💔 Կինս մահացավ, և ամուսնուս ռեստորանը սնանկացավ։ Բայց մի օր մի թափառաշրջիկ հայտնվեց՝ ոսկե բրասլետը սննդի հետ փոխանակելու։

Ստասը հոգնած նայում էր իր առջև դրված մաքուր թղթին։ Մտքերը ցրվում էին՝ կարծես վախեցած թռչուններ, թողնելով նրան լիակատար լռության մեջ։ Ոչ մի գաղափար, ոչ մի ոգեշնչում՝ ո՛չ այսօր, ո՛չ երեկ, ո՛չ վերջին շաբաթների ընթացքում։ Նրա ռեստորանը, երբեմնի հպարտությունն ու կյանքի իմաստը, դանդաղորեն քանդվում էր, իսկ նա, թվում էր, ոչինչ չէր կարող անել դա փոխելու համար։ Խնդիրը նույնիսկ գիտելիքների կամ փորձի բացակայության մեջ չէր։ Պարզապես նրա կյանքը վերջնականապես կորցրել էր գույնը։

— Ստանիսլավ Սերգեևիչ, հաճախորդ է եկել՝ բանկետ պատվիրելու,— հնչեց Նաստյայի՝ ռեստորանի հին աշխատակիցներից մեկի ձայնը։

Ստասը դանդաղ բարձրացրեց գլուխը, կարծես յուրաքանչյուր շարժում դժվարությամբ էր տրվում նրան։

— Մեզ մո՞տ։ Վստա՞հ եք, որ նա տեղը չի շփոթել։

— Ոչ, ասում է, որ արդեն եղել է այստեղ նախկինում։ Ուզում է հոբելյան նշել։

— Միգուցե բացատրել նրան, որ հիմա այստեղ լրիվ այլ հանգամանքներ են,— մռայլ արտասանեց Ստասը։

Նա շարժվեց դեպի դուռը, բայց Նաստյան վճռականորեն արգելափակեց նրա ճանապարհը։

— Ստաս, Վալյան արդեն երեք տարի է, ինչ չկա,— սկսեց նա՝ անհանգստությամբ նայելով նրան։— Բայց այստեղ դեռ մարդիկ են աշխատում։ Դու պետք է վերադառնաս իրականություն։ Եթե դու քեզ ձեռքդ չառնես, ռեստորանը ստիպված կլինենք փակել։

Նրա հայացքը լի էր կարեկցանքով, բայց դրանում կարդացվում էր նաև ամուր վճռականություն։

— Ես գիտեմ, Նաստյա։ Բայց ո՞ւմ է դա պետք։ Եթե ռեստորանը փակվի, ուրեմն այդպես էլ պետք է լինի։

— Իսկ քեզ,— հարցրեց նա՝ բարձրացնելով ձայնը։— Դու ընդամենը 32 տարեկան ես, իսկ արդեն ինքդ քեզ կենդանի թաղել ես։ Ռեստորանը ձեր ընդհանուր զավակն էր։ Վալյան այստեղ դրել էր իր ամբողջ հոգին։ Նա այնքան մեծ պլաններ ուներ… Թե՞ հիմա դրանք ոչ ոքի պետք չեն։

Ստասը մռայլվեց։ Նա չէր ուզում շարունակել այդ խոսակցությունը։

— Վալյան այլևս չկա,— մեղմ արտասանեց նա։— Իսկ նրա երազանքները մնացել են միայն անցյալում։

— Իսկ քեզ,— կրկնեց Նաստյան՝ մեկ քայլ առաջ անելով։— Դու ինքդ ընտրեցիր այս կյանքը, կառուցեցիր այն նրա հետ միասին։ Ինչո՞ւ հիմա պարզապես նահանջում ես։

Մի որոշ ժամանակ նա լուռ էր՝ զգալով, թե ինչպես են նրա խոսքերը ներթափանցում անտարբերության պաշտպանիչ պատը, որը նա կառուցել էր իր շուրջը։

— Նաստյա՛, ես հասկանում եմ ամեն ինչ, ինչ դու ասում ես։ Գիտեմ, որ դու ճիշտ ես։ Բայց ես ոչինչ չեմ կարող փոխել։ Հասկանո՞ւմ ես,— նրա ձայնը դողաց։

Այդ պահին դահլիճ մտավ մի տղամարդ, ով ուզում էր բանկետ պատվիրել։ Նա ուշադիր զննեց սենյակը և դիմեց Ստասին.

— Բարի երեկո։ Մենք կցանկանայինք այստեղ նշել իմ հոբելյանը։ Մի անգամ այստեղ նշել ենք որդուս հարսանիքը, և մեզ ամեն ինչ շատ դուր եկավ։ Հատկապես հիշվեց մի կին՝ Վալենտինա։ Նա աներևակայելի ուշադիր էր և օգնում էր կազմակերպման հարցում։ Մենք հույս ունեինք, որ նա նորից կզբաղվի մեր միջոցառմամբ։

Ստասը ցավագին թուլացրեց դեմքը և մեղմ պատասխանեց.

— Վալենտինան այլևս չկա։ Նա մահացել է ավտովթարից մեր դստեր հետ երեք տարի առաջ։ Միգուցե ձեզ հարկավոր է ուրիշ տեղ փնտրել։

Նա շրջվեց և գնաց դեպի իր աշխատասենյակ, բայց տղամարդը հասավ նրան և բռնեց ձեռքից։

— Ուրեմն Վալենտինան ձեր կի՞նն էր։ Գիտե՞ք ինչ։ Դուք նրան արժանի չէիք։ Նա ապրում էր այս ռեստորանով, դրել էր իր ամբողջ հոգին։ Իսկ դուք թույլ տվեցիք, որ ամեն ինչ քանդվի։

Ստասը մի պահ քարացավ, ապա խորը շունչ քաշեց։

— Միգուցե դուք ճիշտ եք։ Ամեն լավը։

Տղամարդը գնաց, իսկ Նաստյան, ով հետևում էր տեղի ունեցողին, միայն գլխով արեց։

Երեք ժամ անցավ։ Ստասը նստած էր իր աշխատասենյակում՝ հայացքը հառած պատի մի կետին։ Հանկարծ նրան շեղեց հետնաբակից եկող աղմուկը։ Նա վեր կացավ, բացեց դուռը և տեսավ, թե ինչպես է մատուցողներից մեկը կոպտորեն դուրս հրում թափառաշրջիկին ռեստորանի տարածքից։

— Ես չեմ կարող նրան այստեղ թողնել։ Ի՞նչ, տերերին վճարի փոխարեն առաջարկե՞լ։ Գնացե՛ք այստեղից։

Ստասը նկատեց տարեց տղամարդուն, ում դուրս էին հանում։ Նրա հոգում ինչ-որ բան շարժվեց՝ մի զգացում, որը վաղուց ճնշված էր վշտից։

— Իգո՛ր, ի՞նչ է կատարվում,— հարցրեց նա՝ մոտենալով։

— Ստանիսլավ Սերգեևիչ…— մատուցողը շփոթվեց՝ մատնացույց անելով թափառաշրջիկին։

Կյանքից քրքրված տեսք ունեցող տղամարդը ինչ-որ բան մեկնեց Ստասի կողմը.

— Ահա, ես ուղղակի չեմ։ Գտել եմ գետի մոտ։ Այն ոսկի է, գեղեցիկ։ Իսկ մենք արդեն երկու օր է, ինչ ուտելիք չունենք։

Ստասը մեխանիկորեն նայեց անօթևանի ձեռքին, և նրա սիրտը մի պահ կանգ առավ։ Տղամարդը մեկնում էր բրասլետը, և այն սահուն կերպով անցավ Ստասի ափի մեջ։ Նրա հայացքը սառեց զարդի վրա. նա անմիջապես ճանաչեց այն։ Մի անգամ նա և Վալյան հնարել էին այդ դիզայնը. յուրաքանչյուր օղակ խորհրդանշում էր իրենց կյանքի հատուկ ամսաթիվ։ Մի անգամ, գետում լողանալիս, Վալյան այն կորցրել էր։ Նրանք փնտրեցին մինչև մութն ընկնելը, բայց անարդյունք։ Ստասն այն ժամանակ մտածել էր, որ ինչ-որ մեկն արդեն գտել էր այն։

Այդ բրասլետի հետ այնքան շատ հիշողություններ էին կապված։ Ստասը հազաց՝ փորձելով զսպել հույզերը, բայց ձայնը, միևնույն է, խռպոտ էր հնչում.

— Իգո՛ր, այդ մարդուն տո՛ւր այնքան ուտելիք, որքան կցանկանա։ Ցանկացած ուտելիք։ Եվ արա այնպես, որ բոլորին բավականացնի։

Իգորը զարմացած նայեց նրան, բայց լուռ գլխով արեց։ Ստասը, ժամանակ չկորցնելով, վերադարձավ աշխատասենյակ։ Նա զգուշորեն բրասլետը դրեց իր առջև և փակեց աչքերը՝ ընկղմվելով հիշողությունների մեջ։ Նրա մատներն անկամորեն կանգ առան օղակներից մեկի վրա։ Դա ռեստորանի բացման օրն էր։ Վալյան այն ժամանակ երջանկությունից յոթերորդ երկնքում էր, թռչկոտում և ծափահարում էր. «Մեր ռեստորանը կդառնա լավագույնը։ Մենք չենք ունենա հավասար մրցակիցներ»։

Եվ իսկապես, ամեն ինչ ընթանում էր ըստ պլանի, մինչև մի օր ինչ-որ հարբած մեկը նստեց ղեկին և բախվեց այն մեքենային, որում գտնվում էին Վալյան և Անգելինան։ Ստասը բրասլետը թաքցրեց գրպանում և դուրս եկավ հիմնական դահլիճ։ Ամեն ինչ մռայլ և տխուր էր թվում։ Նա շուրջը նայեց. մատուցողները ծույլ խոսում էին, Նաստյան ինչ-որ բան էր գրում, իսկ բարմենը բացահայտ քնած էր բարեզրիշխանի մոտ։

— Մի րոպե ուշադրություն,— նրա ձայնը կտրեց լռությունը, և ամբողջ անձնակազմն անմիջապես քարացավ՝ զարմացած նայելով շեֆին, ով հազվադեպ էր դուրս գալիս աշխատասենյակից։

— Լսե՛ք, մեր ռեստորանը փակվում է երկու օրով։ Այդ ընթացքում մենք պետք է մաքրենք յուրաքանչյուր անկյուն, վերանորոգենք այն ամենը, ինչ կոտրվել է, և փոխարինենք այն, ինչ շուտով շարքից դուրս կգա։ Կրկնակի ստուգե՛ք երաժշտական սարքավորումները, նոր դիջեյ վարձե՛ք. հինին ես արդեն մեկ տարի է, ինչ չեմ տեսել։ Նաստյա՛, բեր ինձ մեր բոլոր մատակարարների կոնտակտները,— նա թեթևակի ժպտաց։— Ես գնահատում եմ, որ ձեզանից ոչ ոք չի հեռացել, քանի ես… բացակայում էի։ Խոստանում եմ, մենք ռեստորանը կվերադարձնենք կյանքի։ Եվ ևս մեկ բան. բոլորիդ աշխատավարձերը կբարձրացվեն և պարգևավճարներ կվճարվեն։ Նաստյան կմտածի, թե ինչպես խրախուսման համակարգ ներդնել։ Խնդրում եմ բոլորիդ. օգնե՛ք ինձ զրոյից սկսել։

Մատուցողները հավանականություն արտահայտող ձայներ հանեցին, իսկ Նաստյան նրանցից մեկին տվեց «Փակ է» գրությամբ ցուցանակը։

— Ես շուտով հայտարարություններ կպատրաստեմ,— ասաց Նաստյան և դուրս եկավ աշխատասենյակից։ Ստասը նայեց Իգորին, ով անհամբերությամբ տեղից տեղ էր տեղափոխվում։

— Դու ես գլխավորը,— ասաց նա։— Մինչև երեկո ինձ պետք է այն ամենի ցուցակը, ինչ հարկավոր է գնել։

Մի քանի րոպե անց դուռը թակեցին։

— Մտի՛ր, Նաստյա՛,— արտասանեց Ստասը՝ աչքերը չկտրելով թղթերից։

Նա մտավ և ժպտաց՝ կանգնելով նրա սեղանի դիմաց։

— Ի՞նչ, եթե փոխենք ցուցանակը,— հարցրեց նա՝ թեքվելով նրա կողմը։— Միգուցե արժե թարմացնել ռեստորանի տեսքը։

Ստասը մտածկոտ պտտեց գրիչը ձեռքերում, ապա բարձրացրեց հայացքը։

— Գիտե՞ս, հիմա ցանկացած փոփոխություն միայն օգուտ կբերի,— պատասխանեց նա։— Նաստյա՛, կարո՞ղ եմ քեզ մի հարց տալ,— Նա մի կողմ դրեց գրիչը և նստեց սեղանի եզրին։

— Իհա՛րկե, փորձի՛ր,— ասաց նա՝ թեթևակի ուսերը թոթվեց։

— Ես գիտեմ, որ ռեստորանը դեռ գոյություն ունի միայն քո շնորհիվ։ Դու պահեցիր թիմը, երբ ես… ասենք, վիճակի մեջ չէի։ Ինչո՞ւ ես դեռ այստեղ։ Չէ՞ որ քեզ այլ տեղերում աշխատանք էին առաջարկում ավելի լավ պայմաններով։

Նաստյան իջեցրեց աչքերը, կարծես մտածելով պատասխանը։ Հետո մեղմ արտասանեց.

— Դու ինձ դրա համար չես կանչել այստեղ, չէ՞։

Ստասը խնդաց, բայց նրա ձայնը լուրջ դարձավ։

— Լավ, մենք անպայման կխոսենք դրա մասին ավելի ուշ։ Բայց հիմա… կկարողանա՞ս գտնել այն տղամարդու կոնտակտները, ով ուզում էր հոբելյան պատվիրել։

— Իհա՛րկե,— գլխով արեց նա։— Վստահ եմ, մենք նրա համար տոն կկազմակերպենք, որը նա երկար կհիշի։ Նա թողել է իր տվյալները և համաձայնվել է մեկ շաբաթ սպասել։

— Հիանալի է։ Ես պետք է զբաղվեմ փաստաթղթերով, իսկ դու առայժմ կարող ես գնալ։

Նաստյան արդեն գրեթե դուրս էր եկել, երբ հանկարծ կանգ առավ դռան մոտ։

— Ստա՞ս։

— Այո՛։

— Վերադարձդ շնորհավոր։

Նրա խոսքերը նրան ստիպեցին ժպտալ։ Երբ դուռը փակվեց, նա գրպանից հանեց բրասլետը և, նայելով դրան, շշնջաց.

— Վալյա՛, ես ամեն ինչ կանեմ այնպես, ինչպես դու էիր ուզում։ Մեր ռեստորանը կդառնա լավագույնը, խոստանում եմ։

Երկու ամիս անցավ։ Ստասը դուրս եկավ աշխատասենյակից և զննեց դահլիճը։ Այսօր հոբելյան էին նշում։ Հյուրերը շատ էին, և ռեստորանի յուրաքանչյուր անկյուն լի էր ծիծաղով և ուրախությամբ։

— Ահա սա հրաշալի է,— բացականչեց նա՝ նկատելով Նաստյային։ Մոտենալով նրան՝ նա կատակով գրկեց նրան։— Սա ամեն ինչ քո շնորհիվ է։ Դու հիանալի կազմակերպեցիր ամեն ինչ։ Ինչպե՞ս նման գանձը կարող էր ընդհանրապես մեզ մոտ հայտնվել։

Նաստյան չպատասխանեց։ Նա նայում էր նրան ինչ-որ տարօրինակ արտահայտությամբ, որը Ստասին ծանոթ թվաց։

— Չի կարող լինել…— մրմնջաց նա։

Նաստյան արագ շեղեց հայացքը, և մեկ վայրկյան անց նորից նայում էր նրան՝ ինչպես միշտ։ Ստասը նույնիսկ գլուխը թափահարեց՝ փորձելով քշել այդ տարօրինակ զգացումը։ Միգուցե դա պարզապես նրա երևակայության խաղն էր։ Նա այլևս դուրս չեկավ աշխատասենյակից մինչև երեկոյի վերջը։ Հիշողությունները հորդեցին. չէ՞ որ հենց Նաստյան էր նրան ծանոթացրել Վալյայի հետ։ Նրանք ընկերուհիներ էին, բայց Նաստյան միշտ կողքին էր լինում՝ օգնելով և աջակցելով նրանց՝ կարծես պահապան հրեշտակ։

— Ստանիսլավ Սերգեևիչ, կարո՞ղ եմ ներս մտնել,— Նաստյան նայեց աշխատասենյակ։

— Այո՛, իհա՛րկե, մտի՛ր։

Նա նստեց նրա դիմաց։

— Մենք գրեթե ավարտեցինք մաքրությունը։ Այսօրվա շահույթը… Մենք երբեք այդպիսին չենք ունեցել։ Եվ նաև երկու ամրագրում է ստացվել հոբելյարի հյուրերից՝ առաջիկա տոների համար։

— Դա հիանալի է,— բացականչեց Ստասը։ Բայց, նկատելով նրա տխուր հայացքը, ավելացրեց.— Բայց ինչո՞ւ ես այդքան տխուր երևում։

Նաստյան հոգոց հանեց։

— Ստա՛ս, ես ուզում եմ աշխատանքից ազատվել։

Նա քարացավ՝ կարծես չհավատալով իր ականջներին։

— Դու կողքիս էիր, երբ ամեն ինչ քանդվում էր, իսկ հիմա, երբ ամեն ինչ կարգավորվում է, դու ուզում ես գնա՞լ։

Նա իջեցրեց աչքերը։

— Ես կողքիդ էի, որովհետև դու այն ժամանակ աջակցության կարիք ունեիր։ Հիմա դու ինքդ կհաղթահարես։ Եվ նաև… այն պահից, երբ մենք ծանոթացանք, ես գիտեի, որ չեմ կարողանա նայել, թե ինչպես ես նորից դառնում այնպիսին, ինչպիսին նախկինում էիր, երբ քո կյանքում ուրիշ մեկը կհայտնվի։

Ստասը լուռ նայում էր նրան՝ փորձելով հասկանալ նրա խոսքերը։ Նաստյան վեր կացավ՝ շարունակելով նայել հատակին։ Նա հասկացավ, որ չէր սխալվել իր ենթադրություններում։ Տաքության ալիք անցավ նրա մարմնով՝ նա չէր ուզում, որ նա գնա։ Բայց ինչո՞ւ։ Որովհետև նա անփոխարինելի աշխատակցուհի էր, թե՞ այլ պատճառով։

— Կներե՛ս, Ստա՛ս։ Ես կգնամ։ Ահա հաշվետվությունը, իսկ դիմումը կթողնեմ ադմինիստրատորի սեղանին։

Նա շարժվեց դեպի ելքը, բայց նա բռնեց նրա ձեռքից։

— Կանգնի՛ր։ Նաստյա՛… Միգուցե արժե՞ խոսել։ Ոչ թե մի քանի արտահայտությամբ, այլ նորմալ, իսկապես։

— Ես չեմ կարող։

— Նաստյա՛, ես հիմա լրիվ շփոթված եմ։ Ես չեմ ուզում, որ դու գնաս, և խնդիրը միայն այն չէ, որ դու լավագույն աշխատակցուհին ես։ Կա ուրիշ բան, որն ինձ անհանգստացնում է։ Դեռ երեկ նույնիսկ չէի պատկերացնում, որ ինչ-որ մեկը կարող է զբաղեցնել Վալյայի տեղը, իսկ այսօր հասկանում եմ, որ դա հնարավոր է։ Խնդրում եմ քեզ, ժամանակ տո՛ւր ինձ, որպեսզի հասկանամ իմ զգացմունքները։ Ընդամենը մի քանի ամիս… Մի՛ թող ինձ հիմա։

Նաստյան տատանվեց, բայց ի վերջո համաձայնվեց մնալ։ Սակայն դրանից հետո նրանց միջև անհարմար լարվածություն առաջացավ։ Նա սկսեց խուսափել նրանից, անհետացավ շփման սովորական թեթևությունը։ Եվ շուտով Ստասը հասկացավ, թե որքան է դա պակասում իրեն։ Մի քանի անգամ նա փորձեց խոսել նրա հետ, բայց Նաստյան միշտ հմտորեն խուսափում էր ցանկացած լուրջ քննարկումից՝ ավելի ու ավելի հեռանալով։

— Հե՛յ, քեզ շեֆն է փնտրում,— հանկարծ լսվեց ինչ-որ մեկի ձայնը։

Նաստյան սարսափեց՝ չհասցնելով ոչինչ ձեռնարկել։ Այդ պահին դահլիճ մտավ Ստասը։

— Գործընկերնե՛ր, մի րոպե ուշադրություն,— սկսեց նա։ Բոլորը շրջվեցին նրա կողմը։— Քանի որ մենք վաղուց դադարել ենք պարզապես թիմ լինել և դարձել ենք ընտանիք, ես չեմ ուզում ձեզնից ոչինչ թաքցնել։ Դուք բոլորդ գիտեք, թե ինչ է պատահել իմ կյանքում։ Ժամանակը բուժում է, ցավը դառնում է պակաս սուր, և, թվում է, նորից կյանքի ցանկություն է հայտնվում։

Մատուցողները ժպիտներով հայացքները փոխանցեցին Նաստյային։ Նա, ընդհակառակը, գունատվեց։

— Նաստյա՛, ես քեզանից խնդրում եմ դառնալ իմ կինը։ Դու ինձ ստիպեցիր անցնել դրա միջով, հասկացրիր, որ առանց քեզ իմ կյանքը դատարկ է։

Արցունքներ լցվեցին նրա աչքերին, և նա, երջանկությունից շողալով, գլխով արեց։