— Սեմյո՛ն, էլ մի քիչ համբերի՛, ես հենց հիմա կազատվեմ, — հեռախոսի մեջ ասաց Վասիլի Անդրեևիչը՝ փորձելով հնարավորինս մեղմ և քնքուշ խոսել։ — Ինձ առանց ինձ չձանձրանաս այնտեղ, լա՞վ։
Նա զգուշորեն դրեց հեռախոսը սեղանին և ժպտաց։ Թեև արտաքնապես նա խիստ մարդ էր՝ դեմքի կտրուկ գծերով և ծանր հայացքով, բայց ներսում նրա հոգին այնքան էլ խստաբարո չէր, որքան թվում էր կողքից։ Նա գիտեր՝ թոռը հրաշալիորեն հոգում է իր մասին։ Սեմյոնն արդեն սովորել էր ֆիլմեր դիտել, գրքեր կարդալ, նույնիսկ իր համար պարզ բաներ պատրաստել՝ ծովային մակարոն կամ ձվածեղ։ Բայց միևնույն է, երբեմն զանգում էր, ասում էր, որ կարոտել է… Եվ թեև Վասիլին հասկանում էր, որ դա մի տեսակ խաղ էր՝ երեխայի զգացմունքներն արտահայտելու միջոց, սիրտը միևնույն է ջերմանում էր այդ խոսակցություններից։ Նա հետ էր խաղում, հանգստացնում էր, համոզում էր չտխրել։
Երկու տարի է անցել, ինչ Սյոմկան ապրում է իր մոտ։ Երկու երկար տարի՝ լի ցավով, կորուստներով և կյանքի դանդաղ վերականգնմամբ։
Նա հիշում էր այն օրը, երբ թոռնիկին տուն բերեց։ Այն ժամանակ նրան թվում էր, թե աշխարհը վերջնականապես քանդվել է։ Ինքը հազիվ էր ոտքի վրա կանգնած, կարծես մի քանի անգամ մահացել ու հարություն էր առել, որպեսզի նորից սկսի ապրել։ Բայց անելու բան չկար՝ այլ ընտրություն չկար։ Ամեն ինչ, ինչ մնացել էր ողբերգությունից հետո, վեցամյա տղա էր՝ դատարկ աչքերով, կորած իր մտքերում։
Ողբերգությունը տեղի էր ունեցել այն անիծյալ գիշերը, երբ Սեմյոնի ծնողները՝ Վասիլի Անդրեևիչի որդին՝ Միշան, և նրա երիտասարդ կինը՝ հյուրերից էին վերադառնում։ Նրանք տաքսի էին կանչել՝ ուզում էին ընդամենը տուն հասնել։ Բայց գրեթե հենց շքամուտքի մոտ նրանց մեքենայի մեջ մտավ մեկ այլ մեքենա՝ կատաղի արագությամբ, որը վարում էր մի հարբած երիտասարդ։ Հարվածը սարսափելի էր։ Երեքից ողջ մնացավ միայն Սեմյոնը։ Փոքրիկ, փխրուն, կարծես կոտրված խաղալիք։ Ինչպե՞ս նա փրկվեց։ Մի խոսքով՝ հրաշք։ Շտապօգնության բժիշկները, ովքեր իրենց կյանքում շատ բան էին տեսել, միայն գլխներն էին շարժում՝ «Պահապան հրեշտակը թևով ծածկել էր»։ Մեքենան բառացիորեն մասերի էր բաժանվել, իսկ Սյոմկան գրեթե անվնաս էր դուրս եկել՝ մի քանի քերծվածք և վերջ։ Եվ դա էլ, հնարավոր է, ստացել էր արդեն սրահից հանելիս։
Վասիլիի կինը վաղուց էր մահացել՝ երբ որդին տասնվեց տարեկան էր։ Հետո նա դարձավ Միշայի խնամակալը, հետո՝ Սեմյոնի։ Ժամանակն անցնում էր, բայց վիշտը չէր թուլանում։ Որդու և հարսի մահից հետո Վասիլին քիչ էր մնում ձեռքերը ծալեր։ Մտքերը կորչում էին քաոսի մեջ՝ «Ինչու՞։ Ինչու՞ մեզ նման բան»։ Բայց մի անգամ նա նայեց թոռան աչքերին՝ դատարկ, ինչպես ձմեռային երկինքը լքված զբոսայգու վրա, — և հասկացավ. եթե ինքը հիմա կոտրվի, ապա Սյոմկան բոլորովին մենակ կմնա։ Իսկ դա թույլ տալ չի կարելի։ Չի կարելի։
Ամիսներ անցան։ Միայն կես տարի անց Սեմյոնը սկսեց իրեն պահել որպես սովորական երեխա։ Լուռ, մտածկոտ, բայց, այնուամենայնիվ, նմանվում էր իրեն։ Վասիլին վերադարձավ աշխատանքի։ Սկզբում տղայի կողքին էր հարևանուհին՝ Նինա Պետրովնան, բարի կին՝ մայրական սրտով։ Նա օգնում էր, աջակցում էր, հետևում էր, որ Սյոմկան մենակ չմնա։ Հետո, երբ տղան ավելի ինքնուրույն դարձավ, նա պարզապես այցելում էր նրանց՝ ստուգելու, կերակրելու, տեսնելու, թե ինչպես են գործերը։
Նինա Պետրովնան լավ կին էր, բայց իր մի հատկությամբ նա հաճախ էր Վասիլիին հունից հանում՝ փորձում էր նրան ամուսնացնել։ Մի անգամ ինչ-որ հարսնացուներ էր բերում, մյուս անգամ՝ ակնարկներ էր թափում։ Վասիլին սկզբում չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու հանկարծ իր շուրջն այդքան ուշադիր տիկնայք էին հայտնվել։
— Դե ինչ, Վասյա, ոչ ոք քեզ դուր չի՞ եկել։ — Հարցրեց նա մի անգամ։
Եվ այն ժամանակ նա հասկացավ։ Ծիծաղեց։
— Ի՞նչ, Նին Պետրովնա, որոշե՞լ ես ինձ ամուսնացնել։
Տատիկը դժգոհ դեմք ընդունեց։
— Իսկ ի՞նչն է ծիծաղելի։ Երիտասարդ, առողջ տղամարդ է, բայց դեռ միայնակ… Այդպես պետք չէ։ Կարող է ինչ-որ մեկին երջանկություն բերել, և ինքն էլ մենակ չի մահանա։
Վասիլին ստիպված էր խոստանալ, որ կ «նայի կանանց», միայն թե հարևանուհին հետ կանգներ։ Բայց Նինա Պետրովնան միակը չէր, ով նրա վրա ուշադրություն էր դարձրել։ Մյուս կանայք ինքնուրույն էին սկսում ֆլիրտ անել։ Դրանից նա նույնիսկ աշխատանքից ազատվեց հիվանդանոցից, տեղափոխվեց պաթոլոգոանատոմիա։ Միգուցե ավելի վաղ պետք էր այդ քայլն անել, բայց կնոջ և երեխաների մահից հետո այդ սիրախաղերը սկսեցին նրան նյարդայնացնել։
Նա ընդամենը հիսուն տարեկան էր։ Որդուն ունեցել էր տասնինը տարեկանում, թոռնիկին՝ երեսունինը։ Այնպես որ, տարիքն դեռ ոչինչ էր։ Սպորտով էր զբաղվում, ձեռքերը ճիշտ տեղից էին, կարող էր խմել, բայց միայն մեծ տոներին։
Հերթափոխն ավարտին էր մոտենում։ Լուռ էր. երեկոյան բերվածներին արդեն մեկ այլ բրիգադ էր ընդունում։ Վասիլին դուրս եկավ ծխելու։ Լավ էր՝ գարունը նոր էր սկսվում, օդը ինչ-որ թարմ, նոր բանով էր բուրում։
Դռների մոտ նստած էր մի հսկայական շուն։ Նա այնքան տխուր էր նայում, որ հոգին շրջվում էր։
— Ի՞նչ, ընկե՛ր, քո՞նցից ինչ-որ մեկին բերե՞լ են։ Մի՛ տխրիր, եղբա՛յր… Պատահում է։ Գնա՛ տուն, գնա՛…
Շունը հառաչեց՝ մարդու պես, մի քանի քայլ հետ քաշվեց ու նորից նստեց։
Մեկ ժամ հետո Վասիլին նորից դուրս եկավ՝ տուն գնալու ժամանակն էր։ Շունը դեռ իր տեղում էր, միայն հիմա թույլ-թույլ մլավում էր, կարծես ներս էր խնդրում։ Տարօրինակ պահվածք։ Շները չէ՞ որ մահը զգում են նախապես։ Ինչու՞ է այդքան նյարդայնանում։
— Կոլյա՛։ Իսկ ո՞ւմ են մեզ բերել։ Ու՞մ շունն է։
Երիտասարդ սանիտարը, ով պատրաստվում էր բժշկական ընդունվել, անմիջապեu պատասխանեց.
— Կնոջ էին գտել փողոցում։ Առանց փաստաթղթերի։ Երևի շան հետ էր զբոսնում և…
— Որտե՞ղ է նա։
— Այնտեղ, դեռ չեն տարել։ Պետրովիչը շուտով կզննի և կորոշի։
Պետրովիչը՝ Վասիլիի հերթափոխողը, միշտ աշխատանքը սկսում էր մեկ բաժակ տաք թեյով։
Վասիլին մոտեցավ կնոջը։ Մոտ քառասուն տարեկան էր։ Դեմքը մաքուր էր, ակնհայտ վնասվածքներ չկային, և… տարօրինակ է, բայց մահացած չէր երևում։
Նա բռնեց կնոջ ձեռքը և սարսռաց։
— Դուք ի՞նչ։ Նա չէ՞ որ կենդանի է։
Սանիտար Իգորը քիչ էր մնում ուշագնաց լիներ։
— Արագ շտապօգնություն։ Եվ Պետրովիչին այստեղ։
Վասիլին նետեց ուսապարկը, հանեց բաճկոնը։ Զարկերակ կար՝ թույլ, բայց կար։
Պետրովիչը վազելով եկավ, անմիջապես ներգրավվեց գործին։
— Է՜հ, լրտես ունենք։ Դե ոչինչ, հիմա կվերադարձնենք քեզ կենդանիների շարքը։ Ի՞նչ էիր մտածել, հը՞։
Մի քանի րոպե անց շտապօգնությունը հասավ։ Նույն բժիշկները, ովքեր կնոջը բերել էին։ Նրանց դեմքերից պարզ էր, որ իրենք էլ նման շրջադարձ չէին սպասում։
— Դե ինչպե՞ս այսպես։ Ճնշումը զրոյի վրա էր։
Կնոջը կաթիլայիններով ծածկեցին, սարքերին միացրին։ Վասիլին և Պետրովիչը բժիշկներին ուղեկցեցին մեքենա։ Շունը ուրախ ցատկում էր, հաչում էր։
Երբ շտապօգնությունը հեռացավ, Վասիլին նստեց շան առջև։
— Ապրես դու, կարծես թե նրա կյանքը փրկեցիր։ Հիմա գլխավորը սպասելն է, մինչև նա ապաքինվի։ Իսկ քեզ հետ ի՞նչ անել։
Շունը ուշադիր նայեց՝ գլուխը կողք թեքելով։ Եվ Վասիլին անսպասելիորեն իր համար առաջարկեց։
— Ինձ մո՞տ կգաս։ Ես թոռ ունեմ՝ Սյոմկա, նա շատ է սիրում շներին։ Երբ տիրուհին կուժեղանա՝ կվերադարձնենք քեզ։
Շունը պոչը շարժեց ու հաչեց՝ կարծես համաձայնվել էր։
«Այսպես էլ լինի, — մտածեց Վասիլին։ — Խելացի են, իհարկե, բայց ոչ այդքան։»
Պարզվեց՝ հենց այդքան։
Նա մոտ էր ապրում՝ տասնհինգ րոպե ոտքով։ Շունը քայլում էր կողքից, գրեթե ոտքին կպած, նույնիսկ հետ չէր նայում։
— Սյոմա՛։ Ես եկա։ Եվ մենակ չէ։
Թոռը սենյակից վազելով դուրս եկավ, տեսավ շանը՝ աչքերը փայլեցին։
— Պապի՛կ։
— Ծանոթացիր։ Դեռ չգիտեմ ինչ է անունը, բայց շատ խելացի շուն է։
— Իսկ որտեղի՞ց վերցրիր նրան։
Սեմյոնը մոտեցավ, գրկեց շան պարանոցը։ Վասիլին լարվեց՝ այնուամենայնիվ, օտար շուն էր։ Բայց շունը լիզեց տղայի դեմքը և պոչը շարժեց։
— Ամբողջ պատմություն ստացվեց։ Եկեք ընթրենք, միաժամանակ հյուրին էլ կկերակրենք։ Սիրտս զգում է՝ քաղցած է նա։
Շունը մի քիչ կերավ, ջուր խմեց և հայացքը հառեց Վասիլիին։
— Ինչ-որ բան է ուզում…
— Պապի՛կ, նա հարցնում է, թե որտեղ կարող է պառկել։
— Վա՜յ։
Վասիլին հանեց ծածկոցը, քառատիկ ծալեց և դրեց բազկաթոռի մոտ։ Շունը պառկեց՝ դնչիկը դնելով թաթերին։
— Պապի՛կ, նա տխուր է…
— Իսկ ինչպե՞ս չտխրեր՝ քիչ էր մնում տիրուհուն կորցներ։
Նա թոռնիկին պատմեց ամեն ինչ, ինչ տեղի էր ունեցել։ Սյոմա նստեց շան կողքին հատակին։
— Դու մի՛ անհանգստացիր։ Քո տիրուհուն անպայման կբուժեն։
Շունը գլուխը դրեց նրա ծնկներին և հառաչեց՝ ճիշտ մարդու պես։
Առավոտյան Վասիլին վազքի գնաց՝ շանը իր հետ տարավ։
— Ինչպե՞ս է քո անունը։ Եկեք պարզապես Ընկե՞ր լինես։
Շունը թույլ հաչեց՝ հասկանալով, որ Սյոմային չի կարելի արթնացնել։
Ճանապարհին նա խանութ մտավ՝ շան շղթա, կեր և ամաններ գնեց։ Իսկ ճաշին՝ թոռան խնդրանքով՝ հեռախոս վերցրեց։ Կես ժամ հետո իմացավ, թե որտեղ է գտնվում շան տիրուհին։ Զանգահարեց ծանոթ բժշկին։
— Վասի՛լի։ Լսե՞լ եմ քո սխրանքի մասին։
— Դե ի՛նչ սխրանք… Դա բժիշկներն են ապրել։
— Լսի՛ր, դեպքը եզակի է։ Շաքարը գրեթե զրոյի էր իջել, գումարած սրտի կաթված։ Գրեթե ոչ մի կենսագործունեություն…
— Իսկ հիմա ինչպե՞ս է։
— Վասյա՛, դու ինձ գիտես՝ նման դեպքերը ես պաշտում եմ։ Նա ինձ մոտ դեռ կվազի։ Գիտակցության մեջ է արդեն, կաթիլայինների տակ, իհարկե, բայց վտանգն անցել է։ Լսի՛ր, իսկ նրա շան մասին ոչինչ չգիտես։ Միայն կրկնում է. «Ընկեր, ընկեր…» Շատ է անհանգստանում։
— Ասա, որ չանհանգստանա։ Շունը ինձ մոտ է, երբ ապաքինվի՝ կվերցնի։
— Ապրես դու։ Գիտե՞ս ինչ. եկեք այցելեք։ Սյոմկան շան հետ կզբոսնի, իսկ դու կպատմես։ Զգուշորեն կբարձրացնենք նրան մահճակալին՝ թող պատուհանից նայի, հանգստանա։
— Պապի՛կ, իսկ մենք ե՞րբ կգնանք այդ մորաքրոջ մոտ։ Պետք է հարցնել, թե Ընկերը ի՞նչ է ամենից շատ սիրում։
— Վաղը կգնանք։ Ես հանգստյան օր ունեմ։
Երբ Վասիլին մտավ պալատ, կինը գլուխը շրջեց։ Նրա աչքերը վառ կանաչ էին, խորը, լի ցավով և լույսով։
— Բարև ձեզ…
— Բարև։ Ես այն Վասիլին եմ, ում մոտ ձեր շունն է։
Նրա աչքերը ջերմացան։
— Դուք… Դուք մեծատառով մարդ եք։ Ես միայն Ընկերի համար եմ ապրում։ Դա իմ որդու շունն է… Իսկ նա մեկ տարի առաջ մահացավ։
— Ահա թե ինչպես… Ինձ մոտ էլ։ Որդին և հարսը։ Իսկ ձեր Ընկերը իմ թոռան՝ Սյոմկայի հետ ընկերացավ։ Նրանք հիմա բակում են վազվզում։
Կինը հառաչեց։
— Ահա թե ինչպես է լինում… Ես չէի ուզում ապրել։ Բոլորովին մենակ։ Բայց ոչ ոքի պետք չէր մեծ շուն։ Ստիպված էի ապրել… Իսկ այստեղ… Մոռացա դեղ ընդունել։ Գնացի գերեզմանատուն, վատացա։ Կարծում էի՝ կհասնեմ։ Այստեղ ուշքի եկա, իսկ Ընկերը չկար… Աստվա՛ծ իմ, եթե նրա հետ ինչ-որ բան պատահեր։ Չգիտեմ, թե հետո ինչպես որդուս աչքերին կնայեի…
— Մի՛ մտածեք, ես խելագարված չեմ։ Պարզապես ավելի հեշտ է մտածել, որ երբևէ այնտեղ կհանդիպենք…
Վասիլին եկավ Մարինայի մոտ հաջորդ հանգստյան օրերին։ Եվ ևս մեկ շաբաթ անց։ Երբ նրան թույլ տվեցին դուրս գալ բակ, նա անձամբ դուրս բերեց նրան հաշմանդամի սայլակով։
Ի՞նչ էր կատարվում։ Ընկերը ուրախությունից այնպես էր ցատկում, որ բոլորը շուրջը ծիծաղում էին։ Բայց տիրուհուն զգուշորեն էր մոտենում՝ գլուխը դնում էր ծնկներին, հեռանում էր, և միայն հետո նորից սկսում էր ցատկել։
— Պապի՛կ, իսկ ինչպե՞ս մորաքույր Մարինան տանը մենակ կլինի։ Նա չէ՞ որ դեռ թույլ է…
Վասիլին շփոթված նայեց թոռնիկին։
— Եվ ի՞նչ առաջարկություններ կան։
— Դե… Մենք կարող էինք նրան հրավիրել մեր մոտ առայժմ։ Մի անգամ դու կհետևես, մյուս անգամ ես՝ Ընկերի հետ։ Մինչև չուժեղանա…
«Շնորհակալ եմ քեզ, Սյոմկա», — մտածեց Վասիլին։
— Չգիտեմ, կհամաձայնվի՞ արդյոք…
— Պապի՛կ, դե խոսի՛։ Խիստ, ինչպես գիտես։ Որ համաձայնվի։
Մարինան շփոթված ժպտում էր։
— Դե ինչպե՞ս այդպես… Մենք չէ՞ որ օտար մարդիկ ենք, իսկ դուք նման բեռ եք վերցնում ձեր վրա…
— Մարի՛նա, մի՛ խոսեք անհեթեթություններ։ Ի՞նչ բեռ։ Դուք դեռ չգիտեք, թե ինչքան դժվար է մեզ հետ։
— Ձեզ հետ։ Ես երբեք ավելի լավ մարդկանց չեմ հանդիպել։
Երկուսն էլ լռեցին՝ ժպտալով։
— Մարի՛նա… Ես ուղիղ մարդ եմ, սովոր եմ խոսել ինչպես կա։ Ես կցանկանայի, որ դու մեր մոտ տեղափոխվեիր։ Հավերժ։
— Դա ինչպե՞ս։
— Այդպես։ Ամեն ինչ հասկանում ես, իհարկե։ Միայն թե ես քառասունվեց եմ…
— Իսկ ի՞նչ։ Ես հիսուն եմ։
Երբ այդ մասին իմացավ տատիկ Նինան, նա անմիջապես հայտարարեց.
— Ահա, Վասյա՛, կարող ես չէ՞։ Դե՛ նայիր՝ ինչպիսին է։ Հենց նա է քեզ պետք։
Իսկ երբ Մարինան լիովին ապաքինվեց, նրանք չորսով գնացին ծով՝ արձակուրդի, և հանդարտ նշեցին հարսանիքը։
