«Հայրիկը մեռած չէ, նա հատակի տակ է»,– ասաց փոքրիկ աղջիկը, և ոստիկանությունը սկսեց պեղումները․․․
Շեֆ Մարկ Ռիվերսը վերև նայեց հենց նոր իրեն հանձնված միջադեպի զեկույցին։ Հաղորդող կողմի անունը՝ Մարթա Գրանտ։
Բովանդակություն՝ անհայտ կորած ամուսին։ Ոչ մի հետք, ոչ մի լրացուցիչ նշում։ Բայց նրա ուշադրությունը գրավեց այն, որ զեկույցը ներկայացնելու եկածը Մարթան չէր, այլ նրա հարևանուհի տիկին Ֆրենսիս Դևիսը, և նրա հետ՝ քառամյա մի աղջնակ, որը ձեռքին ամուր բռնած էր պլյուշե արջուկ, դեմքը գունատ՝ թղթի պես։
«Նա չէր ուզում, որ ես փոքրիկ աղջկան որևէ տեղ տանեմ»,– ասաց Ֆրենսիսը, ձայնը շտապողական։ «Բայց աղջիկը տարօրինակ բան ասաց։ Դուք պետք է լսեք դա»։
Մարկը նստեց, դեմքի արտահայտությունը փափկեց, երբ նայեց Աննային։ «Ի՞նչ է քո անունը, սիրունս»։ «Ես Աննան եմ»,– պատասխանեց աղջիկը, ձայնը հազիվ շշուկ։ «Գիտե՞ս, թե ուր է գնացել քո հայրիկը»,– նա մեղմորեն հարցրեց։
Աննան անմիջապես չպատասխանեց։ Նա վեր նայեց, մեծ մուգ աչքերը դողում էին, ապա դանդաղ ասաց․ «Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է»։ Սենյակում օդը սառեց։
Մարկը հայացք նետեց Ֆրենսիսին, նրա դեմքը գունատվել էր։ Մոտակա երիտասարդ սպան հանգիստ հազաց՝ փորձելով թաքցնել դողը։ «Ի՞նչ ասացիր»,– Մարկը մոտեցավ, նրա տոնը այլևս մեղմ չէր, այլ զգուշավոր։
«Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է»,– կրկնեց Աննան։ «Այնտեղ, որտեղ սալիկները ավելի բաց գույնի են։ Հայրիկն իսկապես սառն է»։
Սենյակում սարսափելի լռություն տիրեց։ Մարկն անմիջապես ազդանշան տվեց լեյտենանտ Ռիչարդ Մոնրոյին՝ մոտենալու։
«Մարթա Գրանտին բերեք բաժանմունք։ Ստեղծեք նախնական հետաքննության խումբ։ Ցանկանում եմ, որ տեսարանը ստուգվի մեկ ժամվա ընթացքում»։
Երեսուն րոպեից էլ քիչ անց Մարթան ժամանեց՝ շատ ավելի հանգիստ և չոր աչքերով, քան Մարկը սպասում էր։ Նա հագել էր սպիտակ բլուզ և սև տաբատ, մազերը կոկիկ հավաքված էին, աչքերում խուճապի կամ վշտի նշան չկար։ «Ես արդեն ասել եմ ձեզ»,– հանգիստ ասաց Մարթան։
«Իմ ամուսինը՝ Ջուլիանը, սովորություն ունի մի քանի օրով առանց նախազգուշացման անհետանալու։ Սա առաջին անգամը չէ»։ «Դուք դրանում անսովոր ոչինչ չգտա՞ք»,– հարցրեց Մարկը՝ աչքերը չկտրելով նրանից։
«Ոչ»,– նա ուսերը թափահարեց։ «Ես մտածեցի, որ նա կվերադառնա, ինչպես միշտ անում է»։ Ռիչարդը միջամտեց․ «Բայց հարևանները պատմեցին, որ այդ գիշեր վեճեր ու իրերի կոտրվելու ձայներ են լսել»։
Մարթան հայացք նետեց նրան, ապա հոգոց հանեց։ «Մենք վիճել էինք։ Բայց ո՞վ չի վիճում ամուսնության մեջ»։ Մարկը գլխով արեց․․․
«Եվ դուք վերջերս նորոգե՞լ եք խոհանոցի հատակը»։ Մարթան մի փոքր դադարեց։ «Ես․․․ ես նորից սալիկապատեցի հատակը, որովհետև բորբոս կար։ Ես դա ինքս արեցի»։
«Դուք ինքնե՞րդ սալիկապատեցիք»,– հարցրեց Մարկը՝ զարմացած։ «Այո»,– արագ պատասխանեց Մարթան։ «Ես դիտում եմ ձեռնարկներ առցանց»։
Ռիչարդը հանեց USB կրիչ։ «Ձեր հարևան պարոն Էռնեստ Մորգանն ունի անվտանգության տեսախցիկ։ Նա տրամադրել է կադրեր, որոնք ցույց են տալիս, թե ինչպես եք դուք Աննային դուրս տանում տանից մոտավորապես առավոտյան 3-ին և միայնակ վերադառնում շինանյութերի պայուսակով»։
«Կցանկանա՞ք բացատրել»։ Մարթան շրթունքները կծեց։ «Ես չէի ուզում, որ Աննան շնչեր բորբոսը։ Ես նրան տարա ընկերուհուս տուն»։
«Ինչ վերաբերում է նյութերին։ Ես ուզում էի ինքս նորոգել տունը»։ Մարկը հոնքը բարձրացրեց։
«Նյութերի անդորրագիր չկա, կապալառու չկա, վերանորոգման պաշտոնական ծանուցում չկա։ Եվ աղջիկն ասում է, որ իր հայրը խոհանոցի սալիկների տակ է։ Բավականին զուգադիպություն»։
Մարթան բռունցքները սեղմեց, ձայնը բարձրացավ։ «Դուք ինձ մեղադրո՞ւմ եք ամուսնուս սպանելու մեջ»։ Մարկը հանգիստ պատասխանեց․ «Մենք ոչ ոքի չենք մեղադրում։ Մենք հարցեր ենք տալիս»։
«Եվ ձեր պատասխանները կարծես թե չեն համընկնում»։ Մարթան հանկարծ շրջվեց դեպի Ռիչարդը։ «Դուք քննիչ եք, բայց ի՞նչ գիտեք դժբախտ ամուսնության մասին։ Գիտե՞ք, որ Ջուլիանը հարվածում էր ինձ»։ Մարկը կտրեց․
«Դուք որևէ ապացո՞ւյց ունեք։ Բժշկական գրառումներ, հիվանդանոցային այցելություններ, ոստիկանության զեկույցներ»։ Մարթան մի քանի վայրկյան լուռ էր, ապա կտրուկ արտաշնչեց։ «Ես հիվանդանոց չեմ գնացել»։
«Ես դիմացա դրան»։ Ռիչարդը գլուխը մի փոքր թեքեց դեպի Մարկը և շշնջաց․ «Մեզ շտապ խուզարկության թույլտվություն է հարկավոր։ Ցեմենտի հոտը դեռ թարմ է»։
«Եվ նրա տոնը»։ Մարկը գլխով արեց։ «Սկսեք փաստաթղթերը»։
«Ես ուզում եմ, որ դատաբժշկական փորձագետները այնտեղ լինեն առավոտյան առաջին բանով»։ Հաջորդ առավոտյան սպաները ժամանեցին Մեյփլվուդ փողոցի վերջում գտնվող փոքրիկ տուն։ Առաջատար դատաբժշկական փորձագետ Լիզա Փարքերը՝ սառն, բայց փորձառու մասնագետ, ծնկի եկավ և հոտ քաշեց նոր դրված սալիկներից։
«Ցեմենտը դեռ թարմ հոտ ունի։ Ամբողջությամբ չի չորացել։ Տակը ինչ-որ բան կա»,– նա ասաց, ապա շրջվեց մեկ այլ տեխնիկի։
«Սկսեք փորել գույնի տարբերության տեղում»։ Մարթային պահում էին հյուրասենյակում՝ երկու սպաների հսկողության ներքո։ Աննան ներկա չէր, Ֆրենսիսը նրան տարել էր տատիկի տուն, ինչպես Մարկը խնդրել էր։
Լիզան մատնացույց արեց։ «Մենք շերտ առ շերտ կփորենք։ Սկսեք բաց գույնի սալիկներից»։
Փորող սարքի աղմուկը արձագանքեց ծանր օդում։ Մոտ 30 րոպե անց սալիկների առաջին շերտը հանվեց։ Մոխրագույն շաղախի տակ սկսեց երևալ մուգ գործվածքի մի կտոր։
Լիզան դադարեցրեց տեխնիկին։ «Դանդաղեցրեք։ Մնացածի համար ձեռքերդ օգտագործեք»։
Ձեռնոցներ հագած՝ նրանք նրբորեն մաքրեցին ցեմենտը։ Երիտասարդ սպան շունչը կտրեց․ «Օ՜, իմ Աստված»։ Մարդու ոտք երևաց՝ գունատ կապույտ ու կարծրացած։ Մարկը առաջ քայլեց, մի քանի պահ լուռ էր, ապա շրջվեց դեպի Մարթան։
«Որևէ բան կուզե՞ք ասել»։ Մարթան չպատասխանեց։ Նա դեմքը շրջեց։ Լիզայի ձայնը ծանր էր։
«Արական մարմին, ամբողջությամբ փաթաթված գործվածքով։ Չոր արյուն գլխին։ Բութ ուժի հարված»։
Ռիչարդը նկարեց տեսարանը, ապա խոնարհվեց մարմնի կողքից փոքրիկ կոտրված առարկա վերցնելու։ «Դա հեռախոս է։ Ճաքած, բայց մենք կարող ենք տվյալները վերականգնել»։
Մարկը աչքերը նեղացրեց։ «Արեք դա։ Ուղարկեք տեխնիկական բաժին»։
Մեկ այլ սպա դուրս վազեց ու փսխեց։ Լիզան չմեկնաբանեց։ «Ոչ բոլորն են ստեղծված մահվան համար»,– նա ասաց։
Մարկը նայեց մարմնին՝ աչքերը դեռ բաց էին, բռունցքները սեղմված, կարծես պայքարած լիներ։ Նա շրջվեց և հայացք նետեց լուռ տանը, վարագույրները ճոճվում էին թեթև քամուց։ «Սա անհետացում չէ»։
«Ոչ պատահար։ Սա նախապես ծրագրված սպանություն է»։ Նա շրջվեց դեպի Ռիչարդը։
«Ձերբակալեք Մարթա Գրանտին։ Պահեք նրան 142-րդ բաժնի համաձայն՝ կասկածյալ սպանության և մարմինը թաքցնելու համար»։ Ռիչարդը առաջ քայլեց և կարդաց նրա իրավունքները։
«Տիկի՛ն Մարթա Գրանտ, դուք ձերբակալվում եք սպանության կասկածանքով։ Դուք ունեք լուռ մնալու իրավունք»։ «Լուռ»։ Մարթան դառնորեն ծիծաղեց։
«Դուք գիտե՞ք, թե քանի տարի եմ ես լռության մեջ ապրել»։ Մարկը պարզապես պատասխանեց․ «Դե, այլևս ոչ ոքի լռություն պետք չէ»։ Ձեռնաշղթաների ձայնը արձագանքեց ցեմենտապատ սենյակում։ Մարթան չդիմադրեց։
Նա միայն հայացք նետեց արդեն հանված սալիկներին, որտեղ հենց նոր բացահայտվել էր ամուսնու մարմինը, նրա հայացքը դատարկ էր, կարծես բռնելու ոչինչ չուներ։ Դեպի կալանավայր տեղափոխվելիս Ռիչարդը հայացք նետեց հետևի հայելու մեջ։ Մարթան անշարժ նստած էր, արձանի պես։
Նա մտածեց․ «Ոմանք հանցագործություններ են կատարում զայրույթի պահին, բայց ուրիշները, ինչպես Մարթան, կարծես թե ամբողջական ողբերգություն էին կազմակերպել»։ Բաժանմունքում Մարկը շտապ ժողով հրավիրեց։ Ներկա էին դատաբժշկական փորձագետների խումբը, տվյալների վերականգնման մասնագետները և դատախազ Ռոզ Մարտինը՝ սուր հայացքներով խիստ կին։
Լիզա Փարքերը առաջինը խոսեց։ «Զոհը՝ Ջուլիան Գրանտը, մահացել է գլխի հետևի մասում բութ ուժի հարվածից։ Պաշտպանական վերքերի նշաններ չկան»։
«Թաղման վայրում արյուն չկա, ինչը ցույց է տալիս, որ մարմինը թաղելուց առաջ տեղափոխվել է»։ Մարկը գլխով արեց։ «Սա ակնհայտորեն նախապես ծրագրված սպանություն էր»։
Ռոզը ձեռքերը ծալեց։ «Բայց հիմնավոր դատախազության համար մեզ անհրաժեշտ են բոլոր գլուխկոտրուկները։ Դրդապատճառ, ժամանակացույց, ֆիզիկական ապացույցներ»։
«Աղջիկը՝ Աննան, առանցքային է։ Բայց երեխայի խոսքերը բավարար չեն։ Մեզ ավելին է պետք»։
Երիտասարդ տեխնիկական սպա Սթիվեն Հարիսը կանգնեց և ներկայացրեց․ «Մենք տվյալներ ենք վերականգնում կոտրված հեռախոսից։ Հիշողության մեծ մասը կորած է, բայց մի քանի հաղորդագրություն պահպանվել է մինչև անջատվելը»։ Նա դրանք էկրանին ցուցադրեց․․․
Ջուլիանի և Մարթայի միջև հաղորդագրությունների շարք հայտնվեց։ «Ջուլիա՛ն, Մարթա, ես այլևս չեմ կարող դա անել։ Հաջորդ շաբաթ ամուսնալուծության հայց կներկայացնեմ»։
«Մարթա, եթե դու ինձ լքես, ես քեզ կվերացնեմ»։ «Ջուլիա՛ն, մի՛ խելագարվիր։ Մտածի՛ր Աննայի մասին»։
«Մարթա, Աննան լավ կլինի։ Առանց քեզ, նա ու ես ավելի լավ կապրենք»։ Սենյակում լռություն տիրեց։
Ռոզը հոնքերը կնճռեց։ «Դա բավական է դրդապատճառն ապացուցելու համար»։ Մարկն ազդանշան տվեց Ռիչարդին։
«Ուղարկեք հետաքննական խումբը Մարթայի տուն։ Փնտրեք գույքի փաստաթղթեր, վարկային փաստաթղթեր, այն ամենը, ինչը ցույց է տալիս ֆինանսական դրդապատճառ»։ Երկու ժամ անց Ռիչարդը վերադարձավ փաստաթղթերի տուփով։
Նա դուրս հանեց մի կույտ։ «Սա գույքի սեփականության վկայականն է։ Ջուլիանը միակ սեփականատերն էր»։
«Մենք ապացույցներ գտանք, որ Մարթան փորձում էր փոխանցել սեփականությունը՝ պնդելով, որ նա անհայտ կորած է»։ Նա հանեց մեկ այլ կապոց։ «Սրանք վարկային անդորրագրեր են՝ գրեթե 240,000 դոլար պարտք վերցրած Ջուլիանից՝ փոքր անձնական բիզնես ներդրման պատրվակով»։
«Վերադարձ չի կատարվել»։ Մարկը նայեց Ռոզին։ «Ավելացրեք ֆինանսական դրդապատճառը սպառնալիքին, տեսարանին»։
«Դա ավելի քան բավարար է»։ «Դեռ չի ավարտվել»,– ավելացրեց Ռիչարդը։ «Մենք հայտնաբերեցինք հաճախակի անձնական հաղորդագրություններ Մարթայի և Սամուել Բրուքս անունով մի տղամարդու միջև սոցիալական մեդիայում»։
Մարկը մատը սեղանին խփեց։ «Ես ուզում եմ խոսել այդ մարդու հետ»։ Այդ կեսօրին Սամուել Բրուքսը՝ բարձրահասակ տղամարդ՝ կոկիկ սանրված մազերով և մուգ վերնաշապիկով, բերվեց հարցաքննության սենյակ։
Նա նյարդային տեսք ուներ, աչքերը թարթում էին։ «Ինչպե՞ս եք ճանաչում Մարթա Գրանտին»,– ուղղակիորեն հարցրեց Ռոզը։ Սամուելը կուլ տվեց։
«Մենք հանդիպեցինք ներդրումային խմբում։ Խոսեցինք առցանց։ Մի քանի անգամ հանդիպեցինք»։
«Դուք սիրային հարաբերություններ ունեցե՞լ եք նրա հետ»,– հարցրեց Մարկը։ Սամուելը հապաղեց։ «Ես․․․ զգացմունքներ ունեի»։
«Բայց ոչ մի անպատշաճ բան տեղի չի ունեցել։ Նա միշտ ասում էր, որ իր ամուսինը սարսափելի էր, և նա հոգնել էր կառավարվելուց»։ «Նա երբևէ խոսե՞լ է նրան վնասելու մասին»,– հարցրեց Ռիչարդը։
Սամուելը խորը շունչ քաշեց։ «Մի անգամ նա ասաց․ «Երանի նա ուղղակի անհետանար»։ Բայց ես մտածեցի, որ դա պարզապես զայրույթի պոռթկում էր»։
Ռոզը կրկնեց բառերը։ «Դուք կարծում եք, որ Մարթան իմպուլսի՞վ է»։ Սամուելը լռեց։ «Ոչ»։
«Նա․․․ ավելի հաշվենկատ է, քան ես մտածում էի»։ Միևնույն ժամանակ, Քերոլի՝ Ջուլիանի տանը, փոքրիկ Աննան նստած էր պատուհանի մոտ՝ նկարելով։ Քերոլը մի բաժակ կաթ դրեց նրա կողքին։
«Ի՞նչ ես նկարում, սիրունս»,– նա մեղմորեն հարցրեց։ Աննան մատնացույց արեց թուղթը՝ սալիկապատ հատակի տակ պառկած մարդկային ֆիգուր՝ շրջապատված դրված սալիկներով։ «Դա հայրիկն է»։
«Նա այնտեղ է»։ Քերոլը սեղմեց սեղանի եզրը, ձայնը դողում էր։ «Ո՞վ ասաց քեզ․․․ դրա մասին»։ «Ես լսեցի»,– ասաց Աննան՝ դեռ կենտրոնացած իր նկարի վրա։
«Մայրիկը մեծ թավա ուներ։ Հայրիկն ասաց՝ մի՛ արա, և նա ուժեղ հարվածեց նրան։ Ապա հայրիկը դադարեց խոսել»։
Քերոլը սարսռաց՝ փորձելով հանգիստ մնալ։ «Եվ հետո ի՞նչ»։ «Մայրիկն ասաց՝ ոչ ոքի մի՛ ասա։ Եթե ասես, մեր ընտանիքը կքանդվի»։
Քերոլը դեմքը թաքցրեց ձեռքերի մեջ, արցունքները հոսում էին նրա այտերով։ Հարցաքննության սենյակում Ռոզը եզրակացրեց․ «Մարթան ոչ միայն սպանել է մեկին, այլև բեմադրել է կեղծ տան վերանորոգում, ստեղծել է կեղծ ալիբի՝ երեխային հեռացնելով և աղջկան լռության մեջ մարզելով։ Դա այս հանցագործությունը էլ ավելի է սրում»։
Մարկը գլխով արեց։ «Ես կառաջարկեմ մեղադրանքներ նախապես ծրագրված սպանության, մարմինը թաքցնելու և անչափահասին ցուցմունքները թաքցնելու համար մանիպուլյացիայի համար։ Նա պետք է դիմակայի ամբողջ հետևանքներին»։
Ռիչարդը ավելացրեց․ «Ոչ միայն Ջուլիանի համար, այլև Աննայի համար։ Այդ երեխան ապրում է ստերի և բռնության մեջ չորս տարեկանից»։ Ռոզը նայեց իր ժամացույցին։
«Պատրաստվեք նախնական լսումների համար։ Ես ուզում եմ, որ ապացույցների յուրաքանչյուր կտոր կազմակերպվի։ Եվ հիշեք, որ Աննայի խոսքերը գուցե չընդունվեն որպես պաշտոնական ցուցմունք, բայց դրանք հուզական հիմնաքարն են»։
Մարկը կանգնեց, նրա ձայնը մռայլ էր։ «Մենք ոչ միայն արդարություն ենք փնտրում մահացածների համար։ Մենք փորձում ենք փրկել մի կենդանի հոգի, որն արդեն սպիացած է»։
Դեպի Քերոլի տուն վերադառնալիս Ֆրենսիսը մեղմորեն հարցրեց․ «Դուք կարծում եք, որ Աննան իսկապես ամեն ինչ հասկանու՞մ է»։ Քերոլը գլխով արեց, աչքերը կարմիր էին։ «Նա ընդամենը երեխա է։ Բայց ամենատխուր բանն այն է, երբ երեխան չափազանց շատ է հասկանում, և ոչ ոք թույլ չի տալիս նրան խոսել»։
Ֆրենսիսը շնչահեղձ եղավ։ «Ես երբեք չեմ տեսել այսքան հանգիստ, բայց այսքան ցավով լի երեխա։ Երբ Աննան ասաց՝ հայրիկը սառն է»։
«Ես դող ստացա»։ Քերոլը սեղմեց Ֆրենսիսի ձեռքը։ «Ես կպաշտպանեմ այդ երեխային»։
«Ինչ էլ որ լինի»։ Այդ երեկոյան Մարկը վերանայեց գործի նյութերը։ Նա բացեց Աննայի պատուհանի մոտ նկարելու լուսանկարը, նրա դեմքը անբնականորեն լուրջ էր իր տարիքի համար։
Նա հոգոց հանեց։ «Ոմանք սպանելուց հետո մարմին են թաղում»,– նա մրմնջաց,– «Ոմանք թաղում են իրենց երեխայի ամբողջ մանկությունը»։ Նա նայեց բաժանմունքի պատուհանից դուրս, գիշերվա մշուշոտ լույսը թափվում էր Մեյփլվուդ փողոցի վրա։
Վաղը գործը պաշտոնապես կանցներ դատախազություն։ Ցեմենտը չորացել էր։ Բայց արյունը երբեք չէր անհետանա։
Հաջորդ առավոտյան, Իլինոյսի արվարձանային քաղաքի խայթող ցուրտ արևի տակ, դատաբժշկական թիմը և մարտավարական ոստիկանությունը հավաքվեցին Մեյփլվուդ փողոցի 17 հասցեում գտնվող տան շուրջ։ Մի ժամանակ հանգիստ բնակավայրը այժմ շրջապատված էր դեղին ժապավենով, հետաքրքրասեր հարևանները շշնջում էին վարագույրների հետևում, և ծառայողական մեքենաների շարքը կայանված էր նեղ փողոցի երկայնքով։ Լիզա Փարքերը՝ դատաբժշկական առաջատար քննիչը, ճշգրտեց իր ռետինե ձեռնոցները, իր պողպատե աչքերը սկանավորում էին խոհանոցի հատակը։
Նա ազդանշան տվեց թիմի երկու անդամներին՝ սկսելու փորել նոր սալիկապատված տարածքը։ Հատակի մի մասը զննվել էր նախորդ օրը, բայց այս անգամ նրանք կքանդեին ամբողջ 40 սմ հաստությամբ ցեմենտի հիմքը հենց այն տեղում, որը մատնացույց էր արել Աննան։ Սղոցը կտրուկ աղմկեց։ Գունատ սալիկները ջարդվեցին բեկորների։ Տակից սկսեց բարձրանալ կտրուկ, այրող հոտ՝ խտացնելով օդը։ Դետեկտիվ Ռիչարդ Մոնրոն քթից բռնեց, մի քայլ հետ քաշվեց։
«Քայքայման հոտ»,– հաստատեց Լիզան, նրա ձայնը հավասար էր, անսասան։ «Բոլորդ հետ քաշվեք։ Վտանգավոր նյութերի թիմը, մտե՛ք»։
Դատաբժշկական տեխնիկ Թոմաս Դենիելսը լաժը մտցրեց ցեմենտի եզրի մեջ։ Տասը րոպեի ընթացքում տակից սկսեց երևալ խոնավ հող։ «Զգույշ»,– զգուշացրեց Լիզան։
«Մենք թաղված առարկայի նշաններ ունենք։ Փորեք ձեռքով»։ Փոքրիկ բահերի քերծվածքը արձագանքեց լռության մեջ․․․
Շերտ առ շերտ նուրբ հողը հանվում էր։ Թոմասի դեմքին քրտինքի կաթիլներ էին, չնայած տանը ընդամենը մոտ 18 աստիճան Ցելսիուս էր։ Հանկարծ նա սառեց, ձեռքը դողում էր։
«Ինչ-որ բան կա այստեղ։ Ես շոշափեցի գործվածք»։ Լիզան անմիջապես խոնարհվեց՝ լապտերը փայլեցնելով հողի վրա։
«Կանգնեք։ Նրբորեն մաքրեք շրջակա հողը»։ Բոլորը կարծես շունչը պահած էին։
Գրեթե տասը րոպե զգույշ պեղումներից հետո հայտնվեց մեծ պարկի եզրը՝ մուգ, կնճռոտված և մուգ կարմիր բծերով, որոնք նման էին չորացած արյան։ Ռիչարդը հետ քաշվեց, ձեռքը բնազդաբար դրեց իր ատրճանակի վրա, թեև գիտեր, որ այդ հողի տակ ոչ մի կենդանի բան չէր մնացել։ «Վերցրեք գործվածքի նմուշ»։
«Բացեք պարկը»,– ասաց Լիզան՝ ձայնը ցածր, բայց հաստատուն։ Քանի որ կայծակնաճարմանդը բացվեց, գարշահոտ օդի ալիք դուրս եկավ։ Թոմասը շրջվեց և ուժեղ փսխեց խոհանոցի անկյունում։
Մեկ այլ սպա ձեռքը դրեց բերանին, դեմքը գունատ էր։ Պարկի ներսում տղամարդու մարմինը խճճված էր պառկած՝ ստիպված մտցրած նեղ տարածության մեջ։ Նրա գլուխը թաթախված էր չոր արյունով, քունքի մոտ խորը դեպրեսիա՝ բութ առարկայի հետևից հարվածի ակնհայտ նշաններ։
Մարկը ներս մտավ՝ մահացու կանգ առնելով, երբ տեսավ զոհի դեմքը՝ աղավաղված քայքայումից, սակայն դեռևս անսխալական։ «Ջուլիան Գրանտ»։ Աղջիկը ճիշտ էր։
Ռիչարդը առաջ քայլեց, ձեռքերը դողում էին, երբ նկարում էր տեսարանը՝ պայքարելով սրտխառնոցի դեմ։ Լիզան մարմնի կողքից փոքրիկ պարկ հանեց։ «Մեկ այլ ապացույց՝ կոտրված հեռախոս»։
«Ուղարկեք այն տեխնիկական բաժին։ Վերականգնեք ամեն ինչ»,– հրամայեց Մարկը՝ աչքերը հառած դիակին։ Լիզան գլխով արեց։
«Մարմինը մահացած է եղել առնվազն 72 ժամ։ Ոչ մի կապանքներ։ Գլխին մահացու հարված՝ համաչափ հետևից հանկարծակի հարվածին»։
Ռիչարդը գրառումներ արեց։ «Այսպիսով, Ջուլիանը երբեք շանս չուներ պայքարելու։ Մահն արագ էր»։ Լիզան ավելացրեց․ «Ձեռքերին պաշտպանական վերքեր չկան։ Ձախ ձեռքը դեռ սեղմված է, հավանաբար վերջին ռեֆլեքսը մինչև գիտակցությունը կորցնելը»։
Մեկ այլ դատաբժշկական տեխնիկ՝ Ջեյմս Մորգանը, հանգիստ հետ քաշեց պարկի մնացած մասը։ Նա սարսռաց՝ տեսնելով դիակի դաստակին դեռ կապված թվային ժամացույցը։ Էկրանը ճաքած էր, բայց սլաքները սառած էին առավոտյան 2:42-ին։ «Կարող է լինել մահվան ժամը»,– շշնջաց Լիզան։
«Համընկնում է Մարթայի՝ Աննայի հետ տանից դուրս գալու տեսախցիկի կադրերին»։ Մարկը շրջվեց դեպի Ռիչարդը։ «Զանգահարեք Ռոզին»։
«Ասեք նրան, որ պատրաստի մեղադրական եզրակացության նյութերը։ Սա ակնհայտ սպանության դեպք է։ Բանավիճելու ոչինչ չի մնացել»։
Կենտրոնական կալանավայրում Մարթա Գրանտը նստած էր նեղ մետաղական մահճակալի վրա, աչքերը դատարկ՝ նայելով փոքր ճաղերով պատուհանից։ Երբ դուռը բացվեց, Ռոզ Մարտինը ներս մտավ՝ բռնած հաստ գործի նյութեր։ «Որևէ բան ունե՞ք ասելու»,– ուղիղ հարցրեց Ռոզը։
«Ոչ»,– պատասխանեց Մարթան, նրա ձայնը դատարկ էր։ «Մենք պեղել ենք խոհանոցի հատակը։ Ջուլիանի մարմինն այնտեղ էր»։
«Մուգ գործվածքե պարկ։ Արյուն։ Հարվածը»։
«Հեռախոս։ Կոտրված ժամացույց, որը կանգնել է այն պահին, երբ դուք դստերդ դուրս եք տարել։ Ավելացնելու ոչինչ չկա»։
Մարթան թույլ, դառը ժպիտ տվեց։ «Ենթադրում եմ, որ դուք ուրախ եք, որ ճիշտ եք»։ Ռոզը առաջ թեքվեց։
«Ես պետք չէ ճիշտ լինեմ։ Ինձ պետք է ճշմարտությունը։ Եվ դուք՝ դուք պետք է որոշեք՝ մարդասպա՞ն եք, թե՞ զոհ»։
Մարթան չպատասխանեց։ Նա կանգնեց և դանդաղ սկսեց շրջել իր խցում։ Առանց շրջվելու նա ասաց․ «Ջուլիանն ասաց, որ ինձ լքում է»։
«Նա ասաց, որ Աննային կվերցնի։ Ես չէի կարող թույլ տալ դա տեղի ունենար»։ Ռոզը աչքերը նեղացրեց։
«Դուք խոստովանո՞ւմ եք, որ սպանել եք ձեր ամուսնուն»։ Մարթան լուռ մնաց։ «Դուք ամեն ինչ պլանավորել եք՝ ձեր դստերը հեռացնելու պատրվակով որպես ալիբի, նույն գիշերը հատակը նորոգելու համար նյութեր գնելով։ Սա զայրույթ չէր»։
«Դա հաշվարկված էր»։ «Նա ինձ խելագարեց»,– շշնջաց Մարթան։ «Ես ինձ ուրվական էի զգում»։
«Եթե ես առաջինը չհարվածեի, ես կանհետանայի»։ Ռոզի ձայնը սառեց։ «Դուք կարող էիք ամուսնալուծվել նրանից»։
«Դուք կարող էիք զեկուցել նրա մասին։ Բայց փոխարենը, դուք ընտրեցիք սպանություն և թաղեցիք նրան հենց այն հատակի տակ, որտեղ ձեր դուստրը խաղում է ամեն առավոտ»։ Մարթան սեղմեց բռունցքները, նրա ձայնը սուր էր․ «Ես չեմ զղջում դրա համար»։
Թվային դատաբժշկական սենյակում տեխնիկ Սթիվեն Հարիսը նստած էր համակարգչի մոտ՝ աչքերը հառած էկրանին։ Հենց նոր վնասված հեռախոսից արդյունահանվել էր կարճ տեսանյութ։ Ընդամենը 38 վայրկյան տևողությամբ, բայց դա անգին ապացույց էր։
Մարկը և Ռիչարդը կանգնած էին նրա հետևում։ Էկրանին ցուցադրվում էին գիշերային կադրեր՝ կարծես խոհանոցի անկյունում բարձր տեղադրված ներքին տեսախցիկից։ Տեսանյութում Ջուլիանը կանգնած էր Մարթայի դիմաց՝ բռնած փոքր ճամպրուկ։
«Մարթա, ես հեռանում եմ։ Իմ փաստաբանը կապ կհաստատի քեզ հետ առավոտյան»,– նա պարզ ասաց։ «Դու ոչ մի տեղ չես գնում»,– պատասխանեց Մարթան՝ ձայնը ցածր։
«Ես չեմ ուզում, որ Աննան սա տեսնի։ Մի՛ վատթարացրու իրավիճակը»։ Ջուլիանը շրջվեց։
Մարթան վերցրեց մի առարկա, որը կարծես թուջե թավա էր, և հետևից շտապեց դեպի նա։ Տեսանյութը կանգ առավ հենց այդ պահին։ Սթիվենի ձայնը դողում էր։
«Այսքանը։ Դա ամբողջ տեսանյութն է»։ Մարկը սեղմեց բռունցքները։
«Մենք ունենք ամեն ինչ, ինչ անհրաժեշտ է։ Այժմ սպասենք դատին»։ Այդ գիշեր Քերոլը Աննային գրկել էր։
Երեխան քնել էր մղձավանջից հետո, մազերը թրջված էին սառը քրտինքից։ Քերոլը շշնջաց․ «Քո հայրիկի ձայնը կլսվի։ Եվ դու, դու կապրես որպես երեխա նորից, ոչ թե որպես հանցագործության վկա»։
Դրսում անձրև էր սկսվել՝ թեթև, բայց ցուրտ։ Եվ հանված հատակի սալիկների տակ, խոհանոցն այժմ դատարկ էր, բայց մահվան հիշողությունը մնացել էր՝ թաթախված յուրաքանչյուր սալիկի, յուրաքանչյուր կարի մեջ, ինչպես դավաճանված մարդու վերջին շունչը։ Պաշտոնական նախնական լսումները տեղի ունեցան Իլինոյս նահանգի տարածաշրջանային դատարանում։
Ներսում օդն այնքան ծանր էր, որ խեղդող էր թվում։ Մարթա Գրանտին բերեցին մոխրագույն բանտային համազգեստով, նրա մազերն այլևս կոկիկ սանրված չէին, ինչպես առաջին օրը։ Նրա աչքերում դեռ կային անհնազանդության հետքեր, բայց նաև հոգնածություն և լարվածություն։
Հակառակ կողմում էր դատախազ Ռոզ Մարտինը՝ դեմքը սուր և սառը, ինչպես միշտ։ Նրա կողքին նստած էին դետեկտիվ Մարկ Ռիվերսը և քննիչ Ռիչարդ Մոնրոն։ Հասարակական նստարաններին Քերոլը՝ զոհի մայրը՝ Ջուլիանը, հանգիստ նստած էր՝ բռնած իր թոռնուհի Աննայի ձեռքը, ով հնազանդորեն նստած էր իր կողքին։
Ռոզը հանգիստ սկսեց․ «Տիկի՛ն Մարթա, այսօր մենք ձեզ հնարավորություն ենք տալիս ամբողջ ճշմարտությունը հայտնելու։ Սա ձեր վերջին հնարավորությունն է բացատրելու ձեր գործողությունները։ Եթե ոչ, ապացույցները բավարար են առաջին աստիճանի սպանության մեղադրանքը շարունակելու համար»։
Մարթան դառը ժպիտ տվեց։ «Ճշմարտությունը։ Երբվանի՞ց են ձեռնաշղթա կրողները ստանում իրենց կողմը պատմելու արտոնություն»։ Մարկը սառնորեն պատասխանեց․ «Այն պահից, երբ դուք վերցրեցիք թուջե թավա և վերջ դրեցիք ձեր ամուսնու կյանքին։ Այն պահից, երբ դուք ձեր խոհանոցը դարձրիք գերեզման այն մարդու համար, ում ձեր դուստրը հայր էր կոչում»։
Մարթան հայացք նետեց Քերոլին և Աննային, նրա աչքերը մի պահ թարթեցին, բայց արագորեն վերադարձան հաստատուն հանգստի։ «Ջուլիանը այն սուրբը չէր, որը դուք բոլորդ կարծում եք»։ Ռիչարդը հոնքը բարձրացրեց։
«Բացատրեք»։ Մարթան շրթունքները թրջեց, ապա սկսեց խոսել, յուրաքանչյուր բառը չափված և անզգա։ «Երբ մենք նոր ամուսնացել էինք, Ջուլիանը նուրբ էր, բարի․․․»
Խոստովանություն և Աննայի ապաքինումը
«Բայց ավելի ուշ նա փոխվեց։ Նա սկսեց վերահսկել ինձ՝ կասկածի տակ դնելով յուրաքանչյուր հաղորդագրություն, յուրաքանչյուր սոցիալական շփում։ Ես թողեցի իմ աշխատանքը կոսմետիկայի խանութում, որովհետև նա ասաց, որ ես չափազանց շքեղ էի հագնվում»։
«Ես խզեցի կապերը ընկերներիս հետ, որովհետև նա ասաց, որ նրանք վատ ազդեցություն ունեն»։ Մարկը միջամտեց․ «Դուք ունե՞ք որևէ բժշկական գրառում։ Հոգեբանական կամ ֆիզիկական բռնության ապացույց»։ «Ոչ»,– անմիջապես պատասխանեց Մարթան։
«Որովհետև ես երբեք չեմ մտածել զեկուցել այն մարդու մասին, ում հետ ժամանակին մահճակալ էի կիսում։ Ես մտածեցի, որ կարող եմ դրան դիմանալ հանուն Աննայի»։ Ռոզը ձեռք բարձրացրեց։
«Բայց Ջուլիանի թերապևտ դոկտոր Ֆրեդ Սանդերսի գրառումների համաձայն՝ դուք էիք վերահսկող վարք դրսևորողը։ Նա գրել է՝ «Ջուլիանը տառապում է սթրեսից՝ ապրելով մի կնոջ հետ, ով իմպուլսիվ է, մանիպուլյատիվ և հակված է դեպրեսիվ պոռթկումների»։ «Նա դա հորինել է»,– ասաց Մարթան սեղմված ատամներով։
«Ապա ի՞նչ կասեք ձեր նախկին լավագույն ընկերուհու՝ Լորա Միտչելի հետ հաղորդագրությունների մասին»։ Ռոզը բարձրաձայն կարդաց․ «Եթե Ջուլիանը լքի ինձ, ես կապահովեմ, որ նա այլևս ոչ ոքի չլքի։ Կա մեկին ընդմիշտ լռեցնելու միջոց, եթե բավականաչափ սառը մնաս»։
Մարթան սեղմեց բռունցքները։ «Ես պարզապես զայրացած էի»։ Մարկը կանգնեց՝ սեղանին ապացույց դնելով․ «Սա պարզապես զայրույթ չէր»։
Նա հանեց թուջե թավան՝ եզրին չորացած արյունով։ «Արյունը համապատասխանում է Ջուլիանի ԴՆԹ-ին։ Սա սպանության զենքն է»։
«Ոչ հաղորդագրություն»։ Մարթան գլուխը կախեց։ Բայց հետո նա նայեց վեր՝ ձայնը կտրելով։
«Ինչո՞ւ չեք նշում, որ Ջուլիանը ամուսնալուծության հայց էր ներկայացրել։ Որ նա փորձում էր խլել Աննայի խնամակալությունը։ Որ նա ուզում էր ինձ դուրս հանել այն տանից, որը ես օգնել եմ կառուցել։ Ի՞նչ էիք սպասում, որ ես անեմ»։ Ռիչարդը կտրեց․ «Ոչ ոք ձեզ չի ստիպել սպանել։ Օրենքներ կան»։ «Ուր էին այդ օրենքները, երբ ես ամեն գիշեր լաց էի լինում»,– շշնջաց Մարթան։
«Ուր էին նրանք, երբ ես աղերսում էի նրան չնետել ինձ աղբի պես»։ Ռոզը դանդաղ խոսեց․ «Ոչ ոք չի ժխտում ցավը։ Բայց ցավի ոչ մի չափ չի արդարացնում դիակը խոհանոցի հատակի տակ թաղելը»։ Բախումից հետո հետաքննական խումբը ընդլայնեց իր շրջանակը Մարթայի անձնական հարաբերությունների մեջ։
Մարկը կանչեց Լորա Միտչելին՝ Մարթայի նախկին լավագույն ընկերուհուն, սպառնալիքի հաղորդագրությունները պարզաբանելու համար։ Լորան՝ բարակ կին՝ գանգուր մազերով և հեռավոր ձայնով, սկզբում վարանում էր։ «Մենք նախկինում մտերիմ էինք»,– նա ասաց։
«Մարթան ուշադրություն պահանջելու հակում ուներ։ Նա արագ էր բարկանում»։ «Հիշո՞ւմ եք որևէ բան, ինչ նա ասաց Ջուլիանի մասին»,– հարցրեց Ռիչարդը։
Լորան մի պահ մտածեց։ «Մի անգամ նա ասաց ինձ․ «Ես ատում եմ, թե ինչպես է նա նայում այդ աղջկան։ Կարծես նա միայն իրենն է»։
«Եթե ես կորցնեմ Աննային, ինձ ոչինչ չի մնա»։ «Ես կարծեցի, որ դա պարզապես խանդ էր»։ Ռոզը հարցրեց․ «Դուք կարծում եք, որ Մարթան ընդունակ է սպանության»։ Լորան մի պահ լուռ էր, ապա հանգիստ խոսեց․ «Ես չեմ ուզում հավատալ դրան»։
«Բայց երբ լսեցի, որ Ջուլիանը անհայտ կորել է, չզարմացա։ Ես․․․ ես տեսել եմ այդ հայացքը նրա աչքերում։ Դա տխուր մարդու հայացք չէր»։
«Դա այն մարդու հայացքն էր, ով որոշում է կայացրել»։ Այդ գիշեր, Քերոլի տանը, Աննան խաղում էր շինարարական բլոկներով։ Նա փոքր աղյուսները քառակուսի ձևով դասավորեց՝ կենտրոնում դնելով պլաստիկ ֆիգուր։
Քերոլը հանգիստ նստած էր՝ դիտելով իր թոռնուհուն։ «Ի՞նչ ես պատրաստում, Աննա»։ «Ես հայրիկի համար մահճակալ եմ կառուցում»,– պատասխանեց երեխան։ «Ինչպես մենք ունեինք մեր տանը նախկինում»։
Քերոլը սարսռաց։ «Հայրիկն այլևս այնտեղ չէ, սիրունս։ Նա հիմա ավելի լավ տեղում է»։
«Ոչ, նա չէ»,– Աննան գլխով արեց։ «Նա դեռ սառն է։ Ես նրան դողալիս տեսա իմ երազում»։
Քերոլը ամուր գրկեց նրան։ «Հայրիկը քեզ շատ էր սիրում։ Բայց հիմա նա ուզում է, որ դու ուժեղ լինես»։
«Նա ուրախ կլինի, եթե դու ապահով և սիրված լինես»։ Աննան վեր նայեց իր տատիկին, ձայնը մեղմ էր, ինչպես քամին․ «Ապա, մայրիկն ինձ սիրո՞ւմ է»։ Քերոլը խեղդեց հեկեկոցը։ «Քո մայրը շատ սխալ բան արեց»։
«Բայց դու սխալ չես, Աննա։ Դու ընդամենը երեխա ես։ Եվ դու կպաշտպանվես»։
Կալանավայրում Մարթային այցելեց նրա պաշտպանական փաստաբան պարոն Վիկտոր Անդերսոնը՝ հիսունն անց մի տղամարդ՝ մոխրագույն մազերով, հայտնի դժվար գործեր պաշտպանելով։ Վիկտորն ուղիղ խոսեց․ «Մարթա, ես այստեղ չեմ, որ օգնեմ քեզ ժխտել մեղադրանքները։ Բայց ես կարող եմ օգնել քեզ պահպանել որոշակի արժանապատվություն՝ համագործակցելով և ազնիվ լինելով»։
«Արժանապատվություն»։ Մարթան ծիծաղեց։ «Ես թաղեցի իմ արժանապատվությունը Ջուլիանի հետ»։ Վիկտորը նայեց նրան աչքերի մեջ։
«Դու ունես վերջին հնարավորություն։ Որպեսզի քո դուստրը ստիպված չլինի մեծանալ՝ ամաչելով քո անունից»։ Մարթան ոչինչ չասաց։
Բայց առաջին անգամ նրա աչքերը սառը չէին թվում։ Նրանք թվում էին․․․ կոնֆլիկտային։ Գուցե նույնիսկ զղջացող։
Հաջորդ առավոտյան Ռոզը զեկույց ներկայացրեց նահանգային դատարանի դատավորին։ «Ֆիզիկական ապացույցները, հեռախոսի տվյալները, վերականգնված տեսանյութը, վկաների ցուցմունքները և հանցագործության վայրը բոլորը համընկնում են։ Մարթա Գրանտը ուներ դրդապատճառ, հնարավորություն և միջոցներ»։
«Արարքը նախապես ծրագրված էր, որին հաջորդել է տեսարանի բեմադրումը և երեխային լռության մեջ ստիպելը։ Մենք պաշտոնապես խնդրում ենք մեղադրանքներ առաջին աստիճանի դիտավորյալ սպանության, ինչպես նաև մարմինը թաքցնելու և երեխա-վկային մանիպուլյացիայի համար»։ Դատավորը գլխով արեց։
«Թույլտվություն տրվեց շարունակելու ամբաստանյալի կալանավորումը մինչև պաշտոնական դատավարությունը»։ Մարկը նայեց դատարանի պատուհանից դուրս, երբ վաղ առավոտյան լույսը թափվեց փողոցի վրա։ Բայց նա հույս չտեսավ այդ լույսի մեջ։
Նա միայն տեսավ կոպիտ, անզտիռ ճշմարտությունը։ Մարդ մահացավ՝ հավատալով սիրուն։ Երեխան կորցրեց իր մանկությունը՝ ականատես լինելով հոր մահվանը։
Եվ մի կին, գուցե ժամանակին վիրավորված, ընտրեց ուրիշներին վիրավորել իր սեփական ձեռքերով։ Դոկտոր Լյուսի Բենեթի երեխաների հոգեբանության կլինիկան հանգիստ տեղակայված էր Իլինոյսի կենտրոնում գտնվող կարմիր աղյուսե շենքի երկրորդ հարկում։ Քերոլը բռնեց Աննայի ձեռքը, երբ նրանք մտան, նրա դեմքը լարված էր, չնայած հանգիստ մնալու ջանքերին։
Աննան ամբողջ առավոտ չէր խոսել, պարզապես ամուր բռնած էր իր հին պլյուշե արջուկը՝ Պիփոյին, որը Ջուլիանի ծննդյան նվերն էր անցյալ տարի, և դանդաղ քայլում էր։ Դայակ Դիանա Ջոնսոնը ողջունեց նրանց։ «Բարև ձեզ, տիկի՛ն Քերոլ»։
«Աննան կարո՞ղ է ինձ հետ գալ»։ Քերոլը նայեց իր թոռնուհուն և մեղմորեն գլխով արեց։ «Ես անմիջապես դրսում կլինեմ, սիրունս»։ Աննան չպատասխանեց։
Նա դեմքը շրջեց, բայց թույլ տվեց դայակ Դիանային նրան ներս տանել։ Թերապիայի սենյակը գունեղ էր, մի անկյունում՝ նկարազարդ գրքերի դարակ, մյուսում՝ տիկնիկների տուն։ Աննային հրավիրեցին նստել փոքր աթոռին՝ դոկտոր Լյուսի Բենեթի դիմաց՝ 40-ականներին մի կին՝ բաց շագանակագույն մազերով և հանգիստ աչքերով։
«Քո անունը Աննա է, ճի՞շտ է»,– հարցրեց Լյուսին՝ ձայնը մեղմ, ինչպես քամին։ Աննան գլխով արեց։ «Սիրու՞մ ես նկարել»։ Աննան նորից գլխով արեց՝ գրպանից հանելով փոքր մատիտ և չորս մասի ծալված թուղթ։
Նա բացեց այն և դրեց սեղանին՝ քերծված նկար։ Լյուսին առաջ թեքվեց։ Նկարում սենյակ էր, խոհանոց և սալիկապատ հատակի տակ պառկած մարմին։
Սալիկները մոխրագույն էին, իսկ տղամարդը նկարված էր դեմքով ներքև՝ առանց աչքերի կամ քթի՝ պարզապես մուգ, ստվերային մարդկային կերպար։ «Ո՞վ է սա, Աննա»։ «Դա հայրիկն է»,– պատասխանեց աղջիկը։ Լյուսին մի պահ փակեց աչքերը։
«Ի՞նչ է անում հայրիկը»։ «Հայրիկը հատակի տակ է։ Այնտեղ, որտեղ նոր սալիկներն են։ Նա շատ սառն է»։
Լյուսին մեղմորեն թեքեց գլուխը։ «Ո՞վ է քեզ դա ասել»։ «Ես լսեցի»,– ասաց Աննան։ «Հայրիկն ինձ կանչեց»։
«Ես երազեցի, որ նա դողում էր և ասում․ «Աննա, ես այնքան սառն եմ»։ Դրսում Քերոլը նստած էր Մարկի կողքին, ով եկել էր՝ իրավիճակին հետևելու։
«Նա շատ բան չի ասել»,– հոգոց հանեց Քերոլը։ «Բայց իմ թոռնուհին՝ նա գիտի։ Ավելին, քան մենք պատկերացնում էինք»։
Մարկը լուռ նստած էր, նրա հայացքը մտածկոտ էր։ «Մի անգամ ես հարցրի Աննային՝ ուր է քո հայրիկը։ Եվ նա պատասխանեց առանց վարանելու։ Դաժան ճշմարտությամբ»։
Քերոլը շրջվեց դեպի նա, նրա ձայնը կոտրված էր։ «Չորս տարեկան երեխան չպետք է ապրի նման ճշմարտության մեջ, պետի՛կ»։ Մարկը գլխով արեց․․․
«Ես գիտեմ»։ Թերապիայի սենյակում Լյուսին մեղմորեն շարունակեց։ «Ո՞վ դրեց հայրիկին հատակի տակ, Աննա»։ «Մայրիկը»,– ասաց աղջիկը՝ իր տոնը կարծես հեքիաթ պատմեր։
«Ի՞նչ արեց մայրիկը հայրիկին»։ «Մայրիկը ասաց նրան՝ լռի՛ր։ Ապա նա վերցրեց թավան։ Նա ուժեղ հարվածեց նրան»։
«Հայրիկը դադարեց շարժվել»։ Լյուսին արագորեն որոշ գրառումներ արեց։ «Դու վախեցա՞ր»։ Աննան ներքև նայեց։
«Ինձ թույլ չէին տալիս վախենալ։ Մայրիկն ասաց, որ եթե ես որևէ մեկին ասեմ, ամբողջ ընտանիքը կքանդվի»։ «Ապա նա լաց եղավ»։
«Ես վախեցա նրա լացից»։ Լյուսին դրեց իր գրիչը և խորը շունչ քաշեց։ «Սա պարզ դեպք էր հետվնասվածքային սթրեսային խանգարման»։
«Աղջիկը ոչ միայն ականատես էր եղել մահվանը, այլև ստիպված էր եղել լռել։ Չորս տարեկան երեխայի համար չափազանց ծանր բեռ»։ Այդ գիշեր, Քերոլի տանը, Աննան վերադարձավ իր թերապիայի սեանսից։
Նա շատ ընթրիք չկերավ։ Փոխարենը, նա նստեց և հանգիստ նկարեց։ Քերոլը մատների ծայրերով մոտեցավ՝ տեսնելու։
Նկարում մի տղամարդ էր, այս անգամ կանգնած փոքրիկ աղջկա կողքին՝ բռնած փուչիկ։ «Ո՞վ է սա, սիրունս»։ «Դա հայրիկն է»,– պատասխանեց Աննան։ «Նա այլևս սառն չէ»։
«Նա փուչիկ ունի»։ Քերոլը անխոս էր՝ ամուր գրկելով իր թոռնուհուն։ Բայց այդ գիշեր, մինչ Աննան քնած էր, նա լաց էր լինում իր երազներում՝ կանչելով․ «Մի՛ լքիր ինձ, հայրի՛կ, մի՛ թույլ տուր մայրիկին փակել դուռը»։
Քերոլը նրան պահել էր ամբողջ գիշեր՝ չկարողանալով փակել աչքերը ոչ մի րոպե։ Հաջորդ առավոտյան դոկտոր Լյուսին ժամանեց ոստիկանության բաժանմունք՝ Ռոզ Մարտինի խնդրանքով՝ հոգեբանական գնահատական տալու։ «Ես չեմ կարող երեխային բերել որպես պաշտոնական վկա»,– սկսեց Լյուսին,– «բայց Աննայի հայտարարությունները շատ համահունչ են և համապատասխանում են հետաքննության ընթացքում բացահայտված փաստերին»։
«Նա նկարագրել է իրադարձությունների ժամանակագրությունը, մարմնի գտնվելու վայրը և Մարթա Գրանտի գործողությունները ճշգրիտ մանրամասներով»։ Ռոզը հարցրեց․ «Նա ցույց տալի՞ս է մոր հանդեպ վախի նշաններ»։ «Ոչ տիպիկ վախ»,– պատասխանեց Լյուսին։ «Դա սերը կորցնելու վախ է»։
«Մորը դավաճանելու վախ։ Երեխաները հաճախ դեռ հավատում են, որ իրենց մայրերը սիրում են իրենց՝ անկախ նրանից, թե ինչ են արել»։ Մարկը հարցրեց․ «Կարո՞ղ ենք օգտագործել նրա նկարները որպես հուզական ապացույց դատարանում»։ Լյուսին մի պահ մտածեց։
«Իրավաբանորեն՝ ոչ։ Բայց հուզականորեն և սոցիալապես դրանք կշիռ ունեն։ Եթե դատարանը համաձայնի, ես կարող եմ վկայել որպես փորձագետ՝ բացատրելու այս իրադարձության հոգեբանական ազդեցությունը երեխայի վրա»։
Ռոզը գլխով արեց։ «Ես կխնդրեմ, որ նկարները ավելացվեն գործի նյութերին»։ Այդ կեսօրին Սքոթ Վինսենթ անունով մի լրագրող՝ հայտնի իր հետաքննական լրագրությամբ, մոտեցավ Մարկին առաջարկով։
«Պետի՛կ Ռիվերս, ես լսել եմ Մարթա Գրանտի գործի մասին։ Ես կցանկանայի հոդված գրել։ Ես չեմ նշի երեխայի անունը, պարզապես ուզում եմ, որ հանրությունը հասկանա, որ որոշ երեխաներ ներքաշվում են հանցագործությունների մեջ, որոնք ոչ ոք չի նկատում»։
Մարկը մտածեց։ «Քանի դեռ դուք Աննային այլևս վնաս չեք պատճառում, կարող եք մուտք ունենալ ոչ գաղտնի տեղեկատվություն»։ Սքոթը գլխով արեց։
«Ես կցանկանայի այն վերնագրել՝ «Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ». Երեխայի ճշմարտությունը»։ Մարկը երկար նայեց նրան և մեղմորեն ասաց․ «Գրի՛ր այն քո սրտով։ Ոչ միայն քո գրիչով»։
Կալանավայրում Մարթան ստացավ իր դստեր հոգեբանական զեկույցը՝ հանձնված իր փաստաբան Վիկտոր Անդերսոնի կողմից։ «Աղջիկը երկարատև թերապիա է անցնում։ Նա դեռ քեզ մայրիկ է կոչում, բայց նրա քունը լի է մղձավանջներով»։
«Նա ասում է, որ դու հարվածել ես հորը թավայով։ Որ դու ասել ես նրան լռել»։ Մարթայի ձեռքերը դողում էին։
«Նա․․․ հիշում է»։ Վիկտորն ուղիղ էր։ «Նա ոչ միայն հիշում է»։
«Նա դա նկարում է։ Յուրաքանչյուր սալիկ։ Յուրաքանչյուր բառ, որ դու ասացիր»։
«Ի՞նչ ես թողել դստերդ, Մարթա, բացի բետոնի մեջ թաղված մանկությունից»։ Մարթան կծեց շրթունքը մինչև արյունոտվեց, բայց չպատասխանեց։ Ուշ գիշեր, Մարկը միայնակ նստած էր իր գրասենյակում։ Նրա սեղանին դրված էր Աննայի նկարների կույտը՝ բոլորը խոհանոցի հատակների, պարկերի, պառկած մարմնի կամ ստվերային ձևերի։
Նա նրբորեն դիպավ մի էջի՝ երկու մարդու նկարի, լացող փոքրիկ աղջկա և նրա կողքին ընկած մեծահասակի։ Էջի անկյունում Աննան դողդոջուն տառերով գրել էր․ «Ես կարոտում եմ հայրիկին»։ Մարկը հոգոց հանեց և իր քննության օրագրում գրեց․ «Ցավը միայն մեծահասակները չեն կրում»։
«Երբեմն, ամենափոքրերը կրում են ամենածանր ճշմարտությունները։ Եվ նրանք, ավելի քան ցանկացած մեկը, առաջինն են անվանում չարը ամենաազնիվ ձայնով՝ Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է»։ Մարթայի պաշտոնական մեղադրանքից հետո օրեր շարունակ Մարկի հետաքննական խումբը մանրամասն ֆինանսական զեկույց ստացավ Իլինոյս նահանգի Կենտրոնական բանկից։
Նյութը ավելի քան 50 էջ էր, որտեղ թվարկված էին Մարթա Գրանտի բոլոր գործարքները հանցագործությունից առաջ երեք ամսվա ընթացքում։ Ռիչարդ Մոնրոն թերթեց յուրաքանչյուր էջ։ Նա հոնքերը կնճռեց, երբ տեսավ կանխիկի դուրսբերման կրկնվող օրինաչափություն՝ միշտ առավոտյան 2-ին, այն նույն ժամին, երբ Մարթան պնդում էր, որ չի կարող քնել և գնում է մթերքի։
Բայց այդ ժամին ոչ մի խանութ բաց չէր։ «Նա մթերք չէր գնում»,– հաստատուն ասաց Ռիչարդը։ «Նա մեկին վճարում էր կամ նյութեր էր գնում առանց հաշվապահական գրառումների»։
Մարկը գլխով արեց։ «Համեմատեք բանկոմատների գտնվելու վայրերը նրա տան մոտ։ Փնտրեք տեսահսկման տեսախցիկներ երեք կիլոմետր շառավղով»։
Երեք ժամ անց Նաթան Ռոջերս անունով երիտասարդ սպան վերադարձավ բանկոմատից ստացված կադրերով, որը գտնվում էր Մարթայի տանից ընդամենը երկու թաղամաս հեռու։ Դրանում Մարթան գլխարկով և մուգ ակնոցով էր՝ առավոտյան 2:16-ին կանխիկացնելով ավելի քան 8000 դոլար՝ Ջուլիանի անհետացումից ուղիղ երեք օր առաջ։ Մարկը նայեց Ռիչարդին։
«Կանխիկ։ Անհետք։ Գիշերվա կեսին»։
«Նա պատրաստվում էր ինչ-որ բանի, որի մասին ոչ ոք չէր կարող իմանալ»։ Ռիչարդը ավելացրեց․ «Կամ պատրաստվում էր կյանքին առանց Ջուլիանի»։ Դատախազ Ռոզ Մարտինը ընդլայնեց հետաքննությունը՝ պաշտոնական հարցում ուղարկելով Դաշնային գույքի գրանցամատյան։
Նրանք պետք է հաստատեին Մարթայի և Ջուլիանի բնակության տան սեփականությունը։ Զեկույցը վերադարձավ, տունը ամբողջությամբ պատկանում էր Ջուլիանին՝ ժառանգված իր հորից, և գրանցված էր նրա անունով մինչև ամուսնությունը։ Մարթան դրան օրինական պահանջ չուներ։
Մարկը վերանայեց փաստաթուղթը և լրջորեն ասաց․ «Դրդապատճառը ակնհայտ է։ Եթե Ջուլիանը ամուսնալուծվեր նրանից, նա կկորցներ տունը, երեխային, ամեն ինչ։ Սպանությունը միակ ճանապարհն էր ամեն ինչ պահելու համար»։
Ռոզը գլխով արեց։ «Մենք նաև պետք է ավելի ուշադիր ուսումնասիրենք նրա հարաբերությունները Սամուել Բրուքսի հետ։ Նույնիսկ եթե նա ուղղակիորեն ներգրավված չէր, նա կարող էր լինել հուզական կատալիզատոր»։
Սամուել Բրուքսը կանչվեց երկրորդ անգամ։ Այս անգամ սուրճ չկար, ջուր չկար, ժպիտներ չկային։ Մարկը և Ռոզը նստած էին նրա դիմաց՝ սառը, մոխրագույն սենյակում՝ լուսավորված կոպիտ լուսային լույսերով։
«Մենք վերանայել ենք ձեր հեռախոսը»,– սկսեց Ռոզը։ «Ձեր և Մարթայի միջև հարյուրավոր հաղորդագրություններ կան։ Մեկում նա ասում է․ «Ես շուտով ազատ կլինեմ»։
«Սպասի՛ր ինձ»։ Եվ դու պատասխանեցիր․ «Մի՛ արա որևէ բան, որի համար կզղջաս»։ Սամուելը դժվարությամբ կուլ տվեց։
«Ես չգիտեի սպանության մասին»։ «Բայց դուք գիտեիք, որ Ջուլիանը ամուսնալուծության հայց էր ներկայացնում»։ Մարկը սեղմեց։
«Այո՛։ Մարթան ասաց ինձ։ Նա ասաց, որ Ջուլիանը պատրաստվում էր վերցնել Աննային․․․»
«Նա քանդվում էր։ Ես․․․ ես կարծեցի, որ նրան պարզապես խոսելու մեկը պետք էր։ Ես չգիտեի»։
«Ես չմտածեցի»։ «Նա ձեզ որևէ բան խոստացե՞լ էր»,– ուղղակիորեն հարցրեց Ռոզը։ Սամուելը գլուխը կախեց։
«Նա ասաց, որ եթե Ջուլիանը չլինի, նա կվաճառի տունը։ Նրան փող էր պետք ինձ հետ Բոստոն տեղափոխվելու համար»։ Մարկը ափը խփեց սեղանին։
«Այսպիսով, նա սպանեց նրան տան համար։ Ապա պլանավորեց նորից սկսել քեզ հետ»։ Սամուելը դողում էր։
«Ես չգիտեի, որ դա այդքան հեռու կգնա։ Ես երդվում եմ»։ Բաժանմունքում Ռոզը խնդրեց մանրակրկիտ հետաքննություն անցկացնել թվային բանկային հաշիվների, հատկապես կրիպտոարժույթի գործարքների վերաբերյալ։
Նաթանը հայտնաբերեց թաքնված դրամապանակ, որտեղ Մարթան տեղափոխել էր մինչև 16,000 դոլար՝ Ջուլիանի անհետացումից գրեթե մեկ շաբաթ անց։ Ռիչարդը ծխախոտ վառեց և դուրս եկավ բաժանմունքից։ Մարկը հետևեց նրան՝ ձեռքը դնելով նրա ուսին։
«Անհավատալի է»,– Ռիչարդը ծխի հոսք արտաշնչեց։ «Նա կատաղությունից չի սպանել։ Նա պլանավորել է դա»։
«Մանրակրկիտ պլան»։ «Ոչ միայն պլանավորել է»,– դանդաղ ասաց Մարկը։ «Նա իր միակ երեխային դարձրեց անկամ վկա»։
«Նա ոչ միայն սպանել է Ջուլիանին։ Նա գողացել է Աննայի ամբողջ մանկությունը»։ Այդ երեկոյան Քերոլը գործի նյութերը կարդում էր իր անձնական փաստաբան Ալան Փարքերի հետ՝ ընտանիքի հին ընկերոջ։
«Դուք ուզում եք ամբողջական խնամակալություն ստանալ»,– նա հարցրեց։ «Խոսքը ցանկանալու մասին չէ։ Խոսքը դրա կարիքն ունենալու մասին է»,– պատասխանեց Քերոլը։
«Ես թույլ չեմ տա, որ իմ թոռնուհուն վերադարձնեն այդ կնոջը՝ երբեք»։ Ալանը զգուշորեն գլխով արեց։ «Քրեական և քաղաքացիական խնամակալության գործերը հաճախ առանձին են»։
«Բայց այս դեպքում, առկա ապացույցներով, մենք կարող ենք դրանք համակարգել։ Դուք պետք է վկայեք խնամակալության դատալսումներին»։ Քերոլը գլխով արեց։
«Ես կանեմ ամեն ինչ։ Հանուն Աննայի»։ Երեք օր անց, դատախազության և նախագահող դատավորի միջև փակ լսումների ժամանակ, Ռոզը պաշտոնապես խնդրեց լրացուցիչ մեղադրանքներ։
«Անչափահասին լռության մեջ պահելը և երեխայի ցուցմունքները մանիպուլյացիան»։ «Երեխայի հայտարարությունների, նրա նկարների և դոկտոր Լյուսի Բենեթի հոգեբանական զեկույցի հիման վրա, ամբաստանյալը սպառնացել է իր դստերն անգամ հանցագործություն կատարելուց հետո՝ այն ծածկելու համար»,– բացատրեց Ռոզը։ Դատավորը հարցրեց․ «Երեխայի վրա հոգեբանական ազդեցությունն ակնհայտ է»։ Ռոզը պատասխանեց․ «Այս երեխան չորս տարեկան է, ձերդ մեծարգո դատավոր»։
«Եվ այնուամենայնիվ նա կրել է մի գաղտնիք, որը մեծահասակների մեծ մասը կվախենար կրելուց։ Եթե դա վնաս չէ, ես չգիտեմ, թե ինչ է»։ Մարկը ավելացրեց․ «Մենք նաև խնդրում ենք դատարանին հաշվի առնել սպանությունից հետո կատարված ֆինանսական խարդախությունը՝ մասնավորապես, զոհի գույքը անօրինական կերպով յուրացնելու գործողությունները»։
Դատավորը գլխով արեց։ «Ես հաստատում եմ լրացուցիչ մեղադրանքները։ Գործը կքննվի հատուկ ծանրացնող կատեգորիայով»։
Մեկ շաբաթ անց դոկտոր Լյուսին Աննային բերեց խմբային թերապիայի սեանսի։ Սենյակում չորս այլ երեխաներ կային, յուրաքանչյուրը կրելով տարբեր տեսակի ցավ՝ մեկը կորցրել էր հորը դժբախտ պատահարում, մյուսը լքվել էր մոր կողմից։ Լյուսին խրախուսեց երեխաներին նկարել այն վայրը, որտեղ նրանք իրենց ամենաապահովն են զգում։
Աննան նկարեց մի նկար, որը ներառում էր իր տատիկին, իր պլյուշե արջուկ Պիփոյին և աթոռ՝ պատուհանի կողքին։ Բայց ներքևի աջ անկյունում դեռ հատակի տակ պառկած սև ֆիգուր կար։ Լյուսին նստեց նրա կողքին։
«Ո՞վ է սա, սիրունս»։ «Դա հայրիկն է»,– պատասխանեց Աննան։ «Ո՞ւր է հայրիկը հիմա»։ «Հայրիկը հանգստանում է։ Բայց նա ասաց ինձ, որ չանհանգստանամ»։
«Նա ասաց․ «Դու ճիշտ բան արեցիր, Աննա։ Քո շնորհիվ ես չեմ մոռացվի»։ Լյուսին կծեց շրթունքը, աչքերը թրջված էին։
Նա գրեց իր բուժման օրագրում․ «Ոչ ոք չի ծնվում մահվան գաղտնիքը կրելու համար։ Բայց Աննան իր անմեղ խոսքերով՝ Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է, բացեց դուռը դեպի արդարություն»։ «Նա ոչ միայն վկա է»։
«Նա առաջին լույսն է ամենամուգ սենյակում»։ Կալանավայրում Մարթան ստացավ կործանարար լուր՝ Սամուել Բրուքսին մեղադրել էին տեղեկատվությունը թաքցնելու և հետին պլանով օգնելու մեջ, թեև նա չէր մասնակցել սպանությանը։ Նա ձեռքը խփեց պատին՝ բղավելով․ «Նա խոստացել էր, որ կլինի ինձ հետ»։
Պահակ Ստելլա Ռոբերթսը սառնորեն նայեց նրան։ «Դուք սպանել եք ձեր ամուսնուն, մանիպուլյացիայի եք ենթարկել ձեր դստերը, և հիմա մեղադրում եք ձեր սիրեկանին»։ Մարթան հետ նայեց՝ ձայնը ցածր և կատաղի․ «Ես դա արեցի, որովհետև չէի ուզում կորցնել ամեն ինչ»։
Ստելլան ժպտաց։ «Եվ հիմա դուք ամեն ինչ կորցրել եք»։ Այդ կեսօրին Մարթա Գրանտը կանչվեց չորրորդ հարցաքննության։
Նա բարակ բաճկոն էր հագել, նրա աչքերն ավելի խոր էին, քան նախկինում, բայց նրա արտահայտությունը դեռ անհնազանդության հետք էր պարունակում։ Մարկը առաջինը մտավ, նրան հետևեցին Ռոզը և Մարթայի փաստաբան Վիկտոր Անդերսոնը։ «Մարթա»,– սկսեց Մարկը,– «Մենք հաստատել ենք ձեր ֆինանսական գործարքները Ջուլիանի մահից առաջ երեք ամսվա ընթացքում»։
«Դուք նրանից պարտք եք վերցրել 18,800 դոլար, ճի՞շտ է»։ «Այո»,– Մարթան պատասխանեց առանց վարանելու։ «Իմ սեփական բիզնեսի համար»։ «Բայց ընկերություն չկա, լիցենզիա չկա, գրանցված գործընկեր չկա»,– սառնորեն ասաց Ռոզը։
«Եվ Ջուլիանի անհետացումից հետո այդ գումարը փոխանցվել է անանուն կրիպտո դրամապանակին»։ «Ես վախենում էի, որ նրանք հետ կվերցնեն»,– շշնջաց Մարթան։ «Ոչ»,– միջամտեց Վիկտորը։
«Ես խորհուրդ եմ տալիս իմ հաճախորդին այլևս չպատասխանել առանց իմ հավանության»։ Մարթան հայացք նետեց Վիկտորին, ապա դառը ծիծաղ տվեց։ «Փաստաբանը կարող է փրկել քո կյանքը, բայց ոչ քո անունը»։
Մարկը հանգիստ շարունակեց․ «Մենք նաև հայտնաբերել ենք հաճախակի շփումներ Մարթայի և Սամուել Բրուքս անունով մի տղամարդու միջև։ Անորոշ հարաբերություններ, որոնք կրկնվում էին թաքնված հաղորդագրություններում»։ «Դուք նրան անվանել եք՝ իմ փախստական հրեշտակ»։
«Դա անձնական է»,– ասաց Մարթան՝ շրթունքները դողում էին։ «Ոչ, Մարթա»,– կտրեց Ռոզը։ «Երբ քո ամուսնուն գլխին հարվածում են, պարկի մեջ են դնում և թաղում խոհանոցի հատակի տակ, ոչինչ այլևս անձնական չէ․․․»
Ռոզը այնուհետև ներկայացրեց դատաբժշկական ձեռագիր վերլուծություն՝ համեմատելով Մարթայի ձեռագիրը Ջուլիանի օրագրում հայտնաբերված սպառնալիքի նոտաների հետ։ Եզրակացությունը՝ ձեռագիրը համընկնում էր, ներառյալ ճնշման հետևողականությունը և նույն մարդուն պատկանող յուրահատուկ օղակաձև «R» ձևերը։ Մեկ նոտա առանձնանում էր։
«Եթե դու ինձ լքես, ես կապահովեմ, որ քեզ ոչ ոք չմնա լքելու»։ Մարկը բարձրաձայն կարդաց այն, ապա փակեց աչքերը։ «Սա հանկարծակի զգացմունք չէր»։
«Դա կառուցվածքային պլան էր»։ Նոյեմբերի 14-ի առավոտյան Իլինոյս նահանգի նահանգային դատարանը բացեց Մարթա Գրանտի կողմից իր ամուսնու՝ Ջուլիան Գրանտի սպանության գործով նախնական լսումները՝ տարվա ամենաշոկային դեպքերից մեկը։ Թեև դա ընդամենը առաջին լսումն էր, տասնյակ լրագրողներ, լրատվամիջոցներ և քաղաքացիներ լցրել էին դատարանի նախասրահը։
Երբ դատարանի դռները բացվեցին, բոլորի հայացքները ուղղվեցին բաց մոխրագույն բանտային համազգեստով կնոջը՝ Մարթա Գրանտին։ Նա գլուխը չէր խոնարհել, դեմքը չէր թաքցրել։ Նա ուղիղ քայլեց առաջ, հայացքը սառն էր։
Նրա կողքին էր փաստաբան Վիկտոր Անդերսոնը, նրա արտահայտությունը լարված, բայց պրոֆեսիոնալ։ Մարկ Ռիվերսը և դատախազ Ռոզ Մարտինն արդեն նստած էին։ Հանրային պատկերասրահում Քերոլը ամուր գրկած էր Աննային։
Փոքրիկ աղջիկը սպիտակ զգեստ էր հագել և ամուր բռնած էր իր պլյուշե արջուկ Պիփոյին։ Ոչ ոք նրանից չէր պահանջել այնտեղ լինել, բայց Աննան ասել էր․ «Ես ուզում եմ լինել դատավարությանը։ Հանուն հայրիկի»։
Դատարանի զանգը հնչեց։ Նախագահող դատավոր Ջոն Հարիսը՝ Գրենադական ծագումով խիստ տղամարդ՝ հայտնի իր խստությամբ, խփեց իր մուրճը։ «Մենք սկսում ենք դատախազության հայտարարությունից»։
Ռոզը ոտքի կանգնեց, նրա հայացքը սուր էր, ինչպես սայրը։ «Ձերդ մեծարգո դատավոր, դատարանի անդամներ։ Այսօր մենք ներկայացնում ենք ոչ միայն սպանության գործ, այլև դավաճանության արարքը իր ամենադաժան ձևով՝ մի կին, ով սպանեց իր ամուսնուն, երբ նա թիկունքով էր շրջված, ապա թաղեց նրան խոհանոցի հատակի տակ, որտեղ նրանց փոքրիկ դուստրը դեռ ամեն առավոտ նստում էր իր շիլան ուտելու»։
Սենյակում ամբողջական լռություն տիրեց։ «Մենք ունենք աներկբա ապացույցներ։ Ամբաստանյալի սպառնալիքի հաղորդագրությունները զոհին»։
«Արդյունահանված տեսանյութ, որը ցույց է տալիս բութ առարկայով բռնի արարքը։ Ֆինանսական գրառումներ, որոնք ցույց են տալիս կասկածելի կանխիկի դուրսբերումներ և անհետագիծ փոխանցումներ։ Եվ ամենից կարևորը՝ զոհի փոքրիկ դստեր ցուցմունքը, ով անգիտակցաբար բացահայտեց ամբողջ ճշմարտությունը մեկ պարզ նախադասությամբ՝ Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է»։
Ռոզը շրջվեց դեպի երդվյալ ատենակալները։ «Մենք չենք կարող թույլ տալ, որ այս երեխան մեծանա մի աշխարհում, որտեղ սպանությունից հետո լռությունը կարող է զենք դառնալ, հատկապես երեխայի լռությունը»։ Թեթև ծափահարություններ արձագանքեցին հետևի շարքից։
Դատավոր Հարիսը խփեց իր մուրճը՝ «Կարգուկանոն»։ Վիկտորը վեր կացավ և քայլեց դեպի դատարանի կենտրոնը։ «Ես չեմ ժխտում, որ Մարթայի արածը սխալ էր»։
«Բայց ես խնդրում եմ դատարանին հասկանալ, որ որոշ մարդիկ հասցվում են իրենց սահմաններին։ Մարթան վերահսկվում էր Ջուլիանի կողմից, հոգեբանորեն բռնության էր ենթարկվում տարիներ շարունակ։ Նա գործել է հոգեբանական քայքայման վիճակում՝ վախենալով կորցնել իր երեխային, իր տունը, իր ամբողջ կյանքը»։
«Նա սառնարյուն մարդասպան չէ։ Նա հուսահատ մայր է»։ Շշուկներ անցան սենյակով։ Ռոզը հանկարծակի կանգնեց։ «Եթե Մարթան վախենում էր կորցնել իր երեխային, ինչո՞ւ նա արեց այն միակ բանը, որը երաշխավորում էր, որ Աննան կկորցնի երկու ծնողներին»։ Վիկտորը չպատասխանեց։ Նա գլուխը կախեց, ապա ասաց․
«Ձերդ մեծարգո դատավոր, դատարանի թույլտվությամբ, ես կցանկանայի ներկայացնել երեխայի ցուցմունքը՝ մեկնաբանված նրա հոգեբանականի կողմից՝ նկարի միջոցով, որը արտացոլում է երեխայի ճշմարտությունը միջադեպի մասին»։ Ռոզը չառարկեց։ Ոստիկանության սպան նկարը դրեց դատարանի կենտրոնում գտնվող մոլբերտի վրա։
Այն ցույց էր տալիս մի տղամարդու, ով պառկած էր սալիկապատ հատակի տակ, նրան շրջապատող անհավասար դրված սալիկներով։ Նրա կողքին կանգնած էր մի կին՝ բռնած տապակ։ Եվ նրա կողքին լացող փոքրիկ աղջիկ էր կանգնած։
Ամբողջ դատարանը լռեց։ Դատավոր Հարիսը հարցրեց․ «Այս նկարը երեխայի կողմից է արվել միջադեպից հետո»։ «Այո՛, ձերդ մեծարգո դատավոր։ Այն ստեղծվել է թերապիայի սեանսի ժամանակ՝ առանց որևէ ուղղորդման»։
«Եվ նկարի տակ նա քերծել էր․ «Մայրիկն ասաց լռել, բայց ես դեռ լսեցի, թե ինչպես հայրիկն ասաց, որ ցուրտ է իրեն»։ Մարթան գլուխը կախեց։ Նա այլևս չէր համարձակվում նայել նկարին։
Քերոլը թեքվեց դեպի Աննան և շշնջաց արցունքոտ աչքերով․ «Դու ամբողջ աշխարհին պատմեցիր, թե ինչպիսի մարդ էր քո հայրը»։ Լսումների կեսին դատավորը թույլատրեց հոգեբան դոկտոր Լյուսի Բենեթին վկայել որպես փորձագետ։ Նա կանգնեց դատարանի առջև՝ հանգիստ, բայց ակնհայտորեն հուզված։
«Աննան տառապում է ծանր հետվնասվածքային սթրեսային խանգարումից։ Չնայած ընդամենը չորս տարեկան լինելուն, նա նկարագրեց իրադարձությունների հաջորդականությունը մանրամասներով, որոնք համընկնում են դատաբժշկական եզրակացություններին»։ «Ամենանշանավորը, նա ասաց․ «Մայրիկը ուժեղ հարվածեց։ Հայրիկն այլևս չխոսեց։ Մայրիկն ասաց, որ ես պետք է լռեմ»։
Երդվյալ ատենակալների անդամներից մեկը հարցրեց․ «Դուք կարծում եք, որ այդ տարիքի երեխան կարող էր նման բաներ պատկերացնել»։ Լյուսին հաստատուն պատասխանեց․ «Ոչ»։
«Չորս տարեկանը չի կարող նման ճշգրիտ պատկերումներ կառուցել, եթե դրանք ուղղակիորեն չի տեսել կամ լսել այնքան պարզ, որ դա փորագրվի հիշողության մեջ»։ Դատավորը գլխով արեց։ «Շնորհակալություն, դոկտոր»։
«Թեև երեխայի ցուցմունքը չի կարող օգտագործվել որպես պաշտոնական իրավական ապացույց, այն կնշվի որպես կրիտիկական սոցիալական գործոն այս դեպքում»։ Լսումները ձգվեցին մինչև ուշ կեսօր։ Ի վերջո, Մարթային հրավիրեցին անելու իր վերջին հայտարարությունը։
Նա վեր կացավ և դանդաղ քայլեց դեպի դատարանի կենտրոնը, նրա աչքերն այլևս սուր չէին, այլ դատարկ և աներևակայելիորեն դատարկ։ «Ես․․․ ինձ պաշտպանելու ոչինչ չի մնացել։ Ես նախկինում մտածում էի, որ զոհն եմ»։
«Բայց երբ տեսա իմ դստերը՝ բռնած իր պլյուշե արջուկը և նկարելով դիակի նկարներ, ես այլևս արժանի չեմ ինձ մայր կոչելու»։ Մարկը նայեց Մարթային, ապա շրջվեց։ Ռիչարդը փակեց աչքերը․․․
Ռոզը ամրացրեց իր բռնակը սեղանին։ Մարթան նայեց Աննային։ «Դու ճիշտ բան արեցիր, Աննա»։
«Ես սխալվեցի։ Ներողություն եմ խնդրում»։ Նա գլուխը խոնարհեց։
«Ես ընդունում եմ յուրաքանչյուր դատավճիռ։ Ես միայն խնդրում եմ՝ խնդրում եմ մի՛ ուղարկեք իմ դստերն այն տունը»։ Դատավոր Հարիսը խփեց մուրճը։ «Այս դատական նիստը հայտարարվում է ավարտված»։
«Ամբաստանյալ Մարթա Գրանտը մեղադրվում է հետևյալ հանցագործությունների մեջ․ առաջին աստիճանի սպանություն»։
«Դիակի թաքցնում։ Ֆինանսական խարդախություն՝ անօրինական ժառանգություն ձեռք բերելու նպատակով։ Եվ ամենածանրը՝ անչափահասին ցուցմունքները թաքցնելու ստիպում և երեխային ուղղակի հոգեբանական վնաս պատճառել»։
«Ֆիզիկական ապացույցների, ֆինանսական գրառումների, տեսանյութերի, ականատեսների ցուցմունքների, ներառյալ հոգեբանական գնահատականների և մարմնի թաքցնման, անչափահասին հարկադրելու և խարդախ ֆինանսական վարքի հետ կապված բոլոր գործողությունների լիարժեք վերանայումից հետո»։ Նա դադարեց։ «Այս դատարանը ամբաստանյալ Մարթա Գրանտին մեղավոր է ճանաչում առաջին աստիճանի սպանության, դիակի թաքցնման, անչափահասի մանիպուլյացիայի և ակտիվների խարդախ ձեռքբերման փորձի մեջ»։
Ռոզ Մարտինը նուրբ գլխով արեց, իսկ Վիկտոր Անդերսոնը՝ Մարթայի պաշտպանական փաստաբանը, գլուխը խոնարհեց՝ ընդունելով։ «Այս բոլոր մեղադրանքների ամբողջության համար ամբաստանյալը դատապարտվում է ցմահ ազատազրկման։ Երեխայի խնամակալությունը մշտապես կտրամադրվի տիկին Քերոլ Մորգանին՝ զոհի մորը, ինչպես առաջարկվել է Երեխաների պաշտպանության գործակալության կողմից և հիմնվելով անցյալ ամիս կայացված ժամանակավոր վճռի վրա»։
Թեթև հոգոց արձագանքեց դատարանի դահլիճում։ Մարթան ոչ մի արձագանք չցուցաբերեց, միայն գլուխը խոնարհեց, աչքերը կարմիր էին և շրթունքները ամուր սեղմված։ Դատավոր Հարիսը շարունակեց՝ ձայնը ցածր և հաստատուն։
«Վերջապես, թույլ տվեք անձնական նշում անել՝ ինչ-որ բան, որը հազվադեպ է ասվում դատավորի կողմից այս դատարանում։ Փոքրիկ Աննան, թեև ընդամենը չորս տարեկան, խոսեց այն բառերը, որոնք բացահայտեցին այս ամբողջ գործը։ Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է, արտահայտությունը միամիտ երեխայի արտահայտություն չէր, այլ ճշմարտություն, որը խոսվեց մեզանից ամենափոքրի և ամենափխրունի կողմից»։
«Նա փրկեց իր հորը մոռացվելուց և փրկեց ինքն իրեն»։ Նա ուղիղ նայեց Աննային։ «Շնորհակալություն, Աննա»։
Փոքրիկ աղջիկը վեր նայեց նրան և մեղմորեն պատասխանեց․ «Շնորհակալություն ինձ լսելու համար»։ Լրատվամիջոցները պայթեցին դատավճռից հետո։ Հաջորդ առավոտ Նյու Յորք Թայմսի առաջին էջում հայտնվեց համարձակ վերնագիր։
«Արդարություն երեխայի ձայնից՝ Աննա Գրանտ, 4, և սպանության գործը, որը ցնցեց Իլինոյս նահանգը»։ Լրագրող Սքոթ Վինսենթի հոդվածը մանրամասնում էր հետաքննության ընթացքը, բայց իր տարածքի մեծ մասը նվիրում էր մեկ գաղափարի՝ երեխայի ցուցմունքի կոպիտ, անգիտակցական ուժին։ Մեկ հատված մեջբերվել էր ավելի շատ, քան որևէ այլ։
«Մենք հաճախ ասում ենք, որ երեխաները չեն հասկանում։ Բայց Աննան ապացուցեց, որ որոշ ճշմարտություններ կարող են խոսվել միայն երեխաների կողմից, որովհետև նրանք դեռ չեն սովորել ստել»։ Միևնույն ժամանակ, Իլինոյս նահանգի կանանց ուղղիչ հիմնարկում Մարթա Գրանտը պաշտոնապես տեղափոխվեց Մեկուսարան բլոկ 3։ Տնօրեն Ստելլա Ռոբերթսը, ով վերահսկել էր Մարթային նրա կալանավորման ողջ ընթացքում, հանձնեց նրա անձնական իրերը՝ ընդամենը մի քանի մանրուք և հին լուսանկար։
Մարթան վերցրեց լուսանկարը՝ իր և Ջուլիանի հարսանեկան օրվա նկարը, մինչ Աննան կծնվեր։ Նա ժամերով լուռ նստած էր՝ բռնած շրջանակը, շրթունքները սեղմված։ Ստելլան հանգիստ մոտեցավ, նրա ձայնը ցածր էր։
«Դուք ունեիք ամեն ինչ՝ ամուսին, դուստր, տուն։ Բայց դուք ամեն ինչ փոխեցիք, պարզապես մի բան պահելու համար, որը վերջում կորցրեցիք»։ Մարթան ոչինչ չասաց։
Քաղաքային սոցիալական ծառայությունների գրասենյակում Քերոլը ժամանեց՝ ավարտելու Աննայի խնամակալության իրավական ձևակերպումները։ Նրա ձեռքերը դողում էին, երբ նա ստորագրում էր փաստաթղթերը։ Ֆիլիպ Նյուտոն անունով պաշտոնյան նրան հանձնեց թղթապանակը։
«Շնորհավորում եմ, տիկի՛ն։ Դատարանը ձեզ մշտական խնամակալություն է շնորհել Աննայի համար։ Նա կանցնի երկարատև թերապիա և կհաճախի նոր դպրոց ավելի անվտանգ տարածքում․․․»
Քերոլը չափազանց հուզված էր խոսելու համար։ Նա պարզապես ավելի ամուր բռնեց Աննայի ձեռքը։ «Ու՞ր կցանկանայիք, որ Աննան գնար դպրոց»,– հարցրեց Ֆիլիպը։
Քերոլը մի պահ մտածեց, ապա ժպտաց։ «Մի տեղ, որտեղ խոտ կա, արևի լույս և շատ արվեստի պարագաներ»։ Երկու շաբաթ անց Աննան պաշտոնապես ընդունվեց Սուրբ Մարիամի մանկապարտեզ։
Փոքրիկ դպրոց հանգիստ քաղաքում՝ Իլինոյս նահանգից գրեթե 40 կիլոմետր հեռավորության վրա։ Այնտեղ ոչ ոք չգիտեր նրա անցյալը։ Նա Մարթա Գրանտի դուստրը չէր, ոչ էլ սպանության վկան։
Նա պարզապես նոր աշակերտուհի էր։ Իր առաջին առավոտյան Աննան մտավ դասարան՝ ձեռքին Պիփո պլյուշե արջուկը։ Ուսուցչուհի Մերի Էվանսը ծնկի իջավ և մեղմորեն հարցրեց։
«Ի՞նչ է քո անունը, սիրունս»։ «Աննա»,– նա պատասխանեց,– «և սա իմ ընկեր Պիփոն է»։ Մերին մեղմորեն ժպտաց։ «Պիփոն կարող է քեզ հետ սովորել»։
Դասարանը ծիծաղեց։ Աննան հապաղեց, ապա հետ ժպտաց։ Շատ ամիսների ընթացքում առաջին անգամ նրա աչքերը փայլեցին։
Դատավարությունից հետո թերապիայի սեանսի ժամանակ դոկտոր Լյուսի Բենեթը նորից հանդիպեց Աննային։ Նա բերել էր դատարկ էսքիզների տետր։ «Այսօր մենք կնկարենք այն մարդկանց, ովքեր ձեզ ապահով են զգում, հիշո՞ւմ եք»։ Աննան գլխով արեց՝ կենտրոնանալով իր մատիտի վրա։
Նա լուռ նկարում էր ավելի քան տասը րոպե։ Երբ նա ավարտեց, բարձրացրեց այն՝ տարեց կնոջ նկար՝ արծաթագույն մազերով, որը գրկում էր փոքրիկ աղջկա և Պիփո անունով պլյուշե արջուկին։ Նրանց կողքին կանգնած էր ժպտացող տղամարդ՝ բռնած կարմիր փուչիկ։
Լյուսին մատնացույց արեց տղամարդուն։ «Ո՞վ է սա, Աննա»։ «Հայրիկը»,– պատասխանեց Աննան։ «Հայրիկը վերադառնում է իմ երազներում»։
«Նա ժպտում է և ասում ինձ այլևս չվախենալ։ Նա ասում է, որ ես ամենախիզախ մարդն եմ, ում երբևէ ճանաչել է»։ Լյուսին շնչահեղձ եղավ։
Նա մեղմորեն գլխով արեց։ «Դու հերոս ես, Աննա»։ Աննան մեղմորեն ժպտաց, ապա շրջվեց դեպի Պիփոն և ասաց․ «Հայրիկն այլևս սառն չէ»։
«Որովհետև հիմա նա իմ սրտում է»։ Այդ երեկոյան, իրենց նոր քաղաքի փոքրիկ տան բակում, Քերոլը հանգիստ կանգնած էր՝ դիտելով Աննային, ով հեծանիվ էր վարում բակում։ Ծիծաղը արձագանքում էր՝ մաքուր և պայծառ՝ հանգիստ տարածության մեջ։
Ֆրենսիս Դևիսը՝ նախկին հարևանը, ով ժամանակին Աննային բերել էր ոստիկանության բաժանմունք, եկել էր այցելելու։ Նա ձեռքը դրեց Քերոլի ուսին։ «Դուք արեցիք դա»,– շշնջաց Ֆրենսիսը։
«Այդ փոքրիկ աղջիկը իսկապես նորից կենդանի է»։ Արցունքները լցրեցին Քերոլի աչքերը։ «Նա կորցրեց հորը»։
«Բայց գոնե, նա այլևս ստիպված չէ ապրել խավարի մեջ»։ Ֆրենսիսը նայեց Աննային, ապա շրջվեց դեպի Քերոլը։ «Եվ դուք՝ դուք փրկեցիք երեխային սիրով»։
«Ոչ ոք ավելի արժանի չէ նրան մեծացնելու, քան դուք»։ Ուշ գիշեր, Մարկ Ռիվերսը միայնակ նստած էր իր գրասենյակում։ Մարթա Գրանտի գործով վերջնական զեկույցը նրա առջև էր։
Նա Աննայի նկարը՝ դատարանական պատճենը, դրեց դարակի վրա։ Նրա տակ ամրացված էր փոքրիկ թուղթ՝ դողդոջուն ձեռագրով քերծված։ «Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է»։
«Բայց հիմա նա իմ երազներում է»։ Մարկը խորը շունչ քաշեց և մրմնջաց․ «Արդարությունը մեկին բանտ նետելը չէ»։
«Արդարությունն այն է, երբ անմեղները շարունակում են ապրել առանց վախի»։ Իլինոյս նահանգը ցնցած դատավարությունից երկու տարի անց Աննա Գրանտը հիմա վեց տարեկան էր։ Նրա մազերը ուսերին էին, հյուսված երկու կոկիկ հյուսերով, և նրա մեծ սև աչքերն այլևս չէին կրում այն խուճապը, որ նախկինում ունեին։
Ամեն առավոտ նա փոքրիկ ուսապարկ էր դնում՝ վրան կատու, և դպրոց գնալիս բռնում էր Քերոլի ձեռքը։ Այսօր դասարանում հատուկ օր էր՝ ազատ նկարելու օր։ Տիկին Մերի Էվանսը թուղթ ու մատիտներ բաժանեց, ապա ասաց դասարանին։
«Այսօր եկեք նկարենք այն մարդուն, ում դուք ամենաշատն եք սիրում»։ Աննան չխոսեց։ Նա պարզապես ժպտաց և հանգիստ ընտրեց կարմիր, կապույտ և դեղին գույները։
Մինչ մյուս երեխաները նկարում էին ընտանիքներ, ընտանի կենդանիներ, սուպերհերոսներ կամ արքայադուստրեր, Աննան պարզ տեսարան էր նկարում։ Փոքրիկ աղջիկ՝ կանգնած բարձրահասակ տղամարդու կողքին, բռնած կարմիր փուչիկ։ Երկուսն էլ նայում էին դեպի երկինք։
«Ամեն ինչ պատրաստ է»,– ասաց Աննան՝ բարձրացնելով իր նկարը։ Տիկին Էվանսը թեքվեց և մեղմորեն հարցրեց․ «Ո՞վ է սա, Աննա»։ «Դա հայրիկն է»,– պատասխանեց Աննան։ «Ի՞նչ է անում հայրիկը»։ «Նա դիտում է, թե ինչպես եմ ես մեծանում»։
«Նկարում և իմ երազներում»։ Այդ կեսօրին Քերոլը շուտ եկավ Աննային տանելու։ Երկուսը ձեռք ձեռքի տված անցան այգով՝ անցնելով մի քարե նստարանի կողքով, որտեղ Ջուլիանը նստում էր և կարդում ամեն հանգստյան օր։
Քերոլը ոչինչ չասաց, պարզապես նայեց իր թոռնուհուն՝ մեղմորեն բռնած նրա ձեռքը։ «Տատի»,– հանկարծ ասաց Աննան։ «Ճի՞շտ է, որ մարդիկ երբեք իրականում չեն մահանում, եթե մենք դեռ հիշում ենք նրանց»։ Քերոլը թեթևակի սարսռաց։
«Ինչո՞ւ ես դա հարցնում, սիրունս»։ «Որովհետև ես երազեցի, որ հայրիկը կանգնած էր ամպի վրա»,– ասաց Աննան։ «Նա ինձ ձեռքով արեց և ասաց․ «Շնորհակալություն ճշմարտությունն ասելուց չվախենալու համար»։ Ապա նա լողաց վեր, բայց նրա ստվերը մնաց»։
Քերոլի ձայնը դողում էր։ «Այո՛։ Քո հայրիկը դեռ այստեղ է՝ քո սրտում»։
«Եվ յուրաքանչյուր նկարում, յուրաքանչյուր երազում»։ Աննան ամուր սեղմեց իր տատիկի ձեռքը։ «Ես երբեք չեմ մոռանա հայրիկին»։
Այդ գիշեր Աննան իր օրագրում գրեց․ «Մարդիկ կարծում են, որ ես չափազանց փոքր եմ հասկանալու համար։ Բայց ես հասկանում եմ»։
«Ես գիտեմ, թե ինչպես հայրիկին ինձ հետ պահել։ Ոչ թե նրա ձեռքը բռնելով»։ «Այլ հիշելով»։
«Հայրիկը նախկինում այնքան սառն էր։ Բայց հիմա նա այլևս սառն չէ»։ «Որովհետև նա ապրում է իմ ժպիտի մեջ ամեն օր»։
Այս պատմությունը հիշեցնում է մեզ, որ ճշմարտությունը միշտ ձայն է գտնում, նույնիսկ երբ այն գալիս է չորս տարեկան երեխայից։ Մեկ թվացյալ անմեղ նախադասությամբ՝ «Հայրիկը խոհանոցի հատակի տակ է», Աննան ջարդեց խավարով լի լռությունը և արդարություն բերեց իր հորը։ Նրանից մենք սովորում ենք, որ երեխաների զգացմունքներն ու բառերը երբեք չպետք է անտեսվեն։ Որովհետև երբեմն նրանք տեսնում են այն, ինչ մեծահասակները նախընտրել են անտեսել։ Սերը, ժամանակին խնամքը և հավատը արդարության հանդեպ այն է, ինչը կարող է փրկել փոքրիկ հոգին ստվերներից։
Մենք շատ շնորհակալ ենք ձեր աջակցության համար։ Մինչ շուտով։
