Նոյեմբերյան քամին կտրում էր մաշկը՝ գետից բերելով խոնավ, սառը ցուրտ։ Բակում, մերկացած բետոնե ավտոտնակների արանքում, խաղում էր հինգամյա մի տղա։ Նրա մայրը կանգնած էր մի փոքր հեռու՝ հեռախոսը ականջին սեղմած և ծիծաղելով ընկերուհու կատակների վրա։
Տղան մոտեցավ գետի զառիթափին, քանի դեռ մայրը զբաղված էր։ Ջուրն այդ օրը պղտոր էր ու բուռն. վերջին անձրևների պատճառով հոսանքն ուժեղացել էր։ Մի պատահական սխալ քայլ, և տղան ճիչով ընկավ ջուրը, ծանր բաճկոնն անմիջապես ներքև քաշեց նրան։
Մայրը ոչինչ չնկատեց։ Նա շարունակում էր խոսել հեռախոսով՝ միայն անուշադիր հայացքներ նետելով շուրջը։
Տղան փորձում էր դուրս գալ, բայց հոսանքը քաշում էր նրան ափից հեռու։ Նա խեղդվում էր՝ բռնելով սառը օդից։
Այդ պահին մյուս ափին հայտնվեց մի մարդ, ով սովորաբար տեղացիների մոտ միայն արհամարհանք էր առաջացնում՝ նիհար, անփույթ մի տղամարդ, բոլորը նրան պարզապես «Էրլիխ» էին կոչում։ Անօթևան, ով ապրում էր մոտակա լքված տանը։
Նա լսեց երեխայի ճիչը և առանց վարանելու նետվեց սառցե ջուրը՝ հենց իր կեղտոտ հագուստով։ Ջուրը հարվածում էր ոտքերին, փորձում էր տապալել, բայց նա չէր կանգնում, մինչև չհասավ տղային և չբռնեց նրա օձիքից։
Փոքրիկը հեկեկում էր՝ գունատ և դողդողացող։ Էրլիխը նրան դուրս բերեց ափ և փաթաթեց իր պատառոտված թիկնոցով։
Երբ նա երեխային հետ բերեց տուն, մայրը վերջապես նկատեց նրանց և բղավեց.
«Դու ի՞նչ, դիպել ես իմ որդուն։ Անասուն»։
«Նա խեղդվում էր…»։
«Լավ կլիներ, որ խեղդվեր, քան քո կեղտոտ ձեռքերի մեջ ընկներ»։
Էրլիխը նայեց նրան զարմացած հայացքով։ Նա նեղված էր, բայց ավելի շատ՝ վախեցած տղայի համար։ Տեսնել, թե ինչպես է այդ կինը բղավում նրա վրա՝ առանց նույնիսկ փորձելու ստուգել, թե արդյոք իր որդին ողջ է, անհնարին էր թվում։
Եվ այդ ժամանակ Էրլիխը շատ անսպասելի, բայց արդարացի մի բան արեց։
Նա անսպասելի որոշում կայացրեց. կրկին սեղմեց տղային իրեն և կտրուկ շրջվեց։
«Հե՛յ։ Վերադարձրո՛ւ նրան»,— բղավեց կինը, բայց չհամարձակվեց մոտենալ։
Էրլիխը հանգիստ դուրս եկավ տնից, մոտեցավ այն տանը, որտեղ ապրում էր տարեց հարևանուհին՝ բարի և ուշադիր մի կին, և թակեց նրա դուռը։
«Օգնե՛ք տղային»,— ասաց նա՝ շնչահեղձ լինելով։ «Զանգահարե՛ք ոստիկանություն։ Մայրը նրան քիչ էր մնում սպաներ, ինքներդ տեսաք»։
Հարևանուհին անմիջապես հավաքեց համարը։ Եկան համազգեստով մարդիկ, տարան մորը, ով շարունակում էր հայհոյանքներ բղավել։ Էրլիխը պատմեց ամեն ինչ՝ ինչպես կար, ոչինչ չթաքցնելով։
Քննությունից հետո մորը զրկեցին ծնողական իրավունքներից։ Տղան ժամանակավորապես մնաց հարևանուհու մոտ, իսկ հետո նրան որոշեցին խնամատար ընտանիքում։
Իսկ Էրլիխն անհետացավ. ոչ ոք նրան այլևս չտեսավ բակում։ Միայն ամիսներ անց ինչ-որ մեկը հիշեց, որ հենց նա փրկեց երեխայի կյանքը, ում բախտը կարող էր էլ ավելի չբերել, եթե նա մնար այդպիսի մոր կողքին։
