Հարուստը հրավիրեց մաքրուհուն և նրա որդուն ճաշկերույթի՝ հյուրերի վրա ծիծաղելու համար։ Սակայն, երբ նա նստեց դաշնամուրի մոտ, ողջ դահլիճը լռեց…
Միխայիլը գնում էր նեղ, ստվերոտ նրբանցքով՝ հեռախոսը ականջին սեղմած և լայն, գրեթե մանկական ժպիտով։ Արևը սահում էր ծառերի միջով՝ շոյելով դեմքը, իսկ հոգում երգում էր մի ջերմ, հարազատ բան՝ կարծես ժամանակը մի քայլ հետ էր գնացել, և նորից այն անհոգ տարիքն էր, երբ կյանքը թվացյալ անվերջ արկածների շարք էր։
— Մաքս՛, պատկերացնում ես! Քանի՞ տարի է անցել։ Ի՞նչ մտքեր են գալիս գլուխ։ Դա մի ամբողջ դարաշրջան է։ Մենք չէ՞ որ այն ժամանակ ընդամենը երկու համարձակ տղաներ էինք, իսկ հիմա՝ հասուն տղամարդիկ՝ ապրած տարիների բեռով։
Լսափողում հնչեց ընկերոջ աշխույժ, մի փոքր խռպոտ ձայնը.
— Այո՛, ոչ թե տարիներ՝ մի ամբողջ հավերժություն։ Ամբողջ տասնամյակ։ Դու ընդհանրապես գիտակցո՞ւմ ես, թե որքան ջուր է հոսել։ Ես արդեն նույնիսկ Ալեքսանդրին էի զանգել, ասել՝ «Հավաքվում ենք, և վերջ»։ Դա չի քննարկվում, Միշկա։ Ժամանակն այնպիսին է՝ չի կարելի ոչ մի րոպե կորցնել։
— Դե դու էլ… — ծիծաղեց Միխայիլը՝ զգալով, թե ինչպես է ներսում հիշողությունների տաք ալիքը տարածվում։
— Բայց ոչ թե ինչպես նախկինում, հասկանո՞ւմ ես։ Ես հիմա այն անմիտ ռոմանտիկը չեմ։ Հիմա ես օրինակելի ընտանիքի մարդ եմ։ Ես ունեմ գեղեցկուհի կին, երկու հմայիչ աղջիկներ, ովքեր ամեն օր հիշեցնում են ինձ, որ հայր լինելը իսկական արվեստ է։ Այնպես որ, երեկոն հանգիստ կլինի, ընտանեկան, գուցե մանկական ծածկոցով և թեյով՝ ծածկոցի տակ։ Իսկ դու ի՞նչ ես, ծեր ընկեր։ Հանգստացել ես, թե՞ դեռ ազատության մեջ ես։
Այս հարցին Միխայիլը միշտ պատասխանում էր ներքին հառաչանքով։ Նա սիրում էր իր անկախությունը, բայց հոգու խորքում զգում էր, թե ինչպես է միայնությունը քերծում սիրտը։ Անձնական կյանքը համառորեն շրջանցում էր նրան, թեև մնացած ամեն ինչում նա շատ բանի էր հասել։ Կարիերան՝ բարձունքում, փողը՝ առկա, հեղինակությունը՝ երկաթյա։ Իսկ ահա կանացի երջանկությունը ինչ-ինչ պատճառներով այդպես էլ չէր գտել նրա հասցեն։ Մի անգամ գործը հասել էր նույնիսկ հարսանիքի, բայց ՔԿԱԳ-ից մի քանի օր առաջ Միխայիլը որոշեց ավելին իմանալ հարսնացուի մասին։ Եվ որքան շատ էր իմանում, այնքան քիչ էր ուզում ամուսնանալ։ Հետո եղավ երկրորդ փորձը, բայց այնտեղ պարզվեց, որ աղջիկը սիրահարված էր ոչ թե իրեն, այլ իր բանկային հաշվին։ Դրանից հետո նա վերջնականապես որոշեց. «Ոչ, շնորհակալություն։ Սրտին՝ հանգիստ, կյանքին՝ տարածք»։ Չնայած Սաշկան՝ նրա վաղեմի ընկերը, անընդհատ կատակում էր նրա հետ այս թեմայով՝ բարեհոգի, բայց հորդորող։
— Դեռ չեմ ամուսնացել, բայց արդեն մոտ եմ դրան, — պատասխանեց Միխայիլը՝ ջանալով, որ ձայնը վստահ և մի փոքր առեղծվածային հնչի։
Մաքսիմը լուրը ոգևորությամբ ընդունեց.
— Լուրջ ես ասում։ Ընկերս, շնորհավորում եմ։ Իսկական կինը ոչ միայն հենարան է, այլև հաջողության հիմք։ Այդ դեպքում ինչո՞ւ ձգձգել։ Հավաքվում ենք բոլորս միասին՝ ընտանիքներով, երեխաներով, նվերներով, կենացներով։ Կկազմակերպենք պարկեշտ, արժանապատիվ երեկո, ոչ թե ինչպես պատանեկության տարիներին՝ կիթառով տանիքի վրա և ոստիկանությամբ գիշերվա վերջում։
Երկուսն էլ ծիծաղեցին, քանի որ, չնայած իրենց պատկառելի տարիքին, նրանք դեռ մնում էին այն տղաները, ում համար արկածները կյանքի լավագույն մասն էին թվում։ Իհարկե, Մաքսը վաղուց արտերկիր էր տեղափոխվել և վերջին տարիներին ապրում էր Եվրոպայում՝ սովորելով եվրոպական կյանքի չափվածությանը։ Իսկ ահա Միխայիլը և Սաշկան շարունակում էին հավաքվել, ընդհանուր ընկերներ գտնել, երբեմն նույնիսկ նախկին արկածների ոգով ինչ-որ բաներ կազմակերպել։ Բայց հիմա ամեն ինչ պետք է այլ լիներ՝ հանգիստ, երեխաների հետ, ընտանեկան ջերմությամբ։
— Քանի որ դուք հանգիստ երեկո եք ուզում, ապա եկեք իմ տանը, — առաջարկեց Միխայիլը։ — Ես վերջերս քաղաքից դուրս տուն եմ գնել, հողամասը բարեկարգել եմ՝ ծաղիկներ, մանղալ, տաղավար։ Եղանակը խոստանում է լինել հիանալի։ Հանգստյան օրերը իդեալական ժամանակն են։ Ամեն ինչ, որոշված է։
— Մինչ շուտ հանդիպում, — ուրախությամբ բացականչեց Մաքսիմը։ — Եվ Միշկա՛, դու նույնիսկ չես պատկերացնում, թե որքան ուրախ եմ, որ դու, վերջապես, որոշել ես հանգստանալ։ Մենք Սաշկայի հետ արդեն սկսել էինք նախանձել, անկեղծ ասած։ Կատակում եմ, իհարկե։ Ուղղակի իմ կնոջը ավելի լավ է չպատմել դա՝ նա ինձ կսպանի։
Միխայիլը ժպտաց, բայց չպատասխանեց կծու խոսքով՝ չափազանց լավ տրամադրություն էր պատել նրան։ Սակայն, հենց նա դրեց հեռախոսը, իրականությունը նոր ուժով պատեց նրան։ Խնդիրն այն էր, որ նա իրականում հարսնացու չուներ։ Իսկ ընկերներին խաբելը ռիսկ է։ Եթե հետո խոստովանի, որ այդ ամենը կատակ էր, ընկերները, իհարկե, չեն դատապարտի, բայց նա կկորցնի իր դեմքը։ Իսկ նա միշտ պետք է բարձունքում լինի։ Գեղեցիկ աղջիկը կողքին ոչ միայն աքսեսուար է, այլև կայունության, հասունության, ինքնավստահության խորհրդանիշ։
Նա մտածեց։ Որտեղից գտնել համապատասխան թեկնածու։ Դերասանուհի՝ չափազանց թանկ և անվստահելի։ Ծանոթ՝ վտանգավոր է. անհայտ է, թե կսիրահարվի, կսկսի հանդիպումներ, նվերներ պահանջել, իսկ այնտեղ էլ մինչև իսկական ամուսնություն հեռու չէ։ Մնում էր մեկ բան՝ փնտրել աշխատակցուհիների շրջանում։
Գրասենյակում աշխատում էր մոտ հիսուն կին։ Պետք է գտնվի գոնե մեկը, ով կկարողանա խաղալ իր հարսնացուի դերը։ Գլխավորը՝ ամուսնացած չլինել։ Սաշկան, որպես տեղացի մարդ, գիտի բոլոր «զբաղվածներին»։ Ուրեմն, ընտրությունը պետք է կատարել այսօր, քանի դեռ ժամանակը բոլորովին չի սպառվել։
Միխայիլը շրջեց գրասենյակում՝ մտնելով բաժիններ, ուշադիր զննելով աշխատակիցներին։ Հաշվապահությունում նրա հայացքը հանդիպեց ապակյա պատին և սեղանների մոտ գտնվող մի քանի կերպարների։
«Այսպես… Այս երկուսը՝ չափազանց մեծահասակ են։ Սվետոչկան ակնհայտորեն ուզում է մոդել լինել, բայց ակնհայտորեն ոչ այս դերի համար։ Այն մեկը պատուհանի մոտ՝ գեղեցիկ է, բայց վերջերս էր ամուսնացել, նվեր էր ստացել կոլեկտիվից։ Ուրեմն, դուրս է մրցույթից»։
Օրվա վերջում Միխայիլը վերադարձավ իր աշխատասենյակը՝ գրգռված և հոգնած։ Ոչ մի աշխատակցուհի չէր համապատասխանում։ Ոչ բնավորությամբ, ոչ արտաքինով, ոչ էլ կյանքի իրավիճակով։
«Ահա՛ թե անհաջողություն…» — մտածում էր նա՝ հոգնած իջնելով բազկաթոռին։
Հենց այդ պահին աշխատասենյակ մտավ մեկը։ Դա մաքրուհին էր։ Նա անձայն շարժվում էր սենյակում՝ սրբելով դարակները՝ ջանալով չանհանգստացնել տիրոջը։ Նկատելով նրան՝ նա շփոթված շրջվեց.
— Կներեք, Լենան ասաց, որ դուք չկաք, ուստի որոշեցի մաքրել։
Միխայիլը ժպտաց՝ հանգստացնող ձեռքը բարձրացնելով.
— Ամեն ինչ կարգին է, մի անհանգստացեք։ Ես պարզապես ուշացել եմ։ Աշխատեք հանգիստ, ես ձեզ չեմ անհանգստացնի։
Նստելով սեղանի մոտ՝ նա միացրեց նոութբուքը, բայց հայացքը նորից սահեց սենյակով մեկ։ Ինչ-որ բան այս աղջկա մեջ գրավում էր ուշադրությունը։ Նա նրբակազմ էր, երիտասարդ, խնամված։ Ոչ տիպիկ մաքրուհի։ Նրա շարժումները փափուկ էին, հանգիստ։ Ինչո՞ւ էր նման գրավիչ աղջիկն այստեղ աշխատում։
— Կներեք, ի՞նչ է ձեր անունը, — անսպասելիորեն իր համար հարցրեց նա։
Աղջիկը շրջվեց, նրա աչքերը ժպտացին.
— Քրիստինա։ Իսկ ձեզ՝ Միխայիլ Սերգեևիչ, ես, իհարկե, ճանաչում եմ։
— Դուք վաղուց եք մեզ մոտ։ Նախկինում ես ձեզ չէի նկատել։
— Արդեն երեք ամիս։ Սովորաբար ես գալիս եմ, երբ դուք գնում եք, ուստի մենք չենք տեսնվել։
Նրա խոսքը զարմանալիորեն գրագետ էր։ Ոչ մի բարբառային շեշտ, ոչ մի պարզաբանման հետք։ Դա գրավեց նրան։
— Իսկ ինչո՞ւ եք ընտրել այսպիսի աշխատանք։ Պարզապես հետաքրքիր է։ Ձեր պահվածքով և խոսելու ձևով դուք կարող էիք այլ ոլորտում աշխատել։
Քրիստինան ժպտաց՝ թեթևակի ուսերը թոթվելով.
— Ցանկացած աշխատանք հարգանքի արժանի է։ Ձեր կարծիքով՝ մաքրուհին պետք է լինի անփույթ ու տհաճ կին՝ հարբածությա՞ն հոտով։
Միխայիլը ժպտաց.
— Ոչ, իհարկե։ Բայց միևնույն է հետաքրքիր է…
Նա բացատրեց.
— Մեկ տարի առաջ որդի ունեցա։ Նրա հայրը թողեց մեզ, ուստի ստիպված էի աշխատել, ինչպես կլիներ, և ուսումս էլ չթողնել։ Քանի դեռ մորաքույրս Եգորի հետ էր, ամեն ինչ ավելի հեշտ էր, բայց նա մեկնեց իր որդու մոտ։ Այս աշխատանքն ինձ հարմար է. քանի դեռ ես զբաղված եմ, հարևանուհին է հոգում նրա մասին։
Միխայիլը անկախ իր կամքից զարմացավ.
— Հավանաբար, ձեզ համար դժվար է ֆինանսների հետ կապված։
Քրիստինան ժպտաց, այս անգամ մի փոքր ավելի տխուր.
— Այո՛, չես շռայլվի։ Բայց մենք դիմանում ենք։
Երբ մաքրությունը ավարտվեց, աղջիկը սկսեց հավաքել իր իրերը, բայց Միխայիլը կանգնեցրեց նրան։
— Սպասեք։ Ես առաջարկ ունեմ։
Նա ուշադիր նայեց նրան՝ զգուշանալով.
— Դուք ազնիվ մարդ եք, չէ՞։
Միխայիլը ծիծաղեց.
— Իհարկե, վատ բաներ մի մտածեք։ Միայն գործնական առաջարկ։ Նստեք, կբացատրեմ։
Քրիստինան զգուշորեն նստեց՝ լսելով նրա պատմությունը։ Մի քանի րոպե անց նա արդեն ծիծաղում էր.
— Իսկ ինչի՞ համար է ձեզ այս ամենը։ Ի՞նչ եք նրանց ասելու հետո։
— Կասեմ, որ ուրիշին եմ գտել՝ ավելի լավը, — պատասխանեց Միխայիլը խորամանկ ժպիտով։
Նա ուշադիր նայեց նրան.
— Դուք հաստատ ոչ մի նման բան չե՞ք մտածել։
— Երդվում եմ, — նա բարձրացրեց ձեռքերը, կարծես հանձնվելով։
Քրիստինան ասաց.
— Գիտե՞ք, ես մի անգամ պլանավորում էի ընդունվել թատերական։ Ահա՛, հավանաբար, իմ շանսը… Բայց ի՞նչ անել Եգորի հետ։
— Ամեն ինչ պարզ է, — հավաստիացրեց Միխայիլը։ — Տեղափոխվիր իմ մոտ մի քանի օրով։ Մենք նրա հոր մասին պատմություն կհորինենք։ Թող մտածեն, որ նա պարզապես վախեցել է ու փախել պատասխանատվությունից։ Իսկ այդպես էլ եղել է։
Քրիստինան մտմտաց, կարծես անտեսանելի կշեռքի վրա կշռելով ամեն ինչ՝ իր անցյալը, ներկան և հնարավոր ապագան։ Նրա աչքերը մթնեցին ինչ-որ խորը, մինչև վերջ չգիտակցված զգացմունքից։ Եվ հետո նա արտասանեց հանգիստ, բայց վճռականորեն.
— Լավ։ Ես համաձայն եմ։
Միխայիլը զգաց, թե ինչպես է թեթևացումը պատում իրեն գլխից մինչև ոտքերի ծայրը, կարծես անդունդն էր ընկնում և հանկարծ փրկվեց։ Նա նույնիսկ մի փոքր շփոթվեց՝ չէր սպասում, որ նա այդքան հեշտությամբ կհամաձայնի։
— Լո՞ւրջ։ Քրիստինա, դուք չե՞ք կատակում։ Դուք պարզապես փրկեցիք ինձ։ Դա… դա անհավանական է։ Դուք չեք զղջա, խոստանում եմ։ Իմ կողմից՝ առատ վարձատրություն, ինչպես պայմանավորվել էինք։
Մի քանի ժամ անց Միխայիլը նորից գտավ նրան գրասենյակի միջանցքում։ Նա արդեն պատրաստվում էր գնալ՝ կոկիկ հագնելով բաճկոնը։
— Դե, ավարտեցի՞ք։ Այդ դեպքում արի իմ մոտ։
— Այո՛, միայն նախ Եգորին մանկապարտեզից կվերցնենք։
Իսկ երկու ժամ անց նրանք արդեն Միխայիլի ընդարձակ տանն էին։ Օդը լցված էր մեղմ լույսով և թարմ փայտի բույրով։ Քրիստինան դանդաղ շրջվեց՝ կարծես հարմարվելով նոր աշխարհին։
— Դուք այստեղ եք ապրում։ Միայնա՞կ։ Վախենալի չէ՞։ Ամեն ինչ այդքա՛ն… դատարկ է, մռայլ։
Միխայիլը նայեց ներքին հարդարանքին, որը նախկինում ընդունում էր որպես սովորական բան, և հանկարծ հասկացավ, թե որքան ճշմարիտ է նրա գնահատականը։ Այս տունն ավելի շատ հիշեցնում էր սառը պատկերասրահ, քան հարմարավետ ընտանեկան բույն։
«Ահա՛ թե դիզայներ, — զայրացած մտածեց նա։ — Հավաստիացնում էր, որ մինիմալիզմը ոճային է ու հիանալի։ Ամեն ինչ կվերանորոգեմ»։
— Կուզե՞ք, որ հարմարավետության համար բուխարի վառենք, — առաջարկեց նա՝ մի փոքր ժպտալով՝ զգալով, թե ինչպես է իրենց միջև սկսում ծնվել ինչ-որ ավելին, քան պարզապես գործնական պայմանավորվածություն։
Այն մի քանի օրերի ընթացքում, որ Քրիստինան և Եգորը նրա հետ անցկացրեցին, Միխայիլն առաջին անգամ զգաց, թե ինչ է նշանակում տուն գալ, որտեղ քեզ սպասում են։ Որտեղ օդում թարմ թխվածքի հոտ կա, որտեղ ինչ-որ մեկը լվանում է ամանները ճաշից հետո, որտեղ դռան մոտ կանգնած է մեկ զույգ փոքրիկ կոշիկ, և դու գիտես՝ դրանց ետևում մի փոքրիկ սիրտ է, որը պետք է սիրել։
Նա բռնվեց այն մտքից, որ արթնանում է՝ ցանկանալով տեսնել նրանց դեմքերը։ Որ առավոտյան սուրճը, որը պատրաստված չէր իր կողմից, դարձել էր իսկական ծես՝ գրեթե տոնական։ Միայնությունն այլևս բնական չէր թվում նրան։ Այն օտար էր դարձել, ինչպես հին հագուստը, որը վաղուց փոքրացել էր։
Բայց նա գիտեր՝ տոնը հավերժ չէ։ Եվ վաղ թե ուշ ամեն ինչ կվերադառնա իր հունին։
Ընկերների հետ հանդիպումից առաջ Միխայիլը խորհուրդ խնդրեց Քրիստինայից.
— Ես այդպես էլ չեմ կարողանում որոշել, թե որտեղ ավելի լավ է ուտելիք պատվիրել հյուրերի համար։ Ի՞նչ խոհանոց ես սիրում։
Նա զարմացած բարձրացրեց հոնքերը.
— Բայց քեզ մոտ ընդամենը մի քանի հյուր կլինի։ Ինչի՞ համար ինչ-որ բան պատվիրել։
Վերջին օրերին նրանց շփումն ավելի պարզ, ջերմ էր դարձել, նրանք անցել էին «դու»-ի, կարծես միշտ ծանոթ լինեին։
— Դու հիմա գրեթե ընտանիքի մարդ ես, — ավելացրեց նա խորամանկ ժպիտով։ — Մենք ամեն ինչ ինքներս կանենք։ Դու միս կտապակես կրակի վրա, ինչպես ընտանիքի հայրը, իսկ ես կզբաղվեմ խորտիկներով։
Միխայիլը թեթև շփոթությամբ նայեց նրան, ապա ժպտաց.
— Համոզված ես, որ կստացվի։ Իսկ ի՞նչ կլինի, եթե ամեն ինչ փչացնենք։ Ես երբեք միս չեմ տապակել կրակի վրա։
— Ոչինչ չենք փչացնի, — հավաստիացրեց նա։ — Մենք պարզապես պետք է նախապես ամեն ինչ գնենք։
Այս երեկոն Միխայիլի համար իսկական բացահայտում դարձավ։ Նա, Քրիստինան և փոքրիկ Եգորը՝ ծիծաղելով ու կատակելով, խոհանոցում զբաղվում էին միսը մարինացնելով, համեմունքներ հանելով, սոուսներ համտեսելով։ Եվ այդ պահին նա առաջին անգամ նկատեց, որ այս սենյակում, ուր նախկինում միայն սուրճի համար էր մտել, նա ուներ ամբողջական կաթսաների, թավաների, համեմունքների և այլ խոհարարական գործիքների հավաքածուներ, որոնք նա երբեք չէր օգտագործել։
Երբ Քրիստինան խնդրեց նրան մաքրել կարտոֆիլը, Միխայիլը թատերականորեն բարձրացրեց հոնքը.
— Դա չափազանց է։ Ես, այնուամենայնիվ, գործարար եմ, ոչ թե խոհարար։
— Կարտոֆիլը մաքրելը չափազա՞նց է, — ծիծաղեց նա։ — Այդ դեպքում զբաղվիր սոխով։ Այնտեղ արդեն կարելի կլինի բողոքել գործարարական բաժնից։
Նշանակված ժամին հյուրերը սկսեցին գալ։ Միխայիլը, Մաքսիմը և Սաշան՝ հանդիպելով, երկար ու ջերմորեն գրկախառնվեցին, կարծես տարիներով չէին տեսնվել։ Երեխաները ակնթարթորեն ընդհանուր լեզու գտան Եգորի հետ և թաքնվեցին այգում՝ ուրախ ճիչերով աղմկելով շրջակայքը։
Կանայք նույնպես մի կողմ չմնացին. նրանցից մեկը, ժպտալով, ձեռքը մեկնեց Քրիստինային։
— Բարև ձեզ, ես Անգելինան եմ, իսկ սա Օլգան է։ Մենք երկու «մեծահասակ դեռահասների» կանայք ենք, — ասաց նա խորամանկ ժպիտով։
Քրիստինան, թաքցնելով հուզմունքը, նույնպես ժպտաց.
— Շատ հաճելի է։ Ես Քրիստինան եմ։ Դեռ այլ կարգավիճակում եմ, բայց ուրախ եմ ծանոթության համար։ Մտե՛ք։
Երբ տղամարդիկ միացան, Քրիստինան զգաց, թե ինչպես են իրեն ուշադիր զննում։ Ի վերջո, Մաքսիմը չդիմացավ.
— Դե ինչ կարող եմ ասել։ Մեր Միշկան վերջապես ճաշակ ձեռք բերեց։ Ուրախ եմ քեզ համար, եղբայր։
— Դադարեցրու, — ծիծաղեց Միխայիլը՝ ընկերոջը մի կողմ տանելով։
Բոլորը հարմարավետ տեղավորվեցին պատշգամբում։ Սաշան, դիտելով Միխայիլին, ով հմտորեն շրջում էր խորովածները, չթաքցրեց իր զարմանքը.
— Մի՛շ, ուզո՞ւմ ես ասել, որ հիմա ինքդ ես դրանով զբաղվում։
— Ե՛վ տապակում եմ, և՛ մարինացրել եմ ինքս, — հանգիստ պատասխանեց նա՝ հպարտորեն ուղղվելով։
— Ասա՛ էլի, որ դա ռեստորանից չէ, — չհավատաց Սաշան։
— Ոչ, բացի այդ, այս կինն ինձ ստիպեց սոխ մաքրել, — բողոքեց Միխայիլը։ — Ես լացում էի, ինչպես «Տիտանիկից» հետո։
Սաշան ծիծաղեց.
— Եղբա՛յր, հիմա ես հաստատ համոզված եմ, որ դու ճիշտ ճանապարհի վրա ես։
Երեկոն անցավ ջերմ ու անկեղծ մթնոլորտում։ Գիշերվա մոտ, երբ բոլորը բակից տեղափոխվեցին հյուրասենյակ, Անգելինան երազկոտ արտասանեց.
— Էհ, հիմա մի փոքր ռոմանտիկ երաժշտություն…
Քրիստինան, ժպտալով, վեր կացավ և շարժվեց դեպի սենյակի անկյունում կանգնած դաշնամուրը։ Միխայիլը զարմացած հետևում էր նրա յուրաքանչյուր շարժմանը, մինչև նրա մատները դիպան ստեղներին։ Թեթև, հոսող ակորդները լցրին տարածությունը, և սենյակում խորին լռություն տիրեց։ Մեղեդին ստիպեց բոլորին քարանալ, իսկ Միխայիլի սրտում տարօրինակ զգացողություն ծնվեց՝ միաժամանակ սրտաճմլիկ և ցավոտ։
Նա ջերմորեն փնտրում էր ցանկացած պատճառ, որպեսզի Քրիստինան ու Եգորը կարողանային մնալ գոնե մեկ օր ավելի։
Հյուրերը մեկնեցին։ Երբ Եգորը, նստած նրա ծնկներին, սկսեց քնից թափվել, Միխայիլը մտահոգված դիմեց Քրիստինային.
— Դուք չե՞ք պատրաստվում հիմա հեռանալ։ Եգորիկը բոլորովին հոգնել է։ Մնացեք մինչև վաղը, իսկ ես ինքս կտանեմ ձեզ։
Նա նայեց նրան, ապա հանգիստ պատասխանեց.
— Վաղը էլ ավելի դժվար կլինի գնալ։ Լավ բաներին արագ ես սովորում։
Եգորն արդեն քնած էր, իսկ Քրիստինան, նայելով Միխայիլին, հազիվ լսելի ավելացրեց.
— Երեկոն այդքան արագ անցավ…
Ավելի ուշ, տեռասայում մենակ մնալով, Միխայիլը դիտում էր գիշերային թիթեռներին, որոնք պտտվում էին լապտերի շուրջը՝ կարծես փորձելով դիպչել լույսին։ Ձեռքին նա վիսկիի բաժակ էր պահում, մտքերը խճճվել էին, կարծես փորձում էին գտնել պատասխանը մի հարցի, որը ինքը դեռ չէր հասցրել ձևակերպել։
Լռության մեջ հեռախոսն անսպասելիորեն թրթռաց. Սաշայի հաղորդագրությունն էր։
«Եթե բաց թողնես նրան, պարզապես հիմար ես»։
Միխայիլը ժպտաց, դրեց հեռախոսը, բայց շուտով նոր հաղորդագրություն եկավ, այս անգամ Մաքսիմից։
«Նախանձում եմ քեզ։ Իմ մոտ այդ ամենը արդեն անցյալում է, իսկ քո մոտ՝ առջևում։ Մի կորցրու քո շանսը»։
Վեր կենալով՝ Միխայիլը վճռականորեն որոշեց գործել։ Նա մոտեցավ Քրիստինայի սենյակին, հանգիստ թակեց և, դուռը մի փոքր բացելով, ժեստով հրավիրեց նրան դուրս գալ։
— Եկե՛ք տեռասա դուրս գանք, — մեղմորեն առաջարկեց նա։
Քրիստինան, զարմացած նայելով նրան, դուրս եկավ.
— Ի՞նչ պատահեց։
Միխայիլը շրջվեց դեպի նրան և, ձեռքերը դնելով նրա ուսերին, ասաց.
— Մնացեք։
— Ինչպե՞ս, — շփոթված հարցրեց նա։
— Դու և Եգորը։ Ուզո՞ւմ եք մնալ։ Հավերժ։
Նա նայում էր նրան՝ չիմանալով, թե ինչ ասի։
— Բայց մենք ընդամենը երեք օր է, ինչ ճանաչում ենք միմյանց, Միշ։ Դու գրեթե ոչինչ չգիտես իմ մասին։
— Կարծես ես քեզ ողջ կյանքում եմ ճանաչել, — լրջորեն պատասխանեց նա։ — Ես հիմա չեմ կարող պատկերացնել իմ կյանքը առանց ձեզ։
Քրիստինան լռեց, ապա, գրեթե շշուկով, ասաց.
— Անկեղծ ասած… Ես էլ չգիտեմ, թե ինչպես հիմա ապրեմ առանց քեզ։ Ես արդեն մտածում էի, թե ինչպես եմ հաղթահարելու, բայց…
Չթողնելով, որ նա ավարտի խոսքը, Միխայիլը բարձրացրեց նրա ձեռքերը, երկար նայեց աչքերին և հանգիստ ասաց՝ դիպչելով նրա շուրթերին.
— Ես քեզ ամբողջ կյանքում փնտրել եմ։ Որտե՞ղ էիր նախկինում։
— Սպասում էի, մինչև դու ինձ գտնեիր, — պատասխանեց նա, և նրա ձայնը դողաց, ինչպես գարնան առաջին սառույցը, որը սկսում է հալվել արևի ճառագայթների տակ։
Եվ այդ պահին, գիշերվա մեջ, աստղերի փայլի և տերևների սոսափյունի ներքո, տանը, որը ժամանակին դատարկ ու ցուրտ էր, երկար տարիներից հետո առաջին անգամ ծնվեց իսկական ընտանեկան ջերմություն։
