Մայրիկն անհետացավ իմ ծննդյան օրը… Եվ միայն տասը տարի անց ես հասկացա, որ դա փախուստ չէր, ու ճշմարտությունն իմացա։

Մայրիկն անհետացավ իմ ծննդյան օրը… Եվ միայն տասը տարի անց ես հասկացա, որ դա փախուստ չէր, ու ճշմարտությունն իմացա։
— Աղջի՛կս, ինձ համար մի՛ անհանգստացիր։ Հիմա այնպիսի իրավիճակ է, որ չի կարելի հորդ հետ վիճել։ Խնդրում եմ, մի՛ փորձիր ինձ պաշտպանել։

Մայրիկի այս խոսքերը Յուլյան ընդմիշտ հիշեց։ Այդ ժամանակ նա ընդամենը տասնչորս տարեկան էր, և նրա պատանի սրտում թվում էր, թե աշխարհը մեկ գիշերում փլվել էր։ Մայրիկի խոսքերը նախազգուշացում էին հնչում, կարծես հրաժեշտ այն ամենին, ինչ նախկինում կոչվում էր տուն՝ մի վայր, որտեղ պետք է տաք լիներ, հարմարավետ ու անվտանգ։ Բայց հիմա այդ տունը մարտի դաշտ էր դարձել, իսկ սերը վերածվել էր սառը պատերազմի։

Մայրիկը սիրել էր ուրիշ մարդու։ Դա մի արարք էր, որն ամբողջ ընտանիքը գլխիվայր շուռ էր տվել։ Հայրը, միշտ այդքան հանգիստ ու զսպված, կարծես տանկ, հանկարծակի վերածվեց օտարի, գրեթե սարսափելիի։ Առաջ Յուլյան երազում էր, որ նա թեկուզ մի փոքր զգացմունք դրսևորեր՝ ժպտար, բարկանար, գրկեր։ Բայց հիմա նա զղջում էր, որ մի ժամանակ դա էր ցանկանում։ Նա դադարել էր իրեն վերահսկել. բղավոցներ, վիրավորանքներ, մեղադրանքներ։ Այս ամենը դարձել էր նրանց առօրյա կյանքի մի մասը։

Ամեն օրը նոր վեճով էր սկսվում։ Հայրը մորը մեղադրում էր դավաճանության, ստորության, ընտանիքը քանդելու մեջ։ Իսկ մի օր հասավ նաև ֆիզիկական բռնության։ Յուլյան հիշում էր այդ պահը, կարծես ամեն ինչ տեղի էր ունեցել դանդաղ շարժումով. ինչպես հայրը մորը մղեց այնպիսի ուժով, որ նա գլխով հարվածեց սրճարանի սեղանի եզրին։ Արյունը հոսեց հատակով, մայրիկն ընկավ անշարժ։ Յուլյան բղավեց, դողացող ձեռքերով հավաքեց ոստիկանության համարը՝ չկարողանալով հասկանալ, արդյոք ողջ է այն մարդը, ով իրեն ծնել էր։ Նա վստահ էր՝ ընդմիշտ կորցրել էր նրան։

Այդ դեպքից հետո հայրը դստերը նայել սկսեց արդեն բոլորովին այլ կերպ՝ որպես թշնամու, որպես դավաճանի։ Մի օր նա ասաց նրան.

— Քո մոր նմանները շատ երկար են ապրում։ Իսկ ահա ամուսիններին սրտի կաթվածի են հասցնում։

Այս խոսքերը դաժան էին, բայց Յուլյան զգում էր, որ դրանց հետևում թաքնված է ոչ միայն զայրույթը, այլև վախը։ Վախը կորցնել վերահսկողությունը, վախը բացահայտվել, վախը մենակ մնալ։

Բայց ամենից շատ նրան ապշեցրեց այն, որ այդ սարսափելի օրվանից առաջ մայրը իմացել էր. նա հղի է։ Այդ երեխան պետք է շանս դառնար ինչ-որ նոր բանի, հույսի համար։ Բայց դրա փոխարեն դարձավ վերջին կաթիլը։ Մայրը հաճախ էր կրկնում.

— Ու՞ր գնամ։ Մասնագիտություն չունեմ, փող գրեթե չունեմ… Քո մայրը անընդհատ սա էր ասում, քանի որ ինքը հորից բազմիցս լսել էր։ Եվ դա ճիշտ էր։

Ծնողներն ամուսնացել էին, երբ մայրը տասնինը տարեկան էր, իսկ հայրը՝ երեսունինը։ Մանկատանից մի երիտասարդ աղջիկ, ով երբեք մայրական քնքշություն չէր իմացել, հանդիպեց հարուստ ընտանիքից ապահովված մարզիկի։ Առաջին հայացքից դա կարող էր հեքիաթ թվալ։ Բայց այս պատմության մեջ երջանկություն չկար։

— Երբ ես հանդիպեցի նրան, ինձ թվում էր, թե դա իմ փրկությունն է, — պատմում էր մայրը։ — Կարծես ինչ-որ մեկը վերջապես բռնել էր իմ ձեռքը, տանիք էր տվել գլխիս վերևում, տաք խոսքեր էր ասել։ Ես չափազանց երիտասարդ ու անփորձ էի՝ հասկանալու համար, որ գեղեցիկ խոստումների հետևում կարող է դատարկություն կանգնած լինել։ Ավելի ուշ ես հասկացա. նա երբեք ինձ չի սիրել։ Նրա համար ես պարզապես մի գեղեցիկ իր էի, որը կարելի էր գնել ու կողքին պահել։ Իսկ երբ ես հղիացա քեզնով, արդեն չափազանց ուշ էր։

Յուլյան հաճախ էր մտածում այս մասին։ Ստացվում է, եթե ոչ իր ծնունդը, մայրը կարո՞ղ էր հորից շատ ավելի վաղ հեռանալ։ Չկապել իր կյանքը մի մարդու հետ, ում համար ինքը ոչինչ չէր նշանակում։

Մի երեկո մայրը հավաքվեց գնալու։ Նա փորձում էր դստերը բացատրել.

— Յուլյա՛, բնակարան ունեմ՝ պետությունը օգնել է։ Ես նկարել գիտեմ, եփել գիտեմ, աշխատանք կգտնեմ։ Ինչ-որ կերպ կհաղթահարեմ։ Միայն մի բան խոստացի՛ր ինձ՝ ձևացրու, թե հորդ շատ ավելի ես սիրում, քան ինձ։ Դա ինձ չի վիրավորի։ Հայրիկը քեզ սիրում է։

— Բայց մա՛մա… Դու երեխա ես սպասում։ Դա իմ եղբայրը կամ քույրիկը կլինի։ Ինչու՞ ես մեզ թողնում։ Ինչու՞ ես գնում։

Աղջիկը լաց եղավ ու նետվեց մոր մոտ՝ գրկելով նրան։ Մայրը ամուր գրկեց նրան ու այդպես կանգնած մնաց մի ամբողջ հավերժություն՝ ոչ մի բառ չասելով։

— Յուլյա, դու դեռ շատ բան չես հասկանում։ Այդ երեխային հայրը երբեք չի ճանաչի։ Ես պարզապես այլ ելք չունեմ։ Իսկ դու՝ ուրիշ բան ես։ Երբ դու ծնվեցիր, նա թեկուզ մի փոքր էր գնահատում ինձ։ Իսկ դու նրա համար լույս ես պատուհանում։

Մայրը պատմեց, որ երկար տարիներ օգնել է իր մանկատան ընկերուհիներին՝ գաղտնի տալով նրանց այն գումարը, որը հայրը տալիս էր։ Հենց այդ պատճառով չէր համարձակվում ավելի վաղ հեռանալ։ Ամենից շատ նա հույս ուներ հասնել մինչև Յուլյայի չափահասությունը՝ մինչև դուստրը կարողանա ինքնուրույն որոշումներ կայացնել։

Բայց հրաշք տեղի չունեցավ։ Բախումն այնպիսի ուժով բռնկվեց, որ հետդարձի ճանապարհ այլևս չկար։

— Իսկ երեխայի հայրը… Նա չի՞ օգնի։ — զգուշորեն հարցրեց Յուլյան։

— Եկեք առայժմ դրա մասին չխոսենք։ Կմեծանաս՝ ամեն ինչ կքննարկենք։ Ուզում եմ, որ իմանաս. ես երբեք չէի թողնի քեզ իմ կամքով։ Բայց հայրը հստակ հասկացրեց. եթե ես գնամ, նա կխզի մեր բոլոր կապերը։ Մի՛ հավատա, որ ես քեզ չեմ սիրում և փախել եմ սիրեկանիս մոտ։

Մայրը նորից լաց եղավ։ Արցունքները հոսում էին նրա այտերով, և Յուլյան առաջին անգամ գիտակցեց, որ մեծահասակները նույնպես կարող են անօգնական լինել։

Հաջորդ օրը նրա ծննդյան օրն էր՝ տասնչորս տարեկան։ Յուլյան շուտ արթնացավ, զգեստը հագավ և գնաց մայրիկի ննջասենյակ։ Ուզում էր փորձել համոզել նրան՝ միասին գնալ։ Բայց սենյակում ոչ ոք չկար։ Միայն Նինա Իվանովնան՝ տնային աշխատողը, մռայլ մաքրություն էր անում։

— Կներես, սիրելիս, մայրդ չկարողացավ հրաժեշտ տալ։ Հայրդ արդեն տարել է նրան։

Կնոջ ձայնը դողաց, թեև նա փորձում էր խիստ մնալ։ Ակնհայտ էր, որ նա անչափ ցավում էր Յուլյայի համար։

— Նինա Իվանովնա՛, պատմեք, ինչ գիտեք։ — աղերսեց Յուլյան՝ ծնկի իջնելով նրա առջև։

Նա միայն մատնացույց արեց անկյունում գտնվող տեսախցիկները և խորը շունչ քաշեց.

— Կներես, իմ լավը։ Դու հասկանում ես, չէ՞՝ ես մեկ թոռ ունեմ՝ Վադիկը։ Նրա առողջությունը վատ է։ Չեմ կարող այս աշխատանքը կորցնել։

Նինա Իվանովնան շրջվեց՝ արցունքները թաքցնելու համար։ Յուլյան ճանաչում էր Վադիկին՝ նրանք հասակակիցներ էին։ Մի վթարից հետո, որում մահացել էին նրա ծնողները, նա չէր կարողանում քայլել։ Բացի տատիկից՝ նա ոչ ոք չուներ։ Հայրը թույլ էր տվել նրանց ապրել կից շինությունում, իսկ տնային աշխատողը բնակարանը վարձով էր տալիս։

— Կներեք, Նինա Իվանովնա։ Այլևս ոչինչ չեմ հարցնի։ — հանգիստ ասաց Յուլյան՝ ուղիղ տեսախցիկին նայելով։

Երեկոյան հայրը տուն վերադարձավ։

— Մորդ մասին այլևս մի՛ հարցրու։ Նա մեզ դավաճանել է։ Ահա նվերը։

Նա մեկնեց նրան մի թանկարժեք ոսկե զարդ և անդորրագիր՝ ինչպես միշտ, այն դեպքում, եթե նրան ինչ-որ բան դուր չգար։

— Շնորհակալություն, պա՛պա։ Շատ լավ նվեր է։ — Յուլյան սառը համբուրեց նրան այտից։

Նա նայում էր հայելու մեջ իր արտացոլանքին և մտածում. «Ինչքա՜ն վատ է նրան նման լինելը՝ բարձրահասակ, կանաչաչյա, մուգ մազերով։ Կուզենայի փոքրիկ շիկահեր լինել՝ կապույտ աչքերով։ Այդ ժամանակ կկարողանայի հայելու մեջ տեսնել նրան, ում աշխարհում ամենից շատ էի սիրում»։

Բացատրել, թե ինչու նա չէր կարող սիրել հորը, անհնար էր։ Մայրը կենդանի մարդ էր՝ լի սիրով ու ջերմությամբ։ Իսկ հայրը՝ կարծես պատ, որի հետևում ոչինչ չկար, բացի ցրտից։

Մի քանի ամիս անց Յուլյան վաճառեց ոսկե զարդը։ Գումարը պետք էր Վադիկին՝ նրան շտապ վիրահատություն էր հարկավոր։

— Ինչպե՞ս այդպես։ Ես չեմ կարող այդքան գումար վերցնել։ Դրանով մեքենա կարելի է գնել։ Իսկ եթե հայրդ իմանա։

— Իսկ եթե ոչ ոք նրան չասի՝ որտեղի՞ց կիմանա։ — հանգստացրեց Յուլյան։

Աստիճանաբար հայրը օտար դարձավ։ Ոչ, ոչ պարզապես օտար՝ վտանգավոր։ Յուլյան սկսեց հասկանալ, որ պետք է փախչի, հենց որ չափահաս դառնա։ Մինչ այդ մնացել էր չորս տարի։ Չորս երկար տարի համբերություն, սիրող դստեր խաղ, նվերների համար գումար խնդրել, կոպեկ առ կոպեկ, որպեսզի հետո նոր կյանք սկսի՝ գուցե նույնիսկ մորը գտնի։

Վադիկի վիրահատությունն օգնեց։ Շիկահեր, մոխրագույն աչքերով տղան երջանկությունից դուրս էր իրենից, երբ տարիներ շարունակ առաջին անգամ կարողացավ ոտքի կանգնել։

— Յուլ, նույնիսկ չգիտեմ, ինչպես շնորհակալություն հայտնեմ։ Պարզապես փրկեցիր ինձ։ Հիմա մի փոքր կսպասեմ, կմեծանամ ու կապահովեմ տատիկիս։ Չեմ կարող նայել, թե ինչպես է նա իմ պատճառով հոգնածության աստիճան աշխատում։

— Ոչինչ, — պատասխանեց Յուլյան։ — Պարզապես կամուսնանաս ինձ հետ ու կսիրես ամբողջ կյանքդ։ Շատ բան չեմ խնդրում։

Նա ուզում էր թուլացնել իրավիճակը, բայց Վադիկը հանկարծ կարմրեց, բծերով ծածկվեց ու քսան րոպե չէր կարողանում բառ անգամ արտաբերել։

— Հե՜յ, ի՞նչ ես անում։ Դա կատակ էր։

— Դա տատիկդ է քեզ ասել։ — վերջապես դուրս քաշեց նա։

— Ի՞նչը հենց։

— Մի՛ ձևացրու։ Գիտեր, որ նա կարդացել է իմ օրագիրը և իմացել՝ ես խելահեղ սիրահարված եմ քեզ։

Յուլյան շփոթվեց։ Նա իր մտերիմ ընկերն էր, ում հետ կարելի էր խոսել աշխարհի ամեն ինչի մասին։ Բայց ռոմանտիկ զգացմունքներ նրա հանդեպ չէր զգում։ Ի՞նչ ասել հիմա։ Պետք էր այդպիսի հիմարություն թողնել բերանից։

— Վադիկ, կներես։ Տատիկն իսկապես ոչ մի բանով մեղավոր չէ։ Ճիշտ է։ Պարզապես… ես ինքս վաղուց էի սիրահարվել քեզ, բայց խոստովանելը ամոթ էր։ Ահա և որոշեցի ստուգել՝ կարող ես արդյոք ինձ ի պատասխան սիրել։

Յուլյան չգիտեր, թե ինչու էր ստում։ Միգուցե այն պատճառով, որ Վադիկը բարի, լավ մարդ էր, և նրան անկեղծորեն ցավում էր։ Միգուցե նա մտածեց, որ պատանեկան սիրահարվածությունը արագ անցնում է, իսկ առայժմ կարելի է ձեռք-ձեռքի տված զբոսնել և ինչ-որ մեկին պետքական լինել, թեկուզ ժամանակավորապես։

Վադիմը ցնցված էր։ Նա կանգնած էր՝ լայն բացված աչքերով նայելով Յուլյային, անկարող բառ անգամ արտաբերելու։ Նրա դեմքը կարմրեց, ապա նա հանկարծակի համբուրեց նրա այտը և, կարծես խայթված լիներ, փախավ լույսի արագությամբ։

«Ինչպիսի՛ս քնքուշ է։ Ամենևին էլ նման չէ դասարանի այն պարծենկոտներին, ովքեր իրենց ցանկացած աղջկա համար նվեր են համարում», — մտածեց Յուլյան՝ դիտելով, թե ինչպես է Վադիմը թաքնվում տան անկյունում։

Նա անսպասելիորեն հասկացավ. ամենևին էլ չի զղջում այդ իմպուլսիվ խոստովանության համար։ Այո՛, նա մի փոքր չափազանցրեց զգացմունքները, բայց Վադիմն իրեն իսկապես դուր էր գալիս։ Ոչ պարզապես որպես ընկեր, այլ որպես մարդ, ով ներսում տաք դող էր առաջացնում, հույսի և անվտանգության զգացում։

Երեք ամիս նրանք հանդիպում էին լուսնի լույսի տակ, ձեռք ձեռքի բռնած, շշնջում էին ապագայի մասին, երազում ընտանիքի մասին։ Վադիկը զարմանալիորեն անմեղ էր և հուզիչ կերպով ամաչկոտ։ Նրա հետ Յուլյան իրեն հանգիստ էր զգում, կարծես կողքին միշտ կլինի մեկը, ով կպաշտպանի, կաջակցի և կհասկանա առանց ավելորդ խոսքերի։

Բայց մի օր ամեն ինչ փոխվեց։ Վադիկը արտերկրում մի հարուստ հորաքույր ուներ։ Նա որոշեց իր մոտ տանել Նինա Իվանովնային և իր զարմիկին՝ նրանց նոր կյանք սկսելու հնարավորություն տալով։ Մեկնելուց առաջ Վադիմը խոստացավ.

— Նամակներ կգրեմ, կզանգեմ։ Իսկ երբ մեծանանք՝ անպայման կամուսնանանք։

— Խոստանու՞մ ես։ — հարցրեց Յուլյան՝ արդեն զգալով, թե ինչպես է սիրտը սեղմվում բաժանման նախազգուշությունից։

— Իհարկե՛։ Երդվում եմ՝ երբեք չեմ մոռանա քեզ ու ոչ ոքի հետ չեմ փոխի։

Յուլյան, մինչ այդ պահը վստահ պահող, զգաց, թե ինչպես է ներսում ինչ-որ բան փոխվում։ Նա ոչ պարզապես կապվել էր նրա հետ, նա իսկապես սիրում էր նրան։ Եվ այդ զգացմունքը չէր ուզում կորցնել, չէր ուզում, որ այն անցներ, ինչպես մանկական սիրահարվածությունը։

Եվ թեև նրանք շարունակում էին նամակագրել, տանը նորից մնացին միայն Յուլյան և նրա հայրը՝ այդ սառը, գրեթե օտար մարդը, ով, ինչպես պարզվեց, ոչ պարզապես չէր սիրում մորը, այլև ինքը բազմիցս դավաճանել էր նրան։

Երբ Յուլյան քսանչորս տարեկան դարձավ, նա որոշում կայացրեց. եթե մինչև իր քսանհինգերորդ ծննդյան օրը չգտնի մորը՝ այլևս չի փնտրի։ Շատ ցավալի էր ամեն օր բախվել այն մտքի հետ, որ նա կողքին չէ։

Մոր հետքերը գտնելու համար Յուլյան խնդրեց հոր մոտ աշխատել որպես իրավաբանի օգնական՝ հույս ունենալով տեղեկություն ստանալ տվյալների բազաներից։ Նաև դիմեց մասնավոր դետեկտիվ գործակալության։ Բայց բոլոր որոնումներն ավարտվեցին ոչնչով։

— Յուլյա, ինձ տհաճ է դա ասելը, բայց մենք պայմանավորվել էինք մոռանալ դավաճանների մասին, — մի օր ասաց հայրը՝ ակնարկելով, որ գիտի նրա փորձերի մասին։

— Պա՛պա, բայց մայրիկը հանցագործություն չի կատարել։ Ինչի՞ համար ես նրան այդքան ատում։ Ի՞նչ կլինի, եթե նրան օգնություն է պետք։

— Մենք արդեն ամեն ինչ քննարկել ենք։ Մի՛ վերադարձիր դրան։

Տարիների ընթացքում Յուլյան շատ նոր բաներ իմացավ իր հոր մասին։ Պարզվում է՝ նա կնամոլ էր, անընդհատ ներգրավված էր ինտրիգների մեջ, հաճախ միանգամից մի քանի կանանց հետ էր հանդիպում։ Նրա նախկին սիրուհիներից մեկը խոստովանեց, որ իրենց հարաբերությունները սկսվել էին դեռ այն ժամանակ, երբ նա ամուսնացած էր մոր հետ։

Յուլյան չէր կարողանում հասկանալ. եթե ինքը մաքուր խիղճ չունի, ինչո՞ւ է այդքան կատաղի դատապարտում մորը։ Ինչո՞ւ է արգելում նույնիսկ հարազատ դստեր հետ շփվել։

Քսանհինգերորդ ծննդյան օրը մոտենում էր։ Յուլյան արդեն պատրաստ էր վերջակետ դնել իր որոնումներին։ Հայրը նույնիսկ ակնարկեց, որ մայրը «ապահովվել» է մի հարուստ տղամարդու մոտ և պարզապես չի ուզում տեսնել հին ընտանիքը։

«Ի վերջո, իդեալական մարդիկ չկան։ Միգուցե մայրը այնքան էլ լավը չէ, իսկ հայրը՝ այնքան էլ վատը չէ», — մտածում էր նա՝ փորձելով իրեն համոզել դրանում։

Ձմեռային առաջին երեկոներից մեկին, երբ դրսում սկսել էր առաջին ձյունը տեղալ, Յուլյան որոշեց զբոսնել գրասենյակի մոտակայքում։ Եվս մեկ ամիս՝ ու ծննդյան օրը։ Մի ժամանակ նա անհամբեր սպասում էր դրան։ Չէ՞ որ Վադիմը ծնվել էր նույն օրը՝ կարծես ճակատագրի նշան։ Մայրը միշտ նվերներ էր տալիս թե՛ իրեն, թե՛ Վադիկին առավոտից։

Հետո ամեն ինչ անհետացավ։ Սկզբում մայրը, հետո Վադիմը։ Եվ նրանց հետ միասին՝ տոնի ուրախ սպասումը, երբ քեզ շրջապատում են մարդիկ, ում համար թանկ ես։

Հայրը քարտուղարին հանձնարարել էր նվեր գնել՝ նրա ծննդյան օրը նշված էր նրա ամենօրյա օրագրում։ Բայց ի՞նչ իմաստ կար դրանում, եթե տոնը կեղծ էր, իսկ շուրջը՝ դատարկություն։

— Յու՛լ։ Դա ճի՞շտ է։ Արդյո՞ք կարողացա գտնել։

Նրան նայում էր շիկահեր երիտասարդ տղամարդ՝ մոխրագույն աչքերով՝ Վադիմը։ Հենց նա։

— Վադի՛կ։ Ինչպե՞ս հայտնվեցիր այստեղ։

— Հայրդ գրեց, որ ամուսնացել ես։ Նույնիսկ լուսանկարներ ուղարկեց… Ես հավատացի։ Լավ խմբագրված լուսանկարներ։

Վադիմը ցույց տվեց հոր հետ նամակագրությունը։ Յուլյան սկսեց հասկանալ, թե ինչու էր այդ ժամանակ անհրաժեշտ համակարգիչը փոխել և ծրագրերը վերատեղադրել։ Հայրը չէր ուզում, որ նրանք շփվեն։

— Բայց ինչո՞ւ։ Արդյո՞ք հորաքույրը հաջողակ կին դարձավ։ Ո՞րն է խնդիրը։

— Տատիկի պատճառով։ Նա սպառնաց հորդ, որ քեզ ճշմարտությունը կպատմի մորդ մասին։

Նրանք գնացին սրճարան ու այնտեղ նստեցին երկու ժամ՝ նույնիսկ չնկատելով, թե ինչպես անցավ ժամանակը։

Պարզվում է՝ Նինա Իվանովնան այդ ամբողջ ընթացքում գիտեր մոր և Լյուդայի գտնվելու վայրը, օգնում էր նրանց գումարով։ Հենց նա փոխանցեց այն ոսկե զարդի վաճառքից ստացված գումարը։

— Իմ բախտը բերեց՝ վիրահատություն արեցին պետական հաշվին, թեև բժիշկներն ասում էին, որ հույս չկա, — խոստովանեց Վադիմը։

— Եվ գիտեի՞ր։ — նախատինքով նայեց Յուլյան։

— Ոչ, իհարկե, ոչ։ Չէի կարող լռել։ Լուրջ եմ։ Տատիկը պատմեց միայն մեկ տարի առաջ՝ մահից առաջ։ Խնդրեց հոգ տանել Վերայի և Լյուդոչկայի մասին։

— Ուրեմն, ես քույր ունեմ։ — ուրախացավ Յուլյան։

— Այո՛, նա հիմա ինը տարեկան է։ Միայն թե… — Վադիմը իջեցրեց հայացքը և կարմրեց։ — Կներես, ձախողեցի։ Տատիկի մահից հետո կես տարի չէի շփվում Վերայի հետ։ Կարծում էի, որ բավականաչափ փող եմ տվել։ Իսկ երբ հիշեցի, իմացա, որ մայրիկը… — ձայնը դողաց։ — Խեղդվել է ջրային էքսկուրսիայի ժամանակ։ Չգիտեմ, ինչի համար էր նա այնտեղ գնացել՝ դա շատ տարօրինակ է։ Իմացա լուրերից։

— Ի՞նչ պատահեց մայրիկի հետ։ Ինչպե՞ս այդպես։

— Իսկ Լյուդային տվել էին մանկատուն։

— Բայց չէ՞ որ կարելի է նրան որդեգրել։ Հենց հիմա կգնանք։

— Կներես, բայց նա փախել է։ Չի լեզու գտել դաստիարակների հետ։ Հայտնել են հետախուզման։

Վադիմը ընկճված էր թվում։ Յուլյան չդիմացավ՝ ապտակեց նրան։

— Դե ինչպե՞ս կարող էիր։ Այստեղ եկա՞ր՝ իմ հոգին խոցելու համար։ Ասելու, որ ամեն ինչ կարող էր լինել, իսկ հիմա ոչինչ չկա։

— Բայց մենք միմյանց ունենք, — հանգիստ ասաց նա։

— Ոչ մի «մենք» այլևս չկա։ Եվ լավ է, որ հայրը ստեց։ Իսկ գիտե՞ս, ես քեզ երբեք չեմ սիրել, իսկ այն ժամանակ պարզապես ստեցի։

Յուլյան ինքն էլ չէր հասկանում, թե ինչու էր այդպես խոսում։ Վադիմը մեղավոր չէր, որ այդպես ստացվեց։ Նա միակն էր, ում համար նա կհամաձայներ ամուսնանալ։

— Կներես ինձ։ Ես կփորձեմ ինչ-որ բան իմանալ ու կզանգեմ։ Միայն հորդ մի՛ ասա մեր հանդիպման մասին։

Վադիմը վճարեց հաշիվը և գնաց։ Յուլյան նայում էր, թե ինչպես է նա հեռանում՝ տեսնելով նրա գունատված շրթունքները, դողացող ձեռքերը և կարմիր բծերը դեմքին։ Նա խորը ամոթ զգաց։ Վռնդել էր միակ մարդուն, ով իր նկատմամբ անտարբեր չէր։

Նրա քսանհինգամյակը անցավ մենակության մեջ։ Ոչ ոքի չէր հրավիրել։ Հայրը մեկնել էր հերթական սիրուհու հետ՝ իր հետևից թողնելով միայն թանկարժեք նվեր և մեծ գումար։

Պիցցա պատվիրեց, տնային աշխատողին արձակեց՝ տալով արձակուրդ և պարգևավճար։ Տոնելու տրամադրություն չկար, ուստի նույնիսկ չզարդարվեց՝ ոչ ոք չկար։

Լյուդայի որոնումները արդյունք չտվեցին։ Յուլյան մտածում էր. «Իմ քույրը հիմա ինչ-որ տեղ ցրտից կորած է, իսկ ես պառկած պիցցա եմ ուտում»։

Հորից հաղորդագրություն ստացավ. մի քանի օրից կվերադառնա, երջանկություն ու երկար տարիներ էր մաղթում։ Յուլյան չպատասխանեց։ Թող մտածի, որ ամեն ինչ ըստ պլանի է ընթանում։ Իսկ վաղը նա ընդմիշտ կլքի այս տունը։ Հայրը թող ինքն իր համար ապրի։ Այլևս նրա հետ ոչինչ ընդհանուր չի ունենա։ Դրամական նվերը նոր կյանքի համար պետք կգա։

— Յուլիա Իվանովնա, հաստատ պետք չեմ գա՞։ — շփոթված հարցրեց տնային աշխատող Մարինան։

Երեք երեխաների երիտասարդ մայրը չէր կարողանում հավատալ, որ տիրուհին իսկապես իրեն բաց է թողնում նվերներով և գումարով։

— Ոչ, չեմ սխալվել։ Թող գոնե մեկը լավ լինի։

Երբ Մարինան գնաց, դռան զանգը հնչեց։ Յուլյան չէր ուզում բացել՝ տանը ոչ ոք չկար, կարելի էր մոտ չգնալ։

Շեմին կանգնած էր վարդագույն այտերով տղամարդ։ Նրա թարթիչները ցրտահարվել էին՝ հավանաբար երկար էր կանգնած։ Մեքենան հասցրել էր ձյունով ծածկվել։

— Յուլ, դու դա պարզապես շփոթությունից ես ասել՝ որ երբեք ինձ չես սիրել։ — շտապ արտասանեց Վադիմը։

Յուլյան գրկեց նրան ու լաց եղավ.

— Իհարկե։ Պարզապես դառնացավ։ Դու ամեն ինչ միանգամից թափեցիր վրաս։

Այսպես նրանք կանգնած էին՝ գրկախառնված, մոռանալով փակել դուռը, մինչև մանկական արտահայտություն լսեցին.

— Քեռի Վադիկ։ Շնորհավոր ծնունդդ։ Նայիր, ինչ եմ գնել։

Նրանց առջև կանգնած էր կապուտաչյա, կարմրաթուշ դեմքով աղջիկ։ Հագնված էր աղքատիկ, բայց Վադիմին մեկնում էր տասնյակ շոկոլադներ՝ ոսկե ժապավենով կապած։

— Օ՜հ, ուրեմն չէիր կորել։ Մի քիչ մազերս չէի պոկի։ Խնդրեցի սպասել հագուստի խանութում, իսկ դու փախար ու ամեն ինչ գնեցիր ունեցած գումարով։

Վադիմը պտտեց աղջկան իր գրկում, ապա աչքով արեց Յուլյային.

— Սա Լյուդան է։ Դեմ չե՞ս, եթե նա մնա մեր ծննդյան օրը։

Յուլյայի սիրտը սկսեց բաբախել, ինչպես երիտասարդի մոտ։ Փոքրիկը մոր պատճենն էր։ Եվ, հավանաբար, դեռ չգիտեր, որ կանգնած է իր հարազատ քրոջ առջև։

— Իհարկե՛։ Ճիշտ է, ես վատ տնային տնտեսուհի եմ՝ ես միայն պիցցա ունեմ։

— Բայց շատ է։ Իսկ ես շատ եմ սիրում պիցցա։ Երբ մայրս դեռ ողջ էր, շատ համեղ հավով պիցցա էր պատրաստում։

— Ինձ էլ, — հանգիստ ասաց Յուլյան։

Նա մտածեց. «Ծննդյան լավագույն նվեր պարզապես չի լինում»։

Նույն երեկոյան Յուլյան հավաքեց իրերը և տեղափոխվեց այն բնակարան, որտեղ այդ ամբողջ ընթացքում ապրում էին մայրն ու քույրը։ Վադիմի հետ նրանք որոշեցին հնարավորինս շուտ ամուսնանալ և պաշտոնապես որդեգրել Լյուդային։

Քույրիկը ուրախ էր իմանալով, որ հարազատ քույր ունի, և չէր ուզում վերադառնալ մանկատուն։

Հոր հետ Յուլյան այլևս չէր շփվում։ Ոչ թե այն պատճառով, որ նա առնչություն ուներ մոր մահվան հետ (դա պարզվեց ավելի ուշ), այլ պարզապես չէր ուզում գնալ բանտ՝ տեսակցության մի մարդու մոտ, ով ամբողջ կյանքում բոլորին տանջել էր՝ սիրելով և ատելով նույն կնոջը։

Ինչպես ասում են, եթե նմաններին բուժում են՝ ապա ոչ այս կյանքում։

Մայրիկի օրագրից, որը գտնվել էր բնակարանում, Յուլյան իմացավ ամբողջ ճշմարտությունը. Լյուդան նրա հոր հարազատ դուստրը չէր։ Յուլյան ինքը որդեգրված էր, քանի որ ծնողները երեխաներ չէին կարող ունենալ։ Հայրն անձամբ էր ընտրել մորը արտաքինով և բնավորությամբ նման երեխա, բայց սիրել չէր կարողացել։ Հետո, երբ մայրը հղիացավ, նա առաջարկեց Յուլյային հետ տալ։ Այդ ժամանակ Վերան ստեց, թե դավաճանել է։ Հեռացավ՝ դստերը պաշտպանելու համար։ Իսկ հայրը, նրան տանջելու համար, վերահսկողության տակ էր պահում սիրելի մարդուն՝ Յուլյային։

— Բայց ինչու՞ մայրիկը ինձ իր հետ չտարավ։ — հարցրեց Յուլյան ամուսնուն։

— Որովհետև հայրդ վտանգավոր մարդ է։ Ո՞վ գիտի, թե ինչ կլիներ քեզ հետ։ Նա ուզում էր պաշտպանել քեզ։ Հիմա դու պետք է հասկանաս։

Վադիմը քնքշորեն շոյեց կնոջ որովայնը՝ նրանք որդի էին սպասում։

— Կարծես աղջիկս աճում է ազնիվ, քաջ, համառ և խելահեղ սիրում է մեզ, — ասաց Յուլյան։

— Իսկ ես գրեթե մահացա, երբ նա այդ ժամանակ փախավ հենց իմ քթի տակից։ Դուք կարողանում եք մարդուն հասցնել մահվան եզրին։ — կատակեց Վադիմը։

— Դե լավ, ամբողջ կյանքդ ինձ դա հիշեցնելո՞ւ ես։ — հարցրեց Յուլյան ու համբուրեց նրան։

— Ուրեմն դու ինձ սիրում էիր դեռ այն ժամանակ, երբ մենք երեխաներ էինք։ — լրջորեն հարցրեց նա։

— Այո՛։ Այո՛։ Եվս հազար անգամ այո՛։

Յուլյան չճշտեց, որ այդ պահին ինքը չէր գիտակցում այդ զգացմունքները։ Վադիմը դեռ այնպիսի ձանձրալի մարդ է, կսկսի մանրամասներ հարցնել։