1995 թվականին անհետացած երիտասարդ չիրլիդերները. 20 տարի անց մի արշավական գտնում է սա…
1995 թվականի շոգ ամռանը Արիզոնա նահանգի Սիլվեր Քրիք քաղաքը բուռն ուրախության մեջ էր։ Սիլվեր Քրիքի ավագ դպրոցի չիրլիդերների ջոկատը նոր էր հաղթել նահանգային առաջնությունը՝ դպրոցի պատմության մեջ առաջին անգամ։ Այդ գիշեր վեց աղջիկ՝ Ալիսա Մորգանը, Թեսա Բլեյքը, Ռայլի Սամերսը, Դանա Քուինը, Բրուք Հարթլին և Փեյջ Մոնրոն, մեկնեցին մեկօրյա ուղևորության՝ տոնելու իրենց մարզիչ Մերեդիթ Քարովեյի հետ։ Նրանք այդպես էլ չվերադարձան։
«Ես տեսա, թե ինչպես նրանք դուրս եկան դպրոցի կայանատեղիից», – ասաց ավելի ուշ մի հավաքարար։ «Ծիծաղում էին, երաժշտությունն էր բարձր հնչում։ Ոչինչ տարօրինակ չէր թվում»։
Ֆուրգոնն անհետացավ անհետք։
Ամիսներ շարունակ ուղղաթիռները թռչում էին անապատների վրայով, պաստառներ էին ծածկում բենզալցակայանների պատերը, և քննիչները երկու անգամ հարցաքննում էին յուրաքանչյուր վկային։ Տարածվեցին բազմաթիվ լուրեր՝ թմրամիջոցների ապօրինի շրջանառություն, գաղտնի պաշտամունքներ, նույնիսկ այլմոլորակայինների առևանգում։ Բայց երկու տարի կեղծ հետքերից և լրատվամիջոցների լռությունից հետո քաղաքը սովորեց ապրել չպատասխանված հարցերի ցավով։
Ապա, քսան տարի անց, ինչ-որ բան փոխվեց։
Քալ Ուիթմեն անունով մի արշավական քայլում էր Նևադայի սահմանի մոտ գտնվող չոր տարածքով, երբ նկատեց ավազի միջից դուրս ցցված ժանգոտած բռնակ։ Նա հանեց եղանակից մաշված ճամպրուկը և բացեց այն։ Ներսում կար նեխած հագուստ՝ չիրլիդերների համազգեստներ, և ճաքած անվանատախտակ՝ Փեյջ Մոնրո։
Նա սառեց։ «Սա չի կարող իրական լինել», – շշնջաց նա՝ շոշափելով հեռախոսը։
Դետեկտիվները վերաբացեցին գործը։ Դատաբժշկական փորձաքննությունը հաստատեց, որ համազգեստները Սիլվեր Քրիքի ավագ դպրոցից էին՝ անձեռնմխելի 90-ականներից ի վեր։ Ճամպրուկից ոչ հեռու քննիչները հայտնաբերեցին տասնամյակների վաղեմության ֆուրգոնի ծալված շարժական ընկերության տարբերանշան, մեկ մարգարտե ականջօղ և անվադողի հետք՝ թույլ, բայց հետագծելի։
Հետքը նրանց տարավ Յուտայի սահմանի մոտ գտնվող մի անտեսված ռանչո, որը գրանցված էր Ռոյ Դինսմորի անունով՝ մի անուն, որը չէր հայտնվել սկզբնական հետաքննության մեջ։ Հարցաքննության ժամանակ տեղացիներն ասացին, որ տեղը «տարիներ շարունակ հանգիստ է եղել», որտեղ «մի կին և մի մեծ տղամարդ» այցելում էին միայն ուշ գիշերով։
Դետեկտիվների շարքում էր Էրիկ Սամերսը՝ այժմ թոշակի անցած, Ռայլիի հայրը։ Նա չէր դադարել փնտրել։ «Պարզապես մի հնարավորություն տվեք ինձ», – աղաչեց նա։ «Թույլ տվեք խուզարկել այդ գոմը»։
Ծռված փայտե դռների և ժանգոտած օղակների հետևում, հին խոտի կույտի տակ նրանք գետնին պողպատե դռնակ գտան։
Նեղ աստիճանավանդակը պտտվում էր դեպի խավարը։ Ներքևում՝ ցեմենտե սենյակ, ծածկված ծածկոցներով, հին մահճակալ, մարած չիրլիդերների պաստառներ… և երեք կին։
Ալիսան, Դանան և Փեյջը։ Կենդանի։
Նրանց աչքերը թարթեցին հանկարծակի լույսի տակ։ Նրանց ձայները, խռպոտ, շշնջացին կորցրած ընկերների անունները։
«Դու եկար…», – մրմնջաց Դանան։ «Մենք կարծում էինք, որ մոռացել եք»։
Նրանք բանտարկված էին եղել երկու տասնամյակ՝ թակարդում երկրի տակ՝ նույն այն կնոջ կողմից, ում մի ժամանակ վստահում էին։ Մարզիչ Քարովեյը, Դինսմորի հետ միասին, կեղծել էր ճանապարհորդությունը և անհետացել աղջիկների հետ՝ թաքցնելու ավելի մութ գործողություն՝ երիտասարդ աղջիկների տեղափոխումը անօրինական ճանապարհներով սև շուկայի գնորդներին։ Երբ աղջիկներն իմացան, Քարովեյը խուճապի մատնվեց։ Նա փակեց նրանց։ Երբ Թեսան փորձեց փախչել, նրան դուրս թողեցին ցրտի տակ և նա այդպես էլ չվերադարձավ։ Ռայլին մահացավ չբուժված հիվանդությունից։ Բրուքը հույսը կորցրեց և պարզապես դադարեց ուտել։
«Նրանք մեզ պահում էին խավարի մեջ, բառացիորեն», – ասաց Փեյջը արցունքների միջով։ «Բայց մենք երբեք չմոռացանք, թե ով էինք։ Մենք շարունակում էինք ուրախանալ… շշնջալ շարժումներ։ Ինչպես աղոթքներ»։
ՀԴԲ-ի հատուկ ջոկատը լուսադեմին արշավեց ռանչոն։ Քարովեյը ձերբակալվեց իր խրճիթում, նրա մի ժամանակ շիկահեր մազերն այժմ մոխրագույն և փխրուն էին։ Դինսմորը փորձեց փախչել բլուրների միջով, բայց բռնվեց երկօրյա որոնումներից հետո։
Լուրը պայթեց ամբողջ երկրում։
Մարդիկ լացում էին՝ դիտելով, թե ինչպես են երեք փրկվածները վերադառնում տուն՝ փաթաթված ծածկոցներով, շրջապատված իրենց ընտանիքներով։ Սիլվեր Քրիք քաղաքում մոմավառություն տեղի ունեցավ՝ ի հիշատակ այն աղջիկների, ովքեր այդպես էլ չվերադարձան։ Թեսայի, Ռայլիի և Բրուքի անունները փորագրվեցին դպրոցի մարզադահլիճի պատին։
Մոմավառությանը կանգնած՝ Էրիկ Սամերսը բռնում էր իր դստեր լուսանկարը։
«Նա այսօր երեսունյոթ տարեկան կլիներ», – շշնջաց նա։ «Բայց ես գիտեմ, որ նա օգնեց նրանց ուժեղ մնալ։ Նա նրանց կենդանի պահեց»։
Թեև ցավը երբեք լիովին չէր մարի, ճշմարտությունը վերջապես բացահայտվեց։
Անապատը քսան երկար տարի պահպանել էր իր գաղտնիքը։ Բայց մոռացված ճամպրուկը և կոտրված հետքը արդարությունը տարան ուղիղ դեպի խավարի սիրտը։
Եվ վերջապետես, այդ թաղված ձայները լսվեցին։
