Սկեսուրը հիվանդանոցում էր, և հարսը գնաց այգին ջրելու։ Ջրհորին մոտենալիս նա հազիվ ուշաթափվեց։
– Ալո, – դողդողացող ձայնով պատասխանեց Կատյան։ Նա չէր հանդուրժում անհայտ համարներից գիշերային զանգերը՝ միշտ վատ բան էր կանխազգում դրանցում։ Նրա մոտ նման զանգեր ընդամենը երկու անգամ էին եղել. առաջին անգամ, երբ մահացավ մայրը, երկրորդը՝ երբ մահացավ ամուսինը՝ Նիկիտան։
– Եկատերինա՞։
Կինը զգաց, թե ինչպես սառը ալիք անցավ մարմնով։ Գլխում հատվածական մտքեր էին պտտվում. «Ասա, որ սա սխալ է։ Հեռախոսը վերմակի տակ դիր։ Սա քեզ չէ»։
– Այո, լսում եմ, – ասաց նա՝ դժվարությամբ հավաքելով իրեն, թեև ներսում ամեն ինչ դողում էր, իսկ մեջքը սառը քրտինքով էր ծածկվել։
– Եկատերինա, կներեք, չգիտեմ ձեր հայրանունը։ Մեզ մոտ ընդունվել է հիվանդ՝ Կլավդիա Միխայլովնա Վասիլևան, և նա խնդրեց ձեզ տեղեկացնել այդ մասին։
Կատյայի ներսում ամեն ինչ կտրվեց։ Դա նրա սկեսուրն էր՝ վերջին մարդը, ով մոտ էր մնացել բոլոր կորուստներից հետո։
– Ի՞նչ է նրան։ Ի՞նչ է պատահել։ Որտե՞ղ է նա։ Ես հիմա կգամ։
– Մի անհանգստացեք այդպես, – հնչեց հեռախոսում։ – Նա սրտաբանությունում է։ Սրտի կաթված է եղել, հիմա վերակենդանացման բաժանմունքում է։ Բայց վիճակը կայուն է, կանգնեցրել են։ Առայժմ ձեզ մոտ չեն թողնի։ Եկեք, բայց ավելի լավ է մի քանի օրից։ Ամեն ինչ լավ կլինի, միայն թե մի տխրեք։
Կապն ընդհատվեց, իսկ Կատյան դեռ երկար չէր կարողանում ուշքի գալ։ Ինչպե՞ս է դա հնարավոր։ Կլավդիա Միխայլովնա՝ երկաթյա առողջություն ունեցող կին։ Հենց նա էր աջակցում հարսին որդու մահից հետո, երբ աշխարհը փլվեց Կատյայի ոտքերի տակ։ Տրամաբանորեն, հակառակը, նա պետք է լիներ ընկնողը, այլ ոչ թե ուրիշներին բարձրացնողը։
Ի՞նչ կարող էր պատահել։ Այդպիսի ամուր, ամենևին էլ ոչ ծեր կնոջ մոտ՝ սրտի կաթված։ Կատյան սրբեց արցունքները և վճռականորեն վեր կացավ անկողնուց։ Քնել այլևս չէր ուզում։
Հիվանդանոցում նրան ամեն ինչ կբացատրեն։ Եվ, հնարավոր է, Կլավդիա Միխայլովնային ինչ-որ բան է պետք՝ թեյ, ջուր, վերնաշապիկը փոխել։ Կատյան արագ հավաքվում էր, թեև հիանալի գիտեր, որ սկեսուրն ամառն ամբողջությամբ ամառանոցում է ապրում։ Այնտեղ կար հարմարավետ տուն, ծաղկուն այգի, կոկիկ բանջարանոցներ։ Կատյան սիրում էր այնտեղ գալ՝ կարելի էր պարզապես ինչ-որ բան պոկել հենց հողից, և թվում էր, թե աշխարհում ավելի համեղ բան չկար։
Բուժքույրը Կատյային դիմավորեց անբարյացակամ հայացքով։
– Ես նույնիսկ չէի սպասում, որ կգաք։ Չէ՞ որ ես ասացի՝ հիվանդը վերակենդանացման բաժանմունքում է, մոտ չեն թողնի։
– Իսկ բժշկի հետ կարելի՞ է խոսել։ Նա չէ՞ որ այնտեղ է աշխատում։
– Բժշկի հետ խոսում են ցերեկը։
Կատյան համառորեն նստեց աթոռին։
– Ես չեմ գնա, մինչև չխոսեմ։ Եվ ընդհանրապրես, նրան, երևի, ինչ-որ բան է պետք։
Բուժքույրը գլխով արեց։
– Հիմա նրան ոչինչ պետք չէ։ Միայն երբ բերեցին, նա ինչ-որ բան էր շշնջում լոլիկների մասին՝ կարծես չէր հասցրել դրանք ջրել, հիմա դրանք բոլորը կչորանան։ Նստեք այստեղ, ես բժշկին կասեմ, որ մոտենա։
Բժիշկն իսկապես մոտեցավ, բայց ոչ մի նոր բան չհաղորդեց։ Բուժքույրն ամեն ինչ ճիշտ էր փոխանցել. ոչ մի օգնություն պետք չէր առնվազն երկու-երեք օր։ Այնուհետև կարելի էր զանգել պահակետ և լուրեր իմանալ։ Կատյան նրան էր նայում արցունքների միջից։
– Մի՛ անհանգստացեք, – մեղմորեն ասաց բժիշկը։ – Նա ուժեղ կին է։ Կարծում եմ՝ կհաղթահարի։ Պարզապես ինչ-որ բան նրան շատ է ցնցել։ Երբեմն հենց այդպես, հանկարծակի, էլ սիրտը խափանում է։
Հիվանդանոցից դուրս գալիս Կատյան հիշեց բուժքրոջ խոսքերը լոլիկների մասին։ Ուրեմն, պետք է գնալ ամառանոց՝ ստուգել, թե ինչպես են գործերը, ջրել այգին, կարգի բերել ամեն ինչ։ Արձակուրդ կվերցնի՝ և կգնա։
Ավելի վաղ պետք է այդ մասին մտածեր։ Ինչու՞ նա դա չարեց։ Միթե՞ դժվար էր գալ և օգնել։ Կլավդիա Միխայլովնան նրա համար օտար չէ։ Նրանք միշտ ունեցել են ջերմ, գրեթե հարազատական հարաբերություններ։ Նիկիտայի մահից հետո հենց սկեսուրը դարձավ հենարան և մտերիմ մարդ։
Ե՛վ Նիկիտայի, և՛ նրա մոր հետ Կատյան վստահելի, ջերմ հարաբերություններ ուներ։ Նրանք հաճախ միասին ծիծաղում էին, կատակում, ծաղրում միմյանց։ Մի անգամ, երբ Կլավդիա Միխայլովնայի մոտ թոքաբորբ էր, որդին թողեց ամեն ինչ և նստեց հիվանդանոցում, մինչև բժիշկներն ասացին, որ վտանգն անցել է։
Նույնը եղավ նաև իր հետ. եթե Նիկիտան գոնե մեկ անգամ չէր պատասխանում զանգին, նա սկսում էր անհանգստանալ։ Բայց, չնայած սիրուն, երբեք չէր ճնշում, չէր պարտադրվում՝ հոգատար էր, բայց զգույշ։
Առավոտյան քաղաքն արթնացավ, սկսվեց սովորական իրարանցումը։ Կատյան վերջապես հավաքեց պայուսակը, խորը շունչ քաշեց և վերցրեց հեռախոսը։ Հիմա պետք էր տեղեկացնել ղեկավարին, որ մի քանի օր է վերցնում, և կարելի էր մեկնել։ Ամառանոցային ավան մինչև երեսուն րոպե է մեքենայով։
Նա ուներ մեքենա՝ Նիկիտայի նվերը, գնված նրա մահից մի քանի ամիս առաջ։ Այդ դեպքից հետո նա ոչ մի անգամ չէր նստել ղեկին։ Վախը դեռ ապրում էր ինչ-որ տեղ ներսում։
Ամառանոցը դիմավորեց լռությամբ և խաղաղությամբ։ Կատյան քնքշորեն ժպտաց հին տանը. «Մի՛ անհանգստացիր, ամեն ինչ կկարգավորվի»։ Ինչպես միշտ, Կլավդիա Միխայլովնայի մոտ տիրում էր օրինակելի կարգ։
Կատերինան շրջեց բակում. ոչ մի ավելորդ խոտաբույս, ծաղկաթմբերը կատարյալ վիճակում էին, ամենուր ծաղիկներ։ Հիմա նա կջրի ծաղկամանները՝ դրանք պետք է խոնավեցնել օրը երկու անգամ, իսկ մնացած բանջարանոցները՝ երեկոյան, երբ արևը կսկսի մայր մտնել։ Հենց այդպես էր նրան սովորեցրել սկեսուրը, երբ Կատյան գալիս էր նրա մոտ հյուր։
– Կատյուշ, դու՞ ես։ – հեռվից կանչեցին։ Կինը շրջվեց՝ դեպի նա էր մոտենում հարևանուհին, ով ապրում էր սկեսուրի ամառանոցի կողքին։
– Այո, բարև ձեզ, – պատասխանեց Կատյան։
– Բարև, հարազատս։ Իսկ ի՞նչ է Կլավայի մոտ։ Ես այդ օրը հենց քաղաք էի գնացել գնումների, եկա՝ իսկ նրան արդեն տարել էին։
– Սիրտը դավաճանեց։ Հիմա վերակենդանացման բաժանմունքում է, բայց բժիշկներն ասում են՝ վիճակը ծանր է, բայց կայուն։ Ասացին, հնարավոր է, նրան ինչ-որ բան շատ է ցնցել։
– Էլ ինչ սթրես։ Այստեղ չէ՞ որ միշտ այսպիսի լռություն է։
– Իսկ ո՞վ կանչեց շտապօգնություն։
– Չգիտեմ, կարծում էի՝ դու տեղյակ ես։ Մեզ մոտ բոլորը այս օրերին քաղաք են գնում-գալիս՝ թոշակներ են բաժանում։
Կատյան հառաչեց։ Կարծես թե, տեղի ունեցածի ճշգրիտ պատճառը հիմա չէր հաջողվի պարզել։
Նա բացեց իրերը՝ չէ՞ որ պատրաստվում էր մնալ մի ամբողջ շաբաթ՝ և դուրս եկավ ծաղիկները ջրելու։ Երբ Կլավդիա Միխայլովնան կլավանա, նա պետք է ամեն ինչ կատարյալ կարգի մեջ տեսնի։
Տունը մի ժամանակ բոլորովին այլ տեսք ուներ՝ հենց այստեղ էր ծնվել և մեծացել սկեսուրը։ Հետո նա տեղափոխվեց քաղաքից դուրս ապրելու, իսկ տունը մնաց ծնողներին։ Որոշ ժամանակ այն դատարկ էր, մինչև Նիկիտան որոշեց այն վերանորոգել։ Ծնողների հետ նրանք ամբողջությամբ վերափոխեցին տարածքը, և հիմա դա փոքր, բայց հարմարավետ և ժամանակակից քաղաքամերձ տուն էր։
Կատյան վերցրեց դույլը՝ հիշելով, որ ծաղիկներին ավելի լավ է տաք ջուրը, և որոշեց ջրելուց հետո նորից լցնել տարան՝ իջնելով ջրհորի մոտ։
Հենց նա ձեռքը մեկնեց շղթային՝ դույլը կապելու համար, մոտակայքում տղամարդու ձայն հնչեց.
– Թույլ տվեք օգնել։
Կատյան դողաց և հազիվ դույլը ձեռքից չգցեց։ Նա կտրուկ շրջվեց՝ և աչքերի առաջ աշխարհը մշուշվեց։ Իր առջև կանգնած էր… Նիկիտան։
– Հեյ, ի՞նչ եք։ Ուշքի եկեք։ Ինչպիսի՞ մարդիկ են՝ միանգամից ուշաթափվում են։ Կարո՞ղ է շտապօգնություն կանչել։
Կատյան բացեց աչքերը։ Անծանոթը խոնարհվել էր նրա վրա՝ անհանգստացած կնճռոտելով հոնքերը։
– Դուք ինձ ծանո՞թ եք։ Եվ ինչու՞ եք այդքան նման Նիկիտային։
– Նիկիտայի՞ն։ – նա մի փոքր շփոթվեց։ – Սա հետաքրքիր է։ Եկեք ես ձեզ օգնեմ բարձրանալ։
Կատյան վեր կացավ՝ մեխանիկորեն փչելով տաբատը։
– Դուք ընդհանրապես ո՞վ եք։ Ես ձեզ առաջ չեմ տեսել։ Սա ձեզանից է, որ Կլավդիա Միխայլովնային վատացա՞վ։
– Ինձանից։ – զարմացավ տղամարդը։ – Ես նույնիսկ չգիտեի այդ կնոջը։ Պարզապես ուզում էի մի քանի հարց տալ։ Հիմա հասկանում եմ, որ ուրախացել եմ ճիշտ տեղը։
Կատյան մատնացույց արեց տունը.
– Արի՛, թե չէ հարևաններն էլ կնկատեն՝ նույնպես ուշաթափվեն։
– Ես իսկապե՞ս այդքան նման եմ։ – նա հետևեց նրան ներս։ – Ամենայն հավանականությամբ, նրան, ում ես փնտրում եմ։ Բայց ինչու՞ բոլորը այդքան տարօրինակ են արձագանքում։
– Դուք… դուք շատ նման եք իմ ամուսնուն։ Կլավդիա Միխայլովնայի որդուն։ Նա երկու տարի առաջ մահացավ։
Տղամարդը քարացավ, կարծես հարվածել էին նրան։
– Մահացե՞լ է։ Չի կարող պատահել։ Իսկ ես կարծում էի, վերջապես կհանդիպեմ…
Կատյան լուռ անցավ տուն, թեյ պատրաստեց և բաժակները սեղանին դրեց։ Երկուսն էլ նստեցին։
– Եթե հիմա ամեն ինչ մանրամասն չբացատրեք, ես, անկեղծ ասած, կխելագարվեմ։
Անծանոթը հառաչեց.
– Ինքս վերջերս իմացա այս ամբողջ պատմությունը։ Սկսեցի հին թղթերում փորփրել։ Կարող եմ պատմել, ինչ գիտեմ։ Կարծում էի, այստեղ կարող եմ հասկանալ, իսկ հիմա կասկածում եմ։ Ձեր սկեսուրին հիմա հաստատ ոչինչ չես հարցնի։
– Կհարցնենք, բայց ավելի ուշ։
– Ես քսանյոթ տարեկան դարձա, և մայրս լուրջ հիվանդացավ։ Մահից առաջ խոստովանեց, որ ես իրենց հարազատը չեմ։ Պատմեց, որ քսանյոթ տարի առաջ իրեն բերել էին ծննդատուն՝ երկու այլ կանանց հետ միասին։ Մեկը շատ երիտասարդ էր, երկվորյակ էր սպասում։ Երկրորդը՝ գյուղից։ Եվ իմ մայրը։ Երեքի հղիությունն էլ ծանր էր ընթանում, վաղաժամ էին ծննդաբերում։ Ամեն ինչ ավարտվեց նրանով, որ այն կնոջ և իմ մոր մոտ երեխաներ ծնվեցին, բայց ոչ շատ առողջ։ Իսկ հետո նրանց պալատ մտավ այն աղջիկը, ով երկվորյակ էր ծնել։ Լացում էր, խնդրում էր իր երեխաներին վերցնել՝ ասում էր՝ չեմ հաղթահարի։ Հայրը հրաժարվել էր նրանցից, հարազատներ չկային։ Ինչպես են նրանք ամեն ինչ պայմանավորվել՝ անհայտ է։ Բայց իմ մայրը և այն կինը տուն գնացին երեխաների հետ։ Իսկ աղջկա ձեռքին իր որդիների մահվան տեղեկանքն էր։ Այդպես էլ ամեն ինչ ստացվեց։ Մայրս միայն հիշեց այն գյուղի անունը, որտեղ ապրում էր այն կինը։ Ձեր մարզում այդպիսիք երեքն են։ Ձերը՝ երրորդը։ Եվ ահա ես այստեղ եմ։
Կատյան գունատվեց.
– Ստացվում է՝ Կլավդիա Միխայլովնան գիտեր դրա մասին։
– Դա նա ինձ չպատմեց։ Ես չուզեցի նրան անհանգստացնել։ Որոշեցի նախ տեղացիներից հարցնել։
– Հիմա հասկանալի է… Միայն թե ինչ անել։ Նա սրտի կաթված ունի, և ինչպես նրան դա հարցնել՝ չգիտեմ։
– Կսպասենք։ Եթե նա ինձ հիշի՝ կորոշենք, թե ինչպես վարվել։ Իսկ եթե ոչ՝ կգնամ։ Ես պարզապես ուզում էի եղբորս գտնել։
– Իսկ իսկական մայրը։ Դուք չեք ուզում նրան գտնել։
Տղամարդը գլխով արեց.
– Ոչ։ Չեմ ուզում։
– Զուր։ Հնարավոր է՝ նա դրա համար պատճառներ ուներ։ Չէ՞ որ նա հոգ տարավ, որ դուք լավ ընտանիքում հայտնվեք։
Միևնույն ժամանակ հեռախոսը նորից զանգեց։ Կատյան վերցրեց լսափողը՝ ներքուստ սառած. «Միայն թե ոչինչ նոր չպատահի»։
– Ալո, Կատյուշկա։
– Կլավդիա Միխայլովնա։ Ինչպե՞ս եք ձեզ զգում։
– Կատյուշ, ինձ չի կարելի շատ խոսել, բայց բուժքրոջը համոզեցի՝ հեռախոսը տա։ Լսի՛ր ուշադիր՝ դու պետք է շտապ գնաս ամառանոց։ Այնտեղ Նիկիտայի եղբայրն է։ Դու չպետք է թույլ տաս, որ նա գնա։ Ոչ մի դեպքում։ Ամեն ինչ կբացատրեմ, երբ կարողանաս գալ։
– Կլավդիա Միխայլովնա, մենք արդեն ծանոթացել ենք։ Նա ձեզ կսպասի։
Սկեսուրն անմիջապես հանգստացավ։
– Լավ։ Ճիշտ է։ Ես պետք է պատմեմ նրան իր մոր մասին… Ներիր ինձ, Կատյուշ, որ առաջ լռեցի։ Չէի կարողանում որոշել։
– Իսկ Նիկիտան գիտե՞ր։
– Ոչ։ Նա միշտ մեզ հարազատ էր համարում։ Եվ նրա համար այդպես էլ կար։
Երկու շաբաթ անց Կլավդիա Միխայլովնային դուրս գրեցին։ Կատյայի հետ նրան դիմավորեց Միշան՝ Նիկիտայի եղբայրը։ Սկեսուրը ամուր գրկեց նրան, կարծես հարազատ որդու։
– Գնանք գերեզմանատուն։
Նրանք մոտեցան Կատյայի ամուսնու գերեզմանին։
– Ես խնդրեցի թաղել նրան այստեղ… կողքին, – ասաց Կլավդիա Միխայլովնան և մի կողմ քաշվեց։ – Իսկ այստեղ պառկած է քո մայրը, Միշա։
Միշան մտավ պարսպի ներս։
– Ես օգնեցի, ինչ կարողացա։ Նինան յոթ տարի պայքարեց… յոթ տարի՝ և վերջ։ Բարի կին էր, պարզապես նրա կյանքը ծանր էր։ Դժբախտությունից հետո դժբախտություն։ Դու նրան խիստ մի դատիր։ Նա պարզապես չէր կարող այլ կերպ։ Դուք բոլորդ երեքով կարող էիք մահանալ։ Նա ինձ մոտ մի քանի անգամ էր եկել, երբ Նիկիտան դեռ փոքր էր։ Ասում էր, նույնիսկ քեզ էր տեսել… Բայց քո մայրը խնդրեց այլևս չերևալ։ Այդպես էլ անցկացրեց կյանքը այդ ցավով։ Մեղքը պարզապես ուտում էր նրան ներսից։
Երկար նրանք նստած էին գերեզմանատանը։ Կլավդիա Միխայլովնան խոսում էր, իսկ Կատյան և Միշան լսում էին՝ չընդհատելով։ Երեկոյան բոլորը միասին գնացին ամառանոց։ Սկեսուրը նայեց հյուրերին և ժպտաց.
– Մի՛շ, դու… մի՛ անհետացիր։
– Ինչպե՞ս կարելի է, – պատասխանեց նա։ – Արդեն երկրորդ օրն է մտածում եմ. կարող է ընդհանրապես այստեղ տեղափոխվել։
Իսկ մեկ տարի անց Կլավդիա Միխայլովնան Կատյային իր տուն կանչեց։
– Կատյուշ, դու կարծում ես՝ ես ոչինչ չե՞մ տեսնում։ Չե՞մ հասկանում։
Կատերինան լաց եղավ.
– Ներեցեք… Ներեցեք ինձ… Ես ինքս չէի սպասում, որ այդպես կստացվի…
– Ինչի՞ համար ես ներողություն խնդրում։ Հիմա՛ դադարեցրու։ – մեղմորեն, բայց ամուր ասաց սկեսուրը։ – Ես քեզ այլ բան էի ուզում ասել. ժամանակն է, որ դուք դադարեք թաքնվել։ Ձևակերպեք ձեր հարաբերությունները։
Կատյան զարմացած նայեց նրան.
– Դուք… դուք դեմ չե՞ք։
– Ինչ ես ասում, իմ աղջիկ։ Ես միայն կողմ եմ։ Շատ եմ ուզում, որ դուք իմ կողքին մնաք։ Թեև, երևի, սա իմ ծերական եսասիրական ցանկությունն է։
Եվս մեկ տարի անց նրանք Միշայի հետ աղջիկ ունեցան՝ Վերոչկան։
