Ձեր նորածինին աշխարհ բերելուց րոպեներ անց իմ 8-ամյա դուստրը մոտեցավ իմ անկողնուն։ Արագ շարժումով քաշեց վարագույրը և շշնջաց․․․
Ուիլսոնների սպիտակ, երկհարկանի տունը հանգիստ կանգնած էր Բոստոնի շքեղ արվարձանային թաղամասում։ Նոյեմբերյան առավոտը եկել էր՝ առջևի բակում կուտակված թափված տերևներով, որոնք ազդարարում էին աշնան ավարտը և ձմռան մոտենալը։ Դեբորան կանգնած էր պատուհանի մոտ՝ երկու ձեռքերը դրած իր խիստ հղի փորին՝ դանդաղ ու խորը շնչելով։
Նրա համար այս հղիությունը հրաշք էր՝ յոթ տարվա անպտղության բուժումներից հետո։ Բազմաթիվ ձախողումներից և հուսահատության պահերից հետո այս երեխան բեղմնավորվեց հենց այն ժամանակ, երբ նա գրեթե հրաժարվել էր հույսից։ Ամեն առավոտ Դեբորան երախտագիտության աղոթքներ էր անում այս թանկագին կյանքի համար։
«Մա՛մ, տես իմ գիտական նախագիծը։» Լիլիի ուրախ ձայնը արձագանքեց հյուրասենյակից։ Դեբորան դանդաղ իջավ աստիճաններով և նայեց արեգակնային համակարգի մոդելին, որը հպարտորեն ցուցադրում էր իր ութամյա դուստրը։ Նախագիծը՝ իր ճշգրիտ մոլորակային տեղադրությամբ և համաչափ չափերով, արտացոլում էր Լիլիի նուրբ զգայունությունն ու մտավոր հետաքրքրասիրությունը։
«Հրաշալի է, Լիլի՛։ Դու իսկապես ուշադրություն ես դարձրել յուրաքանչյուր մանրուքի»,- ժպտաց Դեբորան՝ նրբորեն շոյելով դստեր շագանակագույն գանգուրները։ Լիլին գոհ էր, որ մայրը գովել էր իր աշխատանքը։ Նա գերազանցում էր դպրոցում, և ուսուցիչները ճանաչում էին նրա հատուկ տաղանդները գիտության և արվեստի բնագավառում։
Նա ուներ վառ երևակայություն և երբեմն մարդկանց զարմացնում էր իր հասուն պահվածքով։ «Հա՞յրիկին ցույց կտաս։ Ուշ կգա՞ տուն։» Լիլիի հարցին Դեբորայի դեմքը մի պահ մթնեց։ Նրա ամուսինը՝ Մայքլը, աշխատում էր որպես վաճառքի մենեջր բժշկական սարքավորումներ արտադրող ընկերությունում և վերջերս ավելի ու ավելի էր զբաղված դարձել։
Նա հաճախ էր ճանապարհորդում՝ ավելի ու ավելի քիչ ժամանակ անցկացնելով տանը։ «Հայրիկն ասաց, որ հաճախորդների հետ կարևոր հանդիպում ունի, ուստի այսօր ուշ կլինի։ Բայց վաղը առավոտյան հաստատ կարող ես ցույց տալ»,- նրբորեն ասաց Դեբորան դստերը, թեև փոքրիկ մտահոգություններ էին պտտվում նրա մեջ։
Մայքլը վերջերս նկատելիորեն հոգնած էր, ընտանեկան խոսակցություններն էլ ավելի քիչ էին դարձել։ Նա անկեղծորեն ուրախ էր երկրորդ երեխայի ծնունդով, բայց նրա մեջ ինչ-որ անհանգստացնող բան կար, որը մտահոգում էր Դեբորային։
Դեբորան ինքը տարիներ շարունակ աշխատել էր որպես գրադարանի համադրող, բայց բժշկի կարգադրությամբ արձակուրդ էր վերցրել հղիության ուշ շրջան մտնելուց հետո։ Տանը հանգստանալը դժվար էր նրա ակտիվ բնույթի համար, բայց երեխային ապահով ծնելը նրա գլխավոր առաջնահերթությունն էր։ Կեսօրին Դեբորան Լիլիի համար թեթև ընթրիք պատրաստեց՝ միաժամանակ վերանայելով ծննդաբերությունից առաջվա իր անելիքների ցուցակը։
Մինչև ծննդաբերության օրը մնացել էր մեկ շաբաթ։ Հիվանդանոցի պայուսակը գրեթե պատրաստ էր, իսկ նորածնի հագուստը լվացված ու ծալված էր։ Նրանք արդեն որոշել էին անունը՝ Թոմաս՝ Մայքլի հոր անունով։
Մուտքի դռան բացվելու ձայնին հաջորդեց Լիլիի ոտքերի դոփյունը, որը շտապում էր ինչ-որ մեկին դիմավորելու։ Թվում էր՝ Մայքլը անսպասելիորեն շուտ էր տուն վերադարձել։ «Հայրի՛կ։ Տես իմ արեգակնային համակարգը»։ Լիլիի հուզված ձայնին հաջորդեց Մայքլի հոգնած ծիծաղը։
«Հրաշալի է, Լիլի՛։ Դու իսկապես տաղանդ ունես»։ Դեբորան խոհանոցից դուրս եկավ՝ ամուսնուն դիմավորելու։ Մայքլի դեմքին հոգնածության նշաններ կային, նրա փողկապը թուլացած էր, և վերնաշապկի օձիքը ճմրթված։ Նա մոտեցավ կնոջը՝ ժպտալով նրա մեծ փորին, և թեթև համբույր տվեց նրան։
«Հանդիպումն ավարտվեց սպասվածից շուտ։ Ինչպե՞ս ես քեզ զգում։» «Լավ եմ։ Մի փոքր մեջքս է ցավում, բայց բժիշկն ասում է, որ դա նորմալ է․․․»
Այդ գիշեր, երբ Լիլին քնել էր, զույգը հանգստանում էր հյուրասենյակում՝ հեռուստացույց դիտելով։ Մայքլը ձեռքը դրեց Դեբորայի ուսին և դեմքը թաքցրեց նրա մազերում։ «Դեբորա՛, ես իսկապես ուրախ եմ, որ քեզ հանդիպեցի»։
Դեբորան մի փոքր զարմացավ այս հանկարծակի սենտիմենտալ դիտողությունից։ Այնուհետև Մայքլը սկսեց քննարկել ծննդից հետոյի պլանները։ Նրա ծնողները հեռու էին ապրում և դժվար կլիներ նրանց այցելել ծննդաբերությունից անմիջապես հետո, իսկ Դեբորայի ծնողները չէին կարող երկար ճանապարհորդել առողջական խնդիրների պատճառով։
Նրանք եզրակացրեցին, որ իրենց ընկերուհի Քերոլը կլինի իրենց ամենահուսալի աջակիցը։ Ուշ գիշեր Դեբորան հանկարծ արթնացավ ուժեղ ցավից։ Ծննդաբերությունը սկսվել էր՝ սպասվածից մեկ շաբաթ շուտ։
Մայքլը հաջորդ առավոտյան պետք է մեկներ երկօրյա գործուղման, բայց արագ սկսեց նախապատրաստվել։ «Ես Քերոլին կզանգեմ»,- ասաց Դեբորան՝ ցավի միջով պայքարելով։ «Դու պետք է գնաս քո ուղևորությանը։»
«Սա կարող է մի որոշ ժամանակ տևել»։ Մայքլը տատանվում էր, բայց ի վերջո համաձայնեց Դեբորայի առաջարկին։ Քերոլը անմիջապես ժամանեց և Դեբորային կտանի հիվանդանոց։
Հեռանալուց առաջ Լիլին՝ կիսաքնած աչքերով, փոքր ձայնով ասաց. «Մա՛մ, հա՛յրիկ, խնդրում եմ, շուտ վերադարձեք երեխայի հետ»։ Հիվանդանոց հասնելուն պես կծկումներն ավելի էին մոտենում։ Ծննդաբերությունը թվում էր, թե ավելի արագ էր ընթանում, քան սպասվում էր։
Քերոլը կապվեց հիվանդանոցի հետ և տեղեկացրեց Մայքլին իրավիճակի մասին։ Ուժեղ ցավերից և երկարատև ծննդաբերությունից հետո Դեբորան ծնեց առողջ տղա՝ Թոմաս Ուիլսոնին։ Փոքրիկ կյանքը հանգիստ շնչում էր նրա հյուծված ձեռքերում։
Ծննդաբերելուց մեկ օր անց Դեբորան հանգիստ պառկած էր հիվանդանոցի մահճակալին։ Հետծննդյան հոգնածությունն ու ցավը դեռևս մարմնի ամբողջ մասում էին, բայց կողքին օրորոցում քնած փոքրիկ Թոմասի ներկայությունը մխիթարություն էր հաղորդում։ Առավոտյան լույսը պատուհանից ներս էր հոսում՝ ազդարարելով նոր օրվա սկիզբը։
Դուռը թակեցին, և Մայքլը մտավ ծաղկեփնջով։ Նա անմիջապես վերադարձել էր գործուղումից՝ ծննդի լուրն ստանալուց հետո և շտապել էր կնոջ և որդու մոտ։ «Դեբորա՛, շատ լավ արեցիր։»
«Նա կատարյալ է»։ Մայքլը նրբորեն վերցրեց Թոմասին և հիացմունքով նայեց նրան։ Այնուամենայնիվ, Դեբորան տարօրինակ բան զգաց Մայքլի պահվածքում։
Նա ուրախ էր որդու համար, բայց անհանգիստ էր թվում՝ երբեմն հայացքը նետելով դեպի Մայքլը շտապորեն թափահարեց գլուխը։ «Ոչ, ոչինչ։ Ես պարզապես սպասում եմ զանգի գրասենյակից։»
«Նրանք դեռ կապվում են ինձ հետ՝ չնայած իրավիճակին։ Կներեք»։ Նրա բացատրությունը տրամաբանական էր, բայց Դեբորայի ինտուիցիան այլ բան էր ասում։
Նրանց խոսակցությունը ընդհատվեց սենյակ մտնող բուժքրոջ կողմից։ Նա կրում էր «Ռաքել» մակագրությամբ անվանական նշան և սկսեց ստուգել Դեբորայի վիճակը՝ պայծառ ժպիտով։ «Ինչպե՞ս եք զգում այս առավոտ, տիկին Ուիլսոն։ Ցավը մեղմվե՞լ է։» Ռաքելը ստուգեց Դեբորայի արյան ճնշումը՝ բարեկամական ժպիտով նայելով Մայքլին։
Մայքլը նրան ընդամենը կարճ գլխով արեց՝ արագ շեղելով հայացքը։ «Մի փոքր ավելի լավ է, շնորհակալ եմ»,- պատասխանեց Դեբորան։ Ռաքելը ստուգեց համակարգը և Դեբորային հաբ տվեց։
«Սա ցավազրկող է՝ նշանակված բժշկի կողմից։ Խնդրում եմ, խմեք այն ջրով»։ Դեբորայի դեղորայքն ընդունելուց հետո Ռաքելը գոհունակությամբ գլխով արեց, որոշ նշումներ արեց և դուրս եկավ սենյակից։
Մայքլը հետևեց նրան՝ ասելով, որ պետք է զանգահարի աշխատանքի։ Միայնակ մնալով՝ Դեբորան հանկարծակի ուժեղ քնկոտություն զգաց։ Ցավազրկողը չափազանց ուժեղ էր թվում․․․
Նա փորձեց դիմադրել, բայց նրա կոպերն ծանրացան, և շուտով նա խորը քուն մտավ։ Երբ արթնացավ, սենյակում ուրիշ բուժքույր կար, որը Թոմասին էր պահում։ «Օ՜, արթուն եք։»
«Երեխան քաղցած էր, ուստի ես պահում էի նրան»։ Դեբորան նայեց ժամացույցին։ Կեսօրն անց էր։
Նա քնել էր չորս ժամ։ Սովորական ցավազրկողը չպետք է նրան այդքան երկար քնացներ։ «Դեղը կարծես ուժեղ ազդեցություն է ունեցել ինձ վրա»։
Դեբորան ասաց՝ գլուխը դեռևս մառախլապատ։ «Այո՛, Ռաքելը դա նշել է ձեր քարտում։ Հաջորդ անգամ կկարգավորենք չափաբաժինը»,- ասաց բուժքույրը՝ երեխային Դեբորային հանձնելով։
Այդ կեսօրին Դեբորան իր վիճակում մեկ այլ փոփոխություն զգաց։ Այս անգամ հանկարծակի սրտխառնոց և սրտի արագ բաբախում։ Նա սեղմեց բուժքրոջ կանչի կոճակը, և Ռաքելը անմիջապես հայտնվեց։
«Ի՞նչ է պատահել։» «Վատ եմ զգում, և սիրտս արագ է բաբախում»։ Ռաքելը կրկին ստուգեց նրա արյան ճնշումը և ձեռքը դրեց նրա ճակատին։ «Միգուցե մի փոքր ջերմություն ունեք։»
«Ծննդաբերությունից հետո ժամանակավոր ջերմությունները անսովոր չեն։ Ես կկարգավորեմ ձեր համակարգի դեղորայքը»։ Նա փոխեց համակարգի պարկը և ևս մեկ նշում արեց Դեբորայի վիճակի մասին։
Երբ Ռաքելը դուրս եկավ սենյակից, Դեբորան տեսավ, որ նա հանեց բջջային հեռախոսը և հաղորդագրություն ուղարկեց ինչ-որ մեկին։ Երեկոյան Քերոլը Լիլիին բերեց այցելելու։ Լիլիի աչքերը փայլում էին, երբ նա առաջին անգամ տեսավ իր փոքրիկ եղբորը։
«Մա՛մ, Թոմասն այնքան փոքրիկ է»։ Դեբորան նրբորեն գրկեց դստերը և համբուրեց նրա մազերը։ «Այո՛, այդպես է։»
«Բայց նա կմեծանա ու կմեծանա։ Հուսով եմ, որ նա կդառնա այնքան խելացի, որքան դու»։ Քերոլը մտահոգված նայեց Դեբորային։
«Դու գունատ ես թվում։ Լա՞վ ես»։ Դեբորան նրան պատմեց իր վիճակի փոփոխությունների մասին և այն մասին, թե ինչպես էր դեղորայքը չափազանց ուժեղ թվում։ Քերոլը հոնքերը կնճռոտեց։
«Դա տարօրինակ է։ Չպե՞տք է խոսես քո բժշկի հետ այդ մասին։» Հենց այդ պահին Ռաքելը կրկին մտավ սենյակ։ Նա չափազանց բարեկամական վերաբերմունք ցուցաբերեց Լիլիի նկատմամբ։
«Օ՜, դու հաստատ Լիլին ես։ Ես այնքան շատ եմ լսել քո մասին մորիցդ։ Ինչպիսի՛ խելացի աղջիկ ես դու։»
Դեբորան շփոթված էր։ Նա երբեք Լիլիի մասին չէր հիշատակել Ռաքելին։ Լիլին ինքը հստակորեն անհանգիստ էր զգում և մոտեցավ մորը։
«Ես չեմ ճանաչում այս բուժքրոջը»,- շշնջաց Լիլին Դեբորային։ Ռաքելը, կարծես չնկատելով, ասաց. «Դեղորայքի ժամն է»,- և ևս մեկ հաբ առաջարկեց։ Դեբորան կասկածանքով նայեց հաբին, բայց չցանկացավ տեսարան ստեղծել Քերոլի և Լիլիի առաջ։
Նա վերցրեց հաբը և սպասեց, մինչև Ռաքելը դուրս գա։ «Քերո՛լ, չե՞ս կարծում, որ ինչ-որ տարօրինակ բան կա այդ բուժքրոջ մեջ»։ Քերոլը համաձայնեց։ «Այո՛, անբնական էր, որ նա գիտեր Լիլիի անունը»։
Լիլին կարճ ժամանակով դուրս եկավ սենյակից՝ ասելով, որ ջուր է ուզում։ Երբ նա վերադարձավ, նրա դեմքը մութ էր, կարծես նա ուզում էր ինչ-որ բան ասել։ Երբ Քերոլը դուրս եկավ սրճարանից ուտելիք գնելու՝ Դեբորային և Լիլիին մենակ թողնելով, Լիլին մոտեցավ մոր մահճակալին և ցածր ձայնով ասաց.
«Մա՛մ, ես այդ բուժքրոջը նախկինում տեսել եմ հայրիկի հետ»։ Դեբորայի սիրտը թռավ։ «Ի՞նչ ես ուզում ասել։» «Երկու շաբաթ առաջ հայրիկը ինձ դպրոցից վերցրեց և տարավ պաղպաղակ ուտելու։»
«Ես հայրիկին և այդ կնոջը տեսա դրսի սեղանի մոտ խոսելիս։ Երկուսն էլ լուրջ էին թվում»։ Դեբորան անխոս էր։
Մայքլն ասել էր, որ այդ օրը ուշ կաշխատի։ Լիլին ստելու պատճառ չուներ։ Այդ երեկո, Մայքլի կարճ այցից հետո, Դեբորան լսեց, թե ինչպես նա դուրս եկավ սենյակից։
Սակայն նա անմիջապես միջանցքով չհեռացավ։ Փոխարենը, նա լսեց, թե ինչպես Մայքլը հանգիստ խոսում էր ինչ-որ մեկի հետ միջանցքում։ Նա չէր կարողանում հասկանալ, թե ինչ էր ասվում, բայց դա հաստատ կնոջ ձայն էր։
Այդ գիշեր Դեբորան չկարողացավ քնել։ Անհանգստությունն ու կասկածը զբաղեցրին նրա միտքը։ Հաջորդ առավոտյան Դեբորան նայեց պատուհանից ներս հոսող արևի լույսին՝ խորհելով իր անհանգիստ մտքերի մասին։
Նա գիշերվա ընթացքում մի քանի անգամ արթնացել էր և լավ չէր քնել։ Կողքի օրորոցում Թոմասը խաղաղ շնչում էր։ Զգալով այս փոքրիկ կյանքի փխրունությունն ու թանկագին լինելը՝ Դեբորան մտածեց այն մասին, ինչ Լիլին պատմել էր նրան երեկ։
«Ես հայրիկին տեսա այդ բուժքրոջ հետ»։ Մայքլի մասին կասկածները ուտում էին նրա սիրտը։ Նա զգացել էր նրա պահվածքի փոփոխությունները մինչև ծնունդը, բայց երբեք չէր պատկերացրել, որ նա կարող է այլ կնոջ հետ լինել, հատկապես մեկի, ով իր բուժքույրն էր․․․
Դեբորան գլխացավ զգաց։ Առավոտյան կենսական նշանների ստուգումը կատարեց մեկ այլ բուժքույր։ Նա բացատրեց, որ Ռաքելը կլինի հերթապահության մեջ կեսօրին և կստուգի Դեբորայի վիճակը հեռանալուց առաջ։
Համակարգը դեռ աշխատում էր, բայց ցավազրկողի չափաբաժինը կարծես նվազել էր, քանի որ Դեբորայի գլուխն ավելի պարզ էր թվում։ Առավոտյան Դեբորային այցելեց նրա բուժող բժիշկը։ Բժիշկը գոհ էր նրա ապաքինումից, բայց մտահոգված էր ջերմությամբ և սրտխառնոցով։
«Արյան ևս մեկ անալիզ անենք՝ անվտանգության համար»։ Բժշկի հեռանալուց հետո Դեբորան վերցրեց բջջային հեռախոսը և տատանվելով զանգահարեց Մայքլին։ Նա պատասխանեց երրորդ զանգից հետո։
«Դեբորա՛, ի՞նչ է պատահել։ Վատ ես զգում։» «Ոչ, լավ եմ»,- Դեբորան փորձեց հանգիստ թվալ։ «Պարզապես ուզում էի իմանալ, թե արդյոք այսօր կարող ես Լիլիի հետ գալ, երբ նա այցելելու գա»։ Հեռախոսի մյուս ծայրից լսվեց, թե ինչպես Մայքլը կտրուկ շունչ քաշեց։
«Դա դժվար է այսօր։ Ես կարևոր հանդիպում ունեմ»։ «Հասկանում եմ»,- Դեբորան չկարողացավ թաքցնել իր հիասթափությունը։
«Կխոսենք ավելի ուշ, ուրեմն»։ Խոսակցությունն ավարտելուց հետո Դեբորան խորը ընկղմվեց իր անկողնում՝ նայելով առաստաղին։ Արդյոք նրա ինտուիցիան ճի՞շտ էր։ Թե՞ սա պարանոյա էր՝ պայմանավորված հետծննդյան հոգեկան վիճակով։ Ճաշի ժամին Ռաքելը հայտնվեց։
Նա ինչպես միշտ ուրախ էր, բայց Դեբորան նկատեց, որ նրա աչքերը չէին ժպտում։ Ռաքելը բերեց ուտելիքը և ևս մեկ հաբ։ «Սա լրացուցիչ հակաբիոտիկ է՝ նշանակված բժշկի կողմից։»
«Դա վարակը կանխելու համար է»։ Դեբորան նայեց հաբին։ Նա չէր լսել, որ բժիշկը նման հրահանգներ տար առավոտյան շրջայցերի ժամանակ։
«Իմ բժիշկն ասաց սա՞։» Ռաքելը մի պահ տատանվեց։ «Այո՛, իհարկե։ Դա գրանցված է ձեր քարտում»։
Դեբորան հաբը վերցրեց ձեռքը, բայց չկուլ տվեց։ «Ավելի ուշ կընդունեմ։ Նախ ուզում եմ ուտել»։
Ռաքելը կարճ ժամանակով դժգոհ դեմք ցույց տվեց, բայց արագ հավաքվեց։ «Լավ։ Ավելի ուշ կվերադառնամ»։
Ռաքելի հեռանալուց հետո Դեբորան հաբը թաքցրեց անկողնու կողքի սեղանի դարակում։ Նրա զգացողությունը, որ ինչ-որ բան սխալ էր, ավելի ու ավելի էր ուժեղանում։ Կեսօրից հետո ժամը երկուսի շրջանում Քերոլը բերեց Լիլիին։
Լիլին փոքրիկ ծաղկեփունջ էր բռնել և շտապեց մոր մոտ։ Դեբորան ամուր գրկեց դստերը։ «Մա՛մ, լա՞վ ես։» Լիլին մտահոգված նայեց մոր դեմքին։
«Այո՛, լավ եմ»,- ժպտաց Դեբորան, բայց ժպիտը չհասավ նրա աչքերին։ Քերոլը վերցրեց Թոմասին և, օրորելով նրան, ասաց. «Դեբորա՛, ես խմիչքներ եմ գնելու։ Ի՞նչ կուզես, Լիլի։» «Խնձորի հյութ»։
Լիլին ոգևորված պատասխանեց։ Երբ Քերոլը դուրս եկավ սենյակից, Լիլիի արտահայտությունը փոխվեց։ Նա մոտեցավ մոր մահճակալին և ցածր ձայնով ասաց. «Մա՛մ, ես այդ բուժքրոջը կրկին տեսա այսօր։»
«Նա հայրիկի հետ էր խոսում միջանցքում»։ Դեբորայի սիրտը սկսեց արագ բաբախել։ «Ե՞րբ։» «Հենց հիմա։»
«Երբ հիվանդանոց հասանք։ Նրանք չնկատեցին մեզ»,- Լիլիի աչքերում վախ էր արտացոլվում։ «Մա՛մ, նա սարսափելի դեմք ուներ»։
Դեբորան սեղմեց դստեր ձեռքը։ «Լիլի՛, ի՞նչ ես ուզում ասել։» Լիլին ավելի մոտեցավ մորը և գրեթե անլսելի ձայնով ասաց. «Նա հայրիկին ասաց. «Այսօր կանենք»։ Հայրիկն ասաց. «Դեռ ոչ»։»
«Մա՛մ, նա պատրաստվում է ինչ-որ բան անե՞լ։» Դեբորան շունչ քաշեց։ Երեխաների ինտուիցիան սուր է։ Լիլին ինչ-որ բան էր զգացել․․․
Դեբորան ինքը ինչ-որ անբնական բան էր զգացել Ռաքելի պահվածքի, դեղի չափազանց ուժեղ ազդեցության, Լիլիի անունը իմանալու և այս առավոտվա կասկածելի հակաբիոտիկի վերաբերյալ։ Հանկարծ միջանցքից ձայներ լսվեցին։ Լիլին արագ վեր կացավ և լսեց դեպի պատուհանը։
Այնուհետև, վճռական դեմքով, նա հանգիստ սկսեց քաշել հիվանդասենյակի վարագույրները։ «Լիլի՛, ի՞նչ ես անում։» Առանց շրջվելու, Լիլին ասաց. «Մա՛մ, նա գալիս է»։ Վարագույրները փակելուց հետո Լիլին շտապեց մոր մահճակալին և փոքր, բայց լուրջ դեմքով ասաց. «Մա՛մ, հենց հիմա մտիր անկողնու տակ»։
Դեբորան զգաց դստեր շտապողականությունն ու վախը։ Լիլիի աչքերում տարիքից անդին իմաստություն և վճռականություն կար։ Դեբորան աներկբայորեն գործեց։
Նա նրբորեն վերցրեց Թոմասին և, իր հետ քաշելով դեղորայքի կանգնակը, կանգնեց մահճակալի կողքին։ «Լիլի՛, դու էլ արի»։ Նա նախ ծնկի իջավ հատակին և, դեռևս երեխային գրկած, զգուշորեն սահեց մահճակալի տակ։
Նրա հետծննդյան մարմինը դեռ ցավ էր զգում, բայց նա անտեսեց այն։ Լիլին արագ սողաց մոր կողքը։ Երբ երկուսը շունչները պահած էին մահճակալի տակ, նրանք լսեցին հիվանդասենյակի դռան բացվելը։
Հանգիստ քայլեր մոտեցան։ Դեբորան նրբորեն օրորեց Թոմասին՝ կանխելու համար նրա լացը՝ միաժամանակ շունչը պահած։ Լիլին կառչել էր մոր ձեռքից՝ վախից դողալով։
Քայլերը կանգ առան մահճակալի մոտ։ Ինչ-որ մեկի ձեռքը մահճակալի բարձին դիպչելու ձայն լսվեց։ «Ո՞ւր է գնացել նա։» կնոջ ձայնը մրմնջաց։
Դա Ռաքելն էր։ Դեբորայի սիրտը ուժգին բաբախում էր։ Նա հանկարծ զգաց Լիլիի փոքրիկ ձեռքը, որը ծածկում էր իր բերանը։
Լիլին մորը զգուշացնում էր լուռ մնալ։ Խելացի աղջիկ։ Դեբորան թեթևակի գլխով արեց և նրբորեն սեղմեց Լիլիի ձեռքը։
Ռաքելը կարծես սեղմել էր բուժքրոջ կանչի կոճակը։ «Հիվանդը անհետացել է»,- նրանք լսեցին նրա ասելը։ Հենց այդ պահին սենյակ մտան այլ քայլեր։
Ավելի ծանր քայլեր, որոնք պատկանում էին տղամարդու։ «Ի՞նչ ես անում։ Ո՞ւր է Դեբորան։» Դա Մայքլի ձայնն էր։ Ռաքելի ձայնը վերադարձավ՝ ցածր և վտանգավոր հնչեղությամբ։
«Քո խոչընդոտը շուտով կվերանա։ Ընդամենը մեկ ներարկումով»։ «Ի՞նչ ես խոսում։» Մայքլի ձայնը անհանգիստ էր։
«Մենք պլանավորել էինք սա, Մայքլ։ Դու և ես, և երեխան։ Մեզ քո կինը պետք չէ»։
Ռաքելի ձայնում խելագարության նրբերանգ կար։ «Երեխան մերը կլինի»։ Դեբորան սարսափից սառած էր։
Նրա գրկում Թոմասը սկսեց շարժվել։ Դեբորան էլ ավելի նրբորեն համբուրեց երեխային՝ աղոթելով, որ նա լուռ մնա։ Լիլիի դեմքը գունատ էր, աչքերը լցված վախով, բայց նա քաջաբար անշարժ մնաց՝ փորձելով պաշտպանել իր մորը և եղբորը։
Մահճակալի տակից Դեբորան կարող էր տեսնել Ռաքելի սպիտակ բուժքույրական կոշիկները և Մայքլի կաշվե կոշիկները։ Նրանք կանգնած էին դեմ դիմաց։ Մայքլի ոտքերը հետ քաշվեցին։
«Ի՞նչ ես ասում։ Ես միայն ասացի, որ ուզում եմ բաժանվել։ Ես մտադրություն չունեմ որևէ մեկին վնասել»։ Լույսի շող փայլեց Դեբորայի սրտում։
Թեև Մայքլը, անշուշտ, սիրային կապեր ուներ Ռաքելի հետ, նա չէր թվում, թե մասնակցում էր այս խելագար պլանին։ Սակայն դա հազիվ թե փոխեր ներկա իրավիճակը։ Ռաքելը ներարկիչ ուներ մահացու դեղաչափ դեղամիջոցով, և նա փնտրում էր Դեբորային։
«Դու խոստացել էիր։ Դու ասել էիր, որ մենք միասին կլինենք»,- Ռաքելի ձայնը դողում էր զայրույթից։ Դեբորան նայեց Լիլիի դեմքին։
Վախի հետ մեկտեղ, նրա դստեր աչքերում վճռականություն կար։ Լիլին նրբորեն մատնացույց արեց մոր ձեռքը՝ ցույց տալով ժամացույցի նման բուժքրոջ կանչի կոճակը, որը կցված էր դրան։ Դեբորան հասկացավ և թեթևակի գլխով արեց։
Դա ժամանակի հետ մրցավազք էր։ Մահճակալի տակից իրենց սահմանափակ տեսադաշտից նրանք կարող էին տեսնել Ռաքելի և Մայքլի ոտքերը, որոնք դեռ դեմ դիմաց էին։ «Դու ինձ խոստացել էիր համատեղ ապագա․․․»
Ռաքելի ձայնը բարձրանում էր։ «Եթե նա չլիներ, մենք կարող էինք կատարյալ ընտանիք լինել»։ «Դու խելագա՞ր ես։» Մայքլի ձայնը դողում էր զայրույթից։
«Ես միայն ասացի, որ ուզում եմ ավարտել մեր սիրային կապը։ Ես երբեք չեմ խոսել Դեբորային, Լիլիին կամ երեխային վնասելու մասին»։ Մահճակալի տակից Դեբորան կարծրացավ՝ լսելով իր անունը։
Նրա կողքին Լիլին լուռ լացում էր։ Դեբորան նրբորեն գրկեց դստերը՝ փորձելով խրախուսել նրան։ Թոմասը մնաց փակ աչքերով՝ հազիվ շնչելով։
«Բաժանվի՛ր։ Բաժանվի՛ր ինձնից»։ Ռաքելի ձայնը սառը և կտրուկ դարձավ։
«Չէ՞ որ դու ինձ ասել էիր, որ քո կնոջ հետ ամեն ինչ լավ չէր։ Որ դու չես ուզում երկրորդ երեխա։» «Ես դա ասել եմ։ Բայց դա ծննդաբերությունից առաջվա անհանգստությունից էր։ Այն պահին, երբ ես տեսա Թոմասին, իմ մտածելակերպը փոխվեց»,- Մայքլի ձայնը վերականգնել էր իր հանգստությունը։
«Ռաքե՛լ, հանգստացի՛ր։ Դեռ ոչինչ անդառնալի չի պատահել։ Դիր ներարկիչը և խոսենք»։
Դեբորան բարդ զգացմունքներ ուներ ամուսնու խոսքերի վերաբերյալ։ Նա չէր կարող ներել նրա անհավատարմությունը, բայց գոնե հիմա նա փորձում էր պաշտպանել իր ընտանիքը։ Ռաքելի ոտքը առաջ շարժվեց։
«Չափազանց ուշ է, Մայքլ։ Ես ամեն ինչ պլանավորել եմ։ Դեբորայի հիվանդությունը, դեղորայքի գերդոզավորումը, այդ ամենը իմ գործն է։»
«Ես այնպես եմ պատրաստել, որ ոչ ոք չկասկածի, եթե նա մահանա բարդություններից»։ Մայքլի շունչը կտրվեց։ «Դու, դու ողջամի՞տ ես։» «Սերը երբեմն մարդկանց խելագարեցնում է»,- Ռաքելի ձայնը տարօրինակ հանգստություն էր ստացել։
«Եթե դու ինձ սիրում ես, պետք է հասկանաս։ Սա մեր ապագայի համար է»։ Դեբորան զգաց, որ իր մարմնի արյունը սառչում է։
Ռաքելը լիովին խելագար էր։ Եվ նա հուսահատորեն մտածում էր այս իրավիճակից փախչելու միջոց։ Նա սեղմել էր բուժքրոջ կանչի կոճակը, բայց որքա՞ն ժամանակ կպահանջվեր հիվանդանոցի անձնակազմին ժամանելու համար։ «Ռաքե՛լ, դու հիվանդ ես։»
«Քեզ օգնություն է պետք»,- Մայքլի ոտքերը հետ քաշվեցին։ «Ես երբեք թույլ չեմ տա քեզ վնասել Դեբորային»։ «Ուրեմն։»
Ռաքելի ձայնը սառն էր։ «Ուրեմն դու էլ ես խոչընդոտ»։ Քայլերը շարժվեցին, և թվում էր՝ նրանց միջև պայքար է սկսվել։
Դեբորան չէր կարող տեսնել, թե ինչ էր կատարվում, բայց նա լսեց, թե ինչպես ինչ-որ բան ընկավ հատակին։ Մայքլը ցավոտ ձայն արձակեց։ «Ռաքե՛լ, կանգնի՛ր»։
Լիլիի ձեռքը ամուր բռնեց Դեբորայի բազուկը։ Դեբորան զգաց դստեր սարսափը։ Նա ինքն էլ էր վախից դողում, բայց պետք է ուժեղ երևար Լիլիի առջև։
Հենց այդ պահին հիվանդասենյակի դուռը բացվեց։ «Ամեն ինչ կարգի՞ն է։ Բուժքրոջ կանչ․․․» Մեկ այլ բուժքրոջ ձայն լսվեց։
Այնուհետև, մի պահ լռություն, որին հաջորդեց զարմացած ձայն։ «Ռաքե՞լ։ Ի՞նչ ես անում։» «Մի՛ միջամտեք»,- բղավեց Ռաքելը։
«Անվտանգություն։ Արագ եկե՛ք»,- բուժքույրը կանչեց միջանցքում։
Շփոթության մեջ սենյակ մտան բազմաթիվ ոտնաձայներ։ Դեբորան ամուր գրկեց Լիլիին և պաշտպանեց Թոմասին։ «Նա ներարկիչ ունի»,- ինչ-որ մեկը բղավեց։
Որոշ անցուդարձից հետո սենյակը հանկարծ լռեց։ «Անվտանգ է։ Մենք նրան զսպել ենք»,- հայտարարեց տղամարդու ձայնը։
Դեբորան խորը շունչ քաշեց և որոշում կայացրեց։ «Լիլի՛, հիմա ամեն ինչ կարգին է։ Եկեք դուրս գանք»։
Նա դանդաղ սողաց դուրս մահճակալի տակից։ Թոմասին գրկած և Լիլիի ձեռքը բռնած՝ նա վեր կացավ՝ հանդիպելով սենյակում գտնվող բոլորի զարմացած հայացքներին։ Սենյակում կային երկու բուժքույր, երկու անվտանգության աշխատակից և Մայքլը։
Մայքլի դեմքին քերծվածքներ կային, և նրա վերնաշապիկը խճճված էր։ Ռաքելը զսպված էր անվտանգության կողմից՝ կատաղի պայքարելով։ Նրա ձեռքից ներարկիչ էր ընկել հատակին։
«Դեբորա։» Մայքլը ցնցված էր։ «Մահճակալի տա՞կ․․․»
«Ես թաքնվեցի մայրիկի հետ»,- փոքր ձայնով ասաց Լիլին։ «Ես վախենում էի այդ կնոջից»։ Նրանց երկուսին տեսնելով՝ Ռաքելը սկսեց ավելի կատաղի պայքարել։
«Դու ամեն ինչ փչացրիր։ Մենք կարող էինք երջանիկ լինել»։ Անվտանգությունը ամուր զսպեց նրան և դուրս հանեց սենյակից։
Կանչվեց հիվանդանոցի ադմինիստրատորը, և հաստատությունը խուճապի մեջ էր իրավիճակի լրջությունից։ Դեբորային, Լիլիին և Թոմասին տեղափոխեցին մեկ այլ սենյակ։ Ոստիկանություն կանչվեց, և Ռաքելի մոտ եղած ներարկիչը հավաքվեց որպես ապացույց։
«Արտակարգ թեստերը ցույց են տալիս, որ ներարկիչի պարունակությունը մահացու դոզա մորֆին էր»,- հիվանդանոցի բժշկական անվտանգության մենեջերը բացատրեց Դեբորային։ «Ռաքել Քոլինզը մեր հիվանդանոցում աշխատանքի է ընդունվել երկու ամիս առաջ, բայց մենք պարզել ենք, որ նա կեղծել է իր վկայականները։ Նա, ըստ երևույթին, հոգեբուժական հիվանդանոցում բուժման պատմություն ունի և նմանատիպ խնդիրներ է առաջացրել մեկ այլ հիվանդանոցում»։
Դողացող ձեռքերով շոյելով Լիլիի մազերը՝ Դեբորան հարցրեց. «Բայց ինչո՞ւ ես թիրախավորվել»։ «Ըստ ոստիկանության նախնական հետաքննության՝ Քոլինզը կարճատև հարաբերություններ է ունեցել ձեր ամուսնու հետ և այդ ընթացքում տեղեկություններ է հավաքել ձեր և ձեր ընտանիքի մասին»,- մենեջերը ներողություն խնդրելով բացատրեց։ «Նա կազմակերպել էր, որ իրեն ձեզ հատկացնեին և թիրախավորում էր ձեր ծննդաբերությունը»։ Մայքլը կանգնած էր Դեբորայի նոր հիվանդասենյակի դռան մոտ։
Նրա դեմքին խորը ափսոսանք և ամոթ կար։ Դեբորան տեսավ նրան, բայց ոչինչ չասաց։ «Թույլ տվեք խոսել ձեզ հետ»,- Մայքլը մտավ սենյակ։
«Ես ամեն ինչ կբացատրեմ։ Լիլի՛, կարո՞ղ ես մի փոքր դրսում սպասել։» Դեբորան նրբորեն ասաց դստերը։ Լիլին անհանգիստ նայեց մորը, բայց գլխով արեց և դուրս եկավ սենյակից։
«Ես Ռաքելի հետ հանդիպեցի երեք ամիս առաջ»,- Մայքլը ծանր տոնով սկսեց։ «Դա պարզապես ժամանակավոր սխալ էր։ Ես փորձեցի դա ավարտել մեկ ամիս առաջ, բայց նա չէր ընդունում։»
«Սակայն ես երբեք չէի մտածում, որ նա այսքան խելագար է»։ «Ես չեմ կարող հավատալ»,- Դեբորայի ձայնը սառն էր։ «Ձեր անխոհեմ պահվածքը վտանգի տակ դրեց մեր կյանքը»։
«Ես գիտեմ։ Ես չեմ սպասում, որ կներվեմ»,- Մայքլը խոնարհեց գլուխը։ «Բայց Լիլիի և Թոմասի համար, խնդրում եմ, թույլ տվեք կրկին փորձել»։
Դեբորան նայեց պատուհանից դուրս։ Նրա սիրտը լցված էր դավաճանության ցավով, բայց միևնույն ժամանակ նա խորը երախտագիտություն էր զգում, որ իրենց կյանքերը փրկվել էին Լիլիի քաջությամբ և արագ մտածելակերպով։ «Ինձ ժամանակ է պետք մտածելու համար»,- նա վերջապես ասաց։
«Հենց հիմա, ես պարզապես ուզում եմ կենտրոնանալ երեխաների վրա»։ Մայքլը լուռ գլխով արեց և դուրս եկավ սենյակից։ Երեք ամիս անց Դեբորան նստած էր իր նոր տան փոքրիկ պատշգամբում՝ դիտելով Լիլիին, որը խաղում էր այգում։
Փոքրիկ Թոմասը խաղաղ քնած էր նրա գրկում։ Նոր տունն ավելի փոքր էր, քան նախորդը, բայց տաք արևի լույսը և կանաչապատ շրջակա միջավայրը իդեալական էին նրանց վիրավորված սրտերը բուժելու համար։ Ռաքել Քոլինզին հոգեբուժական գնահատումից հետո ախտորոշվել էր սահմանային անհատականության խանգարում և զառանցանքային խանգարում և փակվեց պետական հաստատությունում։
Ոստիկանության հետաքննությունները պարզեցին, որ նա խիստ ուռճացրել էր Մայքլի հետ իր կարճատև հարաբերությունները՝ նույնիսկ ֆանտազիաներ ուներ ամուսնության և ընտանիքի պլանավորման մասին։ Ավելի զարմանալի է, որ նա նմանատիպ խնդիրներ էր առաջացրել հիվանդանոցներում, որտեղ նախկինում աշխատել էր, բայց թաքցրել էր իր գրառումները՝ վկայականների կեղծման միջոցով։ «Մա՛մ։ Տես, թիթեռ»,- Լիլին կանչեց այգուց՝ իր փոքրիկ ձեռքերը դեպի երկինք պարզելով․․․
Դեբորան ժպտաց։ Լիլին շաբաթական երկու անգամ հոգեբանական խորհրդատվություն էր ստանում, բայց աստիճանաբար վերականգնում էր իր սկզբնական պայծառությունը՝ երեխաներին բնորոշ ճկունությամբ։ Թեև երբեմն անհանգիստ արտահայտություններ մնում էին, նա հպարտություն էր զարգացրել՝ լինելով փոքրիկ հերոս։
Մայքլի հետ ամուսնալուծության գործընթացները ավարտվել էին անցյալ ամիս։ Նա թողել էր իր աշխատանքը և տեղափոխվել արևմտյան ափի քաղաք։ Երեխաների աջակցությունը պարբերաբար վճարվում էր, բայց նա չէր գալիս Թոմասին տեսնելու։
Կազմակերպվել էր, որ նա ամիսը մեկ անգամ հեռախոսով խոսեր Լիլիի հետ։ Փաստաբանի օգնությամբ Դեբորան հաջողությամբ ստացել էր երեխաների միանձնյա խնամակալություն։ Քերոլի միջնորդությամբ Դեբորան շաբաթական երեք օր սկսել էր աշխատել տեղական գրադարանում։
Սահմանափակ աշխատանքային ժամերը նրան շատ ժամանակ էին տալիս երեխաների հետ անցկացնելու և նոր համայնքում հարաբերություններ կառուցելու հնարավորություն։ Գրադարանի հեքիաթասացության նիստերը դարձել էին նրա փոքրիկ ուրախությունը։ «Թե՞յ կուզե՞ս։» Քերոլը հայտնվեց հետևի դռնից՝ երկու բաժակ բռնած։
Միջադեպից ի վեր նա դարձել էր Դեբորայի ուժեղ աջակիցը՝ հաճախ այցելելով հանգստյան օրերին՝ տնային աշխատանքներին և երեխաների խնամքին օգնելու համար։ «Շնորհակալ եմ»,- Դեբորան ընդունեց բաժակը։ «Ես առանց քեզ չէի կարող վերականգնվել»։
«Մի՛ ասա այդպես»,- Քերոլը նստեց նրա կողքին։ «Դու ավելի ուժեղ ես, քան կարծում ես։ Եվ Լիլին էլ»։
Դեբորան նայեց այգում վազվզող դստերը։ Նա իսկապես քաջ էր։ Նա փրկեց մեր կյանքը։
Կյանքը անկանխատեսելի է և երբեմն դաժան։ Դեբորան մտածեց ընտանիքի իրական իմաստի մասին՝ միաժամանակ խորհելով այս մասին։ Դա միայն արյունակցական կապերի մասին չէ, այլ այն կապերի մասին, որտեղ մարդիկ պաշտպանում և վստահում են միմյանց։
Իրենց մեծ փորձության միջով նրա, Լիլիի և Թոմասի միջև ավելի ուժեղ կապ էր ձևավորվել, քան նախկինում։ «Մա՛մ։» Լիլին վազելով եկավ։ «Թոմասը արթո՞ւն է։ Կարո՞ղ եմ նրան պահել։» Դեբորան ժպտաց և փոքրիկ երեխային հանձնեց դստերը։
Լիլին զգուշորեն պահեց եղբորը և նրբորեն համբուրեց նրա ճակատը։ «Ես միշտ կպաշտպանեմ քեզ»,- Լիլին շշնջաց եղբորը։ Երբ Դեբորան նայում էր իր երկու երեխաներին, նա հույս ուներ նրանց ապագա համատեղ ճանապարհորդության համար՝ չնայած առջևում եղած անորոշություններին։
