Դուբայ՝ շքեղ մեգապոլիս, որտեղ վեր խոյացող երկնաքերերը մարդկային նվաճումների հուշարձաններ են, իսկ ավազները հին գաղտնիքներ են շշնջում։ Երբ Թերեզան իջավ ինքնաթիռից, նրա սիրտը հուզմունքից և անհանգստությունից թրթռում էր։ Տաք օդը նրան դիմավորեց կարծես ջերմ գրկախառնությամբ՝ կտրուկ հակադրվելով իր հարազատ Մեքսիկայի մեղմ եղանակին։ Նա անցել էր ծովեր ու մայրցամաքներ՝ ներկա գտնվելու իր զարմուհու՝ Ժոզեֆինայի հարսանիքին, մի իրադարձություն, որը պետք է արտացոլեր այս քաղաքի մեծությունը։
Թերեզան, ում այդպես էին անվանել իր վառ կանաչ աչքերի և գիշերային անապատի պես մուգ մազերի պատճառով, այս շքեղության ու անհամաչափության աշխարհում իրեն մի փոքր օտար էր զգում։ Այնուամենայնիվ, այն ուրախությունը, որ տեսնելու էր, թե ինչպես է իր սիրելի զարմուհին ամուսնանում հարուստ արաբական ընտանիքի ներկայացուցչի հետ, գերակշռում էր անհարմարավետության ցանկացած զգացումի վրա։ Հյուրանոցը, որտեղ Թերեզան պետք է մնար, հիշեցնում էր ժամանակակից պալատ՝ շատրվաններով, որոնք պարում էին անտեսանելի երաժշտության ռիթմին, և ջահերով, որոնք կարծես սառցե բյուրեղների հոսքերից էին պատրաստված՝ օդում կախված։
Մինչ նա դողդոջուն ձեռքերով պատրաստվում էր արարողությանը, նրա մտքերը Սամուելի՝ Մեքսիկայում մնացած իր ընկերոջ մոտ էին, ով խորասուզված էր իր երազանքների նկատմամբ սովորական անտարբերության մեջ։ Հարսանիքն ինքնին աներևակայելի էր։ Այն տեղի էր ունենում ոսկեգույն ու արծաթագույն թելերով փայլող վրանի տակ, որտեղ Ժոզեֆինան փայլում էր իր ձյունաճերմակ, մարգարիտներով ու ադամանդներով զարդարված զգեստով, որը բռնում էր մայրամուտի վերջին ճառագայթները։
Փեսան՝ վեհաշուք ու բարեհոգի, Ժոզեֆինային նայում էր այնպես, կարծես նա միակ աստղն էր անծայր անապատային երկնքում։ Ընդունելության ժամանակ, որը լցված էր էկզոտիկ համեմունքների և անապատային ծաղիկների բույրերով, Թերեզան առաջին անգամ հանդիպեց Էդուարդին։ Նա սահեց ամբոխի միջով՝ անապատային կատվի նրբագեղությամբ, նրա խորը մուգ աչքերը հանդիպեցին Թերեզայի հայացքին՝ կանգնեցնելով ժամանակը։
Ժոզեֆինան՝ երջանկությունից փայլող, խաղամտորեն ակնթարթ արեց և Էդուարդին ներկայացրեց որպես իր ամուսնու զարմիկ։ Թերեզայի և Էդուարդի միջև անմիջապես կապ առաջացավ։ Նրանց զրույցը հեշտ ու անկաշկանդ էր, հարստացած Էդուարդի հետաքրքրաշարժ իսպանական շեշտադրումով։
Նրանք պատմություններ էին պատմում և ծիծաղում՝ տարված զրույցով և լիովին անտեսելով շուրջը շարունակվող տոնակատարությունը։ Երբ երեկոն շարունակվում էր, Թերեզայի մտքերն ավելի ու ավելի էին հեռանում Սամուելից և կանգ էին առնում Էդուարդի վրա, ով մարմնավորում էր այն ամենը, ինչ պակասում էր Սամուելին՝ ուշադրություն, անկեղծ հետաքրքրություն իր մտքերի նկատմամբ և հարգանք իր տեսակետների նկատմամբ։ Էդուարդի յուրաքանչյուր խոսքն ու ժեստը կարծես նրան ներքաշում էին մի հուզիչ նոր իրականություն։
Երբ Էդուարդը կարճ ժամանակով հեռացավ, Թերեզային մոտեցավ Ժոզեֆինան և ուշադիր զննեց նրան։ Նա շշնջաց զգացմունքով. «Հասկանո՞ւմ ես, թե ինչ էր քեզ պակասում այս բոլոր տարիներին։ Այս տղամարդը հարյուր Սամուելի արժե։ Մի՛ վատնիր կյանքդ նրա վրա, ով չգիտի քեզ գնահատել»։
Իր զարմուհու խոսքերը Թերեզային հարվածեցին կարծես հայտնություն։ Առաջին անգամ երկար ժամանակ նա թույլ տվեց իրեն պատկերացնել մեկ այլ ապագա, մի ապագա, որտեղ իր ձգտումները դատարկ չէին համարվի, որտեղ սերը կլիներ ոչ թե բեռ, այլ ուրախության և անձնական աճի աղբյուր։ Թերեզայի մեկ շաբաթը Դուբայում անցավ տենդագին հուզմունքի պտույտի մեջ։
Նա հայտնվեց հակասության մեջ՝ մեղքի զգացում իր նոր ծագող զգացմունքների նկատմամբ Էդուարդի հանդեպ և հիացմունք լիովին նոր մշակույթի մեջ ընկղմվելուց։ Ամեն օր լի էր հրաշքներով՝ զբոսանքներ աստղազարդ անապատային երկնքի տակ, ճաշեր շքեղ ռեստորաններում, որոնք հիշեցնում էին արաբական հեքիաթների տեսարաններ, և խորը գիշերային զրույցներ։ Էդուարդը բացահայտեց նրա համար արաբական մշակույթի այնպիսի կողմեր, որոնք քանդեցին նրա կանխակալ պատկերացումները՝ պատմելով պոեզիայի, փիլիսոփայության և նշանակալի գիտական նվաճումների հարուստ ժառանգության մասին։
Էդուարդի հարգալից և հիացական հայացքի միջոցով Թերեզան կապ զգաց, որը երբեք չուներ Սամուելի հետ։ Ցավոք, նրա մեկնման ժամանակը շատ արագ եկավ։ Աղմկոտ օդանավակայանում, միջազգային ճանապարհորդների ամբոխի մեջ, Թերեզան սրտանց հրաժեշտ տվեց Ժոզեֆինային և Էդուարդին։
Ժոզեֆինան ամուր գրկեց նրան և շշնջաց. «Հիշիր այն ամենը, ինչ դու վերապրել ես այստեղ։ Դու արժանի ես երջանկության, զարմուհիս։ Երբեք մի համաձայնիր պակասին»։
Էդուարդը, բռնելով նրա ձեռքերը և խորը նայելով աչքերին, արտասանեց վերջին խոսքերը. «Անապատը լի է գաղտնիքներով»,— շշնջաց նա։ «Բայց նրա ամենամեծ գաղտնիքն այն է, որ միշտ կարելի է օազիս գտնել։ Հուսով եմ, դու կգտնես քո օազիսը»։
Նրա խոսքերը գլխում հնչելով՝ Թերեզան բարձրացավ ինքնաթիռ՝ վերադառնալու Մեքսիկա։ Երբ ինքնաթիռը բարձրացավ օդ, ոսկուց ու ապակուց շողշողացող քաղաքը փոքրացավ՝ լուծվելով անապատի ավազների մեջ՝ պատրաստ նոր բացահայտումների։ Վերադառնալով մեքսիկական հող, նա իրեն զգաց այնպես, կարծես վառ երազից դուրս էր եկել կտրուկ մոնոխրոմ իրականություն։
Իր քաղաքի սովորական տեսարաններն ու ձայները, որոնք նախկինում հանգստացնում էին՝ տակոյի հոտը, աշխույժ շուկաների աղմուկը, այժմ մռայլ և անուրախ էին թվում՝ համեմատած Դուբայում իր վերապրած հարուստ, գունեղ կյանքի հետ։ Վերադարձին Սամուելը գտնվում էր նրանց բնակարանում։ Նրա դեմքի արտահայտությունը համատեղում էր թեթևացում և պախարակում։
«Դու վերադարձա՛ր»,— չորսորեն արտասանեց նա՝ առանց որևէ հետաքրքրություն ցուցաբերելու նրա ճանապարհորդության նկատմամբ։ Սամուելի անտարբեր ողջույնի և Էդուարդի ուշադրության միջև կտրուկ հակադրությունը ծանր էր նստում Թերեզայի վրա՝ զղջման զգացում արթնացնելով։ Օրերը շաբաթների, իսկ շաբաթները՝ ամիսների էին փոխարինվում, և Թերեզան փորձում էր վերադառնալ իր առօրյային՝ գրաֆիկական դիզայների աշխատանքին և սոցիալական հանդիպումներին, որոնք այժմ մռայլ էին թվում՝ համեմատած իր անապատային արկածների հետ։
Սակայն ամեն գիշեր, քնելիս, նա կրկին մտքով վերադառնում էր Դուբայի վառ փողոցներ, Էդուարդի ժպիտին և այն հուզիչ զգացողությանը՝ անսահման հնարավորությունների, որոնք նրան պատում էին այնտեղ։ Ժոզեֆինայի զանգերը նրա համար կարևոր կապ էին դարձել այն անիրական փորձի հետ։ Նրա զարմուհին, երջանկությունից փայլուն և երեխայի սպասումով, հաճախ էր պատմում իր նոր ուրախ կյանքի մասին։
Այդ զրույցներում նա անզգուշորեն հիշատակում էր Էդուարդին։ «Նա դեռ հարցնում է քո մասին»,— խաղամտորեն ակնարկում էր Ժոզեֆինան։ «Նա երբեք նախկինում քեզ նման մեկին չէր հանդիպել»։
Էդուարդի յուրաքանչյուր հիշատակում Թերեզայի սիրտը ստիպում էր ավելի արագ բաբախել, բայց նրան տանջում էր մեղքի զգացումը։ Ինչպե՞ս կարող էին նրա մտքերը գնալ մեկ այլ տղամարդու մոտ, երբ Սամուելն իր ուղեկիցն էր այսքան տարի, չնայած իր թերություններին։ Կասկածները նրան մոտենում էին անսպասելիորեն՝ պատրաստման ժամանակ, աշխատանքային հանդիպումների ժամանակ և անքուն գիշերներին։ Սամուելը, անտեղյակ իր ներքին տառապանքներին, պահպանում էր իր օտարացած և երբեմն էլ կծու մաներան։
Նրա դիտողությունները Թերեզայի ուղևորության մասին լի էին նախանձով, հատկապես երբ նա նոր զբաղմունքներ էր առաջարկում, օրինակ՝ ճաշել ռեստորանում։ «Քո արաբական արքայադուստրային հրապուրանքն արդեն անցել է»,— մի անգամ երեկոյան ծաղրեց նա։ Նրա խոսքերը ցավեցրին, բայց նաև Թերեզայի մեջ արթնացրին գիտակցության պահ։
Նա սկսեց իրենց հարաբերությունները դիտարկել որպես հարմարավետության լճացած ճահիճ, որն աստիճանաբար քանդում էր նրա երազանքները, կրքերը և ինքնագնահատականը։ Դուբայում ստացած փորձը և Էդուարդոյի մարմնավորած հնարավորությունները նրա մեջ արթնացրին ձգտումը դեպի մի կյանք, որտեղ նրան կգնահատեն, որտեղ իր ձգտումները կաջակցվեն, իսկ սերը կդառնա ուրախության աղբյուր, այլ ոչ թե ծանր բեռ։ Այժմ Թերեզայի առջև կարևոր ընտրություն էր դրված…
Արդյո՞ք նա իր մեջ կգտնի համարձակություն ձգտելու իր կյանքի նոր տեսլականին, թե՞ կշարունակի կառչել սովորական անցյալից, որքան էլ խեղդող լինի այն։ Մի առանձնապես անհանգիստ գիշեր Թերեզային զանգահարեց հուզված Ժոզեֆինան։ Նա երեխայի էր սպասում։ Նրա երջանկությունը վարակիչ էր, և մի ակնթարթ Թերեզան վայելում էր իր զարմուհու ուրախությունը։
Այնուհետև Ժոզեֆինան զարմանալի նորություն հայտնեց։ Նա ուզում էր, որ Թերեզան գա Դուբայ ծննդաբերության համար՝ խոստանալով հոգալ բոլոր ծախսերը։ «Շատ կարևոր է, որ դու այստեղ լինես», – պնդեց նա։
Այս հրավերը Թերեզայի համար դժվար փորձություն դարձավ։ Դուբայ վերադառնալը նշանակում էր բախվել Էդուարդի հանդեպ չլուծված զգացմունքներին և փորձել այն փխրուն հավասարակշռությունը, որին հասել էր Սամուելի հետ։ Ավելի ուշ այդ գիշեր, երբ Սամուելը խաղաղ քնած էր, Թերեզան դուրս եկավ պատշգամբ։
Քաղաքի լույսերը տարածվում էին նրա առջև՝ մարելով աստղազարդ անապատային երկնքի վառ հիշողությունների համեմատ։ Նա պատկերացրեց Պարսից ծոցի թեթև զեփյուռը և Էդուարդի ծիծաղը՝ արձագանքելով իր մտքերում։ Որոշումն արագ եկավ, գրեթե բնազդաբար։
Նա կվերադառնա Դուբայ։ Նա դա արդարացնում էր նրանով, որ դա անում է Ժոզեֆինայի համար, որպեսզի աջակցի իր ընտանիքին կարևոր պահին, բայց խորքում հասկանում էր, որ իր մոտիվները կապված են նաև Էդուարդի հետ։ Խառը զգացմունքներ բարձրացան, մինչ նա պատրաստվում էր ուղևորությանը։
Սամուելի անտարբեր արձագանքը նրա հայտարարությանը. «Կրկի՞ն արաբների մոտ ես գնում», միայն ընդգծեց նրանց աճող օտարացումը։ Ճամպրուկի հավաքումը լի էր ենթատեքստերով, հագուստի յուրաքանչյուր ընտրություն լուռ ընդունումն էր Էդուարդի հետ հանդիպման իր նախազգացման։ Մեկնելու նախօրեին Թերեզան պատված էր մտքերի պտույտով։
Մի կողմից՝ Սամուելի հետ սովորական, կանխատեսելի կյանքը, մյուս կողմից՝ հուզիչ անհայտությունն ու նոր ապագայի ներուժը, հնարավոր է, Էդուարդի հետ։ Լուսադեմին նա որոշեց այս ուղևորությունը որպես ճշմարտության պահ օգտագործել՝ իր ցանկություններն ու ձգտումներն իսկապես հասկանալու համար։ Ճամպրուկը փակելիս Թերեզան զգում էր, որ այդ կերպ նա կնքում է իր պատրաստակամությունը՝ փնտրելու իր ճշմարիտ ճանապարհը։
Տաքսին դեպի օդանավակայան նոր գլխի դարպաս դարձավ, յուրաքանչյուր քայլ շարժում էր անցյալից դեպի հնարավոր հուզիչ ապագա։ Վայրէջքը Դուբայում ավազի փոթորկի ժամանակ խորհրդանշական թվաց, կարծես ինքը անապատն էր գաղտնիքով պատում նրա ժամանումը։ Ինքնաթիռի մառախլապատ լուսամուտներից դուրս նայելով քաղաքի վեր խոյացող շենքին՝ Թերեզայի սիրտը բաբախում էր դրսի ավազի վայրի ռիթմին, կարծես նախերգանք լիներ գալիք հայտնություններին։
Օդանավակայանում Ժոզեֆինայի ուրախ ժպիտը և հղիության նկատելի կորությունը երջանկության անհերքելի նշաններ էին։ Զարմուհիները ջերմորեն գրկախառնվեցին՝ վերամիավորվելով այնպես, կարծես ժամանակը կանգ էր առել։ «Դու վերջապես այստեղ ես»,— զգացմունքով բացականչեց Ժոզեֆինան։
«Մենք այնքան շատ բան ունենք կիսվելու, և այնքան շատ բան կա, որ ուզում եմ քեզ ցույց տալ»։ Նրանց ճանապարհը օդանավակայանից լի էր աշխույժ զրույցով և ծիծաղով։ Ժոզեֆինան հիացմունքով պատմում էր երեխայի ծննդին նախապատրաստվելու, ամուսնու աջակցության և այն մասին, թե ինչպես էր Դուբայում կյանքը գերազանցել իր բոլոր սպասումները։ Նրան լսելիս Թերեզան ուրախանում էր Ժոզեֆինայի համար, բայց չէր կարողանում ազատվել սպասման աճող զգացումից, ինչ-որ բանից, որը նա վախենում էր ընդունել։
Այնուհետև Ժոզեֆինան, խաղամտորեն ժպտալով, մի բան ասաց, որից Թերեզայի սիրտը սկսեց ավելի արագ բաբախել։ Էդուարդը հարցրել էր նրա մասին։ «Կարծում եմ, նա հիացած կլինի, որ դու այստեղ ես»։ Հաջորդ օրերը Թերեզային տարան հուզմունքների մրրիկի մեջ։
Նա վայելում էր Դուբայի վառ կյանքը անսպասելի ազատությամբ։ Նա օգնում էր Ժոզեֆինային ձևավորել մանկական սենյակը, վայելում էր շքեղ կերակուրներ և հիանում էր այս քաղաքում հին ու նորի համադրությամբ։ Ճակատագիրը, թվում էր, կատարյալ պահ էր պատրաստել Էդուարդի վերադարձի համար՝ ընտանեկան ընթրիքի ժամանակ՝ ի պատիվ երեխայի մոտալուտ ծննդի։
Երբ Էդուարդը մտավ սենյակ, Թերեզայի համար ժամանակը կարծես կանգ էր առել։ Նա նույնքան հմայիչ էր, որքան հիշում էր։ Նրա ժպիտը լուսավորեց ամբողջ սրահը։
Նրանց հայացքները հանդիպեցին, և Թերեզան նորից զգաց սրտի ծանոթ հուզմունքը։ Նրանց զրույցն այդ երեկո թեթև ու անկաշկանդ էր, կարծես նրանց միջև ժամանակ չէր եղել։ Նրանք խոսում էին արվեստի, երաժշտության և իրենց ամենախորը երազանքների մասին։
Յուրաքանչյուր խոսքով Թերեզան զգում էր, թե ինչպես են իր մեջ արթնանում իր անգամ չկասկածած մասերը։ Այդ գիշեր, հյուրասենյակում պառկած, Թերեզան վճռական քայլ արեց։ Նա հանեց իր ուղևորությունից առաջ գնված նոր հեռախոսը՝ մի համար, որն անհայտ էր իր անցյալ կյանքի ոչ մի մարդու համար, որպես իր զգացմունքները հետազոտելու դարպաս։
Հաջորդ օրերը լի էին գաղտնի հաղորդագրություններով և հանդիպումներով Էդուարդոյի հետ, ով նրան ցույց էր տալիս Դուբայի թաքնված անկյունները՝ հարմարավետ սրճարաններ, մեկուսացած արվեստի տարածքներ և անապատի ցնցող տեսարաններ։ Ամեն վերապրած պահի հետ նրանց կապը խորանում էր՝ Թերեզայում առաջացնելով ուժեղ և հուզիչ զգացմունքների պտույտ։ Սակայն մեղքի զգացումը չէր լքում նրան՝ հիշեցնելով Սամուելի մասին իր մյուս հեռախոսի լուսանկարի միջոցով…
Տասնհինգամյա հարաբերությունների բեռը այդքան հեշտությամբ չէր կարող թոթափվել։ Իր վերածնված զգացմունքների և Սամուելի հանդեպ երկարատև պարտավորության միջև հակամարտությունը տանջում էր նրան։ Ժոզեֆինան, ինչպես միշտ խորաթափանց, նկատեց Թերեզայի փոփոխությունները։
Մի անգամ, պատշգամբում թեյ խմելիս՝ Պարսից ծոցի տեսարանով, նա մեղմորեն անդրադարձավ ցավոտ թեմային։ «Դու ուրիշ ես թվում»,— նկատեց Ժոզեֆինան։ Նրա ձայնը մեղմ էր, բայց խորաթափանց։
«Դա Էդուարդի պատճա՞ռով է»։ Անակնկալի եկած Թերեզան վարանեց։ Բայց Ժոզեֆինան շարունակեց՝ հասկացող և ուղղակի։ «Ես տեսնում եմ, թե ինչպես եք նայում միմյանց։
Դու ոչ մեկին չես խաբի, հատկապես ինձ։ Խոսքը դատողության մասին չէ, Թերեզա, խոսքը նրա մասին է, թե դու իրականում ինչ ես ուզում»։ Թերեզայի աչքերին արցունքներ կանգնեցին, երբ նա խոստովանեց իր ներքին պայքարը։
«Դա բարդ է, Ժոզեֆինա։ Մենք Սամուելի հետ միասին կյանք ենք կառուցել, բայց Էդուարդի հետ ես ինձ կենդանի եմ զգում։ Ես պարզապես չգիտեմ՝ ինչ անեմ»։
Ժոզեֆինայի պատասխանը լի էր ջերմությամբ և կարեկցանքով։ «Ամենադժվար որոշումները հաճախ մեզ տանում են այնտեղ, որտեղ մենք պետք է լինենք։ Թույլ մի տուր մեղքի զգացումին քեզ պահել մի կյանքում, որն այլևս քեզ չի ուրախացնում։
Մտածիր այն մասին, թե դու իրականում ինչ ես ուզում, ինչի՞ն ես իրականում արժանի»։ Նայելով անծայր կապույտ ծոցին՝ Թերեզայի սիրտը սեղմվում էր անվճռականությունից։ Նա հասկանում էր, որ Ժոզեֆինան ճիշտ էր։
Առաջիկա ճանապարհը պարզ չէր, նույնքան անկանխատեսելի, որքան ավազի փոթորիկը, որը նրան դիմավորել էր Դուբայում, բայց դա նրա ընտրությունն էր։ «Դու ուրիշ ես թվում, Թերեզա, ավելի վառ, ավելի կենդանի։ Դա նրա պատճառով է, այո՞»։ Կյանքը, որը Թերեզան փորձում էր պահպանել, լի էր հույզերով, նա արցունքներին ազատություն տվեց՝ վերջապես ազատելով ամբողջ կուտակված խառնաշփոթը, վախերն ու զգացմունքները, որոնք այդքան երկար թաքցրել էր։
Նա Ժոզեֆինային խոստովանեց ամեն ինչ՝ Էդուարդի հետ իր հանդիպումների, ծաղկած զգացմունքների և Սամուելին ցավ պատճառելու վախի մասին։ Ժոզեֆինան լսում էր կարեկցանքով և հասկացողությամբ, նրա հայացքը լի էր ջերմությամբ։ Երբ Թերեզան իր սիրտը թափեց, Ժոզեֆինան բռնեց նրա ձեռքերը և ամուր, վստահ ձայնով արտասանեց. «Երբեմն սերը գալիս է անսպասելիորեն և ամենաանսովոր ձևերով։
Բայց եթե այն իսկական է, եթե այն քեզ դարձնում է այնպիսին, ինչպիսին իրականում ես, այն անհնար է անտեսել։ Դու արժանի ես երջանկության, Թերեզա։ Եթե դու այդ երջանկությունը գտնում ես Էդուարդի հետ, ապա պարտավոր ես քեզ նկատմամբ հետևել այդ ճանապարհին»։
Այս խոսքերը հոգու լարերին դիպան Թերեզայի մոտ և նրան մղեցին վճռական ընտրության։ Այդ երեկո, Դուբայի շատրվանների մոտ Էդուարդի հետ կախարդական ընթրիքից հետո, նա համարձակություն հավաքեց և զանգահարեց Սամուելին։ Զրույցը լի էր հուզական խառնաշփոթով, անհարմար դադարներով, շփոթված խնդրանքներով և զայրույթի բռնկումներով։
Սամուելի անհավատությունը վերածվեց կատաղության, երբ նա բացականչեց. «Ինչպե՞ս կարող էիր դու ինձ հետ այդպես վարվել։ Տասնհինգ տարի անց դու պատրա՞ստ ես մեզ դեն նետել օտարի պատճառով»։ Թերեզան փորձեց բացատրել, որ իր որոշումը կապված է ինքն իրեն գտնելու և իր իսկապես ցանկացած կյանքի հետ։ Բայց Սամուելը չէր ուզում լսել։
Նրա հրաժեշտի խոսքերը, լի սպառնալիքով, չարագուշակ հնչեցին։ «Սա դեռ վերջը չէ, Թերեզա։ Ես քեզ թույլ չեմ տա այդպես հեռանալ»։
Հարաբերությունների ավարտից հետո սպասված թեթևացումը չեկավ։ Փոխարենը նա մեղքի, վախի և ազատության անսովոր զգացումի մրրիկ զգաց Դուբայի լուսնի լույսի տակ։ Նա սգում էր իր կյանքի մեկ գլխի ավարտը և պատրաստվում մեկ այլ՝ լի անհայտությամբ։
Հաջորդ օրերին, իմանալով նրա բաժանման մասին, Էդուարդոն արձագանքեց հասկացողությամբ և համբերությամբ՝ նրան տարածք տալով ապաքինվելու համար։ Ժոզեֆինան և նրա ամուսինն աջակցում էին Թերեզային՝ մխիթարելով և ուղղորդելով նրան հուզական լաբիրինթոսի միջով։ Աստիճանաբար Թերեզան սկսեց վայելել պահերը Էդուարդի հետ՝ ազատ գաղտնի մեղքից։
Նրանք բացահայտորեն ուսումնասիրում էին Դուբայը միասին։ Նրանց սերը ծաղկում էր անապատի աստղազարդ երկնքի տակ՝ առանց անցյալի բեռի։ Զբոսանքներից մեկի ժամանակ, վարդերի գեղեցիկ կամարի տակ, Էդուարդը կանգ առավ և բռնեց նրա ձեռքերը։
Անկեղծ ձայնով նա մի հարց տվեց, որը հավերժ կփոխեր նրանց կյանքը։ «Թերեզա, իմ սեր, կամուսնանա՞ս ինձ հետ»։ Թերեզայի շուրջ աշխարհը կարծես կանգ էր առել։ Վարդերի բույրը և շրջապատող աղմուկը լուծվեցին՝ թողնելով միայն նրանց երկուսին, սրտերին, որոնք միաժամանակ բաբախում էին այս խորը պահին։
Նայելով նրա աչքերին՝ նա տեսավ այն ամենը, ինչի մասին երազում էր։ Սեր, հարգանք, գործընկերություն։ «Այո՛»,— մեղմ շշնջաց նա, կարծես քամին նրա խոսքերը հասցրել էր նրան։
«Այո՛, ես կամուսնանամ քեզ հետ»։ Նրանց փոխանակած համբույրը ոչ միայն սիրո արտահայտություն էր, այլև նոր սկզբի հաստատում։ Երբ Էդուարդը նրա մատին դրեց ադամանդե մատանին, Թերեզան զգաց պատկանելության անհաղթահարելի զգացում՝ իսկական օազիս կյանքի անկանխատեսելի անապատում։ Մատանին, որը փայլում էր ինչպես անապատային արևները, խորհրդանշում էր այն լուսավոր ապագան, որին նա մոտենում էր։
Հաջորդ օրերին նրա կյանքը վերածվեց հույզերի, պլանների և երազանքների վառ նախշի, որը ծավալվում էր Դուբայի դինամիկ ֆոնի վրա։ Ժոզեֆինան, իր հղիությունից ծաղկած, հիացած էր։ Նրա խոսքերը. «Ես գիտեի՛։ Ես գիտեի, որ դուք ստեղծված եք միմյանց համար» արտացոլում էին պահի ուրախությունը և ոգեշնչում հարսանիքի նախապատրաստմանը, որը միավորում էր մեքսիկական և արաբական ավանդույթները…
Էդուարդոն միշտ կողքին էր՝ Թերեզային ներկայացնելով իր մեծ, բարեկամական ընտանիքին, որը նրան ընդունեց բաց ձեռքերով։ Նրանք կիսվում էին տեղական սովորույթներով և Էդուարդի պատանեկության զվարճալի պատմություններով՝ շրջապատելով նրան ջերմությամբ և ծիծաղով։ Սակայն Սամուելի համառ հաղորդագրությունները ստվեր էին գցում նրա նոր երջանկության վրա։
Նրա խոսքերը տատանվում էին հուսահատ աղերսանքների և չարագուշակ հիշեցումների միջև։ Մի երեկո, երբ նրա հեռախոսում հայտնվեց Սամուելի հաղորդագրությունը՝ անհանգստացնող և վախեցնող, Թերեզան որոշեց թաքցնել այդ վախերը Էդուարդից՝ չցանկանալով մթագնել նրանց ընդհանուր երջանկությունը անցյալի ուրվականներով։ Երբ հարսանիքը մոտենում էր, Թերեզան ավելի ու ավելի խորն էր ընկղմվում Դուբայի կյանքի մեջ։
Նա արաբերենի դասեր էր վերցնում, զբոսնում էր հին փողոցներով և վայելում էր ավանդույթների և ժամանակակիցության յուրահատուկ համադրությունը։ Սակայն տուն կարոտելու պահերը երբեմն խաթարում էին նրա բավարարվածությունը։ Ծանոթ երգը կամ հոտը հիշեցնում էին Մեքսիկայի մասին՝ հիշեցնելով, թե ինչ էր նա թողել։
Նոստալգիայի այս խայթոցները ստիպում էին նրան մտածել իր ընտրությունների մասին, արդյոք սերը, որին նա ձգտում էր, չափազանց շատ էր պահանջում։ Եվ ահա, զանգը հնչեց։ Նրա մոր ձայնը, լարված և շտապ, հոր սրտի կաթվածի լուրը բերեց՝ կտրուկ փոխելով նրա կյանքի պատկերը։
Մեքսիկա վերադառնալու անհրաժեշտությունը դարձավ անհետաձգելի։ Էդուարդը, ամուր իր աջակցության մեջ, պնդում էր, որ նրա հետ գնա։ «Քո ընտանիքն այժմ իմ ընտանիքն է։
Մենք դրան միասին կհաղթահարենք»։ Նրանց ճանապարհը Մեքսիկա լի էր լարվածությամբ և անհանգստությամբ։ Ամեն րոպե անվերջ ձգվում էր, մինչ Թերեզան անհանգստանում էր հոր համար։
Մեխիկոյում վայրէջք կատարելով՝ ծանոթ աղմուկը, քաոսը և հոտերը պատում էին նրան՝ խառնելով նոստալգիան սրտացավ շտապողականության զգացումի հետ։ Հիվանդանոցում նրա ժամանակին ամուր հոր տեսքը՝ թուլացած և սարքերին միացած, անտանելի ծանր էր։ Մոր գրկախառնությունն ու նրա շշուկը՝ շնորհակալության խոսքերով, հուզմունքի մրրիկ առաջացրին։
Շրջապատված իր ընտանիքով, Էդուարդի կողքին, Թերեզան բախվեց կյանքի փխրունության խիստ իրականությանը։ Նրա սիրտը կիսվում էր հին աշխարհի և նոր կյանքի միջև, որը նա կառուցում էր հազարավոր մղոններ հեռու։ Օրերը թռան բժշկական խորհրդատվությունների, հիվանդանոցի թույլ լուսավորված միջանցքներում լուռ զրույցների և հոր անկողնու մոտ անցկացրած անթիվ գիշերների մրրիկի մեջ։
Այս դժվարին ժամանակահատվածում Էդուարդոն Թերեզայի համար հուսալի հենարան էր և նշանակալի անձնավորություն, որն արագորեն շահեց նրա ընտանիքի հարգանքն ու սերը իր անփոփոկ հոգատարության և բարության շնորհիվ։ Մի այդպիսի երեկո, երբ Թերեզան սուրճ էր խմում հիվանդանոցի ճաշարանում, նա անսպասելիորեն հանդիպեց Սամուելին։ Նրանց հայացքները հանդիպեցին, և ժամանակը կարծես կանգ առավ։
Անցյալի հիշողությունների և նոր վիրավորանքների ֆոնին նրանց միջև անտեսանելի արգելք առաջացավ։ Սամուելը առաջինը խախտեց լռությունը։ Նրա ձայնը լի էր և՛ տխրությամբ, և՛ խոնարհությամբ։
«Ուրեմն դա ճիշտ է։ Դու պատրաստվում ես ամուսնանալ նրա հետ»։ Սրանք հարցեր չէին, այլ անխուսափելի ճշմարտության ընդունում, որի հետ նա արդեն հաշտվել էր։
Թերեզան կորցրել էր խոսելու կարողությունը՝ չկարողանալով արտահայտել, որ իր սիրտը նոր ռիթմ էր գտել, նոր սեր, որը լցրել էր նրան ամբողջականության զգացումով։ Սամուելը մեկ քայլ առաջ արեց՝ գրեթե մեկնելով դեպի նա, բայց կանգ առավ։ Հույզերով լի ձայնով նա արտասանեց. «Հուսով եմ, դու երջանիկ կլինես։
Անկեղծորեն հույս ունեմ»։ Այս խոսքերով նա հեռացավ՝ իր հետևում թողնելով տասնհինգ տարիների հիշողությունների և այն ամենի հետքը, ինչ կարող էր լինել։ Այդ գիշեր, Էդուարդի գրկում լացելիս, Թերեզան զգաց իր կյանքի մեկ գլխի վերջնական ավարտը։
Հրաժեշտի սուր ցավը մեղմացավ այն գիտակցումով, որ նա ճիշտ ճանապարհին է։ Ժամանակի ընթացքում նրա հոր վիճակը կայունացավ վիրահատությունից հետո, և կյանքը սկսեց վերադառնալ նրա աչքերին։ Հիվանդանոցի հիվանդասենյակում մի խաղաղ պահի հայրը նկատեց մատանին նրա մատին և ասաց. «Նա լավ մարդ է», գլխով անելով դեպի Էդուարդը։
«Դա երևում է նրա աչքերից, թե ինչպես է նա քեզ նայում։ Նա խորապես սիրում է քեզ»։ Արցունքներ կանգնեցին նրա աչքերին, երբ նա ավելացրեց. «Դու շատ երջանիկ կլինես, աղջիկս, և հիշիր, որքան էլ հեռու լինես, դու միշտ կմնաս մեր դուստրը»։
Այս խոսքերը Թերեզային վճռականություն հաղորդեցին առաջ շարժվելու, և ընտանիքի օրհնությամբ նա որոշեց ընդմիշտ տեղափոխվել Դուբայ և սկսել իր նոր կյանքը Էդուարդի հետ։ Երբ Թերեզան վերադարձավ Դուբայ, քաղաքը ուրիշ էր զգացվում։ Այն այլևս այն վայրը չէր, ուր նա այցելում էր։
Այն դարձել էր նրա տունը, հիմքը, որի վրա նա պատրաստվում էր կառուցել իր ապագան։ Երբ ինքնաթիռը վայրէջք կատարեց, և քաղաքի լույսերը փայլեցին անապատի գիշերում, նրան պատեց խորը հանգստության զգացում։ Էդուարդի ժպիտը դիմավորեց նրան օդանավակայանում։
«Բարի՛ գալուստ տուն, իմ սեր»,— ասաց նա՝ գրկելով նրան, և այդ պահին, շրջապատված նրա ջերմությամբ և սրտում իր ընտանիքի սիրով, Թերեզան հասկացավ, որ գտել է իր ճշմարիտ տեղը աշխարհում։ Հաջորդ ամիսներին Դուբայը դարձավ ակտիվության և հույզերի մեղվանոց։ Նրա եռուն էներգիան արտացոլում էր զույգի հուզմունքն ու ուրախ սպասումը։
Հարսանիքի նախապատրաստությունները կենտրոնական տեղ գրավեցին նրանց կյանքում՝ համատեղելով մեքսիկական և արաբական ավանդույթները յուրաքանչյուր ասպեկտում։ Վայրից մինչև հարսանեկան հրավերներ։ Ընկղմված շքեղ գործվածքների, կծու բույրերի և հին սովորույթների էկզոտիկ խառնուրդի մեջ՝ Թերեզան հիացած էր։
Էդուարդի հարազատները խանդավառությամբ մասնակցում էին նախապատրաստություններին, իսկ նրա մորաքույրերն ու զարմուհիները Թերեզային ուղեկցում էին բացառիկ բուտիկներ՝ իր հարսանեկան զգեստի համար գործվածքներ ընտրելու։ Զգեստը նախատեսված էր դառնալ նրբագեղ ստեղծագործություն՝ համատեղելով արևմտյան էլեգանտությունը արաբական շքեղության հետ։ Զարդարված ոսկե թելերով, սպիտակ ժանյակով, մարգարիտներով և բյուրեղներով՝ այն փայլում էր անապատի լույսի ներքո՝ Թերեզային արաբական հեքիաթից արքայադստեր պես տեսք հաղորդելով։
Էդուարդն իր վրա վերցրեց կազմակերպական մանրամասները՝ ընտրելով շքեղ հանգստավայր անապատի և օվկիանոսի հատման կետում՝ որպես հանդիսության վայր։ Հարսանիքը նախատեսված էր մայրամուտին, երբ երկնքի ոսկեգույն ու վարդագույն երանգները կատարյալ ֆոն էին ստեղծում նրանց ուխտերի համար։ Ժոզեֆինան, ապաքինվելով ծննդաբերությունից և երջանիկ փոքրիկի հետ, Թերեզայի մշտական ուղեկիցն էր՝ օգնելով պլանավորել ամեն ինչ՝ արարողության երաժշտությունից մինչև ընդունելության մենյուն։
«Սա մեր մշակույթների տոնն է»,— պնդում էր Թերեզան։ Ուստի մենյուն ներառում էր ավանդական մեքսիկական ուտեստների և արաբական դելիկատեսների խառնուրդ՝ ստեղծելով անմոռանալի հյուրասիրություն։ Որքան մոտենում էր հարսանիքի օրը, այնքան Թերեզայի հուզմունքը խաչվում էր թեթև անհանգստության հետ։
Նա մտածում էր Մեքսիկայում իր ընտանիքի մասին՝ կասկածելով, թե արդյոք նրանք կկարողանան հասկանալ իր որոշումը և ներել իր ընտրությունը՝ այդքան հեռու ապրելու համար։ Մի առանձնապես մտածող գիշեր Էդուարդը նրան զարմացրեց տեսազանգով իր ամբողջ ընտանիքին Մեքսիկայում՝ էկրանին տեսնելով ժպտացող դեմքերը, լսելով նրանց օրհնության և սիրո խոսքերը, իր հոր ձայնը՝ հուզմունքից դողացող։ «Մենք չենք կարող բաց թողնել քո կարևոր օրը, աղջիկս։
Մենք քեզ հետ ենք ամբողջ սրտով»։ Նրա բոլոր կասկածները անհետացան։ Այդ երեկո, երբ Թերեզան երջանկությունից լացում էր Էդուարդի գրկում, նրա վերջին կասկածները ցրվեցին…
Նա իր ընտրությունը կատարեց, գնաց իր ընտրած ճանապարհով և զգում էր բոլորի լիակատար աջակցությունը, ովքեր թանկ էին իրեն։ Հարսանիքին նախորդող օրերն անցան վերջին նախապատրաստությունների մրրիկի մեջ։ Հյուրերը աշխարհի տարբեր ծայրերից սկսեցին հավաքվել՝ հյուրանոցը լցնելով Դուբայի շքեղության և ջերմ հյուրընկալության հուզմունքով ու զգացումով։
Հարսանիքի նախօրեին, արաբական սովորույթների համաձայն, տեղի ունեցավ հնայի երեկո։ Երկու ընտանիքների կանայք հավաքվեցին մետաքսյա բարձերով և շողշողուն լամպերով զարդարված սենյակում, որտեղ հմուտ վարպետները բարդ հնայի նախշերով նկարում էին Թերեզայի ձեռքերն ու ոտքերը։ Մինչ նրանք աշխատում էին, սենյակում հնչում էին ավանդական երգեր և հնչում էին ամուսնական կյանքի մասին իմաստուն խորհուրդներ։
Միևնույն ժամանակ, Էդուարդոն և երկու ընտանիքների տղամարդիկ իրենց տոնակատարությունն էին անցկացնում հյուրանոցի մյուս կողմում։ Նրանց երեկոն լի էր ծիծաղով և երաժշտությամբ, պատմությունների փոխանակմամբ և զույգի երջանկության համար բաժակաճառերով։ Հաջորդ առավոտը նրանց դիմավորեց կատարյալ արևոտ երկնքով, կարծես անապատն ինքն էր օրհնում նրանց միությունը։
Թերեզան արթնացավ՝ պատված հույզերի մրրիկով՝ հուզմունքի և հիացմունքի խառնուրդով։ Ժամերը թռան նախապատրաստությունների իրարանցման մեջ, ոճաբաններն ու դիմահարդարները նրան վերածում էին շողշողուն հարսնացուի։ Նրա հարսանեկան զգեստը՝ ցնցող ստեղծագործություն, կարծես արտացոլում էր լույսը՝ պայծառացնելով նրան շողշողումով։
Նայելով իր արտացոլանքին՝ Թերեզան զարմացած էր ոչ միայն իր կերպարանափոխությունից, այլև իր կյանքի փոփոխություններից։ Ընդամենը մեկ տարի առաջ նա չէր էլ կարող պատկերացնել, որ կկանգնի իր երազանքների տղամարդու հետ ամուսնության շեմին՝ իր համար նոր երկրում։ Նրա մտորումները ընդհատվեցին դռան մեղմ թակոցով։
Դա Ժոզեֆինան էր՝ փայլուն հարսնացուի ընկերուհու զգեստով, ով հայտարարեց. «Ժամանակն է, բոլորը սպասում են»։ Վերջին հայացքն ապակու մեջ և խորը շունչ քաշելով՝ Թերեզան պատրաստվեց իր կյանքի ամենակարևոր քայլին։ Շարժվելով դեպի արարողության վայրը, նրա յուրաքանչյուր քայլ նրան մոտեցնում էր Էդուարդին և ապագային՝ լի սիրով, արկածներով և անսահման հնարավորություններով։
Միջանցքը, որը տանում էր դեպի արարողության վայրը, զարդարված էր սպիտակ և ոսկեգույն ծաղիկների կամարներով՝ ստեղծելով շքեղության անուշաբույր թունել։ Թերեզան, ուղեկցվելով հոր կողմից, ով եկել էր Մեքսիկայից, քայլում էր միջանցքով արաբական և մարիաչի երաժշտության հնչյունների ներքո, որոնք խորհրդանշում էին նրանց մշակույթների միաձուլումը։ Միջանցքի վերջում, ծածանվող սպիտակ մետաքսյա վրանի տակ, կանգնած էր Էդուարդը։
Նրա ժպիտը, երբ նա տեսավ Թերեզային, կարող էր խավարեցնել ամենապայծառ արևը։ Այդ պահին մնացած ամեն ինչ անհետացավ։ Մնացին միայն նրանք երկուսը՝ պատրաստ սկսելու համատեղ կյանք։
Արարողությունը հիանալի կերպով համատեղում էր նրանց ավանդույթները։ Իմամը անցկացրեց իսլամական մասը, իսկ Մեքսիկայից կաթոլիկ քահանան՝ քրիստոնեական ուխտերը։ Թերեզան և Էդուարդը փոխանակեցին մատանիներ և անկեղծ խոստումներ արաբերեն և իսպաներեն լեզուներով, նրանց ձայները դողում էին հույզերից։
Նրանց ամուսին և կին հռչակելուն ուղեկցում էին հրավառություններ, որոնք լուսավորում էին անապատային երկինքը, ծափահարություններ և վարդի թերթիկների ու բրնձի բույրը։ Տոնակատարությունը շարունակվեց մինչև վաղ առավոտ՝ լցված ուրախությամբ և կյանքով։ Սեղանները ծանրաբեռնված էին երկու մշակույթների ուտեստներով, իսկ երաժշտությունը փոխվում էր լատինաամերիկյան ռիթմերից արաբական մեղեդիների՝ արտացոլելով երկու ընտանիքների միասնությունը մեկում։
Երբ նրանք պարում էին իրենց առաջին պարը, Էդուարդը շշնջաց Թերեզային. «Դու երջանիկ ես, իմ սեր»։ Ուրախությունից լցված Թերեզան միայն գլխով արեց։ Խոսքերը բավարար չէին նրա երջանկության ամբողջականությունը արտահայտելու համար։ Նա գտել էր ոչ միայն սեր, այլև նոր տուն, նոր ընտանիք և արկածներով լի նոր կյանք։
Երբ ընդունելությունը ավարտվեց, և վերջին հյուրերը հեռացան, Թերեզան և Էդուարդը մեկուսացան իրենց հարսանեկան լյուքսում։ Դուրս գալով պատշգամբ՝ անապատի վրա լուսնի լույսի տակ։ Խորը հանգստության զգացում պատեց Թերեզային։
«Ի՞նչ ես մտածում»,— հարցրեց Էդուարդը՝ գրկելով նրան։ «Այն մասին, թե որքան երջանիկ եմ ես»,— պատասխանեց Թերեզան։ Նրա ձայնը մեղմ շշուկ էր անապատի լռության մեջ։
«Կյանքը կարող է քեզ տանել այնպիսի անսպասելի և զարմանալի ճանապարհներով, եթե դու համարձակվես հետևել քո սրտին»։ Էդուարդի պատասխանը նուրբ համբույր էր։ «Սա միայն սկիզբն է, իմ սեր։
Մենք առջևում մի ամբողջ կյանք ունենք՝ մեր սեփական պատմությունները, մեր սեփական հազար ու մի գիշերվա հեքիաթները գրելու համար»։ Աստղազարդ երկնքի տակ զույգը կանգնած էր՝ սկսելով իրենց համատեղ նոր փուլը։ Ժամանակակից հեքիաթ՝ հյուսված երկու յուրահատուկ աշխարհների միաձուլումից։
Նրանց հարսանիքից հետո առավոտը նրանց դիմավորեց անսովոր լռությամբ, կարծես ինքը՝ անապատը, սառել էր՝ կիսելով նրանց ուրախությունն ու նոր հույսերը։ Օրը պարզ և հանգիստ էր պլանավորված։ Անշտապ նախաճաշ ընտանիքի հետ և տեղափոխություն իրենց նոր տուն՝ Դուբայում։
Այս բնակարանը, որը գտնվում էր քաղաքի սրտում, համայնապատկերային տեսարան էր բացում ինչպես քաղաքային տեսարանից, այնպես էլ անապատից։ Կատարյալ սկիզբ՝ Հարավարևելյան Ասիայի դրախտային կղզիներում իրենց մեղրամիսից առաջ։ Նախաճաշը ուրախ իրադարձություն էր՝ լի ծիծաղով և ապագայի մասին համատեղ երազանքներով։
Թերեզայի ծնողները, ովքեր որոշել էին որոշ ժամանակ մնալ Դուբայում, երջանկությունից և հպարտությունից շողում էին։ «Ես երբեք քեզ այդքան փայլուն չեմ տեսել, աղջիկս»,— ասաց նրա մայրը։ Հույզերը փայլում էին նրա աչքերում։
«Էդուարդոն լավ մարդ է, և դա երևում է նրա սիրուց քո նկատմամբ»։ Ջերմ հրաժեշտներից և կապի մեջ մնալու խոստումներից հետո Թերեզան և Էդուարդը գնացին իրենց մեքենան՝ շքեղ սպորտային մեքենա, որը Էդուարդի ընտանիքը նվիրել էր նրանց հարսանիքին։ Մինչ նրանք մեքենա էին վարում, Թերեզայի քողը ծածանվում էր պատուհանից, իսկ նրա նշանադրության մատանին շողշողում էր արևի տակ՝ խորհրդանշելով նրա երջանկության անիրականությունը։
Ճանապարհորդությունը հանգիստ սկսվեց, և Էդուարդը մատնանշում էր տարբեր տեսարժան վայրեր՝ կիսվելով իրենց ապագայի պլաններով։ «Այն շենքը, այնտեղ, իմ նոր գրասենյակն է»,— ցույց տվեց նա։ «Իսկ այն այգին, մենք կարող էինք այնտեղ հանգստյան օրերն անցկացնել, հնարավոր է, մի օր մեր երեխաների հետ»։
Թերեզայի ժպիտն ավելի լայնացավ երեխաների մասին հիշատակելիս, ինչի մասին նա նախկինում անգամ չէր մտածել, բայց այժմ դա Էդուարդի հետ հիանալի անխուսափելիություն էր թվում։ Հենց որ նա ուզեց պատասխանել, նրա ուշադրությունը գրավեց հետևի հայելու անսովոր տեսարանը։ Սև մեքենան շատ մոտ էր հետևում նրանց։
Անհանգստության մի պահ անցավ նրա հոգու միջով, բայց նա արագ դեն նետեց այն՝ տարված օրվա ուրախությամբ։ Սակայն իրավիճակն ակնթարթորեն սրվեց։ Սև մեքենան կտրուկ արագացավ և սարսափելի ուժով բախվեց նրանց։
Թերեզայի շուրջ աշխարհը ցնցվում էր, երբ Էդուարդը բոլոր ուժերով փորձում էր վերահսկել իրենց մեքենան։ Խուճապը պատեց նրան, և նա գոռաց՝ ձեռքը մեկնելով Էդուարդի կողմը։ Նրանց հայացքները մի ակնթարթ հանդիպեցին՝ լի սարսափով և լուռ ներողություններով ու սիրո խոստովանություններով։
Այնուհետև ամեն ինչ կլանեց խավարը։ Երբ Թերեզայի գիտակցությունը դանդաղորեն վերադարձավ, նրան անմիջապես պատեց բենզինի կտրուկ հոտը և շտապ օգնության մեքենաների հեռավոր, բարձրահնչյուն ոռնոցը։ Շարժվելու փորձը սուր ցավ առաջացրեց՝ նրան գամելով տեղում։
Նրա հարսանեկան զգեստը՝ ժամանակին ուրախության և հաղթանակի խորհրդանիշ, այժմ կեղտոտված էր հողով՝ տեղի ունեցած ողբերգության դառը հիշեցում։ Խուճապը պատեց նրան, երբ նա գիտակցեց իրավիճակի ողջ լրջությունը։ Նրանք շրջված մեքենայի մեջ էին՝ վտանգավոր մոտ ժայռի եզրին։
Թերեզան փորձեց գտնել Էդուարդին, բայց նրա ձայնը հազիվ էր լսվում, իսկ նրա ճիչերին նա չէր պատասխանում։ Հեռվում ձայները ավելի ուժեղ էին դառնում։ Ինչ-որ մեկը հեռախոսով խոսում էր վախից դողդոջուն ձայնով՝ նկարագրելով սարսափելի պատկերը։
«Սա սարսափելի վթար է։ Մեքենան ժայռից է ընկել։ Խնդրում եմ, արագացրե՛ք։ Նրանց շտապ օգնություն է պետք»։ Հետևեցին քաոսային պահեր՝ լի իրարանցումով և լարվածությամբ, երբ փրկարարները ժամանեցին և սկսեցին աշխատել՝ նրանց աղավաղված մեքենայից դուրս բերելու համար։ Թերեզայի գիտակցությունը անընդհատ անցնում էր գալիս։ Ֆիզիկական ցավը գրեթե անտանելի էր, բայց այն մարում էր Էդուարդի համար վախի առաջ։
Նա հուսահատորեն ուզում էր իմանալ, թե ինչ վիճակում է նա, բայց նա այդպես էլ չէր արձագանքում։ Երբ փրկարարները վերջապես նրան դուրս բերեցին մեքենայից, անապատի կտրուկ արևը կուրացրեց նրան՝ ուժեղացնելով կողմնորոշման կորուստը։ Երբ տեսողությունը մի փոքր պարզվեց, նա տեսավ, թե ինչպես են բժիշկները օգնություն ցուցաբերում գետնին անշարժ մնացած կերպարին՝ Էդուարդին։
Սարսափի ալիքը պատեց նրան։ Նրա թույլ ձայնը դողում էր, երբ նա կանչում էր նրան, բայց պատասխանը լռությունն էր։ Արցունքների միջով նա դիտում էր, թե ինչպես էին բժիշկները հուսահատորեն փորձում վերակենդանացնել նրան։
Նրանց շարժումները ճշգրիտ էին, դեմքերը՝ կենտրոնացած, ինչը միայն ուժեղացնում էր վախը։ Օգնության ուղղաթիռի ձայնը, որը կտրում էր օդը, էլ ավելի քաոս մտցրեց նրա գիտակցության մեջ։ Հուսահատությունը սպառնում էր ամբողջությամբ կլանել նրան։
Դառը իրականությունը նոր ուժով հարվածեց նրան։ Նրանց պատմությունը չպետք է այսպես ավարտվեր։ Նրանք երազում էին երջանկությամբ լի կյանքի մասին, այլ ոչ թե այդպիսի կարճատև ողբերգական ավարտի։
Հույսի բարակ թելից բռնվելով՝ նա աղոթում էր հրաշքի համար, որ ինչ-որ կերպ իրենք երկուսն էլ կվերապրեն այս մղձավանջը և կկարողանան սկսել այն կյանքը, որի մասին երազում էին։ «Նա զարկերակ չունի»,— բղավեց բժիշկներից մեկը՝ սկսելով վերակենդանացումը։ Թերեզան փորձեց բղավել և շարժվել դեպի Էդուարդը, բայց չկարողացավ։
Նրան արագ տեղափոխեցին շտապօգնության մեքենա, և շտապօգնության մեքենաների ոռնոցը խլացրեց նրա թույլ հեկեկոցը։ «Էդուարդա, խնդրում եմ, Էդուարդա»,— կրկնում էր նա անընդհատ։ Ճանապարհը դեպի հիվանդանոց անցավ ցավի և կիսագիտակցության մշուշի մեջ։
Նա աղոթում էր, որ Էդուարդը ողջ լինի, և այս մղձավանջը ավարտվի։ Հիվանդանոց ժամանելուն պես ամեն ինչ քաոսի վերածվեց։ Բուժանձնակազմը շտապում էր՝ հրամաններ տալով և սարքավորումներ պատրաստելով։
Թերեզային շտապ վիրահատության տարան՝ ծանր վնասվածքների պատճառով։ Երբ նա ուշքի եկավ վերակենդանացման բաժանմունքում, առաջին բանը, որ տեսավ, իր մոր դեմքն էր՝ արցունքներից աղավաղված։ «Մա՛մա»,— շշնջաց նա թույլ ձայնով։
«Որտե՞ղ է Էդուարդը»։ Նրա մայրը սեղմեց նրա ձեռքը՝ չկարողանալով զսպել հեկեկոցը, և Թերեզայի սիրտը սառեց։ «Օ՜, իմ աղջիկ, ես այնքան ցավում եմ»։ Ակնթարթորեն հաստատվեցին Թերեզայի ամենասարսափելի կասկածները։ Էդուարդը մահացել էր։
Կորստի հսկայական ցավը, սերը, նրանց ընդհանուր ապագան, բոլոր երազանքները պատեցին նրան մի ուժով, որին նա չէր կարող դիմակայել։ Նա բղավեց հուսահատությունից, և նրա ճիչը արձագանքեց հիվանդանոցի միջանցքներով, մինչ բուժքույրերը շտապում էին հանգստացնել նրան հանգստացնող դեղերով։ Հաջորդ օրերին Թերեզան ընկղմվեց ցավի և վշտի մշուշի մեջ՝ հազիվ հասկանալով իր կորստի մասշտաբը։
Նրա ֆիզիկական վերքերը՝ բազմաթիվ կոտրվածքներն ու կապտուկները, դանդաղ ապաքինվում էին, բայց հուզական վերքերն ավելի ու ավելի էին խորանում։ Էդուարդի ընտանիքը լուռ հերթապահում էր նրա անկողնու մոտ։ Հատկապես նրա մայրը, ով նստած էր կողքին լուռ համերաշխությամբ, նրանց ընդհանուր վիշտը նրանց ավելի էր մտերմացնում, քան խոսքերը։
Երիտասարդ զույգի ողբերգական պատմությունն արագորեն տարածվեց Դուբայում և ամբողջ աշխարհում։ Թերթերը պատմում էին, թե ինչպես նրանց հեքիաթային հարսանիքը, որը տեղի էր ունեցել վթարից ընդամենը մեկ օր առաջ, վերածվեց սրտի կոտրվածքի։ Նրանց երջանիկ արարողության լուսանկարները հակադրվում էին ժայռի ստորոտում ջարդուփշուր եղած մեքենայի կադրերին։
Երբ Թերեզայի ուժերը սկսեցին վերականգնվել, հարցեր առաջացան վթարի մասին։ Ո՞վ էր ղեկին այն առեղծվածային սև մեքենայի, որը հարվածել էր նրանց։ Արդյո՞ք դա պարզապես դժբախտ պատահար էր, թե՞ ավելի չարագուշակ մի բան։ Դուբայի ոստիկանությունը մանրակրտորեն հետաքննություն էր իրականացնում, բայց պատասխանները դանդաղ էին գալիս։ Մի գիշեր դետեկտիվը Թերեզային ցույց տվեց տեսահսկման տեսագրությունները։
Սև մեքենայի տեսքը նրան դողալ տվեց։ Դա նրա նախկին ընկերոջ՝ Սամուելի մեքենայի ճշգրիտ պատճենն էր Մեքսիկայից։ Բայց դա անհնար է, այնպես չէ՞։ Սամուելը պետք է Մեքսիկայում լիներ՝ հեռու այստեղից, և այնուամենայնիվ կասկածները բույն դրեցին նրա գլխում՝ թունավորելով մտքերը։
Կարո՞ղ էր Սամուելը, իր մոլուցքից հասցված, այդպիսի քայլի գնալ, խլել նրանից երջանկությունը և Էդուարդի կյանքը։ Այս տանջալից մտքերը ստիպեցին Թերեզային երդվել՝ ճշմարտությունը գտնելու ոչ միայն իր, այլև Էդուարդի համար, հանուն այն ապագայի, որը խլվել էր նրանցից։ Նրա ապաքինումը շարունակվում էր, ամեն օր ֆիզիկական վիճակի բարելավում էր բերում, բայց չէր թեթևացնում հոգեկան ցավը։ Ամեն մայրամուտ և Դուբայի յուրաքանչյուր անկյուն ցավալիորեն հիշեցնում էր նրա մասին և չիրականացված երազանքների մասին…
Մի երեկո, պատուհանի մոտ նստած և քաղաքի լույսերին նայելով, նա լուռ երդվեց։ «Ես քեզ պարտք եմ սա, Էդուարդ։ Ես կպարզեմ, թե ինչ է տեղի ունեցել հանուն մեզ»։
Ճշմարտության ճանապարհը խոստանում էր դժվար լինել, բայց Թերեզան վճռական էր՝ արդարություն հաստատելու իր կորցրած ամուսնու և նրանց կորցրած սիրո համար։ Էդուարդի հուղարկավորությանը ներկա լինելը Թերեզայի համար նման էր սարսափելի երազի։ Սև հագուստով, կտրուկ հակադրություն այն սպիտակ հարսանեկան զգեստի հետ, որը նա կրում էր ընդամենը մի քանի շաբաթ առաջ, նա կանգնած էր գերեզմանի մոտ։
Նրա հույզերը բթացել էին և հասցված ավերիչ դատարկության։ Կարեկցանքի խոսքերը և նրան շրջապատողների հայացքները չէին կարողանում ներթափանցել նրա մեկուսացման պատյանը։ Արարողության ժամանակ նրա հայացքը կանգ առավ սգացողների մեջ մի դեմքի վրա, որը կարծես տեղին չէր, դեմք, որը ցավալիորեն ծանոթ էր՝ Սամուելը։
Նա տեսավ նրան։ Նրա դեմքի արտահայտությունը հույզերի խառնուրդ էր։ Բայց մի ակնթարթում նա անհետացավ։
Արդյո՞ք նա այնտեղ էր իրականում։ Թե՞ նրա միտքը նրա հետ չար կատակներ էր անում՝ թունավորված պարանոյայով։ Այս անորոշությունը միայն ուժեղացրեց նրա վճռականությունը։ Պատված վշտի և վճռականության խառնուրդով՝ Թերեզան իրեն նվիրեց վթարի հանգամանքների հետաքննությանը՝ անդադար աշխատելով Դուբայի ոստիկանության հետ։ Նա մանրակրկիտ ուսումնասիրում էր տեսահսկման տեսագրությունները, ստուգում թռիչքների տվյալները և վերանայում հյուրանոցային մատյանները՝ անդրդվելի վճռականությամբ կառչելով յուրաքանչյուր հնարավոր հուշումից։
Ճշմարտության հետապնդումը վերածվեց նրա մոլուցքի՝ Էդուարդի հիշատակը պահպանելու միջոց՝ կտոր-կտոր հավաքելով իր կյանքի քանդված բեկորները։ Անքուն գիշերները դարձան նորմա։ Յուրաքանչյուր ապացույց կարծես մի քայլ էր ավելի մոտ բացահայտմանը։
Մինչդեռ, Էդուարդի ընտանիքը, անհանգստանալով նրա վիճակի համար, առաջարկեց նրան վերադառնալ Մեքսիկա՝ խուսափելու Դուբայի հետ կապված ցավալի հիշողություններից։ Բայց Թերեզան անդրդվելի էր։ Հեռանալը անհնար էր, քանի դեռ նա չէր արդարություն հաստատել Էդուարդի համար։
Հետաքննությունն անսպասելի շրջադարձ ստացավ մի գիշեր, երբ Թերեզան անանուն զանգ ստացավ։ Աղավաղված և առեղծվածային ձայնը ակնարկեց. «Ոչ բոլոր վթարներն են պատահական։ Փնտրիր անապատում, որտեղ գաղտնիքները թաղված են ավազի մեջ»։
Այս սարսափելի հուշումը, չնայած իր մռայլ երանգին, նրա մեջ նորից հույսի կայծ վառեց։ Նա արագորեն վարձեց մասնավոր դետեկտիվի, ով լավ ծանոթ էր Դուբայի ստվերային կողմերին, և միասին նրանք սկսեցին բացահայտել խաբեության շերտերը։ Նրանք պարզեցին, որ վթարի մեջ ներգրավված սև մեքենան վարձակալվել էր կեղծ ընկերության միջոցով, որը կապված էր Մեքսիկայում կասկածելի գործունեության հետ, ինչը նրանց ընկղմեց դավադրության սարդոստայնի մեջ, հնարավոր է՝ կապված Սամուելի հետ կամ ակնարկելով ավելի չարագուշակ ծրագիր։
Վերապրած փորձությունը Թերեզային վերածել էր կոփված անձնավորության՝ շարժված ցավի և վճռականության խառնուրդով։ Անապատի ռոմանտիկ գիշերները, որոնք ժամանակին լի էին երազանքներով և խոստումներով, այժմ վերածվել էին ճշմարտության վտանգավոր որոնումների՝ թաքնված սպառնալիքների մեջ։ Ընկղմվելով Դուբայի մութ անկյուններում, որտեղ ազդեցությունը երբեմն ավելի ուժեղ է, քան օրենքը, նա պատասխաններ էր փնտրում։
Յուրաքանչյուր նոր բացահայտում նրան մոտեցնում էր Էդուարդին, այն արդարությանը, որին նա արժանի էր, և չնայած նա գիտակցում էր վտանգը, նրա վճռականությունը չէր տատանվում։ Մի գիշեր, անապատի լուսնի լույսի տակ, Թերեզան կանգնած էր այնտեղ, որտեղ ժամանակին երջանիկ էր եղել, և որտեղ նրա կյանքը հավերժ փոխվել էր։ Ձեռքը սրտին դրած, մյուս ձեռքում սեղմելով Էդուարդի նշանադրության մատանին, նա երդվեց զով քամուն. «Ես արդարություն կգտնեմ քեզ համար, իմ սեր։
Ինչպիսին էլ լինի ճանապարհը, ինչ գնով էլ որ դա լինի, ես կբացահայտեմ ճշմարտությունը և կհավերժացնեմ քո հիշատակը։ Սա մեր պատմության ավարտը չէ, սա ճշմարտությունը փնտրելու իմ սկիզբն է»։ Նրա խոսքերը, որոնք քամին տարել էր անծայր անապատի խորքը, Թերեզան պատրաստվեց այն բանին, ինչ սպասում էր նրան առջևում։
Ճանապարհը խոստանում էր վտանգներ, բայց հանուն Էդուարդի, հանուն նրանց սիրո և ապագայի, որից նրանք զրկվել էին, նա պատրաստ էր պայքարել մինչև վերջ։ Աստղազարդ անապատային երկնքի տակ Թերեզան մտավ իր կյանքի ամենածանր և անկեղծ գլուխը։ Գլուխ, որտեղ նա պետք է դիմակայեր ինչպես անցյալի դևերին, այնպես էլ մութ ուժերին, որոնք գերազանցում էին նրա ամենաանհավատալի պատկերացումները։
Մայրամուտին, երբ հորիզոնը ներկվեց կարմրագույն ու ոսկեգույն երանգներով, նա դետեկտիվից վճռորոշ զանգ ստացավ։ Նրա ձայնը լի էր լարվածությամբ ու կարևորությամբ։ «Սինյորա Թերեզա»,— սկսեց նա։
Նրա խոսքերը լի էին նշանակությամբ։ «Մենք կարևոր բան ենք հայտնաբերել։ Մենք պետք է անհապաղ հանդիպենք»։
Թերեզան չհապաղեց և անմիջապես մեկնեց նախօրոք պայմանավորված վայր՝ Դուբայի ծայրամասում գտնվող հանգիստ սրճարան։ Հաստատությունը գրեթե դատարկ էր։ Մի քանի հոգնած զբոսաշրջիկներ և կենտրոնացած գործարարներ ծուլորեն սուրճ էին խմում։
Նա դետեկտիվին գտավ հեռավոր անկյունում։ Նրա խորաթափանց հայացքը և կոկիկ խուզված բեղերը ճանաչելի էին։ Հենց որ նա նստեց, դետեկտիվը նրան թղթապանակ մեկնեց։
«Այն, ինչ կա ներսում, կարող է վտանգավոր լինել»,— զգուշացրեց նա մեղմ ձայնով։ «Վստա՞հ եք, որ ուզում եք շարունակել»։ «Ես պետք է իմանամ ճշմարտությունը»,— ամուր պատասխանեց Թերեզան։ Նրա ձայնում խառնված էին վճռականությունն ու անհանգստությունը։
Դետեկտիվը բացեց թղթապանակը՝ ցույց տալով լուսանկարներ, փաստաթղթեր և հեռախոսազրույցների ձայնագրություններ։ Թերեզայի ուշադրությունը անմիջապես գրավեցին Սամուելի մի քանի լուսանկարներ, անկասկած, արված Դուբայում՝ վթարին նախորդող օրերին։ Լուսանկարներում նա պատկերված էր կասկածելի մարդու հետ մութ նրբանցքում և սև մեքենայի կողքին, որը նույնական էր վթարի մեջ ներգրավված մեքենային։
Դետեկտիվը մանրամասնորեն պատմեց Սամուելի գործողությունների մասին՝ Դուբայ ժամանումը հարսանիքից երեք օր առաջ կեղծ անվան տակ և Թերեզայի և Էդուարդի յուրաքանչյուր քայլի դիտարկումը։ Այնուհետև նա ցույց տվեց նրան Սամուելի հեռախոսազրույցի ձայնագրությունը անհայտ հանցակցի հետ, որտեղ քննարկվում էր նրա հարսանեկան օրվա չարագուշակ ծրագիրը։ Այս տողերը կարդալիս Թերեզայի սիրտը կտրվեց։
Սամուելը ոչ միայն հետևել էր նրան Դուբայ, նա պլանավորել էր քանդել նրա երջանկությունը։ «Ինչո՞ւ նա դա արեց»,— շշնջաց նա՝ ձայնը դողում էր հուսահատությունից և անհավատությունից։ Դետեկտիվը մռայլ պատասխան տվեց։
«Սերն ու ատելությունը միևնույն մեդալի երկու կողմն են, սինյորա։ Երբ սերը աղավաղվում է, այն վերածվում է կործանարար ինչ-որ բանի»։ Պատված հույզերի մրրիկով՝ զայրույթով, շոկով, վշտով, Թերեզան գիտակցեց այն մարդու դավաճանությունը, ով ժամանակին կարևոր մաս էր կազմում իր կյանքի։
«Բավարա՞ր է արդյոք ապացույցները նրան պատասխանատվության ենթարկելու համար»,— հարցրեց նա՝ ձայնը դողում էր։ Դետեկտիվը հաստատեց, որ ապացույցներն ուժեղ են, բայց զգուշացրեց առաջիկա պայքարի բարդության մասին։ Սամուելը մանրակրկիտ ջնջել էր հետքերը, և նրան դիմակայելը վտանգավոր կլիներ…
Սեղմելով Էդուարդի մատանին, որը պարանոցին կախված էր շղթայով, Թերեզան վճռականորեն արտասանեց. «Ինչպիսին էլ լինի վտանգը, ես պարտավոր եմ բացահայտել ճշմարտությունը հանուն Էդուարդի, հանուն արդարության»։ Դետեկտիվը ճանաչեց նրա քաջությունը՝ ընդգծելով զգուշության անհրաժեշտությունը սպառնալիքի դեմ առ դեմ։ Երբ սրճարանի լույսերը մարեցին, իսկ հեռվում շողշողում էր Դուբայի հորիզոնը, Թերեզայի ճանապարհը վերջնականորեն որոշվեց։
Նա շատ հեռու էր գնացել, որպեսզի նահանջեր։ Ճշմարտությունը գրեթե նրա ձեռքերում էր։ Առաջիկա ճանապարհը վտանգ էր խոստանում, բայց նրա վիշտն ու վճռականությունը նրան ավելի ուժեղ էին դարձրել։
Նույն անապատային երկնքի տակ, որը ժամանակին ականատես էր եղել նրա սիրուն և կորստին, Թերեզան նորից երդվեց լուռ վճռականությամբ։ «Ես արդարություն կգտնեմ քեզ համար, Էդուարդ։ Ինչ գնով էլ լինի, որքան էլ ժամանակ պահանջվի, ես կբացահայտեմ ճշմարտությունը։
Մեր պատմությունը չի ավարտվում։ Այն պարզապես նոր գլուխ է մտնում»։ Մինչ Թերեզան մարսում էր նոր բացահայտված տեղեկությունները, դետեկտիվը շարունակեց կիսվել իր հետաքննության նոր մանրամասներով։
Նա ներկայացրեց անուղղակի ապացույցներ, որոնք Սամուելին կապում էին սև մեքենայի վարձակալության հետ, մի քանի վկաների ցուցմունքներ, ովքեր նրան տեսել էին վթարի վայրի մոտակայքում, ինչպես նաև տեսահսկման տեսագրություններ, որոնցում նմանատիպ մեքենա հեռանում էր բախումից անմիջապես հետո։ Ամեն նոր ապացույցի հետ Թերեզայի սիրտը ցավով կտրվեց։ Այն միտքը, որ Սամուելը՝ մարդը, ում նա ժամանակին սիրել էր, կարող էր այդպիսի արարք կատարել, անտանելի էր։
Բայց հենց դա էլ նրա մեջ անդրդվելի վճռականություն վառեց։ «Այժմ ես գիտեմ ճշմարտությունը, և ես չեմ դադարի, քանի դեռ արդարությունը չի հաղթել։ Ո՞րն է մեր հաջորդ քայլը»,— հարցրեց նա։
Նրա ձայնը դողում էր, բայց դրանում պողպատե վճռականություն էր հնչում։ Դետեկտիվը լուրջ հայացքով նայեց նրան։ «Մենք բավականաչափ ապացույցներ ունենք՝ իրավապահ մարմիններին դիմելու համար։
Սակայն ես պետք է ձեզ զգուշացնեմ, սինյորա Թերեզա։ Այս գործընթացն անդառնալի է, և այն կարող է վտանգել ձեր կյանքը»։ Թերեզան մի ակնթարթ փակեց աչքերը՝ հիշելով Էդուարդի ուրախ ժպիտը, նրա աչքերի փայլը, երբ նա նրան ամուսնության առաջարկ արեց, և նրա գրկախառնության ջերմությունը։
Երբ նա նորից բացեց դրանք, նրա հայացքում անսասան վճռականություն էր կարդացվում։ «Ռիսկը ինձ չի վախեցնում»,— ամուր հայտարարեց նա։ «Էդուարդը արժանի է արդարության, և ես պարտավոր եմ հասնել դրան»։
Դետեկտիվը հավանություն տվեց։ «Լավ։ Ահա մեր պլանը»։
Հետևեցին լարված ժամեր։ Թերեզան և դետեկտիվը հավաքված ապացույցները ներկայացրեցին Դուբայի ոստիկանությանը։ Տպավորված նրանց հետաքննության մանրակրտությամբ՝ իշխանություններն անմիջապես արձագանքեցին։
Սամուելի ձերբակալման միջազգային օրդեր էր տրվել, իսկ ԱՄԷ-ի բոլոր նավահանգիստներում և օդանավակայաններում ուժեղացված վերահսկողության միջոցներ էին կիրառվել։ Նրա անվտանգության համար Թերեզային վերցրել էին ոստիկանության պաշտպանության ներքո։ Նրան նշանակվել էր շուրջօրյա պահակախումբ, և խորհուրդ էր տրվել սահմանափակել իր տեղաշարժերը։
Հաջորդ օրերը լի էին լարված սպասումով։ Յուրաքանչյուր ձայն և ստվեր Թերեզայում վախ էր առաջացնում, որ Սամուելը նրան նորից կհարձակվի։ Բայց անգամ այս վախի մեջ նա մխիթարություն էր գտնում՝ իմանալով, որ վթարից հետո առաջին անգամ նա ինչ-որ նշանակալից բան է անում Էդուարդի հիշատակի համար։
Մեկ շաբաթ անց լուրը հասավ։ Սամուելը ձերբակալվել էր Օմանի հետ սահմանը հատելու փորձի ժամանակ։ Կարճ հետապնդումից և փոխհրաձգությունից հետո նրան հաջողվել էր բերման ենթարկել։
Երբ Թերեզան նորից տեսավ Սամուելին՝ թուլացած, հուսահատությունից և չարությունից դատարկ աչքերով և ոստիկանության շրջապատում, նա հազիվ ճանաչելի էր։ Նրանց հայացքները մի ակնթարթ հանդիպեցին, և դա նրան սարսուռ առաջացրեց։ Հետևած դատավարությունը համաշխարհային սենսացիա դարձավ։
Լրատվամիջոցները հոսում էին Դուբայ՝ հիացած այրի կնոջ, նրա խանդոտ նախկինի և նրանց աչքերի առաջ ծավալված ողբերգության պատմությամբ։ Թերեզան հաստատակամ էր մնում ամբողջ դատավարության ընթացքում։ Նրա ցուցմունքները լի էին ուժով և արժանապատվությամբ, ինչը հիացմունք առաջացրեց անգամ փորձառու դատավորների մոտ։
Նա խոսեց իր սիրո մասին Էդուարդի հանդեպ, իրենց երազանքների և այն անդառնալի հարվածի մասին, որը հասցրեց նրանց երջանկությանը դաժանության անիմաստ արարքը։ Իր հերթին, Սամուելը կոտրվեց անհերքելի ապացույցների ծանրության տակ։ Անհերքելի ապացույցների առաջ նա խոստովանեց՝ բացահայտելով մոլուցքի և այլասերված սիրո պատմությունը, որը հանգեցրել էր ողբերգության։
Դատարանի դահլիճում ճնշող լռություն էր տիրում, երբ Սամուելը արտասանեց իր խոստովանությունը, նրա ձայնը լի էր զղջումով։ Ես չէի կարող տանել այն, որ նա երջանիկ է մեկ ուրիշի հետ։ Ես մտածում էի, եթե նա իմը չլինի, ապա ոչ մեկի չպետք է լինի։
Նրա խոսքերը շոկի և վշտի ալիք առաջացրին ներկաների շրջանում։ Թերեզան նստած էր անշարժ՝ սեղմելով Էդուարդի մատանին, արցունքները հոսում էին նրա այտերով ոչ թե Սամուելի պատճառով, այլ այն կյանքի պատճառով, որը նա և Էդուարդը չհասցրեցին ապրել։ Ի վերջո, Սամուելին ցմահ ազատազրկման դատապարտեցին։
Արդարությունը հաղթեց, բայց Թերեզայի սրտում դեռ դատարկություն էր զգացվում։ Լքելով դատարանի շենքը լրագրողների և տեսախցիկների բռնկումների ամբոխի մեջ, նա դառը թեթևացում զգաց։ Նա արդարություն հաստատեց Էդուարդի համար, նրանց սիրո համար, բայց գինը աներևակայելի բարձր էր։
Այդ երեկո նույն աստղազարդ անապատային երկնքի տակ, որը ժամանակին ականատես էր եղել նրա երջանկությանը, Թերեզան մենակ կանգնած էր։ Գիշերային օդը, լցված ավազի և հեռավոր ծաղիկների բույրով, տարավ նրա շշուկը։ «Ես դա արեցի, իմ սեր։
Արդարությունը կայացավ, բայց դու հավերժ կմնաս իմ սրտում»։ Թվում էր, թե քամին արձագանքում էր նրա խոսքերին՝ տանելով դրանք անապատի անծայրածիր տարածությունները։ Նրա որոնումները, ճիշտ է, ավարտվեցին, բայց առջևում նրան նոր փուլ էր սպասվում…
Ապաքինման, դիմացկունության և նոր կյանքի դանդաղ ձեռքբերման փուլ՝ քայլ առ քայլ։ Ինքնաթիռով երկինք բարձրանալիս՝ Դուբայը թողնելով, Թերեզան փակեց աչքերը։ Նրա մտքերում նորից հայտնվեց Էդուարդի կերպարը։
Նրա ժպիտը, նրա ծիծաղը, նրա ջերմությունը։ Եվ ամիսների ընթացքում առաջին անգամ նա թույլ տվեց իրեն ժպտալ։ Ապագան անորոշ էր, բայց նա մեկ բանում վստահ էր։
Սերը, որը նրանք կիսում էին, կլիներ նրա առաջնորդող աստղը։ Երբ ինքնաթիռը բարձրություն հավաքեց՝ անապատը թողնելով ետևում, արևը մայր մտավ հորիզոնում՝ ներկելով երկինքը ոսկեգույն ու վարդագույն երանգներով։ Նոր սկզբի լուրը Թերեզայի համար, մաքուր թերթ նրա պատմության մեջ։
Չնայած նրա սիրտը դեռ սգում էր, այն դա անում էր նոր ճանապարհորդությունների, ապագա սիրո և, հնարավոր է, խաղաղություն գտնելու երազանքների ֆոնին։ «Այստեղ ոչ»,— շշնջաց Ժոզեֆինան՝ նյարդայնորեն շուրջը նայելով։ «Մենք պետք է անվտանգ տեղ գտնենք խոսելու համար»։
Նրանք ընտրեցին քաղաքի ծայրամասում գտնվող մեկուսացված սրճարան՝ հեռու ամբոխից և հետաքրքրասեր հայացքներից։ Սեղանի շուրջ նստած՝ տաք սուրճը դրված նրանց առջև, Ժոզեֆինան առաջ թեքվեց և մեղմորեն սկսեց խոսել։ «Ընդամենը մի քանի շաբաթ առաջ»,— շշուկով սկսեց նա,— «ոստիկանություն եկավ մի մարդ և հայտարարեց, որ Էդուարդի վթարի մասին կարևոր տեղեկություններ ունի, տեղեկություններ, որոնք կարող են փոխել այն ամենը, ինչ մենք հավատում էինք»։
Թերեզան զգաց, թե ինչպես ժամանակը կանգ առավ։ «Ի՞նչ ես ուզում դրանով ասել»,— շնչակտուր հարցրեց նա։ Նրա ձայնը դողում էր հույզերից։
Ժոզեֆինան խորը շունչ քաշեց՝ նախքան շարունակելը։ «Այս մարդը պնդում է, որ Սամուելը միակը չի եղել, ով ներգրավված է եղել այս գործում։ Մեկ այլ մարդ կար՝ ազդեցիկ ու հարուստ, ով ուզում էր ազատվել Էդուարդից»։
Այս լուրը հարվածեց Թերեզային՝ նրան անուժ և առանց շնչառության թողնելով։ «Բայց ինչո՞ւ։ Ո՞վ կուզեր վնասել Էդուարդին»,— հազիվ կարողացավ արտասանել նա։ «Ոստիկանությունը դեռ պարզում է»,— պատասխանեց Ժոզեֆինան։
«Ավելին, այդ տեղեկատուն պնդում է, որ վթարը Սամուելի խանդի սպոնտան արարք չէր։ Դա մանրակրկիտ պլանավորված գործողություն էր՝ նախաձեռնված մեկի կողմից, ով Էդուարդին մրցակից էր համարում»։ Թերեզան զգում էր, թե ինչպես է հողը սահում իր ոտքերի տակից։
Տարիներ շարունակ նա ապրել էր՝ ընդունելով իրադարձությունների այն տարբերակը, որտեղ Սամուելի մեղքը նրան գոնե որոշ ցավալի ավարտ էր տալիս։ Այժմ նրա առջև բացվում էր նոր իրականություն՝ լի սարսափելի հարցերով և անորոշություններով։ «Ո՞վ է այդ մարդը»,— համառորեն հարցրեց նա։
Նրա մտքերը քաոսի մեջ էին։ «Եվ ինչո՞ւ նա որոշեց հանդես գալ հենց հիմա՝ այսքան տարի անց»։ Ժոզեֆինան գլխով արեց։ «Մանրամասները դեռ պարզ չեն։
Ոստիկանությունը ամեն ինչ գաղտնի է պահում։ Բայց խոսում են, որ նա ինքն էլ ինչ-որ կերպ ներգրավված է եղել և այժմ վախենում է իր անվտանգության համար»։ Հենվելով աթոռին՝ Թերեզան զգաց բացահայտվող հանգամանքների ողջ ծանրությունը։
Եթե դա ճիշտ է, ուրեմն Էդուարդի մահվան իրական մեղավորը դեռ ազատության մեջ է, իսկ արդարության համար նրա նախկին պայքարը միայն ստվեր էր իրական հակամարտությունից։ «Ի՞նչ պետք է անեմ»,— հարցրեց նա։ Նրա ձայնում վճռականություն էր հնչում։
«Ես չեմ կարող պարզապես նստել ու սպասել, մինչև իշխանությունները պարզեն։ Ես պետք է իմանամ ամբողջ ճշմարտությունը»։ Ժոզեֆինան հիացմունքով և անհանգստությամբ նայեց նրան։
«Ես սպասում էի, որ այդպես կասես, ուստի սա բերեցի»։ Նա պայուսակից ծրար հանեց և մեկնեց Թերեզային։ Թերեզան բացեց այն և ներսում փաստաթղթեր գտավ։
Ոստիկանական զեկույցներ, հարցաքննությունների արձանագրություններ և լուսանկարներ՝ կապված հետաքննության հետ։ «Ինչպե՞ս դա ստացար»,— զարմացած հարցրեց Թերեզան։ Մեղմ ժպիտով Ժոզեֆինան պատասխանեց։
«Ես իմ մեթոդներն ունեմ։ Բայց զգույշ եղիր, Թերեզա։ Եթե դրանում իսկապես ազդեցիկ մարդ է ներգրավված, դու վտանգավոր տարածք ես մտնում»։
Փաստաթղթերն ուսումնասիրելիս Թերեզան զգում էր, թե ինչպես է սիրտը կատաղի բաբախում։ Նա այդքան երկար էր ակնկալում պարզություն, բայց յուրաքանչյուր նոր ապացույցի հետ սպառնալիքն ավելի ու ավելի ակնհայտ էր դառնում։ Այնուամենայնիվ, նրա վճռականությունն անսասան էր։
«Ինչպիսին էլ լինի վտանգը, ես պարտավոր եմ պարզել, թե ով է մեղավոր Էդուարդի մահվան մեջ»։ Ժոզեֆինան մեղմորեն նրա ձեռքը դրեց նրա ափի վրա։ «Մենք սա միասին կանցնենք»,— վստահեցրեց նա։
«Բայց, խնդրում եմ, խոստացիր, որ զգույշ կլինես։ Սա ոչ միայն ճշմարտությունը գտնելու մասին է, այլև այն մասին, որ դու կենդանի մնաս՝ այն պատմելու համար»։ Թերեզան հասկանում էր առաջիկա ճանապարհի ողջ լրջությունը, բայց նրա հոգում կասկած չմնաց։
Նա լի էր վճռականությամբ՝ պատվելու Էդուարդի հիշատակը՝ բացահայտելով նրա ողբերգական մահվան ճշմարտությունը։ «Շնորհակալություն, Ժոզեֆինա»,— շշնջաց նա՝ սեղմելով զարմուհու ձեռքը։ «Առանց քո աջակցության ես չէի կարողանա»։
Այդ երեկո, մենակ մնալով իր հյուրանոցի սենյակում, Թերեզան ընկղմվեց փաստաթղթերի ուսումնասիրության մեջ։ Յուրաքանչյուր էջի հետ նրա առջև ավելի ու ավելի բարդ և մռայլ պատկեր էր նկարվում։ Կասկածելի ֆինանսական գործարքներ, գաղտնի հանդիպումներ, թաքնված սպառնալիքներ՝ ամեն ինչ պտտվում էր մի անվան շուրջ, որը անընդհատ հայտնվում էր՝ Ալ-Ռսիդ…
