Մերժվածը, որը դարձավ անփոխարինելի
Կիևի կենտրոնի ռեստորանը եռում էր էներգիայից։ Ծիծաղը, բաժակների զրնգոցը և ուկրաինական ֆոլկ երաժշտության մեղմ մեղեդին լցնում էին օդը։ Ոսկեգույն լուսաշղթաները կախված էին առաստաղից՝ ջերմ լույս սփռելով երկար փայտյա սեղանին, որի շուրջ նստած էինք ես ու գործընկերներս՝ տոնելով այս երեկոն։
Այս երեկոն պետք է իմը լիներ։ Վերջին հինգ տարիներին ես հոգիս էի դրել Կիևում հիմնված այս ընկերության մեջ։ Հաճախ էի մինչև ուշ մնում, զբաղվում էի այնպիսի խնդիրներով, որոնք ոչ ոք չէր ուզում վերցնել, և ուղղորդում էի կրտսեր աշխատակիցներին, թեև դա իմ պարտականությունների մեջ չէր մտնում։ Իմ ղեկավար Վիկտորը ամիսներ շարունակ ակնարկում էր, որ ես եմ հաջորդը՝ ավագ մենեջերի պաշտոնում։
Այսօր՝ այս երեկույթին, պետք է հայտարարվեր իմ պաշտոնի բարձրացումը։ Ես հարյուր անգամ պատկերացրել էի այդ պահը՝ ծափահարություններ, հպարտություն, ճանաչում։
Ես ուղղեցի մուգ կապույտ զգեստի փեշը և շուրջս նայեցի սեղանին։ Իմ թիմը բարձր տրամադրության մեջ էր՝ նշելով եռամսյակի ընկերության հաջողությունը։ Սեղանի գլխին Վիկտորը վեր կացավ՝ պատառաքաղով զարկելով գինու բաժակին՝ ուշադրություն գրավելու համար։
Դահլիճը լռեց։ Իմ սիրտը ավելի արագ սկսեց բաբախել՝ ակնկալիքից։ Այս երեկո… — սկսեց նա իր խորը ձայնով՝ ծածկելով աղմուկը։
— Ես ուզում եմ նշել մի հիանալի մարդու, ով անհավանական նվիրվածություն, էներգիա և տաղանդ է դրսևորել մեր ընկերությունում շատ կարճ ժամանակում։ Հազվադեպ է հանդիպում մեկը, ով ընդամենը երեք ամսում կարող է այդքան պայծառ դրսևորվել։ Իմ ժպիտը թոթվեց։
Երեք ամիս։ Վիկտորը շրջվեց դեպի իմ գործընկեր Ալինան՝ նորեկը։ Ալինա՞, — շարունակեց նա։ — Դու գերազանցել ես մեր բոլոր սպասումները։
Քո առաջնորդության որակները, ստեղծագործականությունը և խնդիրներ լուծելու ունակությունը տպավորել են մեզ բոլորիս։ Ուստի ես ուրախությամբ հայտարարում եմ քո բարձրացման մասին՝ մինչև ավագ մենեջեր։ Շնորհավորում եմ։
Դահլիճը պայթեց ծափահարություններից։ Ես նստած էի՝ կարծես սառած, մատներս ջղաձգորեն սեղմում էին շամպայնի բաժակի ոտիկը։ Կոկորդս խեղդվել էր, բայց ես ժպիտ պարզեցի և ծափահարեցի մյուսների հետ միասին, մինչ Ալինան վեր էր կենում՝ կարմրելով և համեստորեն ընդունելով իր նոր պաշտոնը։
Սա չէր կարող ճիշտ լինել։ Աշխարհը թեթևակի ճոճվեց, երբ Վիկտորը շրջվեց ինձ մոտ, կարծես հենց նոր հիշելով իմ ներկայության մասին։ Նա ժպտաց։
— Եվ, իհարկե, Մարինա, դու թիմի այնքան արժեքավոր մասն էիր։ Մենք գնահատում ենք այն ամենը, ինչ դու անում ես։ Եվ վերջ։
Դատարկ խոսքեր, ուսին թեթև հարված՝ հինգ տարվա քրտնաջան աշխատանքից հետո։ Ես կուլ տվի կոկորդիս կոպը և ավելի լայն ժպտացի։ — Իհարկե, Ալինան բացարձակապես արժանի էր դրան, — ասացի ես՝ բաժակը բարձրացնելով կենացի համար։
Վիկտորը հավանություն տալով գլխով արեց։ — Նա արդեն ավելին է անում, քան դու, Մարինա։ Քեզ պետք է նրանից սովորել։
Ծիծաղ բարձրացավ։ Ալինան անհարմար հիհիաց և մրմնջաց։ — Օ՜, ես այդպես չէի ասի։
Բայց խոսքերն արդեն կախված էին օդում՝ ապտակի նման։ Ես ծիծաղեցի նրանց հետ միասին։ Ի՞նչ էր ինձ մնում անել։ Լացե՞լ, աղաչե՞լ, հարցնե՞լ, թե ինչու էր նա ամիսներ շարունակ ինձ քիթս քաշում, որ հետո նվաստացներ։
Դրա փոխարեն ես բաժակս շուրթերիս մոտ բերեցի և դանդաղ մի կում խմեցի։ Երեկոն շարունակվեց։ Ես ժպտում էի, զրուցում, տոնում, բայց ներսում փոթորիկ էր հասունանում…
Երբ երեկույթն ավարտվեց, և ես դուրս եկա Կիևի զով օդ, հանեցի հեռախոսս։ Մատներս թեթևակի դողում էին, մինչ կարճ նամակ էի գրում կադրերի բաժին։ Թեմա՝ Աշխատանքից ազատվելու դիմում։ Հարգելի Վիկտոր, կից ֆայլում իմ պաշտոնական հրաժարականի դիմումն է, որն անմիջապես ուժի մեջ է մտնում։ Ամենայն բարիք, Մարինա։
Ես վարանեցի միայն մեկ վայրկյան, նախքան «ուղարկել» սեղմելը։ Հենց որ նամակն ուղարկվեց, ես խորը շունչ քաշեցի։ Առաջին անգամ տարիներ շարունակ ես թեթևություն զգացի։ Բայց ես դեռ չէի ավարտել։ Երկուշաբթի Վիկտորը պետք է իմանար, թե ինչ է լինում, երբ թերագնահատում ես ոչ ճիշտ մարդուն։
Երկուշաբթի առավոտը Պոդոլի գրասենյակում այլ էր թվում։ Ես ներս մտա ապակե դռներով՝ թեթև բավարարվածության զգացումով։ Իմ հրաժարականի դիմումն արդեն Վիկտորի փոստարկղում էր։
Նա պատկերացում չուներ, թե ինչ էր իրեն սպասվում։ Առաջին հայացքից ամեն ինչ սովորական էր թվում։ Ադմինիստրատորը ժպիտով ողջունեց ինձ, գործընկերները հավաքվել էին սուրճի ավտոմատի մոտ՝ առավոտյան սուրճի շուրջ զրուցելով։
Ալինան արդեն նստած էր իր սեղանի մոտ՝ վայելելով իր նոր պաշտոնի փայլը։ Ես չէի զայրանում Ալինայի վրա։ Նա ոչինչ չէր արել սխալ։
Իսկական խնդիրը նստած էր անկյունային սենյակում։ Մարդը, ով ամիսներ շարունակ ինձ խաբում էր՝ ստիպելով հավատալ, որ ինձ գնահատում են, իսկ հետո դեն նետեց, կարծես ես ոչ մի բան չէի նշանակում։ Ես դանդաղ նստեցի իմ տեղը՝ կոկիկ դնելով պայուսակս սեղանի կողքին և միացրի համակարգիչս։
Ես ուզում էի, որ Վիկտորն ինքը մոտենա ինձ։ Եվ ահա, կարծես հրամանով, նրա աշխատասենյակի դուռը բացվեց։ — Մարինա, իմ աշխատասենյակ։ Հիմա։
Ամբողջ հարկում լռություն տիրեց։ Գործընկերները նյարդայնորեն նայում էին միմյանց։ Ոչ ոք նախկինում չէր լսել, որ Վիկտորը նման տոնով խոսի։ Շտապողական։ Շփոթված։ Հուսահատ։
Ես դանդաղ վեր կացա, ուղղեցի բլուզս և մտա նրա աշխատասենյակ։ Դուռը կտկտացրեց՝ փակվելով իմ հետևից…
Վիկտորն արդեն նստած էր սեղանի մոտ, դիմացը դրված էր իմ հրաժարականի տպված դիմումը։ Նա վեր նայեց՝ ուսումնասիրելով իմ դեմքը, կարծես փորձելով հասկանալ՝ կատակ է սա։ — Դու՞ հեռանում ես։ — Նրա ձայնում անվստահություն կար։
— Այո՛, — ես նստեցի դիմացը՝ ձեռքերս ծալած ծնկներիս վրա։ — Այսօրվանից։
— Բայց ինչո՞ւ։ Սա այնքան հանկարծակի է։ Մենք սա չենք քննարկել։
Ես մեղմորեն ծիծաղեցի։ — Իմ բարձրացումը Ալինայի հետ չէին քննարկել, բայց ահա թե ինչպես ստացվեց։
Նրա ծնոտը լարվեց։ — Մարինա, դա անձնական չէր։ Նա պարզապես գերազանցեց քեզ։
— Նա այստեղ է երեք ամիս, — ասացի ես՝ թեթևակի թեքելով գլուխս։ — Բայց եթե դու այդպես ես կարծում…
Վիկտորը առաջ թեքվեց։ — Դու գիտես, որ ես քեզ գնահատում եմ, չէ՞։ Դու հինգ տարի ընկերության կարևոր մասն էիր։ Ես չեմ ուզում քեզ կորցնել։
Ես երկար նայում էի նրան՝ ապշած նրա խոսքերի հանդգնությունից։ — Դու չես ուզում ինձ կորցնե՞լ։ — կրկնեցի ես՝ բարձրացնելով հոնքս։ — Բայց դու խնդիր չունեցար ինձ շրջանցելով պաշտոնի բարձրացման հարցում, որի համար ես տարիներ շարունակ աշխատել էի։ Խնդիր չունեցար ծիծաղելու իմ վրա, երբ ինձ նվաստացրին իմ սեփական երեկույթին։ Եվ խնդիր չունեցար ինձ ասելու սովորել նրանից, ով հենց նոր է եկել։
Նրա սովորական ինքնավստահությունը սկսեց քանդվել։ — Լսի՛ր, — ասաց նա՝ ձեռքով անցկացնելով մազերի միջով։ — Հնարավոր է, որ ես սխալվեցի։ Միգուցե ես պետք է այլ կերպ վարվեի։ Բայց քո հեռացումն այսպես՝ ոչ մի տեղից, սխալ որոշում է, Մարինա։ Դու հույզերով ես գործում։
Ես ժպտացի, բայց այդ ժպիտում ջերմություն չկար։ — Ես այս նամակն ուղարկել եմ ուրբաթ երեկոյան, Վիկտոր։ Եթե դա միայն հույզեր լինեին, ես կհեռանայի հենց այդ երեկո։ Բայց ես չհեռացա։ Ես ամեն ինչ պլանավորել էի։ Եվ հեռանում եմ իմ պայմաններով։
Նրա ձեռքը բռունցք դարձավ սեղանին։ Նա սովոր չէր պարտվել։ — Եվ ի՞նչ ես անելու։ — հարցրեց նա կտրուկ։ — Կգնա՞ս մրցակիցների մոտ։ Հիշեցնեմ, Մարինա, մենք չմրցակցելու համաձայնագիր ունենք։
Ես նորից ծիծաղեցի։ — Օ՜, դրա կարիքը չի լինի։
Նա կնճռոտեց հոնքերը։ — Ի՞նչ ես նկատի ունենում։
Ես խորը շունչ քաշեցի՝ վայելելով պահը։ — Հիշո՞ւմ ես Ալեքսեյ Կովալենկոյին։ Ֆինանսական տնօրենին, ում դու հեռացրիր անցյալ տարի։
Վիկտորը լարվեց։ Իհարկե, նա հիշում էր։ Ալեքսեյը ընկերության ամենաարժեքավոր աշխատակիցներից մեկն էր, բայց նա և Վիկտորը շատ հաճախ էին կոնֆլիկտներ ունենում, և Վիկտորը վռնդեց նրան՝ մտածելով, որ նա փոխարինելի է…
— Ալեքսեյը կապ հաստատեց ինձ հետ մի քանի ամիս առաջ, — շարունակեցի ես։ — Նա իր ընկերությունն է հիմնում Կիևում և ուզում էր, որ ես գլխավորեմ օպերացիոն բաժինը։ Տնօրենի մակարդակի պաշտոն։ Սկզբում ես հրաժարվեցի։ Ես հավատարիմ էի այս ընկերությանը։ — Ես թեթևակի առաջ թեքվեցի՝ ձայնս իջեցնելով։ — Բայց ուրբաթ երեկոն ամեն ինչ փոխեց։ Ես նրան զանգեցի երեկույթից անմիջապես հետո, և նա նորից առաջարկություն արեց ինձ։ Ես համաձայնեցի։
Լռություն։ Լիովին անկեղծ շոկ։ Վիկտորը նայում էր ինձ՝ փորձելով հասկանալ լսածը։ — Դու՞ հեռանում ես Ալեքսեյի մոտ։ — վերջապես դուրս եկավ նրա շրթունքներից՝ ձայնը լարված։
— Հաջորդ երկուշաբթի եմ սկսում, — հաստատեցի ես։
Նա բացեց բերանը, փակեց այն, ապա կտրուկ արտաշնչեց։ — Մարինա, խելամիտ եղիր։ Այս ընկերությունը քո տունն էր հինգ տարի։ Մենք կարող ենք ինչ-որ բան մտածել։ Մենք կարող ենք խոսել։
— Ես չեմ ուզում խոսել, — հանգիստ ընդհատեցի ես։ — Այս որոշումը վերջնական է։
Նա լարեց ծնոտը։ — Դու չես կարողանա վերադառնալ։
Ես ժպտացի։ — Ինձ դա պետք էլ չի լինի։
Ես շրջվեցի դեպի դուռը, բայց նախքան դուրս գալը, կանգ առա։ — Գիտե՞ս, Վիկտոր, — ասացի ես ուսիս վրայով։ — Զվարճալի է, թե ինչպես ես սկսում գնահատել մարդուն միայն այն ժամանակ, երբ նա հեռանում է։
Հետո դուրս եկա՝ փակելով դուռն իմ հետևից՝ նրան թողնելով մենակ իր գործողությունների հետևանքների հետ։ Եվ դա հիանալի էր։
Երբ ես դուրս եկա Վիկտորի աշխատասենյակից, բոլոր հայացքներն ինձ վրա էին։ Բաց աշխատանքային տարածքը լռել էր, երկուշաբթի առավոտվա սովորական զրույցները փոխարինվել էին խիտ լարվածությամբ։ Գործընկերներն անգամ ձևացնում չէին, թե աշխատում են։ Գլուխները դուրս էին ցցվում միջնորմերից, հայացքները շեղվում էին, հենց որ ես նրանց որսում էի։
Նրանք գիտեին, որ ինչ-որ բան էր պատահել։ Եվ մի քանի րոպեից նրանք կիմանային, թե ինչ։ Ես վերադարձա իմ սեղանին զարմանալի հանգստությամբ, բացեցի փոստս և իմ հրաժարականի դիմումն ուղարկեցի ղեկավար թիմի բոլոր անդամներին։
Թեմա՝ Աշխատանքից ազատվելու պաշտոնական ծանուցում։ Հարգելի գործընկերներ, սույնով տեղեկացնում եմ այսօրվանից ընկերությունում զբաղեցրած պաշտոնից իմ հեռանալու մասին։ Սա անմոռանալի փորձ էր։ Ամենայն բարիք, Մարինա։
Պարզ, պրոֆեսիոնալ, բայց թաքնված իմաստը պարզ էր։ Ես վերջացրել էի։ Մի քանի վայրկյան անց հարկում սկսվեց առաջին շշուկը, ապա երկրորդը, ապա երրորդը։ Կրակը սկսեց տարածվել։
Ես երկար չսպասեցի, նախքան մեկը կմոտենար ինձ։ — Մարինա, սա ճի՞շտ է։ — Ես շրջվեցի և տեսա Սվետլանային՝ այն սակավաթիվ մարդկանցից մեկին, ում իսկապես վստահում էի այս վայրում։ Նա ապշած էր թվում։
Ես գլխով արեցի՝ թեթևակի ժպտալով։ — Այո՛, ժամանակն է առաջ շարժվելու։
Նա կտրուկ արտաշնչեց՝ գլուխը թափահարելով։ — Վա՜յ, ուղղակի վա՜յ։ Ես հասկանում եմ, բայց չէի կարծում, որ դու իսկապես կհեռանաս։ Վիկտորն էլ այդպես չէր կարծում։
— Մրմնջացի ես։ Նա կիսաժպիտ, կիսաձայն հանեց։ — Դե, նա հիմար է։ Այստեղ բոլորը գիտեն, որ դու արժանի էիր այդ բարձրացմանը։
Եվս մի քանի գործընկեր սկսեցին մոտենալ իմ սեղանին՝ ձևացնելով, թե զբաղված են, բայց ակնհայտորեն լսում էին։ Անգամ Ալինան բարձրացրեց գլուխը իր սեղանից՝ սենյակի մյուս կողմից։ Նրա հայացքը թռչում էր իմ և Վիկտորի աշխատասենյակի միջև, կարծես նա չէր կարողանում որոշել՝ մեղավորություն զգալ, թե՞ թեթևություն։
Ես զգում էի նրա տատանումները։ Նա ուզում էր ինչ-որ բան ասել, բայց չասաց։ Եվ, անկեղծ ասած, ինձ բացարձակապես չէր հետաքրքրում…
Տասը րոպե անց, երբ ես հավաքում էի վերջին անձնական իրերս, իմ փոստարկղում հայտնվեց Վիկտորից հանդիպման շտապ հրավեր։ Թեմա՝ Շտապ։ Եկ խոսենք։ Հանդիպումը տասնհինգ րոպեից։ Տեղը՝ Իմ աշխատասենյակ։
Ես երկար նայեցի նամակին, նախքան հոգոց հանելը։ Հուսահատ մարդիկ հուսահատ քայլեր են անում։
Ես չէի շտապում, երբ վերադարձա նրա աշխատասենյակ։ Երբ ներս մտա, դուռը մեղմորեն փակվեց իմ հետևից։ Վիկտորն այլ էր թվում։ Հպարտություն չկար, ինքնագոհություն չկար։ Փոխարենը նա թվում էր մի մարդ, ով նոր էր հասկացել, որ շատ մեծ սխալ է գործել։
— Մարինա, — սկսեց նա՝ առաջ թեքվելով։ — Եկ խոսենք։ Դու շտապողական որոշում ես կայացնում։
Ես մեղմորեն ծիծաղեցի։ — Վիկտոր, ես այս ընկերությանը տվել եմ իմ կյանքի հինգ տարին։ Այստեղ միակ շտապողական որոշումը քոնն է։
Նրա շուրթերը սեղմվեցին բարակ գծի։ — Լսի՛ր, ես խոստովանում եմ, որ վատ եմ կառավարել բարձրացման հետ կապված իրավիճակը։ Բայց մենք կարող ենք դա շտկել։ Ես պատրաստ եմ քեզ առաջարկել այնքան, որքան Ալեքսեյն է տալիս։
Ես գլուխս թեքեցի։ — Դու նույնիսկ չգիտես, թե ինչ է ինձ առաջարկում Ալեքսեյը։
— Ի՞նչ տարբերություն, — կտրուկ ասաց նա։ — Մենք ինչ-որ բան կմտածենք։ Ես կարող եմ քեզ ավելի շատ աշխատավարձ տալ, ճկունություն, միգուցե նույնիսկ…
Ես ձեռքս բարձրացրի՝ ընդհատելով նրան։ — Դու չես հասկանում, չէ՞։
Լռություն։ Ես առաջ թեքվեցի։ — Խնդիրը երբեք փողի մեջ չի եղել։ Խնդիրը հարգանքի մեջ է։
Նրա ծնոտը լարվեց։ — Ես չեմ ուզում մնալ մի ընկերությունում, որտեղ իմ աշխատանքը չեն նկատում, մինչև ես չեմ սպառնում հեռանալ։ Ես չեմ ուզում, որ ինձ ինչ-որ բան առաջարկեն միայն այն ժամանակ, երբ ես արդեն մեկ ոտքով դռնից դուրս եմ։ Եթե ես քեզ համար արժեքավոր չէի նախկինում, ինչո՞ւ պետք է հավատամ, որ հիմա այդպիսին եմ դարձել։
Վիկտորի քթանցքները թեթևակի լայնացան։ Նա սովոր չէր կորցնել զրույցի վերահսկողությունը։ — Մարինա, խելամիտ եղիր։ Դու հրաժարվում ես կայուն պաշտոնից հանուն ի՞նչի։ Ինչ-որ ստարտափի, որը կարող է և չգոյատևել։
Ես ժպտացի։ — Այս ստարտափը ղեկավարում է մի մարդ, ով գնահատում է իմ ներդրումը։ Եվ ես ավելի լավ է ինձ վրա խաղադրույք կատարեմ, քան մնամ մի տեղում, որտեղ ինձ վերաբերվում են որպես մեկանգամյա օգտագործման իրի։
Ես վեր կացա։ — Ցտեսություն, Վիկտոր։
Վերջին իրերս հավաքելը սյուրռեալիստական էր թվում։ Երբ ես տուփը տանում էի վերելակին, մի քանի գործընկեր մեղմորեն ծափահարեցին։ Իմ լուռ հաղթանակի փոքրիկ նշաններ։ Նրանք գիտեին։
Ալինան, դեռ իր սեղանի մոտ նստած, վերջապես համարձակվեց վեր կենալ և մոտենալ ինձ։ — Մարինա, ես… Ես չգիտեի։
Ես հոնքս բարձրացրի։ — Ի՞նչը չգիտեիր։
Նրա բերանը բացվեց, ապա փակվեց։ Նա գիտեր, իհարկե, գիտեր։ Միգուցե նա դա չէր կազմակերպել, բայց օգտվեց իմ պարտությունից։
— Ամեն ինչ կարգին է, Ալինա, — ասացի ես՝ առանց բարության պակասի։ — Վայելիր քո բարձրացումը։
Նա սարսռաց, բայց ես արդեն քայլել էի վերելակ։ Երբ դռները փակվեցին, ես դանդաղ արտաշնչեցի։ Սա պարզապես վերջը չէր։ Սա սկիզբն էր…
Հաջորդ երկուշաբթի, այն բանից հետո, երբ վերջին անգամ դուրս եկա Վիկտորի աշխատասենյակից, կանգնած էի Պեչերսկի շրջանի ժամանակակից շենքի դիմաց՝ դիտելով իմ նոր սկիզբը։ «Կովալենկո և Գործընկերներ»՝ Ալեքսեյի ընկերությունը, ավելի փոքր էր, քան իմ հինը, բայց լի էր էներգիայով ու հավակնություններով։ Այստեղ մարդիկ էին, ովքեր նոր բան էին կառուցում, ոչ թե պարզապես պահպանում մեկ ուրիշի ստեղծած մեքենան։
Ես ներս մտա՝ առաջին անգամ տարիներ շարունակ հուզմունք զգալով։ Այլևս ոչ մի արհամարհանք, ոչ մի թերագնահատում, ոչ մի Վիկտոր։ Վերելակով բարձրանալով վերին հարկ՝ ես նայում էի իմ արտացոլանքին հայելային դռներում։ Այն այլ էր թվում՝ ավելի վստահ, ավելի կենդանի։
Սա պարզապես նոր աշխատանք չէր։ Սա ազատություն էր։
Երբ մտա իմ նոր աշխատասենյակ՝ իսկական աշխատասենյակ՝ հատակից առաստաղ պատուհաններով և փակվող դուռով, հասկացա, որ ճիշտ ընտրություն եմ կատարել։ Առավոտն անցավ ծանոթությունների, հանդիպումների և գործի ընթացքին ծանոթանալու մեջ, բայց այստեղ ամեն ինչ այլ էր զգացվում, քան հին տեղում։ Սկզբի համար՝ այստեղ մարդիկ լսում էին։
Առաջին ղեկավարության հանդիպման ժամանակ Ալեքսեյը ժպիտով շրջվեց դեպի ինձ։ — Մարինա, ես ուզում եմ, որ դու գլխավորես մեր նոր նախաձեռնությունը։ Մենք վերակառուցում ենք օպերացիոն բաժինը, և քո փորձով դու լավագույն մարդն ես դրա համար։
Պարզապես այդպես, առանց համոզելու, առանց նորից ու նորից քո արժեքը ապացուցելու անհրաժեշտության։ Նրանք արդեն գիտեին, թե ինչ արժեի ես։ Ես գլխով արեցի՝ զսպելով հետ նայելու ցանկությունը՝ ստուգելով, արդյոք սա փորձություն չէ՞։
— Ուրախությամբ, — ասացի ես պարզապես։
Մի քանի նոր գործընկերներ հավանություն տալով ժպտացին, Ալեքսեյը գլխով արեց, կարծես այլ պատասխան չէր էլ սպասում։ Այդպես էլ պետք է լինի։ Ոչ մի խաղ, ոչ մի քաղաքականություն, պարզապես հարգանք։
Առաջին նշանները, որ Վիկտորի գործերը վատացել էին, ի հայտ եկան իմ հեռանալուց երկու օր անց։ Հեռախոսս թրթռաց Սվետլանայից ստացված հաղորդագրությունից։ «Մարինա, Օ, Աստված իմ, Վիկտորը խելագարվում է։ Քո հեռանալուց հետո ամեն ինչ քանդվում է»։
Ես ժպտացի, բայց շարունակեցի կարդալ։ «Նա ստիպված էր արտակարգ ժողով հրավիրել, որովհետև ոչ ոք չգիտի, թե ինչպես կառավարել այն ամենի կեսը, ինչ դու էիր անում։ Պարզվեց, Ալինան բնավ ավելին չի անում, քան դու։ Նա նույնիսկ չգիտի, թե ինչ է անում»։
Ես բարձր ծիծաղեցի։ Իհարկե, Վիկտորը գերագնահատել էր Ալինայի կարողությունները և թերագնահատել իմը։ Եկավ երկրորդ հաղորդագրությունը։
«Օ՜, և ահա էլի։ Երեք հաճախորդ արդեն քեզ էին հարցրել անունով։ Երբ իմացան, որ դու հեռացել ես, բնավ ուրախ չէին»։
Ես բավարարվածություն զգացի։ Վիկտորը տարիներ շարունակ ինձ որպես հասարակ երևույթ էր ընդունում, և հիմա նա ստանում էր մի դաս, որը վաղուց պետք է սովորեր։ Որոշ մարդկանց չի կարելի փոխարինել…
Այդ ուրբաթ երեկոյան, երբ ես ավարտում էի աշխատանքային օրս, հեռախոսս թրթռաց Վիկտորից ստացված նամակից։ Ես հոնքս բարձրացրի և բացեցի այն։ Թեմա՝ Առաջարկ։ Մարինա, ես կցանկանայի խոսել։ Կարծում եմ՝ մենք կարող ենք փոխշահավետ համաձայնության գալ, եթե դու բաց ես դրան։ Եկ հանդիպում նշանակենք հաջորդ շաբաթ՝ տարբերակները քննարկելու համար։ Սպասում եմ քո պատասխանին, Վիկտոր։
Ես թիկունքս հենեցի աթոռին՝ մեղմորեն ծիծաղելով։ Նա հուսահատ էր, և առաջին անգամ հինգ տարվա մեջ ամբողջ իշխանությունն իմ ձեռքերում էր…
Ես մի քանի ակնթարթ նայում էի Վիկտորի նամակին՝ վայելելով պահի հեգնանքը։ Մարդը, ով այդքան հեշտությամբ էր ինձ անտեսել, ով ծիծաղում էր իմ վրա, ով ասել էր, որ Ալինան ավելին է անում, քան ես, հիմա ինքն էր դիմում ինձ։ Եվ ես գիտեի, թե ինչու։ Նրա աշխարհը փլուզվում էր։
Ես չէի շտապում պատասխանելիս՝ այն կազմելով առանց շտապողականության, առանց հուսահատության, սառը վերահսկողությամբ։ Թեմա՝ Առաջարկ։ Վիկտոր, ես ազատ եմ կարճ հանդիպման համար երկուշաբթի առավոտյան տասին։ Տեղեկացրու, եթե քեզ հարմար է։ Ամենայն բարիք, Մարինա։
Ես սեղմեցի «Ուղարկել» և փակեցի նոութբուքս։ Ես չէի պատրաստվում այդ հանդիպմանը բանակցելու։ Ես գնում էի այնտեղ՝ տեսնելու, թե ինչպես նա կփորձի դուրս գալ իրավիճակից։
Երկուշաբթի առավոտյան տասին ես մտա Պոդոլի գրասենյակի ծանոթ շենքը, որը թողել էի մի քանի շաբաթ առաջ։ Ամեն ինչ այլ էր զգացվում։ Ադմինիստրատորը վարանեց, նախքան ողջունելը՝ չհասկանալով՝ հյուր եմ, թե՞ ուրվական անցյալից։ Աշխատակիցները հայացքներ էին նետում, երբ ես անցնում էի նրանց կողքով։ Նրանք բոլորը գիտեին։
Եվ հետո, երբ մտա Վիկտորի աշխատասենյակ, տեսա նրան։ Նա սարսափելի էր թվում։ Աչքերի տակ մուգ շրջանակներ, նյարդային էներգիա նրա նստած դիրքում, մատները անհանգիստ թակում էին սեղանին։ Սա այն հպարտ մարդը չէր, ով շաբաթներ առաջ ինձ նվաստացրել էր։
— Շնորհակալություն, որ եկար, — ասաց նա՝ ստիպված ժպիտ պարզելով։
Ես նստեցի՝ ոտքերս խաչած և ձեռքերս ծնկներիս վրա։ — Իհարկե։ Ի՞նչ ունես մտքում։
Նա արտաշնչեց և առաջ թեքվեց։ — Ժամանակդ չեմ վատնի։ Մեզ պետք է, որ դու վերադառնաս, Մարինա։
Ես ոչինչ չասացի՝ թույլ տալով բառերին կախված մնալ օդում՝ ծանր հեգնանքից։ Նա շարունակեց։ — Ես թերագնահատեցի քո դերը այստեղ, խոստովանում եմ դա։ Բայց մենք կարող ենք ամեն ինչ շտկել։ Եթե դու վերադառնաս, ես պատրաստ եմ քեզ առաջարկել զգալի աշխատավարձի բարձրացում, ավագ ղեկավարի պաշտոն և լիակատար իշխանություն քո բաժնի նկատմամբ։
Նա հետ թեքվեց՝ ակնհայտորեն սպասելով, որ ես տպավորված կլինեմ։ Ես չէի։
Ես գլուխս թեքեցի։ — Եկ հստակեցնենք։ Դու հինգ տարի ունեիր իմ արժեքը ճանաչելու համար։ Հինգ տարի՝ ինձ բարձրացնելու համար։ Հինգ տարի՝ իմ աշխատանքը հարգելու համար։ — Ես թույլ տվեցի բառերին նստել, նախքան շարունակելը։ — Բայց փոխարենը դու նախընտրեցիր մեկին՝ երեք ամսվա փորձով, և ասացիր ինձ սովորել նրանից, թե ինչպես լինել ավելի լավը։ Իսկ հիմա, կորցնելով հիմնական հաճախորդներին և տեսնելով, թե ինչպես է քո ընկերությունը սուզվում, դու հանկարծ ինձ առաջարկում ես այն ամենը, ինչին ես վաղուց արժանի էի։
Նրա ծնոտը լարվեց։ — Մարինա, եկ!..
Ես ձեռքս բարձրացրի՝ կանգնեցնելով նրան։ — Թույլ տուր հարց տալ։ Եթե ես չհեռանայի, հիմա կնստեի՞ այս աթոռին։ Դու ինձ դա կառաջարկեի՞ր երախտագիտությունից, թե՞ դա անում ես միայն այն պատճառով, որ կորցնում ես վերահսկողությունը։
Նրա լռությունն ամեն ինչ ասաց։ Նա փորձում էր թաքցնել դա, բայց ես ճշմարտությունը տեսնում էի նրա աչքերում։ Նա ինձ չէր գնահատում, մինչև դա սկսեց իրեն թանկ նստել։
Ես մեղմորեն ծիծաղեցի՝ զվարճության նոտայով։ — Ահա թե ինչ էի մտածում։
Վիկտորի հուսահատությունը դուրս ժայթքեց։ — Մարինա, խելամիտ եղիր։ Դու այստեղ պատմություն ունես, ապագա։ Դու իսկապես ուզում ես դեն նետել քո ամբողջ աշխատանքը այս ընկերությունում։
Ես ժպտացի։ — Վիկտոր, դու դեռ չես հասկանում, չէ՞։ — Ես վեր կացա, ուղղեցի ժակետս և թեթևակի առաջ թեքվեցի։ — Ինձ դու պետք չէիր։ Դու էիր ինձ պետք։ Եվ հիմա դու վերջապես հասկացել ես դա։
Նրա դեմքը մթնեց, բայց ես նրա աչքերում տեսա խուճապի շող։ Ես շրջվեցի դեպի դուռը, բայց կանգ առա դուրս գալուց առաջ։ — Քեզ պետք է սովորել, Վիկտոր, — ասացի ես մեղմորեն՝ նրան վերադարձնելով իր իսկ խոսքերը։ — Միգուցե հաջորդ անգամ դու կսովորես գնահատել այն մարդկանց, ովքեր իսկապես ստիպում են քո ընկերությանն աշխատել։
Հետո դուրս եկա, և այս անգամ ես հետ չնայեցի։
Վերադառնալով «Կովալենկո և Գործընկերներ», գործերն աճում էին։ Մեր հաճախորդների ցուցակը գրեթե կրկնապատկվել էր, ավելի ու ավելի շատ ընկերություններ էին լքում Վիկտորի խորտակվող նավը և անցնում մեզ մոտ։ Իսկ հետո, մի հանգիստ ուրբաթ երեկոյան, Սվետլանան ինձ վերջին թարմացումն ուղարկեց, որից բարձր ծիծաղեցի։
Վիկտորը հենց նոր ազատվել էր աշխատանքից։ Տնօրենների խորհուրդը ստիպել էր նրան հեռանալ։ Նրանք չէին կարողացել վերականգնվել հաճախորդների կորստից։
Ես թիկունքս հենեցի աթոռին՝ սուրճ խմելով։ Կատարյալ։ Վիկտորը կարծում էր, որ ես փոխարինելի էի։ Պարզվեց, փոխարինելին նա էր, իսկ ես… Ես հենց այնտեղ էի, որտեղ պետք է լինեի։
