Ալեքսեյը կտրվեց այն գրքից, որը մանրակրկիտ կարդում էր գործերի միջև ընդմիջմանը, երբ բաժանմունքի վարիչից անսովոր առաջարկ լսեց։ Իգոր Դմիտրիևիչը լուրջ տեսքով մոտեցավ նրան և ասաց.
— Լսի՛ր, Լյո՛շա, չէի՞ր ուզենա մի փոքր լրացուցիչ աշխատել։ Մի գործ կա։
Երիտասարդը զարմացած նայեց ղեկավարին, զգուշորեն փակեց գիրքը և դրեց այն սեղանին՝ իր կողքին։ Նրա հայացքը թեթև շփոթություն էր մատնում։
— Ո՞վ կհրաժարվի փողից,— պատասխանեց նա՝ թեթևակի ժպտալով։— Բայց եթե այնտեղ ինչ-որ բան այնքան էլ…— Ալեքսեյը կանգ առավ՝ բառեր փնտրելով։
— Ո՛չ, ո՛չ, մի՛ անհանգստացիր,— շտապեց հանգստացնել նրան Իգոր Դմիտրիևիչը։— Ես քեզ ճանաչում եմ որպես սկզբունքային մարդու։ Այստեղ որևէ խաբեություն կամ անօրինական բան հաստատ չի լինի։ Ազնիվ խոսք։
Վարիչը նստեց դիմացի աթոռին, վերցրեց գիրքը, որը հենց նոր կարդում էր Ալեքսեյը, և արագ կարդաց վերնագիրը շապիկին։
— Օ՜հո, լուրջ գրականություն։ Նշանակում է՝ ամեն դեպքում որոշել ես նորից ընդունվել։
Ալեքսեյը գլխով արեց։ Այս անգամ ինստիտուտ ընդունվելու քննությունները նա ձախողել էր։ Հոր մահից հետո բոլոր պլանները փլուզվել էին, իսկ մոր հիվանդությունը ստիպել էր նրան ամբողջությամբ կենտրոնանալ ընտանիքի վրա։ Բժիշկ դառնալը նրա մանկության երազանքն էր, ուստի նա սանիտար աշխատեց հիվանդանոցում՝ մասնագիտությանը մոտ լինելու, միաժամանակ մորն օգնելու և հաջորդ փորձին պատրաստվելու համար։
Մայրը, իհարկե, առարկում էր։ Նա ասում էր, որ ինչ-որ կերպ կկարողանան առանց լրացուցիչ եկամուտների, և պնդում էր, որ որդին տանը սովորի՝ կենտրոնանալով պատրաստության վրա։ Բայց Ալեքսեյը վստահ էր, որ իր ընտրած ճանապարհը ճիշտ է։ Նա ուզում էր բժշկությունը ներսից հասկանալ՝ դիտելով բժիշկների, բուժքույրերի և հիվանդանոցի այլ աշխատակիցների աշխատանքը։
— Այո՛, անպայման կընդունվեմ,— հաստատապես ասաց նա։— Իսկ ի՞նչ առաջարկ է։
Իգոր Դմիտրիևիչը մտածկոտ նայեց երիտասարդին և սկսեց բացատրել.
— Հասկանո՞ւմ ես, մեզ մոտ բաժանմունքում հիմա մի տարեց կին է պառկած։ Նրան քիչ է մնացել ապրելու։ Նա հարուստ է, միայնակ, բայց հոգով շատ զգացմունքային։ Ժամանակին որդի ուներ։ Որդին ընկերուհի ուներ, բայց հետո նրանք բաժանվեցին։ Որդին վաղուց մահացել է, և ծեր կինը վստահ է, որ ինչ-որ տեղ թոռ ունի։ Բայց գտնել նրան այդպես էլ չկարողացավ։
— Մանրամասները շատ չգիտեմ,— շարունակեց Իգոր Դմիտրիևիչը,— բայց նա այնքան է ուզում հավատալ, որ թոռը ողջ է և կարող է գալ իր մոտ։ Նա նույնիսկ չգիտի, թե որտեղ փնտրի նրան։ Պարզապես զգում է, որ նա գոյություն ունի։
Ալեքսեյը կնճռոտեց հոնքերը՝ փորձելով հասկանալ, թե ուր է տանում ղեկավարը։
— Այսինքն, դուք ուզում եք, որ ես գտնեմ այդ թոռանը։ Դա գրեթե անհնար է։
Իգոր Դմիտրիևիչը ծիծաղեց.
— Դե, Լյո՛շա, դու թեև խելացի տղա ես, բայց դա քեզ ակնհայտորեն չի հաջողվի։ Եվ ժամանակ էլ չունենք։
Ալեքսեյը էլ ավելի կասկածեց։
— Այդ դեպքում ի՞նչ եք առաջարկում։
— Հենց դրա մասին էլ ուզում եմ խոսել,— ասաց վարիչը՝ լրջանալով։— Ուզում եմ առաջարկել քեզ խաղալ նրա թոռան դերը։ Մենք երկուսս էլ գիտենք, որ դա խաբեություն է, բայց երբեմն փոքրիկ սուտը հանուն բարու կարող է հսկայական երջանկություն բերել։ Նրան քիչ է մնացել՝ մի քանի շաբաթ, միգուցե մի փոքր ավելի։ Ինչու՞ չպայծառացնել նրա կյանքի վերջին օրերը։
— Խաբեությո՞ւն՝ հանուն բարու,— ճշտեց Ալեքսեյը՝ գլուխը մի կողմ թեքելով։
Իգոր Դմիտրիևիչը մոտեցավ պատուհանին և մտածկոտ նայեց դուրս։
— Իսկ դու ի՞նչ ես կարծում։ Այս կինը շատ բան է արել մեր հիվանդանոցի համար։ Նրա նվիրատվություններով մենք նոր սարքավորումներ ենք գնել, որոնք կյանքեր են փրկում։ Միթե՞ մենք չենք կարող գոնե մի փոքր պայծառացնել նրա վերջին օրերը։ Նա չէ՞ որ բոլորովին մենակ է։
Ալեքսեյը մտածեց։ Նա հասկանում էր, որ առաջարկը իսկապես ուղղված է բարուն, բայց ներքնապես զգում էր ինչ-որ անորոշություն։
— Հնարավոր է, դուք ճիշտ եք։ Բայց ինչու՞ հենց ես։
— Ամեն ինչ պարզ է։ Մենք ավելի հարմար մարդ չունենք։ Դու երիտասարդ ես, շփվող, և գլխավորը՝ դու աշխատում ես այստեղ՝ հիվանդանոցում։ Դա թույլ կտա մեզ իրավիճակը վերահսկողության տակ պահել։ Այս «ներկայացումը» հիվանդանոցի սահմաններից դուրս չենք հանի։
— Լավ, համոզեցիք,— վերջապես համաձայնեց Ալեքսեյը։— Բայց ինչպե՞ս բացատրենք նրան, որ թոռը հանկարծ գտնվեց։
— Անհրաժեշտ մանրամասները ես կտրամադրեմ։ Քեզ պարզապես պետք կլինի սովորել նրա պատմության հիմնական կետերը։ Իսկ առայժմ հողը կպատրաստենք։
Մի քանի օր պահանջվեց նախապատրաստության համար։ Ենթադրյալ թոռան մասին տեղեկատվությունը քիչ էր։ Ծնողները մահացել էին, տղային որոշել էին մանկատուն, իսկ հետո նրա հետքը կորել էր։ Ալեքսեյի համար դա իդեալական էր. պատմությունը պարզ էր, առանց ավելորդ մանրամասների։ Կասկածներ չառաջացնելու համար նրան հանգստյան օրեր տվեցին «ներկայացման» ընթացքում։ Կարևոր էր, որ ծեր կինը պատահաբար չտեսներ նրան շվաբրով կամ սանիտարի համազգեստով։
Նույն օրվա երեկոյան Ալեքսեյը մոր հանձնարարությամբ խանութ գնաց։ Գրեթե անմիջապես նա հանդիպեց Մարինային՝ հարևանությամբ ապրող աղջկան։ Նա միշտ էլ նրան առանձնահատուկ էր թվում, և նա գաղտնի սիրահարված էր նրան դեռ մի քանի տարի առաջ։ Նրանք մի քանի անգամ միասին կինո էին գնացել, բայց դրանից այն կողմ նրանց հարաբերությունները չէին զարգացել։
— Մարի՛ն, Մարի՛ն, բարև,— կանչեց նա նրան՝ ուրախ ժպտալով։
Նա շրջվեց և թեթևակի մտահոգ ժպտաց ի պատասխան։
— Բարև, Լյո՛շ։ Ուր ես գնում։
— Խանութ, մայրիկս ուղարկեց,— պատասխանեց նա՝ ցույց տալով դատարկ տոպրակը։
— Ես էլ,— ասաց Մարինան։— Ի՜նչ համընկնում։ Ուղիղ ճակատագիր։
Նրանք միասին գնացին, բայց Ալեքսեյը նկատեց, որ աղջիկը ինչ-որ բանից տխուր է։ Նա կարճ էր պատասխանում և կարծես հեռու էր կատարվողից։ Որոշեց նրա տրամադրությունը բարձրացնել՝ պատմում էր զվարճալի պատմություններ, կատակում էր, բայց Մարինան միևնույն է հեռու էր թվում կատարվողից։
Երբ նրանք մոտեցան նրա տանը, Ալեքսեյը համարձակվեց․
— Մարի՛ն, իսկ արի կինո գնանք։ Այսօր երեկոյան կամ վաղը։
Նա ուշադիր նայեց նրան՝ կարծես որոշում էր, թե արդյոք արժե համաձայնել։
— Արի՛։ Վաղը ազատ եմ։
— Հիանալի է։ Ժամը վեցին կգամ քեզ մոտ։
— Լավ, կսպասեմ,— պատասխանեց նա՝ վերցնելով սնունդով տոպրակը։
Աղջիկը տուն գնաց, իսկ Ալեքսեյը, հազիվ զսպելով ուրախությունը, շարունակեց իր ճանապարհը։
Հաջորդ օրը տեղի ունեցավ Ալեքսեյի առաջին հանդիպումը հիվանդի հետ։ Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան անմիջապես հավատաց նրան։ Նա երկար լաց էր լինում՝ նայելով երիտասարդին․
— Դու այնքան ես նման իմ Մաքսիմին։ Ուղղակի նույն դեմքն ես։
Ալեքսեյը հանգիստ շունչ քաշեց։ Ամենից շատ նա վախենում էր, որ երկար պետք կլինի համոզել տարեց կնոջը, որ ինքը նրա թոռն է։
Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան շատ թույլ էր։ Ալեքսեյը տեսնում էր, որ նրա վիճակն ավելի է վատանում։ Բայց նա փիլիսոփայորեն էր վերաբերվում իր վիճակին՝ ասելով, որ բոլորս էլ վաղ թե ուշ կհեռանանք։
Նրա հետ շփվելը հեշտ էր և հետաքրքիր։ Նա պատմում էր իր կյանքի, որդու, այն մասին, թե ինչպես էր երազում թոռ տեսնելու մասին։ Ալեքսեյը հաճույքով շարունակում էր խոսակցությունը։
— Իսկ ընկերուհի ունե՞ս,— հանկարծ հարցրեց նա։
Ալեքսեյը ժպտաց․
— Կարծես ոչ, բայց մի աղջիկ կա, ով ինձ շատ է դուր գալիս։ Այսօր երեկոյան նրա հետ կինո եմ գնում։
Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան ջերմորեն ժպտաց․
— Վաղը անպայման պատմի՛ր, թե ինչպես անցավ ժամադրությունը։ Ես երկար կյանք եմ ապրել և կարող եմ քեզ մի քանի խորհուրդ տալ կնոջ սիրտը գրավելու վերաբերյալ։
Ալեքսեյը ծիծաղեց․
— Լավ, ամեն ինչ ձեզ կպատմեմ։
— Ինձ, Լյոշա՛, ինձ,— ուղղեց նա։— Դեռ պակաս էր, որ դու քո հարազատ տատիկին պաշտոնական դիմեիր։ Աստված իմ, դու նույնիսկ ժպտում ես Մաքսիմի պես։
Ալեքսեյը մի փոքր ամաչեց։ Բայց նա տեսնում էր, թե ինչպես էր ծեր կինը նկատելիորեն աշխուժացել։ Նրանք միասին ճաշեցին, և նույնիսկ բուժքույրը նշեց փոփոխությունները․
— Ահա, բոլորովին այլ բան է։ Առաջ ոչինչ չէին ուտում։
— Դա ամբողջությամբ նա է։ Ինձ այնքան խոսեցրեց, որ չնկատեցի էլ, թե ինչպես ամեն ինչ կերա,— խոստովանեց Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան։
Երբ բուժքույրը դուրս եկավ, նա ավելացրեց․
— Դու գնա՛, Լյո՛շա։ Վաղը անպայման եկե՛ք։ Ինձ այդքան շատ բան պետք է պատմեմ քեզ։ Կխնդրեմ տնային տնտեսուհուն, որ Մաքսիմի լուսանկարները բերի։ Կնայես դրանք և կվերցնես հիշատակ։ Միևնույն է, իմ մահից հետո դրանց նայող չի լինի։
Ճակատագրի անսպասելի շրջադարձը
Ալեքսեյը գլխով արեց՝ դեռ չհասկանալով, թե ինչպես արձագանքել տեղի ունեցածին։ Գլխում միտք պտտվեց՝ լուսանկարները Իգոր Դմիտրիևիչին հանձնել և դրանով ավարտել այս պատմությունը։
Ժամադրությունը Մարինայի հետ զվարճալի անցավ։ Նա ուրախ տրամադրությամբ էր թվում, և Ալեքսեյին նույնիսկ թվաց, որ նա անկեղծորեն ուրախ է իր ընկերակցությունից։ Երբ նա նրան ուղեկցեց մինչև տուն և փորձեց համբուրել, աղջիկը հանկարծ ծիծաղեց․
— Կա՛նգ առ, կա՛նգ առ, Լյո՛շա, եկե՛ք անմիջապես ամեն ինչ պարզաբանենք,— սկսեց նա՝ մի քայլ հետ քաշվելով։— Ես համաձայնեցի քեզ հետ կինո գնալ միայն այն պատճառով, որ վիճել էի իմ ընկերոջ հետ։ Բայց դու, անկեղծ ասած, բոլորովին չես տեղավորվում իմ ապագա պլանների մեջ։ Դու չես կարող ինձ առաջարկել այն կյանքը, որի մասին ես երազում եմ։ Ապրել քո մայրիկի պես։ Լուրջ ես ասում։ Դա անվերջ վազք է՝ աշխատավարձից մինչև աշխատավարձ, հավերժական աշխատանք՝ առավոտից մինչև գիշեր։
Ինձ դա բոլորովին պետք չէ։ Ես ուրիշ բան եմ ուզում՝ կայունություն, հարմարավետություն, հավակնոտ գործընկեր։ Իսկ դու։ Ո՞վ ես դու այնտեղ պատրաստվում դառնալ։ Նույնիսկ եթե բժիշկ դառնաս, գոնե մտածիր, թե ինչ աշխատավարձ ունեն նրանք։ Այնպես որ, ներողություն, բայց մեր ճանապարհները տարբեր են։ Առայժմ։
Նա կտրուկ շրջվեց և անհետացավ շքամուտքի դռան հետևում։ Ալեքսեյը սառեց, կարծես նրա վրա սառը ջուր լցրած լինեին։ Շփոթությունը խառնվեց նեղացածության հետ։ Նա իրեն այնպես էր զգում, կարծես նրա վրա մի ամբողջ կաթսա կեղտոտ ջուր էին լցրել աշխարհի աչքի առաջ։
Երբ նա տուն վերադարձավ, մայրը անմիջապես նկատեց նրա վիճակը։
— Լյոշենկա՛, ի՞նչ է քեզ հետ։ Դու դեմքիդ գույն չունես։ Ի՞նչ պատահեց։
— Ոչինչ առանձնահատուկ, մա՛մ։ Ամեն ինչ նորմալ է,— մրմնջաց նա՝ փորձելով թաքցնել իր զգացմունքները։
— Ես տեսնում եմ… Ինչպե՞ս անցավ ժամադրությունը։
— Լավ,— պատասխանեց Ալեքսեյը՝ խուսափելով նրա հայացքից։
Նա գնաց սենյակ և փակեց դուռը։ Մայրը միայն ծանր հոգոց հանեց։ Նա վաղուց էր անհանգստանում որդու համար, հատկապես այն բանից հետո, երբ իմացավ Ալեքսանդրա Նիկոլաևնայի թոռան դերի հետ կապված պատմության մասին։ Սկզբից ի վեր նա վստահ էր, որ դա ինչ-որ խաբեություն է։ Նա ընդհանրապես երբեք չէր լսել, որ հիվանդի համար մի ամբողջ ներկայացում կազմակերպեն։ Ալեքսեյը փորձում էր համոզել նրան, որ ամեն ինչ ծեր կնոջ բարօրության համար է, բայց մայրը դրան չէր հավատում։ Նրա համար ամեն ինչ պարզ էր. Լյոշկան երիտասարդ է, միամիտ և չափազանց միամիտ։
Հաջորդ օրը Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան նրան լուսանկարների կույտ մեկնեց․
— Ահա՛, վերցրու՛։ Պահի՛ դրանք քեզ մոտ։ Իսկ ինչու՞ ես այդքան տխուր։ Ինչպե՞ս անցավ ժամադրությունը։
Ալեքսեյը հուսահատորեն ձեռքով արեց․
— Ոչ մի կերպ։ Պարզվեց, նրան կարևոր չէ մարդը, կարևոր է միայն այն, ինչ ունի մարդը։ Կարճ ասած, ոչինչ չի ստացվի։ Ես նրան չեմ համապատասխանում։
Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան ուշադիր նայեց նրան․
— Միգուցե դու նրան պատմեցի՞ր իմ մասին։
— Ո՛չ, ինչու՞,— զարմացավ Ալեքսեյը։
— Դե, միգուցե դու ճիշտ ես։ Նման հարաբերություններից ոչինչ լավ դուրս չի գա,— մտածկոտ արտասանեց նա։
Խոսակցությունը կարճ էր։ Նա այսօր ակնհայտորեն առողջ չէր։
— Գնա՛, Լյո՛շա, բայց անպայման էլի եկե՛ք։ Այսօր ինձ բոլորովին վատ է, օրգանիզմը կարծես դիմադրում է։
Վարիչը տեղում չէր, և Ալեքսեյը որոշեց լուսանկարները ավելի ուշ տալ։ Տուն վերադառնալով՝ նա նստեց սեղանին, հանեց փաթեթը և սկսեց նայել նկարները։ Լուսանկարները շատ չէին, բայց լուսանկարում պատկերված տղան իսկապես զարմանալի նմանություն ուներ իրեն։ Ալեքսեյը ուշադիր ուսումնասիրում էր յուրաքանչյուր մանրուք և հանկարծ սառեց։ Նկարներից մեկում Մաքսիմը մենակ չէր։ Նա գրկել էր մի աղջկա։ Եվ այդ աղջիկը…
Չի կարող պատահել։ Ալեքսեյը ցնցված նայեց լուսանկարին։ Դա նրա մայրն էր։
Նա վեր թռավ և վազեց հետ՝ հիվանդանոց։ Նա պետք է հանդիպեր Ալեքսանդրա Նիկոլաևնայի հետ և իմանար, թե ով է այդ աղջիկը։ Նա դեռ չէր հասկանում, թե ինչու է դա իրեն պետք, բայց հաստատ գիտեր՝ առանց պատասխանի նա չի հանգստանա։
Սև մուտքից ներս մտնելիս Ալեքսեյը տեսավ վարիչին։ Նա ինչ-որ տղամարդու հետ էր խոսում։ Ինչ-ինչ պատճառներով Ալեքսեյը կանգ առավ դռան հետևում և սառեց՝ փորձելով չաղմկել։
— Ստիպված եղանք դոզան մեծացնել։ Նրա օրգանիզմը չափազանց ուժեղ էր,— ասում էր տղամարդը։
— Իսկ փորձաքննությունը ցույց չի տա՞,— հարցրեց Իգոր Դմիտրիևիչը։
— Չպետք է, բայց հնարավոր է։ Ուստի առաջիկա օրերին դոզան կբարձրացնենք, հետո կվերադառնանք նախկինին։ Չէի կարծում, որ ամեն ինչ այսքան կձգձգվի։
— Այո՛, կցանկանայի ավելի արագ։ Բայց ոչինչ, կսպասենք։ Ավելի լավ է օգտվել մեր Սաշենկայի ազատ վիճակից, քան բանտում։
Ալեքսեյի մեջքով սառնություն անցավ։ Հիմա ամեն ինչ իր տեղն էր գալիս։ Այդ տղամարդը այն «հեռավոր ազգականն» էր, ով մի անգամ եկել էր տեսակցելու Ալեքսանդրա Նիկոլաևնային։ Նա այն ժամանակ դուրս էր հանել նրան՝ հայտարարելով, որ վաղ է եկել՝ ինքը դեռ ողջ է։
Այն ժամանակ Ալեքսեյը դրան նշանակություն չէր տվել, բայց հիմա ամեն ինչ ակնհայտ դարձավ։ Նրանք սպանություն էին պլանավորում։
Նա հանգիստ շրջվեց և տուն վազեց։ Մայրն արդեն պետք է վերադարձած լիներ, և պետք էր շտապ նրա հետ խոսել։ Նա միշտ գիտեր, թե ինչպես վարվել բարդ իրավիճակներում։
Մայրը իսկապես տանն էր։ Նա նստած էր խոհանոցի սեղանի մոտ, դիմացը դրված էին նույն լուսանկարները, իսկ այտերով արցունքներ էին հոսում։
— Մա՛մ, ի՞նչ պատահեց։ Ինչու՞ ես լացում։
Նա բարձրացրեց իր լացակնկլոտ աչքերը դեպի նա․
— Լյո՛շա, որտեղի՞ց ես ունեցել այդ լուսանկարները։
— Ինձ դրանք տվեց Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան։ Սա նրա որդին է։ Մա՛մ, իսկ այս լուսանկարում… դա դո՞ւ ես, չէ՞։
Նատալյան նայեց լուսանկարին և տխուր ժպտաց․
— Այո՛, Լյո՛շա։ Սա ես եմ։ Եվ այս տղամարդը՝ քո իսկական հայրն է՝ Մաքսիմը։ Ստացվում է, որ Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան իսկապես քո տատիկն է։
Ալեքսեյը նստեց աթոռին՝ փորձելով մարսել լսածը։
— Ոչինչ չեմ հասկանում։ Իսկ նա, ով ինձ դաստիարակել է։ Ո՞վ է նա։
— Դա երկար պատմություն է,— հոգոց հանեց Նատալյան։— Ժամանակին ես և Մաքսիմը սիրում էինք միմյանց։ Շատ ուժեղ։ Բայց Մաքսիմը փողեր ու վատ կապեր ուներ։ Նա մահացավ, երբ դու դեռ չէիր ծնվել։ Ես ստիպված եղա քեզ մանկատուն տալ, որպեսզի այն մարդիկ, ում նա զայրացրել էր, չհասնեն քեզ։ Գրեթե մեկ տարի պահանջվեց ամեն ինչ կարգավորելու համար։
Երբ ես եկա քեզ հետևից, չէին ուզում քեզ տալ։ Հենց այդ ժամանակ հայտնվեց քո երկրորդ հայրը։ Սկզբում նա պարզապես օգնեց ինձ, իսկ հետո մենք ընտանիք դարձանք։ Ես ոչ մի անգամ չեմ զղջացել դրա համար։ Ահա, հակիրճ ամբողջ պատմությունը։ Եթե մանրամասն պատմեմ, մեկ երեկոն չի բավականացնի։
— Մա՛մ, մենք պետք է նրան փրկենք,— հաստատապես ասաց Ալեքսեյը։
— Ի՞նչ,— զարմացավ Նատալյան։
— Ալեքսանդրա Նիկոլաևնային։ Նրանք ուզում են սպանել նրան։
— Լյո՛շա, դա շատ լուրջ մեղադրանք է…
Նրանք խոհանոցում նստած էին գրեթե մեկ ժամ՝ քննարկելով գործողությունների պլանը։ Որոշեցին, որ կգնան հիվանդանոց, երբ բոլորը կբաժանվեն։ Այսօր հերթապահում էր ուրիշ բաժանմունքի բժիշկը, իսկ բուժքույրը Նաստյան էր, ով, ինչպես կասկածում էր Ալեքսեյը, գաղտնի սիրահարված էր իրեն։
Երբ նրանք ներս մտան, Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան զարմացած նայեց նրանց և փորձեց վեր կենալ․
— Դու՞։ Նատաշե՛նկա, դու՞ ես։ Բայց դու մահացած էիր։
Ալեքսեյի մայրը շտապեց դեպի նա․
— Պառկե՛ք, պառկե՛ք։ Կներե՛ք, այդպես պետք էր։ Մաքսիմը խնդրում էր ձեզ և որդուն պահել։
— Ահա թե ինչու ոչ ոք ոչ մի հետք չէր գտնում՝ դուք դրանք հատուկ էիք թաքցնում։ Բայց ի՞նչ եք անում այստեղ։ Գիշեր է։
— Մենք պետք է խոսենք։ Դուք պետք է ամեն ինչ բացատրեք,— ասաց Նատալյան։
— Ավելի ուշ կբացատրեմ։ Լսե՛ք, Ալեքսանդրա Նիկոլաևնա, դուք կարող եք գնալ։ Դուք պետք է անմիջապես լքեք հիվանդանոցը։ Մենք հետո ձեզ ամեն ինչ կպատմենք։
Ծեր կինը վճռականորեն գլխով արեց․
— Կկարողանամ։ Կփորձեմ։
Երեք ամիս անց Ալեքսանդրա Նիկոլաևնան իրեն լավ էր զգում։ Նա մասնավոր կլինիկայից բժիշկ կանչեց, և նա անալիզներ վերցրեց։ Իգոր Դմիտրիևիչի և այդ «հեռավոր ազգականի» դատն էր պատրաստվում։
Տատիկը պնդեց, որ նրանք տեղափոխվեն իր տուն, և հիմա ամբողջ երեկոներով նրանք զրուցում էին։ Ալեքսեյը ժլատությամբ լսում էր իր իսկական հոր և մոր մասին պատմությունները։ Նա չէր էլ կարող պատկերացնել, որ իր փափուկ ու բարի մայրը ժամանակին բոլորովին այլ կյանք էր վարում։
Մի երեկո հեռախոսը զանգեց։ Ալեքսեյը զարմացած հոնքը բարձրացրեց՝ դա Մարինան էր։
— Լյո՛շ, բարև։ Ես մտածեցի… վաղուց ինչ-որ կերպ չես զանգել, ոչ մի տեղ չես հրավիրում։
Աղջիկը ակնհայտորեն նյարդայնանում էր։ Ալեքսեյն անմիջապես ամեն ինչ հասկացավ։ Նա նայեց Նաստյային, ով կողքին էր նստած, և պատասխանեց․
— Մարի՛ն, դու պատահաբար իմ տատիկի մասին չե՞ս իմացել։
— Դե, այդ մասին ամբողջ քաղաքն է խոսում։ Բայց ես դրա համար չեմ զանգում։ Պարզապես մտածեցի, միգուցե հանդիպենք, զբոսնենք…
— Կներես, Մարի՛ն, բայց ես արդեն ունեմ մեկին, ում հետ հանդիպեմ և զբոսնեմ։ Եվ առհասարակ ընտանիք կազմեմ։
Նա երջանիկ գրկեց Նաստյային, և երկար ժամանակվա մեջ առաջին անգամ։
