Գաղութի պետը դատապարտյալի վզին նկատեց իր մահացած որդու կախազարդը և հասկացավ ճնշող ճշմարտությունը։
Վերոնիկա Սերգեևնան վերջին անգամ հարթեց իր խիստ պիջակը հայելու առջև և հոնքերը կնճռեց. ամեն ինչ պետք է կատարյալ լիներ։ Հետո, ինչպես միշտ, դրեց սառը հանգստության դիմակը, որի տակ այնքան սովոր էր թաքցնել իր իրական զգացմունքները։ «Կարելի է», — մտածեց նա՝ նայելով իր արտացոլանքին։ Կանանց ուղղիչ գաղութի պետի պաշտոնում տասնհինգ տարվա աշխատանքի ընթացքում նա սովորել էր այնքան խորը թաքցնել իր հույզերը, որ երբեմն ինքն էլ չէր կարողանում հասկանալ, թե որտեղ են դրանք ավարտվում։ Այսօր հատկապես կարևոր էր ամուր կանգնել՝ ներսում ամեն ինչ ցավում էր, բայց ոչ մի դեպքում չէր կարելի ցույց տալ։
Նա դուրս եկավ աշխատասենյակից և անցավ երկար միջանցքով։ Այսօր նոր դատապարտյալներ էին բերել, իսկ Վերոնիկան միշտ անձամբ էր ծանոթանում նրանց հետ։ Ցանկանում էր տեսնել նրանց աչքերը, հասկանալ, թե ովքեր են իր առջև՝ վտանգավոր ռեցիդիվիստներ, թե պարզապես կորած մարդիկ, որոնք հայտնվել են ոչ այն տեղում, ոչ այն ժամանակ։
Ով էլ որ կարծեր, թե միայն տղամարդիկ են ընդունակ դաժան հանցագործությունների, սխալվում էր։ Գործերի ցուցակներում կային այնպիսի պատմություններ, որ նույնիսկ փորձառու աշխատակիցների մոտ մաշկը սարսուռ էր անցնում։
Երկու ամիս առաջ նրա որդին՝ Դենիսը, հանկարծամահ էր եղել։ Այդքան հիմար, այդքան անսպասելի… Պարզապես գնում էր տուն, վատացել էր, ընկել։ Թվում էր, թե սովորական բան է շոգ օրը։ Բայց գլուխը հարվածել էր մայթին գցված աղյուսին, և կյանքը ընդհատվել էր։ Տղան ընդամենը քսաներկու տարեկան էր։ Տարիք, երբ ուրիշների մոտ ամեն ինչ դեռ առջևում է, իսկ նրա մոտ արդեն ոչինչ չի լինի։ Նա նույնիսկ չէր հասցրել մայրիկին ներկայացնել իր ընկերուհուն, թեև Վերոնիկան գիտեր, որ որդին ինչ-որ մեկին ուներ, և լուրջ։
— Ի՞նչ է նրա անունը, — հարցրել էր նա մի անգամ։
— Մամ, ամեն ինչ իր ժամանակին, — ժպտացել էր նա։ — Մի քանի շաբաթից կծանոթացնեմ։
— Դու հորդ նման ես, — հառաչել էր նա։ — Անհնարինի չափ համառ։
Հիմա, թերթելով նորեկների գործերը, Վերոնիկան ուշադրություն դարձրեց մի առանձնահատուկ քարտի։ Երկու կին՝ համակարգի հին բնակիչներ, իսկ երրորդը՝ բոլորովին երիտասարդ, շփոթված, որբ, ակնհայտորեն օտար այս սարսափելի վայրում։ Թղթերից պարզ էր դառնում, որ նրան անարդարացիորեն էին դատապարտել՝ պարզապես հարմար զոհ էին գտել։
«Միայն դա էր մեզ պակասում», — մտածեց կինը։ Նման դատապարտյալները հաճախ խնդիրներ էին առաջացնում. կամ ինքնասպանության էին փորձում, կամ արդարություն էին փնտրում այնտեղ, որտեղ այն չկա։
— Այս երկուսին տարեք խցեր, իսկ այս աղջկան բերեք ինձ մոտ, — կարգադրեց նա։ — Պետք է խոսել։
Եվս մի տհաճ փաստ. Լիլան հղի էր։ Տարօրինակ է։ Եթե երեխա կա, ուրեմն պետք է լինի նաև հայր։ Ինչու՞ նա չպաշտպանեց նրան։ Միգուցե սա հերթական «ոսկե» երիտասարդն է, ում ավելորդ խնդիրներ պետք չեն։
Երբ աղջիկը մտավ աշխատասենյակ, Վերոնիկան նկատեց նրա փխրունությունն ու վախը։ Նա դողացող ձայնով ասաց.
— Բարև ձեզ…
Պետը թեթևակի ժպտաց.
— Սա գաղութ է, Լիլա։ Այստեղ այդպես չեն բարևում։ Դե, պատմեք, ինչի՞ համար եք դատապարտված։
— Ես չգիտեմ… — լաց եղավ աղջիկը։ — Ինձ ասացին, որ հեռախոս ու փող եմ գողացել, բայց ես նույնիսկ սենյակում չեմ եղել։ Հետո դրանք գտան իմ պայուսակում։ Պարզապես այն պատճառով, որ մի ուսանողուհու ընկերն առաջարկել էր հանդիպել ինձ հետ…
Վերոնիկան գլխով արեց։ Այժմ շատ բան պարզ էր դառնում։
— Իսկ ի՞նչ է դա ձեր պարանոցին։
Լիլան բռնեց կախազարդը.
— Խնդրում եմ, մի՛ վերցրեք այն։ Սա կարծես օբերեգ է, հիշատակ։ Սիրելիս է նվիրել։ Մենք ուզում էինք ամուսնանալ, բայց նա անհետացավ…
— Փախե՞լ է։
— Ոչ։ Նա երբեք այդպես չէր անի։ Ինչ-որ բան է պատահել… Նրա անունը Դենիս էր։ Նա լավագույնն է…
Վերոնիկան սարսափեց։ Ինչ-որ բան շողաց նրա գիտակցության մեջ։ Նա մանրամասն զննեց կախազարդը. այն աներևակայելիորեն ծանոթ էր իրեն։ Նման զարդերից միայն երկուսն էին. մեկը պատկանում էր իր ամուսնուն, մյուսը՝ Դենիսին։ Նրա որդին մինչև մահը նման կախազարդ էր կրում։
— Ցույց տվեք, — հանգիստ ասաց նա՝ մոտենալով։
Լիլան դանդաղ իջեցրեց ձեռքը։ Եվ այդ ժամանակ Վերոնիկան տեսավ. դա իր որդու կախազարդն էր։
Հենց որ աղջկա ետևից դուռը փակվեց, կինը փլվեց բազկաթոռի մեջ։ Գլուխը պտտվում էր։
Մի քանի րոպե անց աշխատասենյակ մտավ նրա ընկերուհին՝ Նատաշան, բուժմասի բժիշկը։
— Նիկա, կարելի՞ է։
— Մտիր։ Դու գիշերային մղձավանջից հետո ես երևում։
— Այո, ես իսկապես կարծես ուրվական տեսած լինեմ…
— Պատմիր։
Երբ Վերոնիկան ավարտեց, Նատաշան մտածկոտ սուլեց.
— Այսինքն, դու համոզվա՞ծ ես, որ աղջիկը ոչ մեկում մեղավոր չէ։
— Գրեթե հարյուր տոկոսով։ Բայց հիմա հարցն է. ի՞նչ անել։
— Լսի՛ր, միգուցե ստուգե՞ս, թե ումից է նրա երեխան։
Վերոնիկան աշխուժացավ.
— Ճիշտ է։ Եվ էլի… թող առայժմ ինձ մոտ մնա։ Հղի կնոջ տեղը ընդհանուր խցերում չէ։
— Իհարկե, վերցրու քեզ մոտ։ Իսկ ես այդ ընթացքում կփորձեմ պարզել։
— Շնորհակալություն, Նատաշա։
Վերոնիկան չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչու էր որդին լռել իր ընկերուհու մասին։ Միգուցե նա չգիտեր հղիության մասին։ Ժամկետը չորս ամիս է։ Հնարավոր է, որ այդպես է։ Չնայած… իսկ ի՞նչ, եթե երեխան իրենից չէ։
Վերոնիկայի գլուխը պատրաստ էր պայթել։ Նստել և գուշակել՝ անօգուտ է։ Պետք է գործել։
Աշխատանքից հետո նա այցելեց գերեզմանատուն։ Թեքվելով որդու շիրիմին, կինը հանգիստ արտասանեց.
— Ի՞նչ ես, որդի՛ս, ինձ այդքան գաղտնիքներ թողել։ Ինչպե՞ս հիմա այս ամենը արձակել։
Դենիսի լուսանկարը տապանաքարի վրա ժպտում էր, կարծես գիտեր պատասխանները։ Վերոնիկան դանդաղ ուղղվեց, կարծես ուսերին դնելով ինչ-որ անտեսանելի բեռ։
Առաջին հերթին նա որոշեց գնալ Լիլայի տուն։ Անձնական գործում նշված էր հասցեն՝ մասնավոր հատված։ Մեկ տուն, բաժանված երկու կեսի. մեկում ապրում էր աղջկա տատիկը, մյուսում՝ հիմա ուրիշ մարդիկ էին բնակվում։
— Կներեք, կարելի՞ է ձեզ հետ խոսել, — դիմեց Վերոնիկան պառավին։
Նա կասկածանքով դիմավորեց նրան.
— Ի՞նչ մասին։
— Լիլայի մասին։ Դենիսի մասին, — զգուշորեն անունը տվեց Վերոնիկան։ Եթե երիտասարդը հաճախ էր այստեղ լինում, տատիկը պետք է իմանար։
— Դու ո՞վ ես։
— Ես նրա մայրն եմ։
— Օ՛, Տեր Աստված։ Իսկ ո՞ւր էիր նախկինում, — բացականչեց կինը։ — Տղան գրեթե ամեն օր էր մեզ մոտ գալիս, իսկ հետո… Լիլան հղիացավ, ու նա անհետացավ։ Ոչ մի օգնություն, ոչ մի խոսք՝ ոչինչ։
— Սպասեք, — վճռականորեն կանգնեցրեց նրան Վերոնիկան։ — Դուք ամեն ինչ չգիտեք։ Դենիսը մահացել է ավելի քան երկու ամիս առաջ։ Նա նույնիսկ չգիտեր երեխայի մասին։
Տատիկը քարացավ՝ սրտից բռնելով.
— Մահացե՞լ է։ Իսկ Լիլան սպասում էր… Սպասում էր, որ կգա, կտանի իրեն այստեղից…
Նրանք մտան տուն։ Թեյի շուրջ կինը շատ բան պատմեց։ Լիլան իր համար հարազատ էր, և նա չէր հավատում նրա մեղքին։
— Նա չէր կարող գողանալ։ Չեմ հավատում և չեմ հավատա։ Լավ աղջիկ է, բարի։ Ես նույնիսկ ոստիկանություն եմ գնացել, ուզում էի երաշխավորել, իսկ այնտեղ ինձ ասացին. «Գնա տուն, մի խառնվի, որտեղ պետք չէ»։
Վերոնիկան հիշեց գործի բացասական բնութագրերը և հասկացավ. ճշմարտությունը կրկին ավելի խորն էր, քան թվում էր։
— Շնորհակալություն ձեզ, — շնորհակալություն հայտնեց նա՝ պատրաստվելով գնալ։
— Սպասի՛ր, սիրելի՛ս, — տատիկը մի տոպրակ բերեց։ — Այստեղ Լիլայի իրերն են։ Լուսանկարչական ալբոմն էլ։ Տանը կնայես։
Տանը, տոպրակը բացելով, Վերոնիկան լաց եղավ։ Առաջին լուսանկարում Լիլան ու Դենիսն էին՝ գրկախառնված, ծիծաղող, երջանիկ։ Նա թերթեց ամբողջ ալբոմը, գտավ ընդհանուր լուսանկարը կուրսից՝ փորձելով տեսնել նրան, ով կարող էր աղջկան տակ դնել։ Բայց դավաճանի դեմքը մնում էր թաքնված։
Հաջորդ օրը նա գնաց ինստիտուտ։
— Ինչի՞ համար է ձեզ դա պետք, — սառը հարցրեց դեկանը։
— Կցանկանայի օգնել։
— Օգնել գողո՞ւն, — ծիծաղեց կինը։ — Մեզ մոտ ճաղերի հետևում ընկնում են միայն մեղավորները։
Վերոնիկան հասկացավ, որ նրանից ճշմարտությունը չի ստանա։ Հենց դուրս եկավ փողոց, մի ուսանողուհի մոտեցավ նրան.
— Կներեք, դուք Լիլայի մասին էիք հարցնում։ Ես ինչ-որ բան գիտեմ։ Բայց եկեք մի կողմ քաշվենք, որ ոչ ոք չլսի։
Իսկ երեք օր անց Վերոնիկային մեքենա վրաերթի ենթարկեց։ Բարեբախտաբար, նա հասցրել էր հետ ցատկել, բայց հարվածը զգալի էր։
Հիվանդանոցում նրան այցելեց Նատաշան.
— Զգուշացո՞ւմ էր, այո՞։
— Այո։ Մեքենան ուղիղ իմ վրա էր գալիս։ Վարորդն ինձ տեսնում էր։ Եվ ես տեսնում էի նրան։
— Ի՞նչ ենք անելու։ Ինչպե՞ս է Լիլան։
— Առայժմ ամեն ինչ կարգին է։ Միայն սկսում է հասկանալ, թե ինչ է նշանակում կալանքը։
— Նիկա, զանգահարիր Օլեգին։ Ինքդ չես կարողանա հաղթահարել։
Օլեգը նրա հանգուցյալ ամուսնու եղբայրն էր։ Նրանք վաղուց չէին շփվում. Վերոնիկան գաղտնի համարում էր նրան Սաշայի մահվան մեղավորը, քանի որ նա նրա հետ ձկնորսության չէր գնացել։ Իսկ եթե կողքին լիներ… Հնարավոր է, ոչինչ չէր պատահի։
Երբ Օլեգը եկավ, վախեցած էր.
— Ինչու՞ անմիջապես չզանգահարեցիր։
— Ես պարզապես չէի կարող։ Կներես։
— Դադարիր։ Մարդը միշտ մեղավորներ է փնտրում։ Ամեն ինչ պատմիր։
Նա համաձայնեց օգնել։
Որոշ ժամանակ անց Վերոնիկան Նատաշայի հետ մտավ Լիլայի մոտ։ Աղջիկը ցատկեց։
— Լիլա, — սկսեց Վերոնիկան, — Դենիսը… նա մահացել է։ Բոլորովին հիմար, պատահական մահ։
Լիլան բղավեց, արցունքները հորդում էին աչքերից.
— Ո՛չ։ Թող ավելի լավ լինի, որ ինձ լքեր, թող ուրիշին գտներ։ Միայն թե ոչ դա։
Նատաշան արագ ներարկում արեց։ Մոտ տասը րոպե անց հիստերիան մարեց։
— Դու կրում ես իմ թոռնիկին, — հանգիստ ասաց Վերոնիկան։ — Մենք ամեն ինչ անում ենք, որ քեզ ազատեն։ Դու մենակ չես։ Մենք կհաղթահարենք։
Անցավ երեք տարի։
— Նիկիտա՛։ Կանգնի՛ր, — բղավեց Վերոնիկան՝ հասնելով փոքրիկ տղային։
Նա ուրախ փախչում էր՝ ուրախորեն ծիծաղելով։ Առջևում հայտնվեց Լիլան։ Այսօր նա հանձնեց իր վերջին քննությունը։ Օլեգի և Վերոնիկայի շնորհիվ նա կարողացավ ավարտել ուսումը՝ թեկուզ հեռակա։
Կողքին մեքենա կանգնեց.
— Աղջիկնե՛ր։ Ինչպե՜ս եմ կարոտել ձեզ։ Հատկապես քեզ, Նիկիտոս։
Տղան շփոթվեց. մայրիկ, պապիկ… Մտածելով՝ նա վազեց Օլեգի մոտ։
Մեկ տարի առաջ նա և Վերոնիկան ամուսնացել էին։ Այսօր նա վերջնականապես տեղափոխվում էր այս քաղաք։
— Ես վաճառեցի բնակարանը մայրաքաղաքում, — ասաց նա՝ գրկելով Վերոնիկային։ — Հիմա ես կրկին այստեղ եմ։
Նա հեռացել էր գաղութից, որպեսզի օգներ Լիլային սովորել։ Հիմա պլանավորում էր հանգիստ կանացի աշխատանք գտնել։
Նրանց մոտեցավ Լիլան, գրկեց որդուն, և բոլորը գրկախառնվեցին։ Անցորդները շրջանցում էին նրանց՝ հետաքրքրությամբ նայելով. կանգնած են մայթի մեջտեղում և ոչ մի կերպ չեն կարողանում բաց թողնել միմյանց։
Տարօրինա՞կ են։
Ոչ։ Նրանք պարզապես անցել են այնպիսի բաների միջով, որոնք նույնիսկ թշնամուն չես մաղթի։ Եվ դարձել են ընտանիք՝ իսկական, կենդանի, միասնական։ Եվ նրանց համար դա աշխարհում ամենակարևորն էր։
