— Անբարեխիղճ մանուկ, բերանդ փակիր և ավագներին լսի՛ր։ Ինչպես ես ասացի, այդպես էլ պետք է անես։ Հակառակ դեպքում՝ որդիս քեզ արագ խելք կսովորեցնի։
— Մարինկա՛, ոտքերդ ձեռքդ վերցրու ու արագ ինձ մոտ եկ։ — Զինաիդա Արկադևնայի ձայնը հեռախոսի լարում այնպես հնչեց, ասես նա անփույթ զինվորին հրաման էր տալիս, այլ ոչ թե դիմում էր որդու կնոջը։
Շաբաթ առավոտը նոր էր անցել ժամը ինը, և Մարինան, թեքված նոութբուքի վրա, հենց նոր էր վերջին փոփոխություններն անում շնորհանդեսում։ Նրա փոքրիկ, բայց հավակնոտ նախագծի համար պոտենցիալ ներդրողների հետ կարևոր առցանց հանդիպումը նշանակված էր տասնմեկին, և յուրաքանչյուր րոպեն հաշվի էր։ Սեղանին դրված էր սառչող սուրճի բաժակ, իսկ գրաֆիկներով ու հաշվարկներով թերթերը ստեղծում էին լարված մտավոր աշխատանքի մթնոլորտ։
— Իմ Լյուսյան Տվերից գալիս է երկու ժամից, իսկ բնակարանում, ինքդ հասկանում ես, սատանան ոտքը կկոտրի։ Մի բան էլ մաքրած չէ։ Դու արագ կհավաքես ամեն ինչ, երիտասարդ ես, արագաշարժ, քեզ համար դա մեկ վայրկյանի գործ է։
Մարինան մի ակնթարթ կկոցեց աչքերը՝ փորձելով զսպել կոկորդին մոտեցող զայրույթի ալիքը։ «Երիտասարդ, արագաշարժ» – կարծես խոսքը վարձու ծառայի մասին լիներ, այլ ոչ թե մարդու, ով կարող է իր պլանները, իր կյանքը, ի վերջո՝ իր աշխատանքն ունենալ։ Նա խորը շունչ քաշեց՝ ձգտելով, որ ձայնը հնչի որքան հնարավոր է հանգիստ, թեև ներսում արդեն ամեն ինչ դանդաղորեն սկսում էր եռալ։
— Զինաիդա Արկադևնա, բարև ձեզ։ Ես մեծագույն ուրախությամբ կանեի, անկեղծ ասած, բայց այսօր ինձ մոտ ոչ մի կերպ չի ստացվի։ Ես շատ կարևոր աշխատանքային զանգ ունեմ բառացիորեն մեկուկես ժամից, դրան պատրաստվել եմ ամբողջ շաբաթ։ Ոչ մի կերպ չեմ կարող չեղարկել։
Հեռախոսի մյուս ծայրում կարճ, չարագուշակ դադար տիրեց, որից հետո սկեսրոջ ձայնը հրամայականից վերածվեց բացահայտ ճչան, արդարացի զայրույթով լի ձայնի։
— Ի՞նչ զանգ։ Ի՞նչ ես անընդհատ հորինում։ Ես քեզ ասացի, ուրեմն՝ թող ամեն ինչ ու արի։ Ի՞նչ կարող են քեզ մոտ ավելի կարևոր գործեր լինել, քան քո ամուսնու մոր խնդրանքը։ Դու ամբողջովին վախդ կորցրե՞լ ես։ Ես ամեն ինչ արել եմ Պավլիկի համար, իսկ դու…
— Ի՞նչ ես ես։ Ի՞նչ։
— Անբարեխիղճ մանուկ, բերանդ փակիր և ավագներին լսի՛ր։ Ինչպես ես ասացի, այդպես էլ պետք է անես։ Հակառակ դեպքում՝ որդիս քեզ արագ խելք կսովորեցնի։
— Այդպե՞ս։ Դե, արի՛։
— Հիմա՛ նրան կզանգահարեմ, կպատմեմ, թե ինչպես է իր կնիկը իր մոր հետ խոսում։ Նա քեզ ցույց կտա, թե ինչպես պետք է ավագներին հարգել։
Սկեսրոջ խոսքերը, հատկապես վերջին արտահայտությունը, որը հնչեց որպես ուղիղ վերջնագիր և անթաքույց սպառնալիք, կարծես ինչ-որ անջատիչ շրջեցին Մարինայի ներսում։ Տարիների լուռ համբերությունը, կուլ տված նեղվածությունները, հաճոյացնելու և սրել չփորձելու ջանքերը, կարծես թե, միանգամից գոլորշիացան։ Դրանց փոխարեն հայտնվեց սառը, զնգացող կատաղություն և իր համար անսպասելի վճռականություն։ Բավական է։ Պարզապես բավական է։ Նա այլևս փոքրիկ աղջիկ չէ, որին կարելի է հրել և թելադրել, թե ինչպես շնչել։
— Առաջինը, Զինաիդա Արկադևնա, ես վաղուց մանուկ չեմ, և բերանս կբացեմ այն ժամանակ, երբ անհրաժեշտ կհամարեմ, հատկապես եթե ինձ բացահայտ կոպտում են և փորձում են ինձ հրամայել, — ընդգծված ասաց Մարինան, և նրա ձայնը, իր իսկ զարմանքին, հնչեց ամուր և առանց մի թրթռացող նոտայի։ — Երկրորդը, եթե ձեր աչքի լույս Պավլիկը հանկարծ որոշի «խելք սովորեցնել» ինձ ձեր հրահանգով, ապա թող նախ իր սեփական խելքը տեղը դնի և սովորի տարբերել խնդրանքները հրամաններից ու մանիպուլյացիաներից։ Իսկ երրորդը, — Մարինան մի փոքր դադար տվեց՝ շունչ քաշելով, — ձեր թանկարժեք ընկերուհի Լյուսյային Տվերից դիմավորեք այն անկարգության մեջ, որը դուք ինքներդ եք ձեզ մոտ առաջացրել։ Ես ձեզ համար անվճար տնային տնտեսուհի չեմ և հանձնարարություններ կատարող աղջիկ չեմ։ Ես ունեմ իմ աշխատանքը և իմ պլանները։
Զինաիդա Արկադևնան հեռախոսի մյուս ծայրում շնչակեղծ եղավ՝ չկարողանալով անմիջապես խոսքեր գտնել այդպիսի անլսելի համարձակությունից։ Այնուհետև լսափողից լսվեց անկապ բացականչությունների հոսք, որոնք վերածվում էին բացահայտ հայհոյանքների, որոնք Մարինան նույնիսկ չլսեց։ Նա լուռ սեղմեց անջատման կոճակը՝ զգալով, թե ինչպես է սիրտը կատաղի բաբախում, իսկ այտերին արյուն է մոտենում։
Մի քանի վայրկյան նա անշարժ նստած էր՝ նայելով հեռախոսի անջատված էկրանին։ Ձեռքերը թեթևակի դողում էին։ Առաջին անգամ Պավլիկի հետ համատեղ կյանքի ընթացքում նա թույլ էր տվել իրեն այդպես պատասխանել սկեսրոջը։ Մի կողմից՝ կար ինչ-որ տարօրինակ, գրեթե չար բավարարություն նրանից, որ վերջապես կարողացել էր պաշտպանել իրեն։ Մյուս կողմից՝ սառը կանխազգացում այն մասին, թե ինչպիսի մեծ սկանդալ է իրեն սպասում երեկոյան, երբ Պավլիկը վերադառնա տուն՝ արդեն իր մոր կողմից «մշակված»։ Մարինան փորձեց թոթափել այդ անշարժությունը և վերադառնալ շնորհանդեսին, բայց մտքերը անընդհատ վերադառնում էին առավոտյան խոսակցությանը, և թվերի ու գրաֆիկների վրա կենտրոնանալը անհավանականորեն դժվար էր։ Այս օրը խոստանում էր լինել շատ, շատ երկար։
Առցանց հանդիպմանը մինչև մեկուկես ժամը Մարինայի համար իսկական տանջանքի վերածվեց։ Սկեսրոջ թունավոր ու նվաստացուցիչ խոսքերը պտտվում էին գլխում՝ խանգարելով կենտրոնանալ թվերի ու ձևակերպումների վրա։ Նա մի քանի անգամ նորից կարդաց իր շնորհանդեսի նույն պարբերությունները, բայց իմաստը խուսափում էր՝ ծածկված նեղվածությամբ ու անխուսափելի երեկոյան փոթորկի կանխազգացմամբ։ Զինաիդա Արկադևնայի կերպարը՝ իր անընդհատ դժգոհ, շրթունքները սեղմած բերանով ու իշխանական հայացքով, հետապնդում էր նրան՝ առաջացնելով խուլ կատաղության նոպաներ։ Իսկ Պավլիկը… Ինչպե՞ս կարձագանքի նա։ Իմանալով նրա փափկանկատությունը, երբ խոսքը մորն էր վերաբերում, և նրա գրեթե աստվածային վախը նրա զայրույթից՝ Մարինան պատրանքներ չուներ։ Նա, անկասկած, արդեն ստացել էր իր «ճշմարտության» չափաբաժինը և այժմ նայելու էր նրան որպես դժոխքի սատանայի, ով համարձակվել էր հակաճառել իր սուրբ մայրիկին։
Ներդրողների հետ զրույցը զարմանալիորեն լավ անցավ, թեև Մարինան զգում էր, որ իր հնարավորությունների գագաթնակետին չէր։ Ձայնը հնչում էր վստահ, հարցերի պատասխանները հստակ էին, բայց այս արտաքին հավաքվածության տակ թաքնված էր հսկայական ներքին լարվածություն։ Նա հսկայական ջանքեր էր գործադրում՝ չկոտրվելու, իր իրական վիճակը չբացահայտելու համար։ Հենց որ վերջին մասնակիցը լքեց վիրտուալ բանակցային սենյակը, Մարինան թիկունքով հենվեց բազկաթոռին և փակեց աչքերը՝ զգալով, թե ինչպես է անհաճոյի դողում քունքերում։ Կարևոր աշխատանքային փուլի ավարտից գրեթե թեթևացում չկար, այն ամբողջությամբ կլանված էր ամուսնու վերադարձի վախով։
Երեկոն աննկատ մոտեցավ՝ բնակարանը լցնելով խտացող ստվերներով։ Մուտքի յուրաքանչյուր ձայն ստիպում էր Մարինային սարսռալ։ Ի վերջո, մոտ յոթին, կողպեքում բանալին շրջվեց, և շեմին հայտնվեց Պավլիկը։ Միայն նրա դեմքին մի հայացքը բավական էր հասկանալու համար՝ Զինաիդա Արկադևնան ժամանակ չէր կորցրել։ Նա մռայլ էր, ինչպես աշնանային ամպը, աչքերը նայում էին նրա կողքով, իսկ շրթունքները սեղմված էին մորը նման ձևով։ Նա լուռ մտավ սենյակ, պայուսակը նետեց բազմոցին և սկսեց արձակել վերնաշապիկի կոճակները՝ ցուցադրաբար չնկատելով կնոջը։ Լուռության այս խաղը ցանկացած ճիչից վատ էր։
Մարինան սպասում էր։ Նա գիտեր, որ նա երկար չի դիմանա, որ մոր հրահանգներն ու նեղացածությունները ներսից կպայթեցնեն նրան։ Եվ այդպես էլ եղավ։ Հանելով վերնաշապիկը և մնալով մայկայով՝ նա, վերջապես, դարձավ նրան։
— Դե ինչ, գոհ ե՞ս ինքդ քեզանից։ — Նրա ձայնը հանգիստ էր, բայց դրանում պողպատի զնգոց կար, որը Մարինան նախկինում նրա մոտ չէր նկատել։ Կամ, գուցե, պարզապես չէր ուզում նկատել։ — Մայրս զանգել էր։ Նա շոկի մեջ է քո պահվածքից։ Դու ընդհանրապես հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ ես արել։
Մարինան դանդաղ բարձրացավ աթոռից՝ զգալով, թե ինչպես է ներսում նորից զայրույթի ալիք բարձրանում։ Նրա հանգիստ իրավիճակը բացատրելու փորձը, կարծես թե, ի սկզբանե անհաջողության էր դատապարտված։
— Իսկ ի՞նչ եմ ես այդքան բան արել, Պաշ, — հարցրեց նա՝ փորձելով, որ ձայնը չդողա։ — Հրաժարվե՞լ եմ առաջին իսկ ազդանշանով թողնել աշխատանքս ու շտապել մորդ բնակարանը մաքրել նրա ընկերուհու գալուց առաջ։ Թե՞ գուցե «բան եմ արել» նրանով, որ թույլ չեմ տվել նրան ինձ «անբարեխիղճ մանուկ» անվանել և քո կողմից պատժելով սպառնալ։
Պավլիկը դողդողաց, ինչպես ատամի ցավից, լսելով մոր խոսքերի մեջբերումը։
— Դե, գիտես, Մարինա, դու էլ լավն ես։ Կարող էիր ինչ-որ կերպ ավելի մեղմ լինել։ Մայրս, այնուամենայնիվ, մեծ է, նա… նա պարզապես անհանգստանում է։ Նրա Լյուսյան հարյուր տարին մեկ է գալիս, նա ուզում էր, որ ամեն ինչ կատարյալ լինի։ Իսկ դու միանգամից կեցվածք ընդունեցիր։ Մի՞թե այդքան դժվար էր ընդառաջել։ Դա ամեն օր չէ։
— Ընդառաջելը մեկ բան է, Պաշ։ Իսկ անվճար ծառայի դիրքում լինելը, որին ցանկացած պահի կարելի է քաշել ու կոպտել, բոլորովին այլ է։ — Մարինան զգում էր, թե ինչպես է իր համբերությունը սկսում սպառվել։ Նա իսկապես չի հասկանո՞ւմ, թե պարզապես չի ուզում հասկանալ։ — Ես կարևոր հանդիպում ունեի աշխատանքի հետ կապված, ես քեզ ասել եմ։ Աշխատանք, որը, ի դեպ, զգալի գումար է բերում մեր ընդհանուր բյուջեին։ Թե՞ դա նրա մոր համար նույնպես փաստարկ չէ։
— Ի՞նչ կապ ունեն փողերն ընդհանրապես, — ձեռքը թափահարեց Պավլիկը, և այդ ժեստը այնքան նման էր մոր ժեստին, որ Մարինան ցնցվեց։ — Խոսքը հարգանքի մասին է։ Մայրս պարզապես օգնություն խնդրեց։ Իսկ դու նրան այդպիսի համերգ կազմակերպեցիր։ Նա ասում է, դու գրեթե բռունցքներով հարձակվել ես նրա վրա, ճչում էիր ինչպես խելագար։
— Ես ճչում էի՞։ — Մարինան անհավատորեն նայեց ամուսնուն։ — Այո՛, նա էր ճչում իմ վրա, Պաշա՛։ Նա ինձ սպառնում էր։ Նա ասաց, որ դու ինձ «ուղեղ կդնես տեղը»։ Դու դա նորմա՞լ ես համարում։ Դու նորմա՞լ ես համարում, որ քո մայրը իրեն թույլ է տալիս այդպես խոսել իմ հետ, քո կնոջ հետ։
Պավլիկը հայացքը շեղեց, շրջեց սենյակով մեկ։ Երևում էր, որ նա անհարմար է զգում, որ չի ուզում այս խոսակցությունը, բայց մոր հրահանգը ճնշում էր նրա վրա։
— Դե, գուցե նա մի փոքր շտապեց, — դժկամորեն խոստովանեց նա՝ ակնհայտորեն փորձելով մեղմել իրավիճակը, բայց ստացվում էր միայն ավելի վատ։ — Բայց դու էլ պետք է նրան հասկանաս։ Նա այդպիսի կին է, նրա համար այդ ամենը… դե, գիտես։ Հնազանդություն, ավագների հարգանք։ Դու պարզապես ներողություն կխնդրեիր, և ամեն ինչ կհարթվեր։ Ինչո՞ւ էր պետք այդպիսի սկանդալ բարձրացնել։
— Ներողություն խնդրե՞լ։ — Մարինան զգաց, թե ինչպես է ներսում ինչ-որ բան կոտրվում։ Նա լուրջ առաջարկո՞ւմ է իրեն ներողություն խնդրել այն բանի համար, որ իրեն նվաստացրել են։ — Ինչի՞ համար պետք է ներողություն խնդրեմ։ Այն բանի համար, որ ես ինքնասիրություն ունեմ։ Այն բանի համար, որ չեմ ուզում, որ ինձ ոտքով սրբեն։ Կամ այն բանի համար, որ համարձակվել եմ հանգստյան օրը իմ պլաններն ունենալ։ Դու ընդհանրապես լսո՞ւմ ես քեզ։ Դու ո՞ւմ կողմից ես։
Խոսակցությունն ակնհայտորեն փակուղի էր մտել՝ վերածվելով փոխադարձ կշտամբանքների։ Մարինան տեսնում էր, որ ամուսինը չի պատրաստվում իրեն աջակցել, որ նա արդեն մոր կողմն է անցել, և դա ամենացավալին էր։ Նա սպասում էր անհասկացողության, ճնշման, բայց ոչ իր զգացմունքների և դիրքորոշման այսպիսի բացահայտ դավաճանության։ Երեկոն դադարել էր լինել հանգիստ, և դա միայն սկիզբն էր։
— Ո՞ւմ կողմից եմ ես։ — Պավլիկը գրեթե պայթեց, նրա դեմքը բծերով ծածկվեց, ինչը միշտ պատահում էր, երբ նա շատ նյարդայնանում կամ զայրանում էր։ — Ես առողջ դատողության կողմից եմ, Մարինա՛։ Իսկ առողջ դատողությունը ասում է, որ պետք է հարգել ավագներին, հատկապես մորը։ Նա կյանքը դրել է իմ վրա, իսկ դու… դու նրան կոպտում ես, դու նրան ոչինչ չես դարձնում։ Ի՞նչի ես ձգտում, որ նա ընդհանրապես դադարի մեզ հետ շփվել։ Որ նա մեզանից երես թեքի։
— Ես ձգտում եմ միայն մի բանի, Պավլիկ, — Մարինան ամուսնուն նայում էր ինչ-որ նոր, սառը ուշադրությամբ, կարծես նրան առաջին անգամ տեսներ։ — Որ ինձ հարգեն։ Ոչ թե որպես «Պաշենկայի կին» կամ «մորաքրոջ հարս», այլ որպես առանձին անձնավորություն՝ իր զգացմունքներով, իր աշխատանքով և իր կարծիքով։ Եվ եթե դա քո մոր համար անտանելի խնդիր է, ապա, գուցե, իսկապես ավելի լավ է, որ նա «երես թեքի» մեզանից։ Ամեն դեպքում, տանը ավելի հանգիստ կլինի։
Պավլիկը այս խոսքերից բառացիորեն լռեց։ Նա նայում էր կնոջը, կարծես նա հենց նոր առաջարկել էր այրել ընտանեկան ալբոմը։ Նրա դեմքը արտահայտում էր սարսափի և զայրույթի խառնուրդ։ Տեսնելով, որ բանավոր փաստարկները Մարինայի վրա չեն ազդում, որ նա չի պատրաստվում «զղջալ» և մեղքով վազել իր մոր մոտ, նա արեց այն, ինչ միշտ անում էր բարդ իրավիճակներում, երբ չգիտեր, թե ինչպես վարվել։ Նա հեռախոսը վերցրեց։
— Ես… ես հիմա մայրիկիս կզանգահարեմ, — մրմնջաց նա, ավելի շատ իր համար, քան Մարինայի։ — Նա պետք է իմանա, թե ինչ ես դու… ինչ ես դու այստեղ ասում։ Գուցե գոնե նա ինչ-որ կերպ քեզ խելքի բերի։
Մարինան լուռ դիտում էր, թե ինչպես է նա, նյարդայնորեն մատով սեղմելով էկրանը, գտնում անհրաժեշտ համարը։ Նրան միաժամանակ դառն էր և ծիծաղելի։ «Խելքի բերի»։ Կարծես նա անխելք երեխա լիներ, որին պետք է ճիշտ ուղու վրա դնել։ Մոր հետ կարճ խոսակցությունը, դատելով Պավլիկի կիսատ նախադասություններից («Այո՛, մա՛մ… Ոչ, նա դեռ նույնն է… Ասում է, որ…»), ակնհայտորեն հաճելի չէր։ Զինաիդա Արկադևնան, ակներևաբար, չէր պատրաստվում հանգստանալ և, լսելով, որ հարսը ոչ միայն չի կոտրվել, այլև շարունակում է «համարձակվել», ընդունեց իր կարծիքով միակ ճիշտ որոշումը՝ իրավիճակը վերցնել անձնական հսկողության տակ։
Կես ժամ չանցած՝ Մարինայի և Պավլիկի բնակարանի դուռը սուր, պահանջկոտ զանգ հնչեց, որից Մարինայի ստամոքսում տհաճորեն խուլ զգացում առաջացավ։ Պավլիկը, ով այդ ամբողջ ընթացքում քայլում էր սենյակում՝ կնոջ վրա կրակոտ հայացքներ նետելով, ցնցվեց ու ինչ-որ գրեթե վախեցած պատրաստակամությամբ շտապեց բացելու։ Շեմին, իր ամբողջ զայրացած փառքով, կանգնած էր Զինաիդա Արկադևնան։ Նրա դեմքը կարմիր էր, աչքերից կայծեր էին թռչում, իսկ սեղմված շրթունքները ոչինչ լավ բան չէին խոստանում։ Իսկ նրա թիկունքին, կարծես հավատարիմ զինակիր կամ, ավելի շուտ, հետաքրքրասեր հարևանուհի, ով ակնկալում էր հրաշալի տեսարան, մորմոքվում էր նրա ընկերուհի Լյուսյան Տվերից՝ անորոշ տարիքի մի կին՝ կպչուն հայացքով և դեմքին «փչացած երիտասարդության» համար տիեզերական վշտի արտահայտությամբ։ Լյուսյան, ակնհայտորեն, բերվել էր որպես աջակցող խումբ և հարսի անպարկեշտության կենդանի վկա։
— Դե, բարև ձեզ, հարսուհի ջան։ — շշնջաց Զինաիդա Արկադևնան՝ վճռականորեն մտնելով բնակարան և գրեթե հրելով սեփական որդուն։ Լյուսյան հետևեց նրան՝ Մարինային արագ, գնահատող հայացք նետելով գլխից մինչև ոտք։
— Որոշե՞լ ես, ուրեմն, որ քեզ ամեն ինչ թույլատրված է։ Որոշե՞լ ես, որ կարող ես ամուսնուդ մոր հետ խոսել ինչպես վերջին կեղտի հետ։ Ես քեզ վրա լավագույն տարիներս ծախսել եմ, հաշվի առա՛, որդուս քեզ համար եմ մեծացրել, իսկ դու…
Նա դրամատիկ դադար տվեց՝ շրջելով սենյակը արհամարհական հայացքով, կարծես ակնկալելով այստեղ օրգիայի հետքեր կամ, առնվազն, սարսափելի անկարգություն տեսնել, որը կարդարացներ նրա առավոտյան պահանջները։
— Ի՞նչ «ես», Զինաիդա Արկադևնա։ — Մարինան կանգնած էր սենյակի մեջտեղում՝ ձեռքերը կրծքին խաչած։ Լյուսյայի՝ այդ անկոչ հանդիսատեսի ներկայությունը, միայն խթանում էր նրա վճռականությունը՝ չհանձնվելու։ — Ես պարզապես խնդրեցի հարգել իմ անձնական ժամանակը և իմ աշխատանքը։ Եվ չվիրավորել ինձ։
— Հը՜մ, ի՜նչ արքայադուստր է, — միանգամից խառնվեց Լյուսյան՝ յուղ լցնելով կրակի վրա։ Նրա ձայնը բարակ էր ու տհաճորեն ճռճռան։ — Աշխատանք ունի նա։ Մեր ժամանակներում կանայք իրենց ամուսիններին էին լսում ու իրենց մայրերին հարգում, այլ ոչ թե իրավունքներ էին պահանջում։ Իսկ հիմա ի՞նչ։ Ոչ ամոթ, ոչ խիղճ։ Նստած են տանը, կոճակներ են սեղմում, իսկ ավագներին օգնելու համար՝ միանգամից «աշխատանք»։
Պավլիկը, ով հայտնվել էր երկու կրակի մեջ, տեղում տրորվում էր՝ չիմանալով, թե ուր գնա։
— Մա՛մ, դե… Լյուդմիլա Սեմյոնովնա… գուցե պետք չէ այդպես։ — մրմնջաց նա, բայց նրա թույլ բողոքը խեղդվեց մոր կողմից մեղադրանքների նոր հոսքում։
— Իսկ ինչպե՞ս «այդպես», որդիս։ — Զինաիդա Արկադևնան դարձավ նրա կողմը, և նրա ձայնը էլ ավելի բարձր հնչեց՝ ողբերգական երանգներ ստանալով։ — Դու նայի՛ր, թե նա ինձ ինչ է արել։ Նյարդային խանգարման է հասցրել։ Ես նրա պատճառով ամբողջ գիշեր չեմ քնել, ճնշումս բարձրացել է։ Ընկերուհուս մարդկայնորեն չեմ կարող դիմավորել։ Իսկ ամեն ինչ ինչո՞ւ։ Որովհետև քո հարսիկը իրեն ո՛չ ոքի տեղ չի դրել։ Նա ինձ, ինձ՝ քո մորը, ծառա է անվանել։ Ասել է, որ ես ինքս պետք է իմ անկարգությունը մաքրեմ։
— Ես նման բան չեմ ասել, — հանգիստ, բայց ամուր առարկեց Մարինան։ — Ես ասացի, որ ձեզ համար տնային տնտեսուհի չեմ։ Եվ դա ճիշտ է։
— Ա՜խ, ահա թե ինչ է։ Ճիշտ է։ — Զինաիդա Արկադևնան դրամատիկորեն ձեռքերը թափահարեց։ — Դու էլ ստախոս ես, պարզվում է։ Լյուսյան էլ վկա է, ես նրան ամեն ինչ պատմել եմ։ Նա կհաստատի, թե ինչպես ես ինձ հետ խոսել։ Այո՛, Լյուսյա։
Լյուսյան անմիջապես գլխով արեց այնպիսի եռանդով, որ նրա խնամքով սանրվածքը մի փոքր խառնվեց։
— Իհարկե, Զինոչկա, իհարկե՛։ Ես ամեն ինչ լսեցի, թե ինչպես նա քեզ… Դա ուղղակի անհավանական է։ Ներկայիս երիտասարդությունը լրիվ ձեռքերից դուրս է եկել։ Ոչ մի հարգանք ավագների նկատմամբ։ Ահա Պավլիկը, խեղճ տղան, ինչպես է նա տանջվում նրա հետ, — Լյուսյան Պավլիկին նետեց մի հայացք՝ լի կարեկցանքով և միաժամանակ դատապարտմամբ Մարինայի հասցեին։
Մարինան զգաց, թե ինչպես է արյունը լցվում դեմքին։ Այս ֆարսը, որը խաղարկվում էր իր տարածքում, ամբողջովին օտար մարդու մասնակցությամբ, բոլոր սահմանները հատում էր։ Պավլիկը շարունակում էր լուռ կանգնած մնալ՝ գլուխը կախ, կարծես ամբաստանյալ լիներ, ով սպասում էր դատավճռին։ Նրա անգործությունը, նրա անկարողությունը կամ չցանկանալը՝ կանգնել իր պաշտպանությանը, պաշտպանել իրենց ընդհանուր տունը այս բեմականությունից, ավելի շատ էին վիրավորում, քան սկեսրոջ ցանկացած խոսք։
— Ահա թե ինչպես դու սկսեցիր խոսել։ — Զինաիդա Արկադևնան մեկ քայլ առաջ արեց՝ ներխուժելով Մարինայի անձնական տարածք, նրա դեմքը աղավաղված էր կատաղությունից։ — Ուրեմն, հարսը որոշեց, որ ինքն է հիմա այստեղ տանտիրուհին, հա՞։ Որ կարող է ցույց տալ ամուսնու մորը, թե որտեղ է նրա տեղը։ Դու ո՞վ ես ընդհանրապես, որ այդպես ես պահում քեզ։ Դու իմ տուն ես մտել, իմ ընտանիք։ Դու պետք է ինձ ոտքերիս վրա ծնկչեիր այն բանի համար, որ ես քեզ այդպիսի որդի եմ տվել, իսկ դու նրան միայն փչացնում ես, մայրիկի դեմ ես տրամադրում։
— Նա նրան չի փչացնում, Զինոչկա, նա նրան արդեն փչացրել է։ — միանգամից ավելացրեց Լյուսյան՝ դուրս գալով ընկերուհու թիկունքից, նրա աչքերը չարագուշակ փայլում էին։ — Նայիր, Պավլուշա, ինչպես է դարձել։ Նախկինում մոր խոսքը նրա համար օրենք էր, իսկ հիմա ի՞նչ։ Թույլ է տալիս կնոջը այդպես խոսել քեզ հետ։ Այդ ամենը նա է, պարաններ է հյուսում նրանից։
Մարինան լսում էր մեղադրողների այս ներդաշնակ դուետը, և նրա ներսում նախկին եռացումի փոխարեն սառը հանգստություն էր աճում։ Նա նայեց Պավլիկին, ով կանգնած էր՝ գլուխը ուսերի մեջ խրած, անկարող կամ չցանկանալով մի խոսք անգամ արտասանել իր պաշտպանության համար, և ինչ-որ բան վերջնականապես կոտրվեց։ Բոլոր դառնությունները, բոլոր չթափված արցունքները, բոլոր կուլ տված նեղվածությունները վերջին տարիների ընթացքում կենտրոնացան մի կետում՝ պատրաստ դուրս գալու ոչ թե հիստերիկայի, այլ կոշտ, անողոք ճշմարտության տեսքով։
— Այո, Զինաիդա Արկադևնա, ես իսկապես ինձ տան տիրուհի եմ համարում, որովհետև սա իմ տունն է։ — արտասանեց Մարինան, և նրա ձայնը անսպասելիորեն հնչեց հավասար ու կոշտ՝ առանց նախկին ամաչկոտության նշույլի։ — Նույնպես, ինչպես ձեր որդու տունը։ Եվ ես իսկապես պահանջում եմ, որ դուք դադարեցնեք այս կրկեսը և լքեք իմ բնակարանը։ Դուք և ձեր… ընկերուհին։ Անմիջապես։
— Ի՞նչ։ — Զինաիդա Արկադևնան հետ քաշվեց, կարծես հարվածել լինեին։ Լյուսյան շնչակեղծ եղավ՝ ձեռքով բերանը ծածկելով, բայց նրա աչքերում կարդացվում էր իրադարձությունների զարգացման անթաքույց հետաքրքրություն։ — Ինչպե՞ս ես համարձակվում։ Պավլի՛կ։ Դու լսո՞ւմ ես, թե ինչ է նա ասում։ Նա քո սեփական մորը վռնդում է քո իսկ տանից։ Դու դա կհանդուրժե՞ս։
Եվ այստեղ Պավլիկը, կարծես անզգայությունից զարթնելով, պայթեց։ Բայց նրա զայրույթն ուղղված էր ոչ թե մորը, ով այս սկանդալն էր սարքել, այլ կնոջը։
— Մարինա, դու լրիվ խելքդ կորցրե՞լ ես։ — գոռաց նա, նրա դեմքը բոսորագույն բծերով ծածկվեց։ — Ի՞նչ ես դու քեզ թույլ տալիս։ Սա իմ մայրն է։ Դու պետք է նրան հարգես, այլ ոչ թե վռնդես։ Դու քանդում ես մեր ընտանիքը քո պահվածքով։ Դու ուզո՞ւմ ես, որ ես ընտրեմ քո և մորս միջև։
Մարինան նրան նայեց երկար, ծանր հայացքով։ Նրա ճիչի մեջ ուժ չկար, միայն հուսահատություն և վախ։ Վախ մորից, վախ որոշում կայացնելու անհրաժեշտությունից։
— Դու արդեն ընտրել ես, Պաշա, — նրա ձայնը հանգիստ էր, բայց յուրաքանչյուր բառ դիպուկ էր։ — Դու միշտ ընտրել ես նրան։ Սկզբից ի վեր։ Իսկ ես պարզապես հարմար հավելված էի, որը պետք է լուռ տաներ նրա բոլոր արարքները, լիներ հավերժ հանձնարարություններ կատարող աղջիկ և չունենար իր կարծիքը։ Ես հոգնել եմ դրանից։ Ես հոգնել եմ նրա հավերժական վերահսկողությունից, նրա նվաստացումներից, նրա փորձերից՝ ինձ անձայն ստրկուհի դարձնել։ Եվ ես հոգնել եմ նրանից, որ դու, իմ ամուսին, երբեք իմ կողքին չես եղել։ Դու ամուսին չես, Պաշ, դու մայրիկի որդի ես, ով վախենում է մեկ քայլ անգամ կատարել առանց նրա հավանության։
Այս խոսքերը, ասված առանց ճիչի, բայց սպանիչ ճշգրտությամբ, ազդեցին բոլորի վրա։ Զինաիդա Արկադևնան սառցակալեց՝ բերանը բաց, Լյուսյան դադարեց շոկ պատկերել և պարզապես լայն բացված աչքերով նայում էր, իսկ Պավլիկը… Պավլիկը գունատվեց։ Նա նայում էր Մարինային, կարծես չէր ճանաչում նրան։ — Ահա թե ինչպես, — շարունակեց Մարինան՝ հայացքով շրջելով ներկաների վրա, — կրկեսը վերջացած է։ Զինաիդա Արկադևնա, Լյուբով Սեմյոնովնա, խնդրում եմ, դուրս եկեք։ Եվ այլևս մի՛ անհանգստացրեք ձեզ այս տուն այցելություններով։
Զինաիդա Արկադևնան, հասկանալով, որ այս անգամ իր սովորական մեթոդները չեն գործել, որ հարսը չի կոտրվել և չի պատրաստվում զղջալ, զգաց անզոր զայրույթի ալիք։ Նրա դեմքը աղավաղվեց։
— Ա՜խ դու… Դու դատարկ մնաս։ — շշնջաց նա՝ որոշ անհասկանալի անեծքներ թափելով։ — Դու դեռ կզղջաս դրա համար, շատ կզղջաս։ Պավլի՛կ, — նա կտրուկ շրջվեց որդու կողմը, — դու ինձ հետ ես գալիս։ Մի մնա այս… այս… անշնորհակալի հետ։ Դու պետք է նրան դաս տաս։
Բայց Պավլիկը կանգնած էր տեղում, նայելով մեկ մորը, մեկ Մարինային։ Նա ջախջախված էր, ոչնչացված։ Զինաիդա Արկադևնան, նրանից արձագանք չստանալով, բարկացած քթից փչեց, բռնեց Լյուսյայի ձեռքը և, Մարինային վերջին կրակոտ հայացք նետելով, լքեց բնակարանը։ Դուռը փակվեց առանց շրխկոցի, բայց նրանց հեռանալուց հետո տիրող լռությունը խլացուցիչ էր։
Պավլիկը և Մարինան մնացին մենակ։ Նրանց միջև անդունդ էր բացվել, որը այլևս ոչնչով հնարավոր չէր լցնել։ Մարինան նայեց ամուսնուն, նրա շփոթված, դժբախտ դեմքին, և ոչ կարեկցանք զգաց, ոչ էլ չարախնդություն։ Միայն դատարկություն և ինչ-որ սառը վճռականություն։
— Կարող ես իրերդ հավաքել, Պաշա, — ասաց նա հանգիստ, գրեթե առօրյա։ — Եվ գնա մորդ մոտ։ Եթե նա քեզ համար ամենակարևորն է աշխարհում, եղի՛ր նրա հետ։ Իսկ ես այլևս այդպես ապրել չեմ ուզում և չեմ ապրի։
Պավլիկը դանդաղ բարձրացրեց աչքերը նրա վրա։ Դրանցում զայրույթ չկար, միայն ինչ-որ բութ տարակուսանք, կարծես նա դեռ չէր կարողանում հավատալ կատարվողին։ Նա ոչինչ չպատասխանեց։ Լուռ շրջվեց, անցավ ննջասենյակ և մի քանի րոպե անց դուրս եկավ այնտեղից՝ ճամփորդական պայուսակը ձեռքին։ Նա նույնպես լուռ շարժվեց դեպի ելքը։ Մարինան նրան չկանգնեցրեց։ Նա պարզապես կանգնած նայում էր, թե ինչպես է փակվում դուռը նրա հետևից՝ վերջնականապես և անդառնալիորեն կտրելով իրեն անցյալից։
