Իմ հանգուցյալ կինը մահացավ մի քանի տարի առաջ՝ թողնելով մեր դուստրերի համար խնամքով պլանավորված հավատարմագրային ֆոնդ։ Այն նախատեսված էր քոլեջի, նրանց առաջին տան կամ այն ամենի համար, ինչ կյանքը կմատուցեր։ Ես կրկին ամուսնացա անցյալ տարի։
Իմ նոր կինը՝ Ռեյչելը, իր նախորդ հարաբերություններից ուներ երկու դուստր։ Ես նրանց ընդունեցի բաց ձեռքերով և վերաբերվեցի որպես ընտանիքի անդամների։ Սակայն, ես երբեք չէի կանխատեսում, թե ինչ կգա դրանից հետո։
Արցունք սահեց այտովս, երբ ես կրծքիս սեղմեցի հանգուցյալ կնոջս՝ Լեյլայի և մեր երկու աղջիկների լողափնյա լուսանկարը։ «Կարոտում եմ քեզ, Լեյ», – շշնջացի՝ հետևելով նրա ժպտացող դեմքին լուսանկարում։ «Աղջիկները այնքան են մեծանում։ Դու հպարտ կլինեիր նրանցով»։
Դռան մեղմ թակոցը ինձ մտքերիցս դուրս բերեց։ Մայրս գլուխը ներս մտցրեց՝ աչքերը լի մեղմ մտահոգությամբ։ «Դավիթ, սիրելիս, դու չես կարող այսպես շարունակել։ Երեք տարի է անցել։ Աղջիկներին մայրական կերպար է պետք»։ Ես հոգոց հանեցի և շրջանակը դրեցի։ «Մենք լավ ենք, մա՛մ։ Խոստանում եմ»։
«Նրանք արագ են մեծանում», – ասաց նա՝ նստելով կողքիս։ «Եվ դու դեռ երիտասարդ ես։ Մտածե՞լ ես այն կնոջ մասին աշխատավայրում։ Ռեյչելի՞ մասին»։
Ես շփեցի ճակատս։ «Ռեյչելը։ Նա գործընկեր է, ոչ ավելին»։
«Միայնակ մայր։ Դու միայնակ հայր ես։ Դուք երկուսդ էլ հասկանում եք։ Մտածիր դրա մասին։ Աղջիկների համար»։ Նրա խոսքերը արձագանքեցին ինձ մոտ։ Միգուցե ժամանակն էր առաջ շարժվել։
Մեկ տարի անց ես կանգնած էի բակում՝ դիտելով, թե ինչպես է Ռեյչելը ծիծաղում իմ դուստրերի հետ։ Նա ուներ կենսախինդ անհատականություն և էներգիա էր բերում տուն։ Շատ չանցած, մենք ամուսնացանք։
Դա նույնը չէր, ինչ Լեյլայի հետ էր, բայց… դա լավ էր։ «Հայրի՛կ։ Նայի՛», – բղավեց իմ փոքրիկը, երբ նա կատարեց մի կիսատ շրջադարձ։ Ես ծափահարեցի։ «Զարմանալի է, փոքրի՛կս»։
Ռեյչելը իր ձեռքը մտցրեց իմ ձեռքի մեջ։ «Նրանք անհավանական աղջիկներ են, Դավիթ։
Դուք նրանց այնքան հիանալի եք մեծացրել»։ «Շնորհակալություն», – ասացի՝ փորձելով զսպել մեղքի ծանոթ զգացումը, երբ մարդիկ գովում էին իմ միայնակ ծնողությունը։ «Ես անում եմ իմ առավելագույնը»։ Նա ինձ ամուր ժպիտ տվեց, բայց նրա տոնի մեջ ինչ-որ բան կար… տարօրինակ էր։
Ավելի ուշ այդ երեկո նա անկյուն քաշեց ինձ խոհանոցում, նրա աչքերը սուր էին մի արտահայտությամբ, որը նախկինում չէի տեսել։ «Դավիթ, մենք պետք է քննարկենք աղջիկների հավատարմագրային ֆոնդը»։
Ես թարթեցի, բաժակը կիսով չափ բերանիս մոտ։ «Ի՞նչ ֆոնդ»։ Նա մոռացավ քաղցրությունը։ «Դադարեցրեք ձևացնելը։ Ես լսեցի ձեզ հեռախոսով։
Լեյլան զգալի գումար է թողել ձեր աղջիկներին»։ Ստամոքսս շրջվեց։ Ես երբեք դա Ռեյչելին չէի հայտնել։ Ես անհրաժեշտություն չէի զգացել։
«Այդ գումարը նրանց ապագայի համար է։ Քոլեջ, նրանց առաջին քայլերը դեպի չափահաս կյանք…»
«Հենց այդպես էլ կա՛», – ընդհատեց նա։ «Իսկ իմ աղջիկները։ Միթե՞ նրանք չեն արժանի նույն հնարավորությանը»։
Ես բաժակս դրեցի։ «Իհարկե, արժանի են։ Սակայն այդ ֆոնդը Լեյլայի նվերն էր իր դուստրերին։ Այն մեր մուտքի համար չէ»։
Ռեյչելի ձայնը սրվեց։ «Դուք համառորեն խոսում եք «իր դուստրերի» մասին։ Մենք ենթադրաբար հիմա մեկ ընտանիք ենք։ Թե՞ դա պատրանք էր»։
«Ես ձեր աղջիկներին սիրով եմ վերաբերվել հենց սկզբից։ Սա ֆավորիտիզմի մասին չէ։ Սա Լեյլայի ցանկությունները հարգելու մասին է»։ Նրա ծնոտը կծկվեց։
«Ուրեմն մենք իսկական ընտանիք չե՞նք, սա՞ է ձեր ակնարկը»։ Խոհանոցը կարծես փակվում էր։
«Այդ հավատարմագրային ֆոնդը առևտրի առարկա չէ», – ասացի՝ պահպանելով հավասար տոն։
«Այն մնում է անձեռնմխելի»։ «Դուք նախընտրում եք պաշտպանել ձեր հանգուցյալ կնոջ գումարը՝ ձեր կենդանի ընտանիքին աջակցելու փոխարեն»։ «Մի՛ խոսեք Լեյլայի մասին այդպես։
Այս զրույցը այստեղ ավարտվում է»։ Ռեյչելի դեմքը կարմրեց։ «Դու անհնար ես»։ Երբ նա դուրս եկավ՝ դուռը շրխկացնելով, մի ռազմավարություն սկսեց ձևավորվել իմ մտքում։
Հաջորդ առավոտ ես համոզվեցի, որ նա լսում է, երբ զանգահարեցի իմ ֆինանսական խորհրդատուին։ «Այո, ես ցանկանում եմ նոր ֆոնդ հիմնել», – ասացի։ «Իմ խորթ դուստրերի համար։
Ֆինանսավորվելու է ընդհանուր եկամուտներից։ Այո, Ռեյչելը և ես միասին կնպաստենք»։ Ես զգացի նրա ներկայությունը իմ հետևում։ Երբ շրջվեցի, նրա դեմքի արտահայտությունը ցույց էր տալիս ցնցումի և զայրույթի խառնուրդ։
«Ի՞նչ է սա», – կտրուկ ասաց նա։ «Դուք աջակցություն էիք ցանկանում ձեր աղջիկների համար։ Հիմա նրանք կունենան իրենց սեփական ֆոնդը։ Մեր եկամուտներից։ Հավասարապես»։
Նրա աչքերը նեղացան։ «Իսկ Լեյլայի գումարը»։ «Անձեռնմխելի։ Դա բանակցելի չէ»։ «Սա վիրավորական է։ Ակնհայտ վիրավորանք»։ «Ո՛չ, Ռեյչել։
Սա կոչվում է սահմաններ սահմանել»։
«Դուք նրանց եք առաջնահերթություն տալիս մեզանից»։ «Ես ընտրում եմ այն, ինչ ճիշտ է։ Այդ գումարը նախատեսված էր կոնկրետ նպատակի համար, և ես մտադիր եմ հարգել դա»։ Նա պատրաստ էր հետագա վեճի, բայց ես դուրս եկա, նախքան նա կհասցներ։
Հաջորդող շաբաթները լարված էին։ Ռեյչելը փորձեց մեղքի զգացում առաջացնել, ապա՝ սառը լռություն։ Բայց ես մնացի անդրդվելի։ Մի գիշեր, իմ ավագ դուստրը վեր նայեց ինձ, երբ ես նրան քնեցնում էի։ «Հայրի՛կ, դու և Ռեյչելը լա՞վ եք»։ Ես վարանեցի։
«Մենք մեծահասակների հարցեր ենք քննարկում։ Դուք անհանգստանալու բան չունեք»։ «Ես պարզապես չեմ ուզում, որ դուք նորից տխուր լինեք», – մեղմ ասաց նա։ Ես նրան ամուր գրկեցի։ «Ես տխուր չեմ, սիրելիս։
Դուք և ձեր քույրը իմ ամբողջ աշխարհն եք»։ Նրանց սենյակից դուրս Ռեյչելը սպասում էր։
«Նրանք լավ աղջիկներ են», – ասաց նա։ «Բայց իմոնք էլ են։ Նրանք նույնին են արժանի»։ «Արժանի են», – պատասխանեցի ես։ «Եվ մենք ինչ-որ բան ենք կառուցում նրանց համար։ Միասին»։ «Դուք իսկապես հավատու՞մ եք, որ դա մեզ հավասար է դարձնում։ Դա նույնը չէ»։ «Ո՛չ։
Բայց դա արդար է։ Դա է կարևորը»։ Նա ծիծաղեց։ «Դուք պարզապես ուզում եք լինել ազնիվ ամուսինը։ Պաշտպանելով Սուրբ Լեյլայի ժառանգությունը»։ Ես նրան նայեցի։ «Ո՛չ։
Ես ցանկանում եմ պաշտպանել իմ դուստրերի ապագան։ Եվ ես թույլ չեմ տա որևէ մեկին դա խլել»։ Նա շրջվեց ու հեռացավ՝ իր դառնությունը շոշափելի էր։ Սակայն, ես գիտեի, որ ճիշտ որոշում էի կայացրել։
Անցան ամիսներ։ Լարվածությունը երբեք ամբողջությամբ չմարեց, բայց վեճերը մեղմացան։ Մի կեսօր, երբ ես դիտում էի չորս աղջիկներին, որոնք խաղում էին բակում, Ռեյչելը նստեց կողքիս։ «Նրանք երջանիկ են թվում», – ասաց նա։ «Այո», – պատասխանեցի ես։
Նա նայեց ինձ։ «Այն կարող էր ավելի լավ լինել, գիտե՞ք։ Եթե դուք լսեիք»։ Ես նույնիսկ չնայեցի նրան։ «Ո՛չ, Ռեյչել։
Դա անարդար կլիներ։ Այդպես մենք չենք կառուցում ապագա»։ Նա կանգնեց՝ լռելյայն բորբոքվելով, և հեռացավ։ Ես մնացի այնտեղ՝ դիտելով աղջիկներին։
Լեյլայի ժառանգությունը մնաց անձեռնմխելի։ Իմ դուստրերի ապագան ապահով էր։ Ռեյչելը անձամբ սովորել էր, որ մեր տանը մանիպուլյացիայի տեղ չկար։
Իսկ ես։ Ես խաղաղություն էի գտել իմ որոշման հետ։ Ես պաշտպանել էի այն, ինչ իսկապես ամենակարևորն էր՝ նրանց ապագան և մոր նվիրական հիշատակը։ Եվ ես առանց վարանելու կկրկնեի ամեն ինչ։
