ՓՈՂՈՑԱՅԻՆ ԿԻՆԸ ՄԵՏԵԼԻՑ ՓՐԿՎԵԼՈՎ՝ ԳԻՇԵՐԸ ՄՏԱՎ ԼՔՎԱԾ ՇԵՆՔ։ ԻՍԿ ԱՌԱՎՈՏՅԱՆ ՄՈՒՏՔԻ ՄՈՏ ԳՏԱՎ ԽՈՐՀՐԴԱՎՈՐ ՀԵՏՔԵՐ
Ավտոբուսը՝ շարժիչի խորքերից մի քանի ձգված ձայներ հանելով, հանկարծ կտրուկ ցնցվեց, կարծես փորձելով թոթափել իր հոգնածությունը, և կանգ առավ։ Կարծես հրամանով, բոլոր ուղևորները սառեցին՝ ոմանք լարված սպասումով, ոմանք անհանգստությամբ, իսկ ոմանք պարզապես տեղի ունեցողի նկատմամբ սովորական անտարբերությամբ։ Վարորդը, կարծես հին ֆիլմի հերոս, արձակեց անվտանգության գոտին, ծանրությամբ բարձրացավ տեղից և, ոտքերը հատակին դնելով, ցատկեց անցուղի։
— Հարգելի ուղևորներ,— բարձր ասաց նա՝ հայացքով շրջելով սրահը։ — Անսպասելի անսարքություն։ Մեքենան չի ընթանում։ Հիմա ես կկապվեմ բազայի հետ և կկանչեմ մեկ այլ ավտոբուս։ Նրանց համար, ովքեր չեն կարողանում ոտքով գնալ, առաջարկում եմ մնալ այստեղ։ Սակայն ուզում եմ նախազգուշացնել՝ վառարանը շարքից դուրս է եկել, այնպես որ ջերմություն ձեզ չի սպասվում։ Իսկ նրանց, ովքեր պատրաստ են քայլել մինչև վերջին կանգառը, խորհուրդ եմ տալիս հիմա դուրս գալ։ Մինչև այն ընդամենը վեց կիլոմետր է։
Սրահում դժգոհ աղմուկ բարձրացավ։ Ոմանք վրդովված շշնջում էին, ոմանք սկսեցին խոսել հարևանների հետ, մյուսներն արդեն սկսել էին իրերը հավաքել։ Բայց հանկարծ մի ձայն, կտրուկ ու վստահ, խաթարեց օդը։
— Դե ինչո՞ւ եք նորից ոռնացել։ Ձեզ ամեն ինչ հստակ բացատրեցին։ Ով չի կարող գնալ՝ նստի և սպասի։ Իսկ ես, ի դեպ, կգնամ։
Խոսում էր հիսուն տարեկան մի կին՝ մաշված բաճկոնով և մաշված կոշիկներով։ Նրա դեմքը ծածկված էր կնճիռներով, կարծես կյանքի յուրաքանչյուր օր իր հետքն էր թողել դրա վրա։ Նա վճռականորեն ուսին գցեց մաշված ուսապարկը, կարծես վաղուց էր սպասում այս պահին, և վստահ քայլեց դեպի ելքը։
Դրսում թեթև ձյուն էր գալիս, օդը մաքուր էր ու թարմ, թեև բավականին սառը։ Ռիտան՝ հենց այդպես էր կոչվում կինը,— աշխույժ քայլեց ճանապարհով՝ ձեռքով բռնելով պայուսակը։ Կոճակավոր հեռախոսի էկրանին, որը նա գտել էր կայարանում, թվեր էին շողում՝ «15:42»։
«Մեկուկես ժամից տեղում պետք է լինեմ»,— մտածեց նա՝ մի փոքր արագացնելով քայլը։ — «Միայն թե չուշանամ։ Շուտ է մթնում…»
Սակայն շուտով նրա մեջքը սկսեց քրտնել ջանքերից։ Շնչառությունը ծանրացավ, կարծես ցուրտը խտացել ու սառել էր։ Ռիտան կանգ առավ, շունչ քաշեց և մտքում իրեն հրամայեց։
«Չի կարելի շտապել։ Եթե քրտնես, ապա ակնթարթորեն կսառչես։ Ավելի լավ է գնա չափված։ Թող դանդաղ, բայց ապահով»։
Նա նորից առաջ շարժվեց, բայց այդ ժամանակ քամու մի պոռթկում հարվածեց կրծքին՝ գրեթե տապալելով նրան։
«Ախ, միայն թե ոչ սա… Միայն մետելն էր պակասում»,— հոգոց հանեց նա՝ զգալով, թե ինչպես են ձյան փաթիլները սկսում կպչել դեմքին։
Եվ իսկապես, ձնաբուքը թափ էր հավաքում։ Օդը մրրիկով պտտվում էր, ձյունը թռչում էր ամեն կողմ՝ թաքցնելով ճանապարհը։ Ռիտան փորձեց ուղիղ գնալ, բայց ձնակույտերն ավելի էին բարձրանում, իսկ կողմնորոշիչները՝ նվազում։ Ավտոբուսն անհետացավ սպիտակ մշուշի մեջ։
Ճանապարհը հանկարծ կտրուկ թեքվեց աջ, և այնտեղ, որտեղ պետք է ճանապարհ լիներ, այժմ անհաղթահարելի ձնակույտեր էին։ Կինը շուրջն էր նայում, բայց ոչինչ չէր հասկանում։ Ստիպված էր կուրորեն ճանապարհ ընտրել։ Ամեն քայլափոխի ձյունը խորանում էր, իսկ ոտքերը՝ ծանրանում։ Ճտքավոր կոշիկները, որոնք ակնհայտորեն նախատեսված չէին նման եղանակի համար, բառացիորեն թաղվում էին փափուկ ձյունաթույր զանգվածի մեջ։
Ռիտան կանգ առավ։ Մտքերը կատաղիորեն թռչում էին գլխում՝ վերադառնա՞լ, թե՞ շարունակել ճանապարհը։
Ձյունը չէր դադարում գալ՝ ամեն ինչ ծածկելով խիտ շերտով։ Դժվար էր հասկանալ՝ որտեղ է ճանապարհը, իսկ որտեղ՝ պարզապես դատարկ դաշտը։ Հիշելով, թե քանի անգամ էր շրջվել՝ ուղղությունը հիշելու համար, նա հանեց հեռախոսը և միացրեց լապտերը։ Այն մի քանի մետր առաջ լուսավորեց, բայց շուտով հանգավ՝ մարտկոցը հանձնվեց։
Խավարը կուլ տվեց նրան ամբողջությամբ։
«Ինչո՞ւ էի ընդհանրապես գնացել այս ճանապարհով նման եղանակին»,— իրեն էր նախատում նա, մինչև հեռվում չնկատեց մշուշոտ լույսեր։
«Գյուղ։ Այնտեղ կարելի կլինի տաքանալ»,— ուրախացավ Ռիտան և, վերջին ուժերը հավաքելով, առաջ շարժվեց։
Երկար ժամանակ ձյան պատի միջով անցնելով, նա վերջապես հասավ գյուղի ծայրին գտնվող փոքրիկ տնակին։ Այն կանգնած էր մյուսներից մի փոքր հեռու, պատուհանները փակ էին փեղկերով, կարծես նրա տերերը վաղուց էին հեռացել։ Վերջին ուժերով նա հասավ շքամուտքին և սկսեց թակել՝ սկզբում բարձր, հետո ավելի ու ավելի թույլ։
Երբ ձայնը լրիվ անհետացավ, նա մեքենայորեն ձգեց դռան բռնակը, և այն անսպասելիորեն տեղի տվեց։ Ներսում ցուրտ էր, բայց գոնե քամի չկար։ Հին փայտի, փոշու և լքվածության հոտը հարվածեց քթին։
Ռիտան գրպանում շուրթերով տուփ գտավ, մեկով վառեց։ Մի փոքրիկ կայծ լուսավորեց սենյակը՝ հին սեղան, վառարան, կերոսինի լամպ։ Նա զգուշորեն մոտեցավ լամպին, փորձեց վառել այն։ Մի քանի անհաջող փորձերից հետո կրակը բռնվեց, և տնակում անմիջապես ավելի տաք ու հարմարավետ դարձավ։
Վառարանի կողքին մի դույլ կար՝ ցախով ու փայտով։ Ռիտան մի քիչ վերցրեց, ավելացրեց չոր խոտ և վառեց։ Կրակը ուրախ ճտճտաց, և նա ձեռքերը մեկնեց դրան՝ ուրախանալով ջերմության յուրաքանչյուր աստիճանով։
«Փա՜ռք Աստծո, մահու չեմ սառչի»,— մտածեց նա՝ աչքերը փակելով։
Ռիտան որբ էր։ Մանկուց կյանքը նրան նվերներով չէր շռայլել։ Մանկատան սան, հետո ինտերնատ, ուսումնական հաստատություն՝ ահա նրա կյանքի ուղին։ Նա սովորել էր ուժեղ լինել, ինքնուրույն, օգնություն չխնդրել։ Ուսումից հետո դարձել էր որակյալ վարպետ՝ ներկարար-շտուկատուր և սալիկապատող։ Ամուսնացավ գյուղացի մի տղայի հետ, ում հետ միասին տուն, ընտանիք, ապագա էին կառուցում։
Ամուսինը տրակտորիստ էր աշխատում, իսկ նա՝ իր մասնագիտությամբ։ Նրանք շատ էին աշխատում, խնայում, և արդյունքում կարողացան տուն ջուր քաշել, վերանորոգում անել, հարմարավետություն ստեղծել։ Որդի ունեցան, որը դարձավ նրանց կյանքի իմաստը։
Հետո որդին բանակից վերադարձավ, և Ռիտային հրավիրեցին քաղաք՝ աշխատելու։ Նա հույս ուներ ավելի շատ գումար վաստակել. որդուն փող էր պետք հարսանիքի համար։ Բայց ճակատագիրը դաժան գտնվեց։ Մի անգամ նրան գյուղական խորհրդից զանգահարեցին և սարսափելի լուր հայտնեցին. տունն այրվել էր, ամուսինն ու որդին մահացել էին։
Չհավատալով ականջներին՝ Ռիտան շտապեց տուն։ Բայց հարազատ օջախի փոխարեն գտավ միայն այրված մնացորդներ։ Նա բղավում էր, լացում՝ չհասկանալով, թե ինչու էր այդպես ստացվել։ Հարևանները փորձում էին օգնել, բնակարան առաջարկեցին, աշխատանք, բայց Ռիտան չէր կարողանում ուշքի գալ։ Ամբողջ օրը նա գնում էր գերեզմանատուն, աղոթում, լացում։ Չէր ուտում, չէր քնում։
Ի վերջո, չդիմանալով հիշողությունների ցավին, նա մեկնեց քաղաք։ Այնտեղ էլ էր փորձում աշխատել, բայց մրցակցությունը դաժան գտնվեց։ Նրան դուրս մղեցին միգրանտները և երիտասարդ բանվորները։ Ստիպված էր անցնել կոմունալ տնտեսություն, բայց աշխատավարձը անկանոն էր վճարվում։ Առողջությունը սկսեց հանձնվել՝ սիրտը, ճնշումը, հևոցը։ Նա սկսեց ողորմություն խնդրել, գիշերում էր որտեղ պատահի, թափառում էր կայարաններում։
Եվ ահա, կայարանից հերթական արտաքսումից հետո, Ռիտան որոշեց վերադառնալ ամուսնու գյուղ։ Միգուցե այնտեղ գոնե ինչ-որ մեկը կօգնի։ Այդպես նա հայտնվեց այդ նույն ավտոբուսում…
Երբ վառարանի ցախերը վառվեցին, Ռիտան զգուշորեն փայտերը դրեց։ Բոցն ավելի վառ դարձավ, ջերմությունը տարածվեց սենյակով մեկ։ Նա զգում էր, թե ինչպես են ուժերը թողնում իրեն, և, վառարանի հետևում հին պառկելատեղ գտնելով, պառկեց քարերի վրա՝ բաճկոնը որպես բարձ օգտագործելով։ Եվ գրեթե անմիջապես քնեց։
Առավոտյան նրան արթնացրեց լույսի շողը, որը թափանցում էր փեղկերի ճեղքից։ Աչքերը բացելով՝ նա աչքերը կկոցեց պայծառությունից։ Վառարանն արդեն մարել էր, և տանը զով էր դարձել։ Ռիտան ուսապարկից հանեց բատոնի կեսը և մեկ տուփ հյութ, արագորեն կծեց և զգուշորեն մաքրեց փշուրները։
Շքամուտք դուրս գալով՝ նա հետքեր տեսավ՝ փոքրիկ, մանկական, զգեստի տեսքով։ Աստիճանին կարմիր ձեռնոց էր ընկած՝ ձյունափաթիլի նկարով։ Ռիտան բարձրացրեց այն և մտածեց.
«Ինչ-որ մեկը այստեղ եղել է ինձնից առաջ…»
Հետքերը տանում էին տան հետև, բայց հանկարծ ընդհատվում էին։ Ռիտան առաջ գնաց՝ այլ հետքերով՝ ակներևաբար ինչ-որ մեքենայի անիվների։ Որոշ ժամանակ անց նա դուրս եկավ փոքրիկ տաճարի դիմացի դարպասի մոտ։ Բակում հին ավտոբուս էր կանգնած, իսկ եկեղեցու դուռը կիսաբաց էր։
Ներս մտնելով՝ Ռիտան տեսավ տղամարդկանց՝ զբաղված շտուկատուրային աշխատանքով։ Ջերմությունը, աշխատանքը, խոսակցությունները՝ այս ամենը նրան հիշեցնում էր իր նախկին կյանքը։
— Բարև ձեզ,— հանգիստ ասաց նա՝ մոտենալով։ — Կասե՞ք, ով է կորցրել այս ձեռնոցը։
Տղամարդկանցից մեկը՝ երկար մորուքով, վերցրեց գտածը և վերև բղավեց։
— Լիզա՛։
Ռիտան գլուխը բարձրացրեց և տեսավ մի աղջկա՝ սպիտակ շարֆով, որը կանգնած էր փայտե պատշգամբում՝ հենց մուտքի վերևում։ Նա ժպտաց և իջավ ներքև։
Ավտոբուսը, կարծես ծեր զինվոր, հոգնած երկար ճանապարհներից, մի քանի անգամ ցնցվեց՝ կտրուկ ու ցավոտ, կարծես վերջին ուժերով՝ և հանկարծ կանգ առավ։ Լռությունը սրահում կախվեց ծանր կապարե ծածկոցի պես։ Վարորդը՝ միջին տարիքի տղամարդ՝ դեմքին հոգսերի կնճիռներով, առանց ժամանակ կորցնելու, արձակեց անվտանգության գոտին և վճռականորեն ցատկեց իր տեղից։
— Հարգելի ուղևորներ,— բարձր ու պարզ հնչեց, կարծես տագնապի ազդանշան։ — Մեքենան փչացել է։ Հիմա կկապվեմ բազայի հետ ու կփոխարինում կպատվիրեմ։ Ովքեր չեն կարող ոտքով գնալ՝ կարող եք մնալ այստեղ, բայց զգուշացնում եմ՝ վառարանը չի աշխատում։ Իսկ ովքեր պատրաստ են քայլել մինչև վերջին կանգառը, խորհուրդ եմ տալիս հիմա դուրս գալ։ Մինչև այն ընդամենը վեց կիլոմետր է։
Սրահը լցվեց դժգոհ աղմուկով։ Ոմանք վրդովված բողոքում էին, մյուսներն արդեն սկսել էին իրերը հավաքել, երրորդները պարզապես նստած էին՝ ցնցված անսպասելիությունից։ Բայց հանկարծ կտրուկ կնոջ ձայն լսվեց.
— Դե ինչո՞ւ եք նորից ոռնացել։ Ձեզ ամեն ինչ բացատրեցին։ Ով չի կարող՝ նստում է ու սպասում։ Իսկ ես գնացի։
Դա Ռիտան էր՝ հիսուն տարեկան մի կին՝ մաշված բաճկոնով և մաշված կոշիկներով։ Նա ուսին գցեց իր հին ուսապարկը, կարծես վաղուց էր սպասում այս պահին, և վստահ քայլեց դեպի ելքը։ Դրսում թեթև ձյուն էր գալիս, օդը զով էր, բայց ոչ չափազանց դաժան։ Նա խորը շունչ քաշեց, կարծես առաջին անգամ երկար ժամանակ հետո զգաց ազատություն, և առաջ քայլեց։
«Մեկ ժամից պետք է հասնեմ»,— մտածեց նա՝ նայելով կոճակավոր հեռախոսի էկրանին, որը գտել էր կայարանում։ — «Միայն թե չուշանամ։ Շուտ է մթնում…»
Նա մի փոքր արագացրեց քայլը, բայց շուտով զգաց, թե ինչպես է մեջքը քրտնում։ Մտքերը արագորեն թռչում էին գլխում, կարծես լույսի բռնկումներ։
«Ոչ, այդպես չի կարելի։ Եթե քրտնես, ապա անմիջապես կսառչես։ Պետք է գնալ չափված, նույնիսկ եթե ուզում ես վազել»,— որոշեց նա և անցավ սովորական քայլքի։
Բայց այդ ժամանակ քամու մի սառը պոռթկում հարվածեց դեմքին՝ գրեթե տապալելով նրան։
«Դե ահա և մետելը… Միայն դա էր պակասում»,— մտքում հառաչեց նա՝ զգալով, թե ինչպես են ձյան փաթիլները կպչում դեմքին։
Ձնաբուքը թափ էր հավաքում։ Ձնակույտերը աճում էին հենց աչքի առաջ, ճանապարհն անհետացավ սպիտակ մշուշում։ Ավտոբուսը անտեսանելի դարձավ, իսկ կողմնորոշիչներ այլևս չկային։ Ճանապարհը մի կողմ էր տանում՝ թաքնված խիտ ձնակույտերով։ Ռիտան կանգ առավ, շուրջն էր նայում և, ամբողջ քաջությունը հավաքելով, կուրորեն գնաց։
Ամեն քայլ ավելի դժվար էր տրվում։ Ոտքերը ցածր ճտքավոր կոշիկներով թաղվում էին ձյան մեջ։ Ուժերը քիչ-քիչ սպառվում էին։ Մթնշաղը խտանում էր, և երբ հեռախոսի լապտերը հանգավ՝ նրան միայնակ թողնելով մթության մեջ, նա գրեթե լացեց հուսահատությունից։
Եվ հանկարծ հեռվում լույսեր երևացին։
«Գյուղ»,— ուրախացավ Ռիտան և, վերջին ուժերը հավաքելով, առաջ շարժվեց։
Ձյան պատի միջով անցած երկար ճանապարհը նրան հասցրեց գյուղի ծայրին գտնվող փոքրիկ տնակին։ Այն մենակ էր կանգնած՝ փակ փեղկերով։ Վերջին ուժերով նա հասավ շքամուտքին և սկսեց թակել։ Ձայնը անհետացավ, բայց դուռը հանկարծ ինքնին տեղի տվեց։ Ներսում ցուրտ էր, բայց գոնե քամի չկար։
Ռիտան գրպանում շուրթերով տուփ գտավ, մեկով վառեց։ Մի փոքրիկ կայծ լուսավորեց սենյակը՝ հին սեղան, վառարան, կերոսինի լամպ։ Մի քանի փորձից հետո նրան հաջողվեց այն վառել։ Կրակը բռնվեց, և տնակում մի փոքր ավելի տաք դարձավ։
Նա ցախեր հավաքեց, խոտ ավելացրեց ու վառեց։ Բոցը ուրախ ճտճտաց, և նա ձեռքերը մեկնեց դրան։ «Փա՜ռք Աստծո, մահու չեմ սառչի»,— մտածեց նա՝ աչքերը փակելով։
Առավոտը իր հետ լույսի շող բերեց՝ թափանցող փեղկերի ճեղքից։ Ռիտան արթնացավ, հագնվեց և դուրս եկավ շքամուտք։ Այնտեղ նա հետքեր տեսավ՝ մանկական, զգեստի տեսքով։ Աստիճանին կարմիր ձեռնոց էր ընկած՝ ձյունափաթիլի նկարով։ Բարձրացնելով այն՝ նա գնաց հետքերով, որոնք տանում էին դեպի եկեղեցի։ Ներսում մարդիկ էին աշխատում՝ տղամարդիկ պատերը շտուկատուրում էին, իսկ հատակը տաք էր։
— Սա ձեր կորցրածը չէ՞,— հարցրեց քահանան՝ ձեռնոցը թափահարելով։
— Կարծես մերն է,— պատասխանեց շարֆով կինը։ — Կատյայինն է։ Նա այսօր վազել էր դեպի լքված տունը, ասում է՝ ծուխ է տեսել ծխնելույզից։
— Դու ի՞նչ ես ասում։ Եվ ու՞մ գտար։
— Ոչ ոքի, ասում է։ Ամեն ինչ ձնածածկ էր։
Ռիտան պատմեց, թե որտեղ է գտել ձեռնոցը, և խոստովանեց, որ գիշերել է հենց այդ տանը։
— Դուք Սովի Յա՞ր էիք գնում,— հարցրեց քահանան։
— Այո, բայց, հավանաբար, ճակատագիրը ինձ այստեղ բերեց,— պատասխանեց նա։ — Ես ներկարար եմ, շտուկատուր և սալիկապատող։ Կարող եմ ձեզ օգնել վերանորոգման հարցում։
— Իրո՞ք։— բացականչեց քահանան։ — Դա հիանալի է։ Ես ամբողջովին անընդունակ աշակերտ եմ, ոչինչ չի ստացվում։ Եկեք ծանոթանանք։ Ես վանահայրն եմ՝ հայր Անդրեյ։ Իսկ սա իմ կինն է՝ մայրիկ Լիզան։ Մեզ նման վարպետներ շատ են պետք։
— Մարգարիտա,— ներկայացավ նա։ — Կարո՞ղ եմ սկսել։
— Ինչո՞ւ եք ասում,— ասաց քահանան։ — Դուք ճանապարհից եք, հավանաբար դեռ չեք նախաճաշել։ Հիմա մենք ձեզ կկերակրենք, իսկ հետո…
Մայրիկը գնաց խոհանոց, և շուտով Ռիտային մատուցեցին ձկան ապուր, աղցան, թեյ և կարկանդակ։ Նա արդեն մոռացել էր, թե երբ էր նորմալ ուտելիք կերել։
Հանկարծ կանանցից մեկը հարցրեց.
— Ռի՛տ, դու Սովի Յարից չե՞ս։
— Դե այո,— պատասխանեց նա՝ ճանաչելով իր նախկին հարևանուհուն։ — Ախ, Վալե՛չկա, դա դու ես։ Իսկ ինչպե՞ս ես այստեղ։
— Այստեղ մենք եկեղեցի ունենք, իսկ Սովիում՝ ոչ։ Այդ պատճառով եմ գալիս։ Հիշո՞ւմ ես, քեզ տնակ էին հատկացրել։ Իսկ դու չապրեցիր՝ այն տվեցին վերաբնակներին։
— Ի՞նչ արած,— միջամտեց քահանան,— մենք չե՞նք գտնի, թե որտեղ բնակեցնենք մասնագետին։ Թեկուզ այն տնակը, որտեղ դուք գիշերել եք, կարգի կբերենք, փայտ կավելացնենք, և ապրեք ձեր առողջությանը։
Ռիտան ժպտաց։ Խնդիրները հանկարծ հեշտությամբ լուծելի թվացին։
Օրն անցավ սիրելի գործով։ Պատերի շտուկատուրումը, զրույցները, երեխաների ծիծաղը՝ այս ամենը նրա հոգին լցնում էր ինչ-որ նոր, տաք ու հարազատ բանով։ Երբ աշխատանքն ավարտվեց, քահանան նրան հրավիրեց իր տուն։
— Դե ի՛նչ, ու՞ր ես ինձ ձեր տուն,— սկզբում հրաժարվում էր Ռիտան։ — Դուք չե՞ք տեսնում, թե ում եմ նման։
— Ոչինչ, ձեզ համար նաև խալաթ կգտնենք, և ամեն ինչ, ինչ պետք է։ Կլողանաք, կքնեք տաք տեղում,— պնդում էր նա։
Իսկ երբ նրա մոտ մի աղջիկ վազեց՝ գանգուր մազերով և ծիծաղող աչքերով, Ռիտան չկարողացավ մերժել։ Փոքրիկն ասաց.
— Դուք եք իմ ձեռնոցը գտե՞լ։ Շնորհակալությու՛ն։ Ես այնքան էի տխրել՝ մտածում էի, որ կորցրել եմ։
Քահանան ու մայրիկը երեք սեփական և չորս որդեգրած երեխա ունեին։ Թեյի շուրջ Լիզան պատմեց յուրաքանչյուրի պատմությունը։ Իսկ երբ իմացավ, որ Ռիտան Կատյայի տատն է, նրանք գրկախառնվեցին։
— Տեր Աստվա՛ծ, դա Վոլոդյայի դուստրն է,— բացականչեց Ռիտան։
— Այո, Մարգարիտա Եֆիմովնա,— հաստատեց Լիզան։ — Մենք նրան գրանցեցինք որպես Եկատերինա Վլադիմիրովնա Շմելյովա։ Մտածում էինք, միգուցե բարեկամ գտնվի։
— Կարո՞ղ է նման բան լինել,— արցունքներով լցվեց Ռիտան։ — Ես արդեն այնքան եմ սովորել դժբախտություններին, որ կյանքից ոչ մի լավ բան չէի սպասում։
Քահանան հավաքեց երեխաներին։
— Այսօր մեր եկեղեցում գտնվեց ձեր տատիկ Ռիտան։ Հիմա նա կապրի մեզ հետ։
Երեխաները շրջապատեցին նրան հետաքրքրությամբ և ուրախությամբ։
— Դուք հեքիաթներ պատմել գիտե՞ք,— հարցրեց Կատյան։
— Իհարկե, թոռնուհի՛ս, մանկատանը շատ էին կարդում։
— Իսկ դուք էլ եք մանկատան սան։
— Ես էլ եմ այնտեղ ապրել, երբ փոքր էի։
Հաջորդ օրը երեխաները եկան տեսնելու, թե ինչպես է Ռիտան աշխատում։ Նա շտուկատուրը հարթ էր քսում՝ առանց փուչիկների, առանց ծալքերի։ Նրանք հիացած էին։
Գարնանը եկեղեցու ներքին աշխատանքներն ավարտվեցին։ Զատիկից մի քանի օր առաջ Օստրոգոժսկից նամակ եկավ. Կատյան տուն էր ժառանգել պապիկից։ Ընտանիքը գնաց ժառանգությունը ընդունելու։ Ուղևորությունը վառ տպավորություն դարձավ նրանց հետաքրքիր կյանքում՝ լի անակնկալներով և սիրով։
Իսկ Ռիտան, նստած պատուհանի մոտ, թոռնուհուն ծնկներին պահած, մտածում էր.
«Ինչ տարօրինակ է լինում մարդկանց հետ… Երբեմն թվում է, թե ամբողջ աշխարհը քո դեմ է։ Իսկ հետո հանկարծ պարզվում է, որ հենց ամենածանր պահին, երբ արդեն ոչնչի չես հավատում, կյանքը քեզ նոր հույս է պարգևում»։
