Մի անգամ Դանիելին հանդիպեցի Բրայթոն Հիլլից դուրս գտնվող սրճարանում։ Նա միաժամանակ զբաղված էր հեռախոսազրույցով, թխվածքաբլիթների տոպրակով և դրամապանակով, որը հրաժարվում էր համագործակցել։ Երբ նրա կրեդիտ քարտերը ցրվեցին հատակին, ես ծնկի իջա՝ օգնելու նրան։
«Շնորհակալություն»,— ամաչկոտ ասաց նա։ «Երդվում եմ՝ սովորաբար այսքան անհաջողակ չեմ լինում»։
Ես ժպտացի։ «Հե՛յ, բոլորս էլ ունեցել ենք նման օրեր»։
Այսպես սկսվեց ամեն ինչ։ Դանիելն ուներ այս կայուն, հանգստացնող ներկայություն, որը բալզամի պես էր իմ սովոր դարձած քաոսի համար։ Նա հիշում էր, որ ես դարչին էի սիրում իմ լատտեի մեջ, միշտ հաղորդագրություն էր ուղարկում՝ ստուգելու, թե արդյոք ես անվտանգ տուն եմ հասել, և երբեք ինձ չէր ստիպում զգալ, թե պետք է արժանանամ նրա սիրուն։
Տարիներ շարունակ էմոցիոնալ առումով անհասանելի տղամարդկանց հետ հանդիպելուց հետո, ովքեր հարաբերությունները դիտում էին որպես ժամանակավոր շեղումներ, Դանիելը կարծես ամուր մի բան լիներ։ Ինչպես տունը։
«Ես որդի ունեմ»,— ասաց նա ինձ ընթրիքի ժամանակ՝ մեր երրորդ ժամադրությանը։ «Էվան։ Նա տասներեք տարեկան է։ Մայրը հեռացել է, երբ նա ութ տարեկան էր։ Մի որոշ ժամանակ է՝ երկուսով ենք»։
«Կցանկանայի հանդիպել նրան»,— ասացի ես։
Նրա դեմքը լուսավորվեց։ «Լուրջ ե՞ք։ Շատ կանայք փախչում են»։
«Չեմ փախչում»,— ժպտացի ես։ «Եթե միայն դուք ինձ պատճառ չտաք»։
Էվանի հետ հանդիպելը… բարդ էր։ Նա քաղաքավարի էր, իհարկե։ Բայց հեռու։ Պաշտպանված։ Կարծես նա էմոցիոնալ ամրոց կառուցած լիներ և «Մուտքն արգելված է» ցուցանակներ փակցրած լիներ յուրաքանչյուր անկյունում։
«Ուրեմն, հայրիկդ ասում է, որ դու աստղագիտությամբ ես հետաքրքրված»,— մի երեկո ընթրիքի ժամանակ առաջարկեցի ես։
«Երբեմն»,— պատասխանեց նա։
«Ես սիրում էի աստղադիտակով դիտել։ Միգուցե մենք կարող էինք…»
«Ես սովորաբար դա մենակ եմ անում»։
Դանիելը նրան նշան արեց։ «Էվան, քաղաքավարի եղիր»։
«Ես քաղաքավարի եմ, հայրի՛կ»։
Եվ նա այդպիսին էր։ Տեխնիկապես։ Բայց նա երբեք ինձ ներս չթողեց։ Հարցերին պատասխանում էր դատարկ դեմքով՝ միշտ օգտագործելով «տիկին» բառը, կարծես ես դպրոցի տնօրեն լինեի, ոչ թե մեկը, ով փորձում էր կապ հաստատել։
Մի երեկո առաջարկեցի օգնել նրա տնային աշխատանքների հարցում։ Նա վեր նայեց և հարթ ասաց. «Դու իմ մայրը չես»։
«Գիտեմ»,— մեղմ պատասխանեցի ես։ «Ես չեմ փորձում լինել»։
Նա մի պահ պահեց իմ հայացքը, ապա հետ դարձավ դեպի իր մաթեմատիկան։ Այդ պատը մեր միջև երբեք չփլուզվեց։
Այնուամենայնիվ, ես շարունակեցի փորձել։ Եվ Դանիելը հանգստացրեց ինձ. «Նա կհարմարվի։ Նա դժվարությունների միջով է անցել։ Ժամանակ է պետք»։
Ես հավատացի նրան։
Մենք նշանվեցինք մի անձրևոտ երեկո՝ նոյեմբերին։ Նա ինձ ամուսնության առաջարկ արեց մեր սիրելի ռեստորանում՝ ծնկի իջած, դողացող ձեռքերով և արցունքներով լի աչքերով։ Ես համաձայնեցի՝ սիրտս լի հույսով։
Երբ մենք ասացինք Էվանին, նա ստիպողաբար ժպտաց և մրմնջաց. «Շնորհավորում եմ»։
Մի կարճ պահով մտածեցի, որ մենք առաջընթաց ենք գրանցում։
Ես սխալվում էի։
Մեր հարսանիքի առավոտը նկարի պես կատարյալ էր։ Այգու վայրը շողշողում էր վաղ առավոտյան արևից, սպիտակ վարդերը թափվում էին յուրաքանչյուր կամարից։ Իմ զգեստը կախված էր կախարդականորեն, դիմահարդարը հրաշքներ էր գործել, և ամեն ինչ երազի պես էր թվում։
Բացի նրանից, որ չէի կարողանում դադարել շրջել։
Ես տասներորդ անգամ էի ստուգում իմ ծաղկեփունջը, երբ հարսանեկան սենյակի դռանը թակոց լսվեց։
«Ներս եկե՛ք»,— կանչեցի՝ սպասելով իմ հարսնաքույրին։
Փոխարենը, դա Էվանն էր։
Նա անհարմար էր զգում իր կոստյումի մեջ՝ ոտքից ոտքի տեղափոխվելով, դեմքը գունատ։
«Հե՛յ»,— մրմնջաց նա։ «Կարո՞ղ ենք խոսել։ Միայնակ տեղո՞ւմ»։
Ես թարթեցի աչքերս։ «Իհարկե։ Լա՞վ ես»։
«Ոչ այստեղ։ Կարո՞ղ ենք… դուրս գնալ կամ ինչ-որ բան»։
Ես հետևեցի նրան կողային միջանցքով և դուրս՝ դեպի այգու բակը։ Հյուրերը հեռվում էին շփվում, բայց այստեղ հանգիստ էր։
«Էվա՛ն, ի՞նչ է կատարվում»։
Նա վեր նայեց ինձ՝ մուգ աչքերը լի լարվածությամբ, որը չէի հասկանում։
«Մի՛ ամուսնացիր հայրիկիս հետ»։
Խոսքերն ինձ սառը ջրի պես հարվածեցին։
«Ի՞նչ»։
«Ես գիտեմ, որ դու կարծում ես, թե ես երեխա եմ»,— արագ ասաց նա։ «Կամ որ ես քեզ չեմ սիրում։ Բայց ես սիրում եմ քեզ։ Դու բարի ես ու զվարճալի, և դու ավելի լավ բլիթներ ես պատրաստում, քան որևէ մեկը, ում ես ճանաչում եմ։ Եվ դու երբեք չես բղավում, երբ ես մոռանում եմ հանել իմ ցեխոտ կոշիկները»։
«Ապա… ինչո՞ւ ես դա ասում»։
«Որովհետև նա քեզ կցավացնի»։
Կոկորդս սեղմվեց։ «Էվա՛ն, ինչի՞ մասին ես խոսում»։
Նա ձեռքը մտցրեց իր կոստյումի բաճկոնի մեջ և հանեց մի հաստ ծրար։ Դողացող ձեռքերով նա այն տվեց ինձ։
«Ես չգիտեի, թե ինչպես ասեմ քեզ։ Բայց դու պետք է տեսնես սա»։
Ներսում պարտքերի մասին ծանուցումներ էին, դատական գործերի փաստաթղթեր և Դանիելի ու Գրեգ անունով մեկի միջև տպված էլեկտրոնային նամակներ։
Էլեկտրոնային նամակներն իմ մաշկը սողացրին։
«Նա ընտանիք չունի, ամբողջությամբ տան սեփականատերն է և ունի մեծ խնայողական հաշիվ։ Ամուսնացիր նրա հետ, սպասիր երկու տարի, հայտարարիր էմոցիոնալ անհանգստություն և հեռացիր կեսով։ Դա հեշտ է, մա՛ն»։
«Նա արագ է ընկնում դրա մեջ։ Ասացի քեզ՝ հմայքը գործում է։ Ես խեղդվում եմ պարտքերի մեջ։ Սա ինձ կփրկի»։
Ես նայում էի բառերին, մինչև դրանք լղոզվեցին։
«Որքա՞ն ժամանակ է, ինչ գիտես»,— հարցրի ես։
«Ես լսել եմ, թե ինչպես է նա խոսում քեռի Գրեգի հետ հեռախոսով շաբաթներ առաջ»,— շշնջաց Էվանը։ «Նա պարծենում էր դրանով… թե ինչպես էր համոզելու քեզ ամեն ինչ ստորագրել։ Սկզբում չէի հավատում։ Ուզում էի մտածել, որ սխալ եմ հասկացել»։
Ես վեր նայեցի նրան՝ արցունքները սպառնալից։
«Ուրեմն դու… ի՞նչ։ Վերցրե՞լ ես նրա հեռախոսը»։
Նա գլխով արեց։ «Նա անփույթ է։ Ես գիտեմ նրա գաղտնաբառը։ Ես սքրինշոթեր արեցի, տպեցի դրանք դպրոցում։ Ես ավելի վաղ էի պատրաստվում ասել քեզ, բայց մտածեցի, որ եթե բավականաչափ սառնորեն վարվեմ, դու կհեռանաս»։
«Օ՜, Էվա՛ն…»
«Ես չգիտեի, թե էլ ինչ անեմ։ Ես չէի ուզում ամեն ինչ փչացնել, եթե սխալվեի։ Բայց պետք է ասեի քեզ, մինչև ուշ լիներ»։
«Դու սխալ չէիր»,— ասացի ես՝ գրկելով նրան։ «Դու փորձում էիր պաշտպանել ինձ»։
Ես զանգահարեցի Մայքլին՝ իմ վաղեմի ընկերոջը և փաստաբանին, ով պետք է ինձ տաներ դեպի արարողության միջանցքը։ Երբ ես ցույց տվեցի նրան ծրարը, նրա դեմքը սպիտակեց։
«Ինձ անհրաժեշտ է երկաթե ամուսնական պայմանագիր»,— ասացի նրան։ «Ամեն ինչ, ինչ ես ունեմ, իմն է մնում։ Առանց բացերի»։
«Համոզվա՞ծ եք»։
«Լիովին»։
Նա այն կազմեց և բերեց Դանիելին։
Րոպեներ անց լսեցի բղավոցը, որը հնչեց ամբողջ վայրում։
Դանիելը ներխուժեց հարսանեկան սենյակ՝ կարմրած դեմքով և դողալով։
«Ի՞նչ է սա։ Ամուսնական պայմանագի՞ր։ Հիմա՞»։
«Ստորագրի՛ր»,— հանգիստ ասացի ես։
«Բացարձակապես ո՛չ։ Սա վիրավորական է»։
«Ապա հարսանիք չկա»։
Նրա դեմքը աղավաղվեց։ «Քորա՛, ես սիրում եմ քեզ»։
«Դու սիրում ես իմ խնայողությունները չորացնելու և մաքուր սկիզբով նորից սկսելու գաղափարը»։
«Դա անմտություն է»։
Ես բարձրացրի ծրարը։ «Ես ամեն ինչ գիտեմ, Դանիե՛լ։ Էլեկտրոնային նամակները։ Պարտքը։ Ծրագիրը»։
Նրա դեմքը զայրույթից մաքուր խուճապի վերածվեց։
«Ես… դա այն չէ, ինչ թվում է»։
«Իրո՞ք»,— հարցրի ես։ «Որովհետև ձեր սեփական որդին հաստատեց դա»։
Դանիելը շրջվեց դեպի Էվանը, ով կանգնած էր իմ հետևում։ «Դու փոքրիկ դավաճան»։
«Մի՛ համարձակվիր»,— կտրուկ ասացի ես՝ կանգնելով նրանց միջև։ «Նա ճիշտ բան արեց։ Միակ ճիշտ բանը»։
«Դու սխալ ես անում»։
«Ո՛չ, Դանիե՛լ։ Ես գրեթե արեցի։ Բայց, բարեբախտաբար, մեկը քաջություն ունեցավ կանգնեցնելու ինձ»։
Դանիելը կանգնած էր այնտեղ՝ սեղմված ծնոտով, բռունցքները սեղմած, ապա ճմրթեց ամուսնական պայմանագիրը և նետեց այն հատակին։
«Մենք վերջացրինք»,— ասացի ես։
Ապա դուրս եկա սենյակից՝ ուղիղ դեպի այգու միջանցքը, և անցա յուրաքանչյուր անձի կողքով, ով սպասում էր ինձ ամուսնացած տեսնելու։
«Այս հարսանիքը չեղյալ է հայտարարվում»,— հանգիստ ասացի ես։ «Շնորհակալություն գալու համար»։
Ես հեռացա Էվանի կողքին։ Արևն ավելի ջերմ էր զգացվում, քան ամբողջ առավոտ։
«Լա՞վ ես»,— հարցրեց նա, երբ մեքենա նստեցինք։
«Կլինեմ»,— ժպտացի ես։ «Քո շնորհիվ»։
«Դու ինձ ատո՞ւմ ես»։
«Երբեք։ Դու ինձ փրկեցիր, Էվա՛ն։ Դու ինձ մի ապագա տվեցիր, որը դեռ կարող եմ պաշտպանել»։
Երեք ամիս անց ես նամակ ստացա։ Էվանն ապրում էր իր մորաքրոջ հետ և հաջողություններ էր գրանցում իր նոր դպրոցում։ Դանիելը սնանկության հայտ էր ներկայացրել և հետաքննության տակ էր խարդախության համար։
«Ես երբեմն մտածում եմ քո մասին»,— գրեց Էվանը։ «Հուսով եմ՝ դու երջանիկ ես։ Հուսով եմ՝ դու անվտանգ ես»։
Ես ծալեցի նամակը և դրեցի այն փոքրիկ փայտե տուփի մեջ, որը պահում եմ իմ գրասեղանին։ Այն լիքն է այն բաներով, որոնք չեմ ուզում մոռանալ՝ ամուսնական պայմանագրի պատճենը, չեղյալ հայտարարված հարսանեկան ծրագիրը, և հիմա՝ Էվանի նամակը։
Դանիելի նման մարդկանցով լի աշխարհում դեռևս կան մի քանիսը, ինչպես Էվանը. հանգիստ, քաջ հոգիներ, ովքեր ճիշտ բանն են անում, նույնիսկ երբ դա սարսափելի է։
Որոշ հերոսներ թիկնոց չեն կրում։ Երբեմն նրանք փոխառու կոստյումներ են կրում և իրենց տարիքի համար չափազանց ծանր ծրարներ։
Եվ եթե շատ բախտավոր եք, նրանք կարող են փրկել ձեր կյանքը։
