Ուսուցչուհին ապրում էր դժվար պայմաններում և ստիպված էր ուտել ժամկետանց մթերքներ, սակայն մի օր գտավ դրամապանակ, ինչը ամբողջությամբ փոխեց նրա կյանքը․ նա գտավ սեր։

Ուսուցչուհին ժամկետանց մթերքներով էր սնվում, բայց մի օր դրամապանակ գտավ, և դա փոխեց նրա կյանքը. նա սեր գտավ։

Զանգը Իրինա Նիկիտիչնային բռնեց ամենաանհարմար պահին։ Առավոտը եռուն էր անցել. երեխաները շտապում էին շեմին՝ հագնելով կոշիկներն ու հավաքելով դպրոցական պայուսակները, խոհանոցում թեյնիկը բուռն եռում էր՝ հաճախակի սուլոցներով հիշեցնելով իր մասին։ Նա հենց ջուր էր լցնելու ջերմոսի մեջ, երբ հեռախոսը կտրուկ զնգաց պատուհանագոգին։

— Ալո, Իրինա Նիկիտիչնա՞,— լսափողում հնչեց վստահ տղամարդու ձայնը։— Սա Միխայիլ Արտեմևն է՝ առևտրային ցանցի ներկայացուցիչը։ Ես ձեզ համար հետաքրքիր առաջարկ ունեմ։

Իրինան քարացավ՝ մի ձեռքին թեյի կաթսա, մյուսին՝ հեռախոս։ Էլ ի՞նչ առաջարկներ այսպիսի ժամին։ Ազգականնե՞րից մեկը։ Բարեգործական կազմակերպությո՞ւն։ Թե՞ հերթական խաբեբան, ով նոր ձևեր է հորինում միայնակ կնոջը շփոթեցնելու համար։

— Բանն այն է, որ պիտանելիության ժամկետը լրանալու մոտ գտնվող ապրանքները չի կարելի պաշտոնապես վաճառել, բայց աշխատակիցները հրաշալի հասկանում են, որ ապրանքը որակյալ է, պարզապես չի հասցնում իրացվել։ Մենք կազմակերպել ենք մարդկանց խումբ, ովքեր պատրաստ են գնել այդպիսի ապրանքներ զգալիորեն ցածր գներով։ Չե՞ք ցանկանա միանալ։

Իրինան հոնքերը կիտեց։ Ներսում անմիջապես անվստահություն արթնացավ։ «Ժամկետանց»… այդ բառը սարսափելի էր հնչում։ Նա գիտեր, որ շատ ընտանիքներ խնայում են սննդի վրա, բայց հատուկ գնել ապրանքներ, որոնք արդեն գրեթե դուրս են գրվել։ Սա չափազանց էր։

— Իսկ ինչո՞ւ հենց ես,— զգուշորեն հարցրեց նա՝ փորձելով թաքցնել շփոթությունը։

— Ձեր գործընկեր Ժաննա Ալբերտովնան նշեց, որ դուք երեք երեխա եք դաստիարակում ամուսնու կորստից հետո։ Հասկանում եմ, թե որքան դժվար է ուսուցչի աշխատավարձով լիարժեք սնունդ ապահովել…

Սիրտը սեղմվեց։ Խոսքերը ցավալիորեն դիպան՝ կարծես ինչ-որ մեկը զգուշորեն դիպչել էր ամենախորը վերքին։ Նա իսկապես ամեն ամիս հաշվում էր յուրաքանչյուր կոպեկը, ընտրում էր որդիների համար դասագրքերի նոր հավաքածուի կամ ավելի թանկարժեք մթերքների միջև, փորձում էր անել այնպես, որ երեխաները զրկանքներ չզգան։ Բայց այն գիտակցումը, որ ուրիշները տեսնում են նրա կարիքը, շատ ավելի մեծ ցավ էր պատճառում, քան հենց այդ կարիքը։

Իրինան մոտեցավ սառնարանին՝ մեքենայորեն ստուգելով դրա պարունակությունը։ Սառեցված կիսաֆաբրիկատներ, կարտոֆիլ, մի փոքր կաթնաշոռ, խտացրած կաթի մեկ բանկա։ Դարակները կոկիկ էին, բայց դատարկ։ Նա հոգոց հանեց։

— Լավ,— վերջապես ասաց նա հանգիստ, գրեթե շշուկով։— Կփորձեմ։

Ավտոխանութի հետ առաջին հանդիպումը նրա համար իսկական փորձություն դարձավ։ Մեծ սուպերմարկետի հետնաբակում, աղբամանների կողքին, արդեն հավաքվել էր մի խումբ մարդիկ։ Մեծ մասը՝ տարեցներ, կախված ուսերով, հագնված մաշված հագուստով։ Ոմանք ձեռքներին հին ցանցապայուսակներ էին պահում, մյուսները՝ պլաստիկ զամբյուղներ։ Բոլորը սպասում էին։

Իրինան իրեն օտար էր զգում նրանց մեջ։ Նա անհարմար էր զգում։ Նա ակամա շուրջն էր նայում՝ վախենալով, որ ինչ-որ մեկին կճանաչի։ Բայց երբ միկրոավտոբուսը հասավ և բացեց իր դռները՝ լի թարմ մթերքներով, կասկածները սկսեցին ցրվել։ Հավի ազդրեր՝ գրեթե մսի ֆարշի գնով, յոգուրտներ զեղչով, կարագ, որը կարելի էր գնել սովորականից գրեթե երեք անգամ էժան… Սա ելք էր։

Տանը նա անմիջապես ձեռնամուխ եղավ գործին։ Կաթը դանդաղ կրակի վրա դրված կաթսա մտավ, կարագը՝ հալվելու, որպեսզի հետո լցվի հարմարավետ բանկայի մեջ։ Բնակարանը լցվեց տնային բույրով, որը սովորաբար առաջանում էր միայն տոներին։

Երբ դուստր Սոնյան դպրոցից վերադարձավ, նրա դեմքը ծաղկեց լայն ժպիտով։

— Մամ, ինչ համեղ է բուրում։ Ի՞նչ ես այսօր պատրաստել։

— Մի էժան խանութ եմ գտել,— պատասխանեց Իրինան՝ փորձելով թեթև խոսել։— Հիմա երբեմն գրեթե տնական կոտլետներ կպատրաստենք։

Սոնյան ուրախությամբ նետվեց ապուրի վրա, ապա փափուկ, հյութալի կոտլետի, ամեն ինչը խմելով տաք կակաոյով։ Ուտելուց հետո նա հաճույքով հայտնեց.

— Ահա սա ճաշեցի այսօր։ Շնորհակալություն, մամ։

Կրտսեր որդիները՝ Գլեբը և Մատվեյը, նույնպես նկատեցին փոփոխությունը ճաշացանկում։ Նրանք ախորժակով կերան, բայց ավարտելուց հետո սկսեցին հարցեր տալ։

— Որտեղի՞ց փող նորմալ ուտելիքի համար,— հարցրեց Գլեբը։

— Միգուցե մայրիկը գանձ է գտել,— ենթադրեց Մատվեյը։

— Կամ հովանավոր է հայտնվել նրա մոտ,— ավելացրեց Գլեբը՝ զգուշությամբ նայելով քրոջը։

Սոնյան միայն ուսերը թափահարեց.

— Մայրիկն ասաց՝ էժան խանութ է գտել։

Բայց եղբայրներին այդ բացատրությունը բավարար չթվաց։ Եթե մայրը ինչ-որ մեկից օգնություն էր ստացել, ուրեմն շուտով կհայտնվեր օտար մարդ, ով կհրամայեր, կմտնի նրանց կյանք։ Իսկ եթե նա պարտք էր վերցրել, ապա հետո երկար տարիներ պետք է պարտքերը վճարեին։ Տղաները ենթադրություններ էին անում մեկը մյուսի հետևից, բայց ոչ մեկը դուր չէր գալիս նրանց։

Երեկոյան, մինչ երեխաները քնում էին, նրանք նորից վերադարձան թեմային.

— Մամ, իսկապես, որտեղի՞ց ես վերցնում այդ մթերքները։

Իրինան հոգնած ժպտաց.

— Երեխաներ, ամեն ինչ ավելի պարզ է, քան կարծում եք։ Կա այդպիսի ավտոխանութ։ Ժամանում է որոշակի օրերին և առաջարկում է մթերքներ խանութայինից շատ ավելի էժան։ Ահա և վերջ։

Այդ օրվանից նա սկսեց իր օրը կառուցել այս ուղևորությունների շուրջ։ Միխայիլը նույնիսկ հատուկ չաթ էր ստեղծել մեսենջերում, ուր պարբերաբար տեղեկություններ էր տեղադրում այն մասին, թե որ մթերքները հասանելի կլինեն հաջորդ շաբաթ։ Իրինայի համար դա փոքրիկ փրկություն էր։ Նա կարող էր պլանավորել ճաշացանկը, չանհանգստանալ բյուջեի համար, նույնիսկ իրեն թույլ տալ երեխաների համար ինչ-որ առանձնահատուկ բան գնել։

Նա սկսեց ավելի հաճախ ժպտալ, ավելի լավ քնել, նույնիսկ գործընկերները նկատեցին փոփոխությունները նրա տրամադրության մեջ։

Բայց մի օր սարսափելի բան պատահեց։ Մթերքների խմբաքանակներից մեկում մրգային յոգուրտ կար։ Իրինան, ինչպես միշտ, վստահում էր իր փորձին. պիտանելիության ժամկետը դեռ չէր լրացել, արտաքին տեսքը նորմալ էր թվում։ Երեխաներն այն կերան հաճույքով, բայց կես ժամ անց բոլոր երեքի մոտ էլ սկսվեց ստամոքսի ուժեղ խանգարում։

— Աստված իմ, ի՞նչ եմ արել,— լացում էր Իրինան, ով յոգուրտ չէր կերել և այդ պատճառով առողջ էր մնացել։ Նա վազեց դեղատուն, գնեց անհրաժեշտ դեղերը, տվեց երեխաներին, որովայնները շփեց, օրորոցայիններ երգեց, թեև ինքը խուճապի մեջ էր։

Երկրորդ օրը նա նրանց տանը թողեց՝ որոշելով, որ նրանք պետք է պառկեն։ Հենց այդ ժամանակ էլ որոշումը եկավ. «Այս դեպքից հետո ես այլևս երբեք չեմ գնի մթերքներ այս ավտոխանութից»։

Մի քանի շաբաթ Իրինան նորից վերադարձավ պարզ, միատարր, բայց անվտանգ սննդակարգի։ Երեխաները սկսեցին դժգոհել։

— Մամ, մենք արդեն առողջ ենք։ Ինչո՞ւ չես ուզում այլևս այնտեղ գնալ,— ասաց Գլեբը։

— Այո, և ընդհանրապես, այդ յոգուրտի համար մենք ինքներս ենք մեղավոր,— ավելացրեց Մատվեյը։— Զգում էինք, որ այն ինչ-որ տարօրինակ է, բայց ժլատացանք։

— Ճիշտ է,— պաշտպանեց Սոնյան։— Պարզապես պետք է ընտրել այն, ինչ հում չեն ուտում։ Սովորական խանութներում էլ ամեն ինչ է լինում։

Այս խոսքերը Իրինային ստիպեցին մտածել։ Իսկապես, միգուցե արժե՞ ևս մեկ անգամ փորձել։ Միայն հիմա ավելի ուշադիր լինել մթերքների ընտրության հարցում։

Ավտոխանութի հաջորդ ժամանմանը նա նորից վերցրեց պայուսակը և շարժվեց դեպի հանդիպման վայրը։ Ճանապարհին մայթին՝ մեքենաների միջև, նկատեց անսովոր դրամապանակ՝ մեծ, բնական կաշվից, տղամարդու օծանելիքի թեթև բույրով։

— Մի՛ մտածիր ոստիկանություն տանել,— հանկարծ հետևից լսվեց կնոջ ճռճռան ձայնը։— Կբացես և ինքդ կհասկանաս, թե ում պետք է տաս։

Շրջվելով՝ Իրինան տեսավ, թե ինչպես էր բազմագույն կիսաշրջազգեստով և վառ թաշկինակով մի կին արագ հեռանում կայանատեղիից։ Նա մնաց կանգնած մենակ՝ ձեռքին դրամապանակը, զարմացած նայելով նրա հետևից։

«Հետաքրքիր է, ինձի՞ էին զգուշացնում»,— մտածեց նա՝ գտածը պայուսակի մեջ դնելով։

Կետում մարդիկ արդեն շրջապատել էին միկրոավտոբուսը։ Իրինան մթերքներ հավաքեց և շտապեց տուն. հանգստյան օր էր, երեխաները դեռ քնած էին։ Բայց, ցավոք, Գլեբի դասարանից աղջիկները զբոսնում էին վաղ առավոտյան և, կարծես, նկատել էին նրան հենց այդ հերթում։

— Ա՜խ, ինչպե՜ս ընկա,— տխուր մտածեց նա՝ պատկերացնելով, թե ինչպես իր մասին լուրերը կտարածվեն դպրոցում։

Տանը նա սկսեց մշակել գնումները, երբ խոհանոց ներխուժեց զայրացած Գլեբը.

— Մամ, ճի՞շտ է, որ դու ժամկետանց մթերքներ ես գնում։

Իրինան քարացավ, կարմրեց և շրջվեց դեպի պատուհանը։

— Մամ, դու հասկանու՞մ ես, թե ինչ տեսք ունի սա,— բղավում էր որդին։— Քո պատճառով ես ամաչում եմ դպրոցում երևալ։ Ես ինձ այնքան… նվաստացած եմ զգում։

Նա դուրս վազեց խոհանոցից՝ դուռը շրխկացնելով։ Նրա հետևից գնաց նաև Մատվեյը՝ հրաժարվելով կոտլետներ ուտելուց։ Միայն Սոնյան, ինչպես միշտ, նստած էր լիքը ափսեով, բայց ի վերջո դրեց գդալը և հանգիստ ասաց.

— Ես էլ այլևս չեմ ուտի, մամ։— Տեսնելով, թե ինչպես մոր դեմքը դառնում է լացող դիմակ, աղջիկը վազեց նրա մոտ. — Մամ, մի լացիր, ես ոչինչ չեմ պատմի։

— Կպատմե՛ս,— բղավեց Գլեբը։— Այս կոտլետների պատճառով իմ ամբողջ ճակատագիրը փլուզվում է։

Իրինան մոտեցավ որդուն, նայեց ուղիղ աչքերի մեջ.

— Գլեբ, ես ամեն ինչ հասկանում եմ. դուք ամաչում եք, զզվում եք, ցավում եք։ Դուք իրավունք ունեք այդ զգացումին։ Բայց նախկինում լա՞վ էինք ապրում։ Կարո՞ղ էի ես երեք երեխայի արժանապատիվ սնունդ ապահովել իմ աշխատավարձով։ Իհարկե, սա սխալ է, բայց չէ՞ որ ձեզ դուր էր գալիս, մինչև չիմացաք, թե որտեղից եմ վերցնում այդ մթերքները։

Լռություն տիրեց սենյակում։ Գլեբը չպատասխանեց։ Նա միայն ավելի ամուր սեղմեց ատամները՝ գնալով իր սենյակ։ Իրինան մնաց կանգնած խոհանոցի մեջտեղում՝ ձեռքերում սեղմելով գոգնոցը։ Արցունքները գլորվում էին այտերով, և նա չէր փորձում զսպել դրանք։

Գլեբը կանգնած էր պատուհանի մոտ՝ ձեռքերին բռնած սառած կակաոյի բաժակը։ Նրա հայացքն ուղղված էր հեռուն, այնտեղ, ուր փողոցի շրջադարձից հետո անհետացել էր Վերոնիկայի կերպարը՝ աղջկա, ով նախկինում նրա մտերիմ ընկերուհին էր, իսկ հիմա հեռացել էր այն լուրերի պատճառով, որ իր մայրը «ժամկետանց» մթերքներ է գնում։

— Ինձ միևնույն է, թե ինչ են նրանք այնտեղ բամբասում,— մրմնջաց նա՝ չշրջվելով։— Բայց Նիկա… Վերոնիկան այլևս չի ուզում գալ մեր տուն։ Ասում է՝ վախենում է, որ մենք նրան ինչ-որ տհաճ բանով կկերակրենք։

Իրինան, լսելով դա, մեղմորեն մոտեցավ որդուն և ափը դրեց նրա ուսին։ Նա գիտեր, որ դա ցավալի է նրա համար։ Գլեբը միշտ ավելի զգայուն էր, քան Մատվեյը կամ Սոնյան, և նեղացկոտ էր։

— Մի՛ անհանգստացիր, որդի՛ս,— հանգիստ ասաց նա։— Եկ ես խոսեմ Վերոնիկայի հետ։ Հնարավոր է, նա պարզապես ամեն ինչ չի հասկանում։ Իսկ դու գիտես. ես երբեք ոչ մի վտանգավոր կամ փչացած բան չեմ տա երեխաներին։ Այն, ինչ մենք ուտում ենք, թարմ մթերքներ են՝ զեղչով, ոչ ավելին։ Հավատա՛, ես ոչ մի դեպքում չէի վտանգի իմ երեխաների առողջությունը։

Բայց Գլեբը միայն դառնորեն հոգոց հանեց.

— Դու նրան կասես, բայց նա միևնույն է չի գա։ Նա կարծում է, որ մենք… նախկինի պես չենք։

Իրինան համբուրեց որդու գլուխը և վերադարձավ խոհանոց, որտեղ արդեն թեյնիկը եռում էր։ Այս բոլոր անհանգստությունների և խոսակցությունների պատճառով նա բոլորովին մոռացել էր փողոցում գտնված դրամապանակի մասին։ Միայն երեկոյան, երբ երեխաները քնեցին, իսկ բնակարանում լռություն տիրեց, Իրինան հիշեց դրա մասին։

Նա պայուսակից հանեց կաշվե դրամապանակը և զգուշորեն բացեց կողպեքը։ Ներսում մի քանի հինգհազարանոց թղթադրամ կար, բանկային քարտեր և այցեքարտեր։ Դրանցից մեկի վրա մեծ տառերով գրված էր. «Եվգենի Տենգիզովիչ Գլուխով, մարզային ընդհանուր կրթության բաժնի պետ»։

— Ժենկա՞։ Իրո՞ք,— դուրս թռավ նրանից։ Գլխում անմիջապես վեր հառնեցին դպրոցական տարիների հիշողությունները, այն ժամանակները, երբ նրանք միասին սովորում էին տեխնիկումում՝ իրենց հայրենի քաղաքում։ Եվգենին այն ժամանակ տարօրինակ էր, մի փոքր կռվարար, բայց բարի և ուրախ տղա։ Նա միայնակ մոր որդին էր, և բոլորը շշնջում էին, որ նրա հայրը վրացի-ալպինիստ էր, անհետացել էր լեռներում դեռ մինչև երեխայի ծնունդը։

— Ինչքա՜ն ժամանակ է անցել…— շշնջաց Իրինան՝ թերթելով այցեքարտերը։— Եվ ահա հիմա նա՝ բաժնի պետ… Անսպասելի է։

Ստուգելով դրամապանակի բոլոր գրպանները, նա այցեքարտի վրա նշված հեռախոսահամարից բացի այլ կոնտակտներ չգտավ։ Մի քանի վայրկյան տատանվելուց հետո հավաքեց այդ համարը։

Հեռախոսը վերցրեցին գրեթե անմիջապես.

— Լսում եմ ձեզ։

— Բարև ձեզ, ես գտա ձեր դրամապանակը…

Մյուս կողմում դադար։

— Հասկանում եմ՝ ազնիվ մարդ։ Որքա՞ն եք ուզում գտածի համար։

— Ոչինչ չեմ ուզում,— վստահ պատասխանեց Իրինան։— Ես մտադիր չեմ դրանով գումար վաստակել։

— Ոչ, ոչ, դուք չեք պատկերացնում, թե որքան կարևոր է ինձ համար այն վերադարձնել։ Դա ինձ համար շատ արժեքավոր է։ Որտե՞ղ եք ապրում։ Հենց հիմա կգամ։

Կես ժամ անց դռան զանգը հնչեց։ Բացելով՝ Իրինան իր առջև տեսավ միջին տարիքի մի տղամարդու՝ ճերմակած քունքերով և կենդանի աչքերով, որոնցում նշմարվում էին երիտասարդ Ժենյայի ծանոթ գծերը։ Տեսնելով նրան՝ նա ուրախությամբ բացականչեց.

— Իրկա՛։ Այսինքն՝ դու էիր ինձ զանգահարել։ Ինչո՞ւ անմիջապես չասացիր։

Նա նրան մեկնեց հինգ նուրբ վարդագույն վարդերից կազմված փունջ։

— Ահա իմ թանկագին, սիրելի դրամապանակը,— ծիծաղեց նա՝ կնոջ ձեռքերից վերցնելով իրը։— Նայեք այստեղ,— ցույց տվեց նա ներքին կողմում լազերային փորագրությամբ արված գրությունը. «Միակ որդուս՝ Եվգենիին, սիրող մորից»։

— Հիմա հասկանում եք, թե ինչու է այն անգին ինձ համար,— ասաց նա ջերմությամբ ձայնում։— Երբ ես ավարտեցի դպրոցը և պատրաստվում էի համալսարան ընդունվել, մայրիկը խոստացավ ինձ իսկական կաշվե դրամապանակ գնել, եթե լավ հանձնեմ քննությունները։ Ես չգիտեմ, թե ինչպես նրան հաջողվեց գումար հավաքել նման բանի համար. նա պարզ ուսուցչուհի էր, իսկ գինը չափազանց բարձր էր։ Իսկ հետո, երբ ես դիպլոմ ստացա և ընդունվեցի ասպիրանտուրա, նա ինձ տվեց այս դրամապանակը։ Հիմա նա չկա, և այն դարձել է նրա մասին միակ հիշողությունը։

— Ինչ ցավալի է,— մեղմորեն արտասանեց Իրինան։— Ես նույնիսկ չգիտեի, որ քո մոտ նման բան է պատահել։

— Այո, քչերը գիտեն,— ժպտաց Ժենյան։— Մենք տեղափոխվեցինք մարզկենտրոն, երբ ինձ բաժնի պետ նշանակեցին։ Իսկ դու ինչպես հայտնվեցիր այստեղ։

— Պարզապես դպրոցում եմ աշխատում,— ուսերը թափահարեց Իրինան։— Ամեն ինչ սովորականի պես է։

— Արտաքսման է եկել,— անսպասելիորեն ծիծաղեց նա։— Ուսուցիչների շահերն է պաշտպանել, հասկանու՞մ ես։ Ուզում էին փակել մի գյուղական դպրոց, իսկ ես զայրացա։ Արդյունքում՝ ինձ հեռացրին կենտրոնական վարչությունից և ուղարկեցին տնօրեն տասնիններորդ դպրոց։

— Ի՞նչ,— զարմացած բացականչեց Իրինան։— Ես տասնիններորդում եմ աշխատում։ Տարրական դասարանների ուսուցչուհի եմ։

— Ուրեմն, հիմա ես քո տնօրենն եմ,— լայն ժպտաց նա։— Դե, ի՞նչ կա ձեր մոտ։ Կոլեկտիվը լա՞վն է։

— Բոլորը ընտրյալ են՝ փորձառու, բարի մարդիկ։ Կան նաև երիտասարդ մանկավարժներ։ Իսկ տնօրենի պարտականությունները կատարում է ուսմասվար Ժաննա Ալբերտովնան։

— Հետաքրքիր է,— մտախոհ արտասանեց Եվգենին։— Իսկ ինչո՞ւ ես ինձ քաղցած պահում։ Եկ գոնե թեյ խմենք։

— Ա՜խ, կներես, Ժեն՛,— շփոթված ծիծաղեց Իրինան։— Ես այնքան շփոթվեցի, բոլորովին մոռացա էթիկետի մասին։

Նա արագ թեյնիկը դրեց և սեղանը ծածկեց գեղեցիկ սփռոցով։ Սենյակ վազեց Սոնյան՝ հետաքրքրասեր և եռանդուն աղջիկը։

— Սոֆյա Անդրեևնա,— ներկայացավ նա և փոքրիկ ձեռքը մեկնեց։

— Եվգենի Տենգիզովիչ, ձեր դպրոցի նոր տնօրենը,— պատասխանեց տղամարդը և ծիծաղեց։

— Իսկ դուք մեզ մո՞տ եք ապրելու,— հարցրեց աղջիկը։

— Իսկ դու ինչպե՞ս ես ուզում,— պատասխանեց նա։

Սոնյան շփոթվեց և վազեց եղբայրների մոտ։ Նրանք ականջակալներով էին նստած, բայց նոր տնօրենի անունը լսելով՝ հանեցին երաժշտությունը և սկսեցին կարգի բերել անկողինները։

— Բազմազավակ մայր,— ուրախությամբ բացականչեց Եվգենին՝ տեսնելով նրանց։— Մենք ձեզ համար լավագույն աշխատանքային պայմանները կստեղծենք։

Իրինան բաժակներով լցնում էր անուշաբույր թեյը, որը կարողացել էր իրեն թույլ տալ խնայողության շնորհիվ։ Ժենյան մնում էր նույնքան անմիջական ու կենսուրախ, ինչպես պատանեկության տարիներին՝ չնայած իր պատկառելի տարիքին ու բարձր կարգավիճակին։

— Ինչպե՞ս ես հաղթահարում առանց ամուսնու,— մի փոքր ավելի հանգիստ հարցրեց նա՝ գլխով անելով շրջանակի մեջ դրված լուսանկարին։

— Ինչպես ստացվում է։ Նրանք ինձ մոտ հրաշալի են, օգնում են, ջանում են չքմծիկել։

Տղաները թեյ խմելիս քիչ էր մնում խեղդվեին։

— Դուք ինձ անհրաժեշտության դեպքում կօգնե՞ք՝ հանկարծ ինչ-որ մեկի անունը մոռանա՞մ,— դիմեց նրանց Եվգենին։

— Իհարկե,— միաձայն պատասխանեցին Գլեբը և Մատվեյը։

Հաջորդ օրը դպրոցում հանդիսավոր ժողով էր անցկացվում։ Առաջին դասերը չեղյալ էին հայտարարվել՝ աշակերտներին նոր տնօրենի հետ ծանոթացնելու համար։ Ավագ դասարանների աղջիկները, լսելով, որ տնօրենը տղամարդ է, նախապես դիմահարդարվել էին և հատկապես գեղեցիկ հագնվել։

Եվգենին դուրս եկավ աշակերտների մոտ, ջերմորեն ողջունեց բոլորին, ներկայացավ և սկսեց իր մասին պատմել։ Նա խոսում էր պարզ, բայց անկեղծորեն և հրապուրիչ, և նույնիսկ ամենաանհանգիստ դպրոցականները ուշադիր լսում էին։

— Իսկ հիմա պատմեք ինձ ձեր դպրոցի մասին այն, ինչ կարևոր եք համարում,— առաջարկեց նա։

Դահլիճում շփոթություն տիրեց։ Սովորաբար ուսուցիչները երեխաներին խոսք չէին տալիս, առավել ևս՝ թույլ չէին տալիս ազատ խոսել։

Բայց ավագ դասարանցիներից մեկը, ով ակնհայտորեն պատրաստել էր պատասխանը, ձեռք բարձրացրեց.

— Մեր դպրոցում ինչ-որ վրդովեցուցիչ բան է կատարվում։ Որոշ ուսուցիչներ,— նա խոսուն հայացքով նայեց Իրինային,— իրենց մուրացկանների պես են պահում։ Մենք մի ուսուցչուհի ենք տեսել ժամկետանց մթերքների հերթում։ Մի՞թե դա նորմալ է։ Ուսուցիչները պետք է օրինակ ցույց տան ճիշտ սնվելուց։

Իրինան զգաց, թե ինչպես է դեմքը ամաչկոտությունից կարմրում։ Բայց Եվգենին հանգիստ բարձրացրեց ձեռքը.

— Կանգ առ, սիրելիս։ Նախքան որևէ մեկին մեղադրելը, փորձիր քեզ դնել այդ մարդու տեղը։ Կարծում ես՝ մարդը քմահաճույքից է գնում ժամկետանց ապրանքներ։ Ոչ, կարիքից։ Եվ դրանում ամոթալի ոչինչ չկա։

— Բայց այդ մթերքներով նրանք երեխաներին են կերակրում,— բացականչեց աղջիկը։— Ո՞վ կցանկանա նրանց հյուր գնալ։

— Հանգստացիր,— մեղմ ասաց տնօրենը։— Եթե դու նկատի ունես Իրինա Նիկիտիչնային, ապա ես հստակ գիտեմ. նա այդ մթերքները գնում է տատիկ-հարևանուհու համար։ Դուք չգիտե՞ք, թե որքան դժվար է ապրել կենսաթոշակով։

Աղջիկը կարմրեց և թաքնվեց ընկերուհու թիկունքի հետևում։

— Ընկերնե՛րս,— շարունակեց տնօրենը,— եկեք պայմանավորվենք։ Եթե ցանկանաք դժգոհություն հայտնել ուսուցչից կամ դասընկերից, եկեք իմ աշխատասենյակ, և մենք գաղտնի կլուծենք խնդիրը։— Այստեղ նա բարձրացրեց ձայնը. — Ես անթույլատրելի եմ համարում բամբասանքների տարածումը և որևէ մեկի նկատմամբ ծաղրանքը։ Հիշեք դա մեկընդմիշտ։

Դահլիճում այնքան լուռ դարձավ, որ թվում էր՝ սեփական սրտի բաբախյուններն են լսվում։

Գծից հետո Իրինային մոտեցավ Վերոնիկան.

— Իրինա Նիկիտիչնա, ներողություն խնդրում եմ ինձանից։ Ես չգիտեի…

— Լավ, Վերոնիկա։ Ենթադրենք՝ այդ միջադեպը չի եղել։

Երեկոյան Եվգենին զանգահարեց.

— Լսի՛ր, Իր, եկ միասին ճաշենք։

— Ժեն, ես ուրախությամբ, բայց դու տեսար՝ մինչև բոլորին կերակրեմ, դասերը կստուգեմ…

— Ես չեմ առաջարկում ոչ մի տեղ գնալ։ Արդեն պիցցա և ռոլեր եմ պատվիրել հինգ հոգու համար՝ քո հասցեով։ Հասնում եմ։

— Ժենկա՛, դու բոլորովին չես փոխվել։

— Իսկ դու փոխվել ես՝ գեղեցկացել ես։

— Լավ, մի՛ ստիր։

— Չեմ ստում։ Եվ ընդհանրապես, ինչպե՞ս ես տնօրենի հետ խոսում։ Մինչ հանդիպում։

Երբ ընտանիքը հավաքվեց սեղանի շուրջ, որը լցված էր պիցցայի և ռոլերի տուփերով, Եվգենին նայեց Իրայի որդիներին.

— Ահա ինչ, տղերք, ես գիտեմ, թե ինչ եք մտածում. ահա եկավ, ուզում է հոր տեղը զբաղեցնել։ Եվ մասամբ դուք ճիշտ եք։ Ես ուզում եմ լինել լավագույն ընկերը ձեզ համար և լավագույն ամուսինը ձեր մայրիկի համար, բայց մտադիր չեմ սահմանափակել ձեր ազատությունը։ Եկեք համաձայնություն կնքենք. դուք թույլ տալիս եք ինձ խնամել մայրիկին։

Տղաները նայեցին միմյանց և գրեթե միաձայն ասացին.

— Լա՜վ։

— Իսկ ինձ ինչու չհարցրիք,— շրթունքները պարզեց Սոնյան։— Դուք ասում էիք, որ մեզ մոտ կապրեք, եթե ես ուզեմ։

— Իսկ ես մտադիր չեմ ձեր մոտ ապրել,— ժպտաց Եվգենին և մատով կպավ նրա քթին։— Ես իմ տունն ունեմ, այնտեղ շատ ավելի շատ տեղ կա։ Եթե ձեզ դուր գա՝ միասին կապրենք։ Իսկ եթե ոչ՝ ես ձեր եկվոր հայրիկը կլինեմ։ Լա՞վ։

— Ոչ թե հայրիկ՝ Ժենյա քեռի,— միաձայն ասացին երեխաները։

— Լա՜վ,— համաձայնվեց նա և նայեց Իրինային։— Տեսնո՞ւմ ես, մեծամասնությունը կողմ է։ Ենթարկվի՛ր, փոքրամասնությո՛ւն։

Իրինան ժպտաց։ Առաջին անգամ երկար ժամանակ հետո նա զգաց, որ կյանքը նորից ավելի մեղմ է դառնում, ավելի լուսավոր։

— Այսպիսով, հաջորդ հանգստյան օրերին ինձ մոտ ենք գնում։

— Ուռա՛,— ցատկոտեց Սոնյան։— Իսկ ձեր բակում ճոճանակ կա՞։

— Ճոճանակ,— քորեց գլուխը Տենգիզովիչը։— Ոչ։ Ո՞վ պետք է ճոճվեր։ Փոխարենը տեռասի վրա ճոճվող բազկաթոռ կա, մայրիկը սիրում էր այնտեղ հանգստանալ։

Դպրոցի տնօրենի հետ անսպասելի ընկերությունը շոյում էր Իրինայի որդիներին, բայց նրանք որոշեցին ոչ մեկին չպատմել։ Եվգենին այնքան լավ մարդ էր, որ անհնար էր նրան չսիրել։ Երբ նա հայտնվում էր, երեխաները ոչ մի րոպե չէին հեռանում նրանից՝ վախենալով գոնե մեկ բառ բաց թողնելուց։ Նրանց գլխում և սրտում կարծես ինչ-որ բան շրջվել էր՝ նրանք ավելի քիչ էին խաղեր խաղում, ավելի շատ էին կարդում, ավելի շատ էին մտածում։

Մի անգամ Գլեբը չդիմացավ և Վերոնիկային պատմեց ամբողջ ճշմարտությունը.

— Դու չգիտեի՞ր, որ անցյալ տարի մենք հորը կորցրեցինք։ Որ մեր մայրը իր վրա է քաշում երեք երեխայի հոգսը, դեռ երեսուն օտարի էլ փորձում է սովորեցնել խելամիտը, բարին, հավերժը։ Իսկ ուսուցչի աշխատավարձը նման բեռի դեպքում ոչինչ է։

Վերոնիկան գրկեց Գլեբին ուսերից և լացեց.

— Ի՜նչ էի ես։ Կների՞ արդյոք քո մայրը ինձ։

Եվգենի Տենգիզովիչը հարցը կտրուկ դրեց.

— Տղե՛րք, եկեք տեղափոխվենք։ Քեզ, Գլեբ, այստեղից ինստիտուտ մեկ քայլ է, կրտսերներին դպրոց կտանենք։ Իսկ մայրիկին,— նա նայեց Իրային,— առաջարկում եմ առողջարար արձակուրդ վերցնել գոնե մեկ տարով։ Եթե ձանձրանաս, մի քանի ծանոթ նախադպրոցական կնետեմ, կպատրաստես առաջին դասարանին։

Իրան չառարկեց։ Առաջին անգամ երկար ժամանակ հետո նա զգաց, որ կյանքը կարգավորվում է։