Հուղարկավորության ժամանակ շունը սկսում է հաչել դագաղի ուղղությամբ՝ գրավելով սգվորների ուշադրությունը։ Ներկաներից մեկը՝ հետաքրքրված շան պահվածքով, սկսում է հարցեր տալ ներկաներին։ Քահանան, ակնհայտորեն անհանգիստ, փորձում է խուսափել հարցերից։
Հետաքրքրությունն այնքան է մեծանում, որ տղամարդը որոնումներ է սկսում, որոնք բացահայտում են ցնցող գաղտնիք՝ բոլորին անշունչ թողնելով։ Մռայլ կեսօրին, մութ երկնքի տակ, որը կախված էր սգացող խմբի վրա, Կլարայի հուղարկավորությունը տեղի ունեցավ հանդիսավոր հարգանքի և խաղաղ թախծի մթնոլորտում։ Ներկաները, արցունքոտ աչքերով և ձեռքերում սեղմած անձեռոցիկներով, հիշում էին հանգուցյալի հետ կիսած երջանիկ պահերը։
Քամու նուրբ պոռթկումները շրշում էին տերևները, կարծես բնությունն ինքը ցանկանում էր հարգանքի տուրք մատուցել։ Սակայն հանգստությունը հանկարծակի խաթարվեց Թորի՝ Կլարայի հավատարիմ շան խելահեղ հաչոցներով, որը երբեք չէր հեռացել նրա կողքից։ Կանգնած դագաղի առջև՝ Թորը հաչում էր այնպիսի ուժգնությամբ, որ օդում լարվածությունը շոշափելի դարձավ։
Սգվորները շփոթված հայացքներ էին փոխանակում՝ շշնջալով. «Ի՞նչ կարող էր Թորը զգալ, որ այսպես արձագանքեց»: Թորը տեսանելիորեն անհանգիստ էր, դագաղի առջև անընդհատ այս ու այն կողմ էր քայլում՝ աչքերը չկտրելով նրանից։ Նրա հաչոցներն ավելի ու ավելի պնդող էին դառնում, կարծես նա փորձում էր շտապ նախազգուշացում տալ։ Հայտնի իր խելքով՝ Թորը գյուղում բոլորի հիացմունքին էր արժանացել, որտեղ հաճախ էին շրջանառվում պատմություններ շան՝ մարդկանց համար անտեսանելի բաներ զգալու ուշագրավ ունակության մասին։
Հետաքրքրությունն ու անհանգստությունը սկսեցին տարածվել երեխաների և նույնիսկ որոշ մեծահասակների շրջանում, ովքեր սկսեցին պատմություններ պատմել գերբնական ընկալումներ ունեցող շների մասին։ «Միգուցե Թորը ինչ-որ անսովոր բան է զգում», – մտածում էին նրանք՝ իրենց ձայնում ունենալով վախի և զարմանքի խառնուրդ։ Չնայած մեծահասակների ջանքերին՝ հանգստացնել նրան, Թորը կանգնած էր ամուր՝ համառորեն հաչելով և նայելով դագաղին։
Նրա վճռականությունն այնքան ուշագրավ էր, որ նույնիսկ ամենաթերահավատները սկսեցին վերանայել իրենց համոզմունքները։ Անհանգստության ալիք տարածվեց ամբոխի միջով, որն այժմ ամբողջությամբ կենտրոնացած էր այն բանի վրա, թե ինչ կարող էր Թորը փորձել բացահայտել։ Հայր Լորենցոն, ով արարողությունը արժանապատվորեն էր վարում, նկատեց, որ այժմ բոլոր աչքերը նրա և անհանգիստ շան վրա են։
Կարգը վերականգնելու փորձով՝ Հայր Լորենցոն խորը շունչ քաշեց և բոլորին կոչ արեց վերադառնալ իրենց տեղերը։ Չնայած նրա ջանքերին՝ թուլացնել լարվածությունը, Թորը շարունակում էր անդադար հաչել։ Ձգված ժպիտով՝ քահանան մոտեցավ շանը և մեղմ խոսեց՝ փորձելով հանգստացնել նրան։
«Եկե՛ք, Թոր, ամեն ինչ կարգին է, այստեղ անսովոր ոչինչ չկա»։ Բայց Թորը չէր դադարում։ Նրա հաչոցները շտապողականություն էին պարունակում, որը կարծես զգուշացնում էր մոտալուտ վտանգի մասին։
Երբ Հայր Լորենցոն ձեռքը մեկնեց շանը շոյելու, Թորը հետ քաշվեց՝ ցածր մռնչալով, աչքերը չկտրելով դագաղից։ Քահանան սկսեց քրտնել՝ նյարդայնորեն սրբելով ճակատը, քանի որ զգում էր բոլորի հայացքների ծանրությունը՝ կենտրոնացած իր վրա՝ քննելով նրա յուրաքանչյուր շարժումը։ «Դա պարզապես շուն է», – շշնջաց քահանան՝ հարկադիր ծիծաղով՝ փորձելով ներկաների ուշադրությունը կրկին կենտրոնացնել արարողության վրա…
Սակայն նրա անհանգստությունն ակնհայտ էր, և որոշ ծխականներ նկատեցին նրա դագաղին ուղիղ նայելու դժկամությունը, կարծես նա վախենում էր տեսնել այն, ինչ Թորը զգացել էր։ «Կարծո՞ւմ եք, որ նա կարող է զգալ մի բան, ինչ մենք չենք կարող», – շշնջաց մի կին իր հարևանին, քանի որ ամբոխի միջով տարածվեց կոլեկտիվ դող, որը խորացնում էր աճող վախը, թե ինչ-որ անտեսանելի բան էր կատարվում։ Երեխաներն ավելի ամուր կառչեցին իրենց ծնողների ձեռքերից, և հուղարկավորության լարվածությունը խորացավ։
Երբ ընդհանուր հանգստությունը լուծարվեց, Հայր Լորենցոն ավելի վճռական տոնով ասաց. «Խնդրում եմ, շանը դուրս տարեք»։ Սակայն Թորը հրաժարվեց հեռանալ՝ համառորեն հաչելով դագաղի վրա՝ ուժեղացնելով իրադարձության շուրջ առեղծվածային մթնոլորտը։ Սգվորների մեջ մի տղամարդ գրավեց հետաքրքրասեր հայացքներ։
Մարկոն՝ գյուղի նորեկը, որը Կլարայի հետ ուղղակի կապ չուներ, այնուամենայնիվ հատուկ կապ էր հաստատել նրա հետ։ Իր բնական հետաքրքրասիրությունից դրդված և առեղծվածներ բացահայտելու ունակությամբ՝ Մարկոն հատկապես հետաքրքրված էր շան պահվածքով։ Մի քանի ակնթարթ ուշադիր դիտելով Թորին և դագաղը՝ Մարկոն հանգիստ վեր կացավ և մոտեցավ կենդանուն։
Ամբոխը հետևում էր նրան իրենց աչքերով՝ մտածելով, թե ինչ էր պատրաստվում անել այս գրեթե անծանոթ մարդը։ Թորի կողքին ծնկաչոք՝ Մարկոն մեղմ ասաց. «Հե՜յ, ընկեր, ի՞նչ ես փորձում ասել մեզ»։ Այդ պահին Թորը դադարեց հաչել և իր աչքերը հառեց Մարկոյի վրա։ Կարծես շունը գնահատում էր տղամարդուն, և կարճատև ակնթարթով նրա հայացքը պարունակում էր խելքի և հուսահատ աղերսանքի խառնուրդ։
Այդ կարճատև լռության մեջ Թորը կարծես ճանաչեց Մարկոյին որպես մեկին, ով պատրաստ էր լսել, գուցե մեկին, ով կարող էր բացահայտել այն ճշմարտությունը, որը նա այդքան ջերմեռանդորեն փորձում էր փոխանցել։ Զգալով պահի լրջությունը՝ Մարկոն հանգիստ խոսեց ամբոխի հետ. «Եկե՛ք հարգենք այս պահը և հիշենք Կլարային, ինչպես նա արժանի է»։ Մինչ Հայր Լորենցոն աշխատում էր կարգը վերականգնելու ուղղությամբ, Մարկոն մնաց Թորի կողքին՝ վճռականորեն հասկանալու, թե ինչ էր շունը զգացել։
Յուրաքանչյուր քայլ, որ նրանք անում էին դեպի դագաղը, մեծացնում էր հետաքրքրությունն ու լարվածությունը եկեղեցում։ Ներկաները հարցական հայացքներ էին փոխանակում՝ շշնջելով տեսություններ և ենթադրություններ միմյանց մեջ։ Ոմանք կառչած էին իրենց թերահավատությունից, իսկ մյուսները համոզված էին, որ մակերևույթի տակ ինչ-որ բան թաքնված է։
Զգուշորեն՝ Մարկոն թույլ տվեց Թորին առաջնորդել։ Շունը շարժվեց առաջ՝ նպատակայինորեն հոտոտելով գետինը։ Երբ նրանք հասան դագաղին, Թորը կանգնեց և նստեց։
Այլընտրանքորեն նայելով Մարկոյին և դագաղին, կարծես փորձելով մատնանշել ինչ-որ կարևոր բան։ Եկեղեցում տիրող մեռած լռության մեջ, երբ բոլոր աչքերը հառած էին նրանց վրա, Մարկոն ծնկաչոք նստեց դագաղի առջև և ձեռքը դրեց նրա վրա։ Նա զգաց թույլ թրթռում, մի բան, որը միայն Թորի համառությունն էր բացահայտել։
Ձեռքը փայտի վրայով անցկացնելիս նրա մատները անոմալիա հայտնաբերեցին։ Դագաղի մի հատվածն անսովոր կերպով թուլացած էր թվում։ Դա նկատելով՝ Մարկոն շրջվեց դեպի Հայր Լորենցոն, ով հեռվից էր հետևում տեսարանին։
«Հա՛յր, կարծում եմ, այստեղ անսովոր մի բան կա։ Կարո՞ղ ենք ստուգել, խնդրում եմ»։ Մարկոյի ձայնը արձագանքեց լռության մեջ։ Ակնհայտորեն տատանվելով՝ Հայր Լորենցոն դժկամորեն համաձայնեց և մոտեցավ։
Միասին նրանք զննեցին այն հատվածը, որը Մարկոն հայտնաբերել էր։ Զգույշ շարժումներով նրանք հեռացրեցին դագաղի թուլացած հատվածը՝ բացահայտելով թաքնված խցիկը։ Ներսում նրանք գտան փաստաթղթեր և մի փոքրիկ արկղ՝ պարունակող անձնական իրեր և Կլարայի ձեռագիր գրառումներ։
Սրանք կարծես լույս էին սփռում նրա կյանքի անհայտ կողմերի և հնարավոր է՝ նրա մահվան հանգամանքների վրա։ Հայտնագործությունը ժողովին ցնցված լռության մեջ թողեց, քանի որ առեղծվածի բեկորները սկսեցին իրենց տեղը գտնել։ Թորի անսովոր պահվածքն այժմ իմաստ ուներ՝ բացահայտելով գաղտնիքները, որոնք Կլարան զգուշորեն պահպանել էր։
Մթնոլորտը խտացավ լարվածությամբ, քանի որ հավաքը դրամատիկ շրջադարձ ստացավ։ Հայր Լորենցոն ուշադիր նայում էր Մարկոյին և Թորին՝ պայքարելով շան լուռ հաղորդագրությունը վերծանելու համար։ «Սա անտեղի է», – բացականչեց նա՝ բարձրացնելով ձայնը։
«Սա այս սուրբ արարողությունը խաթարելու ժամանակը չէ»։ Որոշ ներկաներ գլխով համաձայնեցին, մինչդեռ մյուսները քահանային նայում էին կասկածի և հետաքրքրասիրության խառնուրդով։ Ինչո՞ւ էր նա այդքան տեսանելիորեն անհանգիստ։ Ինչո՞ւ էր նա այդքան վճռական՝ դադարեցնելու սա։ Մատնացույց անելով Մարկոյին՝ քահանան հայտարարեց. «Այն, ինչ դու անում ես, անարգալից է Կլարայի հանդեպ…»
Նրա ձայնն այժմ ավելի կտրուկ էր, գրեթե մեղադրական։ «Մի՛ խանգարեք շանը և մի՛ շեղեք մեզ այս անհեթեթություններով»։ Քահանայի խոսքերից ցավ զգալով՝ Մարկոն ամուր կանգնեց իր դիրքերում՝ հրաժարվելով վախենալ։
Քահանայի ձայնի մեջ ինչ-որ բան, նրա չափազանցված պնդումը՝ մերժելու հարցը, միայն խորացրեց Մարկոյի կասկածները։ Նույնիսկ Թորը, Մարկոյի կողքին, ցածր մռնչաց, կարծես իր սեփական դժգոհությունն արտահայտելով քահանայի արձագանքից։ Զգալով, որ իրավիճակի նկատմամբ վերահսկողությունը կորցնում է, Հայր Լորենցոն շարունակեց։
«Խնդրում եմ, եկե՛ք չպղծենք Կլարայի հիշատակը այս իրադարձություններով։ Եկե՛ք կենտրոնանանք այն բանի վրա, ինչն իսկապես կարևոր է՝ աղոթել նրա հոգու համար, որ նա հավերժական խաղաղություն և հանգիստ գտնի»։ Քահանայի խոսքերը մտահոգությամբ էին լի, բայց ամբոխի մեջ սուր աչքերը նկատեցին այն մանրամասները, որոնք նա չէր կարող թաքցնել։
Նրա ճակատին քրտինքի կաթիլները և ձեռքերի դողը ակնարկում էին դեռևս թաքնված ճշմարտության մասին։ Ճնշող լռություն տիրեց ժողովի վրա, բոլորը լարված սպասում էին Մարկոյի հաջորդ քայլին։ «Մինչ մենք շարունակենք, մի՛ մոռացեք հավանել և բաժանորդագրվել, եթե հավանում եք կենդանիների մասին զգացմունքային պատմությունները», – կատակեց Մարկոն՝ զգալով սենյակում աճող լարվածությունը և քահանայի շտապողականությունը՝ վերջ տալու հարցին։
Բարձրացնելով ձայնը և իր հայացքը հառելով Հայր Լորենցոյի վրա՝ նա հարցրեց. «Հայր Լորենցո, կարո՞ղ եք մեզ ասել, թե կոնկրետ ինչպես մահացավ Կլարան»։ Շշուկ տարածվեց եկեղեցում, և մի քանի ծխականներ անհավատալի հայացքներ փոխանակեցին Մարկոյի համարձակության վրա։ Ակնհայտորեն անհանգիստ՝ Հայր Լորենցոն պատասխանեց. «Ես ձեզ ասել եմ։ Կլարան խաղաղ մահացավ իր քնի մեջ», – նրա տոնը դավաճանում էր ավելի շատ ինքնավստահություն, քան համոզմունք։
Չընկճվելով՝ Մարկոն մի քայլ առաջ արեց և սեղմեց. «Բայց ինչո՞ւ Կլարան միայնակ էր այդ ժամանակ։ Եվ ինչպե՞ս է ստացվել, որ դուք առաջինն եք նրան գտել։ Չե՞ք կարծում, որ դա բավականին տարօրինակ է։ Միգուցե մենք պետք է ավելի մանրամասն հետաքննենք»։ Ներկաների շրջանում շշուկներն ավելի բարձրացան՝ օդը լցվեց հետաքրքրասիրության և անհանգստության շոշափելի խառնուրդով։ Երեխաները, իրենց լայն բացված աչքերով փորձելով հասկանալ աճող լարվածությունը, կառչած էին իրենց ծնողներից, մինչդեռ մեծահասակները միմյանց մեջ տեսություններ էին շշնջում՝ ուժեղացնելով լարված մթնոլորտը։
Քահանան, նրա դեմքն այժմ կարմրած էր զայրույթից, ոտքով հարվածեց գետնին և լռեցրեց ամբոխին հրամայական ժեստով։ «Սա խելագարություն է», – բղավեց նա՝ իր ձայնը գրեթե մռնչյուն էր։ «Դուք շփոթություն եք տարածում մտորումների ժամանակ՝ անարգելով այդքան սիրված կնոջ հիշատակը։
Ես թույլ չեմ տա այս քաոսը»։ Վճռական ժեստով նա դողացող մատը մատնացույց արեց Մարկոյին։ «Ես հրամայում եմ ձեզ անմիջապես հեռանալ՝ ձեզ և այդ շանը»։
Նրա տոնը նախատեսված էր եղել հեղինակավոր, բայց նրա ակնհայտ նյարդայնությունը խաթարում էր նրա մտադրությունը։ «Մենք այս սուրբ վայրում ձեզանից ևս մեկ բառ չենք հանդուրժի»։ Մարկոն մի պահ տատանվեց, բայց Թորը, նրա կողքին ամուր կանգնած, բարձր հաչեց, կարծես բողոքելով հեռանալու հրամանին։
Մարկոն զգաց, որ նա հարվածել է նյարդին, մի բան, որը քահանան հուսահատորեն փորձում էր թաքցնել։ Դժկամորեն՝ Մարկոն հասկացավ, որ այս պահին այլ ընտրություն չունի։ Նա դանդաղ շրջվեց՝ ամուր բռնելով Թորի շղթայից, և քահանային մարտահրավեր նետող հայացքով սկսեց քայլել դեպի ելքը։
Ժողովի շշուկները շարունակվում էին, նրանց զարմանքն ու անհանգստությունը խտացած մնում էին օդում։ Երբ Մարկոն և Թորը դուրս եկան եկեղեցուց, Մարկոն զգում էր անվստահ հայացքների ծանրությունը, որոնք հետևում էին նրան։ Սակայն նա գիտեր, որ չէր կարող այսպես թողնել։
Խորը, անսասան վճռականությունը մղում էր նրան ավելի խորը փորելու։ Թորը, եռանդով պոչը շարժելով, կարծես կիսում էր նրա վճռականությունը, կարծես նա գիտեր, որ ճանապարհորդությունը դեռ չէր ավարտվել։ «Գնացինք, ընկեր», – շշնջաց Մարկոն Թորին, երբ նրանք հեռանում էին։
«Կարծես մենք դեռ շատ բան ունենք բացահայտելու»։ Մարկոն և Թորը սկսեցին իրենց հետաքննությունը գերեզմանատանը՝ թափառելով հին ծառերի և հողմահարված տապանաքարերի մեջ։ Սառը քամին շարժում էր տերևները՝ ստեղծելով մեղմ շրշյուն, որը խախտում էր լռությունը…
Մարկոն ուշադիր զննում էր իր շրջապատը՝ զգալով տեղի առեղծվածային աուրան։ Թորը, քիթը գետնին, տենդագին հոտոտում էր, կարծես առաջնորդվում էր անտեսանելի բնազդով, կարծես նա հստակ գիտեր, թե ուր գնալ։ Վճռականորեն ավելին բացահայտելու համար՝ Մարկոն որոշեց, որ կարևոր է խորանալ Կլարայի կյանքի մեջ։
Նա ուղղվեց դեպի նրա տունը՝ անտառի եզրին գտնվող համեստ քարե տնակը, որը շրջապատված էր մացառուտ այգիով։ Դուռը, մի փոքր բացված, ակնարկում էր շտապ հեռանալու մասին։ Երբ Մարկոն ներս մտավ, սարսուռ անցավ նրա մարմնով։
Տան ներսը ծածկված էր փոշով, անձնական իրերի միջով վերջին խուզարկության ակնհայտ նշաններով, Թորը կողքին՝ նա սկսեց ուսումնասիրել սենյակները՝ ստուգելով դարակները, զննելով ցրված փաստաթղթերը և փնտրելով հուշումներ։ Ի վերջո, հին փայտե սեղանին նա գտավ փոքրիկ փայտե արկղ։ Ներսում նամակներ և լուսանկարներ կային, որոնք դեղնած էին ժամանակից՝ խոստանալով բացահայտել երկար ժամանակ թաքնված գաղտնիքներ։
Երբ Մարկոն կարդում էր նամակները, պարզ դարձավ, որ Կլարան շատ գաղտնիքներ է պահել։ Նամակագրությունը հղում էր գաղտնի հանդիպումներին և զրույցներին գյուղից դուրս գտնվող մարդկանց հետ։ Նրա սիրտը թռավ, երբ նա հանդիպեց մի նամակի, որում Կլարան գրում էր Հայր Լորենցոյի մասին՝ խոստովանելով, որ նա մութ ճշմարտություններ է բացահայտել նրա մասին։
Նայելով Թորին, ով անհանգիստ էր թվում, կարծես ակնկալում էր կարևոր հայտնագործություն, Մարկոն շարունակեց իր որոնումները։ Պատի վրա գտնվող նկարի շրջանակի հետևում նա գտավ փոքրիկ, թաքնված բանալի։ «Ի՞նչ կարող է բացել այս բանալին», – բարձրաձայն մտածեց նա։
Թորը մեղմ հաչեց, կարծես հորդորելով նրան շարունակել։ Բանալու մոտ Մարկոն նկատեց Կլարայի և Հայր Լորենցոյի լուսանկարը՝ կանգնած եկեղեցու դիմաց։ Սակայն այն, ինչ իսկապես գրավեց նրա ուշադրությունը, լուսանկարի ներքևի մասում գտնվող առարկա էր։
Փոքրիկ մետաղյա արկղ, ճիշտ այնպիսին, ինչպիսին Կլարան նկարագրել էր՝ հիշատակելով քահանայի կողմից թաքնված իրերը։ «Մենք ինչ-որ բանի վրա ենք, Թոր», – ասաց Մարկոն՝ շոյելով շանը։ «Եթե Կլարան փորձում էր ինչ-որ բան բացահայտել Հայր Լորենցոյի մասին, ապա այս բանալին կարող է լինել պատասխանը»։
Նորացված վճռականությամբ և բանալին ձեռքին՝ Մարկոն ավելի մոտ զգաց իրեն ճշմարտությունը բացահայտելուն։ Թորի կողքին նա պատրաստ էր բացահայտելու քահանայի գաղտնիքները՝ գյուղում ոչ մի քար չթողնելով չբացահայտված։ Կարծո՞ւմ եք, որ Մարկոն ճիշտ ընտրություն կատարեց՝ ընկղմվելով այս հետաքննական արկածի մեջ։ Մնացեք մեզ հետ և բաց մի թողեք անսպասելի ավարտը։
Ձեռքին փոքրիկ բանալիով Մարկոն զգում էր, որ նա շուտով կարևոր գաղտնիք կբացահայտի։ Չնայած վայրի ակնհայտ անդորրությանը, նա զգում էր ստվերներում թաքնված չարագուշակ ներկայություն։ Նա վճռական էր բացահայտելու այն առեղծվածները, որոնք Կլարան թաքուն պահել էր, և հասկանալու նրա իրական կապը Հայր Լորենցոյի հետ։
Մարկոն ուղղվեց դեպի գյուղի հին գրադարան՝ մի վայր, որը լի էր փոշոտ գրքերով և հողմահարված փաստաթղթերով լի դարակներով։ Նա խորասուզվեց որոնումների մեջ՝ փնտրելով Կլարային Հայր Լորենցոյի կամ անսովոր իրադարձությունների հետ կապող որևէ ապացույց։ Մանրակրկիտ ուսումնասիրությունից հետո նա գտավ հին լուսանկարների ալբոմ, որը պատմում էր գյուղի պատմությունը։
Թերթելով այն՝ նա հայտնաբերեց համայնքային միջոցառումների և կրոնական տոնակատարությունների լուսանկարներ։ Դրանց մեջ առանձնանում էին Կլարայի մի քանի պատկերներ։ Մեկը հատկապես անմիջապես գրավեց նրա ուշադրությունը։
Այն ցույց էր տալիս Կլարային Հայր Լորենցոյի կողքին, բայց ի տարբերություն նրա ժպտացող դեմքի, Կլարան ակնհայտորեն անհանգիստ էր թվում։ Այդ պահին Մարկոն նկատեց մի մանրամասնություն, որը նա գրեթե բաց էր թողել։ Լուսանկարի եզրին մի փոքրիկ մետաղյա արկղ կար, ճիշտ այն նույնը, ինչ նա տեսել էր մեկ այլ նկարում՝ Կլարայի տանը…
Աճող հետաքրքրությունից դրդված՝ Մարկոն շտապ վերադարձավ Կլարայի տուն՝ շարունակելու իր հետաքննությունը։ Հյուրասենյակի մի անկյունում, հին վարագույրի հետևում թաքնված, նա գտավ մի գաղտնի տետր՝ Կլարայի անձնական օրագիրը, որը լի էր կենսական նշանակություն ունեցող գրառումներով։ Սիրտը թափահարելով՝ Մարկոն սկսեց թերթել օրագիրը, մինչդեռ Թորը, զգալով օդում տիրող լարվածությունը, մնում էր մոտակայքում՝ զգոն յուրաքանչյուր շարժման նկատմամբ։
Գրառումները բացահայտեցին մեծ կարևորություն ունեցող մի հարց։ Կլարան բացահայտել էր եկեղեցում կոռուպցիոն սխեմա, որը ներառում էր Հայր Լորենցոյին, ով մեղադրվում էր ծխական հիմնադրամները անհայտ նպատակներով շեղելու և գաղտնի մեծ գումարներ կուտակելու մեջ։ «Նա գողանում է համայնքից և չարաշահում նրանց վստահությունը՝ իր հանցագործությունները ծածկելու համար», – ակնհայտ մտահոգությամբ գրել էր Կլարան։
Երբ Մարկոն շարունակեց կարդալ, նա էջերի արանքում մի ծրար գտավ՝ պարունակող լրացուցիչ լուսանկարներ։ Այս պատկերներում Հայր Լորենցոն նկարահանվել էր եկեղեցու թաքնված հատվածներում՝ միշտ պահելով նույն մետաղյա արկղը։ Մեկ լուսանկարում, մասնավորապես, նա պատկերված էր եկեղեցու հին արձանի մոտ՝ արկղը մշակելիս, կարծես ինչ-որ բան էր թաքցնում սուրբ պատկերի հետևում։
Մարկոյի մարմնով ցուրտ անցավ, երբ նա հավաքեց հանելուկի կտորները։ «Սա՛ է», – շշնջաց նա Թորին, ով ուշադիր նայում էր նրան։ «Նա ամեն ինչ գիտեր, և դա նրան վտանգավոր էր դարձնում»։
Պարզ էր, որ նրանք պետք է գտնեին եկեղեցում թաքնված մետաղյա արկղը։ Այն հավանաբար պարունակում էր առեղծվածը բացահայտելու համար կարևոր ապացույցներ։ Դիմելով Թորին, ով եռանդուն և զգոն էր թվում, Մարկոն վճռականորեն հայտարարեց. «Գնացի՛նք, ընկերս։ Մենք առեղծված ունենք լուծելու»։ Բոլոր հուշումների տեղը գտնելուն պես՝ իրավիճակի լրջությունը խորացավ, և գյուղի գաղտնիքների վրա քողը պատրաստվում էր բացվել։ Ամուր սեղմելով Կլարայի օրագիրը՝ Մարկոն զգում էր նրա էջերում փորագրված յուրաքանչյուր բացահայտման ծանրությունը։
Իմանալով, որ եկեղեցին այս առեղծվածների էպիկենտրոնն էր, նա և Թորը շտապ անցան գյուղի նեղ փողոցներով՝ առաջնորդվելով ադրենալինի ալիքով։ Վճռականորեն վերցնելու օրագրում որպես առանցքային տարր նշված մետաղյա արկղը՝ Մարկոն որոշեց բացահայտել վայրի թաքնված ճշմարտությունները։ Հասնելով եկեղեցուն՝ Մարկոն զգուշորեն զննեց իր շրջապատը՝ համոզվելու, որ իրեն չեն հետևում։
Շենքը պատված էր մռայլ լռությամբ, նրա դռները մի փոքր բաց էին, իսկ ներսը թաղված էր ստվերներում։ Լուռ ներս մտնելով՝ Թորը կողքին, նա սկսեց իր որոնումները։ Օրագրի լուսանկարի հիշողությունը ուղղորդում էր նրան։
Արկղը թաքնված էր հին արձանի տակ։ Նա մոտեցավ սրբի արձանին, որը գտնվում էր սրբավայրի մի անկյունում, նրա խիստ, զգոն հայացքը կարծես դատում էր յուրաքանչյուրին, ով շատ մոտ էր գալիս։ Ծնկաչոք՝ Մարկոյի ձեռքերը դողում էին հուզմունքի և անհանգստության խառնուրդից, երբ նա սկսեց շոշափել արձանի հիմքը՝ փնտրելով թաքնված խցիկի նշաններ։
Հանկարծ նրա մատները ինչ-որ բանի դիպան։ Հիմքի վրա փռված կտորի տակ նա հայտնաբերեց այն մետաղյա արկղը, որը Կլարան նկարագրել էր։ Նրա սիրտը կատաղիորեն թափահարում էր, երբ նա նայեց Թորին, ում եռանդը կարծես հաստատում էր, որ նրանք ճիշտ ուղու վրա են…
Կայուն ձեռքերով՝ Մարկոն արկղը հանեց իր թաքստոցից՝ զգալով սառը մետաղը և դրա զարմանալի ծանրությունը։ Զգուշորեն բացեց կափարիչը, և նրա աչքերը ընկան կանխիկ դրամի կապոցների վրա, որոնք մանրակրկիտ գլորված էին և կապված ժապավեններով, յուրաքանչյուրը պիտակավորված՝ հավատացյալների նվիրատվություններին և տասանորդներին համապատասխանող գումարներով։ Բայց ավելին կար։
Դրամի տակ նա մի փոքրիկ բանալի գտավ։ Նա վերցրեց այն՝ քննելով մթնշաղում։ «Բանալի», – շշնջաց նա՝ մտածելով, թե ինչ կարող է այն բացել։
Այնուհետև նա նկատեց մի դեղնած թուղթ՝ դրված դրամի տակ։ Մեղմորեն հանեց այն և բացեց՝ կարդալու համար։ Երբ Մարկոն և Թորը ուսումնասիրեցին նոր հայտնաբերված քարտեզը, նրանք նկատեցին մի կարմիր շրջան, որը նշում էր «Եկեղեցու պահեստ» անունով մի վայր։
Մարկոն վախի և հույսի խառնուրդ զգաց՝ կասկածելով, որ այս թաքնված վայրը կարող է պարունակել պատասխանները կամ նույնիսկ Կլարային։ Արագ գործելով՝ նա ամուր բռնեց բանալին և շրջվեց դեպի Թորը։ «Արի՛, ընկեր, մենք պետք է գտնենք այդ պահեստային սենյակը»։
Զույգը շարժվեց՝ քարտեզով առաջնորդվելով եկեղեցում։ Լռությունն ավելի ծանրացավ, կարծես շենքն ինքն էր շունչը պահել՝ պահպանելով իր գաղտնիքները։ Հետքը նրանց հասցրեց խորանի հետևում գտնվող փոքրիկ, աննկատ դռանը՝ մուտք, որը հեշտությամբ կարող էին բաց թողնել շատերը։
Երբ Մարկոն մոտեցավ, ցուրտ անցավ նրա մարմնով։ Այստեղ օդն ավելի ցուրտ էր՝ խիտ՝ երկար ժամանակ թաղված ճշմարտություններով։ Խորը շունչ քաշելով՝ նա մտցրեց բանալին կողպեքի մեջ և շրջեց այն։
Դուռը ճռճռալով բացվեց՝ բացահայտելով մութ նկուղ իջնող նեղ աստիճաններ։ Վճռական, բայց նյարդային՝ Մարկոն և Թորը սկսեցին իրենց իջվածքը։ Մարկոյի լապտերը դողում էր նրա ձեռքում, երբ նրանք իջնում էին խոնավ, ստվերոտ աստիճաններով։
Թորը, միշտ զգոն, մնում էր հետևից՝ նրա ականջները թրթռում էին ամեն մի թույլ ձայնից։ Միջանցքի վերջում սենյակից թույլ լույս էր թարթում։ Նույն ուղղությունից շղթաների մեղմ զնգոց էր արձագանքում։
«Կլարա», – շշնջաց Մարկոն՝ նրա ձայնը կլանվեց միջանցքի արձագանքից։ Նրա սիրտը թափահարում էր, երբ նա մոտենում էր թույլ լուսավորված սենյակին, որը լուսավորվում էր առաստաղից կախված մեկ լամպով։ Ահա նա։
Կլարան, աթոռին շղթայված, գունատ էր թվում, բայց մարտահրավեր էր նետում։ «Մարկո՜», – բացականչեց նա՝ նրա ձայնը թույլ էր, բայց լի էր թեթևությամբ՝ նրան տեսնելիս։ Մինչ Մարկոն կկարողանար առաջ քայլել՝ նրան ազատելու համար, ծանր ոտնաձայներ որոտացին նրա հետևից։
Շրջվելով՝ նա դեմ առ դեմ հանդիպեց Հայր Լորենցոյին, ով փայտե գավազան էր պահում, նրա դեմքը աղավաղված էր զայրույթից։ «Դուք չպետք է գայինք այստեղ», – մռնչաց քահանան՝ նրա ձայնը դողում էր կատաղությունից։ «Ես ձեզ զգուշացրել էի, դուք երբեք չպետք է գտնեիք Կլարային…»
Մարկոն հազիվ հասցրեց մարսել կատարվողը, երբ Հայր Լորենցոն բարձրացրեց գավազանը՝ հարվածելու պատրաստ։ Նա հազիվ հասցրեց խուսափել, բայց հարվածը նրան սայթաքեցրեց և գցեց գետնին։ Ձեռքերով իրեն պաշտպանելով՝ Մարկոն անհավատալիորեն մտածեց. «Ինչպե՞ս կարող է քահանան այսպես վարվել»։ Բռնությունն ու զայրույթը Հայր Լորենցոյի գործողություններում աներևակայելի էին։
Երբ Մարկոն պառկած էր հատակին, քահանան գավազանը բարձրացրեց ևս մեկ հարվածի համար։ Բայց Թորը, իր հավատարմության մեջ անսասան, գործի անցավ։ Կատաղի մռնչյունով՝ Թորը հարձակվեց Հայր Լորենցոյի վրա՝ ատամները մտցնելով տղամարդու ոտքի մեջ։
Քահանան ցավից ճիչ հանեց՝ հուսահատորեն փորձելով շանը թափ տալ, բայց Թորը ամուր բռնած էր՝ համառորեն պաշտպանելով իր ընկերոջը։ Իր խուճապի մեջ՝ Հայր Լորենցոն գցեց գավազանը և հետ ընկավ՝ կաղալով և օգնություն կանչելով։ Մարկոն, նրա սիրտը դեռ թափահարում էր, ոտքի կանգնեց և հետապնդեց նրան։
«Դու չես խուսափի ճշմարտությունից», – մտածեց Մարկոն՝ վճռականորեն նրան պատասխանատվության ենթարկել։ Թորը, միշտ զգոն, մնում էր Մարկոյի կողքին՝ ապահովելով, որ քահանան չկարողանա փախչել։ Նրանք Հայր Լորենցոյին անկյուն մտցրին դրսի փողոցում։
Թորը, անզիջում, արգելափակեց տղամարդու ճանապարհը՝ նրա մռնչյունները արձագանքում էին դատարկ գյուղական ճանապարհով։ Մարկոն, շունչը կտրելով, առաջ քայլեց՝ պատրաստ բացահայտելու քահանայի մութ արարքների ամբողջ մասշտաբը։ Հարևանները, ճիչերից տագնապած, դուրս վազեցին իրենց տներից և հայտնվեցին տեսարանի վկա։
Նրանք ցնցված էին տեսնելով Հայր Լորենցոյին՝ հարգանքի և իշխանության մարմնացումը, ներգրավված նման բռնի հակամարտության մեջ։ Օգտվելով համատարած ուշադրության պահից՝ Մարկոն բարձրացրեց ձայնը։ «Լսե՛ք, բոլորս։ Կարևոր է, որ դուք իմանաք ճշմարտությունը»։ Հակամարտության զարգացման հետ մեկտեղ՝ նա բացահայտեց քահանայի սխալ արարքները՝ ընծաներից գողանալը, Կլարայի առևանգումը և Լորենցոյի կատարած այլ հանցագործություններ։ Անհավատությունը տարածվեց հարևանների դեմքերին, երբ նրանք պայքարում էին ընդունելու բացահայտվողը։
Հուսահատ փախչելու փորձով՝ քահանան փորձեց փախուստի դիմել, բայց Թորը նրան սեղմեց գետնին, մինչև որոշ գյուղացիներ միջամտեցին՝ զսպելու Հայր Լորենցոյին։ Առանց ելքի՝ Մարկոն համայնքին տարավ եկեղեցի։ Դողացող ձեռքերով՝ նա բոլորի առաջ բացեց պահարանը…
Գողացված գումարը և անհանգստացնող պլաններ պարունակող քարտեզը հաստատեցին բոլորի կասկածները։ Ճշմարտությունն անհերքելի էր։ Այնուհետև Մարկոն ամբոխին ուղղորդեց այն թաքստոց, որտեղ Կլարան բանտարկված էր եղել, տեսնելով նրան այժմ ազատ և անվտանգ՝ լի խորը հույզերով և թեթևությամբ։
Թորը, զգալով, որ իր առաքելությունն ավարտված է, ուրախորեն պոչը շարժեց՝ հպարտանալով, որ պաշտպանել է իր ընկերոջը։ Հայր Լորենցոյի զսպման և նրա հանցագործությունների բացահայտման հետ մեկտեղ՝ կարծես տառապանքը հասել էր իր գագաթնակետին։ Սակայն Մարկոն գիտեր, թե որքան համառ կարող էր լինել քահանան։
Երբ հարևանները քննարկում էին, թե ինչ անել հաջորդը, Հայր Լորենցոն, հուսահատության մեջ, կարողացավ փախչել իր գերեվարողներից։ Աչքերում կատաղություն, նա գետնից մի կտոր փայտ վերցրեց և զայրույթով բղավելով հարձակվեց Մարկոյի վրա։ «Դուք երբեք չեք հասկանա՜։ Դուք չպետք է միջամտեիք», – բացականչեց նա՝ շտապելով նրա վրա։
Անակնկալի բերված և մի պահ սառած՝ Մարկոն ցնցված դիտում էր, թե ինչպես էր քահանան սպառնալից մոտենում՝ փայտե ձողը բարձրացրած և հարվածելու պատրաստ։
Տեսարանը մղձավանջի պես էր թվում՝ քահանա զինված և պատրաստ իր անկառավարելի կատաղությունը սանձազերծելուն։ Հենց այն պահին, երբ հարվածը պետք է հասներ Մարկոյին, Թորը քաջաբար միջամտեց։
Շունը հարձակվեց ճնշող ուժով՝ իր ատամները ևս մեկ անգամ մտցնելով Հայր Լորենցոյի ոտքի մեջ։ Քահանան ցավից ճիչ հանեց՝ ընկնելով գետնին՝ հուսահատորեն, բայց անհաջող փորձելով ազատվել Թորի կատաղի ճանկից։ Թոթափելով իր նախնական ցնցումը՝ Մարկոն շտապեց օգնել իր հավատարիմ ընկերոջը։
Միասին նրանք խճճվեցին քահանայի հետ քաոսային պայքարի մեջ։ Լորենցոյի զարմացած աչքերը գյուղացիների վրա էին։ Չնայած կարճատև ազատությանը՝ Հայր Լորենցոն, այժմ լի հուսահատությամբ, կարողացավ անջատվել շանից և կաղալով շարժվել դեպի գյուղի կենտրոն։
Բայց Թորը, համառ ու վճռական, հետապնդեց նրան հրամայական հաչոցով՝ արագորեն հասնելով նրան գլխավոր հրապարակում։ Մեկ այլ հզոր թռիչքով շունը նրան սեղմեց գետնին՝ արգելափակելով փախուստի ցանկացած հնարավորություն։ Գյուղացիները հավաքվեցին տեսարանի շուրջ՝ անհավատությամբ դիտելով…
Նրանք երբեք չէին կարող պատկերացնել Հայր Լորենցոյին՝ ժամանակին բարոյականության և կարեկցանքի խորհրդանիշին, նման հուսահատ և խայտառակ հանգամանքներում։
Շունչը կտրած՝ Մարկոն մոտեցավ ամբոխին և սկսեց նորից պատմել դեպքերը՝ բացատրելով ամեն ինչ՝ Կլարայի մասին մութ բացահայտումներից մինչև նրան քահանայի ձեռքով առևանգելը։ Որոշ գյուղացիներ արագ շարժվեցին՝ զսպելու քահանային, մինչդեռ Մարկոն, վճռականորեն պաշտպանելով իր մեղադրանքները, խմբին ներս տարավ եկեղեցի։
Բոլորի աչքի առաջ նա բացեց մետաղյա արկղը և բացահայտեց գողացված գումարը՝ առաջացնելով ցնցման շշուկ ներկաների շրջանում։ Այնուհետև նա բարձրացրեց գտած բանալին և նրանց առաջնորդեց դեպի սուրբ շենքի ներսում գտնվող թաքնված սենյակը։ Այնտեղ նրանք հայտնաբերեցին Կլարային՝ դեռևս ցնցված, բայց ողջ, ինչը հետագա ապացույց էր Հայր Լորենցոյի սխալ արարքների վերաբերյալ։
Կլարայի արտաքին տեսքը, թեև թույլ, արժանացավ ամբոխի կոլեկտիվ հառաչանքին և զարմանքին։ Այդ պահին Թորը՝ միշտ իր ընկերուհու կողքին, վազեց դեպի նա՝ ուրախորեն պոչը շարժելով, ակնհայտորեն թեթևացած՝ նրան ապահով տեսնելուց։
Նման ճնշող ապացույցների առջև Հայր Լորենցոն փորձեց արդարացնել իր արարքները, բայց նրա խոսքերը անտեսվեցին։
Ճշմարտությունն այժմ պարզ էր և անհերքելի՝ բացահայտված Մարկոյի և նրա հավատարիմ, քառոտանի ընկեր Թորի քաջության և վճռականության շնորհիվ, ովքեր բացահայտել էին քահանայի մութ արարքները։ Քաոսից հետո Հայր Լորենցոն ձերբակալվեց՝ մեղավոր ճանաչվելով կոռուպցիայի և Կլարայի առևանգման մեջ։ Ազատվելուց հետո Կլարան խորին երախտագիտություն հայտնեց Մարկոյին և Թորին՝ ճշմարտությունը բացահայտելու իրենց համարձակ ջանքերի համար։
Քահանան հանձնվեց համապատասխան մարմիններին, և երբ գյուղը սկսեց ապաքինվել ցնցումից, բնակիչները պարտավորվեցին խթանել ավելի մեծ թափանցիկություն և միասնություն։ Մարկոն որոշեց մնալ և աջակցել Կլարային՝ ներգրավվելով համայնքի կյանքում։
Թորը դարձավ տեղական հերոս, և բոլորը, ոգեշնչված ճշմարտության բացահայտումից, սկսեցին միասնության և ամբողջականության նոր գլուխ։
