճանություն կլինի։
Խոսքերը մնացին օդում։ Վլադիմիրը մտածեց։ Նա հիշեց, թե քանի անգամ են իրեն դավաճանել, թե ինչպես իր վստահած մարդկանցից մեկը փորձել է ոչնչացնել իր բիզնեսը, քանդել կարիերան և նույնիսկ սպառնալ կյանքին։ Եվ ահա հիմա, հոր կողքին նստած, նա հասկանում էր, որ իրական հավատարմությունը ոչ թե խոսքերում է, ոչ թե ստորագրված պայմանագրերում, այլ մարդկանց նվիրվածության մեջ, ամեն ինչի չնայած կողքին լինելու կարողության մեջ։
Հաջորդ առավոտյան, արևածագին, նրանք հոր հետ արդեն նստած էին ծանոթ գետի ափին։ Ջուրը շողում էր առավոտյան արևի շողերում, օդը լցված էր թարմությամբ և լռությամբ։ Վլադիմիրը, որպես իսկական վարպետ, դասավորում էր կարթերը, ստուգում էր խայծը, իսկ հայրը, գոհունակ ժպիտով, դիտում էր նրան, ինչպես փոքրիկ տղայի, ում ինքը մի ժամանակ սովորեցրել էր ձկնորսություն անել։
Բայց ինչ-որ պահի, մինչ Իվան Պետրովիչը շեղված էր, Վլադիմիրն աննկատ կերպով բռնած ձկան կեսը բաց թողեց ջուրը։ Նա դա արեց ոչ թե խղճահարությունից, այլ սիրուց՝ որպեսզի հայրը երջանիկ լինի, որպեսզի նրա հաղթանակը գրազի մեջ իրական լինի, որպեսզի ծերունին հպարտանա իրենով, ինչպես հին բարի ժամանակներում։
Հայրը երջանիկ էր։ Նա ծափահարում էր իր ծնկներին, ծիծաղում էր, ցույց էր տալիս որսը և արդեն պլաններ էր կազմում, թե ինչպես նշել հաղթանակը՝ միգուցե բաղնիք գնալ, միգուցե ձուկը խորովել կրակի վրա։ Իսկ Վլադիմիրը նստած էր կողքին, նայում էր նրան և մտածում այլ բանի մասին։ Այն մասին, որ, հնարավոր է, արժե իսկապես Նոր տարին տանը անցկացնել։ Եվ այն մասին, որ, հնարավոր է, եկել է ժամանակը վերանայելու առաջնահերթությունները։ Գլխում արդեն նոր պլաններ էին հասունանում՝ ոչ գործնական, ոչ փողի հետ կապված, այլ բոլորովին այլ, անձնական, կարևոր։
Նույն երեկոյան նա նորից եկավ այն նստարանին, որտեղ առաջին անգամ հանդիպել էր խորհրդավոր աղջկան։ Նա արդեն այնտեղ էր նստած, կարծես սպասում էր նրան։ Նրա մազերը հավաքված էին անփույթ կապոցում, աչքերը՝ պարզ, խորաթափանց։ Նա ժպտաց նրան, ինչպես հին ծանոթին։
— Այսօր չե՞ս գուշակում,— հարցրեց Վոլոդյան՝ նստելով կողքին։
— Ես հազվադեպ եմ դրանով զբաղվում, միայն եթե զգում եմ, որ արժե,— պատասխանեց նա՝ մի փոքր խորհրդավոր։
Նա դրամապանակը հանեց և նրան փող տվեց.
— Սա բավակա՞ն է։
— Սա ավելին է, քան պետք է,— պատասխանեց նա՝ զարմացած նայելով նրան։
— Ես քեզ համար առաջարկություն ունեմ։ Առատորեն կվճարեմ։
Նա ժպտաց.
— Ես ազատ մարդ եմ, փողը ինձ համար գլխավորը չէ, բայց…
Երբ Վլադիմիրն ավարտեց իր ելույթը, աղջիկը մտածկոտորեն ձգեց.
— Հետաքրքիր է հնչում։ Ավելին, որ ես հիմա արձակուրդ եմ։
— Դու սովորո՞ւմ ես,— հարցրեց նա։
— Իհարկե, չորրորդ կուրս եմ։ Իսկ գուշակությունը ինձ համար ավելի շուտ հոբբի է,— պատասխանեց նա ժպիտով։
Երբ Վլադիմիրը իմացավ, որ Նաստյան՝ իր նոր ծանոթը, սովորում է տնտեսագիտական ֆակուլտետում, նա չկարողացավ թաքցնել ժպիտը։ Այս մասնագիտությունը, ինչպես նրան թվում էր, բոլորովին չէր համապատասխանում նրա բնույթին՝ այնքան ազատ և անսովոր էր նա։
Բայց, ինչպես պարզվեց, հենց այս գործնականության և ինտուիցիայի խառնուրդն էլ նրան դարձրեց իդեալական այն առաքելության համար, որը նա մտածել էր։
Կես ժամ անց պետք է սկսվեին կարևոր բանակցությունները։ Նրանց թիմը, որին բոլորը «շղթա» էին անվանում, պատրաստվում էր նոր, հեռանկարային գործարքներ կնքելուն։ Հեռանկարները գրավիչ էին, բայց դեռ մտահոգություն կար, քանի որ Վլադիմիրը չգիտեր, թե ով է ներսից խաթարում իր բիզնեսը։ Յուրաքանչյուր քայլ վտանգավոր էր, յուրաքանչյուր քայլ՝ ձախողման եզրին։
Սերգեյը հոգոց հանեց, երբ տեսավ Նաստյային.
— Տեսնում եմ, աղջի՞կ ես գտել։ Իսկ ինչո՞ւ ես հարսնացուին բանակցություններին տանում։
Վլադիմիրը պատասխանեց՝ ժպտալով.
— Ես խելացի հարսնացու ունեմ։ Շուտով կավարտի տնտեսագիտական ֆակուլտետը և ինձ կօգնի։
Ստեպանը ուսերը թոթվեց.
— Քո գործն է։ Միայն թե չխանգարի։
Բայց Նաստյան, իրականում, բոլորովին հարսնացուի դեր չէր խաղում։ Դա խորամանկ քողարկում էր, պլանի մի մասը։ Վլադիմիրը բացատրեց նրան իրավիճակը, և նա համաձայնեց օգնել, չնայած անկեղծորեն խոստովանեց.
— Ես վստահ չեմ, որ կհաղթահարեմ, բայց կփորձեմ։
Նրան տարօրինակ էր թանկարժեք նոր զգեստով, որը նրա համար էին ընտրել։ Նա նայում էր իրեն հայելու մեջ և ժպիտով ասաց.
— Այսքան փողով ես կարող էի կես տարի ապահով ապրել։
Երբ մարդիկ սկսեցին հավաքվել սեղանի շուրջ, Նաստյան ուշադիր ուսումնասիրում էր նրանց։ Յուրաքանչյուր ժեստ, յուրաքանչյուր դադար, յուրաքանչյուր ինտոնացիա՝ ամեն ինչ նշանակություն ուներ։ Մատուցողուհիները ըմպելիքներ էին բերում, իսկ նրանց հրամայում էր երիտասարդ գեղեցիկ աղջիկ Լիզան՝ Վլադիմիրի աջ ձեռքը, ինչպես նա էր անվանում նրան։
Մի քանի օր նրա կողքին անցկացնելով՝ Նաստյան անսպասելիորեն հասկացավ, որ անկեղծորեն ուզում է օգնել նրան, ընդ որում՝ ոչ թե փողի համար։ Այս զգացումը նրա համար նոր էր և անսովոր, և նա փորձում էր այն ճնշել։ Ավելին, Վլադիմիրը հաճախ էր իր հայացքը պահում նրա վրա, ինչը շփոթեցնում էր նրան։
Հանդիպումից առաջ Նաստյան խնդրեց նրան.
— Խնդրում եմ, փորձիր ինձ այդպես չնայել։ Դա շեղում է։
Երբ հերթը հասավ փաստաթղթերի ստորագրմանը, մասնակիցներից մեկն ասաց.
— Մնացել է մանրուք՝ ընդամենը ձևականություն։ Վոլոդյա, դու լուծե՞լ ես քո խնդիրները։ Դու չէ՞ս հասկանում, եթե աշխատանքի թեժ պահին մի օղակ պակասի, դա կոչնչացնի բոլորիս։
Վլադիմիրն անվստահորեն նայեց Նաստյային։ Նա ժպտաց և, հանգիստ առաջ գալով, ասաց.
— Թույլ տվեք ինձ ասել։ Վլադիմիրին հեշտ չէ դա քննարկելը, բայց մենք արդեն պարզել ենք, թե ով է դրա հետևում։
Բոլորը քարացան։ Նաստյան նկատեց, թե ինչպես դողաց Լիզան՝ այն նույն աղջիկը, ում Վլադիմիրն իր աջ ձեռքն էր անվանում։ Տղամարդը զարմացած հարցրեց.
— Իսկ ո՞վ է նա։
— Դա Սերգեյն է,— հանգիստ արտասանեց Նաստյան։
Սենյակում մահացու լռություն տիրեց։
— Նա գործել է սիրուց դրդված։ Իսկ նրա սերը՝ դա նա է,— Նաստյան մատնացույց արեց Լիզային։
Սերգեյը ցատկեց՝ վրդովված հարցնելով.
— Ի՞նչ անհեթեթություն եք խոսում։
Նաստյան շրջվեց դեպի նա.
— Դու գիտեի՞ր, որ նա երեխա ունի։ Եվ որ նա բանտում է եղել։
Սերգեյը շշմած նայեց Լիզային, բայց նա անսպասելիորեն բղավեց.
— Ատում եմ բոլորիդ, հարուստներ։ Եվ քեզ, հիմար, ավելի շատ եմ ատում բոլորից,— ինչից հետո վազելով դուրս եկավ սենյակից։
Սերգեյը ծանրորեն իջավ աթոռին և նայեց Վլադիմիրին.
— Դե ահա, և վերջ։
Մեկ տարի անցավ։
Արևոտ օրն անսովոր տաք էր։ Այգում, տան հետևում, Գրաֆը՝ մի մեծ, ուժեղ շուն, ուրախորեն ցատկոտում էր Վլադիմիրի շուրջ և ուրախորեն հաչեց՝ վազելով նրա մոտ։ Նրա պոչը թափահարում էր օդում, ինչպես մետրոնոմը, իսկ աչքերը փայլում էին նվիրվածությունից։
Նաստյան, հենվելով ամուսնու թևին, կատակեց.
— Հանգիստ, Գրաֆ։ Այլապես հենց հիմա կծննդաբերեմ։
Շունը մեղավոր գլուխը կախեց և լիզեց նրա քիթը։ Նաստյան ծիծաղեց.
— Լավ, ներում եմ։ Արի՛ գնանք արդեն, մեզ սպասում են ծննդատանը։
Նա նրբորեն նայում էր Վլադիմիրի ընկերներին՝ Ստեպանին, Սերգեյին, ով, չնայած ամեն ինչին, երկրորդ շանս էր ստացել, և Իվան Պետրովիչին, ով հիմա նրանց տանում էր իր հին «Աուդիով» հպարտությամբ, կարծես գահով։
Նրանք բոլորը միասին անցել էին փորձությունների միջով, դավաճանության, ցավի և հիասթափությունների միջով։ Բայց հիմա նրանց կյանքը նոր ներդաշնակություն էր ձեռք բերել։ Իսկ դավաճան Լիզային սկանդալից հետո ստիպված էր հեռանալ քաղաքից։ Նրա գործնական հեղինակությունը ոչնչացվել էր, իսկ գաղտնիքները՝ բացահայտվել։
Վլադիմիրը նայեց Նաստյային, նրա փայլող դեմքին, նրա որովայնին, որում աճում էր նրանց ապագան։ Նա ժպտաց։ Այն ամենը, ինչ նա մի ժամանակ կորցրել էր՝ հույսը, մարդկանց հանդեպ հավատը, ընտանիքը,— նա նորից էր գտել։ Եվ հիմա, ընտանիքի, ընկերների և Գրաֆի հետ, ով ավելի հավատարիմ էր նրան, քան ցանկացած ուրիշը, նա իրեն իսկապես կենդանի էր զգում։
