Մաքսիմ Արտեմևը պաշտում էր իր պատշգամբը։ Հատկապես ուրբաթ առավոտյան, երբ քաղաքը դեռ դանդաղորեն մարսում էր աշխատանքային շաբաթվա վերջին ժամերը, իսկ նա արդեն ազատ էր՝ բանկային բաժնի հաջողակ ղեկավար, ով առաջինն էր ազատվել առօրյա հոգսերից և անհամբեր սպասում էր երկար սպասված հանգստյան օրերին։
Օդը օզոնի հոտ ուներ գիշերային անձրևից հետո և ծաղկող լորենիների քաղցրավուն փոշու։ Մաքսիմը մի կում սառչող սուրճ խմեց և հայացք նետեց պատշգամբի անկյունը, որտեղ կոկիկ դրված էին նրա ձկնորսական պարագաները։ Նոր սփինինգ, փայլուն կոճ, բոլոր ձևերի և գույների վոբլերների արկղ՝ ձկնորսի հպարտությունը, գրեթե ինչպես հազվագյուտ գինիների հավաքածու։
Գրպանում հեռախոսը թրթռաց։ Մայրն էր զանգում։
— Բարև, մա՛մ, — ժպիտով պատասխանեց նա։
— Մաքսիմուշկա՛, կանցնե՞ս։ Պիրոժոկներ եմ թխել, քո սիրելիները։
— Իհարկե, կանցնեմ։ Միայն կարճ ժամանակով՝ տղաները սպասում են ամառանոցում, լճի մոտ։
— Կրկի՞ն ձկնորսության, — մոր ձայնում հնչեց հոգատարության և թեթևակի կշտամբանքի խառնուրդ։ — Միգուցե գոնե աղջի՞կ բերես։ Երեսուններկու տարեկան ես չէ՞։
— Դե, մա՛մ, մենք խոսել ենք։ Հենց որ գտնվի՝ միանգամից կծանոթացնեմ։ Լավ, համբուրում եմ, շուտով կլինեմ։
Նա փակեց հեռախոսը և մտածմունքով հոգոց հանեց։ Այդ «ձկնորսությունը» պարզապես հանգիստ չէր, այլ նրանց սուրբ ավանդույթն էր։ Պավելի ամառանոցը, խորովածը, բաղնիքը, խարույկը և անվերջ տղամարդկանց խոսակցությունները։ Պավելն ու Գրիշան՝ նրա վաղեմի ընկերները ուսանողական տարիներից, վաղուց ընտանիք էին կազմել. մեկն աղջիկ ուներ, մյուսը հայր դառնալու շեմին էր։ Եվ ամեն անգամ հանդիպելիս նրանք կատակում էին Մաքսիմի հետ.
— Դե ինչ, ամրոցի վերջին ամուրի՛ն, պատրա՞ստ ես հանձնվելու։
— Մեր արծիվը դեռ դիմադրում է ընտանեկան կապանքներին, — ծիծաղում էր Պավելը՝ նրան ուսին թփթփացնելով։
Մաքսիմը միայն ժպտում էր ի պատասխան։ Նա չէր դիմադրում։ Նա սպասում էր։
— Ես կամուսնանամ, տղերք, միայն մեծ սիրով, — լրջորեն ասաց նա, երբ մեքենան դուրս էր գալիս քաղաքից։ — Որ մի ակնթարթում հասկանամ. ահա նա է։ Միակը։ Ում հետ ուզում ես մեկ ամբողջություն լինել, նույն շնչով շնչել։
— Օ՜, Մաքս, մեր ռոմանտի՛կ, — ձգեց Գրիշան հետևի նստատեղից։ — Նման բան լինում է միայն աղջիկների համար նախատեսված գրքերում։ Իրական արքայադուստրեր չեն լինում։
— Իսկ ես հավատում եմ, որ լինում են, — վճռականորեն պատասխանեց Մաքսիմը՝ նայելով, թե ինչպես է ճանապարհը հեռանում հեռուն։
Ամառանոցում, բաղնիքից և առաջին խորովածից հետո, խոսակցությունը նորից թափ հավաքեց։ Հարևան տնամերձ հողամասերից աղջիկները անընդհատ անցնում էին կողքով՝ կատակային հայացքներ նետելով երեք ընկերներին։
— Եկեք ստուգենք քո «ճակատագրի» տեսությունը գործնականում, — խորամանկությամբ առաջարկեց Պավելը։ — Խաղանք հայացքներով. ով առաջինը թարթեց կամ շրջվեց՝ նա պարտվեց։
— Ու ի՞նչ ենք դնում, — Մաքսիմը սիրով ընդունեց մարտահրավերը։
— Պարտվողը գնում է մայրուղի և ամուսնության առաջարկություն է անում ճանապարհի մոտ առաջին պատահած կնոջը։ Հենց այնտեղ։
Իրեն վստահ Մաքսիմը համաձայնեց։ Բայց, երևի, գարեջուրը գլխին էր խփել կամ արևը չար կատակ էր արել՝ նա պարտվեց։ Երբ կողքով անցավ մի բարձրահասակ շիկահեր, նա, որսալով նրա հայացքը, ակամա ժպտաց և աչքերը շեղեց։ Ընկերները ցնծությունից մռնչացին։
Խոսքը խոսք է։ Կես ժամ անց նրանք արդեն մայրուղով էին երթևեկում։ Մաքսիմի սիրտը թրթռում էր ամոթի և խելահեղ մոլուցքի խառնուրդից։ Ամառանոցից մի քանի կիլոմետր հեռավորության վրա նրանք նկատեցին միայնակ մարդու կանաչեղենի և հատապտուղների սեղանի մոտ։ Կարճահասակ մի կին՝ շորագործվածքե զգեստով, գլխաշորը ամուր կապած՝ այնպես, որ դեմքը գրեթե չէր երևում։
— Դե ինչ, փեսացու՛, գործի՛ր, — մղեցին նրան ընկերները։
Մաքսիմը դուրս եկավ մեքենայից և մոտեցավ։ Կինը բարձրացրեց նրա վրա աչքերը՝ վախեցած, բայց պարզ, զարմանալիորեն կապույտ։ Նա նկատեց, որ նրա ձեռքերը ծածկված են այրվածքների սպիներով։ Առանց բառ ասելու, նա հանեց տետրակն ու մատիտը՝ մեկնելով նրան։
«Ի՞նչ եք ուզում» — գրված էր կոկիկ ձեռագրով։
Մաքսիմը շփոթվեց։ Բոլոր պատրաստված բառերը գոլորշիացան։ Նրա առջև նստած էր փխրուն, լուռ մի կին, և նա իրեն վերջին սրիկա էր զգում։
— Կներեք… Սա հիմար վեճ էր։ Մենք ընկերներով որոշեցինք ստուգել, թե որքանով կարող է մարդը գլուխը կորցնել։ Եվ հիմա ես պետք է… ձեզ առաջարկություն անեմ։
Նա ամեն ինչ էր սպասում՝ զայրույթ, ծաղրանք, նույնիսկ արհամարհանք։ Բայց կինը միայն մի վայրկյան քարացավ, ապա դանդաղ գլխով արեց։ Մաքսիմը չհավատաց իր աչքերին։ Նա մի թուղթ պոկեց տետրակից և փոխանցեց նրան։ Դրա վրա հասցե էր գրված։
Հաջորդ օրը, խղճի խայթից տանջված, Մաքսիմը եկավ նշված հասցեով։ Նա գտավ տնակը ավանի ծայրամասում՝ խնամված, պատուհաններին խորդենիով և ցանկապատի մոտ փարթամ քաջվարդերով։ Դարպասի մոտի նստարանին նստած էր խիստ, բայց բարի դեմքով մի կին։
— Դուք Վերայի՞ն եք, — հարցրեց նա առանց ավելորդ բառերի։
— Այո։ Մաքսիմն եմ։
— Ես Գալինա Սերգեևնան եմ՝ նրա տատիկը։ Եվ ի՞նչ մտադրություններով եք եկել։
Մաքսիմը հայացքը ցած իջեցրեց։
— Ես ինձ հիմարի պես էի պահում։ Դա հիմար վեճ էր։ Ուզում էի բացատրվել…
Գալինա Սերգեևնան հոգոց հանեց։
— Քաղաքայիններ… Ձեզ համար ամեն ինչ խաղ է։ Իսկ նրա կյանքը շաքար չէ։ Ձեռքերը տեսա՞ք։ Դա հրդեհից հետո է։ Ծնողները այդ ժամանակ մահացան, իսկ Վերոչկային ես եմ կրակից հանել։ Դեմքն էլ էր տուժել… ձայնը կորցրել էր շոկից։ Այդ ժամանակվանից չի խոսում, միայն գրում է։
Այդ պահին տնից դուրս եկավ Վերան։ Մաքսիմին տեսնելով՝ նա կանգ առավ՝ կրծքին սեղմելով տետրակը։
— Ես եկել եմ ներողություն խնդրելու, — ասաց նա՝ ուղիղ նայելով նրա կապույտ աչքերին։ — Եվ ասելու, որ եթե դուք չեք փոխել ձեր միտքը… Ես համաձայն եմ։ Ամուսնությունը ֆիկտիվ կլինի, իհարկե։ Մենք կգրանցվենք, մի փոքր միասին կապրենք, հետո կբաժանվենք։ Բայց կօգնեմ, ինչով կարող եմ՝ ֆինանսապես, ամեն ինչում։
Եվ ինքն էլ չէր հասկանում, թե ինչու է սա կարևոր։ Ինչ-որ բան նրա լռության մեջ, ուժի և փխրունության մեջ միաժամանակ, շոշափեց նրա հոգու խորքերը։
Վերան արագորեն ինչ-որ բան գրեց տետրակում և ցույց տվեց տատիկին։ Նա երկար կարդաց, հետո նայեց թոռնուհուն, ապա Մաքսիմին։
— Դե ինչ… Եթե նա այդպես է որոշել։ Միայն մի պայման, սիրելի՛ս. մի՛ նեղացրեք նրան։ Նա ինձ մոտ մեկն է։ Նեղացնեք՝ կստանաք։
Գրանցումը տեղի ունեցավ արագ։ Մաքսիմը ամեն ինչ կազմակերպեց հստակ և արագ, ինչպես աշխատանքում։ Նա տարավ Վերային և նրա տատիկին ավանից։ Քաղաքացիական կացության ակտերի գրանցման գրասենյակում ընդամենը չորսն էին՝ նորապսակները և երկու ընկերները՝ Պավելն ու Գրիշան, ովքեր դեռ չէին կարողանում ուշքի գալ կատարվողից։
Վերան պարզ, բայց էլեգանտ կրեմագույն զգեստով էր։ Դեմքը քողով էր ծածկված, որը կցված էր փոքրիկ գլխարկին։ Այդ առեղծվածայնությունը նրան հատուկ, դողդոջուն գեղեցկություն էր հաղորդում։ Երբ գրանցողը նրանց ամուսին և կին հայտարարեց, Մաքսիմը, հանկարծակի մղման տակ, բարձրացրեց քողի ծայրը և շրթունքներով դիպավ նրա շրթունքներին։
Նա զգաց, թե ինչպես դողաց նա։ Եվ այդ պահին ներսում տարօրինակ, ցավոտ զգացում զգաց՝ ոչ պարզապես խղճահարություն, այլ ինչ-որ քնքշություն, որը չէր սպասում զգալ։
Արարողությունից հետո նրանք պարզապես վերադարձան Գալինա Սերգեևնայի մոտ, որտեղ սեղանին նրանց սպասում էր պարզ գյուղական ուտելիք՝ կարտոֆիլ սունկով, թարմ բանջարեղեն։ Այս ընթրիքում ավելի շատ ջերմություն կար, քան բոլոր այն ռեստորաններում, որտեղ նախկինում եղել էր Մաքսիմը։
Երբ երեկոն մոտենում էր ավարտին, և հեռանալու ժամանակն էր, Վերան նայեց նրան։ Առաջին անգամ նա տեսավ նրա իսկական ժպիտը՝ ոչ շրթունքներով, այլ աչքերով։ Դրանք այնպիսի ջերմությամբ ու երախտագիտությամբ էին փայլում, որ նրա շունչը կտրվեց։
Եվ հանկարծ նա հասկացավ. նա չի ուզում հեռանալ։ Նրա ֆիկտիվ կինը նրան ավելի թանկ էր դառնում, քան նա կարող էր պատկերացնել։
Վերադառնալով իր հանգիստ, գրեթե անկենդան բնակարան՝ Մաքսիմը չկարողացավ քնել։ Նա շրջում էր սենյակում՝ կարծես փորձելով դուրս գալ իր մտքերի փակ շրջանից։ Գլուխը ցավում էր հիշողություններից՝ մայրուղու պատահական հանդիպումից, «Ես համաձայն եմ» կարճ մակագրությամբ թղթի կտորից, նրա վախեցած հայացքից և իր հիմար, մանկական խոստումից։
Շփոթություն, ամոթ, խղճահարություն և ինչ-որ տարօրինակ, անհասկանալի կապվածություն էին խառնվում նրա հոգում։ Նա իրեն կորած էր զգում, կարծես ինչ-որ մեկը շրջել էր իր կյանքի էջը՝ առանց թույլտվություն հարցնելու։
Առավոտյան նա որոշեց. պետք է ինչ-որ մեկին պատմել։ Եվ մեկնեց մոր մոտ։
Նադեժդա Պետրովնան, ով մինչև ոսկորների ծայրը բժիշկ էր, կարողանում էր լսել այնպես, որ նույնիսկ ամենաանձնական խոսքերը նրա ներկայությամբ տարածություն էին գտնում։ Նա չէր ընդհատում, չէր դատապարտում, պարզապես նստում էր կողքին, մինչ Մաքսիմը պատմում էր ամեն ինչ՝ շփոթված, մանրամասները խառնելով, բայց անկեղծորեն։
— Մա՛մ, ի՞նչ անեմ, — վերջապես հարցրեց նա, ձայնը դողում էր։
— Իսկ ի՞նչ անել այստեղ, որդի՛ս, — մեղմորեն պատասխանեց նա։ — Դու ես այս խառնաշփոթը ստեղծել։ Քո վրա ես վերցրել կենդանի մարդու, մի աղջկա պատասխանատվությունը, ում կյանքը չի խնայել։ Դու տղայի պես ես վարվել… իսկ հիմա խնդրեմ՝ վարվիր տղամարդու պես։
Նա մոտեցավ, ձեռքը դրեց նրա ուսին։ Ոչ կոպիտ, բայց վստահ։
— Խիղճը խաղալիք չէ, Մաքսիմ։ Դրանից չես փախչի։ Դու նրան հույս տվեցիր։ Իսկ հիմա ի՞նչ՝ կթողնե՞ս նրան այնտեղ, մենակ։
Մաքսիմը գլուխը կախեց։
— Գնա՛։ Վերցրու քո կնոջը։
Այս խոսքերը նրա համար անդառնալի կետ դարձան։ Նա հասկացավ. մայրը ճիշտ է։ Նույն օրը նա կրկին ավանում էր։ Գալինա Սերգեևնային համոզելը երկար չտևեց՝ նա տեսնում էր, թե ինչպես են թոռնուհու աչքերը փայլում ամեն անգամ, երբ տեսնում է Մաքսիմին։
Երբ նրանք մենակ մնացին, որպեսզի Վերան հավաքի իր քիչ ունեցվածքը, անսպասելի բան տեղի ունեցավ։ Աղջիկը դանդաղ մոտեցավ նրան, մի փոքր կանգ առավ, կարծես որոշում էր կայացնում, և հանկարծ հանեց գլխաշորը։ Հետո արձակեց վերնաշապիկի մի քանի կոճակ։
Մաքսիմը քարացավ։ Նրա առջև բացվեցին սպիները՝ սարսափելի, կարմիր, օձի պես ձգվող պարանոցի և այտի վրայով։ Վերան նայում էր նրան ցավով ու վախով՝ վախենալով զզվանք տեսնել։
Բայց նա հայացքը չշեղեց։ Նա մի քայլ առաջ արեց, շատ զգուշորեն իր շրթունքներով դիպավ Վերայի ճակատին, հենց սպիի վերևում։ Դա նրանց միջև վստահության առաջին իսկական պահն էր։ Վերան փակեց աչքերը, և նրա այտով միայնակ արցունք սահեց։
Վերայի ծանոթությունը Նադեժդա Պետրովնայի հետ անցավ ջերմ ու անկեղծ։ Մաքսիմի մայրը գրկեց աղջկան՝ որպես հարազատի, նայեց նրա աչքերին և ասաց.
— Ոչինչ, դուստրս։ Մենք կհաղթահարենք։ Սպիները կանհետանան, ես լավագույն մասնագետներին կգտնեմ։ Եվ դու նորից կխոսես։ Ես հավատում եմ դրան։
Այդ գիշեր նրանք երեքով ընթրեցին Մաքսիմի բնակարանում։ Նա նայում էր, թե ինչպես է Վերան ամաչկոտ, բայց երջանիկ ժպտում իր մայրիկին, և հասկանում էր. սա առաջին անգամն է երկար տարիներից հետո, երբ նա իրեն զգում է ընտանիքի մի մաս։ Եվ այդ ընտանիքը նա ինքն էր ստեղծել նրա համար։
Սկսվեցին բուժման ամիսներ։ Նադեժդա Պետրովնան իր խոսքը պահեց. լավագույն բժիշկներ, ժամանակակից պրոցեդուրաներ, թերապիա։ Մաքսիմը Վերային տանում էր յուրաքանչյուր խորհրդատվության, նստում էր նրա հետ կլինիկաներում, բռնում էր նրա ձեռքը, երբ նա ցավում էր կամ վախենում։ Նա դարձավ համբերատար, ուշադիր, հոգատար՝ լրիվ ուրիշ մարդ։
Սպիները կ потихоньку պայծառանում էին, մաշկը դառնում էր ավելի փափուկ, իսկ Վերան՝ ավելի ու ավելի գեղեցիկ։ Բայց ձայնը դանդաղ էր վերադառնում։ Վախը, որը նա պահում էր իր մեջ երկար տարիներ, հեշտությամբ չէր բաց թողնում։ Նա դեռ շփվում էր տետրակի միջոցով։
Սակայն նրանց կյանքը լցվում էր նոր իմաստներով։ Ամեն հանգստյան օր նրանք գնում էին Գալինա Սերգեևնայի մոտ։ Տատիկը տեսնում էր, թե ինչպես է ծաղկում իր թոռնուհին, և վերջնականապես ընդունեց Մաքսիմին՝ որպես հարազատի։ Նրանք միասին աշխատում էին այգում, թեյ էին խմում պատշգամբում, պլաններ էին կազմում։ Վերան՝ նրա ուսին հենված, լսում էր նրանց խոսակցությունները և ժպտում էր՝ երջանիկ, իսկապես։
Մի անգամ զբոսայգում նրանք հանդիպեցին Պավելին և Գրիշային։ Նրանք ապշած էին։
— Սա իսկապե՞ս Վերան է, — չհավատաց Պավելը։
— Այո՛, — ժպտաց Մաքսիմը՝ գրկելով նրան։ — Իմ կինը։
Գրիշան սուլեց։
— Դե դու էլ տվեցիր… Պարզապես վերափոխում։
— Սա ֆիկցիա չէ, — հանգիստ ավելացրեց Մաքսիմը։ — Սա սեր է։
Պավելի կինը երեխային մեկնեց Վերային։ Նա սկզբում հետ քաշվեց, բայց հետո, Մաքսիմի աջակցությունը ստանալով, զգուշորեն վերցրեց երեխային։ Նրա աչքերում այնքան խորը, դեռ չսպառված սեր բռնկվեց, որ Մաքսիմի սիրտը սեղմվեց։
Եվ այդ պահին նա հասկացավ. ուզում է, որ նա իրենց երեխային գրկի։
Ժամանակը թռչում էր։ Եվ ահա՝ երկար սպասված իրադարձությունը. Վերան հղիացավ։ Այս ինը ամիսները նրանց համար դարձան ամենաերջանիկ շրջանը։
Ծննդաբերությունը սկսվեց գիշերը։ Մաքսիմը շտապում էր, օգնում էր՝ փորձելով չցուցադրել անհանգստությունը։ Իսկ հետո հրաշք տեղի ունեցավ. Վերան, ով երկար տարիներ չէր խոսում, հանկարծ ցավից բղավեց։ Եվ այդ ճիչում կար ոչ միայն ցավ, այլև արթնացում, ազատագրում։
— Մա-մա՛, — դուրս թռավ նրանից։
Նա լսեց իր ձայնը, և նորից բղավեց՝ արդեն ուրախությունից։ Նա կարող էր խոսել։ Նա նորից ամբողջական էր։
Մի քանի ժամ անց աշխարհ եկավ նրանց որդին։ Փոքրիկ, ճչացող, կատարյալ կենդանի։ Երբ Մաքսիմը լսեց հեռախոսով նրա ձայնը.
— Մաքս… Որդի ունենք։ Ես… ես սիրում եմ քեզ…
Նա կանգնած էր հիվանդանոցի միջանցքում և չէր կարողանում զսպել արցունքները։ Դա նրա կյանքի ամենաերջանիկ օրն էր։
Մեկ տարի անցավ։ Հանգիստ երեկո էր։ Մանկական սենյակում քնած էր փոքրիկ Արտյոմը։ Խոհանոցում Վերան, ով արդեն ազատորեն խոսում էր, ծիծաղում էր և պատմություններ պատմում։ Նադեժդա Պետրովնան և Գալինա Սերգեևնան տրիկոտաժ էին հյուսում։ Մաքսիմը դուրս եկավ պատշգամբ՝ հենց այն, որտեղ ամեն ինչ սկսվել էր։
Նա նայում էր քաղաքի լույսերին և մտածում, թե որքան անկանխատեսելի է ճակատագիրը։ Նա իդեալական սեր էր փնտրում ռոմանտիկ պատմություններում, բայց այն գտավ սպիներով լուռ աղջկա մեջ։ Անցավ ամոթից մինչև պատասխանատվություն, պարտքից մինչև իսկական սեր։
Վերան մոտեցավ հետևից, գրկեց նրան։
— Ինչու՞ ես այստեղ մենակ։
— Մտածում եմ… — ժպտաց նա՝ շրջվելով և համբուրելով նրան։ — Այն մասին, թե որքան երջանիկ եմ։
Նա նայում էր նրա փայլուն աչքերին և հասկանում էր. գրքային, հեքիաթային սերն իսկապես գոյություն ունի։ Միայն իր փերիին գտնելու համար երբեմն պետք է նախ իսկական արքայազն դառնալ՝ ոչ թե այն պատճառով, որ գեղեցիկ ես, այլ այն պատճառով, որ պատրաստ ես կողքին լինել, երբ ցավն ավելի ուժեղ է, քան ուրախությունը։
Եվ նա դարձավ նա։
