Ուշանում էր Բոբ Հոլիսը։
Ֆլորիդայի մի հիվանդանոց քիչ առաջ տեղեկացրել էր 40-ամյա տղամարդուն, որ նորածին աղջիկ է ծնվել, և որ նա է նրա հայրը։
Այդ ժամանակ Բոբը զբաղված էր իր տան վերանորոգմամբ։ Նա և իր կինը կենսաբանական երեխաներ չունեին, սակայն որդեգրել էին երեքին՝ խորը հանձնառություն դրսևորելով որդեգրման հանդեպ և ցանկություն՝ ընդլայնելու իրենց տունը ավելի շատ երեխաներ տեղավորելու համար։
Լինելով խնամատար ծնող՝ Բոբը հատկապես պահանջկոտ էր երեխաների խնամատարության հարցում՝ պատանեկության տարիներին երդվելով ընդունել այնքան երեխաների, որքան հնարավոր է։
Մի անգամ կնոջ հետ զրուցելիս նա ասել էր. «Եթե ես կարողանամ օգնել այդ երեխաներին մեծանալու և դառնալու իրենց լավագույն տարբերակները, ինձ կզգամ, թե իսկական փոփոխություն եմ կատարել»։
Բոբը նաև երկու չափահաս երեխաների կենսաբանական հայրն էր իր նախկին կնոջ՝ Էլենի հետ նախորդ ամուսնությունից։
Ամուսնալուծությունից երկու տարի անց նա հանդիպեց Մերիին՝ իր երկրորդ կնոջը, և մի քանի ամիս հանդիպելուց հետո նրանք ամուսնացան։ Սակայն նրանց փորձերը՝ միասին երեխա ունենալու, սկզբում անհաջող էին։
Ի վերջո, նրանց համառությունը արդյունք տվեց. Մերին հղիացավ։
Ցանկանալով իրականացնել նրա երազանքը՝ Բոբը կազմակերպեց, որ Մերին, ով երկու ամսից պետք է ծներ, ուղևորվի Ֆլորիդա՝ մի վայր, որը նա միշտ ցանկացել էր այցելել։
Ողբերգականորեն, ժամանելուց կարճ ժամանակ անց Մերին վաղաժամ ծննդաբերեց և շտապ տեղափոխվեց հիվանդանոց։
Ցավոք, Մերին մահացավ ծննդաբերության ժամանակ։ Հիվանդանոցի անձնակազմը Բոբին տեղեկացրեց նրա մահվան մասին և հորդորեց անմիջապես գալ, քանի որ երեխան դեռ նորածին էր։
Բոբը մեքենա վարձեց անմիջապես ինքնաթիռի վայրէջքից հետո և ուղիղ հիվանդանոց գնաց, որտեղ մահացել էր նրա կինը։
Ժամանելուն պես նա հանդիպեց 82-ամյա կամավորի, որն աշխատում էր վերակենդանացման բաժանմունքում՝ տարեց մի կին, որը հենց նոր էր կորցրել իր ամուսնուն։
Մտնելով նրա գրասենյակ՝ նա հարցրեց. «Ի՞նչ պատահեց»։
«Խնդրում եմ, նստեք, պարոն Հոլիս», – ասաց նա հանգիստ։
«Ես կնախընտրեի կանգնել», – պատասխանեց նա։
«Ես շատ եմ ցավում ձեր կորստի համար», – ասաց նա մեղմորեն։ «Ձեր կինը բարդություններ է ունեցել ծննդաբերության ժամանակ»։
Վշտից կոտրված՝ Բոբը լաց եղավ։ Տիկին Սթիքսը հանգիստ դիտում էր նրան՝ տալով տարածություն։ Մի քանի րոպե անց նա կոկորդը մաքրեց և շարունակեց խոսել։
«Ինչպես հասկանում եմ, դուք այստեղ եք երեխային տանելու համար», – ասաց տիկին Սթիքսը։ «Բայց ես պետք է համոզվեմ, որ դուք պատրաստ եք հոգ տանել նրա մասին»։
Նա ավելացրեց. «Մի հապաղեք զանգահարել ինձ, եթե որևէ բանի կարիք ունենաք»։
Ավելի ուշ, երբ Բոբը հասավ օդանավակայանի նստեցման դարպասին, հաշվիչի մոտի կինը թույլ չտվեց նրան անցնել։
«Սա ձեր երեխա՞ն է, պարոն», – հարցրեց նա։
«Այո, իհարկե», – պատասխանեց նա։
«Կներեք, բայց նա շատ փոքր է թվում։ Քանի՞ օրական է նա»։
«Նա չորս օրական է։ Կարո՞ղ ենք հիմա նստել», – հարցրեց Բոբը։
«Կներեք, պարոն, բայց ձեզ անհրաժեշտ է նրա ծննդյան վկայականը, և նա պետք է առնվազն յոթ օրական լինի թռչելու համար», – ասաց կինը հաստատապես։
Բոբի ձայնը սրվեց. «Դուք ասում եք, որ ես պետք է այստեղ մնամ ևս մի քանի օր։ Ես այստեղ ոչ ոքի չեմ ճանաչում, և ես պետք է այսօր տուն վերադառնայի»։
«Ես շատ եմ ցավում, պարոն», – ասաց նա՝ շրջվելով հաջորդ մարդուն։ «Դա կանոնակարգն է»։
Գիշերվա մոտենալուն պես, և առանց այլ տարբերակների, Բոբը մտածեց տիկին Սթիքսի՝ հիվանդանոցի բարի կամավորի մասին։ Չնայած նա չէր ուզում նրան բեռնավորել, այլ ընտրություն չուներ։
«Բարև, Մերեդիթ», – ասաց նա հեռախոսով։ «Ինձ իսկապես ձեր օգնությունն է հարկավոր»։
«Կարեկցանքը դեռ գոյություն ունի այս աշխարհում», – հիշեցրեց նա իրեն։
Բոբը մնաց տիկին Սթիքսի տանը մեկ շաբաթից ավելի՝ մինչև Թեքսաս վերադառնալը։
Նույնիսկ նրա նորածին դուստրը կարծես սիրում էր կնոջը. նրա դեմքը կլուսավորվեր և կժպտար նրա ձայնը լսելիս։ Խորապես հուզված նրա բարությունից՝ Բոբը հաճախ էր նրան անվանում իսկական հրեշտակ։
Իր մնալու ընթացքում Բոբը իմացավ, որ տիկին Սթիքսն ուներ չորս չափահաս երեխա, յոթ թոռ և երեք ծոռ։
Երբ նա ստացավ ծննդյան վկայականը, նրան վերջապես թույլ տվեցին թռչել տուն, բայց նա երբեք չկորցրեց կապը տարեց կնոջ հետ, ով այդքան օգնություն էր առաջարկել նրան։
Նրա հուղարկավորությանը մի փաստաբան մոտեցավ նրան զարմանալի լուրով. ինչպես իր երեխաների համար էր արել, տիկին Սթիքսը իր ունեցվածքի մի մասը թողել էր Բոբին։
