Կնոջս մա.հվանից հինգ տարի անց, ես և աղջիկս ներկա էինք լավագույն ընկերոջս հարսանիքին։ Բայց իմ աշխարհը փլվեց, երբ նա բարձրացրեց հարսնացուի քողը։ Երբ աղջիկս շշնջաց. «Հայրի՛կ, ինչո՞ւ ես լաց լինում», հարսնացուն հայացքը հառեց ինձ վրա, և այդ պահին ամեն ինչ փլվեց։
Ես երբեք մտադրություն չունեի գնալ այդ խնջույքին։ Իմ ընկեր Մարկը գրեթե քաշ տվեց ինձ, երդվելով, որ դա «կհանի ինձ այս տխրությունից»։
Ես ամբողջ շաբաթ շինարարական հրապարակում կրկնակի հերթափոխով էի աշխատել՝ զգալով, կարծես իմ ձեռքերը բետոնի սալերով էին փոխարինվել։
«Ընդամենը մեկ ժամ», պնդեց Մարկը՝ ինձ մտցնելով քաղաքի կենտրոնի մի բնակարան։ «Հետո կարող ես տուն գնալ ու նորից ճգնավոր դառնալ»։
Զվարճալի է, թե ինչպես են կյանքի ամենամեծ պահերը քեզ վրա հարձակվում, երբ ամենաքիչն ես դրանք սպասում։
Տեղը լեփ-լեցուն էր մարդկանցով, ովքեր կարծես թե իրենց կյանքում բարձրացրած ամենածանր բանը կոկտեյլն էր։ Իմ մաշված ջինսերով և գունաթափված շապիկով ես զգում էի, որ ամենավատ ձևով եմ առանձնանում։
Եվ հետո ես տեսա նրան՝ Նատալիին։
Պարզվեց, նա էլ այնտեղ չպետք է լիներ։ Ավելի ուշ նա ինձ ասաց, որ պարզապես կանգ է առել՝ ինչ-որ բան թողնելու իր ընկերուհու համար։
Մեր հայացքները հանդիպեցին սենյակի մյուս ծայրից, և ինչ-որ բան կտտացրեց՝ այդ անսխալական կայծը։ Ես իմացա, այդ ակնթարթին, որ ուզում եմ ճանաչել նրան։
«Ո՞վ է դա», հարցրի Մարկին՝ գլխով դեպի նա անելով։
Նա հետևեց իմ հայացքին և ցածր սուլեց։ «Նատալի։ Մի՛ վատնիր քո ժամանակը, ընկեր։ Նրա ընտանիքին է պատկանում քաղաքի կեսը»։
Բայց ես արդեն գնում էի նրա մոտ։
Նա ինձ դիմավորեց մի ժպիտով, որը հարվածեց ինձ բեռնատար գնացքի պես։
«Ես Ջեյքն եմ», ասացի՝ մեկնելով ձեռքս։
«Նատալի», պատասխանեց նա՝ նուրբ, բայց ինքնավստահ։ Նրա ձեռքը փոքր էր, բայց կայուն իմ ձեռքում։ «Դուք այստեղ այնքան հարմարավետ եք թվում, որքան ես ինձ եմ զգում»։
Մենք ի վերջո այդ գիշեր ժամերով խոսեցինք։
Նա այն չէր, ինչ ես սպասում էի. ոչ մի «թրաստ ֆոնդի արքայադուստրի» վերաբերմունք, պարզապես անկեղծ ջերմություն և հետաքրքրասիրություն։ Երեկոյի վերջում ես իմացա, որ նա իր պայքարներն ուներ։
«Իմ ծնողները ձեզ կատելիս կլինեն», ասաց նա ինձ, երբ ես նրան ուղեկցում էի դեպի իր մեքենան, լուսնի լույսն արտացոլվում էր նրա մուգ մազերին։
«Դա խնդի՞ր է», հարցրի ես։
Նա նայեց ինձ այնպիսի աչքերով, որոնք կարծես տեսնում էին իմ միջով։ «Հավանաբար։ Բայց կարծում եմ՝ ինձ չի հետաքրքրում»։
Վեց ամիս անց մենք ամուսնացանք։ Նրա ծնողները չեկան։ Նրանք ամբողջությամբ կտրեցին նրա հետ կապերը՝ ոչ մի ժառանգություն, ոչ մի ընտանեկան ուղևորություն, բացարձակապես ոչինչ։
Բայց Նատալին ամուր բռնեց իմ ձեռքը և ասաց. «Ինձ փողը չի հետաքրքրում։ Ինձ պետք է միայն դու»։
Եվ որոշ ժամանակ դա իսկապես բավարար էր թվում։
Մենք բնակվեցինք համեստ երկսենյականոց բնակարանում։ Ես ցերեկը շինարարությունում էի աշխատում և գիշերային դասընթացների էի հաճախում ճարտարապետական դիզայնի գծով։ Նատալին աշխատանք գտավ թաղային արվեստի պատկերասրահում։ Մենք գոհ էինք, կամ գոնե ես այդպես էի կարծում։
Հետո Էմման եկավ, և ամեն ինչ փոխվեց։
Նատալիի աչքերը կորցրեցին իրենց լույսի մի մասը։ Դանդաղորեն նա սկսեց հետ նայել՝ համեմատելով մեր կյանքը այն կյանքի հետ, որը նա թողել էր։
«Իմ քոլեջի սենյակակիցը նոր էր գնել հանգստի տուն Հեմփթոնսում», մի գիշեր նշեց նա, երբ մենք մակարոն ու պանիր էինք ուտում մեր փոքրիկ խոհանոցի սեղանի մոտ։ Էմման քնած էր մեր կողքի օրորոցում։
«Դա հիանալի է», ասացի ես՝ չնայելով իմ ուսումնասիրած պլաններից։
«Նա մեզ հրավիրեց այցելելու։ Ես ստիպված էի ասել նրան, որ չենք կարողանում մերենք ուղևորությունը»։
Նրա խոսքերը խայթեցին։ «Մենք լավ ենք, Նատ։ Ամեն ինչ կլավանա»։
«Ե՞րբ», կտրուկ հարցրեց նա։ «Երբ Էմման քոլեջ գնա՞։ Երբ թոշակի անցնե՞նք։ Ես հոգնել եմ սպասելուց, որ ամեն ինչ «լավանա», Ջեյք»։
Մեր վեճերն ավելի հաճախակի դարձան։
Նա ատում էր բյուջետավորումը և արհամարհում մեր համեստ կյանքը։
«Սա այն չէր, ինչի համար ես համաձայնվել էի», կասեր նա։
ԿԱՐԾԵՍ ես ինչ-որ կերպ խաբել էի նրան։ Կարծես սերը պետք է վճարեր հաշիվները։
«Դու գիտեիր, թե ով էի ես, երբ ամուսնացար ինձ հետ», հիշեցրի նրան մի առանձնապես դաժան վեճի ժամանակ։
«Միգուցե դա էր խնդիրը», սառնասրտորեն ասաց նա։ «Ես կարծում էի, որ դու ավելին կլինես»։
Հաջորդ օրը ես շուտ եկա տուն աշխատանքից՝ ծրագրելով նրան ծաղիկներով զարմացնել։ Բնակարանը հանգիստ էր։
Նատալիի ճամպրուկը և բոլոր իրերը անհետացել էին։
Օրորոցում ես գտա մի գրություն.
«Ես ուզում եմ ամուսնալուծվել։ Կներեք, բայց մեր ամուսնությունը սխալ էր։ Ես Էմմային թողեցի տիկին Սանտյագոյի մոտ՝ ներքևի հարկում։ Կարող եք նրան պահել»։
Ես հարյուր անգամ զանգահարեցի նրա հեռախոսին։ Պատասխան չկար։ Ես մեքենայով գնացի նրա ծնողների առանձնատուն՝ հուսահատ և լայն, խելահեղ աչքերով։
Անվտանգության աշխատակիցը ինձ ներս չթողեց։
«Դուք այստեղ ցանկալի չեք, պարոն», ասաց նա՝ գրեթե ներողամտորեն։
«Խնդրում եմ, ես պարզապես պետք է խոսեմ Նատալիի հետ», աղաչեցի ես։
«Պարոն, ես պետք է խնդրեմ, որ դուք լքեք տարածքը»։
Երկու օր անց ամուսնալուծության փաստաթղթերը հասան։ Նատալին ոչ միայն հեռացել էր, այլև առանց պայքարի հանձնել էր Էմմայի խնամակալությունը։
Նրա հոր իրավաբանական թիմը ամեն ինչ կարգավորեց ժամացույցի պես՝ սառը, արագ և կլինիկական։
Եվ հետո եկավ ամենավատ մասը։
Նրա անհետանալուց վեց ամիս անց ես վերջին անգամ զանգահարեցի նրա ծնողներին։
«Նա գնացել է», հարթ ասաց մայրը։ «Նատալին մա.հացել է ավտովթարի հետևանքով։ Այլևս մի՛ զանգահարեք։ Դուք նրա համար ոչինչ չէիք նշանակում»։
Ես փլվեցի խոհանոցի հատակին՝ անզուսպ լաց լինելով, մինչև Էմմայի լացը արձագանքեց իմ լացին իր սենյակից։
Նրանք նույնիսկ թույլ չտվեցին ինձ հրաժեշտ տալ։ Ոչ մի գերեզման այցելելու համար, ոչ մի ավարտ՝ պարզապես լռություն։ Նրանք ջնջեցին նրան իմ կյանքից, կարծես նա երբեք իրական չէր եղել։
Ես ինձ թաղեցի Էմմային մեծացնելու և անդադար աշխատելու մեջ։ Ավարտեցի իմ աստիճանը։ Շինարարից անցա իմ սեփական տները նախագծելուն։ Մարդիկ սկսեցին նկատել, թե ինչ կարող եմ անել։
Երեք տարվա ընթացքում ես հիմնեցի իմ սեփական ընկերությունը։
Էմման աճեց՝ խելացի, հետաքրքրասեր և Նատալիի աչքերով։
Հինգ տարի անցավ։ Վիշտը թուլացավ՝ դառնալով կառավարելի ցավ։
Հետո հրավեր ստացվեց՝ Ստեֆանը, իմ հին ընկերը, երբ նա վերադարձել էր, ամուսնանում էր։ Մենք կապը կորցրել էինք նրա բանակ մտնելուց հետո, բայց նա ուզում էր, որ ես այնտեղ լինեի։
«Ի՞նչ ես կարծում, Էմ», հարցրի, երբ նա գունավորում էր։ «Ուզո՞ւմ ես գնալ քեռի Ստեֆանի հարսանիքին»։
Նա մտածմունքով վեր նայեց։ «Տորթ կլինի՞»։
Ես ծիծաղեցի։ «Մեծ, շքեղ»։
«Ուրեմն պետք է գնանք», ասաց նա՝ կենտրոնանալով իր նկարի վրա։
Հարսանիքը ծովափնյա առողջարանում էր՝ սպիտակ ծաղիկներ, աղի քամի և ոտքերի տակ ավազ։ Ստեֆանը մեզ դիմավորեց լայն ժպիտով և գրկախառնությամբ։
«Նայիր քեզ՝ հաջողակ, երջանիկ», ասաց նա՝ թեթևակի հարվածելով իմ ուսին։ «Եվ սա պետք է լինի Էմման»։
Արարողությունը սկսվեց։ Հյուրերը նստեցին լողափի սպիտակ աթոռների շարքերում։ Էմման նստեց իմ կողքին, ոտքերը ճոճելով, պտտելով այն ծաղիկը, որը ես դրել էի նրա ականջի հետևում։
Երաժշտություն հնչեց։ Բոլորը վեր կացան։
Հարսնացուն շարժվեց անցուղով՝ քողով ծածկելով իր դեմքը։
Հետո եկավ այդ պահը։
Ստեֆանը ժպիտով բարձրացրեց քողը։
Ես մոռացա, թե ինչպես շնչեմ։
Արցունքներն ինքնաբերաբար գլորվեցին իմ դեմքով, նախքան ես նույնիսկ կհասկանայի։
Էմման քաշեց իմ թևքը։ «Հայրիկ, ինչո՞ւ ես լաց լինում»։
Ես չէի կարող պատասխանել։
Նատալին կանգնած էր մեր առջև՝ այն կինը, ում ես թաղել էի իմ մտքում։ Կենդանի, հարսանեկան զգեստով, պատրաստվում էր ամուսնանալ իմ լավագույն ընկերոջ հետ։
Նա նայեց ամբոխին, ապա տեսավ ինձ՝ և սառեց։ Նրա աչքերը լայնացան։ Նա շրջվեց ու փախավ։
Ստեֆանը վազեց նրա հետևից, բայց նա արդեն գնացել էր։ Ես կանգնած էի դողդողուն ոտքերով։
«Մնա քույր Լինդայի մոտ», ասացի Էմմային՝ հանձնելով նրան Ստեֆանի քրոջը։
Ես գտա Նատալիին մի միջանցքում՝ անշնչանալու աստիճան գունատ, բռունցքները սեղմած իր զգեստի գործվածքին։
«Դու պետք է մա.հացած լինեիր», ասացի ես՝ ձայնս կոտրվելով։ «Նրանք ինձ ասացին, որ դու գնացել ես»։
Նա կակազեց. «Ես չգիտեի, որ նրանք դա էին ասել քեզ»։
Ես դատարկ ծիծաղեցի։ «Ես աղաչում էի տեսնել քո գերեզմանը։ Ես սգացի քեզ, Նատալի»։
Արցունքները լցվեցին նրա աչքերին։ «Ես պարզապես… ես ուզում էի ելք գտնել։ Իմ հայրիկը ամեն ինչ կարգավորեց»։
Զայրույթը ողողեց ինձ։
«Նա թույլ տվեց ինձ սգալ մի ուրվականի։ Ես ստիպված էի ասել Էմմային, որ իր մայրը մա.հացել է։ Մեզ լքելը մեկ բան էր, բայց սա՞»։
Նա դողաց։ «Ես անկեղծորեն կարծում էի, որ դու ավելի լավ վիճակում կլինես»։
Հետո հայտնվեց Ստեֆանը՝ ցնցված։ «Ի՞նչ է կատարվում։ Ինչո՞ւ փախավ նա։ Ինչո՞ւ եք դուք երկուսդ վիճում»։
Ես շրջվեցի դեպի նա՝ վիշտը և զայրույթը խճճված իմ կրծքավանդակում։
«Որովհետև հինգ տարի առաջ նա հեռացավ ինձնից և մեր դստերից, իսկ նրա ընտանիքը ինձ ասաց, որ նա մա.հացել է»։
«Ի՞նչ», նրա դեմքը գունատվեց։
«Նրա հոր իրավաբանները կտրեցին մեզ։ Հետո նրանք ասացին, որ նա սպանվել է ավտովթարի հետևանքով։ Ես սգացի։ Ես թողեցի նրան։ Հիմա նա այստեղ է՝ պատրաստվում է ամուսնանալ իմ լավագույն ընկերոջ հետ»։
Նա շրջվեց դեպի Նատալին։ «Ասա ինձ, որ սա ճիշտ չէ։ Դու չես կեղծել քո մա.հը… չէ՞»։
Նա չկարողացավ պատասխանել։ Եվ Ստեֆանը չսպասեց պատասխանի։ Նա հեռացավ՝ բռունցքները սեղմած, սրտակոտոր։
Հարսանիքը չեղարկվեց։ Նրա ծնողները եկան և լուռ ուղեկցեցին նրան դուրս՝ նույնիսկ չնայելով իմ կողմը։
Բայց ես նրանց հետևից չվազեցի։ Այս անգամ ոչ։
Երկու շաբաթ անց Ստեֆանը և ես խմիչք խմեցինք։
«Նա բոլորիս խաբել էր», դառնորեն ասաց նա։ «Անցյալ տարի նրան հանդիպեցի ինչ-որ դրամահավաքի ժամանակ։ Նա երբեք ամուսնու մասին չէր հիշատակել։ Երբեք Էմմայի մասին ոչինչ չէր ասել»։
Ես գլխով արեցի։ «Դու չէիր կարող իմանալ»։
Նա վեր նայեց։ «Դու լա՞վ ես»։
Ես մի պահ մտածեցի։ «Այո… Կարծում եմ՝ վերջապես այո։ Ես տարիներ շարունակ մտածում էի, թե ինչ եմ արել՝ նրան հեռացնելու համար։ Հիմա գիտեմ՝ դա երբեք ինձ հետ կապ չուներ»։
Ես հասկացա, որ այլևս կոտրված չեմ։ Հիմա ես ունեի իմ դուստրը և հաջողակ կարիերա։
Ես կյանք էի կառուցել՝ չնայած այն ավերակներին, որոնք նա թողել էր։ Եվ հինգ տարվա ընթացքում առաջին անգամ ես ինձ իսկապես և լիովին ազատ զգացի։
