Ես շատ ժամանակ էի ծախսել՝ փորձելով շահել իմ ապագա սկեսուրի սիրտը, բայց նա պարզապես շարունակում էր դիմադրել իմ ջանքերին։ Նա անկամորեն համաձայնեց, որ ես մասնակցեմ իր ճաշկերույթին, բայց օգտագործեց միջոցառումը՝ փորձելու վերահսկել ինձ և իմ տեղը դնելու համար։ Ասեմ միայն, որ ամեն ինչ այնպես չգնաց, ինչպես նա պլանավորել էր։
Երբ իմ ապագա սկեսուրը հրավիրեց ինձ իր շքեղ 60-ամյակի ընթրիքին, դա եկավ մեկ զայրացուցիչ պայմանով. ես պետք է «ինչ-որ բան անեի» մեկ բնական հատկանիշի հետ կապված։ Հետ քաշվելու փոխարեն, ես ներկայացա այն լավագույն ձևով, որ գիտեի, և նրան էլեգանտության դաս տվեցի, որը նա երբեք չէր սպասում։
Ամեն ինչ սկսվեց հաղորդագրությունից։
«Հեյ, սիրելի՛ս, արագ մի բան, մայրիկը ուզում է այսօր երեկոյան քննարկել հյուրերի ցուցակը իմ հետ։ Պետք է նորմալ լինի, պարզապես ընթրիքի խոսակցություն»։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Ջեյքը՝ իմ փեսացուն, միշտ փորձում էր ամեն ինչ հանգիստ պահել։ Բայց եթե դու երբևէ գործ ես ունեցել Քերոլի հետ, գիտես, որ ոչինչ երբեք «պարզապես ընթրիքի խոսակցություն» չի լինում։ Քերոլը… արքայական է։ Այնպիսի կին, ով դեռ չեկեր է գրում, ծաղիկներ է դասավորում «ճիշտ այդպես» և խոսում է այնպիսի գովեստներով, որոնք միշտ խայթոց են թողնում։
Ես վերջին վեց ամիսը ծախսել էի՝ փորձելով շահել նրան, և ամեն անգամ, երբ կարծում էի, որ առաջընթաց ենք գրանցում, նա կորցնում էր իմ հողը ոտքերիս տակից՝ խիստ ժպիտով։
Ջեյքը միշտ զգուշությամբ էր մոտենում նրան։ Նա դասական խաղաղարար էր, երեքից ամենակրտսերը, դաստիարակված՝ ջրերը հանգիստ պահելու մի տան մեջ, որը երբեք թույլ չէր տալիս ալիքների։ Երբ Քերոլը մեղմորեն վիրավորական բան էր ասում, Ջեյքի բնազդը չէր հակադրվելը. դա ամեն ինչ հարթելն էր։
Սկզբում ես դա համարեցի վախկոտություն։ Բայց ժամանակի ընթացքում ես տեսա, թե ինչ էր դա իրականում՝ պայմանավորվածություն։ Նա մեծացել էր՝ զգուշությամբ քայլելով նրա տրամադրությունների շուրջը՝ երբեք նավը չճոճելով։ Նույնիսկ հիմա, որպես չափահաս տղամարդ, նրա մի մասը դեռ ավելի շատ էր ուզում նրա հավանությունը, քան պատրաստ էր ընդունել։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Նրա մայրը վաթսուն տարեկան էր դառնում։ Ընտանիքը խոսում էր այդ մասին, կարծես Օսկար էր։ Մենք խոսում էինք հինգ աստղանի ռեստորանի, ճաշացուցակում առանց գների, սմոքինգների և փայլուն զգեստների մասին։ Վայրը կունենար շամպայնի շատրվաններ, սեղանների նշանակումներ և նստատեղերի աղյուսակներ։
Ամբողջը ավելի շատ «Պետական ընթրիքի» էր նման, քան «Ծննդյան տոնի»։
Ես անհամբեր սպասում էի իմ պաշտոնական հրավերին։ Ես գիտեի, որ այն գալու է, կամ գոնե կարծում էի, մինչ Ջեյքը մի երեկո նստեց իմ կողքին՝ հատուկ առիթից մեկ շաբաթ առաջ։ Նա շփեց պարանոցի հետևը և ասաց. «Հեյ, մայրս համաձայնել է քեզ հրավիրել»։ Ես արդեն գիտեի, որ թակարդ կար։
«Նա իսկապես ուզում է, որ դու այնտեղ լինես, բայց», – արագ ավելացրեց նա, «միայն այն դեպքում, եթե կատարես նրա ՄԻԱՅՆ պայմանը»։
Ես թարթեցի։ «Ներողությո՞ւն»։
Նա ձեռքերը բարձրացրեց, կարծես ես նրան զենքի տակ էի պահում։ «Հիմա, սիրելի՛ս, լսի՛ր, մի բարկացիր, լա՞վ։ Դա պարզապես փոքր բան է։ Դու պետք է… Դե, նա պարզապես… նա ուզում է, որ բոլորն իրենց լավագույն տեսքն ունենան։ Դա նրա բնույթն է, դու դա գիտես։ Այնպես որ, նա զարմանում էր, թե գուցե դու կարո՞ղ ես ինչ-որ այլ բան անել քո մազերի հետ»։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Ահա այն։ Պայմանը։
Իմ մազերը։
Հիմա, թույլ տվեք բացատրել։ Ես ունեմ մեծ, անթաքույց գանգուր մազեր։ Այդպես է եղել այն պահից, երբ դպրոցում դադարեցրի դրանք քիմիապես ուղղել։ Իմ գանգուրները խիտ են, կենսունակ և, պետք է խոստովանեմ, առաջին բանն են, որ մարդիկ նկատում են ինձ վրա։ Դրանք իմ անձի մի մասն են։ Ես սիրում եմ դրանք։
«Տես, նա քեզ գեղեցիկ է համարում», – շտապեց ավելացնել Ջեյքը։ «Նա պարզապես ուզում է… ինչ-որ ավելի «էլեգանտ» բան։ Գուցե հավաքված։ Մազերը կարճացրած։ Փայլուն։ Ինչ-որ պակաս… վայրի»։
«Վայրի՞», – կրկնեցի ես՝ ձայնս հարթ։
Ջեյքը դողաց՝ ձեռքերը բարձրացնելով պաշտպանության համար։ «Նրա բառն է, ոչ թե իմը։ Դու գիտես, որ ես քեզ սիրում եմ հենց այնպես, ինչպես կաս, սիրելի՛ս»։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Օ՜, Քերոլ։ Մեր նշանադրությունից վեց ամիս անց նա երբեք ուղղակիորեն վիրավորական բան չէր ասել։ Բայց կային խայթոցներ։ «Դու այնքան վստահ ես՝ այդպես կրելով քո մազերը»։ «Դա շատ… արտահայտիչ է»։ Եվ մի անգամ, նախաճաշի ժամանակ, նա հարցրեց, թե արդյոք ես երբևէ մտածել եմ «հանգստացնել դրանք» պրոֆեսիոնալ միջավայրերում։
Ես մի պահ նայեցի Ջեյքին։ Նա անկեղծ էր, մի փոքր անտեղյակ և հավանաբար, ինչպես միշտ, խճճված։
«Նա ասաց, որ ես չեմ կարող գալ, եթե մազերս չուղղեմ»։
«Նա չասաց ուղղել», – մրմնջաց նա։ «Պարզապես… ինչ-որ այլ բան»։
Ես քաղցր ժպտացի։ «Իհարկե», – ասացի ես։
«Իսկապե՞ս, սիրելի՛ս», – հարցրեց Ջեյքը՝ ակնհայտորեն ցնցված, որ ես չհակադրվեցի կամ բացասական բան չասացի։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Ես սովորաբար դժվարությամբ էի պայքարում, երբ համաձայն չէի ինչ-որ բանի հետ։ Բայց այս անգամ որոշեցի իրավիճակը լուծել գործողություններով, ոչ թե խոսքերով։ Մինչ օրս խոսքերը չէին բերել ինձ ուզած արդյունքները։
Այսպիսով, ես փորձում էի նոր բան։
«Ես կլուծեմ դա։ Մի անհանգստացիր, սիրելի՛ս», – ասացի ես՝ սեղմելով նրա ձեռքը՝ հավաստիացման համար։
Եվ օ՜, ես արեցի։
Երեկույթի գիշերը եկավ։ Ես հագա խորը զմրուխտե ատլասե զգեստ՝ խորը դեկոլտեով և բարձր ճեղքվածքով։ Իմ դիմահարդարումը պատրաստ էր կարմիր գորգի համար։ Կրունկներ՝ դաշույնների նման։ Իսկ իմ մազերը. Ավելի մեծ։ Ավելի համարձակ։ Ավելի փառահեղ, քան երբևէ։
Երբ Ջեյքն ու ես մտանք այդ ռեստորան, գլուխները շրջվեցին։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Երեկույթից օրեր առաջ ես գնացի քաղաքի լավագույն գանգուր մազերի մասնագետի մոտ։ Նրան ցույց տվեցի Քերոլի երեկույթի հրավերը և ասացի. «Ինձ արքայական տեսք տվեք»։ Նա ինձ ամեն ինչ արեց՝ խորը բուժում, քանդակված շերտեր և մի փոքր ոսկեզօծ թերթիկ՝ գանգուրների մեջ հյուսված։ Իմ մազերը ոչ միայն ծավալ ունեին, այլև ներկայություն։
Երբ ես դուրս եկա այդ սալոնից, աստվածուհու նման էի։ Այս տեսքը ստեղծելու համար ոչ մի ուղղիչ արդուկ չվնասվեց։ Երբ Ջեյքը եկավ ինձ տանելու, նա ցնցված էր։ Ես ակնկալում էի, որ նա կխաղա խաղաղարարի դերը՝ ասելով ինձ փոխել այն, բայց նա չարեց։
Նա պարզապես ժպտաց և ասաց. «Անհավատալի ես նայվում, սեր իմ»։
Ընթրիքի ժամանակ Քերոլը նստած էր բարի մոտ՝ ծիծաղում էր հին հարուստ ընկերների հետ՝ ձեռքին շամպայնի բաժակ։ Այն պահին, երբ նա ինձ տեսավ, նրա ծիծաղը խեղդվեց կոկորդում։ Նա նայում էր՝ աչքերը լայն բացված։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
«Օ՜», – ասաց նա՝ ժպիտը ստիպելով։ «Դու իսկապես… ներկայացար»։
«Ես կատարեցի պայմանը», – քաղցր ասացի ես։ «Ես այն էլեգանտ դարձրեցի։ Բայց իմ ձևով»։
Նա դանդաղ թարթեց, ապա խմեց իր ըմպելիքից, կարծես դա կարող էր հանգստացնել նրան։ Ջեյքը խոնարհվեց և հանգստացնող շշնջաց. «Սիրելի՛ս, դու… անհավատալի ես նայվում»։
Մենք քայլեցինք դեպի սեղան, և հենց այդ ժամանակ ես հասկացա, որ Քերոլը ավելին է արել։ Նա ոչ միայն հյուրերի ցուցակ էր կազմել, այլև լուսանկարներ էր պլանավորել։
Մի պրոֆեսիոնալ լուսանկարիչ շրջում էր Canon-ով և տախտակով։ Խմբակային լուսանկարներ։ Ընտանեկան լուսանկարներ։ Անկեղծ լուսանկարներ։
Ես բռնեցի Քերոլին, երբ նա շշնջում էր լուսանկարչին առաջին խմբակային նկարից անմիջապես առաջ։ Հանկարծ նա առաջարկեց մարդկանց տեղափոխել։ Ջեյքն ու ես շարունակում էինք տեղաշարժվել կենտրոնից հեռու, ավելի հետ, «պարզապես հավասարակշռության համար»։ Մեղմ, բայց ոչ այդքան։
Այնուամենայնիվ, իմ մազերը հրաժարվում էին անտեսվել։ Դրանք թափվում էին ուսերիս վրա՝ կրակի պես՝ բռնելով լույսը և տեսախցիկի ոսպնյակը ամեն շրջադարձին։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Ես մնացի քաղաքավարի՝ չնայած ինձ անտեսելու ակնհայտ ջանքերին, որոնք չէին աշխատում։ Իմ ապագա սկեսուրը գովեց խավարտը։ Ես գովեցի նրա ականջօղերը։ Դա քաղաքավարի էր, գոնե մակերեսորեն։
Հետո եկավ կենացը։
Քերոլը կանգնեց՝ բաժակը ձեռքին՝ շնորհակալություն հայտնելով բոլորին ներկա լինելու համար, որ իրեն «այդքան սիրված» էին զգացնել։ Նա անուն առ անուն նշեց իր յուրաքանչյուր երեխային և նրանց զուգընկերներին՝ գլխով անելով Ջեյքին, իսկ հետո… ամբողջությամբ բաց թողնելով ինձ։
Նկատելով, որ ինձ բաց են թողել, իմ փեսացուն սեղմեց իմ ձեռքը սեղանի տակից։ Ես պահեցի իմ ժպիտը, նույնիսկ երբ իմ ծնոտը կծկվել էր։
Ընթրիքից հետո Քերոլը մոտեցավ ինձ տիկնանց սենյակի մոտ։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
«Զարմացած եմ», – ասաց նա՝ ձայնը ցածրացնելով։
«Ինչո՞վ», – հարցրի ես՝ շրջվելով դեպի նա։
«Դու ասացիր, որ կլուծես դա»։
«Ես արեցի։ Ես այն էլեգանտ դարձրի։ Դու չհստակեցրիր, թե ինչպես»։
Նա նայեց ինձ՝ զգեստին, մազերին, իմ աչքերում դիմադրողականությանը։ Մի պահ կարծեցի, որ նա կարող է ինչ-որ կտրուկ բան ասել։ Բայց հետո նա պարզապես գլխով արեց։
«Դու հաստատ հայտարարություն արեցիր»։
Ես մոտեցա։ «Եթե դա քո նպատակն էր՝ ստիպել բոլորին խոսել, ապա առաքելությունն ավարտված է»։
Մենք պահեցինք միմյանց հայացքը, և երդվում եմ, ինչ-որ բան փոխվեց։ Գուցե նա հարգեց իմ համարձակությունը։ Կամ գուցե նա հասկացավ, որ կորցրել էր վերահսկողությունը, ես իսկապես չգիտեմ։ Բայց ինչ-որ բան հաստատ փոխվեց այդ գիշեր մեր միջև։
Ջեյքն ու ես շուտ հեռացանք երեկույթից։ Նա համբուրեց ինձ մեքենայում և շշնջաց. «Դու այդ սենյակում ամենագեղեցիկ կինն էիր»։ Չնայած լարվածությանը և անտեսմանը, ես կարողացել էի լավ ժամանակ անցկացնել երեկույթին։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Իրականում շատ մարդիկ մոտեցան և գովեցին իմ տեսքը և մազերը։ Այնպես որ, թեև Քերոլը դժգոհ էր, ես գիտեի, որ նրա հյուրերը չէին դժգոհում։
Այն, ինչ ես չէի սպասում, այն էր, որ Քերոլից նորից կլսեմ այսքան շուտ։
Երկու օր անց իմ սկեսուրը զանգահարեց։ Ես ավելի ուշ պարզեցի, որ նա իմ համարը ստացել էր Ջեյքից։
Ես լարվածություն էի ակնկալում։ Գուցե նույնիսկ սառը լռություն։
Բայց փոխարենը, նա ասաց. «Ես քեզնից ներողություն եմ խնդրում»։
Ես թարթեցի՝ բազմոցի վրա ավելի ուղիղ նստելով։ «Կրկնե՞ք»։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Նա հոգոց հանեց։ «Կարծում եմ… ես փորձում էի ամեն ինչ վերահսկել։ Ես վախենում եմ Ջեյքին կորցնելուց։ Եվ դու… այն չես, ինչ ես սպասում էի»։
«Դա հենց ներողություն չէ», – ասացի ես, բայց մեղմորեն։
Նա հոգոց հանեց։ «Դու տարբեր ես։ Դու մարտահրավեր ես նետում։ Եվ գուցե դա լավ բան է։ Այսպիսով, ես ներողություն եմ խնդրում քեզ խնդրելու համար, որ դու քեզ ավելի քիչ դարձնես»։
Դադար եղավ, ապա նա ավելացրեց. «Ես մտածում էի… հաջորդ ամիս հարսանիք կա։ Իմ ընկերոջ աղջկա։ Ես չգիտեմ, թե ինչ անել իմ մազերի հետ։ Կարող ես գուցե… օգնել ինձ»։
Ես հազիվ էի հեռախոսը վայր դնում։
«Դու ուզում ես, որ ես սանրեմ քո մազերը», – հարցրի ես՝ ապշած։
«Ես կարծում էի, որ դու կիմանաս, թե ինչն է էլեգանտ»։
Միայն պատկերազարդման նպատակով
Ես չկարողացա զսպվել՝ ծիծաղեցի։ Կրկնելով այն բառերը, որոնք ամեն ինչ փոխեցին, երբ առաջին անգամ խոսեցի Ջեյքի հետ, ես պատասխանեցի. «Իհարկե։ Ես կլուծեմ դա»։
Այնպես որ, այո, ես կատարեցի նրա պայմանը։ Ոչ այնպես, ինչպես նա նկատի ուներ, բայց ես հարգեցի այն։ Եվ ի վերջո, նա կարևոր բան սովորեց։
Դու չես կարող փոքրացնել ինձ նման կնոջը։ Փորձիր ինձ փոքրացնել, և ես պարզապես ավելի բարձր կփայլեմ։
Այս աշխատանքը ոգեշնչված է իրական իրադարձություններից և մարդկանցից, բայց այն հորինված է ստեղծագործական նպատակներով։ Անունները, կերպարները և մանրամասները փոփոխվել են՝ գաղտնիությունը պաշտպանելու և պատմությունը բարելավելու համար։ Ցանկացած նմանություն իրական անձանց, կենդանի կամ մահացած, կամ իրական իրադարձությունների հետ զուտ պատահական է և հեղինակի կողմից նախատեսված չէ։
