Գիշերը խոնավ էր ու տոթ, կարծես օդը խտացել էր։ Դատարկ խաչմերուկով հազվադեպ էին մեքենաներ անցնում. դրանց լույսերը մի ակնթարթով լուսավորում էին երկու մարդու, որոնք քարացած կանգնած էին թաց ասֆալտի վրա՝ մարմնի մոտ, փողոցային լապտերի դողդոջուն լույսի ներքո։ Մարմինը անշարժ պառկած էր, իսկ կողքին կանգնած էր Իգորը՝ նրա ամուսինը։ Նա դողում էր վախից, դեմքը ասֆալտից էլ սպիտակ էր։
Մարինան, ընդհակառակը, տարօրինակ անդորր էր զգում՝ գրեթե սառցե։ Խուճապը անհետացել էր՝ փոխարինվելով կենդանական բնազդով՝ պաշտպանելու։ Պաշտպանել նրան՝ իր սիրելի, կորած, վախեցած մարդուն, ով նայում էր իրեն երեխայի աչքերով, որը հանկարծակի բախվել էր մահվան հետ։
— Ես… ես եմ սպանել նրան,— նրա շուրթերից պոկվեցին խոսքերը, ձայնը դողում էր, ինչպես վախեցած դեռահասի մոտ։ — Մարինա՛, ես մարդ եմ սպանել։
Նա կտրուկ բռնեց նրա ուսերից, թափահարեց՝ փորձելով գոնե մի կաթիլ բանականություն վերադարձնել, մինչև վախը լիովին չէր կլանել նրան։
— Դա ինքնապաշտպանություն էր։— հաստատուն արտասանեց նա։ — Նա հարձակվեց մեզ վրա, հիշո՞ւմ ես։ Եվ մենակ չէր՝ մյուսը փախավ։ Նա կարող է վերադառնալ։ Կամ ոստիկանությունը։
Քաղաքը փոքր էր, գրեթե գավառական։ Այստեղ բոլորն իրար ճանաչում էին, և ցանկացած լուր փողոցներում տարածվում էր քամուց արագ։ Իգորի աչքերում վախը, նրա դողը, շփոթությունը՝ այս ամենը չափազանց պարզ էր ընթերցվում։ Նրան կգտնեն։ Կմեղադրեն։ Կդատապարտեն։ Իսկ նա չի դիմանա։ Կկոտրվի առաջին իսկ հարցաքննության ժամանակ։
Մարինայի գլխում արագորեն մի ծրագիր ձևավորվեց՝ դաժան, խելագար, բայց միակ հնարավորը։ Նա նայեց ամուսնուն՝ կախված ուսեր, դողդոջուն շուրթեր, անօգնական ձեռքեր։ Ոչ, նա չի կարողանա։ Իսկ նա կկարողանա։
— Գնա՛ տուն,— վճռականորեն ասաց նա՝ մղելով նրան խավարի մեջ։ — Քնի՛ր։ Եթե ինչ-որ մեկը հարցնի՝ դու տանն էիր։ Հասկացա՞ր։ Հակառակ դեպքում քեզ կբանտարկեն։ Դու տղամարդ ես՝ քեզ ժամկետ կտան։ Ինձ կարող են մեղմացնել։ Ես կին եմ։
Նա ինքը շտապօգնություն և ոստիկանություն կանչեց։ Նրա ձայնը հեռախոսում սառը, հանգիստ էր հնչում՝ կարծես հայտնում էր պայթած մարտկոցի մասին։ Այն պահին, երբ նա դրեց հեռախոսը, Մարինան հասկացավ. ետդարձի ճանապարհ չկա։ Նա կատարել էր իր ընտրությունը։
Բաժնում թագավորում էր պետական սառնություն և հին ներկի հոտ։ Մարինան քննիչին պատասխանում էր հանգիստ, վստահ, գրեթե անտարբեր.
— Աշխատանքից էի գալիս, նա անկյունից դուրս թռավ, պայուսակս քաշեց։ Ես դիմադրեցի… հրեցի… նա ընկավ։ Չէի ուզում։
Առաջին գիշերն խցում։ Ցուրտ, փայտե ննջարանների ճռռոց, առաստաղի տակ թարթող լույս։ Մարինան պառկած էր՝ նայելով խավարին՝ իրեն կրկնելով, ինչպես կախարդանք. «Ես ամեն ինչ ճիշտ արեցի։ Նա ինձ չի դավաճանի։ Նա կսպասի»։
Խուցը նման էր մոռացված հանրակացարանի։ Օդը խիտ էր քրտինքի, ծխախոտի ծխի և ցավի հոտից։ Մարինան, կոկիկ ու լուռ, սկզբում փորձում էր անտեսանելի մնալ։ Բայց երկար այդպես շարունակվել չէր կարող։
Այստեղ գլխավորը Ռիսն էր՝ նիհար, կտրուկ, թափանցող հայացքով։ Երկրորդ օրը նա մոտեցավ Մարինային՝ կարծես գնահատելով որսը.
— Թացանոցի՞ց ես։ Ինչի՞ համար նստեցիր, մկնիկ։
Կողքին նստեց Վանդան՝ ավելի տարեց կին՝ տխուր աչքերով, որոնցում, կարծես, արտացոլվել էր ամբողջ կյանքը։ Նա մեղմ էր նայում, գրեթե մայրական։
— Մի՛ լսիր նրան։ Պատմի՛ր, ինչպես կա։ Կթեթևանաս։
Եվ Մարինան պատմեց։ Գրեթե ամբողջ ճշմարտությունը։ Ինքնապաշտպանության մասին, վախի մասին։ Բայց նրա աչքերը ավելին էին մատնում, քան խոսքերը։
— Տղամա՞րդու համար, հա՞,— քթից փռթկացրեց Ռիսը։ — Հիմարիկ։ Նա քեզ կլքի։ Նրանք բոլորն այդպիսին են։
Մարինան լռում էր՝ շուրթերը սեղմած։ Նա իրեն թույլ չէր տալիս կասկածել։ Նա հավատում էր։ Նա պետք է հավատար։
Աշխարհի հետ կապը հազվադեպ նամակներն էին և Իգորի կողմից ուղարկվող փոխանցումները։ Նա բերում էր ուտելիք, նստում էր ապակու հետևում, ասում էր, որ սիրում է, որ դիմանում է։ Նրա յուրաքանչյուր խոսք ուժ էր տալիս նրան։ «Նա ինձ չի դավաճանի»,— շշնջում էր նա իրեն ամեն գիշեր՝ պառկելով կոշտ ննջարաններին։
Մի քանի տարի անց լավ առաջարկությունները և զղջումը արդյունք տվեցին՝ վաղաժամկետ ազատում։ Մարինան դուրս կգա ազատություն։
Իգորը նրան դիմավորեց բանտի դարպասի մոտ։ Նա կարծես օտար էր, լարված։ Արագ գրկեց, բաց թողեց՝ աչքերի մեջ չնայելով։
— Ինձ աշխատանք առաջարկեցին,— ասաց նա, մինչ նրանք տաքսիով գնում էին։ — Վարորդ՝ Հյուսիսում։ Լավ են վճարում։ Հնարավոր է, երկար կմնամ։
Մարինան, ազատությունից արբած, չէր նկատում նրա ձայնի անհանգստացնող նոտաները։ Նա ուրախանում էր արևով, մաքուր օդով, քաղաքային փողոցներով։ Ամեն ինչ լավ կլինի, համոզում էր նա իրեն։ Պարզապես ժամանակ է պետք։
Բայց իրականությունը դաժան էր։ Աշխատանքի տեղավորվելիս ամենուր անտեսանելի պատ էր առաջանում.
— Նախկին բանտարկյալներին չենք վերցնում,— քաղաքավարի կամ արհամարհանքով մերժում էին նրան։
Ֆինանսները սպառվում էին։ Մեկնելուց առաջ Իգորը մի ծրար գումար թողեց.
— Առաջին անգամվա համար։ Կփոխանցեմ։
Բայց փոխանցումներ չկային։ Փողը վերջացավ, իսկ աշխատանք դեռ չկար։ Մարինան հանեց հոր հին «Ժիգուլին», մի փոքր վերանորոգեց այն և սկսեց տաքսիստ աշխատել։
Դա նոր դժոխք էր։ Հարբած հաճախորդներ, ոտնձգությունների փորձեր, լկտի դեռահասներ, որոնք փախչում էին առանց վճարելու։ Մի անգամ ուղևորը, զրույցի բռնվելով, հարցրեց նրա անցյալի մասին։ Մարինան անկեղծ պատասխանեց։ Տղամարդու դեմքը անմիջապես փոխվեց, խնդրեց կանգնեցնել մեքենան, նետեց նրա նստատեղին ճմրթված թղթադրամ և դուրս եկավ, կարծես նա վարակիչ լիներ։ Այդ գիշեր նա լացում էր ղեկի հետևում՝ իրեն նվաստացած և լիովին միայնակ զգալով։
Աշնան մի անձրևոտ երեկո, հոգնած ու գրգռված, Մարինան վերադառնում էր տուն։ Գլխում ծանր մտքեր էին պտտվում, ճանապարհը մշուշվում էր աչքերի առաջ։ Եվ ահա՝ վատ լուսավորված հետիոտնային անցում։ Նա շատ ուշ նկատեց կերպարանքը։
Արգելակները ճռնչացին, հաջորդեց բութ հարված։ Նրա սիրտը սառեց։ Մարինան մեքենայից դուրս թռավ։ Թաց ասֆալտի վրա նստած էր մի տղամարդ՝ ոտքից բռնած։
— Դուք ողջ ե՞ք։— շշնջաց նա՝ զգալով, թե ինչպես է հողը սահում ոտքերի տակից։ Խուճապը կլանեց նրան։ Միայն թե նորից ոչ։ Միայն թե ոչ «զոնա»։ Միայն թե սա ոչ։
Տղամարդու անունը Արտյոմ էր։ Նա փորձեց ոտքի կանգնել, բայց ցավից ճչաց։ Ոստիկանություն կանչել չի կարելի. սա էր առաջին բանը, որ եկավ Մարինայի մտքին։ Կարծես բնազդով, նա օգնեց նրան նստել մեքենան և տարավ իր մոտ։
Նա մշակեց նրա քերծվածքները, սառույց դրեց ճակատի ուռած կոպին, տաք թեյ խմեցրեց։ Աստիճանաբար նրանց միջև զրույց սկսվեց։ Արտյոմը հանգիստ, բարեհոգի մարդ էր, ով չէր մեղադրում նրան, չէր վախենում, նույնիսկ ներողություն էր խնդրում պատճառված անհարմարությունների համար։
Զրույցը դառնում էր ավելի թեթև, ավելի վստահելի։ Եվ հանկարծ Արտյոմի հայացքը ընկավ կոմոդի վրայի լուսանկարի վրա. երիտասարդ, երջանիկ Մարինա և Իգոր՝ մինչև այն ամբողջ մղձավանջը, որ բաժանեց նրանց։
— Սա ձեր ամուսի՞նն է։— հարցրեց նա՝ մի փոքր դադարելով։ Նրա ձայնը զգույշ դարձավ, զգուշացնող։
— Այո,— գլխով արեց Մարինան։ — Հիմա հերթափոխի է։ Հեռու։
Արտյոմը մտածեց։ Լռեց՝ բառեր ընտրելով։
— Ներողություն… Իսկ ձեր Իգորը, պատահաբար, երկվորյակ եղբայր չունի՞։
Մարինան հոնքերը կնճռոտեց։ Նա սկսեց զգույշ խոսել՝ իր ծանոթ Վերայի մասին, նրա քաղաքացիական ամուսնու մասին, ով նույնպես Իգոր անունով էր, նրանց հարաբերություններում տարօրինակ անավարտությունների մասին։
Մարինայի ներսում ամեն ինչ սառեց։ Նա փորձում էր հեռացնել սարսափելի մտքերը, բայց Ռիսի՝ բանտային ընկերուհու խոսքերի հիշողությունները արդեն արթնանում էին, ինչպես թունավոր մոլախոտ։
— Եկեք ինձ հետ,— մեղմ առաջարկեց Արտյոմը։ — Պարզապես կստուգենք։ Ավելի լավ է իմանալ ճշմարտությունը, ինչպիսին էլ որ լինի։
Մերձքաղաքային ճանապարհը անվերջանալի էր թվում։ Մարինան գնում էր՝ ձեռքերը սեղմած, վախից սառած։ Ահա անհրաժեշտ տունը, անհրաժեշտ մուտքը։ Զանգ։ Բացեց մի կին՝ կլորացած փորով՝ Վերան։
Նրա հայացքը սահեց Մարինայի վրայով, ապա կանգ առավ Արտյոմի վրա.
— Արտյո՞մ։ Ի՞նչ է պատահել։
Բնակարանի խորքից ձայն լսվեց, կարծես էլեկտրական հարված.
— Վերո՛չկա, ո՞վ է այնտեղ։
Շեմին կանգնած էր Իգորը։ Մարինային տեսնելով՝ նա քարացավ, դեմքը սավանից էլ սպիտակ դարձավ։ Ժամանակը կանգ առավ։ Եվ հետո Մարինան առաջ քայլեց ու ամբողջ ուժով հարվածեց նրան այտին։ Շշուկն այնքան բարձր էր, որ թվում էր՝ արձագանքը տարածվեց բոլոր սենյակներով։
— Ի՞նչ ես անում։— բղավեց Վերան՝ պաշտպանելով նրան։
Սկսվեց սարսափելի սկանդալ։ Խաբեություն, սուտ, կրկնակի կյանք՝ ամեն ինչ բացահայտվեց։ Վերան իմացավ, որ իր սիրելի մարդը ոչ միայն ամուսնացած է, այլև նրա կինը հենց նոր է դուրս եկել բանտից՝ նրա փոխարեն նստելով։
— Դու ասում էիր՝ ճանապարհորդության ես։— բղավում էր նա։ — Դու ինձ խաբեցիր։
Վերան բնավորությամբ էր։ Արցունքների միջից նա Իգորին դուրս հրեց դռնից՝ հետևից նետելով նրա իրերը.
— Հեռացի՛ր։ Այլևս մի՛ երևա։
Երբ Մարինան տուն վերադարձավ, նրան նոր հարված էր սպասում՝ Իգորն արդեն այնտեղ էր։ Կարծես տեր լիներ, նա տեղափոխել էր իր իրերը և հիմա նստած էր նրա խոհանոցում, կարծես ոչինչ չէր եղել։ Նրան դուրս հանելը ստիպված եղավ Արտյոմի օգնությամբ։ Նույնիսկ նրա մայրը վազել եկավ՝ ողբալով.
— Մարինոչկա՛, սիրելի՛ս, ներիր իմ հիմարին։ Հիմարը զվարճացել է։
Այն բանից հետո, երբ բոլորը հեռացան, նրանք Արտյոմի հետ երկար նստեցին խոհանոցում։ Մարինան պատմեց նրան ամեն ինչ՝ առանց թաքցնելու։ Սիրո, զոհաբերության, կուրության և դավաճանության ցավի մասին։ Նա ուշադիր էր լսում, առանց դատապարտելու, աչքերում անկեղծ հարգանքով։
Մեկ շաբաթ անց Արտյոմը նրան ամուսնության առաջարկություն արեց։ Պարզապես, առանց շքեղության։ Ասաց, որ իր նման կինը արժանի է իսկական երջանկության։
Նրանք նոր կյանք սկսեցին։ Աջակցում էին Վերային, ով որդի Դանիին ծնեց։ Մարինայի բնակարանը վարձով տվեցին, իրենք տեղափոխվեցին մեկ այլ քաղաք՝ որտեղ ոչ ոք չգիտեր նրանց անցյալը։
Անցել էր մի քանի ամիս։ Նրանք վերանորոգում էին նոր տունը։ Ներկի, թարմության և հույսի հոտ էր գալիս։ Նոր բաժակներով թեյ խմելիս նրանք խոսում էին ծրագրերի մասին։ Մարինան նայեց Արտյոմին, նրա ջերմ, բարի աչքերին, և ժպտաց։
— Գիտե՞ս,— հանգիստ ասաց նա,— այս ամբողջ սարսափելի պատմությունը… արժեր դրան, եթե ես հանդիպեցի քեզ։
