Իմ ֆերմայի շունը ձիու հետ վերադարձավ, և մի գաղտնիք, որը ես չէի սպասում։
Ես հավի փեթակը կեսից շատ էի նորոգել, երբ նկատեցի Բարլիին՝ իմ հին դեղին լաբրադորին, ով քայլում էր հողի ճանապարհով, ինչպես միշտ անում է իր առավոտյան փոքրիկ արկածից հետո։ Բայց այս անգամ նա միայնակ չէր։
Հենց նրա հետևից գալիս էր մուգ շագանակագույն ձի՝ մաշված կաշվե թամբով, սանձերը փոշու մեջ քաշվելով, և Բարլին սանձերը բերանում ուներ, կարծես հպարտորեն տուն էր բերում նրան։
Ես կանգնած էի՝ մուրճը մի ձեռքին, փորձելով հասկանալ՝ հալյուցինացիա էի տեսնում, թե ոչ։ Մենք ձի չունենք։ Այլևս ոչ։ Այդ օրվանից, երբ հորեղբայրս մահացավ, և մենք վաճառեցինք անասունների մեծ մասը։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Բարլին կանգնեց հենց դարպասի մոտ՝ պոչը թափահարելով, լեզուն դուրս կախած, կարծես նոր էր ինձ աշխարհի ամենամեծ փայտը բերել։ Ձին հանգիստ կանգնած էր նրա հետևում՝ ամեն ինչից հանգիստ։ Ես ոչ մի դրոշմ չտեսա։ Թամբը կարծես բազմաթիվ մղոններ էր անցել, բայց այն պատռված չէր կամ նման բան։
Առաջին բանը, որ արեցի, դա մեր առջևի արոտավայրի ցանկապատի վրա ունեցած արահետային տեսախցիկը ստուգելն էր։ Դիտեցի կադրերը, թե ինչպես Բարլին վազում էր դեպի անտառը մոտավորապես 7:40-ին։ Այնուհետև՝ քսան րոպե անց՝ նա վերադարձավ՝ առաջնորդելով ձիուն, կարծես դա աշխարհի ամենանորմալ բանն էր։
Այդ անտառապատ հատվածը տանում է դեպի մղոններով մասնավոր հողեր, որոնցից մի քանիսը սեփականաշնորհված են, իսկ մի քանիսը պարզապես թողնված են վայրի վիճակում։ Այդ ուղղությամբ ամենամոտ հարևանը Դորիան անունով մի տղա է, բայց նա էլ ձիեր չունի։ Ամենաքիչը, վերջին հինգ տարում չեմ տեսել։
Ես ձիուն ջուր տվեցի, ստուգեցի որևէ նույնականացման նշան, և զանգահարեցի շուրջբոլորը՝ շերիֆի գրասենյակ, տեղական անասնաբույժ, նույնիսկ հայտարարություն տեղադրեցի համայնքային տախտակին։ Ոչ մի պատասխան։
Բայց հետո, մոտավորապես մայրամուտին, ինչ-որ մեկը եկավ կարմիր պիկապով և կայանեց հենց դարպասից դուրս։ Չիջավ։ Պարզապես նստած էր այնտեղ մեկ րոպե՝ շարժիչն աշխատող։
Այնուհետև նրանք դանդաղորեն հետ գնացին… և հեռացան։
Հաջորդ առավոտ ես ցանկապատի մոտ անվադողերի հետքեր գտա։ Նույն անիվի նախշը, ինչ կարմիր պիկապինը։ Կարծես կրկին կանգնել էին գիշերվա կեսին։ Ես սկսեցի այդ անհանգիստ զգացումը զգալ իմ ներսում։ Ով էլ լիներ, նրանք պարզապես հետաքրքրված չէին։ Նրանք հետևում էին։
Ես ձիուն պահեցի հետևի մարգագետնում, խոտ և լավ խոզանակ տվեցի։ Նա նուրբ էր, նույնիսկ քաղցր։ Ես սկսեցի նրան Մայբել անվանել. մի հարցրեք, թե ինչու։ Պարզապես ճիշտ էր թվում։
Անցան ևս երկու օր։ Դեռ ոչ ոք չէր պահանջում նրան։ Ապա, երրորդ օրը, ինձ զանգահարեցին արգելափակված համարից։
Մի տղամարդու ձայն։ Կոպիտ, կարծես չափից շատ ու երկար ծխած լիներ։
Նա ասաց. «Այդ ձին քոնը չէ»։
Ես հանգիստ մնացի։ «Չեմ ասել, որ իմն էր։ Ես փորձում եմ այն վերադարձնել»։
Երկար դադար։
«Նա թափառել էր։ Ես ուզում եմ նրան հետ ստանալ»։
Ես հարցրի. «Ուրեմն ինչու չես եկել նրան տանելու»։
Նա անջատեց հեռախոսը։
Այդ գիշեր ես լավ չքնեցի։ Ամեն փոքր աղմուկն ինձ արթուն էր պահում։ Մոտ 2:30-ին Բարլին սկսեց ցածր մռնչալ դռան մոտ իր տեղից։ Այդ շունը հազիվ թե որևէ բանի վրա մռնչա։ Ես նայեցի պատուհանից և իսկապես, լուսարձակներ ճանապարհի ներքևում։ Նույն կարմիր պիկապը։
Այս անգամ ես դուրս եկա պատշգամբ՝ որսորդական հրացանը ձեռքիս։ Պարզապես բռնած՝ չուղղեցի կամ նման բան։ Բեռնատարը մի փոքր աշխատեց, ապա շրջվեց և կրկին հեռացավ։
Այս պահին ինչ-որ բան սխալ էր թվում։ Ես զանգահարեցի իմ ընկերուհի Էսմեին, ով նախկինում կամավորական էր ձիերի փրկարարական կենտրոնում, և խնդրեցի գալ և նայել։ Նա եկավ մեկ ժամ հեռավորությունից՝ իր սեփական սարքավորումներով։ Հենց որ տեսավ թամբը, նա դժգոհ դեմք ընդունեց։
«Այս տեսակի սարքավորումները օգտագործվում են «բակային մարզիչների» կողմից։ Ոչ թե պրոֆեսիոնալների», – ասաց նա՝ զննելով ձիու բերանը։
«Եվ տեսնո՞ւմ եք այս շփման հետքերը նրա կողքերին։ Ով նրան ուներ, չգիտեր, թե ինչ է անում։ Հավանաբար շատ էր վազեցնում նրան»։
Էսմեն նաև այլ բան նկատեց։ Փոքր դաջվածք Մայբելի ականջի ներսում։ Մարած, բայց դեռ տեսանելի։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Նա նկարեց և մի քանի զանգ կատարեց։
Պարզվեց, որ Մայբելը երեք կոմսություններից ավելի հեռու գտնվող մի արգելոցի կողմից անհայտ կորած էր նշվել՝ երեք ամիս առաջ։ Ինչ-որ մեկը նրան որդեգրել էր կեղծ փաստաթղթերով։ Ապա նա անհետացել էր։
Ես զանգահարեցի արգելոց և տվեցի մանրամասները։ Նրանք անչափ երախտապարտ էին։ Ասացին, որ այն տղան, ով նրան որդեգրել էր, մութ գործարքների պատմություն ուներ։ Էժան գնում էր կենդանիներ, արագ փոխարկում էր կանխիկի, երբեմն նույնիսկ լքում էր դրանց, եթե չէր կարողանում վաճառել։
Կարծում եմ՝ Բարլին պետք է որ հանդիպած լիներ նրան՝ ինչ-որ տեղ այդ անտառներում կապված, և պարզապես… տուն բերած լիներ։ Կարծես գիտեր, որ նա այնտեղ չի պատկանում։
Մի քանի օր անց արգելոցը կամավոր ուղարկեց նրան պաշտոնապես հետ տանելու համար։ Մինչ նա հեռանալը, ես նստեցի Մայբելի հետ մարգագետնում՝ վերջին անգամ խոզանակելով նրան։ Բարլին կծկվել էր ցանկապատի մոտ՝ պոչը մեղմորեն թափահարելով։
«Դու լավ արեցիր, տղա՛կ», – ասացի նրան։ «Դու իսկապես լավ արեցիր»։
Կարմիր պիկապը դրանից հետո այլևս չերևաց։ Գուցե նրանք հասկացան, որ ինչ-որ մեկը հետևում է նրանց։ Գուցե պարզապես չէին ուզում դժվարություն, երբ իրական տերերը ներգրավվեցին։
Ահա թե ինչ սովորեցի այս ամենի միջոցով. Երբեմն ճիշտը անելը նշանակում է մտնել մեկ ուրիշի խառնաշփոթի մեջ։ Դա անհարմար է։ Անորոշ։ Բայց դա դեռ արժե դրան։
Եվ երբեմն հերոսը այն մարդը չէ, ով ունի պատասխաններ կամ պլաններ. դա այն մեկն է, ով իր բերանում շան վզկապ ունի՝ կորածին տուն տանելով։
Բարլին պարզապես շուն է։ Բայց այդ շաբաթ նա ինձ հիշեցրեց, թե ինչ կարող են անել հավատարմությունը, բնազդը և սիրտը։
Եթե հասել եք այստեղ, շնորհակալություն կարդալու համար։ Եվ եթե այս պատմությունը գոնե մի փոքր հուզեց ձեզ, ապա կիսվեք դրանով, հավանեք այն, և գուցե այսօր իմ փոխարեն շփեք ձեր շան ականջների հետևը։
