Արկադին իր ընդարձակ աշխատասենյակում շրջում էր՝ կարծես վայրի գազանը նեղ վանդակում՝ իր տեղը չգտնելով։ Ամեն ինչ տեղի էր ունեցել միաժամանակ, կարծես վերևից ինչ-որ մեկը որոշել էր նրան փորձել իր դիմացկունության համար։ Կարծես ծաղրելով նրան՝ անեծքի օրենքը կրկին ցույց տվեց իր դաժան դեմքը. այն ամենը, ինչ կարող էր սխալ լինել, անպայման այդպես էլ եղավ։ Եվ ամենաանհարմար պահին։
Ընդամենը մեկ շաբաթ առաջ նա բաժանվել էր Ալիսայից, ում հետ ապրել էր երեք տարի։ Այո, նրանք պարզապես չէին հանդիպում, նրանք ապրում էին միասին, կիսում տանիքը, ուտելիքը, առօրյան… Առաջին հայացքից թվում էր, թե նրանց միջև իսկական սեր կա, կամ գոնե կայուն միություն։ Նա երիտասարդ էր, գեղեցիկ, անթերի արտաքինով՝ կարծես ամսագրի շապկից մի մոդել։ Նրա մակարդակի գործարարի համար նման ուղեկցուհին իդեալական էր թվում։ Համենայնդեպս, նա նախկինում այդպես էր կարծում։ Բայց հիմա հասկանում էր, որ սխալվել է։
Սակայն գեղեցկությունը դատարկ փաթեթավորում էր։ Ներսում՝ ոչ մի կաթիլ ինտելեկտ, ոչ մի ակնարկ գրքերի կամ ինքնազարգացման նկատմամբ հետաքրքրության մասին։ Հնարավոր է, սա զարմանալի չէ, քանզի նրա ծանոթ գործարարների կեսը նույնպես իրենց շրջապատում էին նմանատիպ կանանցով՝ գեղեցիկ, բայց մակերեսային։ Նրանցից ընդամենը մի քանիսը կարող էին պարծենալ կանանցով, որոնք ունակ էին ռազմավարական մտածելու և բիզնեսում օգնելու։ Արկադին ընկել էր նրանց շարքը, ում բախտը չէր բերել։
Բայց սա դեռ ամենասարսափելին չէր։ Պարզվեց, որ Ալիսան ոչ միայն հիմար էր, այլև դավաճան։ Մինչ նա հոգնաբեկ աշխատում էր՝ իրենց համատեղ կյանքն ապահովելու համար, նա իրեն մխիթարություն էր գտել վարորդի դեմքով։ Պարզապես անհավանական է, թե ինչպես կարելի է այդքան եսասեր և անսկզբունքային լինել։ Մտքեր էին առաջանում՝ երկուսին էլ պատժելու մասին, բայց Արկադին արագ հասկացավ, որ ժամանակները փոխվել են։ Նա սահմանափակվեց նրանով, որ երկուսին էլ քաղաքից դուրս հանեց՝ վերջում սպառնալով. «Եթե ևս մեկ անգամ իմ աչքին երևաք, ինքներդ ձեզ մեղադրեք»։ Սակայն այս ցավը դեռ այրում էր նրան ներսից։
Բայց այսօր, երբ նա դեռ չէր հասցրել ապաքինվել անձնական ողբերգությունից, նրա բիզնեսը բախվեց իրական սպառնալիքի։ Բանկը, որը նա ստեղծել էր տարիներ շարունակ, ենթարկվեց մրցակիցների հարձակմանը, ովքեր ակնհայտորեն ցանկանում էին այն ամբողջությամբ կլանել։ Թեև բանկի կառուցվածքը բավականին կայուն էր, առանց նոր ներդրումների գործերը կարող էին աղետալի շրջադարձ ստանալ։ Կորուստներն անխուսափելի էին, և դրանց մասշտաբը կարող էր այնքան սարսափելի լինել, որ անգամ դժվար էր պատկերացնել։
Եվ ահա այսօր՝ հենց այսօր, նշանակված էր հանդիպում պոտենցիալ ներդրողների հետ։ Սա առանցքային պահ էր, որը կարող էր որոշել ամբողջ ձեռնարկության ճակատագիրը։ Սակայն պարզվեց, որ այդ ներդրողներից գլխավորը՝ ինչ-որ Միգելը, բառացիորեն տարված էր ընտանեկան արժեքներով։ Եթե Արկադին մենակ գա, գործարքը կձախողվի։ Նրա պահանջն էր՝ զույգ, ցանկալի է ռոմանտիկ հարաբերություններում կամ գոնե իրեն այդպիսին ներկայացնող։ Առանց դրա՝ ոչ մի վստահություն, ոչ մի համագործակցություն։
Այս լուրը Արկադիի համար իսկական հարված էր։ Ո՞ւմ տաներ իր հետ։ Նա մտքում պտտում էր իր բոլոր ծանոթ աղջիկներին, բայց ոչ ոք չէր համապատասխանում։ Նույնիսկ եթե համաձայնվեին, հետո դժվար կլիներ ազատվել նրանցից. փողը տղամարդուն չափազանց գրավիչ է դարձնում նրանց աչքերում։ Նրան ժամանակավոր լուծում էր պետք՝ դերասանական խաղ մի քանի ժամով։ Ոչ մի լուրջ պարտավորություն, ոչ մի հետևանք։
Նա նայեց ժամացույցին՝ արդեն գրեթե հինգն էր։ Ժամանակն էր գործել։ Գրասենյակում գրեթե ոչ ոք չէր մնացել։ Դուրս եկավ գլխավոր սրահ՝ այնտեղ նստած էին երկու օպերատոր կին, երկուսն էլ քառասունն անց, հոգնած դեմքերով, ընտանեկան և կենցաղային խնդիրներով ծանրաբեռնված։ Հաշվապահությունում՝ Աննա Ֆյոդորովնան՝ փորձառու, բայց արդեն տարիքով։ Ուրիշ ո՞վ… Ախ, այո՛, հավաքարարուհին։
Միտքը նրան անհեթեթ թվաց։ Միթե՞ ստիպված կլինի օգնություն խնդրել այն կնոջից, ով մաքրում է գրասենյակը։ Բայց այլ տարբերակներ չկային։ Վերադառնալով աշխատասենյակ՝ նա արդեն հույսը կորցնում էր, բայց այդ պահին հեռախոսը թրթռաց։ Զանգահարում էր Կիրիլը՝ հին ընկերը և անվտանգության ծառայության պետը։
– Ողջույն։ Դե, գտա՞ր ինչ-որ մեկի։
– Ոչ, անիծվի։ Բացարձակապես ոչ ոքի չկա տանելու։
– Ցավալի է։ Միգելի մոտ, պարզվում է, որդին… դե, հասկանում ես, սխալ ճանապարհ է ընտրել։
– Ուրեմն ի՞նչ։
– Հիմա հայրը կտրականապես դեմ է ոչ ավանդական հարաբերություններին։ Պետք է, որ հանդիպմանը տղամարդ և կին լինեն։ Գոնե զույգի դերում։
– Ահա այսպես։ Դե ինչ իրավիճակ է…
– Արկաշա՛, դու զուր ես ամեն ինչ նրա վրա դնում։ Այս մարդը իրականում կարող է քեզ վեր բարձրացնել։ Այդ ժամանակ ընդհանրապես կմոռանաս բոլոր խնդիրների մասին։
– Ես հասկանում եմ։ Բայց ի՞նչ անեմ։
– Երեք ժամ ունես։ Գտիր ինչ-որ մեկի, վճարիր։ Լուծիր հարցը։
Արկադին հեռախոսը նետեց սեղանին՝ շփոթված զգալով իրեն։ Ի՞նչ անել։ Ո՞րտեղ գտնել կնոջ այդքան կարճ ժամանակում։
Դուրս վազելով աշխատասենյակից՝ նա հազիվ չբախվեց հավաքարարուհուն, ով հենց նոր էր ավարտում աշխատանքը։
– Ի՞նչ է անունդ։
– Լիլյա…
– Իմ հետևից, արագ։
Նա հետ թռավ աշխատասենյակ, աղջիկը՝ հետևից։
– Հանիր գլխաշորդ։
Լիլյան հնազանդորեն կատարեց։ Նրա ուսերից սահեց ծանր հյուսը, և Արկադին նույնիսկ փոքր-ինչ զարմացավ. նա շատ գեղեցիկ էր։
– Շրջվիր։
Աղջիկը վախեցած շրջվեց։ Նա լավ կազմվածք ուներ, իսկ դեմքի արտահայտությունը՝ խելացի, մտածկոտ։
– Ուզու՞մ ես մեկ երեկոյում մեկ ամսվա աշխատավարձ վաստակել։
Լիլյան կարմրեց։
– Ի՞նչ եք կարծում ինձ։
Արկադին ծիծաղեց։
– Մի անհանգստացիր։ Ես բոլորովին այլ բան նկատի ունեմ։ Ինձ մի կին է պետք, ով կկատարի իմ ընկերուհու դերը կարևոր գործնական հանդիպման ժամանակ։ Որքան լավ խաղաս, այնքան շատ կստանաս։ Ամեն ինչից հետո կարող ես գնալ։
Աղջիկը մեկ վայրկյան մտածեց։
– Եվ վե՞րջ։
– Եվ վե՛րջ։ Հետո ազատ ես։
– Իսկ իմ տեսքը։ — Նա մատնացույց արեց իր սպորտային կոստյումը։
– Մենք ամեն ինչ կպատրաստենք։ Հագնվիր, կարգի կբերենք՝ կկարողանանք։ Համաձա՞յն ես։
Նա գլխով արեց։ Արկադին հավաքեց Կիրիլին։
– Կիրյուխա՛, ու՞ր ես։ Վերցրու Լիլյային ինձնից։ Երկու ժամ ունեք, որպեսզի նրանից իսկական լեդի ստեղծեք՝ սանրեք, հագցնեք, դիմահարդարեք։ Մի խոսքով, ամեն անհրաժեշտ բան։
– Կանենք, մի անհանգստացիր։ Քրոջս մոտ գեղեցկության սրահ կա, այնպես որ անմիջապես այնտեղ։
Տասը րոպե անց աշխատասենյակը դատարկվեց։ Արկադին խորասուզվեց փաստաթղթերի մեջ՝ ուշադիր վերընթերցելով յուրաքանչյուր կետ՝ պատրաստվելով հանդիպմանը։ Նա այնքան էր տարվել, որ չնկատեց, թե ինչպես անցավ ժամանակը։
Նա ուշքի եկավ միայն այն ժամանակ, երբ դուռը ճռնչաց, և Կիրիլի ձայնը հնչեց։
– Ո՞րտեղ գտար այս մարգարիտը։
Արկադին շրջվեց և քարացավ։ Նրա առաջ կանգնած էր բոլորովին այլ Լիլյա։ Մազերը, հավաքված խոշոր գանգուրներով, հասնում էին գոտկատեղին։ Մուգ կապույտ զգեստը բացում էր մեկ ուսը և շահավետորեն ընդգծում նրա կազմվածքը։ Նրա աչքերը փայլում էին ինչ-որ առանձնահատուկ խորությամբ։
– Սա… ո՞վ է։
– Ի՞նչ նկատի ունես «ով»։ Լիլյա։
– Չի կարող պատահել… Այդպես, մեկնում ենք։ Ճանապարհին կպատմեմ քեզ ամեն ինչ, ինչ պետք է իմանաս։ Միայն փորձիր, խնդրում եմ, քիչ խոսել և աչքի չընկնել։
Աղջիկը գլխով արեց։ Նրանք շարժվեցին դեպի ելքը։ Ճանապարհին Արկադին մանրամասն բացատրեց իրավիճակը։
– Ներկայացիր որպես իմ հարսնացու։ Մենք նախատեսում ենք հարսանիք, բայց դեռ ամսաթիվ չենք նշանակել, քանի որ սպասում ենք, թե երբ կկարողանա գալ իմ տատիկը։
– Ձեր տատի՞կը։
– Ոչ, թող քոնը լինի։ Լավ։ Գլխավորը՝ մի՛ խառնվիր խոսակցություններին, մի՛ գրավիր ուշադրություն։
Կիրիլը, ով վարում էր մեքենան, հանկարծ հարցրեց.
– Լիլյա, ամուսնացա՞ծ եք։
– Ոչ։ Ես սովորում եմ։
– Եվ աշխատու՞մ եք։
– Իհարկե։
– Ի՞նչով եք… զբաղվում։ Այսինքն… դե կարևոր չէ։ Միգուցե ազատ երեկո կգտնե՞ք։ Մենք կարող էինք գնալ կինո կամ սրճարան։
Լիլյան ժպտաց.
– Ես հիմա քննաշրջանում եմ։ Դեռ չգիտեմ։
Արկադին ներսում տարօրինակ գրգռվածություն զգաց։ Ինչո՞ւ է Կիրիլը սիրատածում նրան։ Նա կտրուկ ասաց.
– Կիրյուխա՛, նայիր ճանապարհին։
– Կա՛, շեֆ։
Արկադին դեմքը թեքեց՝ ատում էր, երբ իրեն այդպես էին անվանում։
Երբ նրանք մտան ռեստորան, Արկադին հանկարծ մտածեց. իսկ Լիլյան գիտի՞ էթիկետը։ Չէ՞ որ եթե նա չիմանա, թե ինչպես ճիշտ ուտել, ամեն ինչ կձախողվի։ Բայց արդեն ուշ էր շտապելը, պետք էր ավելի շուտ մտածել։
Իտալացիներն արդեն սպասում էին նրանց։ Քաղաքավարի փոխանակումից հետո բոլորը նստեցին սեղանի շուրջ։ Միգելը՝ գլխավոր ներդրողը, հետաքրքրությամբ նայեց Լիլյային և թարգմանչի միջոցով ասաց.
– Դուք աներևակայելի գեղեցիկ եք։ Այնքան անսովոր է բնական գեղեցկություն տեսնել արհեստականների մեջ։
Լիլյան ժպտաց.
– Շնորհակալություն, դուք շատ բարի եք։
– Ես պետք է շնորհակալություն հայտնեմ ձեզ։ Արկադի՛, ձեր բախտը իսկապես բերել է։
Արկադին ներքուստ լարվեց։ Նա հետևում էր աղջկա յուրաքանչյուր շարժմանը, բայց նա իրեն բնական էր պահում՝ նրբագեղորեն և վստահորեն։
Հետո սկսվեց գործնական մասը։ Միգելը սկսեց խոսել իտալերեն՝ թույլ չտալով թարգմանել բառերը։ Արկադին ոչ մի բառ չէր հասկանում, բայց նկատեց, թե ինչպես իտալացիները սկսեցին կնճռոտվել։ Նրանք ակնհայտորեն կասկածում էին նրա անկեղծությանը։
Լիլյան հասկացավ, թե ինչ է կատարվում, և հանգիստ պատասխանեց Միգելին.
– Կներեք մեզ… հատկապես իմ փեսացուին։ Ես շատ խիստ դաստիարակություն ունեմ, և ես խնդրում եմ նրան՝ մարդկանց մոտ զգացմունքներ չցուցաբերել։ Ես անհարմար եմ զգում…
Միգելը զարմացավ.
– Դուք իտալերեն խոսու՞մ եք։
– Այո՛, բայց երբեք չեմ պատմել Արկադիին այդ մասին։ Տղամարդիկ չեն սիրում, երբ կանայք ավելին գիտեն։
– Դուք հրաշալի աղջիկ եք։ Եվ դուք հենց նոր օգնեցիք ձեր ընկերոջը գործարք կնքել։ Սա հանուն ձեր ընդհանուր ապագայի է։
Իտալացի գործարարը ձեռքը մեկնեց, և գործարքը ստորագրվեց։ Արկադին տեսավ, թե ինչպես փոխվեց Միգելի տրամադրությունը։ Նա հասկանում էր, որ Լիլյայի շնորհիվ ամեն ինչ ստացվեց, բայց մանրամասները չգիտեր։
Տունդարձի ճանապարհին Արկադին հարցրեց.
– Ի՞նչ ես ասել նրանց։
– Ես բացատրեցի, որ դուք մարդկանց մոտ զգացմունքներ չեք ցուցաբերում, քանի որ ես եմ այդպես խնդրել։ Իմ խիստ ընտանիքի պատճառով։
– Ստացվում է, դու ինձ փրկե՞լ ես։
– Հնարավոր է։
Լիլյայի տան մոտ Արկադին նրան շատ ավելի շատ գումար տվեց, քան խոստացել էր։ Նա ապշած էր։
– Այստեղ չափազանց շատ է։
– Նորմալ է։ Եթե դու չլինեիր… Դե, հիմա կարելի՞ է գրկել։
Նա գրկեց նրան, բայց չափազանց ազատ։ Լիլյան պոկվեց և ապտակեց նրան։
– Սա մեր պայմանագրում չկար։
Նա հեռացավ՝ Արկադիին թողնելով շփոթության մեջ։
Հաջորդ օրը Արկադին եկավ նրա տուն՝ բժշկի հետ։ Նա վճարեց մոր բուժման համար քաղաքի լավագույն կենտրոնում։
– Շատ շնորհակալ եմ ձեզ։ Մենք ինքներս երբեք այսքան չէինք հավաքի։
– Լիլ, եկեք միասին հանգստանանք։ Լեռնադահուկային հանգստավայր, օրինակ։ Խոստանում եմ՝ առանձին սենյակներ։ Պարզապես կհանգստանանք։ Ես վաղուց չէի հանգստացել խելացի կնոջ հետ։
Նա ժպտաց.
– Ես միշտ երազել եմ ամռանը դահուկ քշել…
Մեկ տարի անց նրանք ամուսնացան։
