— Մարի՛շ, արի՛ շուտ,— բղավեց Ստեփանը բանջարանոցից, և ես կիսատ խառնված խմորը թողեցի անմիջապես խմորի ամանի մեջ։
Դուրս վազեցի շքամուտք. ամուսինս կանգնած էր հին խնձորենու մոտ։ Իսկ նրա կողքին… երկու փոքր երեխա՝ տղա և աղջիկ։ Նրանք նստած էին խոտերի մեջ՝ գազարի մարգերի արանքում, կեղտոտ, պատառոտված հագուստներով, մեծ, վախեցած աչքերով։
— Որտեղի՞ց են նրանք,— շշնջացի ես՝ մոտենալով։
Աղջիկը ձեռքերը մեկնեց դեպի ինձ։ Տղան կպավ նրան, բայց նույնպես վախեցած տեսք չուներ։ Երկուսն էլ երկու տարեկան էին, գուցե մի փոքր ավելի։
— Ինքս էլ չեմ հասկանում,— գլուխը քորեց Ստեփանը։— Գնացի կաղամբը ջրելու, իսկ այստեղ նրանք։ Կարծես հողից բուսած լինեն։
Ես ծնկի իջա։ Աղջիկն անմիջապես գրկեց պարանոցս՝ այտը ուսիս կպցնելով։ Հողի և ինչ-որ թթվային բանի հոտ էր գալիս նրանից։ Տղան մնաց տեղում, բայց հայացքը չէր կտրում ինձնից։
— Ի՞նչ է ձեր անունը,— հանգիստ հարցրի ես։
Պատասխանը լռությունն էր։ Միայն աղջիկն էլ ավելի սեղմվեց ինձ ու մռմռաց։
— Պետք է տեղեկացնել գյուղական խորհրդին,— ասաց Ստեփանը։— Կամ տեղամասային տեսուչին։
— Սպասի՛,— ես շոյեցի երեխայի խճճված մազերը։— Նախ կերակրենք։ Նայի՛, ինչպիսի նիհար են։
Աղջկան տուն տարա, տղան զգուշորեն հետևեց ինձ՝ բռնելով իմ զգեստի եզրից։ Խոհանոցում երկուսին էլ սեղանի շուրջ նստեցրի, կաթ լցրի, կարագով հաց կտրեցի։ Երեխաները ժլատությամբ ուտում էին, կարծես մի քանի օր սոված լինեին։
«Միգուցե գնչուներն են նրանց թողել,— ենթադրեց Ստեփանը՝ նրանց դիտելով»։
«Այո, նման չէ,— գլուխս շարժեցի։— Գնչու երեխաները մութ են։ Իսկ սրանք՝ բաց աչքերով, շիկահեր»։
Ուտելուց հետո երեխաներն աշխուժացան։ Տղան նույնիսկ ժպտաց, երբ ես նրան հացի երկրորդ կտորը մեկնեցի։ Իսկ աղջիկը բարձրացավ ծնկիս ու քնեց՝ ամուր կպած մարմնիս։
Երեկոյան եկավ տեղամասային Պետրովիչը։ Զննեց երեխաներին, ինչ-որ բան գրեց նոթատետրում։
— Կտարածեմ գյուղերով,— խոստացավ նա։— Հանկարծ ինչ-որ մեկը կորցրած լինի։ Իսկ առայժմ թող ձեզ մոտ մնան։ Շրջանում տեղեր չկան մանկատանը։
«Մենք դեմ չենք,— արագ ասացի ես՝ գրկելով քնած աղջկան»։
Ստեփանը գլխով արեց։ Մենք մեկ տարի էր, ինչ ամուսնացել էինք, սեփական երեխաներ դեռ չունեինք։ Իսկ հիմա՝ միանգամից երկուսը։
Գիշերը նրանց տեղավորեցինք մեր սենյակում՝ հատակին՝ վառարանի մոտ։ Տղան երկար չէր կարողանում քնել, հայացքով հետևում էր ինձ։ Ես ձեռքս մեկնեցի նրան, նա վախվորած բռնեց մատս։
— Մի՛ վախեցի,— շշնջացի ես։— Այսուհետ դու մենակ չես։
Առավոտյան ինձ արթնացրեց դեմքիս թեթև շոշափումը։ Աչքերս բացեցի. աղջիկը կանգնած էր կողքիս և զգուշորեն շոյում էր այտս։
— Մամա՛…— անվստահորեն արտաբերեց նա։
Սիրտս սառեց։ Ես բարձրացրի նրան ինձ մոտ, սեղմեցի կրծքիս։
— Այո՛, սիրելի՛ս։ Մամա՛։
Գլուխ 2. Տասնհինգ տարի անց
Տասնհինգ տարին անցավ իբրև մեկ ակնթարթ։ Ալյոնկա էինք անվանել աղջկան. նա մեծացել էր բարեկազմ գեղեցկուհի՝ երկար, ոսկեգույն մազերով և գարնանային երկնքի գույն ունեցող աչքերով։ Միշկան դարձել էր ամուր տղա՝ ճիշտ իր հոր նման։
Երկուսն էլ օգնում էին տնային գործերում, լավ էին սովորում դպրոցում, ամեն ինչ դարձան մեզ համար։
— Մա՛մ, ես ուզում եմ քաղաք ընդունվել,— հայտարարեց Ալյոնկան ընթրիքին։— Մանկաբույժ դառնալ։
«Իսկ ես՝ գյուղատնտեսական ակադեմիա,— հավելեց Միշան։— Հայրիկ, դու ասում էիր՝ ժամանակն է տնտեսությունը զարգացնել»։
Ստեփանը ժպտաց, որդու ուսին խփեց։ Մենք այդպես էլ սեփական երեխաներ չունեցանք, բայց ոչ մի անգամ չզղջացինք. այս երկուսը մերն դարձան իրականում։
Պետրովիչն այն ժամանակ ոչ ոքի չգտավ։ Մենք ձևակերպեցինք խնամակալություն, հետո՝ որդեգրում։ Երեխաները միշտ գիտեին ճշմարտությունը. մենք նրանցից ոչինչ չէինք թաքցնում։ Բայց նրանց համար մենք իսկական մայր ու հայր էինք։
«Հիշու՞մ ես, թե ինչպես առաջին անգամ կարկանդակներ էի թխում,— ծիծաղեց Ալյոնկան։— Ամբողջ խմորը հատակին թափեցի»։
— Իսկ դու, Մի՛շ, կովեր կթելուց վախենում էիր,— կատակեց Ստեփանը։— Ասում էիր, որ նա քեզ կուտի։
Մենք ծիծաղում էինք՝ ընդհատելով միմյանց հիշողություններով։ Որքա՜ն շատ էին դրանք այս տարիներին։ Առաջին դպրոցական օրը, երբ Ալյոնկան լացում էր ու չէր ուզում ինձ բաց թողնել։ Միշկայի կռիվը նեղացնողների հետ, ովքեր նրան «որդեգրյալ» էին կոչում։ Եվ այդ խոսակցությունը տնօրենի հետ, որից հետո ամեն ինչ դադարեց։
Երբ երեխաները գնացին քնելու, մենք Ստեփանի հետ նստած էինք շքամուտքում։
«Լավն են մեծացել,— ասաց նա՝ գրկելով ինձ»։
«Իմ հարազատներն են,— գլխով արեցի ես»։
Գլուխ 3. Ստվերներ անցյալից
Հաջորդ օրը ամեն ինչ փոխվեց։ Դարպասի մոտ կանգնեց մի օտար մեքենա։ Նրանից դուրս եկան մի տղամարդ և մի կին՝ մոտ քառասունհինգ տարեկան, կոկիկ հագնված, գործնական տեսքով։
«Բարև ձեզ,— կինը ժպտաց, բայց աչքերը մնացին սառը։— Մենք փնտրում ենք մեր երեխաներին։ Տասնհինգ տարի առաջ նրանք անհետացան։ Երկվորյակներ՝ աղջիկ և տղա»։
Ինձ կարծես սառը ջուր լցրեցին։ Ստեփանը դուրս եկավ հետևից, կանգնեց կողքիս։
«Եվ ի՞նչն է ձեզ այստեղ բերել,— հանգիստ հարցրեց նա»։
«Մեզ ասացին, որ դուք երկուսին էլ ապաստան եք տվել,— տղամարդը թղթապանակից փաստաթղթեր հանեց։— Ահա փաստաթղթերը։ Սրանք մեր երեխաներն են»։
Ես նայում էի ամսաթվերին՝ համընկնում էին։ Բայց սիրտս չէր հավատում։
«Տասնհինգ տարի լռում էին,— խուլ արտաբերեցի ես։— Որտե՞ղ էիք դուք»։
«Փնտրում էինք, իհարկե՛,— կինը հառաչեց։— Պարզապես… մենք դժվար ժամանակաշրջան ունեինք։ Երեխաները դայակի մոտ էին, իսկ նա նրանց տարավ։ Ճանապարհին վթարի ենթարկվեց… Իսկ երեխաները անհետացան։ Միայն հիմա մեզ հաջողվեց հետքը գտնել»։
Այդ պահին տնից դուրս եկան Ալյոնկան ու Միշան։ Տեսնելով օտար մարդկանց՝ նրանք շփոթվեցին, հարցական հայացքով նայեցին մեզ։
— Մա՛մ, ի՞նչ է կատարվում,— Ալյոնկան ձեռքս բռնեց։
Կինը կտրուկ շունչ քաշեց՝ բերանը ափով փակելով։
— Կատյա՛։ Դու ես։ Իսկ սա Արտյո՛մն է։
Երեխաները միմյանց նայեցին՝ ակնհայտորեն չհասկանալով, թե ինչի մասին է խոսքը։
«Մենք ձեր ծնողներն ենք,— շփոթված արտաբերեց տղամարդը։— Եկել ենք տուն»։
«Տո՞ւն,— Ալյոնկայի ձայնը դողաց։ Նա ավելի ամուր սեղմեց իմ ձեռքը։— Մենք արդեն տանն ենք»։
«Դե՛, դադարեցրեք,— կինը մեկ քայլ առաջ արեց։— Մենք ձեր արյունակից ընտանիքն ենք։ Մոսկվայի տակ տուն ունենք, կօգնեք տնտեսությանը։ Սեփական մարդիկ միշտ ավելի լավն են, քան օտարները»։
Ահա այն։ Ես զգացի, թե ինչպես է ներսումս կատաղություն եռում։
«Տասնհինգ տարի դուք նրանց չէիք փնտրում,— սառը ասացի ես։— Իսկ հիմա, երբ մեծացել են, երբ կարող են աշխատել՝ հայտնվե՞լ եք»։
«Մենք դիմում էինք ներկայացրել ոստիկանություն,— սկսեց տղամարդը»։
— Ցո՛ւյց տուր,— Ստեփանը ձեռքը մեկնեց։ Նա ինչ-որ տեղեկանք հանեց, բայց Ստեփանը նկատեց ամսաթիվը՝ մեկ ամիս առաջ։
«Սա կեղծիք է,— ասաց նա։— Բնօրինակը որտե՞ղ է»։
Տղամարդը շփոթվեց՝ թղթերը հետ դնելով։
«Դուք նրանց չէիք փնտրում,— հանկարծ կտրուկ միջամտեց Միշկան։— Պետրովիչը ստուգել է։ Ոչ մի դիմում չկար»։
«Լռի՛ր, տղա՛,— կոպտորեն բղավեց տղամարդը։— Հավաքվեք, մեզ հետ կգաք»։
— Ոչ մի տեղ չենք գնա,— Ալյոնկան կանգնեց իմ կողքին։— Սրանք մեր ծնողներն են։ Իսկականները։
Կինը կարմրեց, հանեց հեռախոսը։
— Հիմա ոստիկանություն կկանչեմ։ Մենք փաստաթղթեր ունենք, արյունը թղթերից թանկ է։
«Կանչի՛ր,— գլխով արեց Ստեփանը։— Միայն մի մոռացիր հրավիրել նաև Պետրովիչին։ Նա տասնհինգ տարի է՝ բոլոր գրառումները պահպանում է»։
Գլուխ 4. Ճշմարտության պահը
Մեկ ժամ անց մեր բակը լի էր մարդկանցով։ Եկել էր տեղամասային տեսուչը, շրջանային քննիչը, նույնիսկ գյուղապետը կողքի չմնաց։ Ալյոնկան ու Միշան նստած էին տանը, ես նրանց կողքին էի՝ գրկում էի նրանց, ինչքան կարող էի։
— Չենք տա ձեզ,— շշնջացի ես՝ երեխաներին ինձ սեղմելով։— Ոչ մի դեպքում։ Մի՛ վախեցեք։
— Մենք էլ չենք վախենում, մա՛մ,— Միշկան սեղմեց բռունցքները։— Թող միայն փորձեն։
Սենյակ մտավ Ստեփանը։ Նրա դեմքը մռայլ էր։
«Կեղծիք,— կարճ ասաց նա։— Փաստաթղթերը կեղծ են։ Քննիչն անմիջապես նկատեց անհամապատասխանությունները։ Եվ ամսաթվերը նույնպես չեն համընկնում։ Երբ երեխաները մեզ մոտ հայտնվեցին, այս «ծնողները» Սոչիում էին՝ տոմսեր, լուսանկարներ կան»։
— Ինչի՞ համար է նրանց դա պետք,— հարցրեց Ալյոնկան։
— Պետրովիչը պարզեց։ Նրանք տնտեսություն ունեն, բայց պարտքերով։ Աշխատողները փախել են՝ վճարելու բան չունեն։ Որոշել են անվճար աշխատուժ գտնել։ Ինչ-որ տեղ լսել են ձեր մասին՝ ու ամեն ինչ կեղծել են։
Մենք դուրս եկանք բակ։ Տղամարդուն արդեն նստեցնում էին ոստիկանական մեքենան։ Կինը բղավում էր, փաստաբան էր պահանջում, դատ։
— Սրանք մեր երեխաներն են։ Դուք նրանց թաքցնում եք։
Ալյոնկան մոտեցավ նրան՝ ուղիղ աչքերին նայելով.
— Ես գտա իմ ծնողներին տասնհինգ տարի առաջ։ Նրանք ինձ դաստիարակեցին, սիրեցին, երբեք չթողեցին։ Իսկ դուք՝ օտար մարդիկ, որոնք ուզում էին մեզ օգտագործել։
Կինը նահանջեց, կարծես հարվածել էին նրան։
Երբ մեքենաները հեռացան, մենք մնացինք մենակ՝ քառյակով։ Հարևանները հեռանում էին՝ շշնջալով, քննարկելով կատարվածը։
«Մա՛մ, պա՛պ… շնորհակալություն, որ չտվեցիք,— Միշան գրկեց մեզ»։
— Հիմա՛րս,— ես ձեռքս տարա նրա մազերով։— Ինչպե՞ս կարող էինք։ Դուք մեր երեխաներն եք։
Ալյոնկան ժպտաց արցունքների միջից.
— Գիտե՞ք, ես հաճախ էի մտածում. իսկ ի՞նչ, եթե իսկական ծնողները գտնվեն։ Հիմա գիտեմ։ Ոչինչ էլ չէր փոխվի։ Իմ իսկական ծնողները այստեղ են։
Գլուխ 5. Կյանքը շարունակվում է
Երեկոյան մենք հավաքվեցինք սեղանի շուրջ՝ ինչպես տասնհինգ տարի առաջ, միայն թե հիմա երեխաները մեծացել էին։ Բայց սերը մնացել էր նույնը՝ կենդանի, ջերմ, ընտանեկան։
— Մա՛մ, նորից պատմի՛ր, թե ինչպես գտաք մեզ,— խնդրեց Ալյոնկան։
Ես ժպտացի ու նորից սկսեցի պատմությունը՝ այգում գտնված երկու փոքրիկների մասին, այն մասին, թե ինչպես նրանք մտան մեր տուն ու սրտերը, ինչպես դարձան ընտանիք։
«Տատի՛կ, նայի՛, ինչ եմ նկարել,— երեքամյա Վանյուշկան ինձ մեկնեց գունավոր քերծվածքներով թուղթը»։
— Հրաշք է,— ես թոռանս գրկեցի։— Սա մեր տու՞նն է։
— Հա՛։ Իսկ սա դու ես, պապիկը, մայրիկն ու հայրիկը, ու մորաքույր Ալյոնան և քեռի Սերյոժան։
Խոհանոցից դուրս եկավ Ալյոնկան՝ հիմա շրջանային հիվանդանոցի բժիշկ։ Նրա փորը կլորացել էր, նա սպասում էր երկրորդ երեխային։
— Մա՛մ, Միշան զանգեց, նրանք Կատյայի հետ շուտով կգան։ Կարկանդակները հասցրե՞լ ես։
«Իհարկե՛,— գլխով արեցի ես։— Խնձորով, քո սիրելիները»։
Տարիները թռան աննկատ։ Ալյոնկան ավարտեց ինստիտուտը, վերադարձավ տուն. ասում է՝ քաղաքում նեղ է, իսկ այստեղ՝ օդ, լռություն և տուն։ Ամուսնացավ մեր տրակտորիստ Սերյոժայի հետ. հուսալի տղա էր։
Միշկան ավարտեց գյուղատնտեսական տեխնիկումը, հիմա Ստեփանի հետ տնտեսություն է վարում։ Երեք անգամ ընդլայնել են։ Ամուսնացել է ուսուցչուհի Կատյայի հետ, նրանք արդեն փոքրիկ Վանյա ունեն։
— Պապի՛կ,— թոռնիկը պոկվեց ձեռքերիցս ու վազեց բակ։
Ստեփանը նոր էր վերադարձել դաշտից։ Մազերին ճերմակներ էին երևում, բայց ամուր էր կանգնած՝ կաղնու պես։ Վանյային գրկեց, պտտեց։
— Դե՛, Վանյա՛, ի՞նչ ես դառնալու, երբ մեծանաս։
— Տրակտորիստ։ Ինչպես հայրիկն ու դու։
Ալյոնկան ու ես նայեցինք միմյանց՝ ծիծաղեցինք։ Պատմությունը կրկնվում էր։
Միշկայի մեքենան մոտեցավ։ Առաջինը դուրս թռավ Կատյան՝ կաթսայով։
— Բորշչ եմ բերել, ձեր սիրելին։
— Շնորհակալ եմ, աղջի՛կս։
«Իսկ մենք լուր ենք բերել,— ուրախությամբ արտաբերեց նա»։
— Ի՞նչ լուր,— զգուշացա ես։
«Մենք երկվորյակներ կունենանք,— Կատյան երջանկությունից շողում էր»։
Ալյոնկան գրկեց նրանց, Ստեփանը գոհունակ ժպիտով տարածվեց։
— Ահա քեզ ընտանիք։ Տունը լրիվ կլցվի։
Ընթրիքին բոլորը հավաքվեցին մեծ սեղանի շուրջ, որը Ստեփանն ու Միշան սարքել էին մի քանի տարի առաջ։ Բոլորին տեղ հերիքեց։
«Հիշու՞մ ես այն պատմությունը,— մտածկոտ արտաբերեց Միշան։— Թե ինչպես կեղծ ծնողները դիմում էին ներկայացրել»։
«Ինչպե՞ս կմոռանաս,— ժպտաց Ալյոնկան։— Պետրովիչը մինչև հիմա այդ պատմությունը որպես օրինակ է բերում երիտասարդ պատմողներին»։
«Իսկ ես այդ ժամանակ մտածում էի. իսկ ի՞նչ, եթե նրանք իսկապես հարազատներ լինեին։ Ի՞նչ, եթե ստիպված լինեի հեռանալ,— շարունակեց Միշան։— Եվ հասկացա. նույնիսկ եթե նրանք իսկական լինեին, ես կմնայի։ Որովհետև ընտանիքը արյուն չէ։ Դա այս ամենն է,— նա հայացքով շրջեց սեղանը»։
«Միայն թե կնոջդ չհուզես,— բարկացած մռմռաց Ստեփանը, բայց աչքերում փայլ կար»։
— Քեռի՛ Միշա, պատմի՛ր, թե ինչպես գտաք քեզ և մորաքույր Ալյոնկային,— խնդրեց Վանյուշկան։
— Նո՞րից,— ծիծաղեց Կատյան։— Նա դա արդեն հարյուր անգամ է լսել։
— Դե՛, պատմի՛ր,— համառորեն կրկնեց երեխան։
Միշան սկսեց պատմությունը։ Ես նստած նայում էի իմ երեխաներին, հարսներին, թոռնիկին։ Ստեփանին, ով տարեցտարի ինձ ավելի ու ավելի թանկ էր դառնում։
Մի ժամանակ ես կարծում էի, որ չեմ կարող երեխաներ ունենալ։ Իսկ կյանքը նման նվեր մատուցեց՝ գտա երկուսին, պարզապես այնպես, պարտեզում, մարգերի արանքում։ Եվ հիմա մեր տունը նորից լի է ծիծաղով, ձայներով, կյանքով։
— Տատի՛կ, իսկ երբ ես մեծանամ, ես էլ ինչ-որ մեկին այգում կգտնե՞մ,— հարցրեց Վանյուշկան։
Բոլորը ծիծաղեցին։
«Միգուցե կգտնես,— ես շոյեցի նրա գլուխը։— Կյանքը լի է հրաշքներով։ Կարևորը՝ սիրտդ բաց պահի՛ր։ Այդ ժամանակ սերը ինքը քեզ կգտնի»։
Արևը մայր էր մտնում հորիզոններից այն կողմ՝ վարդագույն երանգներով ներկելով հին խնձորենին՝ հենց այն մեկը, որի մոտ ամեն ինչ սկսվել էր։ Այն մեծացել էր, ինչպես և մենք։ Ինչպես մեր ընտանիքը։
Եվ ես մեկ բան գիտեի. սա վերջը չէր։ Առջևում դեռ շատ երջանիկ օրեր կան, նոր ժպիտներ, նոր պատմություններ։ Իսկական ընտանիքը՝ կենդանի, աճող։ Եվ դրա արմատները այնտեղ են, որտեղ սեր կա։
