— Խնդրում եմ, տանենք։ Ես ձեզ համար կերգեմ։
Տասը տարեկան աղջիկը կանգնած էր հենց մեքենայի առջև՝ նիհարիկ, հին վերարկուով, որն ակնհայտորեն տեսել էր ավելի լավ օրեր։ Մոխրագույն շալն աղջկան փաթաթել էր մինչև աչքերը, իսկ դրա տակից նայում էին մեծ կապույտ աչքերը։ Աստված իմ, որտեղի՞ց են գալիս նման երեխաները:
Սերգեյ Վիկտորովիչը դանդաղ քաշեց ծխախոտից ու հոգնած նայեց նրան։ Օրը ծանր էր, տրամադրությունը՝ էլ ավելի վատ։
— Ի՞նչ։ Ո՞ւր տանել:
— Ռոժկովո գյուղ։ — Նա վստահորեն թափահարեց ձեռքը մաշված բրդյա ձեռնոցով։ — Այնտեղ մոտ է, այս ճանապարհով աջ։ Ես ցույց կտամ։ Ուղղակի փող չունեմ… Բայց կարող եմ երգել։
Ահա թե ինչ… Սերգեյ Վիկտորովիչը դեմքը թեքեց։ Ինչքան անտանելի օր է այսօր։
— Ի՞նչ ես անում այստեղ։ — Նա, այնուամենայնիվ, հարցրեց՝ ինքն էլ չհասկանալով, թե ինչու։ — Արդեն մթնում է։ Աշուն է, ցուրտ է… Իսկ դու մենակ ես կայարանում։ Չե՞ս վախենում անծանոթ մարդկանց մեքենան նստելուց։ Որտե՞ղ են քո ծնողները։
Աղջիկը հառաչեց, ինչպես մեծ մարդ։
— Մայրս հիվանդացավ։ Հայրիկը մեզ մոտ վաղուց չկա։ Նա գրեթե միշտ պառկած է, շատ թույլ է։ Ես գնացել էի շրջկենտրոն դեղերի հետևից։ Ավտոբուսը ուշ եկավ, ու ես բաց թողեցի իմը։ Հիմա կամ պետք է ոտքով գնալ, կամ այստեղ գիշերել։ Բայց ես չվախեցա ձեր մեքենան նստելուց։ Դուք բարի աչքեր ունեք։ Եվ գեղեցիկ մեքենա։
Սերգեյ Վիկտորովիչն անկախ իր կամքից ժպտաց։
— Դա ինչպե՞ս դու իմ աչքերը տեսար։ Արդեն մութ է։
— Այնքան էլ մութ չէ։ — Աղջիկը թփթփացրեց ուսերը։ — Ես շատ բան եմ տեսնում և նկատում։ Օրինակ, նկատեցի, որ դուք վատ տրամադրություն ունեք։
Տեսեք, ինչքան դիտունակ է…
— Այո, հենց այդպես։ Ես միշտ այդպիսին եմ։
— Ինչպե՞ս կարելի է վատ տրամադրություն ունենալ, երբ դուք նման մեքենա ունեք։ Եվ, հավանաբար, փող էլ ունեք։ Անհասկանալի է… — Նա ավելի խորը մխրճվեց շալի մեջ։
— Մի փոքր ունեմ։ Դե, չասեմ թե շատ, բայց ինչ-որ բան կա։ Ուղղակի ի՞նչ օգուտ դրանցից, եթե դու մենակ ես ամբողջ աշխարհում, — նա ինքն էլ չնկատեց, թե ինչպես դա դուրս թռավ իր շուրթերից։
— Բոլորովին մենա՞կ։ — Աղջիկը հարցրեց ինչ-որ չափազանց լուրջ տոնով։
— Բոլորովին։ Թեև, գուցե, ոչ բոլորովին… Ուղղակի ինձ թվում է, որ այդպես է։ Չափազանց հետաքրքրասեր ես դու ինչ-որ։
— Ահա ձեր սուրճը։ — Վերջապես կայարանի շենքից դուրս եկավ Միշան՝ երկու ծխացող բաժակներով։ — Կարելի է գնալ։
— Ինչքան ուշացար, Միշան, — Սերգեյ Վիկտորովիչի ձայնում մետաղական նոտա հնչեց։ — Ես ասացի՝ անմիջապես։
— Կներեք… Բայց այնտեղ ոչ թե կայարան էր, այլ ինչ-որ դժոխք։ Ստիպված էի սպասել, մինչև ջուրը տաքացնեն, հետո սուրճ էին պատրաստում։ Սպասարկումը պարզապես սարսափելի է…
— Լավ, Միշ, հասկացա։ Եկեք գնանք։
— Այսինքն, կտանե՞ք ինձ։ — Աղջիկը դեռ կանգնած էր՝ ոտքից ոտքի տեղափոխվելով։ Նրա բարակ կոշիկներն ակնհայտորեն չէին կարող պաշտպանել աշնանային ցրտից։
— Արի՛, գնացինք։
Նա բացեց դուռը և ներս թողեց նրան։
— Միշ, պետք է մտնել մի գյուղ՝ Ռոժկովո։ Հետո արդեն տուն։
— Հասկացա։
Միշան տարիների աշխատանքի ընթացքում սովորել էր ավելորդ հարցեր չտալ։ Շեֆն ասել է, ուրեմն այդպես էլ կլինի։ Սերգեյ Վիկտորովիչն իր աշխատակիցների մոտ հենց դա էր գնահատում՝ կատարողականությունը, նվիրվածությունը, ազնվությունը։ Նրանցից, ովքեր իրենց թույլ էին տալիս անփութություն, նա անմիջապես բաժանվում էր։ Ամեն ինչ պետք է լիներ հենց այնպես, ինչպես նա էր ասել։ Սա վերաբերում էր թե՛ բիզնեսին, թե՛ անձնական կյանքին։
Հենց այս մոտեցման շնորհիվ նա կարողացավ ստեղծել իր կայսրությունը։ Մասշտաբային օբյեկտների կառուցումը լուրջ գործ է։ Թեև նա ուներ օգնականներ և տեղակալներ, շատ բան նախընտրում էր անձամբ վերահսկել։ Կրթությամբ ինժեներ-շինարար էր, լավ էր հասկանում բոլոր գործընթացները։ Սա այն դեպքը չէր, երբ ինչ-որ մեկին պատրաստի բիզնես էր հասել։ Ոչ, նա անդադար աշխատել էր։
Դեռ ինստիտուտում նա աշխատում էր շինարարությունում՝ աղյուս էր տանում, շաղախ էր տեղափոխում, ցանկացած եղանակին։ Ի՞նչ արած։ Էլկան հղի էր, պետք էր վճարել կոմունալ բնակարանի սենյակի համար։ Տանտիրուհին համաձայնել էր ընդունել նրանց, բայց անմիջապես զգուշացրել էր՝ գոնե մեկ օր ուշացում, և նրանք փողոցում կհայտնվեն։
Ինստիտուտից հետո նա շարունակում էր աշխատել, զարգանալ, մասնագիտորեն աճել։ Արագ զբաղեցրեց լավ դիրք տեղական շինարարական ընկերությունում, իսկ հետո սկսեց կառուցել իր գործը։ Դա հեշտ չէր։ Երբեմն նույնիսկ անտանելի էր։ Բայց նա միայն առաջ էր գնում։ Նա պետք է իր կնոջը՝ Էլյային, և փոքրիկ դստերը՝ Կատյային, ապահովեր ամենալավով։
Քիչ էր քնում, հաճախ էր նյարդայնանում, անհանգստանում… Հավանաբար, այդ պատճառով էր, որ այդքան շուտ էր ճերմակել։ Արդեն երեսունհինգում նրա մազերը ձյունի պես սպիտակ էին դարձել։
«Ծանր է քեզ ընտանեկան կյանքը տրվում», — ծիծաղում էր Էլյան՝ գլուխը շոյելով։
«Հեշտ չէ։ Բայց դա շատ երջանիկ կյանք է», — պատասխանում էր նա և իսկապես երջանիկ էր։
Նրա սիրելի պահը՝ աշխատանքից հետո տուն վերադառնալը, դստերը գրկելը և օրորելը։ Նա ոչ մի անգամ չէր քնել, երբ Կատյան հիվանդ էր, ատամներն էին աճում կամ պարզապես քմահաճույքներ ուներ։ Դստերը գրկում էր, օրորում և նույն երգն էր երգում՝ արքայադուստր Կատյայի մասին, ամենագեղեցիկ, ոսկեհեր արքայադստեր մասին, ում ցանկանում էին տեսնել բոլոր երկրների թագավորներն ու արքայազնները։
«Ի՞նչ ես անընդհատ երգում։ Այդքան տարօրինակ… Ինքնո՞ւր ես հորինել։» — ժպտում էր Էլյան։
«Ինքս։ Արքայադուստր Կատյուշայի մասին։ Եվ այն մասին, որ նա ամենաերջանիկը կդառնա։»
«Անպայման կդառնա… Ես շատ հոգնած եմ։ Կնստե՞ս նրա հետ։ Ես կպառկեմ։»
«Գնա, հանգստացիր։»
Էլյան հաճախ իրեն հոգնած, ուժասպառ էր զգում։ Կարող էր ամբողջ գիշեր քնել, իսկ առավոտյան արթնանալ առանց ուժի։ Սկզբում մտածում էր՝ երեխայի և տնային հոգսերի պատճառով։ Բայց ժամանակի ընթացքում ոչինչ չէր բարելավվում։ Միգուցե վիտամիններ չէի՞ն բավարարում։ Կամ քիչ ջուր էր խմում։ Այսպես էր մտածում նա՝ անընդհատ հետաձգելով բժշկի մոտ այցելությունը։ Մի անգամ եղանակը, մյուս անգամ՝ մագնիսական փոթորիկները… Նա միլիոնավոր բացատրություններ էր գտնում իր վիճակին։ Պարզապես վախենում էր բժիշկներից։ Արյան տեսքից ուշաթափվում էր։
Երբ Սերգեյ Վիկտորովիչն, այնուամենայնիվ, պնդեց հետազոտություն անցկացնել, արդեն ուշ էր։ Հիվանդությունը զարգանում էր՝ դանդաղորեն քայքայելով օրգանիզմը։ Բժիշկներն անզոր էին։ Ասացին՝ ժամանակը կորցրել են։ Եթե բուժումն ավելի շուտ սկսեին, հնարավոր է, կօգներ։ Բայց հիմա… ոչ։
Սերգեյը գումար էր հավաքում, պարտք էր վերցնում, պայմանավորվում էր, լավագույն մասնագետներին էր փնտրում։ Ամեն ինչ անօգուտ էր։ Էլյան մարում էր աչքերի առաջ։ Տանջալից էր հեռանում։
Երբ նա այլևս չկար, Կատյան տասնչորս տարեկան էր։
Կատյուշան անսահման սիրում էր մորը և չէր ընդունում անարդարությունը։ Նրա մահից հետո հնազանդ աղջիկը վերածվեց անկառավարելի դեռահասի։ Գիշերային զբոսանքներ, կասկածելի ընկերություններ, ալկոհոլ, ծխախոտ, կասկածելի պահվածքով ընկերներ…
Սերգեյը փորձում էր վերահսկել՝ պատժում էր, խոսում էր, համոզում էր։ Նույնիսկ տանն էր փակում։ Ամեն ինչ ապարդյուն էր։ Կատյան բառացիորեն դուրս էր եկել վերահսկողությունից։ Քնքուշ և հասկացող հորից նա վերածվեց խիստ, վճռական մարդու։ Պայմաններ էր դնում, պահանջում էր կատարում։
— Ես կգնամ անգլերենի, հետո կգնանք կինո։
— Անգլերենի կգնաս։ Իսկ կինոն մոռացիր։
— Ինչու՞։ Ես խոստացել եմ։
— Դա իմ կյանքն է։ Ինչու՞ չես լսում։
— Քանի դեռ այստեղ ես ապրում և քանի դեռ ես քեզ աջակցում եմ, կանես այնպես, ինչպես ես կասեմ։
Սկանդալները գրեթե ամեն օր էին տեղի ունենում։ Նույնիսկ երբ Կատյան ընդունվեց համալսարան, նա չմեծացավ։ Պարզապես ֆիզիկապես մեծացավ։ Բայց խնդիրներն աճում էին նրա հետ միասին։ Նա դարձավ ավելի ագրեսիվ և պահանջկոտ։
Մի անգամ հայտարարեց, որ աշխատանք է գտել։
— Որտե՞ղ ես պատրաստվում աշխատել։ Դու երրորդ կուրսում ես։
— Խանութում։ Գանձապահ։
— Ի՞նչ։ Ի՞նչ անհեթեթություն։ Դու պետք է սովորես։ Կրթություն ստանաս։
— Ինձ պետք չէ քո կրթությունը։ Քեզնից ընդհանրապես ոչինչ պետք չէ։ Կապրեմ, կաշխատեմ և քեզանից կախված չեմ լինի։
— Ոչ։ Դու կավարտես համալսարանը դիպլոմով։ Ինչպե՞ս գանձապահ։ Գիտե՞ս արդյոք, թե որքան արժե քո տեղը ինստիտուտում։
— Ինձ պետք չէ քո ինստիտուտը։ Եվ չեմ ուզում իմանալ, թե որքան է արժեցել։ Դու անընդհատ քո փողերի մասին ես խոսում։
— Այո, փողերի մասին։ Լավ ապրելու համար պետք է շատ աշխատել։ Դու գոնե պատկերացնու՞մ ես, թե որքան եմ ես աշխատել քո համար։
— Իսկ ի՞նչ օգուտ քո փողերից, եթե դրանք չփրկեցին մայրիկին։ — Բղավեց Կատյան։
Լռություն տիրեց։
— Մայրիկը հիվանդ էր։ Մենք արեցինք ամեն հնարավորը…
— Ուրեմն՝ ոչ ամեն ինչ։ Դու միշտ աշխատանքի էիր։ Մայրիկին ոչ ոք չուներ զբաղվելու։ Եթե ոչ քեզ, նա կենդանի կլիներ։
— Մի՛ ասա այդպես…
— Ի՞նչ։ Ատում եմ քեզ և քո փողերը։
Սերգեյը ցնցված էր։ Չէր կարողանում հավատալ, որ իր հարազատ դուստրը կարող է այդպես մտածել։ Իսկ չէ՞ որ նա հիշում էր, թե ինչպես էր ջանքեր թափում։ Բայց Կատյայի մանկական ընկալմամբ ամեն ինչ այլ կերպ էր թվում. հայրիկը միշտ զբաղված էր, իսկ մայրիկը տառապում էր և մահացավ, երբ դուստրը մենակ էր տանը։
Նրան համոզելն անհնար էր։
— Եթե դու ուզենայիր, կփրկեիր նրան։ Մի բան կհորինեիր։ Իսկ դու քո տներն էիր կառուցում և փող էիր վաստակում։ Իսկ ի՞նչ օգուտ դրանցից։ Ատում եմ քեզ։ Այլևս չեմ ուզում քեզ տեսնել։
— Մի՛ համարձակվիր այդպես խոսել։ Մի՛ ասա այն, ինչ չգիտես։
Կատյան չէր լսում նրան։ Դուռը շրխկացրեց ու գնաց իր սենյակ։ Իսկ առավոտյան, քանի հայրը քնած էր, տանից դուրս եկավ։ Իրերը հավաքեց ու անհետացավ։ Միայն մի գրություն թողեց՝ «Մի՛ փնտրիր ինձ։ Ինձ քեզնից ոչինչ պետք չէ»։
Սերգեյը վստահ էր՝ կգա իրեն և կվերադառնա։ Բայց որոշ ժամանակ անց սկսեց անհանգստանալ։ Զանգահարեց՝ հեռախոսն անջատված էր։ Իմացավ՝ համալսարանից հեռացել է։ Իսկ հետո հետքերը կորան։
Մի քանի ամիս անց սկսեց փնտրել։ Ոստիկանությունը նույնպես չօգնեց։ Հնարավոր է՝ մեկնել է։ Հնարավոր է՝ անունը փոխել է։ Իսկ գուցե… ավելի վատ։
Այսպես Սերգեյը մենակ մնաց։ Կինը մահացավ։ Դուստրը հեռացավ հիմար սկանդալից հետո։ Նրա կյանքը կարծես ընդհատվեց։
Նա ուներ ամեն ինչ՝ բիզնեսը ծաղկում էր, նոր նախագծեր էին իրականացվում, նա լավ էր վաստակում։ Բայց ներսում՝ դատարկություն։ Գործընկերներն ու ենթակաները հարգում և վախենում էին նրանից։ Նրան համարում էին պողպատե համբավ ունեցող մարդ, ով գործը ազնվորեն էր կառուցում։ Ուստի աշխատանքը դարձավ միակը, ինչ նրան մնացել էր։
Նա ամբողջությամբ ընկղմվեց դրանում։ Բոլոր ուժերն ու ժամանակը ծախսում էր միայն գործերի վրա։ Վախենում էր մենակ մնալ։ Վախենում էր հանգստանալ՝ անմիջապես հիշում էր դստերը։ Ոչ, նա նրան մահացած չէր համարում։ Թեև հասկանում էր՝ ամեն ինչ կարող է պատահել։ Բայց, այնուամենայնիվ, հույս ուներ, որ նրա մոտ ամեն ինչ կարգին է։ Ընկերներին ասում էր՝ Կատյան մեկնել է արտասահման սովորելու և այնտեղ է մնացել ապրելու։
— Ուրեմն, կարո՞ղ եմ երգել։
Սերգեյ Վիկտորովիչը զգաստացավ հիշողություններից՝ մեքենայի հետևի նստարանին նրա կողքին նստած էր կայարանից աղջիկը։ Մեջքը ուղիղ էր, ձեռքերը կոկիկ ծալված ծնկներին, քիթը մի փոքր վեր բարձրացրած։ Նա արդեն հանել էր շալը, և հիմա նրա երկար ոսկեգույն մազերը թափված էին ուսերին։ Ճիշտ ինչպես Կատյայի մոտ։
— Դե ինչպես կուզես։ Ես քեզ այդպես էլ կտանեմ Ռոժկովո։
— Ոչ, ոչ, առանց երգի չի կարելի։ Ես չունեմ փող, բայց ուզում եմ ձեզ շնորհակալություն հայտնել։ Մենք չէ՞ որ պայմանավորվեցինք։ Պայմանը փողից թանկ է։
— Այո, ճիշտ է։ Ինչպե՞ս կարող էի մոռանալ… Լավ, երգիր ուրեմն։ Որպեսզի ամեն ինչ արդար լինի։ Իսկ ինչպե՞ս է քո անունը։
— Էլյա։
— Լավ անուն է։ Հնչում է… Դե արի, երգիր։
Եվ նա երգեց։
Դա մի երգ էր, որը Սերգեյը չէր լսել երկար տարիներ։ Երգ արքայադուստր Կատյայի մասին՝ աշխարհի ամենագեղեցիկ և երջանիկ աղջկա մասին, ում մոտ սպիտակ ձիերով արքայազններ էին գալիս բոլոր երկրներից, որպեսզի գոնե մի ակնթարթ նայեն նրան։
Դա նրա երգն էր։ Նրա մեղեդին։ Նրա սեփական պատմությունը սիրելի դստեր մասին։
Սիրտը կարծես կանգ առավ։ Շունչը կտրվեց։ Աչքերը ինքնաբերաբար լցվեցին արցունքներով։ Նա անհանգստությամբ նայեց աղջկան, ով ավելի ու ավելի վստահ էր երգում։
— Որտեղի՞ց ես այս երգը գիտես։ — Կոկորդը կոպտացած հարցրեց նա։ — Ասա՛ ինձ ճիշտը։
— Մայրս ինձ միշտ երգում էր, — պատասխանեց աղջիկը՝ նրան նայելով զարմանքով և հետաքրքրասիրությամբ։ — Իսկ դուք ինչու՞ եք լալիս։
— Իսկ ինչպե՞ս է քո մայրիկի անունը։
— Կատյա։
— Իսկ այս երգը նրան ժամանակին իր հայրն էր երգում, երբ նա փոքր էր։ Միայն թե նա մահացել է։
— Մահացե՞լ է։ Ինչու՞։
Սերգեյ Վիկտորովիչը զգաց, կարծես սիրտը կանգ է առել։
— Սերգեյ Վիկտորովիչ, վա՞տ եք զգում։ Միգուցե կանգ առնե՞նք։ — Անհանգստացած հարցրեց Միշան՝ հետևի հայելուց հետևելով շեֆին։
— Ոչ, ամեն ինչ կարգին է։ Պարզապես արագացրեք։ Դեռ հեռու՞ է Ռոժկովոյից։
— Մոտ քսան կիլոմետր։ Հիմա արագ կհասնենք։
Արագ հասան։ Աղջիկը խնդրեց մեքենան կանգնեցնել գյուղի ծայրին՝ հին փոքրիկ տնակի մոտ։
— Դա ձեր տո՞ւնն է։ — Սերգեյ Վիկտորովիչը նայում էր պատուհանից։ — Ավելի շատ տնակի է նման…
— Այո, այստեղ ենք ապրում։ Մենք սենյակ ենք վարձում տատիկ Լենայից։
— Դա ո՞վ է՝ տատիկ Լենան։
— Մայրիկիս ընկերուհին։ Նրանք նախկինում միասին էին աշխատում ֆերմայում։ Երբ մայրիկս հիվանդացավ, տատիկ Լենան մեզ ընդունեց։ Մենք չէ՞ որ բոլորովին մենակ ենք, հասկանու՞մ եք։
— Հասկանում եմ… Իսկ մայրիկն ինչո՞վ է հիվանդ։
— Ճիշտ չգիտեմ։ Ներսում ինչ-որ բան է ցավում։ Ես դեղեր եմ գնել ներարկումների համար, տատիկ Լենան գիտի անել դրանք։ Երբեմն թույլ է տալիս ինձ ինքս անել, բայց ոչ միշտ, վախենում է։ Թեև ես արդեն գրեթե մեծ եմ, ճի՞շտ է։ Եվ շուտով կսկսեմ աշխատել ֆերմայում, որպեսզի փող ունենանք։
— Քանի՞ տարեկան ես, որ ֆերմայում աշխատես։ Դու դեռ երեխա ես։ Դու պետք է սովորես, խաղալիքներով խաղաս, մուլտֆիլմեր դիտես։ Ի՞նչ աշխատանք։
— Օ՜յ, ինչքան զվարճալի եք։ — Աղջիկը ծիծաղեց։ — Իսկ ինչպե՞ս ապրել։ Տատիկ Լենան ասում է, որ ֆերմայում միշտ աշխատանք կգտնվի։ Ես կարող եմ մաքրել, լվանալ, կենդանիներին խնամել։ Մուլտֆիլմեր միայն փոքրիկներն են դիտում։ Իսկ ես, ի դեպ, մեծ եմ։
— Այո… Մեծ և շատ պատասխանատու։ Կարելի՞ է ծանոթանալ մայրիկի հետ։
— Ինչու՞։
— Պարզապես հետաքրքիր է, թե ինչպես է նրան հաջողվել դաստիարակել նման հիանալի դուստր։ Շատ եմ ուզում նրա հետ խոսել։
— Լավ, գնացինք։
— Միշ, սպասիր այստեղ։ Ես շուտ կգամ։
Սերգեյ Վիկտորովիչը դուրս եկավ մեքենայից և գնաց կեղտոտ քարքարոտ ճանապարհով։ Ոտքերի տակ հողը լճանում էր։
— Հանե՛ք կոշիկները, խնդրում եմ։ — Զգուշացրեց աղջիկը։ — Ես երեկ հատակն էի լվացել։
Նա սովոր չէր հրահանգներ ստանալ, բայց ինչ-ինչ պատճառով չվիճեց։ Ինչ-որ բան այս փոքրիկ լուրջ աղջկա մեջ հիշեցնում էր նրան ինքն իրեն։
— Մա՛մ։ Մա՛մ, ես տանն եմ։ — Բղավեց Էլյան՝ կոշիկները հանելով։ — Միայն թե ես մենակ չեմ, հյուր ունենք։
— Էլեչկա, մտի՛ր, — կնոջ ձայնը եկավ մյուս սենյակից։
Աղջիկը մտավ առաջինը, հետո ժեստով կանչեց Սերգեյին։
— Բարև ձեզ, — թույլ ձայնով ասաց կինը՝ պառկած պատուհանի մոտ գտնվող մահճակալին։ — Կներեք, անկարգություն ունենք… Ուժերս բոլորովին չկան։
— Բարև, — հանգիստ ասաց նա։ — Ինձ չե՞ս ճանաչում։
Կինը աչքերը կկոցեց՝ ուշադիր նայելով նրան։
— Էլյա, բեր իմ ակնոցը։ Եվ լույսը շատացրու, ոչինչ չեմ տեսնում։
Դուստրը նրան ակնոցը տվեց, անջատիչը սեղմեց։ Հիմա կնոջ դեմքն ավելի լավ էր երևում։ Սերգեյ Վիկտորովիչը անմիջապես ճանաչեց նրան։
Դա իր դուստրն էր՝ Կատյան։ Միայն շատ նիհար, գունատ, նկատելի կնճիռներով։ Աչքերը տենդագին փայլում էին։
— Օ՜յ։ — Բացականչեց նա։ — Հայրի՞կ։ Դու՞ ես։
— Ես։
Սերգեյ Վիկտորովիչին զգացմունքները համակեցին։ Նա չէր կարողանում զսպել հեկեկոցը։
— Ինչպե՞ս այդպես, Կատյուշա… Ինչպե՞ս այդպես…
Նա մոտեցավ դստերը, ամուր գրկեց։ Նա նույնպես լացում էր, բայց չէր կարողանում խոսել։ Էլյան հետաքրքրությամբ դիտում էր կատարվողը, բայց դեռ չէր պատրաստվում լացել. նախ պետք էր հասկանալ, թե ինչն ինչոց է։
Սերգեյը դստեր գլուխն էր շոյում։ Հիմա նրա մազերը ճերմակ էին։
— Իսկ որտե՞ղ են քո ոսկեգույն գանգուրները, արքայադուստր։
— Ահա, ամբողջովին քեզ նման։ Ժառանգականություն։
— Եվ համառությունը նույնպես քոնն է՝ ինձնից, — նա ժպտում էր արցունքների միջից։
Չէր հավատում, որ իրենք նորից միասին են։ Այսքան տարվա բաժանումից հետո։
— Հայրի՛կ, ես պետք է ներարկում անեմ։ Շատ է ցավում։ Մեր տանտիրուհին հիմա չկա։ Թող Էլյան անի։ Հետո կխոսենք։
Սերգեյը լռում էր։ Չէր կարողանում ուշքի գալ ցնցումից և ուրախությունից։
— Ինչո՞վ ես հիվանդ։ Վաղուց։
— Մի քանի ամիս։ Հետազոտություններ չեմ արել, բայց կասկածում եմ, որ նույնն է, ինչ մայրիկիս մոտ։ Վախենում եմ, որ կմահանամ։
— Ոչ, դու՛ստր։ Դու չես մահանա։
Էլյան ներարկում արեց, հետո թեյ բերեց։ Եվ նրանք երկար խոսեցին։
Միշան մի քանի անգամ ներս էր նայում՝ ստուգելու, թե արդյոք ամեն ինչ կարգին է շեֆի մոտ։ Բայց նա միայն ժեստով հետ էր ուղարկում նրան մեքենա։
Կատյան պատմեց, թե ինչպես տնից հեռանալուց հետո թափառել է վարձակալած բնակարաններում, աշխատանք է փնտրել։ Հետո տեղափոխվել է մեկ այլ քաղաք, աշխատանքի է անցել խանութում։ Դժվար էր ապրելը, բայց չէր ուզում հորից օգնություն խնդրել՝ չափազանց շատ էր ատում նրան։ Թեև բավականին շուտ հասկացավ, որ մենակ չի կարող ապրել։
Մի պահ նա հանդիպեց մի մարդու, ում հետ որոշեց կապել իր կյանքը։ Նա նույնիսկ կողքին էր, երբ նա իմացավ, որ հղի է։ Բայց երբ դժվար ժամանակները եկան, նա պարզապես անհետացավ։ Մնաց մենակ՝ երեխայի հետ։
Քաղաքում ապրելն անհնար դարձավ։ Նա տեղափոխվեց գյուղ՝ իր հին ընկերուհու մոտ՝ Ռոժկովո։ Աշխատանք գտավ ֆերմայում, սենյակ էր վարձում։ Էլյան մեծանում էր գյուղի երեխաների մեջ, հաճախում էր մանկապարտեզ, հետո՝ դպրոց։
Կատյային դժվար էր, բայց հորը զանգահարել չէր համարձակվում։ Վախենում էր նրա արձագանքից, մտածում էր, որ նա կհրաժարվի։ Ուզում էր նախ իր կյանքը կայունացնել։ Պլանավորում էր տուն գնել, բայց պլանները փլվեցին, երբ հիվանդացավ։ Տեղական հիվանդանոցում ախտորոշում չէին դրել, իսկ լիարժեք հետազոտության համար փող չկար։ Ուստի նա ինքն իրեն էր ցավազրկողներ նշանակում և պառկեց անկողնում։
— Եվ այդ ժամանակ էլ ինձ չզանգահարեցիր։
— Ես վախենում էի։ Չգիտեի, թե ինչպես դու կարձագանքես։ Մտածում էի, որ կլքես ինձ և թոռնուհուս։ Ինձ ամոթ էր ապրել այս տնակում, երեխային զրկել նորմալ մանկությունից, ստիպել նրան գիշերով դեղերի հետևից գնալ։ Եվ մահանալ ցավից…
— Ամոթո՞ւմ էիր։ Իսկ հորից օգնություն խնդրելը՝ ամոթ չէ՞ր։ Ինչի՞ ես հասցրել քեզ։
— Իսկ դու նորից ինձ դաստիարակելո՞ւ ես։
— Ոչ։ Այլևս չեմ դաստիարակի։ Ուզում եմ, որ դու երկար ու երջանիկ ապրես։ Էլյա, հավաքի՛ր իրերդ։ Մենք հեռանում ենք։
— Ու՞ր։
— Ավելի լավ կյանքի։
Էլյան շտապեց, հանեց վանդակավոր պայուսակը և սկսեց հավաքել իր և մոր հագուստները, դեղերն ու գրքերը։
— Մի՛ վերցրեք այդ աղբը։ Միայն փաստաթղթերը և դեղերը։ Մնացածը կգնենք, — կարգադրեց Սերգեյ Վիկտորովիչը։ — Միշային կանչիր, թող օգնի։
— Հայրի՛կ, հենց հիմա՞ ենք մեկնելու։
— Իսկ դու դեռ այստե՞ղ ես պատրաստվում մնալ։
— Ես պարտք ունեմ սենյակի համար։ Չեմ կարող պարզապես գնալ…
Սերգեյ Վիկտորովիչը դրամապանակից մի քանի թղթադրամ հանեց։
— Սա բավական է՞։ Կամ ավելացնե՞լ։
— Օ՜յ, ինչքա՜ն։ — Բացականչեց Էլյան։ — Երկար կբավականացնի։
— Հիանալի է։ Բոլորը պատրա՞ստ են։
— Միշա, գնացինք։
Օգնեցին Կատյային մեքենա նստել։ Էլյան ցույց տվեց, թե որ պայուսակները վերցնել։ Նրանց գրեթե ողջ ունեցվածքը տեղավորվեց բեռնախցիկում։ Բարձրացան մեքենան և մեկնեցին ցուրտ նոյեմբերյան գիշերվա մեջ, որին շուտով լուսաբացը հետևեց։
Նրանք բնակություն հաստատեցին Սերգեյ Վիկտորովիչի մեծ տանը։ Էլյային գրանցեցին լավ դպրոցում, իսկ Կատյան բուժում սկսեց լավագույն կլինիկաներից մեկում։ Ախտորոշումը լուրջ էր, բայց բժիշկները հույս տվեցին։ Եվ իսկապես՝ կես տարի անց հիվանդությունը մտավ ռեմիսիայի փուլ։
Մի անգամ նրանք երեքով նստած էին պատշգամբում, սուրճ էին խմում և խոսում։ Էլյան նկարում էր, նա ակնհայտ տաղանդ ուներ։ Սերգեյն արդեն մտածում էր, թե արդյոք արժե թոռնուհուն տալ նկարչական դպրոց։
— Պապի՛կ, գիտե՞ս, թե ես ի՞նչ եմ ուզում դառնալ։
Սերգեյ Վիկտորովիչն արդեն սովորել էր այս բառին, բայց ամեն անգամ մի փոքր հուզվում էր և ժպտում։
— Ի՞նչ։ Նկարչուհի՞։
— Ո՛չ։ Գրող։ Մանկական։
— Օ՜հ։ Եվ ինչի՞ մասին ես գրելու։
— Ես հեքիաթ կգրեմ ոսկե մազերով արքայադստեր մասին, ում սիրում էին աշխարհի բոլոր արքայազնները։
Կատյան նստած նայում էր նրանց։ Նրանք իսկական ընկերներ էին դարձել։ Նա սուրճ էր խմում և լռում։
Նա երջանիկ էր։ Եվ այլևս ցավ չէր զգում։
