Շունը հաչում է դագաղի վրա հուղարկավորության ժամանակ, հետաքրքրասեր որդին ներս է նայում և հայտնաբերում, որ այն դատարկ է – Այսօրվա պատմությունը
Ռայանը կասկածեց, երբ իր շունը վազեց եկեղեցի և սկսեց հաչել հոր դագաղի վրա։ Տեսնելով շանը զգոն և լարված՝ նա բացեց դագաղը և ցնցված հայտնաբերեց, որ այն դատարկ է։
Ավելի վաղ Ռայանը դուրս էր եկել իր մեքենայից և կանգնել եկեղեցու դիմաց՝ պատրաստ չլինելով հրաժեշտ տալ հորը։ «Մենք նույնիսկ չկարողացանք հայրիկին պատշաճ հուղարկավորություն կազմակերպել»,— տխուր մտածեց նա։ Հենց այդ պահին Բելլան՝ իր շունը, բարձր հաչեց և ընդհատեց նրա մտքերը։
Ռայանը նայեց մեքենային, որտեղ Բելլան ավելի անհանգիստ էր թվում, քան սովորաբան։
«Բելլա՛»,— ասաց նա՝ ձեռքի նշանով ցույց տալով, որ պառկի։ Նա հնազանդվեց, և Ռայանը նրբորեն շոյեց նրա գլուխը պատուհանից։ «Մնա այստեղ, Բելլա»։
Այնուհետև Ռայանը մտավ եկեղեցի՝ անտեսելով նրա մլավոցները։ Հոր փակ դագաղն արդեն դրված էր առջևում, և հուղարկավորության կազմակերպիչը պարաններով շրջափակել էր տարածքը, քանի որ Առնոլդը մահացել էր վարակիչ հիվանդությունից։
Ռայանը նստեց մոր կողքին՝ իմանալով, որ հայրը դիակիզվելու է թաղելու փոխարեն՝ հաշվի առնելով նրա մահվան պատճառը։
Երբ հուղարկավորության արարողությունն ավարտվեց և մարդիկ ոտքի կանգնեցին երգելու, Բելլայի հաչոցները լցրեցին եկեղեցին։ Նա ցատկեց դագաղի վրա՝ գցելով ծաղիկները, և բարձր հաչեց։
Այնուհետև Բելլան նստեց հատակին՝ զգոն դիրքով՝ նայելով Ռայանին։ Նա անմիջապես զգաց, որ ինչ-որ բան այն չէ։
«Բա՛ց արեք դագաղը»,— բղավեց Ռայանը։
Մարդիկ շունչները պահեցին, բայց նրան չհուզեց։ Նա մոտեցավ և բացեց դագաղը՝ հոր մարմինը չկար։
«Ո՞ւր է եղբայրս»,— ցնցված հարցրեց Ռայանի հորեղբայրը հուղարկավորության կազմակերպչին։
Ցնցումը չափազանց մեծ էր Ռայանի մոր համար։ Նա ուշաթափվեց, բայց Ռայանը բռնեց նրան հենց այն պահին, երբ նա պետք է ընկներ հատակին։ Նա շտապեց մորը հիվանդանոց։
Ավելի ուշ՝ մոր տանը, Ռայանը ոստիկանություն կանչեց։
«Դատաբժիշկը հաստատել է մահվան պատճառը և մարմինը ուղարկել հուղարկավորության տուն»,— ասաց դետեկտիվ Բրեդշոուն։ «Ձեր հայրը ներգրավված եղե՞լ է արդյոք որևէ անսովոր բանի մեջ»։
Ռայանը հոր հետ չէր աշխատել այն բանից ի վեր, երբ սկսել էր իր սեփական շների վարժեցման բիզնեսը։ Այնուամենայնիվ, նա հավատում էր, որ իր հայրը ոչինչ չէր անի՝ վնասելու իր կամ ընկերության անունը։
Դեռևս հստակ հետքեր չլինելով՝ դետեկտիվը խոստացավ շարունակել հետաքննությունը։ Բայց Ռայանը չէր ուզում սպասել։ Մորը հիվանդանոցում մեկ գիշեր թողնելով և Բելլային տանը ապահով զգալով՝ նա ուղղվեց դիահերձարան՝ ինքնուրույն պատասխաններ գտնելու համար։
«Դատաբժիշկը հրաժարվե՞լ է աշխատանքից։ Իսկ ի՞նչ կասեք նորի մասին»,— Ռայանը ցնցված էր, երբ բուժքույրն ասաց, որ դեռ փոխարինող չկա։ Նա խնդրեց տեսնել հոր գործը, բայց բուժքույրն ասաց, որ դա կանոններին հակասում է։
Ռայանը մի գաղափար ուներ։ Նա 1000 դոլար դրեց վաճառասեղանին, և բուժքույրը շրջվեց, մինչ նա մտավ դատաբժշկի աշխատասենյակ։ Նա փնտրեց դարակներում հոր գործը, բայց չգտավ՝ Առնոլդի գործը բացակայում էր։
Հիասթափված՝ Ռայանի հեռախոսը զնգաց։ Դա պարոն Սթիվենսն էր՝ հոր փաստաբանը։ Նա ասաց, որ Ռայանը այժմ Առնոլդի ընկերության նոր գործադիր տնօրենն է և պետք է անմիջապես ներկայանա։
Գրասենյակում Ռայանը մտավ հոր Gmail հաշիվը, բայց գտավ մուտքի արկղը ամբողջովին դատարկ՝ ինչ-որ մեկը ջնջել էր բոլոր էլեկտրոնային նամակները։
«Ռայան։ Ուրախ եմ քեզ տեսնել»,— ասաց պարոն Սթիվենսը՝ ներս մտնելով և դուռը փակելով։
«Ո՞վ է օգտագործել այս համակարգիչը»,— հարցրեց Ռայանը։
«Ոչ ոք»,— պատասխանեց Սթիվենսը։
Ռայանը շուրջը նայեց։ «Որտե՞ղ են պարողի արձանիկները»,— հարցրեց նա՝ նկատելով, որ երկուսը բացակայում էին։
«Օ՜, Առնոլդը դրանք տուն տարավ։ Նա միշտ ուզել է երրորդը, բայց չի կարողացել ձեռք բերել։ Սեփականատերը հրաժարվել է վաճառել այն կես միլիոնից պակաս գնով»,— ասաց Սթիվենսը։
Ռայանը գիտեր, որ դա ճիշտ չէ։ Նա մանրակրկիտ զննել էր ծնողների տունը և այնտեղ չէր տեսել արձանիկները։
Սթիվենսը փոխեց թեման։ Նա բացատրեց, որ ընկերությունը լուրջ պարտքերի մեջ է, և ներդրողները սպառնում էին հեռանալ, քանի որ Առնոլդը ամիսներ շարունակ բացակայել էր հանդիպումներից։
«Ամեն ինչ սկսվեց, երբ նրա նոր քարտուղարուհին եկավ աշխատանքի։ Անկեղծ ասած, կարծում եմ, որ Առնոլդը սիրային հարաբերությունների մեջ էր նրա հետ»,— ավելացրեց Սթիվենսը։
Ռայանը զայրացավ՝ մտածելով, թե որքան էր մայրը վշտացել։ Նա ուզում էր դիմակայել հոր քարտուղարուհուն՝ միսս Փիրսոնին, բայց պարոն Սթիվենսը կանգնեցրեց նրան՝ ասելով, որ դա միայն կվնասի Առնոլդի հեղինակությանը։
Փոխարենը, Ռայանն ամբողջ օրը աշխատեց ընկերության ֆինանսական խնդիրները լուծելու ուղղությամբ և նվերների զամբյուղներ ուղարկեց ամենակարևոր ներդրողներին։ Դրանից հետո նա հետևեց միսս Փիրսոնին և տեսավ, որ նա մեքենայով մտնում է արվարձանի մի փոքրիկ տուն։ Նա առայժմ նրա միակ հուշումն էր, ուստի նա սպասեց դրսում՝ իր մեքենայում։
Ավելի ուշ, նրա ավտոտնակի դռան ձայնը արթնացրեց նրան։ Նա տեսավ, որ կինը հեռանում է դեպի քաղաք, և պատրաստվում էր հետևել, բայց հետո ավելի լավ պլան մտածեց։ Նա շտապեց մտնել նրա ավտոտնակ՝ հենց նախքան դուռը փակվելը և ճանապարհ գտավ դեպի տուն։
Նա հանգիստ որոնեց խոհանոցում և գտավ լապտեր, որպեսզի կարիք չլինի լույսերը միացնել։ Նրա ննջասենյակում նա ցնցված հայտնաբերեց միսս Փիրսոնի և իր հոր համբուրվող լուսանկարը։ Այնուամենայնիվ, նա հանգիստ մնաց և հիշեցրեց իրեն, որ այնտեղ էր պատասխաններ գտնելու համար։
Տունը փնտրելուց հետո՝ առանց հաջողության, նա պատրաստվում էր հեռանալ, երբ նկատեց սուրճի սեղանի մի փոքր բացված դարակը։ Ներսում կար Մանիլայի ծրար, որը պարունակում էր Առնոլդի 7 միլիոն դոլար արժողությամբ կյանքի ապահովագրության պայմանագիրը, որում միսս Փիրսոնը նշված էր որպես միակ շահառու։
Ռայանն այդ փաստաթուղթը անմիջապես տարավ ոստիկանություն։
«Սա ուժեղ ապացույց է»,— ասաց դետեկտիվ Բրեդշոուն։ «Ես կուսումնասիրեմ այս միսս Փիրսոնին»։
Մինչ Ռայանը սպասում էր ոստիկանական բաժանմունքում, դետեկտիվ Բրեդշոուն սպաների հետ շտապ ներս մտավ։ Միսս Փիրսոնը Մարոկկո մեկնելու թռիչք էր ամրագրել, որը մեկնում էր 30 րոպեից։
«ԱՄՆ-ը Մարոկկոյի հետ արտահանձնման պայմանագիր չունի»,— բացատրեց նա, «ուստի մենք պետք է կանգնեցնենք նրան, մինչև նա նստի այդ ինքնաթիռը»։
Ռայանը ուզում էր գնալ նրանց հետ, բայց դետեկտիվը մերժեց՝ ասելով, որ նրան թույլատրված չէ։ Այնուամենայնիվ, Ռայանը հետևեց նրանց։
Օդանավակայանում դետեկտիվ Բրեդշոուն բղավեց. «Ոստիկանություն։ Թույլ տվեք անցնել»,— երբ նրանք հասան դարպասին։ Ռայանը խառնվեց խմբի հետ՝ խուսափելու համար կանգնեցվելուց և մտավ նստելու տարածք։ Ոստիկանները արագորեն ցրվեցին՝ ստուգելով յուրաքանչյուր ուղևորի։
«Դու՛ք։ Սպիտակ շապիկով կինը»,— բղավեց Բրեդշոուն։ «Դուրս եկեք և բարձրացրեք ձեռքերը»։
Սկզբում Ռայանը թեթևացած զգաց, մինչև որ կինը շրջվեց։ Դա միսս Փիրսոնը չէր։
Որոնումը շարունակվեց ժամեր շարունակ, բայց միսս Փիրսոնը անհետացել էր։ Ռայանը կրկին սկզբնական կետում էր։ Բայց խորը ներսում նա հավատում էր, որ իր հայրը դեռ կենդանի է։ Նա հիշեց անհետացած արձանիկները և համոզված էր, որ Առնոլդն էր դրանք վերցրել։ Այսպիսով, Ռայանը գտավ կոլեկցիոներին, որին պատկանում էր երրորդ արձանիկը, և այցելեց նրան։
«Ուրեմն… որքա՞ն եք ուզում դրա դիմաց»,— հարցրեց նա՝ մատնացույց անելով արձանիկը։
«750,000 դոլար»,— վճռականորեն ասաց կոլեկցիոները՝ պարոն Ֆրեդերիկը։
«Դա շատ ավելին է, քան այս նկարչի աշխատանքները սովորաբար վաճառվում են»,— պատասխանեց Ռայանը։
«Ապա մի՛ գնեք։ Գինը քննարկման ենթակա չէ»,— կտրուկ ասաց պարոն Ֆրեդերիկը։
Ռայանը գիտեր, որ իրեն պետք է արձանիկը, ուստի նա ժամանակ խնդրեց գումարը հայթայթելու համար։ Վերադառնալով իր մեքենա՝ նա զանգահարեց պարոն Սթիվենսին և ասաց, որ ցանկանում է վաճառել իր ընկերության բաժնետոմսերից 750,000 դոլարի չափով։
«Բայց եթե դա անեք, կկորցնեք ընկերության վերահսկողությունը»,— զգուշացրեց պարոն Սթիվենսը։
«Հասկանում եմ, բայց սա շատ կարևոր է»,— ասաց Ռայանը։ «Եթե ես ճիշտ եմ, կկարողանամ դրանք հետ գնել մեկ շաբաթվա ընթացքում»։
Պարոն Սթիվենսը դադար տվեց, ապա պատասխանեց. «Որպես ձեր իրավական խորհրդատու, հավանաբար չպետք է հարցնեմ, թե ինչու է ձեզ այդքան շատ կանխիկ գումար պետք այդքան արագ»։
Ապա ավելացրեց. «Բայց որպես ընտանիքի բարեկամ, պետք է հարցնեմ՝ սա կապ ունի՞ միսս Փիրսոնի և այն բանի հետ, ինչ ես նախկինում նշեցի»։
«Մի կերպ, այո»,— ասաց Ռայանը։
Պարոն Սթիվենսը հոգոց հանեց։ «Նա էլ է անհետացել։ Աշխատանքի չի եկել, և նրա հեռախոսահամարն անջատված է։ Ես ձեզ գումարը կտամ։ Ուղղակի մի՛ հարցրեք, թե ինչպես։ Անմիջապես կփոխանցեմ»։
Երբ Ռայանը հաստատում ստացավ, որ գումարը ստացվել է, նա վերադարձավ ներս՝ տեսնելու պարոն Ֆրեդերիկին։ Ծերունին դժգոհեց, որ արձանիկն ավելի շատ արժե, քանի որ այն մեկն էր, որը մնացել էր հավաքածուն ամբողջացնելու համար, բայց Ռայանը ընդհատեց նրան։
«Դուք խնդրել եք 750,000 դոլար, և ես այն հիմա վճարում եմ։ Դուք ձեր խոսքի տեր մարդ չե՞ք»։
Պարոն Ֆրեդերիկը վերջապես համաձայնեց, և արձանիկը դարձավ Ռայանինը։ Պատրաստ իր հաջորդ քայլին՝ Ռայանը մի քանի զանգ կատարեց և արագ մտավ մի տեղ, նախքան մոր տուն վերադառնալը։
«Որտե՞ղ ես եղել, Ռայան»,— հարցրեց մայրը, երբ նա վերադարձավ։ «Հիվանդանոցից վերադարձա դատարկ տուն։ Բելլան ձանձրացել է և կարոտում է քեզ։ Ես չեմ կարողանում նրան հետևել։ Եվ ես քեզ շատ չեմ տեսել հուղարկավորությունից հետո…»
«Կներես, մա՛մ»,— մեղմ ասաց Ռայանը։ «Խնդրում եմ, ուղղակի վստահիր ինձ՝ սա կարևոր է։ Ամեն ինչ շուտով կավարտվի»։
Ավելի ուշ, Ռայանը կանգնած էր սյունի հետևում՝ աճուրդի տանը՝ դիտելով ամբոխին։ Արձանիկը, որը նա նոր էր գնել, պատրաստվում էր աճուրդի հանվել։ Նա նայեց բեմին, երբ այն բերեցին։
Քանի որ հայտերը բարձրանում էին, միայն երկու մարդ էին դեռ խաղի մեջ՝ գեր մարդ՝ մեծ քթով, և բարձրահասակ մարդ՝ սպիտակ մազերով՝ մուգ կապույտ կոստյումով։ Նրանցից ոչ մեկը նրա հայրը չէր։
Ռայանը համոզվել էր, որ անանուն մնա և գովազդներ էր տեղադրել՝ համոզվելու համար, որ եթե իր հայրը դրսում էր, նա կիմանար, որ արձանիկն այսօր աճուրդի է հանվում։
«600,000 դոլար, մեկ անգամ»,— հայտարարեց աճուրդավարը։
Ռայանը հուսահատ զգաց։ Նա վախենում էր, որ կկորցնի և՛ հորը գտնելու հնարավորությունը, և՛ շատ գումար՝ արձանիկի վրա։
«…երկու անգամ…»
«1 միլիոն դոլար»։
Ռայանը սառեց՝ նա ճանաչեց ձայնը։ Դա իր հայրն էր։ Նա վեր նայեց և տեսավ Առնոլդին՝ կանգնած սենյակի հետնամասում՝ հանելով իր լայնեզր գլխարկը։
«1 միլիոն դոլար, մեկ անգամ… երկու անգամ… վաճառված բեժ բաճկոնով մարդուն»,— հայտարարեց աճուրդավարը՝ հարվածելով մուրճով։
Առնոլդն արագորեն հետ դրեց իր գլխարկը և քայլեց դեպի ելքը, բայց Ռայանը շրջանցեց և փակեց նրա ճանապարհը։ Այնուհետև դետեկտիվ Բրեդշոուն մտավ և ձեռնաշղթաներ դրեց Առնոլդի վրա։
«Ռայա՞ն»,— զարմացած նայեց Առնոլդը։ «Դու ինձ խաբեցիր։ Ամեն ինչ սա բեմադրություն էր»։
«Մի՛ այնպես արա, կարծես ես դավաճանեցի քեզ, հայրի՛կ»,— կտրուկ ասաց Ռայանը։ «Դու ես նա, ով դավաճանեց մայրիկին և կեղծեց քո մահը, որպեսզի կարողանայ փախչել քո ընկերուհու հետ։ Ինչպե՞ս կարող էիր դա անել մեզ»։
Առնոլդը գլուխը կախեց և խոստովանեց, որ հոգնել էր իր հին կյանքից և ցանկանում էր ամեն ինչ սկսել նորից՝ միսս Փիրսոնի հետ։
«Այսպիսով, դու մեծ կյանքի ապահովագրություն ստացար, դատաբժշկին վճարեցիր քո մահը կեղծելու համար և թույլ տվեցիր քո ընտանիքին և ընկերներին լացել դատարկ դագաղի վրա»,— զայրացած ասաց Ռայանը։
«Դու միշտ ինձ ասում էիր՝ «Մարդը պետք է անի այն, ինչ ճիշտ է, ոչ թե այն, ինչ իրեն է ձեռնտու»։ Ես տխուր եմ, որ դու չապրեցիր քո սեփական խոսքերով։ Բայց հիմա դու բախվում ես հետևանքներին»։
Դետեկտիվ Բրեդշոուն Ռայանին ասաց, որ միսս Փիրսոնը շուտով կգտնվի։ Այնուհետև ոստիկանները տարան Առնոլդին։
