Երբ Էմիլին նկատեց, որ իր խորթ որդին տարբերվում է, նրա սիրտը սկսեց ցավել անհանգստությունից։ Նա խնդրեց իր ամուսնուն՝ Թոմին, խոսել տղայի հետ, բայց նա չկարողացավ ստիպել տղային բացվել։ Զուտ պատահաբար, Էմիլին լսեց Սեմի և նրա կենսաբանական մոր միջև տեղի ունեցող խոսակցությունը, և ճշմարտությունը նրան ծանր հարվածեց՝ թողնելով ապշած և ցավ զգալով իր փոքրիկ տղայի համար։
Ամեն կիրակի, ժամը 5-ին, իմ խորթ որդին՝ Սեմը, վերադառնում էր իր մոր տնից։ Եվ ամեն կիրակի նա մտնում էր մեր դուռը, հանում իր կոշիկները և անձայն սահում իր սենյակ՝ առանց որևէ բառ ասելու։
Դա կարծես ինչ-որ մեկը անջատեր Սեմի կայծը՝ մեր ուրախ, խոսող տասնամյա տղային վերածելով լուռ ստվերի։
Ամենադժվար մասը։ Նա երբեք չէր պատմում, թե ինչ էր կատարվել մոր տանը։ Ես ուզում էի հարցնել նրա տխրության մասին, բայց չէի ուզում շատ պարտադրել։ Թեև Սեմն ինձ ընդունել էր որպես իր խորթ մայր, ես վստահ չէի, թե որքանով կարող էի միջամտել։
«Լավ է նա, Թոմ»,- հարցրի ամուսնուս մի երեկո, երբ ընթրիք էինք պատրաստում։
Սեմին թողել էին՝ ավելի մռայլ տեսքով, քան երբևէ, հազիվ էր խոսում մեզնից որևէ մեկի հետ։
«Կարծում եմ՝ լավ է»,- ասաց Թոմը՝ սոխ կտրելով։ «Քեյթը կարող է խիստ լինել նրա հետ, միգուցե նորից դպրոցի մասին է խոսել»։
«Միգուցե»,- ասացի ես՝ ապուր խառնելով։ «Բայց ես էլ եմ նրան նեղում տնային աշխատանքների համար, և նա լավ է։ Նա կարող է ծիծաղել կամ ինչ-որ հիմար բան ասել, բայց նա դեռ ինքն է։ Սա տարօրինակ է թվում։ Ես գիտեմ, որ նրա իրական մայրն առաջին տեղում է, ուստի չեմ ուզում միջամտել»։
«Էմ»,- Թոմը մեղմ ժպիտով ասաց,- «եթե ուզում ես խոսել նրա հետ, արա դա։ Հարցրու նրան ամեն ինչ։ Ես էլ ընթրիքից հետո կխոսեմ նրա հետ»։
Ես գլխով արեցի՝ մի փոքր թեթևանալով։ Ես ուզում էի, որ Թոմը համոզվեր, որ Սեմը լավ է։ Միշտ այսպես չէր եղել։ Երբ Սեմն առաջին անգամ տեղափոխվեց մեզ մոտ՝ իր սիրելի դպրոցին ավելի մոտ, նա արևի ճառագայթ էր։
Նա կիսվում էր իր օրվա պատմություններով, միլիոն հարցեր էր տալիս և այնքան էր ջանում ինձ ճանաչել։ Մենք ժամերով բլիթներ էինք թխում՝ ծիծաղելով թափված ալյուրի վրա։
Բայց վերջերս այդ տղան հեռու էր թվում։ Մենք ամեն ինչ փորձեցինք՝ նրան դուրս բերելու այն տխրությունից, որի մեջ նա ընկնում էր Քեյթին այցելելուց հետո։ Մենք պատրաստում էինք նրա սիրելի սպագետին, խաղում քարտային խաղեր, նույնիսկ կազմակերպում էինք ֆիլմերի երեկոներ՝ խորտիկներով և հարմարավետ վերմակներով։
Ոչինչ չօգնեց։
Ես հույս ունեի, որ Թոմի խոսակցությունը նրա հետ ընթրիքից հետո տարբերություն կառաջացներ։
«Լավ էր, հայրիկ»,- Սեմը մրմնջաց, երբ Թոմը հարցրեց նրա հանգստյան օրերի մասին։ «Մայրիկը… մայրիկ էր, կարծես»։
Ես մնացի խոհանոցում՝ լսելով նրանց ձայները դրսից, երբ Թոմը փոքրիկ կրակ վառեց մարշմելոուներ բովելու համար։
«Բայց ինչու՞ ես այդքան լուռ, ընկեր։ Ինչ-որ բան պատահե՞լ է։ Քո մայրը հիանալի է, բայց նա կարող է շատ լինել»,- Թոմն ասաց՝ թեթև պահելով տոնը։
«Հոգնեցուցիչ է այնտեղ լինելը, հայրիկ»,- խոստովանեց Սեմը՝ նրա ձայնը փոքր էր։ «Բայց ես գիտեմ, որ պետք է շարունակեմ ամեն շաբաթավերջ»։
«Դա կարևոր է»,- մեղմ ասաց Թոմը։ «Բայց եթե շատ է, կարող ենք փորձել ամեն երկու շաբաթը մեկ։ Լա՞վ»։
Ես տեսա, թե ինչպես Սեմը մտածեց դրա մասին, բայց հետո նրա դեմքը մռայլվեց։
«Ես քնելու եմ»,- արագ ասաց նա։ «Բարի գիշեր»։
Սեմը շտապեց խոհանոցի դռնով, և ես կարծեցի, թե նա արագ կանցնի։ Բայց նա կանգ առավ՝ ինձ արագ, ամուր գրկելով։
«Բարի գիշեր, Էմ»,- շշնջաց նա, ապա գնաց իր սենյակ։
Ես ուզում էի կանգնեցնել նրան, հարցնել, թե ինչ է պատահել, բայց զսպվեցի։ Ես գիտեի, թե որքան բարդ կարող են լինել խառը ընտանիքները, բայց սա տարբեր էր։ Իմ խորթ որդու վրա ինչ-որ բան էր ծանրացած, և չիմանալը ինձ ներսից պատռում էր։
Անցյալ շաբաթավերջին ամեն ինչ պարզ դարձավ։
Թոմը դուրս էր եկել մթերքներ գնելու, և ես բազմոցին պտտվել էի՝ սպասելով, որ Սեմը կվերադառնա Քեյթից։ Ճիշտ ժամանակին, ժամը 5-ին, ես լսեցի նրա հին մեքենայի ծանոթ շարժիչի ձայնը, որը մտնում էր մեր բակ։
Մի որոշ ժամանակ առաջ մեր թաղամասում ինչ-որ խնդիրներ էին եղել երեխաների հետ, ովքեր մանր իրեր էին գողանում։ Այսպիսով, Թոմը տեղադրեց շքեղ անվտանգության համակարգ՝ առջևի դռան տեսախցիկով, որը հայտնվում էր մեր հեռուստացույցում, եթե դրսում ինչ-որ բան շարժվեր։
«Դա մեզ ապահով կպահի, Էմ»,- ասաց Թոմը, երբ տեղադրեց այն։ «Մեր հեռախոսների համար էլ հավելված կա՝ այն նույն բանն է ցույց տալիս, ինչ հեռուստացույցը»։
Դա հիանալի փոքրիկ համակարգ էր։
Երբ ես սուրճ էի խմում՝ սպասելով, որ Սեմը կմտնի, հեռուստացույցը իմ խոհարարական հաղորդումից անցավ դռան մուտքի ուղիղ հեռարձակման։
Այնտեղ էին Քեյթը և Սեմը՝ կանգնած դռան մոտ։
«Ահա քո թխվածքաբլիթները»,- Քեյթն ասաց՝ Սեմին փոքրիկ տուփ տալով։ «Կհանդիպենք հաջորդ շաբաթ։ Եվ դու գիտես, թե ինչ պետք է անես…»
Ես դիտեցի, թե ինչպես Սեմի դեմքը մռայլվեց, նրա ուսերը կախվեցին։
Նա անմիջապես չպատասխանեց։
«Մայրիկ, չեմ ուզում»,- վերջապես ասաց նա՝ ձայնը դողալով։
Իմ ստամոքսը կծկվեց։ Ես մոտեցա էկրանին՝ փորձելով բռնել յուրաքանչյուր բառ։
«Դու պետք է ճշմարտությունը ասես նրանց, մայրի՛կ»,- Սեմի ձայնը կոտրվեց՝ լի ցավով։ «Ես ատում եմ հայրիկին ստելը, և նրանք գիտեն, որ ինչ-որ բան այն չէ։ Եթե հայրիկը իմանա, որ դու ինձ ստիպում ես ամեն շաբաթ տնից իրեր վերցնել, նա շատ կբարկանա»։
«Գողությու՞ն»,- շշնջացի ես՝ սիրտս արագ բաբախում էր։
«Իսկ Էմը։ Նա կնկատի, որ իր իրերը անընդհատ անհետանում են։ Շամպունը, լոսյոնները… Մայրի՛կ, ես չեմ կարող շարունակել սա»։
Ես գիտեի, որ չէի պատկերացնում։ Վերջերս իմ իրերը չափազանց արագ էին անհետանում՝ օճառներ, սրբիչներ, մանրուքներ այստեղ ու այնտեղ։ Հիմա ամեն ինչ պարզ էր։
Էլ ի՞նչ էր Սեմը վերցրել Քեյթի համար։
«Դե ի՞նչ, Սեմ»,- Քեյթը կտրուկ ասաց՝ նրա ձայնը սուր էր։ «Նրանք շատ փող ունեն։ Ես քեզ ասացի, որ հաջորդը Էմիլիի զարդերից է պետք։ Եթե կարողանամ ապարանջան կամ մատանի վաճառել, կվճարեմ իմ հաշիվները»։
«Ի՞նչ է սա»,- շունչս կտրվեց՝ ձեռքս բերանիս վրա դրած։
«Եվ մի քիչ կանխիկ վերցրու, թանկագինս»,- Քեյթն ավելացրեց։ «Քո հայրը իր գիշերային պահարանում որոշ թղթադրամներ է պահում արտակարգ դեպքերի համար։ Մայրիկիդ օգնելը արտակարգ դեպք է»։
Ես չէի կարող հավատալ, որ Քեյթը կանգնած էր իմ դռան մոտ՝ իր սեփական որդուն ստիպելով գողանալ մեզանից։ Նրա տոնը սառն էր՝ առանց վիճելու տեղ թողնելու։
Զգացմունքների հեղեղը պատեց ինձ, բայց իմ սիրտը ամենից շատ կոտրվեց Սեմի համար։ Իմ քաղցր տղա, ով միայնակ էր կրում այս գաղտնիքը։ Զարմանալի չէ, որ նա այդքան հեռու էր։ Ես ոտքի կանգնեցի, ոտքերս շարժվեցին մինչև մտածելս, և բացեցի դուռը։
«Քեյթ, բարև»,- ասացի ես՝ ձայնս սառն էր, բայց հաստատուն։
«Հեյ, Էմ»,- ասաց Սեմը՝ ձեռքերը մեկնելով գրկելու համար, նրա ձեռքերը դողում էին։
Քեյթն ինձ արագ հայացք նետեց՝ ոչինչ չասելով։
«Ես ամեն ինչ լսեցի»,- ասացի ես։
Սեմն ինձ ավելի ամուր գրկեց՝ նրա շունչը անհավասար էր։
«Ի՞նչ է կատարվում, Քեյթ»,- հարցրի։ «Ասա ինձ, թե չէ հենց հիմա կզանգեմ Թոմին։ Սեմ, թանկագինս, գնա քո սենյակ մի փոքր, լա՞վ»։
Թոմի հիշատակման ժամանակ Քեյթի պաշտպանությունը թուլացավ։ Նա թափեց իր պատմությունը՝ կուտակված պարտքեր, ժամկետանց վարձավճար, դժվարությամբ գոյատևել իր և Սեմի համար։ Նա հուսահատ էր, հասել էր իր ուժերի սահմանին։
«Ես ձեզ գումար կուղարկեմ՝ օգնելու ձեզ նորից ոտքի կանգնել»,- ասացի ես՝ ձայնս հաստատուն էր, բայց բարի։ «Բայց Սեմը մնում է այստեղ, մինչև դուք կայունանաք։ Եվ դուք նրան այլևս չեք խնդրի անել սա։ Հասկացա՞ք»։
«Նա իմ որդին է, Էմիլի»,- Քեյթը սուր ձայնով ասաց։
«Այո, ձեր որդին, ում դուք սովորեցնում եք գողանալ իր ընտանիքից։ Ես մեղադրանք կներկայացնեմ, եթե սա նորից պատահի։ Վերցրեք գումարը, կարգի բերեք ինքներդ ձեզ, և եղեք այն մայրը, որի կարիքը Սեմն ունի։ Լա՞վ»։
Քեյթը գլխով արեց՝ ուսերը կախելով։
«Շնորհակալություն»,- հանգիստ ասաց նա։
«Ես գումարը կփոխանցեմ այսօր երեկոյան»,- ասացի ես։ «Ուղարկեք ինձ ձեզ անհրաժեշտ իրերի ցուցակը»։
Նա գլխով արեց և հեռացավ։
Երբ ես բացեցի դուռը՝ պատրաստ հեռախոսս վերցնելու և պարզելու, թե ինչպես պահել սա Թոմից առայժմ, Սեմն ինձ գրկեց։
«Շնորհակալություն»,- լացեց նա՝ արցունքները թրջեցին իմ շապիկը։ «Ես չէի ուզում ոչինչ վերցնել։ Ես այնքան ցավում եմ, Էմ»։
«Օ՜, իմ քաղցր տղա»,- ասացի ես՝ նրան ամուր գրկելով, սիրտս ցավում էր։ «Ամեն ինչ լավ է հիմա։ Ես օգնում եմ քո մայրիկին, և մենք սա միասին կուղղենք։ Խոստանում եմ»։
