Ոստիկանության սերժանտը իր հերթապահությունը սկսեց սովորականի պես՝ թղթե բաժակով սուրճով և դիսպետչերի մոտ կարճ հաշվետվությամբ։ Նա արդեն մի քանի տարի էր, ինչ պարեկում էր քաղաքի փողոցները և գիտեր յուրաքանչյուր շրջադարձ, յուրաքանչյուր նրբանցք և յուրաքանչյուր ազդանշան, որը կարող էր քաղաքում անսարքություններ հայտնաբերել մինչև արտակարգ ծառայությունների ժամանումը։
Նրա սև-կապույտ պարեկային սեդանը վստահորեն շարժվում էր ասֆալտի վրայով՝ դիմապակու մեջ արտացոլելով փողոցային լապտերների լույսերը։ Սրահում ռադիոն ճտճտում էր ֆոնային աղմուկով։ Ամեն ինչ հանգիստ էր։
Ոստիկանը մայթի մեջտեղում դագաղ նկատեց. նա դուրս եկավ մեքենայից, մոտեցավ դագաղին, բացեց կափարիչը և տեսածից սառեց
Մի քիչ մարդաշատ փողոցներից մեկով անցնելիս սերժանտը պատրաստվում էր թեքվել դեպի արևմուտք, երբ հանկարծ նրա հայացքը կանգ առավ առջևում գտնվող տարօրինակ ուրվագծի վրա։ Ուղիղ աջ գոտու մեջտեղում… դագաղ էր կանգնած։ Ամենաիսկական, ծանր, փայտե, մետաղական բռնակներով։
Սերժանտը կտրուկ արգելակեց։ Ազդանշանային լույսերը ինքնաբերաբար բռնկվեցին։ Նա բանալին հանեց կողպեքից և դանդաղ, գրեթե բնազդաբար, բացեց դուռը։ Դուռը բնորոշ ճռռոցով բացվեց, և նա ոտք դրեց ասֆալտին։ Ձեռքն ակամա դրվեց ատրճանակի պատյանին։ Ամեն ինչ ներսում հուշում էր. ինչ-որ բան այստեղ այնպես չէր։
Նա դանդաղ մոտենում էր դագաղին։ Յուրաքանչյուր քայլ ականջներում արձագանքում էր որպես խուլ հարված։ Քամին թեթևակի շարժում էր նրա վերնաշապիկը զրահաբաճկոնի տակ։
Սերժանտը կանգ առավ առարկայից կես մետր հեռավորության վրա։ Նա խոնարհվեց և, շունչը պահած, դանդաղ բարձրացրեց դագաղի կափարիչը ու սարսափից քարացավ
Ոստիկանը մայթի մեջտեղում դագաղ նկատեց. նա դուրս եկավ մեքենայից, մոտեցավ դագաղին, բացեց կափարիչը և տեսածից սառեց
Դագաղը դատարկ էր։
Բայց հենց դա էր ամենասարսափելին։ Ոչ դիակ, ոչ էլ ներսում երեսպատում, միայն դատարկություն և թարմ լաքի թեթև հոտ։
Նա անմիջապես ռացիայով կապվեց դիսպետչերի հետ։ Շուտով պարզվեց. քաղաքի մյուս ծայրում բեռնատար մեքենան, որը հուղարկավորության բյուրոյի համար նոր դագաղների խմբաքանակ էր տեղափոխում, վթարի էր ենթարկվել։
Եզրաքարի հետ բախվելիս դագաղներից մեկը բառացիորեն դուրս էր թռել հետևի հատվածից, անցել թափքի վրայով և հայտնվել ճանապարհի մեջտեղում։ Վարորդը, դա չնկատելով, հեռացել էր՝ և միայն մի քանի ժամ անց հայտնաբերել էր կորուստը բեռնաթափման ժամանակ։
Ոստիկանը մայթի մեջտեղում դագաղ նկատեց. նա դուրս եկավ մեքենայից, մոտեցավ դագաղին, բացեց կափարիչը և տեսածից սառեց
Բայց խնդիրը միայն դա չէր։
Սերժանտը, դիտելով փողոցային տեսախցիկների տեսագրությունները, նկատեց, որ այն պահին, երբ դագաղը հայտնվել էր ճանապարհին, 300 մետր շառավղով ոչ մի հետիոտն կամ մեքենա չկար։ Կարծես փողոցը մի ակնթարթով դատարկվել էր։
