Ալլա Սերգեևնան դանդաղ ուշքի էր գալիս՝ զգալով, թե ինչպես է հոգնությունը ծանրորեն իջնում ուսերին։ Գլխում բաբախում էր, կոպերը կարծես կապարից լինեին։ Նա լսեց, թե ինչպես են երեխաները փակում դուռը՝ զգուշորեն, փորձելով աղմուկ չբարձրացնել։ Դա տարօրինակ էր, որովհետև սովորաբար նրանք բարձր էին մտնում ու դուրս գալիս, կարծես հատուկ շեշտում էին իրենց ներկայությունը։ Բայց այսօր ամեն ինչ այլ էր։
Նա ուժերը հավաքեց, բարձրացավ արմունկների վրա՝ հենվելով մահճակալի թիկնակին, և նայեց պատուհանից։ Փոշոտ ապակու միջով նա հասցրեց նկատել, թե ինչպես են Պյոտրը և Մարինան արագ հեռանում դեպի անտառ։ Նրանց ուրվագծերը թարթում էին ծառերի արանքում, մինչև չքվեցին կանաչի խիտ պատի հետևում։ Ալլա Սերգեևնան փորձեց բղավել.
— Մարինոչկա՛։ Պետյա՛։ Սպասե՛ք։
Բայց նրա ձայնը թույլ էր, հազիվ շշուկից ավելի բարձր։ Երեխաները չշրջվեցին։ Եվս մեկ պահ՝ ու նրանք արդեն չէին երևում։ Կինը փակեց աչքերը, բայց մեկ վայրկյան անց նորից բացեց դրանք։ Այտերով, կարծես լեռնային աղբյուրից ջրի առվակներ լինեին, արցունքներ գլորվեցին։ Դրանք հոսում էին խորը կնճիռների վրայով, որոնք ժամանակը գծել էր կնոջ դեմքին։
«Ինչպե՞ս ստացվեց այսպես։ Ինչպե՞ս կարող էի թույլ տալ, որ ամեն ինչ հասներ սրան»,— մտածում էր նա՝ զգալով, թե ինչպես է ներսում դատարկություն առաջանում՝ սառը ու անհատակ, ինչպես ջրհորը։
Որդին միշտ բարդ երեխա է եղել նրա համար։ Կամ բնավորությունն էր այդպիսին, կամ ճակատագիրը չար կատակ էր արել՝ անհայտ է։ Նա ամբողջ կյանքում «թափառել է», ինչպես ինքն էր ասում Ալլա Սերգեևնան՝ մի քաղաքից մյուսը, մի աշխատանքից մյուսը։ Մի անգամ թվում էր, թե նա գտել է իրեն, ապա հանկարծ ամեն ինչ փլուզվում էր։ Իսկ հետո, երբ նա արդեն քառասունից անց էր, վերադարձավ տուն՝ երիտասարդ կնոջ հետ, ում անունը Մարինա էր։
Վերադարձավ ոչ դատարկաձեռն, բայց և ոչ հարստությամբ։ Միայն հույսով, որը շուտով սկսեց փլուզվել՝ ավազի պես մատների միջով։ Ալլա Սերգեևնան նրանց ջերմորեն ընդունեց։ Դե, մտածեց նա, թող այդպես լինի՝ ընտանիքը մոտ է, թոռնիկ կծնվի, և ապա նոր կյանք կսկսվի։
Վանկան՝ իր սիրելի թոռնիկը, նրա հետ էր ապրում ծնվելուց ի վեր։ Նա սիրում էր նրան ամբողջ հոգով, ուրախանում էր նրա յուրաքանչյուր քայլով, յուրաքանչյուր հաղթանակով։ Նա ուներ մեծ տուն, խնայողություններ՝ այն ամենը, ինչ մարդկանց մնում է երկար տարիների աշխատանքից հետո։ Մի անգամ, դեռ ամուսնու կենդանության օրոք, նրանք միասին էին կառուցել այս տունը, ամեն ինչում խնայում էին, ամեն ռուբլի պահում էին։
Բայց մի օր Պյոտրն իմացավ, թե որքան գումար կա մոր բանկային հաշիվներում։ Նրա դեմքն այդ պահին փոխվեց։ Այն դարձավ կոպիտ, գրեթե օտար։
— Մայրի՛կ, դու այդքան հարուստ ես ու լռո՞ւմ ես,— հարցրեց նա ինչ-որ տարօրինակ ինտոնացիայով՝ կամ զարմացած, կամ դատապարտելով։
— Հարստությո՞ւն,— ժպտաց Ալլա Սերգեևնան։ — Դե դա հարստություն չէ։ Պարզապես մի քիչ՝ թոռնիկին օգնելու համար, գուցե բնակարան գնելու…
— Եվս ինչ. Թող ինքը վաստակի,— կտրուկ ընդհատեց նրան որդին։ — Դու որդի ունես, ընդհանրապես։ Ինչու՞ ամեն ինչ միայն Վանյային է հասնում։
Նա բարկացած ոտքերը կոխկոխեց, շրջվեց, բայց ապա, մի փոքր հանգստանալով, նորից խոսեց.
— Մայրի՛կ, այստեղ մի գայթակղիչ թեմա կա։ Պետք է մի փոքր ներդնել, բայց շահույթը պարզապես հսկայական կլինի։
Ալլա Սերգեևնան գլխով արեց։ Նա գիտեր այդ հայացքը՝ դրանում արթնանում էր հույսը՝ խառնված ագահության հետ։
— Դու նախկինում էլ ես ներդրումներ արել։ Եվ ի՞նչ ստացվեց։ Ոչ փող, ոչ շահույթ։ Բայց ինքդ որոշիր։
Պետյան շփեց ձեռքերը՝ գոհ, կարծես արդեն համաձայնություն էր ստացել. — Մայրի՛կ, ես գիտեի, որ դու ինձ դժվարության մեջ չես թողնի։ Ընդամենը հինգ հարյուր հազար է պետք։
— Ընդամե՞նը,— կրկնեց նա հեգնանքով։ — Եվ ե՞րբ ես հասցրել այդ գումարը վաստակել։
Այդ ժամանակ Պյոտրը կարմրեց՝ լոլիկի պես։ Մեկուկես տարվա ընթացքում, որն անցել էր նրանց վերադարձից ի վեր, ոչ նա, ոչ նրա կինը չէին կարողացել մշտական աշխատանք գտնել։ Նրանք հեշտ ուղիներ էին փնտրում, երազում էին հարստության մասին, բայց դրա համար ոչինչ չէին անում։
— Ես մտածում էի, որ դու կտաս…
— Եվ ինչպե՞ս այդպիսի բան մտքիդ եկավ։ Այդ գումարը ես վաստակել եմ իմ աշխատանքով, այլ ոչ թե պարզապես ստացել եմ։ Ում էլ որ լինի, նույնիսկ որդուս, ես հեշտությամբ չեմ տա։
— Բայց ես քո որդին եմ։
— Հենց այդ պատճառով էլ ուզում եմ, որ դու սովորես գնահատել փողը։ Գիտես, նույնիսկ եթե Վանյան խնդրեր, ես կմտածեի։ Որովհետև նա խելք ունի, աշխատելու ցանկություն և ձգտում դեպի ավելին, քան պարզապես անվճարություն։
Այդ խոսքերը ցավալիորեն վիրավորեցին Պյոտրին։ Նա մորը շատ վիրավորական խոսքեր ասաց, բայց զրույցը ընդհատեց հանկարծակի վեճը, որը պատահաբար լսեց Վանյան՝ ուսումից վերադարձած։ Առանց ավելորդ խոսքերի նա հորը դուրս հրեց սենյակից, տատիկին վալերիան տվեց և զգուշորեն ասաց.
— Մի՛ լացիր, տատի՛։ Ինձ կես տարի է մնացել սովորելու, հետո պրակտիկա։ Իսկ պրակտիկայից հետո մենք քեզ հետ՝ թեկուզ աշխարհի ծայրը։
Ալլա Սերգեևնան ժպտաց՝ շոյելով թոռան մազերը, թեև հասկանում էր, որ արդեն ուժ չունի այդպիսի ճանապարհորդությունների համար։ Բայց Վանյան չէր հանձնվում, միշտ գտնում էր բառեր՝ նրան աջակցելու համար։
Հետո Իվանը մեկնեց մեկ այլ քաղաք։ Հաճախ էր զանգում, պատմում էր իր հաջողությունների մասին, այն մասին, որ շուտով կկարողանա իր մոտ տանել նրան։ Բայց Ալլա Սերգեևնան միայն ձեռքով էր անում՝ կարծելով, որ իրեն արդեն ամեն ինչ միևնույն է, թե ուր գնա։
Եվ ահա հիմա՝ կապված ձեռքեր, սառը հատակ, խավար և դավաճանություն։ Ինչպե՞ս կարելի էր հասնել այսպիսի վիճակի։ Չէ՞ որ նա իր որդին է, հարազատ մարդ։ Փողի՞ պատճառով։
Ալլա Սերգեևնան որոշեց՝ այլևս չի պայքարի։ Նա պարզապես կսպասի, մինչև ամեն ինչ ավարտվի։ Անհայտ է, թե որքան ժամանակ անցավ՝ ժամ, թե օր։ Նա կորցրել էր ժամանակի հաշիվը։ Գլխում բաբախում էր, մտքերը խճճվում էին։ Եվ հանկարծ նա ձայներ լսեց։ Միթե՞ նրանք վերադարձել էին։ Որպեսզի վերջնականապես վերացնեն նրան։
Նա ձգվեց դեպի պատուհանը՝ փորձելով տեսնել, թե ով կա այնտեղ։ Եվ տեսավ մի աղջկա։ Նա անտառով էր գնում՝ ինչ-որ բան ասելով իր փոքրիկ շանը։
— Եվ այլևս չեմ վերադառնա։ Ավելի լավ է անտառում գայլերի հետ ապրեմ, քան նրա հետ։
Աղջիկը հեկեկաց, և Ալլա Սերգեևնան, հավաքելով վերջին ուժերը, շշնջաց.
— Աղջի՛կս։ Աղջի՛կս, օգնի՛ր։
Նրա ձայնը հազիվ էր լսվում, բայց շունը լսեց։ Այն սկսեց հաչել և վազեց դեպի խրճիթը։ Աղջիկը վախեցած հետևեց նրան։
Նա այստեղ առաջին անգամ էր, բայց իրեն վստահ էր զգում։ Ինչ-որ տեղ այստեղից ոչ հեռու նա անցկացրել էր իր մանկությունը։ Մայրը վերջերս էր ամուսնացել, և նոր ամուսինը դարձել էր նրա բոլոր դժբախտությունների պատճառը։ Հերթական կոնֆլիկտից հետո, երբ մայրը նրան մեղադրեց ամենասարսափելի բաներում, աղջիկը փախավ։ Հեռացավ ընդմիշտ։
Տեսնելով Ալլա Սերգեևնային, նա անմիջապես վազեց նրա մոտ և քանդեց պարանները։ Կնոջ ձեռքերը ցավից կապույտ էին։
— Ինչպե՞ս է ավելի լավ,— հարցրեց Ալյոնկան՝ շփելով ծեր ձեռքերը։
— Շնորհակալություն… Մի կում ջուր…
Աղջիկը աղբյուրից ջուր բերեց, և այդ ջուրը Ալլա Սերգեևնային ամենահամեղը թվաց իր կյանքում։ Նա պատմեց իր պատմությունը, և Ալյոնկան, լսելով, հոգոց հանեց.
— Ավելի վատ, քան ինձ մոտ է, չի կարող լինել։ Թեև մայրս իմ հարազատն է, բայց օտար տղամարդուն է հավատում, ոչ թե ինձ։
— Ի՞նչ անենք,— ասաց Ալլա Սերգեևնան։ — Պետք է մարդկանց մոտ հասնենք։
— Իսկ ինչո՞ւ,— պատասխանեց Ալյոնկան։ — Դուք կսպասեք, մինչև ձեզ վերջնականապես տանջեն։ Ես էլ ապագա չունեմ։
Նրանք խրճիթում ապրեցին մեկ շաբաթ։ Գիշերը սարսափելի էր ու ցուրտ, ուստի որոշեցին՝ ժամանակն է գնալ։ Ալյոնկան առաջարկեց գնալ իր տատիկի հին տուն, որը գտնվում էր մի քանի կիլոմետր հեռավորության վրա։
— Կհասնե՞նք։ Չե՞նք մոլորվի,— անհանգստանում էր Ալլա Սերգեևնան։
— Մենք ուժեղ ենք։ Դե ինչից վախենանք։
Բայց արդեն ճաշին պարզ դարձավ՝ նրանք կորցրել էին կողմնորոշումը։ Երկրորդ անգամ վերադարձան նույն ծառի մոտ։ Ալյոնկան լաց եղավ.
— Ես վաղուց այստեղ չեմ եղել։ Ամեն ինչ աճել է, չեմ կարողանում հասկանալ, թե ուր գնալ։
— Էհ, աղջիկս…— հոգոց հանեց Ալլա Սերգեևնան։ — Լավ, ինձ միևնույն է։ Իսկ դու պետք է շարունակես ապրել։
Գիշերը հատկապես սարսափելի էր։ Տոշկան անդադար հաչում էր։ Նրանք քնում էին հերթով՝ հոգնած ու ջարդված։ Առավոտյան գնացին հյուսիս՝ կողմնորոշվելով ծառերի վրայի մամուռով։
— Ինչու՞ է անտառն այդքան անվերջ,— բացականչեց Ալլա Սերգեևնան։
— Մենք անընդհատ խորն ենք գնում,— պատասխանեց Ալյոնկան։ — Չգիտեմ, թե ինչ անել։
Նրանք մի փոքր քնեցին։ Իսկ երբ Ալլա Սերգեևնան արթնացավ, հասկացավ՝ Ալյոնկան հիվանդացել է։ Ջերմություն, դող։ Ջուր գրեթե չկար։ Տոշկան մուկ բռնեց ու կերավ, բայց մարդկանց համար դա լուծում չէ։
Ալլա Սերգեևնան մի լճակ գտավ, կոմպրես դրեց, բայց ուժերը լքում էին նրան։ Նա լացում էր՝ հուսահատությունից, այն բանից, որ կողքին երիտասարդ աղջիկ կա, ողջ կյանքը առջևում է, իսկ նա կարող է մահանալ այս անտառում։
Տոշկան բարձր հաչեց։ Ալլա Սերգեևնան մտածեց, որ գայլեր են։ Բայց հանկարծ մի ձայն լսվեց.
— Տատի՛կ։ Տատի՛կ։
Դա Վանյան էր։ Ալլա Սերգեևնան չհավատաց իր ականջներին։
— Վանյուշա՞։ Դու՞ ես։ Ես քեզ չե՞մ երազում։
Թոռնիկը ամուր գրկեց նրան.
— Մի՛ լացիր, տատի՛կ։ Ամեն ինչ լավ է հիմա։
Նրանք դուրս եկան անտառից։ Ալյոնկային օգնություն ցուցաբերեցին, Ալլա Սերգեևնային թեյ տվեցին։ Վանյան խնամքով օգնում էր նրանց։ Ալյոնկային տանում էին պատգարակներով, Տոշկան նստեց նրա ձեռքերին ու քնեց։
— Թոռնի՛կս, ինչպե՞ս գտար ինձ,— հարցրեց Ալլա Սերգեևնան։
— Երկար պատմություն է։ Հայրս ու մայրս հեռու են գնացել։ Եթե դու չուզես, նրանց այլևս չես տեսնի։ Ես նրանց բաց թողեցի։ Ձեռքս չբարձրացավ երկուսին էլ բանտ ուղարկելու։
— Ճիշտ է, թոռնի՛կս։ Պետք չէ մեղք վերցնել հոգու վրա։
Երբ նրանք տուն վերադարձան, Վանյան շարունակում էր հոգ տանել նրանց մասին։ Մի անգամ նա ասաց.
— Տատի՛, Ալյոնկան հաճախ է Տոշկայի մասին հարցնում։ Ես որոշեցի նրան ինձ հետ տանել։ Նա չէ՞ որ քաղաքը չգիտի։
Ալլա Սերգեևնան ժպտաց.
— Դեռ կապրենք։ Եվ, գուցե, նույնիսկ ծոռնիկներ կգգվենք։
